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L'éruption débute par un exanthème qui apparaît entre deux et quatre jours au niveau du
tronc et évolue par poussées vers les membres, d’abord maculeuse (plane) puis
papuleuse (légèrement surélevée au toucher), finissant par donner l'aspect boutonneux.
Elle épargne généralement le visage, mais atteint la paume des mains et la plante des
pieds.
Symptômes
Elle peut s'accompagner de pétéchies (hémorragies cutanées punctiformes). Dans les
cas graves, elles peuvent confluer jusqu'au purpura extensif.
L'évolution est bénigne dans la plupart des cas, mais des complications viscérales sont
possibles : digestives, neurologiques, cardio-vasculaires et pulmonaires. Ces formes
sévères représentent 5 à 6 % des cas. Elles sont associées à des facteurs de risques :
alcoolisme, diabète, déficit en G6PD, âge avancé, retard de traitement ou
antibiothérapie non adaptée
Diagnostic
Le diagnostic est évoqué devant une « grippe d'été »
survenant en région endémique (ou en provenant par retour
de séjour), la présence d'un chien dans l'entourage, l'éruption
différée, et la tache noire caractéristique,
Le diagnostic est affirmé par des techniques sérologiques, soit
le classique test de Weil-Felix (agglutination des protéines de
bœuf), soit le test ELISA ou encore la méthode par
immunofluorescence ; soit par visualisation direct des
rickettsies sur biopsie d'escarre d'inoculation.
La détection moléculaire des rickettsies par PCR est possible,
selon la disponibilité du plateau technique.
Traitement
Il repose sur un traitement antibiotique
(tétracyclines, macrolides) pendant une
semaine ou jusqu'à deux jours après la chute
de la fièvre. La létalité des patients
hospitalisés est de 2,5 %, mais elle est de 50
% dans les formes graves multiviscérales. Au
début du xxie siècle, on considère que la
FBM a une fausse réputation de bénignité