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Une diversité géographique :
- L'Égypte est composé d’une plaine alluviale et de zones désertiques.
- Le Nil, « autoroute » des Égyptiens : Le Nil est un des plus longs
fleuves du monde (6 700 kilomètres). Il traverse le pays de part en
part sur plus de 1 500 kilomètres comme une « colonne vertébrale »
d’une largeur de 1 à 20 kilomètres.
- L’Égypte se divise en trois grandes régions : la Haute-Égypte, la
Moyenne-Égypte et la Basse-Égypte. Toutefois, les Égyptiens de
l’Antiquité n’en distinguaient que deux : la Haute-Égypte, (Haute-
et Moyenne-Égypte ) et la Basse-Égypte.
- Sa situation géographique la protège des invasions étrangères.
Civilisations et cultures antiques : la civilisation égyptienne
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Un monde agricole
L’Égypte pharaonique a toujours été un pays agricole.
La vie et le travail des paysans étaient rythmés par les flux
et les reflux du Nil
Les pharaons avaient le monopole du sol égyptien. Le
souverain avait la fonction nourricière. L’économie
égyptienne dans son ensemble est basée sur un système de
redistribution, pour les denrées comme pour les matières
premières et les produits manufacturés.
Civilisations et cultures antiques : la civilisation égyptienne
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Un état centralisé
Pendant trois millénaires et demi, l’Égypte a été dominée par le
pharaon, intermédiaire entre le monde des dieux et la société
terrestre.
Le pharaon doit remplir certaines obligations : nourricière, juridique
et combattante. Le pharaon se doit de bâtir, restaurer, agrandir les
temples des dieux d’Égypte.
Pour accomplir sa mission, le pharaon est assisté d’une
administration. L’administration civile du pays est placée sous
l’autorité d’un vizir ou de deux vizirs qui se partagent les charges
respectives au nord et au sud du pays.
C’est seulement à partir du Nouvel Empire que le titre de roi est
utilisé.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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Le prédynastique : L’histoire de la civilisation égyptienne connaît
une accélération progressive (à partir de – 4300 av. J.-C.) qui va
aboutir à la fondation de l’État pharaonique.
Le protodynastique et la question de l’unification politique :
o À partir de – 3300 environ, des changements se manifestent. Les
premiers signes d’écriture sont apparus et l’unification politique de
l’Égypte s’est effectuée progressivement sur plusieurs siècles. On parle
de l’époque thinite.
o Aha, le pharaon, qui désormais règne sur l’ensemble de l’Égypte,
entreprit une politique de guerre contre ses voisins nubiens et libyens
et a maintenu des liens commerciaux avec l’étranger.
o À la fin de l’époque thinite, les fondements de la civilisation
égyptienne étaient en place. Et l’Ancien Empire a vu le jour.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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Ancien Empire : L’Ancien Empire fut une période de stabilité,
considérée par les anciens Égyptiens eux-mêmes comme un âge d’or
de leur civilisation.
o L’Égypte, au cours de cette période, connut une relative paix
intérieure, ponctuée uniquement de quelques campagnes militaires.
o L’Ancien Empire se regroupa en quatre dynasties (de la IIIe à la
VIe dynastie) dont la résidence royale et le siège du gouvernement
furent à Memphis. Selon la tradition, Memphis aurait été fondée
par le premier pharaon égyptien Ménès. Memphis était également
un grand centre religieux.
o La fin de l’Ancien Empire fut marquée par une perte d’influence du
pouvoir monarchique. La montée sur le trône d’une reine, Nitocris,
constitua la matérialisation d’une fin de dynastie difficile.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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Le moyen empire : Après la rupture de la Première
Période intermédiaire commence une ère de restauration
d’un pouvoir centralisé qui dure au total cinq cents ans.
Comme l’Ancien Empire, elle comporte une phase
ascendante (XIe dynastie), un apogée (XIIe dynastie) et
une phase moins connue mais assez longue (première
moitié de la XIIIe dynastie) qui se termine à nouveau par
l’invasion d’une partie du territoire égyptien.
Le Moyen Empire est à la fois marqué par le souvenir
d’un passé glorieux et les enseignements apportés par une
période de crise.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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Deuxième Période intermédiaire : Cette
Deuxième Période intermédiaire fut marquée,
comme la première, par l’éclatement du pouvoir
mais cette fois causé par l’invasion de populations
étrangères sur le territoire égyptien.
L’Égypte fut alors gouvernée par des dynasties
parallèles, mais cette fois une population venue de
l’Asie (les Hyksôs) qui joua un rôle majeur dans le
pays.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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Nouvel Empire : Le roi Amosis est le
réunificateur de l’Égypte et fondateur du Nouvel
Empire durant la XVIII dynastie.
Le nouveau souverain est le premier à affirmer
aussi clairement sa politique impérialiste.
La fonction combattante du souverain est mise en
valeur dès le début de la XVIIIe dynastie.
La nouvelle idéologie est le contrôle de l’espace
égyptien et l’extension des frontières.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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Les dominations étrangères : au cours des derniers siècles de cette
histoire égyptienne, l’Égypte se trouve déchirée entre plusieurs
pouvoirs rivaux sous l’influence de plusieurs dominations
étrangères.
La domination perse : Durant deux siècles, à partir de – 545, la
vie politique et économique de l’Égypte fut dominée par
l’envahisseur perse. L’Égypte connut deux périodes de
domination : la première dura cent vingt ans. Les souverains
perses sont représentés en Égypte par un satrape, mais ils
forment néanmoins une nouvelle dynastie (la XXVIIe dynastie).
Après sa libération, l’Égypte connut une seconde domination
perse qui ne dura que peu de temps.
Les différentes périodes de la civilisation égyptienne
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La domination grecque et romaine : La conquête de
l’Égypte par Alexandre le Grand en 332 av. J. C., puis la
victoire d’Octave sur Cléopâtre VII en 31 av. J. C. ont fait
entrer l’Égypte dans des mondes nouveaux : le monde
hellénistique, puis le monde romain.
Les souverains grecs, puis romains ont été dans
l’obligation de définir leurs rapports. La solution adoptée
fera du maître de la vallée du Nil et des oasis un souverain
à deux faces, roi grec pour ses sujets grecs, et pharaon
égyptien pour ses sujets égyptiens. Il règne en Égypte en
tant qu’empereur/pharaon.