Lexique : motivation et

arbitraire
RAPPEL
• Selon SAUSSURE, le signe linguistique est une entité psychique à 2
faces: signifiant ( image acoustique) et signifié (concept)

• Le signe linguistique unit  « non pas un nom et une chose mais un

concept et une image acoustique » Saussure

• Le signe linguistique est arbitraire. Il n’existe aucun rapport naturel

entre le sens d’une unité linguistique et sa réalisation visuelle et
acoustique
• La motivation est définie dans le dictionnaire de linguistique, Dubois et al. Comme
«  l’ensemble des facteurs conscients ou semi- conscients qui conduisent un
individu ou un groupe à avoir un comportement déterminé dans le domaine
linguistique ».

• Il existe quelques limites à l'arbitraire du signe. On peut distinguer deux types de

motivation du signe :

– la motivation par iconicité (correspondance partielle entre la forme et ce

qu'elle représente) dite aussi motivation directe

• Exemple des onomatopées : alld. kikeriki, fr. cocorico, angl. cock-a-doodle-doo.

• Exemple des verbes de bruit : fr. bruire, murmurer, zozoter, babiller ; certains
verbes de dire (fr. murmurer )
• Exemple du redoublement : fr. très très bien, oui oui, (pour représenter une
intensité plus forte).
• la motivation constructionnelle , dite aussi motivation relative(dans le
cas de mots complexes) :
Exemple français : dans le dérivé anticonstitutionnellement, le signifié est
motivé (partiellement) par sa construction : [[anti
[[constitution]nel]]lement] ; par contre, constitution est certes analysable
([[con[stitu]]tion]), mais le signifié n'est pas déductible de celui de chacun
de ses constituants et des règles d'agencement.
 La composition
• La composition est un procédé qui consiste à assembler deux ou plusieurs unités lexicales
indépendantes qui fonctionnent comme un mot simple ayant un sens unique et précis.

• La composition consiste a créer un nouveau lexème à partir de deux composants

autonomisables :

• porte-avions
• portemanteau
• croque-monsieur
• pot-de-vin
• pomme de terre
• portefeuille
• Les lexèmes composant un mot forment un tout difficilement dissociable.
• Ils expriment une notion unique.

• Le mot composé n’évoque pas plusieurs images correspondant

distinctivement au mot composé, mais une image unique.

• Le sens d’un mot composé n’est pas contenu dans chacun des éléments
qui le forment.

• Le sens global ne provient pas seulement de la simple combinaison des

différents éléments :
• Un pied de biche : instrument
• Une pomme de terre : patate

• Le mot composé fonctionne dans un énoncé comme un mot simple et

il est commutable avec un mot simple.
• D’une manière générale, les éléments constitutifs d’un mot composé
ne peuvent recevoir ni expansion ni modification.
• Chaque élément constitutif d’un mot composé peut fonctionner
d’une manière autonome dans la langue :
• Exemple: Chemin de fer :
• Ce chemin ne mène nulle part.
• Il faut battre le fer tant qu’il est chaud.
• A l’intérieur des mots composés, on peut distinguer les mots juxtaposés
comme timbre-poste et porte-monnaie,
• et les mots recomposés comme télépathie et hydravion

Procédé de formation de mots par combinaison de bases.

Elle crée surtout des substantifs. La composition assemble
deux (ou plus) bases françaises ou grecques ou latines :
poisson-chat (français+ français), misogyne (grec +grec),
omnivore (latin+latin)
• On distinguera donc, une composition populaire et une composition
savante
• La composition populaire assemble deux (ou plus) bases françaises,
séparés ou non par un trait d’union, une apostrophe ou un blanc
graphique.
• La composition savante est formée à partir d’éléments grecs et latins,
non autonomes par ailleurs. On les trouve en début ou en fin de mot,
dans des mots spécifiques ou courants (supermarché, hypertension…)
• Les recomposés, à l’encontre des composés, comportent un élément issu
soit du latin, soit du grec.
• • Les recomposés comportent donc des éléments étrangers : hydravion,
télévision, télépathie, téléphone.
• Contrairement aux mots composés où chacun des éléments peut
fonctionner indépendamment dans la langue, les mots recomposés
apparaissent comme soudés.
• Ex. hydr/avion où le premier élément a besoin d’un support
contrairement à avion qui peut fonctionner
 Identification des mots composés
• La polylexicalité : sur le plan morphologique, un mot
composé est polylexical, c’est-à-dire qu’il est constitué de
deux unités lexicales indépendantes (voire plus). Le lien
entre ces termes lexicaux est nécessaire puisque
l’effacement de l’un entraine un changement de sens.
• L’opacité sémantique : sur le plan sémantique, un mot composé
est, généralement, opaque, en ce sens qu’il est difficile, voire
impossible dans certains, de déduire le sens à partir de somme
des sens des mots qui le composent (une seule image
conceptuelle). La chauve-souris n’est pas une souris qui est
chauve.

• Le blocage des transformations : sur le plan syntaxique, un mot

composé ne tolère aucune modification, c’est un groupe figé
 L’appartenance catégorielle des mots
composés
• Les mots composés peuvent être classés selon leur nature
grammaticale en noms composés, adjectifs composés,
adverbes composés. Leur répartition sera donc identique à
celle du mot simple
 Noms composés

• Nom + nom : chou-fleur, chien-loup, café crème, wagonrestaurant, auto-stop,

poids plume, poids lourd, poids-mort
• Nom+ préposition + nom : pomme de terre, chemin de fer, eau-de-vie, gueule de
loup, arc-en-ciel, pot-au-feu
• Nom + adj : Coffre-fort, pied-noir
• Adj + nom : grand-père, grand-mère
• Nom + prép + (verbe) : Fer à repasser, machine à laver
• Verbe + nom : Coupe-ongles, garde-robe, cache-nez, chauffe-eau, coupe-papier,
attrape-nigaud, monte-charge
• Verbe + prép + nom : Pince-sans-rire (qui pratique l’humour), tire-au-flanc (soldat
qui fuit), tire-au-ciel, boute-en-train (bouffon, amuseur
 Adjectifs composés

• Adj + adj : sourd-muet, ivre-mort, clair semé, court-vêtu, blanc-cassé

• Adj + nom : bon- marché, basse besogne, dernier cri, pure-laine,
haut-relief, bas-relief (ouvrage de sculpture), gros sel
• Verbe + complément : fourre-tout, touche à tout
• Préposition + adj : contre révolutionnaire, avantcoureur
 Pronoms composés

• Celui-ci, celui-là, quelqu’un, n’importe

 Verbes composés

• On ne peut parler de verbes composés que dans la mesure où il

existe des expressions figées formés à partir d’un certain nombre de
verbes : colporter, maintenir, s’en aller, en venir à, etc. (Cf. locutions
verbales
 • Adverbes composés
• Sur le champ, sur le-qui-vive, à brûle pourpoint, à la dérobée, d’arrache-
pied…
• Prépositions composées
• À cause de, grâce à, afin de…
• Conjonctions composées
• Pour que, à seule fin que, à mesure que, en attendant que, de manière à
ce que
 Orthographe et accord des mots composés

• Sur le plan graphique, les composés populaires sont formés avec des
éléments français qui sont soit collés, soit juxtaposés, ou encore
séparés par un trait d’union. Ce critère orthographique ne constitue
pas un critère linguistique étant donné les différences qu’on peut
relever d’un dictionnaire à l’autre.
• Quand le mot constitue un seul bloc, il ne pose pas de problèmes,
c’est le cas de : portemanteaux, (contrairement à gentilshommes,
bonshommes, messieurs…)
 Le genre
• L’accord du nom ou de l’adjectif composé dépend parfois du rapport
fonctionnel qui réunit les différents éléments du mot composé.

• Les noms composés qui comportent une expression nominale ont le

genre du nom déterminé : un chien-loup, un timbre-poste, un chou-fleur,
un café-crème.
• Concernant les composés à base verbale qui désignent un objet inanimé,
ils sont au masculin, c’est à-dire la forme non marquée : le savoir-faire, le
laisser passer, le garde-manger.
 Le nombre
• Le nombre des noms composés comportent une grande part d’arbitraire :
• Nom + Nom : les deux éléments sont variables : les wagons restaurants, les
choux-fleurs
• Nom + Nom : un seul élément est variable : des timbres-poste
• Nom + prép + Nom : des pommes de terre, des fils de fer
• Adj + Adj : les deux sont variables : des sourds-muets, des ivres-morts
• •Adj + Nom : des blancs-becs.
• Verbes : les composés nominaux issus d’une base verbale sont invariables :
des chasse-neige, des croque-monsieur (entremets chaud), le nom est aussi
invariable
• Verbe + nom : le nom est toujours au pluriel : un vide-ordures, un
coupe-ongles, un porte-bagages.
• • Verbe + Nom : le nom peut être variable : des bouche-trous, un
bouche-trou.
• On se base le plus souvent sur le sens du mot composé. Lorsque le
complément désigne un objet unique ou générique, la marque du
pluriel n’apparaît pas :
• - Des chasse-neige : des machines chassant la neige.
• - Des timbres-poste : des timbres de la poste
Pour récapituler

• Mots composés à forme simple /à forme composée. 4 possibilités :

• - forme simple (soudée) : gendarme, vinaigre, pourboire, portefeuille
• - mots reliés par un trait d’union : sèche-cheveux, porte-monnaie,
arc-en-ciel
• - absence de lien graphique : petit four, maison close
• - présence d’une préposition : machine à laver, pomme de terre,
tasse à thé, chemin de fer
 Motivation variable : le sens du composé peut se déduire plus ou moins
facilement du sens des composants
• - motivation forte : abribus, mille-pattes, va-nu-pieds, timbre-poste
• - motivation légère : la signification est elliptique : garde-robe, blanc-bec,
virevolter
• - motivation lointaine : pied-à-terre, maître chanteur, cerf-volant