Lycée Albert CAMUS de Bois-Colombes

BAC BLANC n°2 de FRANÇAIS Classes de 1ere G6, G7 et G9

Vendredi 26 Avril 2024 4 heures 8h-12h

Consigne : vous choisirez de traiter soit la dissertation soit le commentaire

littéraire.

Objet d’étude : la poésie Dissertation

« Que voulez-vous, je m'entête affreusement à adorer la

liberté libre" écrit Arthur Rimbaud à son professeur Georges
Izambard dans une lettre datée du 2 novembre 1870.

Selon vous, le recueil Cahiers de Douai témoigne-t-il de cette

quête absolue de liberté revendiquée par Rimbaud ?

Vous répondrez à cette question dans un développement organisé qui prendra appui
sur Cahiers de Douai d’Arthur Rimbaud, sur les textes et documents étudiés dans la
cadre du parcours « Émancipations créatrices », ainsi que sur votre culture
personnelle.
 Objet d’étude : la poésie Commentaire littéraire

Emile VERHAEREN, « Les usines », Les Villes tentaculaires, 1895

« Les Usines » du poète belge francophone Émile Verhaeren (1855-1916) constitue un ensemble de 104 vers,
tiré du recueil intitulé Les Villes tentaculaires. Voici les premières et la dernière strophes.

Les usines
Se regardant avec les yeux cassés de leurs fenêtres
Et se mirant dans l’eau de poix1 et de salpêtre2
D’un canal droit, tirant sa barre à l’infini,
Face à face, le long des quais d’ombre et de nuit
Par à travers les faubourgs lourds
Et la misère en pleurs de ces faubourgs,
Ronflent terriblement usines et fabriques.
Rectangles de granit, monuments de briques,
Et longs murs noirs durant des lieues3,
Immensément, par les banlieues ;
Et sur leurs toits, dans le brouillard, aiguillonnées
De fers et de paratonnerres,
Les cheminées. […]
Se regardant de leurs yeux noirs et symétriques,
Par la banlieue, à l’infini,
Ronflent le jour, la nuit,
Les usines et les fabriques.
Aux carrefours, porte ouverte, les bars :
Étains, cuivres, miroirs hagards,
Dressoirs6 d’ébène et flacons fols
D’où luit l’alcool
Et sa lueur vers les trottoirs.
Et des pintes7 qui tout à coup rayonnent,
Sur le comptoir, en pyramides de couronnes ;
Et des gens soûls, debout,
Dont les larges langues lappent, sans phrases,
Les ales8 d’or et le whisky, couleur topaze.[…]
Ici, sous les grands toits où scintille le verre,
La vapeur se condense en force prisonnière :
Des mâchoires d’acier mordent et fument ;
De grands marteaux monumentaux
Broient des blocs d’or, sur des enclumes,
Et, dans un coin, s’illuminent les fontes9
En brasiers tors10 et effrénés qu’on dompte.

Oh les quartiers rouillés de pluie et leurs grand-rues !

Et les femmes et leurs guenilles apparues
Et les squares, où s’ouvre, en des caries
De plâtras4 blanc et de scories5.
Une flore pâle et pourrie.

1 6
Poix : mélange collant et noir à base de résine et de goudron. Dressoirs : meubles hauts servant à exposer et ranger de la vaisselle.
2 7
Salpêtre : sel minéral blanchâtre qui se développe sur les vieux murs. Pintes : récipient contenant une boisson (ici de la bière).
3 8
Lieue : ancienne unité de longueur (environ quatre kilomètres) Ales : type de bière blonde.
4 9
Plâtras : débris de plâtre. Fonte : matériau fait d’un alliage de fer et de carbone.
5 10
Scories : poussières de fer. Tors : tordus.
Lycée Albert CAMUS de Bois-Colombes Classes de 1ere G6, G7 et G9 2023-24
Corrigé du bac blanc n°2 Objet d’étude : la poésie

Sujet de dissertation « Que voulez-vous, je m'entête affreusement à adorer la liberté libre" écrit
Arthur Rimbaud à son professeur Georges Izambard dans une lettre datée du 2 novembre 1870.
Selon vous, le recueil Cahiers de Douai témoigne-t-il de cette quête absolue de liberté revendiquée
par Rimbaud ? Vous répondrez à cette question dans un développement organisé qui prendra appui sur Cahiers de
Douai d’Arthur Rimbaud, sur les textes et documents étudiés dans la cadre du parcours « Émancipations créatrices »,
ainsi que sur votre culture personnelle.

Analyse du sujet :
-Mots-clés :
Témoigner = exprimer, faire paraître, manifester
Quête = recherche. Ce terme indique une action en cours, un effort, une tension vers un idéal
Absolue = totale, sans réserve, sans limite
Liberté « libre » = pléonasme qui indique le pouvoir d’agir sans contrainte, selon sa propre
volonté, sans entrave
- Problématique possible : Dans les Cahiers de Douai, Rimbaud a-t-il pour objectif de s’affranchir de
toute contrainte, de toute règle, afin d’atteindre la liberté la plus totale ?
- Plan dialectique

Introduction : Rimbaud a seize ans lorsqu’il écrit les poèmes réunis dans les Cahiers de Douai. En
1870, il est donc à la fois un adolescent en quête d’émancipation personnelle et un jeune poète
désireux de trouver sa voix propre. Alors même qu’il fugue à plusieurs reprises, il réfléchit à la poésie
nouvelle qu’il veut créer. La liberté est, pour lui, le corollaire de l’activité créatrice. Dans une lettre
adressée à son professeur de français Georges Izambard datée du 2 novembre 1870 il écrit : « je
m’entête affreusement à adorer la liberté libre ». On pourra alors se demander si les Cahiers de
Douai témoignent effectivement de cette quête absolue de liberté revendiquée par le jeune auteur.
A-t-il pour principal objectif dans ce recueil de rompre avec toute contrainte, toute règle établie,
pour atteindre la liberté la plus totale ? Nous montrerons dans un premier temps que les Cahiers de
Douai expriment bien une émancipation personnelle et artistique et sont un hymne à la liberté sous
toutes ses formes. Mais, en second lieu, nous verrons que le recueil ne renie pas pour autant la
tradition poétique et que les audaces et transgressions du jeune poète sont encore mesurées. Les
écrits ultérieurs de Rimbaud seront bien plus radicaux et, par là, bien plus « libres » : ils feront éclater
ce qui n’est encore qu’en germe dans les Cahiers de Douai.
Attention, ce qui suit est un plan détaillé : tout doit être rédigé lors de l’examen

I Certes, les Cahiers de Douai témoignent d’une intense aspiration à la liberté.

A. Le désir d’une vie plus libre

- La biographie de Rimbaud nous apprend qu’il ne supporte plus la pesanteur du foyer familial dominé par sa
mère pieuse ainsi que l’étroitesse d’esprit des habitants de Charleville. Rimbaud préfère fuir et fugue à
plusieurs reprises. La liberté que réclame en premier lieu le poète est celle d’aller et venir à sa guise. De
nombreux poèmes des Cahiers de Douai mettent en scène la figure du poète en train de marcher, d’ « aller ».
Ce verbe apparaît dès le premier vers du poème « Sensation » (« j’irai dans les sentiers ») ; on le retrouve dans
« Ma Bohême » qui relate une expédition nocturne à travers champs : « Je m’en allais les poings dans mes
poches crevées. ». Plusieurs poèmes évoquent explicitement les fugues ou le voyage, comme « Rêvé pour
l’hiver » (« L’hiver, nous irons dans un petit wagon rose/ Avec des coussins bleus ») ou « Au cabaret vert » :
« Depuis huit jours, j’avais déchiré mes bottines/Aux cailloux des chemins. J’entrais à Charleroi. »
- L’aspiration à la liberté se manifeste souvent en correspondance avec les sensations éprouvées au sein
d’une nature bienveillante et protectrice, comme dans le sonnet « Ma Bohême ». Cette libération du corps en
marche est aussi une libération sensuelle. Il est également question dans le recueil d’une liberté amoureuse et
le désir du corps féminin est évoqué par exemple dans « Première soirée » où la jeune fille est « fort
déshabillée » ou « La Maline » qui cherche à obtenir un baiser.

B. La revendication d’une liberté de penser

La soif de liberté du poète passe également par la remise en question de la pensée dominante sur le plan
social, politique et religieux.
- Sur le plan social : Nombre de ses poèmes attaquent les travers bourgeois, en dénoncent la bêtise et les
ridiculisent. « A la musique » met ainsi en lumière la bassesse matérialiste et l’étroitesse d’esprit des
bourgeois de Charleville.
- Sur le plan politique : Dans le sillage de Victor Hugo, le poète conteste le régime politique de la France de
son époque. Ainsi, plusieurs poèmes de Rimbaud fustigent la tyrannie de l’Empereur et sa cohorte de choix
politiques désastreux : « Rages de Césars » brosse un portrait satirique de Napoléon III tandis que
« L’éclatante Victoire de Sarrebrück » dénonce la propagande mensongère du régime. Lors de la guerre
franco-prussienne, Rimbaud s’indigne également du massacre de nombreux soldats, comme en témoigne
« Le Dormeur du val ».
- La révolte rimbaldienne concerne aussi la religion : il dénonce la cupidité du dieu des catholiques dans « Le
Mal » ou raille violemment un homme d’Eglise dans « Le Châtiment de Tartufe ».

C. L’expression d’une liberté poétique

La force de Rimbaud est d’être parvenu à bouleverser la conception que l’on se faisait de la poésie. Il ouvre
des chemins qui vont conduire à un profond renouvellement de l’art poétique :
- Il prend de vraies libertés avec les règles traditionnelles de la versification. Alors même qu’il privilégie
l’alexandrin, vers le plus noble de la langue française, il en brise la grande régularité classique en jouant sur
des effets de rythme : il coupe ainsi le vers dès la première syllabe dans cet extrait de « Ma Bohême » :
« Où, rimant au milieu des ombres fantastiques » (rythme 1 + 11). Il n’hésite pas également à désarticuler
syntaxe et vers en utilisant abondamment des enjambements, rejets et contre-rejets.
- Certains longs poèmes comme « Soleil et chair » ou « Le Forgeron » se distinguent par leur irrégularité
formelle. Dans ce dernier texte, les strophes se libèrent de toute forme fixe établie pour donner lieu à un long
poème dialogué. Par ailleurs, Rimbaud mêle dans son recueil de très nombreux registres (pathétique,
satirique, lyrique, humoristique, polémique…)
- Le poète surprend également le lecteur en choisissant des sujets quotidiens, prosaïques, absents de la
poésie classique. Dans « Au cabaret vert » il évoque ainsi un simple repas : « je demandai des tartines/De
beurre et du jambon qui fût à moitié froid. » Mais il sait aussi déjouer les attentes du lecteur en écrivant, sous
des titres évoquant la poésie classique, des textes surprenants : dans « Vénus anadyomène » il transforme
avec ironie la naissance de la déesse de l’amour en la description d’une femme repoussante sortant de son
bain.
- Enfin, il innove aussi sur le plan lexical dans certains poèmes : la rime finale « Vénus/anus » fait basculer le
sonnet dans la trivialité et le scatologique, l’exclamation « Oh ! là là ! » dans « Ma Bohême » donne une
tournure très orale au vers, l’expression incorrecte « Une froid sur la joue » dans « La Maline » parfait le
portrait populaire de la serveuse peu farouche.

 Si Rimbaud revendique ici une plus grande liberté et innove en matière poétique, il ne s’affranchit pas
pour autant de toute contrainte ni de toute référence.

II Mais le recueil ne renie pas pour autant la tradition poétique : les audaces et
transgressions du jeune poète restent encore mesurées.

A. Rimbaud ne fait pas table rase du passé et ne se détourne pas du présent : il est nourri de
références classiques et romantiques et s’inspire des écrivains de son temps.
- Plusieurs références explicites dans les Cahiers de Douai témoignent d’une culture littéraire acquise et
revendiquée par Rimbaud : la figure d’Ophélie renvoie à Shakespeare, celle de « Tartufe » à Molière et le « Bal
des pendus » est une réécriture de la « Ballade des pendus » du poète médiéval François Villon.
- Au moment de l’écriture des Cahiers de Douai, l’influence du Romantisme est encore palpable dans la poésie
de Rimbaud. Ainsi, dans certains poèmes comme « Le Dormeur du val » ou « Ophélie », on retrouve de
nombreux topoï de ce courant littéraire : la mise en scène de la mort et la contemplation des beautés de la
nature notamment.
- En outre, l’engagement politique et social cher à certains romantiques est également bien présent dans le
recueil. Ainsi, la peinture d’enfants affamés des « Effarés » peut être rapprochée des descriptions pathétiques
des Misérables de V. Hugo. De même, des poèmes satiriques comme « Rages des Césars » rappellent, par la
dénonciation grotesque qu’ils font du tyran impérial, la critique virulente de Napoléon III dans les Châtiments
de ce même auteur.
- Dans « Soleil et chair » on peut cette fois percevoir l’influence du Parnasse : le poète s’adresse à la déesse
Vénus pour célébrer le bonheur qui régnait jadis, dans l’univers antique. Il multiplie alors les références
érudites à la mythologie (« Lysios » pour Bacchus ou « Cypris » pour Aphrodite), choisit d’utiliser les graphies
grecques pour certains noms propres (« Ariadné » pour Ariane), utilise un vocabulaire très riche et soutenu
(«le syrinx » (flûte) ou « Kallipyge »).
- On pourra également penser à l’héritage de Baudelaire qui, dans Les Fleurs du mal, transforme la laideur en
sujet poétique -ce que Rimbaud fera à son tour, par exemple dans « Vénus anadyomène ».

B. De nombreux poèmes reprennent des sujets typiques de la poésie traditionnelle lyrique

Sur le plan strictement thématique, Rimbaud n’innove pas toujours mais reprend un certain nombre de sujets
typiques du lyrisme :
- Le thème de la nature et de ses beautés est largement mis en valeur par des poèmes comme « Soleil et
chair », « Les réparties de Nina » ou encore « Ma Bohême » (« Ces bons soirs de septembre où je sentais des
gouttes/De rosées à mon front, comme un vin de vigueur »).
- De même le recueil fait la part belle à la peinture du sentiment amoureux. Des poèmes comme « Roman »
ou « Rêvé pour l’hiver » en témoignent. Certes, à chaque fois Rimbaud en livre sa version personnelle, se
montre souvent plein d’humour et d’autodérision, mais il y a bien ici la volonté de s’inscrire dans une lignée
poétique.

C. Rimbaud révèle dans ce recueil un goût encore marqué pour la régularité et les codes formels
de la poésie traditionnelle
- Rimbaud privilégie très largement la forme poétique du sonnet : douze poèmes sur 22 sont écrits sous cette
forme héritée de la Renaissance. On trouvera aussi quelques odes, comme « Les Effarés ». L’auteur utilise
également dans certains poèmes comme « Première soirée » ou « Roman » des effets de reprise au début et à
la fin du texte, procédé directement inspiré de la poésie médiévale.
- Enfin, sa poésie est uniquement versifiée dans ce recueil. L’alexandrin est majoritaire mais on trouve
également d’autres vers classiques comme les octosyllabes dans « Les Réparties de Nina ».

 S’il est bien question d’une quête de « liberté libre » dans les Cahiers de Douai, celle-ci est amorcée
plutôt qu’aboutie.

III Rimbaud n’en est alors qu’au début de son cheminement poétique : les Cahiers
de Douai annoncent pourtant déjà la révolution poétique à venir.

A. Un recueil de transitions
Rimbaud est encore très jeune, influencé par ses lectures personnelles et marqué par sa formation scolaire,
capable néanmoins de véritables audaces, de transgressions et d’une vraie liberté de ton. Cahiers de Douai,
recueil de transition, expose directement cette quête de liberté revendiquée et brosse dans plusieurs poèmes
le portrait d’un jeune poète qui cherche sa voix/ sa voie. Par exemple « Ma Bohême » met en scène un poète
qui marche sans connaître sa destination et qui considère explicitement cette errance comme partie
prenante de son acte poétique : on pourrait donc y voir Rimbaud se représentant lui-même en train de (se)
chercher.

B. Les révolutions poétiques à venir

- Peu de temps après les Cahiers de Douai, en 1871, Rimbaud adresse à ses amis Georges Izambard et Paul
Demeny deux lettres dites « du Voyant » où il évoque l’exercice poétique comme un « long, immense et
raisonné dérèglement de tous les sens ». Ce renouveau de la sensibilité, la sollicitation des cinq sens et la
synesthésie sont déjà présents dans notre recueil (dans « Sensation » par exemple), mais Rimbaud ira bien
plus loin dans le sonnet « Voyelle » ou le long poème « Le Bateau ivre ».
- Sur le plan formel, s’il y a déjà des distorsions dans Cahiers de Douai, Rimbaud se montrera bien plus radical
en choisissant le poème en prose dans les Illuminations, recueil composé en 1874 et publié en 1886. On peut
penser aussi au poème « Mauvais sang » tiré d’Une saison en enfer où après l’exclamation « Plus un mot ! », le
langage poétique se délite totalement et le poète semble entrer dans une sorte de transe.

C. Une nouvelle conception de la poésie

Le principal apport des Cahiers de Douai (et des œuvres postérieures) est sans nul doute la façon dont
Rimbaud va imposer une nouvelle conception de la poésie ; il ne s’agit pas pour lui d’un passe-temps, d’un art
d’agrément, mais la poésie exige un engagement total de sa part, elle devient une expérience de soi et une
façon de vivre. Cette conception très exigeante a créé un point de rupture dans l’histoire poétique et a
profondément influencé les poètes modernes tels que Blaise Cendrars. Ce dernier a particulièrement marché
dans les pas de Rimbaud : fugueur dès l’âge de 17 ans, « bourlingueur » comme il se définit lui-même, ses
aventures le mènent de la Perse à la Mandchourie. Son œuvre La Prose du Transsibérien parue en 1913 offre, à
l’image de celle de Rimbaud, une poésie libre, riche en sensations et en surprises où Cendrars juxtapose les
images, les impressions et les souvenirs.

Conclusion
La lecture des Cahiers de Douai permet de découvrir l’œuvre d’un jeune poète qui exprime son désir de se
rebeller contre certains aspects de la société et sa soif de « liberté libre ». Son écriture elle-même manifeste
une volonté de liberté par rapport aux normes établies et à la tradition : ses jeux avec les règles de la
versification ou avec le langage convenu en sont la preuve. Cependant un certain nombre de poèmes
s’inscrivent encore dans la thématique lyrique traditionnelle et dans un héritage littéraire, et conservent une
forme codifiée. Arthur Rimbaud ira beaucoup plus loin par la suite dans sa quête de liberté artistique et
personnelle. Mais Rimbaud pressent, dès les Cahiers de Douai, ce que doit être la poésie moderne : une façon
de vivre pleinement et un nouveau rapport au monde qui se formule dans une langue nouvelle. La poésie
exige-t-elle toujours un tel engagement et un tel don de soi ?
 Lycée Albert CAMUS de Bois-Colombes Classes de 1ere G6, G7 et G9 2023-24
Corrigé du bac blanc n°2 Objet d’étude : la poésie

Commentaire littéraire
Emile VERHAEREN, « Les usines », Les Villes tentaculaires, 1895
[Introduction1]
Au XIXe siècle, durant la Révolution industrielle, de nombreux écrivains manifestent leur intérêt pour
les espaces urbains en mutation et peignent la misère du monde ouvrier. Si cela concerne avant tout les
romanciers, comme le naturaliste Emile Zola, le poète belge Emile Verhaeren prouve avec son recueil Les
Villes tentaculaires publié en 1895, que la ville contemporaine peut aussi devenir un sujet poétique. Le texte
« Les usines » est moderne par son thème – il s’agit d’une description d’un univers industriel et des faubourgs
ouvriers-, mais aussi par sa forme – strophes et vers sont de longueur variée, le système de rimes est souple.
Comment le poète le poète rend-il compte de la transformation urbaine et de la détresse du
prolétariat ? Nous verrons tout d’abord que l’auteur dresse, avec réalisme, un véritable tableau des banlieues
industrielles de la fin du XIXe siècle. Nous nous montrerons ensuite que le poète souligne la tristesse
inquiétante et quasiment fantastique de cet univers. Enfin, nous mettrons en valeur la dénonciation des
conditions de travail et de vie des ouvriers qu’offre ici l’auteur.

[Développement : 1ere partie]

Le poème « les Usines » constitue une description réaliste d'une cité industrielle à la fin du XIXème
siècle.
Il s'agit en effet d'un texte essentiellement descriptif qui ne contient que peu de verbes d'action,
mais une abondance de phrases nominales. C'est le cas dans la strophe 2 où aucun verbe n'est présent,
tandis que dans les deux dernières strophes, les verbes n'apparaissent que dans les propositions
subordonnées relatives (« où s'ouvre » v.20, « d'où luit » v.26, « qui [...] rayonnent » v.28 et « dont les larges
langues lappent » v.31) Tout se passe comme si Verhaeren faisait surgir les éléments du décor devant nos
yeux. D'autre part, l'élément important est souvent nommé en fin de proposition voire en fin de strophe,
comme « les cheminées » au vers 13 et « les usines et les fabriques » au vers 17, créant un effet de surprise.
Enfin, les différentes parties du décor sont juxtaposées par la conjonction « Et » qui sert de relance pour
ajouter un nouvel élément (vers 9, 11, 19, 20, 27, 28 et 30) venant s'accumuler sur ce fond d'usines. S'il existe
une organisation, elle est d'ordre pictural.
Le poème est organisé comme un tableau, avec d'abord une insistance sur les lignes horizontales
(celles que dessinent le « canal droit marquant sa barre à l'infini » v.3 et les « longs murs noirs durant des
lieues » v.9) et verticales (« les cheminées » d'autant plus hautes qu'elles sont « aiguillonnées de fers et de
paratonnerres » v.12) qui constituent le cadre du tableau. Verhaeren s'intéresse aussi aux formes et volumes :
les usines forment des « rectangles de granit » v.8 et les verres de bières des « pyramides » v.29. Le paysage
décrit frappe par son aspect géométrique, le canal étant à la fois l'axe de symétrie (« se mirant [...] face à
face » v.2-5, « de leurs yeux [...] symétriques » v.14) et la ligne de fuite de ce tableau. Enfin, comme un
peintre, le poète s'attache aux couleurs qui apparaissent par taches : on note une prédominance du blanc et
du noir avec le « salpêtre » v.2, « l’ombre et la nuit » v.4 et « les murs noirs » v. 9, laissant place à la fin aux
couleurs éclatantes du bar (« étains, cuivres », « ales d'or » et « whisky couleur topaze »). Le lecteur est donc à
même de s'imaginer cette ville, et d'y pénétrer avec l'auteur.
En effet le regard progresse à travers un champ de vision de plus en plus resserré avec un effet de
zoom. Nous avons au début des plans d'ensemble (vers 1 à 17) qui donnent à voir la cité de loin, puis on
pénètre dans les « quartiers » en s'approchant assez pour voir les habitants, même furtivement (« les femmes
et leurs guenilles apparues » au vers 19) et la flore dans les squares. Puis le regard s'arrête sur un lieu précis, le
bar, où l'on entre au vers 24 pour y détailler le « comptoir » et y voir les « gens » de plus près. Nous sommes
comme attirés nous aussi irrésistiblement vers ce lieu de lumière qui fait contraste avec la tristesse ambiante.
Avec sa description réaliste et dépourvue d'action et de mouvement, autre que celui du regard, le

1
Les éléments entre crochets ne doivent pas figurer dans votre devoir : tout doit être rédigé.
poète crée une atmosphère sombre.

[Développement : 2eme partie]

L'ambiance que Verhaeren attache à cette cité industrielle est plutôt morose.
Cette tristesse tient en premier lieu au fait que le décor dégage une uniformité monotone. Ce sont
les indications spatiales qui donnent d'abord cette impression puisque le canal s'écoule « à l'infini » (v.3) et les
« longs murs noirs » des usines s'alignent « durant des lieues » (v.9). Cette longueur uniforme se retrouve
appliquée aux quais qui s'étendent « par à travers les faubourgs lourds » (v.5), expression redondante. La
monotonie qui ressort des éléments décrits est aussi donnée à entendre dans le rythme : le poème
commence par un long vers de 14 syllabes, l'emploi d'adverbes très longs étire les vers 7 et 10
(« terriblement », « immensément ») tandis que certains vers sont allongés par des enjambements (comme
les vers 2 et 3, 11 et 12). Le rythme le plus fréquent est fondé sur quatre syllabes (vers 8 à 11 par exemple) ce
qui engendre lenteur et monotonie. D'autre part, des effets de retour ou même de répétition à l'identique de
certains groupes de mots donnent l'impression de piétiner au lieu d'avancer dans la description : « à l'infini »
aux vers 3 et 15, « se regardant avec/de leurs yeux » aux vers 1 et 14, « par la/les banlieues » aux vers 10 et 15,
« ronflent les usines et les fabriques » aux vers 7 et 16-17. De plus, Verhaeren, par l'emploi d'articles définis
pluriels généralisateurs (« les faubourgs », « les quartiers », « les bars » ...), laisse entendre qu'il dresse le
décor de toutes les banlieues industrielles, qui se ressembleraient toutes. Cette uniformité tient aussi
évidemment à l'absence de vie, tout entière absorbée par l'industrie.
Le canal, qui pourrait constituer un élément positif, être un lieu plaisant de promenade, n'est montré
que de façon péjorative : l'adjectif « droit » insiste sur son aspect artificiel et l'eau est « de poix et de
salpêtre » v.2, donc visqueuse et contaminée par les polluants industriels. La végétation des squares n'arrive
pas à s'épanouir : la « flore [est] pâle et pourrie » v.22. La métaphore « en des caries de plâtras blancs et de
scories » v.21 signifie-t-elle que les squares sont implantés sur les déchets des usines ou est-elle une
métaphore pour désigner les maladies des arbres, touchés eux aussi par la pollution ? Aucune couleur vive
n'apparaît dans cet environnement, où le noir de l'industrie semble tout recouvrir, comme le fait aussi le bruit
des usines. Et surtout la vie humaine paraît absente de ces quartiers, du moins à l'extérieur. Seules « les
femmes et leurs guenilles » v. 19 y font une apparition fantomatique. D'ailleurs, l'atmosphère devient
presque fantastique.
La tonalité fantastique est d'abord créée par l'absence des hommes et par la personnification des
usines. On a l'impression de traverser une ville fantôme, dont les rues sont vides mais où on se sent guetté. Si
les hommes sont presque absents du texte, c'est que les usines ont pris leur place, mais aussi leurs attributs :
elles sont douées de regard (« se regardant », « se mirant », « yeux » v.1, 2 et 7), « ronflent » (répété aux vers 7
et 16 ) comme de gros monstres endormis mais tout de même dangereux (« terriblement » v. 7) et prêts à se
réveiller. Même les hypallages1 des « miroirs hagards » v.24 et des « flacons fols » v. 25 semblent ôter leur
caractère aux hommes pour les donner aux objets, doués d'une volonté propre. D'autre part, cette
atmosphère fantastique est accentuée par les notations climatiques (« brouillard » v.11, « pluie » v.18), par
l'obscurité (« quais d'ombre et de nuit » v.4) et le caractère délabré de l'environnement ( « yeux cassés de
leurs fenêtres » v.1, « quartiers rouillés » v.22, « flore pourrie » v.22, « caries » v.21). Enfin, plusieurs
expressions hyperboliques soulignant la grandeur des bâtiments, comme « à l'infini » v.15 et
« immensément » v.10, font que l'homme se sent encore plus perdu.
La tristesse qui ressort de la description est exprimée par l'exclamation et l'interjection « Oh ! » du
vers 18 à travers lesquelles Verhaeren ne peut s'empêcher de donner son sentiment. Quelle est selon lui la
place de l'homme dans cet univers de désolation ?

[Développement : 3ere partie]

En décrivant cette ville inhumaine, Verhaeren dénonce les conditions de vie misérable des ouvriers.
La misère et la souffrance des silhouettes furtives qui apparaissent, « les femmes » v.19 ou les
« gens »v.30, sont évoquées et suscitent la pitié : les femmes sont « en guenilles » v.19, le labeur est accablant
et sans fin, comme le suggèrent la juxtaposition du vers 16 « le jour, la nuit » ou la rime « nuit/infini » v3-4 et

1
Figure de style qui consiste à attribuer à certains mots d'une phrase ce qui convient à d'autres mots de la même phrase
(ex. rendre qqn à la vie pour rendre la vie à qqn).
15-16. Les verbes de la dernière strophe soulignent combien le travail est dangereux : les machines
« mordent, fument » v.35 et « broient » v.37. Dans cette ultime strophe, les êtres humains sont totalement
invisibles : déshumanisés et dominés par la machine, ils sont assimilés à de simples outils, ils sont réifiés : les
sujets des verbes d’action sont toujours des non-humains, la « vapeur », les « mâchoires », les « marteaux »
semblent se mouvoir seuls. Ce qui importe dans cette société ce ne sont pas les individus mais leur force de
travail : la machine, rendue vivante, semble pomper leur énergie et se l’approprier. Le seul lieu où les
hommes croient trouver refuge est le bar, attirant dans la cinquième strophe par son jeu de lumière qui rompt
avec l’obscurité partout ailleurs présente : lieu certes attirant mais surtout lieu de perdition comme dans
L’Assommoir de Zola. « Soûls » v.30, les hommes ont un regard perdu comme le souligne l’adjectif « hagards »
v.24. Ils se tiennent juste « debout » v.30 et sont incapables de communiquer (« sans phrases » v.31). Ils sont à
nouveau déshumanisés, ravalés cette fois-ci au rang d’animal : au vers 31, ils « lappent » la bière avec leur
« large langue » et l’allitération fait entendre ces coups de langue réitérés.
La ville est sourde et aveugle à la souffrance des hommes qu’elle écrase et exploite : aveugle car
elle a les « yeux cassés » v.1 et les « yeux noirs » v.14, comme frappées de cécité. Sourde, parce qu’elle dort et
« ronfl[e] » v.7. Les allitérations en [r] et [f] des vers 6 et 7 - « et la misère en pleurs de ces faubourgs, /
ronflent terriblement usines et fabriques » - font entendre ces bruits incessants. La ville est aussi un piège qui
se referme sur l’être humain, elle est d’ailleurs présentée comme une prison : les lignes horizontales et
verticales semblent dessiner des barreaux qui empêchent de voir l’horizon. La vapeur de l’usine devient elle
aussi « une force prisonnière » v.34. La dernière strophe est en fait une vision de l’enfer, avec son monstre
dévorateur à la « mâchoire d’acier » v.35, la mention de la « vapeur » v.34 et de la fumée v.35 et la présence du
feu –« les brasiers tors et effrénés » v.39. On peut aussi songer à la forge d’Héphaïstos, le dieu forgeron, car
seul un être extraordinaire peut manier « de grands marteaux monumentaux » ou « dompter le feu » v.36 et
39. Les jeux de sonorités font entendre ce bruit infernal grâce à l’homéotéleute (c’est-à-dire la rime
intérieure) du vers 36 « marteaux monumentaux » et à l’allitération en [b] du vers 37 « broient des blocs ». Et
le rythme 4/4 des octosyllabes vers 36-37 fait aussi entendre le martellement incessant de ces outils. Mais ici
ce sont les ouvriers, plus que le métal, qui semblent torturés par cette usine infernale.

[Conclusion]
Verhaeren peint, en cette fin du XIXe siècle, un monde en pleine mutation : le paysage est
considérablement modifié, les villes deviennent gigantesques, la population ouvrière croît et est soumise à la
misère. L’auteur se veut témoin de son époque mais, sous l’œil du poète, cette réalité se transforme en
univers fantastique et infernal qui souligne combien est terrible la condition ouvrière.
Rimbaud, contemporain de Verhaeren, dans son poème « Les effarés » dans le Cahiers de Douai est
également sensible à la misère urbaine, mais c’est un groupe d’enfants affamés qu’il choisit alors de décrire
pour exprimer son indignation.