SCIENCE HISTORIQUE

ET CONSCIENCE HISTORIOGRAPHIQUE
DE L'ALGRIE COLONIALE
I. 1840-1962*
Charles-Andr JULIEN
La science historique s'interroge sur ses raisons et ses moyens. L'pist
mologie d'une discipline conduit se demander qu'est-ce qui peut bien quali
fier, dans une socit, ce qui s'appelle histoire. Alors qu'on prend conscience
par divers biais et c coles" ou personnalits (1) de la relativit de ses dcouver
tes antrieures, que l'on cherche explorer de nouveaux secteurs, s'annexer
des domaines inattendus, emprunter d'autres sciences, il ne nous a pas paru
trop iconoclaste d'appliquer la connaissance de l'Algrie coloniale les filtres de
l'analyse politique. Pour ce faire, nous avons repris les rsultats de l'enqute
historique, pour les rinterprter dans une nouvelle optique. Naturellement
l'approche sous-entend deux phases d'exploration complmentaires: une relec
ture de l'histoire crite, d'abord, et un traitement comparatif dam: une perspec
tive critique des donnes rassembles par les historiens franais de 1840 date
des premires tudes 1962 moment de l'indpendance de l'Algrie, ensuite.
Nous prendrons d'abord la production historique comme un tout observable,
avant d'en retracer les tapes. Un rapide, et provisoire bilan suivra.
. La seconde partie de cette tude portera sur les ouvrages et thses historiques parus depuis
l'indpendance de l'Algrie.
(1) A.G. CHEJNE : The Use of History by Modern Arab Writers., The Middle East Journal,
Autumn 1960, pp. 382396; B. LEWIS, P.M. HOLT (ed.): Historians of the Middle East, London,
1962 ; J. WANSBROUGH : The Decolonization of North African History " Journal of African History,
4'1968, pp. 643650; D.C. GoRDON: Selfdetermination and History in the Third World, Princeton
University Press, 1971.
A ce jour, la tentative de relecture la plus labore, touchant pour partie l'histoire algrienne
nous semble tre celle de David C. GORDON. Citons aussi une enqute plus spcifique, celle qu'Annie
REyGOLDZEIGUER a consacr : c Les problmes algriens du Second Empire vus par les historiens
franais. communication au colloque d'historiographie d'Aix-en Provence, 24 septembre 1972 et le
compte rendu d'Ernest GELLNER: c The Struggle for Marocco's past:, The Middle East Journal,
Winter 1961, pp. 7990.
1104 J.C. VATIN
L'HISTORIOGRAPHIE REVISITE
Commenons par dire qu'il ne s'agit pas en aucune sorte d'un procs fait
aux historiens franais de l'Algrie. Des analystes, des chercheurs, des universi
taires, ont contribu la connaissance historique d'un domaine, avec les
moyens qui taient leur disposition au moment o ils pensaient et crivaient,
moyens intellectuels et conceptuels qui dpendaient eux-mmes de l'tat
d'avancement des sciences et des techniques de l'historiographie. Des hommes
ont crit des articles, des ouvrages, fait des cours, des confrences, accompli des
missions, form des tudiants, marqus par le climat politique et moral de leur
poque, par leurs origines sociales, le milieu politique ambiant, les rivalits
professionnelles et les querelles d'cole, par l'tat ambigu et tumultueux des
rapports entre la France et cette c colonie privilgie ,., la c doyenne de la triade
nordafricaine" qu'voquait Alfred Bel en 1936 (2), que fut plus d'un sicle
durant, l'Algrie.
Sachant ce que ces hommes furent, et les conditions qui prsidrent
l'laboration de leur uvre scientifique, connaissant les influences qui les
marqurent et les enjeux et conflits auxquels ils participrent, nous n'avons ni
les juger, ni vraiment expliquer ce qui les a pouss choisir tel sujet plutt
qu'un autre et en traiter d'une manire particulire. Notre but est plutt de
dmontrer qu'en dpit de ses dformations, rductions et oublis, cette histoire
crite est utilisable. Tout en retraant les grandes tapes de l'volution d'une
historiographie franaise de l'Algrie, et en indiquant ses limites, nous prten
dons qu'il est encore aujourd'hui possible de mettre contribution ces mmes
historiens pour, par exemple, retrouver dans leurs multiples travaux une
communaut humaine qui n'a gure t l'objet principal de leurs investiga
tions : la socit indigne, c'est-dire algrienne.
Comme il ne semble ni juste ni possible de sparer le bon grain de
l'ivraie, c'estdire ce qui ressort de la recherche historiographique et ce qui
appartient aux prconceptions personnelles, ou l'idologie ambiante, aux
illusions et mythes du moment, nous suggrons de complter la relecture des
crits scientifiques des historiens spcialiss (des universitaires mais aussi ceux
que William Marais appelait les c grands amateurs,., tels De Grammont ou
Eugne Mercier) par la consultation d'autres tudes, et pas seulement celles des
autres sciences sociales proches de l'histoire.
Car relire l'histoire ne signifie ni la rcrire ni la corriger ou la redresser,
mais utiliser ce qui a dj t transcrit et apprci jusqu' nous par les
historiens et les ethnologues professionnels en tout premier lieu mais aussi par
les amateurs, membres de socits savantes locales, ou observateurs indirects
(2) Discours d'ouverture. Deuxime congrs de la Fdration des Socits savantes de
l'Afrique du Nord. (Tlemcen, 1417 avril 1936). Revue africaine, 3
e
4
e
trimestre 1936, vol. 1, p. 11.
1105 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
du vcu algrien, militaires, voyageurs, romanciers, fonctionnaires (3). A tra
vers les travaux et commentaires savants ou simples impressions personnali
ses, nous recherchons une image plus ou moins cohrente de la collectivit
algrienne, de l'ensemble social qualifi d'indigne ou de musulman, pour le
diffrencier de l'entit europenne de la colonisation, colonat et bureaucratie
coloniale. Si les Annales algriennes de Pellissier de Reynaud nous renseignent
presque directement sur les structures conomiques et sociales de l'Algrie du
temps (1830-1854), tout comme l'tude du capitaine de Neveu sur les khouan
propos des confrries (1845), les ouvrages publis par la suite, ceux des gogra
phes (Augustin Bernard, EmileFlix Gautier mais aussi Marcel Larnaude,
Hildebert Isnard, Jean Despois, Jean Dresch et beaucoup d'autres), des ethnolo
gues (De Masqueray Dermenghem en passant par Doutt), nous rvlent aussi
des portions du rel sans oublier les politiciens type Eugne Etienne, ou les
hauts fonctionnaires, les gouverneurs gnraux en tte (de Bugeaud Violette
et Soustelle).
A partir de cette pratique la plus exhaustive possible (et non par simple
sondage) peuvent tre esquisses les tapes d'une part et les catalyseurs d'autre
part de la revivification socio-politique en Algrie. Tout ce qui concernait les
Algriens de prs ou de loin tant systmatiquement not, tout tudiant, dont
le premier mouvement serait de rcuser cette histoire marque du sceau de la
dformation, peut effectivement se livrer ensuite un contrle des donnes et
images fournies par les diffrents auteurs en multipliant les recoupements.
C'est ce prix que ce qui tait le plus souvent indiqu en creux dans l'tude
scientifique, le discours savant, la prose universitaire, voire dans le pamphlet
politique ou le rcit occasionnel, peut tre dgag trs artificiellement de son
contexte et rcupr des fins reconstitutives.
Cette lecture . empirique JO (4) serait insuffisante si quelques unes des
hypothses qu'elle permettait de formuler n'taient pas juges sur e pices
d'archives JO, c'estdire si documents originaux et statistiques ne venaient
aider aux vrifications essentielles. Elle serait tout aussi dvie de son propos si
son axe essentiel ne reposait pas sur les crits des historiens eux-mmes. Et, en
fait, l'essentiel de l'apport initial, des renseignements collects, vient de l'his
toriographie coloniale qui se livra surtout une analyse de la colonisation de ses
antcdents (priode elatine JO), de ses causes (e coup de l'ventail JO), de ses
raisons (e la civilisation JO, ele progrs JO) et de ses modalits (e conqute JO et
e dveloppement JO), mais pas cela uniquement, en dpit des formules un peu
htives employes aujourd'hui, dans l'Algrie devenue indpendante surtout.
(3) Dans son discours au congrs prcit, William MARAIS, arabisant et islamisant et frre
de l'historien Georges MARAIS, voquait la profonde complmentarit entre professionnels et
amateurs pour l'exploration scientifique du pass, Il glorifiait ainsi les socits savantes o profes
seurs et archivistes peuvent rencontrer ceux dont la rserve scientifique est un violon d'Ingres dont
souvent ils jouent en virtuoses, Collaboration fconde et pour chacun des associs d'un grand
bnfice . Revue africaine, op. eut., p.63,
(4) Le terme empirique est utilis ici non par opposition scientifique (nous prtendons au
contraire la rationalit) mais pour souligner ce que la mthode employe a de non directement
exprimental.
1106 .J.C. VATIN
L'histoire de l'Algrie a longtemps t uvre franaise et uvre quasi
officielle. La portion accorde aux autochtones se rduisit mesure que le
pouvoir civil lui-mme s'tendait. Au moment o clata la premire guerre
mondiale, les ouvrages parus alors dbordaient d'une Algrie tout europanise
par le colonisateur, d'un peuple de colons qui se nommrent Algriens. Les
dsillusions de l'aprs Centenaire de 1930, marqurent le dclin de cette
histoire sens unique, et la lente rhabilitation des Algriens musulmans
comme sujets historiques. Les versions nationalistes, algrienne-franaise et
mtropolitaine furent entames par quelques frondeurs (Charles-Andr Julien,
d'Orient et Loew) puis battues en brche par un nombre grandissant de
chercheurs parmi lesquels les gographes jourent un rle fondamental. Les
Algriens de leur ct lanaient au moment du Centenaire les bases d'une anti
histoire franaise qui n'allait cesser de crotre, du Cheikh El Mili Mohamed
Chrif Sahli, conduisant par la suite une version officielle prenant le contre
pied des interprtations coloniales et, par l, tout aussi teinte d'idologie que
les versions qu'elle dnonait.
Si bien que le relecteur JO n'est pas aux prises avec une mais avec des
histoires, dont il lui faut moins dmonter les mcanismes, apprcier les possi
bles distorsions, affabulations et erreurs, relever les pratiques et techniques, et
apprcier les rsultats que: al reconstituer les tapes, bl esquisser une sorte de
bilan, qui ne taise pas les contradictions, travers divers affrontements et
conflits d'interprtations et n'empche pas non plus de percevoir les efforts de
renouvellement.
Pour retracer les diffrents moments de la recherche historique touchant
l'Algrie coloniale, nous disposons d'un corpus incluant un nombre respectable
de volumes: ouvrages, revues, articles, communications savantes, crits divers.
On citera, avant tout, la Revue africaine, cre en 1856 par et pour la Socit
historique algrienne, qui parut jusqu'en 1961, et traite essentiellement du
pass africain et plus spcifiquement algrien prcolonial, depuis l'poque
libyque jusqu'en 1830. Les cent et quelques tomes que compltent ceux des
congrs de la Socit historique forment une masse impressionnante. On peut y
ajouter les articles historiques publis dans les journaux des socits savantes
en Algrie: algroise (Bulletin de la Socit de Gographie d'Alger et de l'Algrie
du Nord fond en 1880), archologique de Constantine (Annuaire jusqu'en 1863,
puis Recueil annuel de notices et de mmoires), de Gographie et d'archologie de
la province d'Oran (Bulletin partir de 1878), parmi les plus notoires. Il existe
tout un fonds documentaire auquel on peut joindre des priodiques d'institu
tions diverses, telle l'Acadmie d'Hippone (Bulletin depuis 1865). Les revues
mtropolitaines ont aussi consacr des tudes l'Algrie, notamment les
Annales maritimes et coloniales, le Bulletin du Comit de l'Afrique franaise (cr
en 1891), la Revue de l'Histoire des Colonies franaises (fonde en 1913 et
devenue la Revue d'Afrique en 1928, puis la Revue franaise d'Outre-Mer), la
Revue historique, la Revue des deux mondes, voire la Nouvelle Revue rtrospec
tive (18951904) ... On peut rattacher l'Arme diverses publications o l'Alg
rie est aborde, telles l'Arme d'Afrique (1924 .1929) d'Alger, la Revue d'histoire
1107 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
(1893-1914) ou le Spectateur militaire (1826-1914) de Paris, la Revue internatio
nale d'histoire militaire...
Les ouvrages historiques, essais, rapports, observations, etc, constituent
un matriel tout aussi considrable. On en trouvera une liste fort complte
dans trois ouvrages de Charles-Andr Julien: Histoire de l'Afrique du Nord,
Histoire de l'Algrie Contemporaine (vol. 1) et L'Afrique du Nord en marche...
ainsi que dans la thse de Charles-Robert Ageron : Les Algriens musulmans et
la France (5). Les bibliographies y sont fort compltes et, chez le premier
nomm, prsentes de faon critique. Nous possdons aussi deux prsentations
rtrospectives, intressantes en raison du moment o elles sont labores: celle
qui figure dans la Collection du centenaire de l'Algrie: sous le titre Histoire
et Historiens de l'Algrie, et qui date de 1931, et celle consacre au Centenaire
de la socit historique algrienne en 1956, prsentes l'une comme l'autre
sous forme d'ouvrage par la mme Revue africaine (6). Deux historiens, Marcel
Emerit et Xavier Yacono se sont, d'autre part, livrs des recensions fort
utiles, partir desquelles il est possible de reprendre la lecture systmatique
des travaux voqus et d'en tablir la synchronie (7).
Il ne saurait tre question de rappeler tout le produit d'une enqute
effectue sur des centaines de titres et des milliers de pages, dont une partie a
dj t voque par ailleurs (8). On se contentera de rappeler les principaux
moments d'une recherche historique qui porte sur un sicle et demi, en en
prcisant chaque fois les grandes lignes.
(5) JULIEN (Charles-Andr). 1931 : Histoire de l'Afrique du Nord, Tunisie. Algrie, Maroc.
Paris, Payot, (2
e
d., 2 vo!., mise jour par C. COURTOIS et R. LE TOURNEAU, 1961); 1952 : L'Afrique
du Nord en marche. Nationalismes musulmans et souverainet franaise. Paris, Julliard (2
e
d., 1953;
3
e
d., 1972); 1964 : Histoire de l'Algrie contemporaine, tomel, la conqute et les dbuts de la
colonisation (1827-1871), cf. pp. 507-549; Paris, Presses Universitaires de France, cf. pp. 507-549.
AGERON (Charles.Robert): 1968 Les Algriens musulmans et la France (J8711919). 2 vo!. Paris,
Presses Universitaires de France, cf. pp. 12621283. 1977 Histoire de l'Algrie contemporaine (1830
1976), Coll. Que sais-je? 6
e
d. Paris, Presses universitaires de France. Il est regrettable que le
volume II de l'Histoire de l'Algrie contemporaine, rdige par C.R. AGERON (De l'insurrection de 18l
au dclenchement de la guerre de libration (J954)) Paris, P.U.F., 1979 ne comporte lui aucune
bibliographique critique, bien que l'auteur ait pris soin de renvoyer sa thse.
(6) Histoire et historiens de l'Algrie (J830-1930). Collection du Centenaire de l'Algrie, IV
Archologie et histoire, Introduction de Stphane GSELL, Revue Historique, Paris, Alcan 1931;
Centenaire de la Socit historique algrienne 1856m1956, Alger, Revue africaine, Tome C, Anne
1956.
(7) EMERIT (Marcel), Les derniers travaux sur l'histoire de la colonisation de l'Algrie.,
Comptes rendus des sances de l'Acadmie des sciences coloniales, 2 juillet 1954, tome XIV, pp. 329
339; YACONO (Xavier) 1956: L'Algrie depuis 1830., Centenaire de la Socit historique, op. cit..
pp. 144-190. 1970 : La recherche et les livres sur l'histoire contemporaine de l'Algrie au cours des
dernires annes (19621970)., Comptes rendus mensuels de l'Acadmie des Sciences d'OutreMer,
Tome XXX, pp. 429455.
(8) VATIN (Jean.Claude), 1974 : a) L'Algrie politique. Histoire et socit. Paris, Cahiers de la
Fondation Nationale des Sciences Politiques " Armand Colin. b) Histoire en soi et histoire pour
soi: 1919-1945 et aprs " Revue algrienne des Sciences juridiques. conomiques et politiques, 4
1974, pp. 275-287.
1108 J.C. VATIN
TEMPS MORTS, TEMPS FORTS
1. - 1840-1870
C'est ce que beaucoup nomment c l'poque hroque", celle des pionniers,
prolixe et dsordonne, ne de la rencontre entre l'occupant europen, occiden
tal, et la culture algrienne, orientale. Y triomphent les dcouvreurs, officiers,
administrateurs, saint-simoniens, savants fbriles et amateurs clairs. Tout
est observer, apprhender, comprendre, expliquer. Charles Brosselard, inter
prte militaire, avant de devenir sous-prfet, et qui relve les inscriptions qu'il
rencontre, s'intresse aux confrries, est un bel exemple. De ces quelques
ardents polygraphes Berbrugger reprsente mieux encore ce type d'inquitude
scientifique d'homme s'intressant tout. Premier bibliothcaire de la biblio
thque d'Alger cre en 1838, puis premier prsident de la Socit historique
algrienne fonde en 1856, il est c l'archologie militante,. qu'voque son
propos Georges Marais lors du centenaire de cette socit, c l'initiateur ,.,
c homme orchestre de l'investigation africaine", aussi c ce Touche-tout que
l'esprit critique n'a peut-tre pas assez dmang mais qu'lectrisrent des
tincelles de gnie,. dont parle Jrme Carcopino en cette mme occasion (9).
Ce polygraphe court derrire les militaires franais, entrant pour la premire
fois dans Mascara et Tlemcen l'ouest, ou dans Constantine l'est. Son Algrie
historique pittoresque et monumentale (1843), la masse d'articles qu'il rdige,
font de lui le symbole du savant dcouvrant un terrain encore vierge et en
commenant l'investigation, non sans dsordre ni peu-prs.
A ses cts, et de faon autrement systmatique, des militaires, qui
contribuent la rdaction des Annales algriennes (1836.1839) et L'Explora
tion scientifique de l'Algrie pendant les annes 1840, 1841, 1842 (39 volumes,
1844.1867), tels Pellissier de Reynaud, Carette, Mangay, La Tour du Pin.
D'autres officiers, auxquels les campagnes lies l'extension de la conqute
offrent l'occasion de rencontrer un pays, des populations, des coutumes, se
proccupent de leurs antcdents rcents, tels Aucapitaine, Daumas, de Neveu,
Hanoteau, WalzinEsterazy... Leur but n'est pas dsintress et il ne saurait
l'tre. Les recherches du capitaine de Neveu sur les confrries (les Khoun
1845), celles de Daumas sur la socit arabe en 1853 et 1869 (10) ou la grande
Kabylie (associ Fabar) en 1847 (11) ne sont pas des travaux d'esthtes mais
de soldats appliqus rvler le pass et le prsent d'un adversaire pour le
mieux situer, donc le mieux combattre. Ordres religieux, minorits ethniques,
divisions antrieures et modes d'organisation, juridique, conomique, politique,
9) Centenaire de la socit historique algrienne... op. cit., pp. 8 et 17.
\
10) DE NEVEU (E.), Les Khouan. Ordres religieux chez les Musulmans de l'Algrie. Paris,
1845; DAuMAs (E.) : Murs et coutumes de l'Algrie. Tell, Kabylie, Sahara, Paris, Hachette. 1853; La
l'ie arabe et la socit musulmane, Paris, Levy, 1860.
(11) DAUMAS (E.) et FABAR. La Grande Kabylie, tude historiques. Paris, Hachette. 1847.
1109 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
comme les modes de vie et la structure conomique sont abords pour des
raisons stratgiques. Mais les officiers cultivent aussi un certain got de l'tude
pour une socit qu'ils ignorent et dont leurs contemporains, en France, ne
savent rien. Les intrts d'un Walzin-Esterazy pour les formes de la domina
tion turque avant la conqute, d'un Delamare pour l'archologie, voire celui
plus directement utilitaire d'un Carette pour retrouver l'origine et les migra
tions des principales tribus de l'Afrique septentrionale et particulirement de
l'Algrie," (12) laissent transparatre une culture, une ouverture d'esprit, une
avidit de connatre que n'auront pas toujours les professionnels qui viendront
aprs eux.
Trois domaines attirent les observateurs: l'vocation du pass de
l'Afrique du Nord, la socit indigne, la reconstitution de la conqute. Le
pass, c'est d'abord l'archologie. Une pigraphie essentiellement punique et
latine s'labore trs tt, alors que l'pigraphie musulmane n'offre pas les
ressources que les historiens de l'Antiquit ont trouv dans les stles funraires
ou votives et les bornes militaires," expliquera Georges Marais lors de la
crmonie du centenaire prcit. N'est-ce pas plutt parce que les historiens
d'occasion sont issus d'un milieu, ont reu une formation grcolatine, les
prparant beaucoup mieux dchiffrer cetaines pierres plutt que d'autres?
Pierres et monuments resteront un des objets privilgis de la recherche,
impliquant de nombreux relevs, des fouilles, la cration de muses, la mise en
place d'institutions touchant les Monuments historiques '", des publications
tout au long de l're coloniale. Quant aux premires synthses d'histoire, celle
de Galibert par exemple, elles sont marques par de larges emprunts,"
Pellissier de Reynaud (13). L'autre centre qui retient les analystes, surtout
militaires, ce sont les indignes, notamment ceux qui ont rsist aux forces
franaises, comme ceux du Dahra (18451846) tudis par Richard. D'o la
polarisation sur certains points forts ou secteurscls : des communauts reli
gieuses ou ethniques, des personnalits, tel Abdel Kader dont il sera nouveau
question plus loin. Carette, Daumas, Devaux, Fraud, Aucapitaine, Lapene,
parmi d'autres, s'intressent la Kabylie dont la rsistance ne cessera qu'aprs
1871, et au cur de laquelle les expditions se succdent et o les officiers
gagnent leur avancement. Et n'oublions pas les premiers arabisants qui tradui
sent trs tt deux des grands auteurs classiques, Ibn Khaldn (par de Slane
entre 1852 et 1856) et le juriste de rite malkite, Khalil Ibn Ish'k (par Perron,
entre 1848 et 1854).
Enfin, les premiers historiens de ce qui deviendra ultrieurement la
grande geste ou pope de la France en Algrie, publient dj. Avec cette
particularit que l'uvre d'un Baudicour (trois ouvrages entre 1846 et 1860) ne
vas pas sans jugements et formules critiques qui tranchent dj sur la produc
tion de son temps (l'ouvrage de Fillias notamment) et qu'il faudra attendre prs
(12) In l'Exploration scientifique de l'Algrie pendant les annes 1840, 1841, 1842, tome III,
1853.
(13) GALIBERT (L.). L'Algrie ancienne et m o d . e m ~ . Paris, Fume et Cie, 1843.
--_._--------_... _--_._-.
1110 J.C. VATIN
d'un sicle avant de voir reparatre une srie d'ouvrages devenus trs officiels,
beaucoup moins nuancs donc plus conformistes (14).
L'poque nous parait donc caractrise par plusieurs traits: une sorte de
bouillonnement, des recherches souvent disperses, quelquefois superficielles
mais passionnes. Elle est largement domine par des militaires, dont la
formation historique laissait sans doute dsirer mais capables en gnral de
s'ouvrir aux populations adverses, arabes et berbres. Dans cet ensemble
disparate des descriptions et d'analyses, on voit bien la trace d'une culture
occidentale, la marque d'origines sociales, la puissance restrictive de tabous et
de mythes, notamment chez les officiers tentant de retrouver dans les chefs
adverses une aristocratie quivalente de la leur. Mais, dans l'ensemble, les
champs scientifiques sont encores flous, les frontires entre sujets et observa
teurs pas bien dlimites. A la limite, on pourrait s'tonner qu'une telle
imprparation scientifique ait abouti une si faible proportion d'erreurs et de
blocages.
2. - 18711890
Aprs la dfaite de 1870 en Europe, la chute du Second Empire, la fin des
illusions du c Royaume arabe ", la rbellion mate en 1871 dans l'est et le sud
est accompagne de l'extension du territoire civil et de la colonisation, le climat
change. Nous voyons les premiers signes d'une dlimitation de la science
historique, mais aussi les manifestations d'une histoire banalise, centre sur
quelques thmes particuliers, professionnalise et comme enferme.
Certes, c l'insurrection" de 1871 permet aux militaires de poursuivre
leurs recherches sur les forces indignes, sur les sources des mouvements de
rsistance. Le retour de l'Islam mystique, les tribuns le rgime confdratif
kabyle, les alliances contre la France et les thmes de la mobilisation provo
quent des tudes rtrospectives, de nouveaux examens, o s'illustrent Rinn,
Trumelet, Roches, entre autres. Mais L'Histoire de l'insurrection de 1871 en
Algrie que publie le premier en 1891, est moins un rcit objectif qu'un
mlange contradictoire de propositions dont les unes tendent ramener la
rvolte c un soulvement de quelques nobles mcontents et d'un sceptique
ambitieux" et les autres mettre en scne et glorifier une arme franaise de
86000 hommes livrant 300 combats contre 200000 guerriers musulmans! (15)
Et le second, dans son Histoire de l'insurrection des Oulad-SidiEchChikh (Sud
A.lgrien) de 1864 1880, ne parat pas mettre ses connaissances du milieu
islamique au service d'une saine comprhension de son sujet. Ses intrts le
portent d'ailleurs la fois vers une glorification de la colonisation franaise
V3oufarik, 1887) ou de ses hros (Yusuf, 1890 ou le sergent Blandan, 1887) et
(14) BAUDICOUR (Louis de). La colonisation de l'Algrie. Ses lments. Passis, Lecoffre, 1846;
La guerre et le gouvernement de Sagnier et Bray, 1853; Histoire de la colonisation de
l'Algrie, Challamel 1860; FILLlAS (A.) : Histoire de la conqute et de la colonisation de l'Algrie,
1830-1860. Paris, Arnaud de Vresse, 1860.
(15) RiNN (Louis). Histoire de l'insurrection de 1871 en Algrie. Alger, Jourdan, 1891. Voir
aussi Marabouts et Khouan. Etude sur l'Islam en Algrie... Alger, Jourdan, 1884.
1111 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
vers une approche de l'Islam par l'aspect second des lgendes et des traditions
strotypes (16). Quant Lon Roches, ses Trente deux ans travers l'Islam
(1832-1864), paru en 1884-1885 sont moins le fruit d'observations qui nous
auraient clair notamment sur le systme mis en place par Abd elKader
qu'un ensemble o rgne l'affabulation. C'est que l'histoire, dj, tend
circonscrire ses domaines et voir la socit algrienne au travers de clichs,
auxquels n'chappent pas les militaires dont le territoire de gestion s'est rduit
et qui ne vont pas tarder se replier sur la dernire zone qui leur est laisse
conqurir, le sud et ses tendues dsertiques et subdsertiques (Daumas en
fournit un exemple). c Ds 1870, le sort de c L'Arabe JO est rgl JO (par opposi
tion du c Kabyle JO au c Mozabite JO) crit Jacques Berque, dans un texte qui
tranche sur le ronronnement euphorique propre la clbration du centenaire
de la Socit historique algrienne (17). Les processus de rapprochement et
d'oppositions, d'explications par catgories, genres et types, sont dj en place.
Et la galerie des portraits, forgs par les besoins de la pdagogie ou de la
prsentation didactique, commencent s'inscrire dans le langage historique. Ce
qui tait complexit des situations et des groupes se rduit peu peu travers
des visions et prsentations simplificatrices, rassemblant pour mieux les diff
rencier les couples opposs: nomade - sdentaire, rural - citadin, Arabe
Berbre, europen - indigne, mystique - puritain, etc. La sociologie histo
rique est en train de se construire une typologie dont elle aura bien du mal
s'carter ensuite.
Quelques c grands amateurs JO dfendent nanmoins une histoire en voie
de s'crire dans diffrentes directions. Avec de Grammont, qui fait paratre une
Histoire d'Alger sous la domination turque (1515-1830), en 1887 et qui n'aura
gure de vritable continuateur d'ici longtemps. Avec Ernest Mercier, ancien
interprte judiciaire tent par la politique (qui deviendra maire de Constantine)
et qui rdige une Histoire de l'Afrique septentrionale jusqu'au moment o les
Franais prennent pied en Algrie, en 3 volumes (soit plus de 1 500 pages)
parus entre 1888 et 1890. Ces deux ouvrages peuvent tre complts par celui
que Thureau - Dangin rdige et fait publier Paris sur l'Histoire de la
monarchie de Juillet (7 volumes entre 1884 et 1892), et dont une partie traite
de la politique franaise en Algrie. L'histoire de la conqute, elle n'a pas
encore trouv en Camille Rousset (La Conqute d'Alger, 1879, et La Conqute
de l'Algrie, (1841-1847), 1889) un historiographe digne de ce nom, et que le
manuel d'Edouard Cat (Histoire de l'Algrie, Tunisie, Maroc, 1889-1891)
n'ajoute gure celui d'E. Mercier. La connaissance de la priode musulmane,
de son ct et en dpit des deux volumes consacrs par H. Fournel une Etude
sur la conqete de l'Afrique par les Arabes d'aprs les textes arabes imprims
(1875-1881), n'a gure avanc. Celle de la conqute et de l'administration
romaines est peine entame par Boissire (1878).
(16) 'TRuMELET (e,), Les Saints de l'lslam, lgendes hagiologiques et croyances musulmanes
algriennes, Les Saints du Tell, Paris, 188l.
(17) BERQUE {Jacques}, Vers une tude des comportements en Afrique du Nord " Centenaire
de la socit historique algrienne, op. cit" p,526.
1112 J.C. VATIN
Durant les quelques vingt annes qui suivirent la naissance de la Troi
sime Rpublique, on constate plusieurs phnomnes:
al une diminution du nombre des amateurs et des dcouvreurs, en mme
temps qu'une part moindre remplie par les militaires, en dpit du renom de
quelques-uns d'entre eux tendant se spcialiser dans le rcit et l'analyse des
faits de la priode prcdente;
bl une restriction du champ d'tude, et la constitution d'une image de la
socit musulmane fonde sur les connaissances acquises au cours des combats.
Ces combats tant termins, on semble avoir pris la mesure d'une socit
vaincue, dont il faut faire encore comprendre les rouages et les croyances pour
viter de nouvelles insurrections, mais que l'on a tendance carter du champs
d'observation comme sujet principal, et rduire quelques archtypes;
cl Le dbut de rptitions, de compilations, o l'on exploite et commence
piller les premiers travaux, ceux de Pellissier de Reynaud et de Carette
notamment. Si l'histoire semble se rpter d'un ouvrage l'autre, c'est que les
historiens se copient;
d) des crations: d'Ecoles suprieures, embryon de la future universit
d'Alger, notamment d'une Ecole de lettres, dont le rle est encore infime entre
1880 et 1890 mais qui ne va pas tarder modifier le choix des sujets et la
manire de les aborder; d'un Service des Monuments historiques de l'Algerie
dont les orientations seront dterminantes; d'une Commission de l'Afrique du
Nord au ministre de l'Instruction publique Paris, en 1883.
3. - 18901919
Rsumons le principal de ce qui fut port la connaissance du public.
Tout d'abord, l'histoire ancienne, celle de la colonisation romaine en Algrie,
entame sa foudroyante perce. Non pas tant par Boissier (l'Afrique romaine,
1895), que par celui qui va devenir le grand matre de cette discipline, Stphane
Gsell dont L'Algrie dans l'Antiquit parait en 1900 et Les Monuments antiques
de l'Algrie sortent des presses en 1901, avant que ne paraissent les premiers
volumes d'une Histoire ancienne de l'Afrique du Nord qui n'en comportera pas
moins de huit, entre 1913 et 1928, et un Atlas archologique de l'Algrie (1902
1911). A cette uvre, qui conduira son auteur de l'Ecole des lettres d'Alger
l'Inspection des Antiquits d'Algrie puis au Collge de France et l'Institut
(1923), il faut ajouter les travaux d'Audollent (Carthage romaine 1901), de
Pallus de Lessert (Fastes des provinces africaines... 1896-1902) et d'un universi
taire parisien Cagnat (L'Arme romaine d'Afrique et l'occupation militaire sous
les Empereurs, 1892). Ceci va de pair avec la restauration progressive des sites
et monuments, qui donneront lieu aux campagnes de fouilles dgageant Timgad
et Djemila, pour ne citer que les plus frappantes, avec l'ouverture de muses
presque entirement consacrs la priode.
En regard, l'histoire musulmane apparat moins bien partage, en dehors
de l'essai d'un gnral, Faure-Biguet (Histoire de l'Afrique septentrionale sous la
1113 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
domination musulmane, 1905), et surtout de la thse de Gorges Marais (Les
Arabes en Berbrie du Xl" au e sicle, 1913) qui va devenir le grand ouvrage de
rfrence, et des essais de Ren Basset figurant dans Histoire de l'Algrie par les
monuments (1900) et Mlanges africains et orientaux (1915). La collection des
Textes relatifs l'histoire de l'Afrique du Nord dont l'Universit d'Alger, doit
assurer la publication ne sort un premier tome qu'en 1915, et fera longtemps
attendre le second.
L'histoire de la colonisation franaise, de 1' uvre de la France en
Algrie, se prcise. Bernard et Lacroix recrent les progrs de La pntration
saharienne (1830-1906), Et Victor Demonts soutient sa thse de lettres sur La
colonisation militaire sous Bugeaud (1917) et sa thse complmentaire sur
Berthezne, autre hros des dbuts de la colonisation (1918), aprs avoir, dans
des Essais de dmographie algrienne. sur le peuple algrien, reconstitu les
tapes du peuplement europen en Algrie (1906). Ernest Mercier, de son ct,
se penchant sur l'histoire de sa ville, Constantine, s'attache plutt l'ap
port europen . Et, de France, le livre de Victor Piquet (La colonisation
franaise dans l'Afrique du Nord..., 1912) renvoit un cho mtropolitain. Ce qui
change par rapport aux moments antrieurs, c'est bien que les universitaires
ont pris le relais des amateurs divers et des chercheurs indpendants. Les
choses se normalisent. et c'est de la fin du XIX sicle que date cette relve .,
signale le Doyen Alazard, lors des fameuses clbrations de 1956 (18). Et voici
que maintenant s'bauchent des travaux critiques, allant en profondeur. C'est
une re nouvelle qui voit se dvelopper des quipes d'rudits et d'hommes de
science qu'encadrent et que dirigent des grands universitaires ., prcise-t-il. Ce
qu'il ne dit point c'est que la tendance monopolisatrice des savants de l'Ecole
des lettres d'Alger devenue facult ne va pas sans influences pernicieuses.
La disparition progressive des non professionnels s'accompagne d'une
distribution hirarchise du travail historiographique. La cration de chaires, la
personnalit des savants, la spcialisation progressive des disciplines conduisent
la juxtaposition de secteurs, de futurs cloisonnements. L'histoire s
rieuse. des professionnels, s'officialise aussi et le monde universitaire des
honneurs et du prestige se lie plus troitement au monde colonial. C'est le
dbut de gnrations ou familles de chercheurs, qui vont investir l'universit
algroise ou la direction des mdersas, tels les frres Georges et William
Marais, les Basset (Ren et ses deux fils, Andr et Henri), les Mercier, par
exemple.
Enfin, nous constatons les premiers effets de la disparition des Algriens
comme sujets historiques. Les conceptions troites et schmatiques du monde
musulman commencent faire des ravages chez les historiens. Tout simple
ment parce que les socits indignes ne sont plus observes pour elles-mmes
mais sont laisses aux autres analystes, linguistes ou sociologues, anthropolo
gues ou islamisants par exemple (Alfred Bel, Edmont Doutt, Emile Masque
ray, Depont et Coppolani, Ren Basset, entre autres). Ou comme Jacques
(18) Centenaire de la socit historique algrienne, op. cit., p.34.
36
--- ---------_.
1114 J.C. VATIN
Berque le note non sans raison parce que on connat de moins en moins les
populations locales... on ne les peroit plus que sous l'angle de leurs rapports
avec nous. Et ces rapports perdent de plus en plus de leur richesse humaine.
L'exprience de l'Europen ne se fonde dsormais que sur le spectacle d'une
socit indigne qui se dsagrge et se proltarise "... (19) Au fond, la socit
algrienne indigne, vaincue, n'est plus intressante comme objet d'analyse.
Elle sort du champ historique par viction progressive, au point d'tre limine
lors de l'tape suivante et remplace par les nouveaux Algriens ", les Fran
ais d'Algrie eux-mmes, qui ont obtenu leur autonomie financire (les Dlga
tions financires), et imaginent mme une possible sparation d'avec la France,
ou en tout cas pratiquent le chantage au sparatisme.
4. - 1920-1945
C'est le temps de l'efflorescence, du triomphalisme, de la matrise de
l'univers algrien par la France ou mieux par les Europens en Algrie mais
aussi des premires contestations. L'histoire se fait apologtique" dit Charles
Andr Julien, dont la premire dition de son Histoire de l'Afrique du Nord, en
1931, montre qu'il est prt aller contre un certain nombre d'ides et
d'habitudes. L'histoire est dsormais organise en tant que science indpen
dante et qu'enseignement spar en disciplines ou branches, avec ses ma
tres ", ses coles, ses disciples... et ses clans.
Stphane Gsell a affirm sa suprmatie sur l'Histoire ancienne de
l'Afrique du Nord, dont il poursuit la rdaction. Or, au cours de la mme anne,
1922, paraissent l'Afrique romaine d'Albertini qui sera sont tour directeur
des Antiquits de l'Algrie la suite de Gsell et Carcopino, et le premier
volume des Inscriptions latines de l'Algrie. Le dveloppement continu de ce
secteur (Histoire et archologie classiques ,,) ne serait peut-tre pas compr
hensible s'il n'tait li, de faon trs directe, au grand courant idologique et
politique du retour la latinit. Courant qui est celui d'une partie de la
Facult des Lettres d'Alger mais aussi de cette socit europenne, du colonat,
qui se cherche des origines, des sources et des antcdents diffrents des
Franais de mtropole. Et c'est un enseignant venu de France, Louis Bertrand,
qui jette les bases mythiques d'une patrie algrienne" forge partir des
diffrentes communauts issues de la Mditerrane du Nord et venues prendre
la suite des Romains en terre algrienne. La liaison entre les recherches
pigraphiques, les fouilles, la numismatique, la musographie, l'histoire de
Rome sur le continent africain et les idologues d'une Algrie europenne
trouve donc son application directe, mme si certains savants feignent de
l'ignorer ou n'en tiennent pas compte.
Les frres Marais, qui ont la matrise du domaine oriental" et de
l'archologie musulmane o ils s'illustrent en compagnie de Andr Basset,
M. Ben Chneb et Fagnan, se proccupent moins d'histoire que d'art et de
(19) Id., p. 527.
1115 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
monuments, comme Georges, ou de droit et de langues, comme William qui,
directeur des mdersas de Tlemcen et d'Alger et inspecteur gnral de l' ensei
gnement des indignes en Algrie, deviendra professeur l'Ecole des Langues
Orientales puis au Collge de France, Paris.
Un gographe, par contre, s'est essay retracer l'Islamisation de
l'Afrique du Nord. L'auteur de l'ouvrage, paru en 1927 et portant ce titre, y a
ajout la prcision suivante: les sicles obscurs du Maghreb (20). Formulation
ambigu, qui explique sans doute les nombreuses rimpressions ultrieures
mais aussi les commentaires peu amnes de ses contemporains et plus encore
de ses successeurs. Le compte rendu de William Marais dans la Revue critique
d'histoire et de littrature (juin 1929) en donne une ide, tout comme les propos
aciduls de son frre Georges, parlant de ces sicles qu'Emile Gautier...
dclarait obscurs,.. S'ils le sont encore pour certaines gens ce n'est pas la
faute des collaborateurs de la Revue africaine. ,. (21) L'ouvrage de celui que
Charles-Andr Julien qualifiait d' rudit si peu banal, malin comme une fort
de singes" (22) devint peu peu le symbole mme de l'incomprhension,
mprisante la limite, dformant et trahissant Ibn Khaldun au passage, et
rduisant tout un affrontement sdentaires - nomades. Ses dtracteurs
oublient quelque peu d'autres aspects de l'ouvrage, notamment que l'tude ne
porte que sur les annes 650-1050 et que, faute de documents et de chroniques,
l'appel Ibn Khaldun permet d'appliquer une mthode imaginative une
priode mal connue. L'auteur de Murs et coutumes des Musulmans n'chappe
pas pour autant aux clichs et aux dformations, quand il prtend expliquer des
populations indignes, qu'il connat assez mal, au public francophone.
Ce qui l'emporte, quantitativement, en matire de production historique,
c'est l'vocation de la conqute militaire et, surtout, de la colonisation. 1930
est le sommet de la courbe. Le Centenaire de l'occupation, marqu par des
commmorations en tous genres, ftes, monuments rigs, clbrations, dis
cours, inaugurations, l'est aussi par des commandes de l'Etat et du Gouverne
ment Gnral. Le colonat est prt entendre chanter son pass. La collection
du centenaire de l'Algrie,. dirige par Gustave Mercier, provoque, directement
ou par effet induit, la rduction d'ouvrages la gloire de la colonisation. Le
gnral Azan devient le chantre de L'Arme d'Afrique de 1830 1852 (1936), de
Conqute et pacification de l'Algrie (1931), dont Bourmont, Bugeaud, Bedeau,
Lamoricire... , aprs avoir crit un Emir Abd el Kader (1808-1883), antrieure
ment sous-titr Du fanatisme musulman au patriotisme franais (1925) !
D'autres dcrivent Un sicle de colonisation, comme V. Demonts ou
E.F. Gautier en 1930, ou voquent quelques-uns des centres d'implantation des
(20) Le titre changera, pour devenir le Pass de l'Afrique du Nord; le succs de librairie ne se
dmentant pas jusqu' une priode fort rcente.
(21) Centenaire de la Socit historique algrienne, op. cit., p. 70.
(22) JULIEN (Charles-Andr) Histoire de l'Afrique du Nord, 1931, op. rit., p. 686. Si les
rsultats atteints par l'auteur ne sont pas la hauteur de son projet, le livre ne mritait ni pareille
clbrit ni cet excs d'indignit, ni l'opprobe de ceux qui, aujourd'hui et au seul vu du sous-titre,
crient au scandale et dnoncent peu de frais les travers de l'histoire coloniale.
1116 J.C. VATIN
colons, parmi lesquels Boufarik et la Mitidja semblent retenir plus particulire
ment les observateurs (Cf. le livre de Julien Franc: Le chef d'uvre colonial de
la France en Algrie: La colonisation de la Mitidja, 1928). Christian Schefer
traite, lui, des rapports avec la mtropole,dans La politique coloniale de la
monarchie de juillet. L'Algrie et l'volution de la colonisation franaise (1928),
alors que F. Charles Roux cherche Les prcurseurs de la conqute: France et
Afrique du Nord avant 1830, (1932). Hors collection, le Centenaire nous vaut la
publication d'une belle Etude de gographie et d'histoire urbaines, celle que Ren
Lesps consacre Alger (1930). Tous les historiens se trouvent peu ou prou
mobiliss et l'on est tonn, dans le concert plutt gnral des louanges
l'" uvre civilisatrice de trouver quelques propos critiques, par exemples dans
la thse que R. Passeron soutient, la Facult de Droit il est vrai, en 1925, sur
Les grandes socits et la colonisation en Afrique du Nord.
Histoire triomphante sans doute, mais qui n'est pas sans s'interroger, ds
les annes 1930, sur sa suprmatie et ses choix. Car, au moment o se
construisait grand fracas une histoire officielle de la nation algrienne, c'est
dire europenne en Algrie, laissant les indignes dans l'ombre, relaye par
les chaires universitaires et les crits de respectables rudits, s'laboraient par
ailleurs des versions un peu moins conformistes, les unes dues aux historiens
franais des minorits politiques de gauche, tel CharlesAndr Julien prcit ou
le communiste abrit sous le double pseudonyme de D'Orient et Loew (La
Question algrienne, 1936), les autres sous la plume d'auteurs algriens, cri
vant de surcrot en arabe, symbolisant fort bien la monte du nationalisme
travers un de ses courants, autrement dit le retour dans le champ politique
d'une population que l'on avait eu tendance oublier et qui n'allait cesser de
revendiquer une place, de poser problme. Il suffit de lire les ouvrages de deux
membres de l'Association des Oulmas rformistes, le cheikh El Mili, et Tewfik
El Madani (publis entre 1927 et 1932), pour s'en convaincre. L'histoire de
l'Algrie n'est soudain plus celle des Franais (23).
Le retour, la "remonte., des" musulmans. ou " indignes. implique
une politisation grandissantede la recherche comme de l'enseignement. A moins
que, pour viter d'entrer dans les dbats sur l'histoire qui pouvaient natre, les
savants prfrent les ignorer et se rfugier dans leurs tours d'ivoire ou au cur
de leurs terrains de prdilection, retranchs derrire les carrires de leur
science, universellement reconnue pensent-ils et opposable toute tentative
critique, toute remise en cause. Or, ce faisant, l'" Ecole d'Alger. est sur le
chemin d'une algrisation qui risque de la couper d'autant plus des chaires,
universits et collges mtropolitains que ses membres ont de plus en plus
tendance considrer l'Algrie comme une chasse garde. Le paradoxe, ds lors,
est que plus ils cherchent se couper du politique et ignorer les revendica
tions nationalistes, ou les critiques de certains de leurs collgues en France,
(23) BENCHENEB (Saadeddine). Quelques historiens arabes modernes de l'Algrie '. Cente
naire de la Socit historique algrienne, op. cit., pp. 475499. : Il est particulirement rvlateur,
poursuit l'auteur, que les mots de nation et de peuple reviennent cinq fois en douze lignes dans une
page et, la page suivante, neuf fois en vingt et une lignes " Ibid., p.481.
1117 HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE
plus ils risquent de se retrouver confronts aux ralits, politiques, et aux
contradictions de leur milieu, celui des Europens d'Algrie.
En cela, le centenaire et ses suites ont conduit focaliser la recherche sur
quelques domaines, en laisser beaucoup d'autres de ct. Faute d'tudier
l'volution de la socit autochtone dominante arabo-musulmane, quitte en
laisser l'tude aux savants d'autres disciplines, ou quelques marginaux ou
autodidactes, les historiens d'Algrie n'ont pu fournir les lments minimums
ncessaires la comprhension des groupes sociaux, des manifestations
culturelles, comme des revendications politiques en cours. La liaison, histoire
de l'Algrie gale histoire de la colonisation franaise, a tout obscurci et a fini
par cacher l'essentiel. C'est ainsi qu'au 2" congrs des Socits savantes
d'Afrique du Nord, des 14 au 17 avril 1936, Alfred Bel, qui prsidait, a li
explicitement la tenue de la runion Tlemcen l'entre des troupes coloniales
dans la ville cent ans auparavant. De mme, les Constantinois ont-ils demand
que le Congrs suivant, de 1937, se tnt dans leur cit, prise d'assaut par les
Franais un sicle avant (24). Science et politique se trouvaient dsormais plus
lies que les acteurs n'en avaient eux-mmes conscience.
5. - 1945-1962
Si l'on place la coupure au lendemain de la seconde guerre mondiale, c'est
moins pour insister sur la dtermination internationale de l'historiographie
coloniale que pour mettre en avant la transformation des nationalismes alg
riens des suites de la guerre. Transformation qui se retrouve dans les c soulve
ments" de l'Est algrien centrs sur Stif et Guelma, ainsi que dans l'labora
tion de plateformes ou de programmes au sein des divers mouvements poli
tiques incluant l'indpendance dans leurs revendications.
Or, les historiens coloniaux, en Algrie mme, ne rpondent gure ce
changement, qui ne provoque chez la plupart d'entre eux, aucun sursaut,
aucune remise en cause bnfique. L'Histoire de l'Algrie de Gsell, Marais
(Georges) et Yver (1927) et L'Algrie d'Augustin Bernard (1930) restent les
ouvrages de rfrence et font fonction de manuels. Les tudes sur les zones de
colonisation se poursuivent, touchant Bne, Fort de L'eau, Laghouat, Marengo,
Mostaganem, Nemours, Perrgaux, Assi ben Okba, etc.; R. Tinthoin tant
l'auteur des deux dernires cites et Colonisation et volution des genres de vie
dans la rgion ouest d'Oran de 1830 1855 (1948). D'autres continuent
l'analyse des zones d'occupation, telle Magali Zurcher qui soutient une thse
la Facult des Lettres d'Alger sur La pacification et l'organisation de la Kabylie
orientale de 1838 1870 (1949). Parue aprs l'indpendance, L'histoire de
l'Algrie franaise (1830-1962), 1963, de C. Martin appartient encore cette
ligne. Le changement vient plutt de brillants amateurs que la Facult ne
(24) Deuxime Congrs de la Fdration des Socits savantes d'Afrique du Nord, 1936, op,
cit., pp, 11 et 72, Il est modestement propos que le 3" Congrs aborde des thmes locaux, parmi
lesquels: L'habitation indigne, les industries indignes, les coutumes indignes, les niveaux de vie
indignes.,. - mais aussi. La colonisation dans un centre ou une rgion -, p,73.
1118 J.C. VATIN
reconnat pas parmi les siens, tel Augustin Berque, rdigeant une c Esquisse
d'une histoire de la seigneurie algrienne:. (1949), ou entamant des recherches
sur c la bourgeoisie algrienne,. (1948) ou c les intellectuels algriens,.,
travers trois articles, ou Joseph Desparmets ayant rendu compte des mouve
ments politiques nationalistes dans diffrentes livraisons de l'Afrique franaise
ds avant la seconde guerre mondiale. Elle vient aussi de quelques uns de ses
membres peu conformistes, comme Marcel Emerit qui,outre un ouvrage sur
l'Algrie l'poque d'Abd el Kader (1951), crit un nombre important d'articles
dont certains concernent les populations algriennes. Elle vient des arabisants
et berbrisants qui approchrent l'Algrie du pass par ses documents et sa
tradition arabe. Elle vient surtout d'une nouvelle gnration devenue sensible
l'existence d'un peuple algrien et prte en retrouver les traces, et laquelle
appartiennent, des titres divers, l'archiviste Pierre Boyer, les gographes
Hildebert Isnard, Marcel Larnaude, Jean Despois, les historiens Charles-Andr
Julien (L'Afrique du Nord en marche. Nationalismes musulmans et souverainet
franaise, 1952) et Xavier Yacono (25). Elle vient encore de commandes du
Gouvernement Gnral qui, en relanant la c Collection des documents indits
et d'tudes sur l'histoire de l'Algrie, favorise une rorientation bien tardive
des recherches, mme lorsqu'elles traitent de la colonisation de la Mitidja
(Isnard), ou des plaines du Chlif (Yacono), de l'Algrie mdiane (Boyer) ou du
Hodna (Despois) les tudes incluent les c indignes ,.. Le grand retournement est
significatif avec le trio, de formation plutt gographique qu'historique, qui
publie en 1960 L'Algrie pass et prsent. Le cadre et les tapes de la constitu
tion de l'Algrie actuelle. (Lacoste, Nouschi, Prenant). En dpit, ou cause, de
ses excs pour prendre le contrepied de l'histoire coloniale traditionnelle, le
livre entame les bastions et bouscule les perspectives. Andr Nouschi dans sa
thse intitule Enqute sur le niveau de vie des populations rurales constantinoi
ses de la conqute jusqu'en 1919 (1961) et dans La naissance du nationalisme
algrien (1962) dmontre que les archives d'un ct, et l'observation des
vnements rcents de l'autre, permettent de transcrire le devenir de la socit
algrienne.
Cette dernire tape est donc marque par un renversement des sujets
que la guerre de libration n'a pu qu'acclrer. Les grands romanistes et
mdivistes se sont tus, et les analystes de la priode coloniale n'ont plus
considr leur objet avec les mmes yeux. En un sicle, les historiens ont
chang la fois de domaine d'tudes et leur manire de le percevoir. Durant les
dernires annes de l'occupation franaise et au-del, s'est droul un combat
pour l'histoire, plus idologique que scientifique; le nationalisme algrien
opposant ses propres versions et thmes ceux du colonialisme franais. Et ce
combat se poursuit aujourd'hui.
(25) Sur tous ces auteurs, voir YACONO (Xavier) : L'Algrie depuis 1830 " op. cit.
HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE 1119
SURVOLS
Un constat parat s'imposer de lui-mme: les tudes des historiens
durant la priode coloniale ne permettent pas de suivre l'volution de la
communaut algrienne musulmane. Nous avons plutt une Algrie historique
devenue enjeu entre fractions en comptition, tout au cours du temps. Un pays,
une communaut se sont trouvs la fois dpossds de leur pass et victimes
d'interprtations contradictoires, cartels entre militaires et civils, amateurs
et professionnels, enseignants du secondaire et des mdersas et professeurs des
facults; entre algrois et mtropolitains, traditionalistes et modernistes,
conservateurs et libraux, politiques et scientifiques; entre spcialistes aussi,
latinistes et arabisants, archologues, mdivistes et contemporanistes; entre
disciplines historiques: des religions, des socits, des institutions, de l'art... ;
entre historiens et gographes, historiens et linguistes, historiens et juris
tes... (26).
Les diverses approches, le choix privilgi de priodes plutt que d'autres,
les traitements successifs ne permettent pas la constitution d'un savoir histo
rique cohrent sur l'Algrie des Algriens. L'historiographie abordant avec
retard, par dfinition, les vnements a, dans le cas algrien, beaucoup plus
consacr l're pr-islamique - et plus particulirement la priode carthagi
noise et romaine - puis aux modalits de l'occupation militaire et au dvelop
pement d au peuplement europen qu' tout autre objet. l'Algrie arabo
musulmane n'intervient que comme un intervalle entre les Romains et les
Franais, une sorte d'accident dans une histoire universelle domine par l'hri
tage grco-latin et une Mditerrane marque par l'expansion des cultures et
pouvoirs europens. C'est donc un pays isol qu'il nous est donn de voir, coup
de ses vritables sources, et de l'histoire mondiale en gnral et plus particuli
rement spar du monde arabe et islamique, du reste du Maghreb, de l'Afrique
du Nord ou Afrique septentrionale quelle que soit l'appellation (27). Un pays
dont la culture profonde, la langue, la foi, les murs ont fini par tre abords
par leurs aspects secondaires, les cts accessoires. Comme si, aprs avoir
traduit Ibn Khaldun et Khalil, on pensait avoir livr l' essentiel et que l'on se
contentait dsormais d'auteurs de second rang, qu'il n'y avait plus qu' gloser
(26) Ces combats peuvent tre feutrs. Relisons le compte rendu que W. MARAIS fait de
l'ouvrage de Gautier si controvers. Les sicles obscurs du Maghreb (Revue critique d'histoire et de
littrature, juin 1929). W. MARAIS rend hommage Emile MASQUERAY. Grand initiateur '. Mais le
jugement est aussitt tempr par. plus brillant que solide. et au dbut de sa carrire assez peu
arm pour entreprendre des enqutes linguistiques prcise le rdacteur qui lui mme est un expert
en la matire. Un spcialiste rendant compte d'un ouvrage historique d'un gographe, rend un bien
perfide hommage au pre de l'anthropologie algrienne... et rgle divers comptes au passage.
(27) Lors du Congrs de la Fdration des Socits savantes de l'Afrique du Nord de 1936,
voqu supra, Charles MONTCHICOURT mettait le vu, endoss par le Congrs, que soit trouv un
nom pour cette. unit gographique fondamentale., l'unit politique rcemment ralise sous
l'gide de la France., et proposait lui-mme les termes quelque peu barbares d'. Altuma. (pour
Algrie-Tunisie.Maroc) ou d'. Africanie.! (RelOue africaine, 3"4" trimestre 1936, p. 124).
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et broder, ou se laisser aller une orientalisation de surface, une folklorisa
tion appauvrissante, ou qu'il valait mieux se tourner vers d'autres domaines
plus attrayants.
Nous constatons aussi toutes les marques d'un clatement, d'une atomi
sation. L'Algrie indigne des historiens est centrifuge, fractionne. Il y est plus
souvent question de groupes conflictuels se dtruisant les uns les autres, ou
s'quilibrant dans la ngative, que de mouvements unitaires et de rassemble
ments. Et les types antithtiques, superficiels, d'une lecture anthropologique
simpliste, que critiquait Jacques Berque (Arabes. Berbres, etc.) ont ajout aux
divisions de l'histoire et un pays de tribus et de clans", anim de mouve
ments browniens ngatifs, et comme condamn l'impuissance. De cette image
d'un pays sans unit possible ne pouvait que natre l'ide de " colonisabilit ,.,
c'est--dire d'univers colonisable par essence ou par tat.
Prcisons encore deux traits. L'aspect personnalis des relations histo
riques d'abord, qui, lorsqu'il s'agit des Algriens, insiste plus volontiers sur les
personnages que sur les groupes sociaux ou ethniques, plus sur des" modles ,.
individualiss - grand seigneur, chef de guerre, nomade, marabout, lettr
que sur les communauts dont ils participent. La littrature historique
prtentions savantes prenant comme centre la figure d'Abd el Kader mriterait
elle seule une longue tude critique (28). Moqrani symbolise lui seul
1' insurrection" de 1871, dont il n'est que l'un des pivots (29). Plus tard,
l'mir Khaled, le cheikh Ben Badis, Messali Hadj, Ferhat Abbas, retiendront les
attentions, comme quelques uns des bachaghas et aghas nomms par la France
aux autres personnages consacrs par elle (Bengana, Tidjani...). L'histoire des
structures familiales, de l'volution des cultures, des mentalits, de la mobilit
et des couches sociales, de la culture islamique et des pratiques religieuses, de
la prservation des caractres propres une communaut, celle des rapports
avec les Europens, restent crire en 1962. D'o le second trait: l'Algrie qui
ressort des lectures historiques est partielle, incomplte.
Ce que nous avons, c'est un patchwork, mais qui n'est qu'en cours
d'assemblage. Et il s'avre presque aussi intressant de dresser un inventaire
des zones non tudies que de celles qui le furent. Ce qui n'est pas moins
trange, c'est qu' chaque occasion de bilan, congrs, centenaires, " tats de la
question,. dresss par des bibliographes les rudits et enseignants se plaignent
de trous et de manques. Dans son introduction Histoire et historiens de
l'Algrie de 1931 Stphane Gsell relevait (partiellement aussi !) ce qu'il fallait
tudier au plus tt. Il allait jusqu' crire" A dfaut d'une documentation
antrieure notre occupation, des enqutes chez les indignes seraient utiles
pour la connaissance d'un pass auquel le prsent se rattache encore par des
(28) Cf. notre recension de la thse de Rafael DANZIGER (Abd Al Qadir and the Algerians.
Resistance to the French and International Consolidation, 1977) in Annuaire de l'Afrique du Nord
1978.
(29) Cf. AGERON (Charles-Robert) : L'insurrection de 1871 en Algrie ., Politiques coloniales
au Maghreb. Paris, Presses universitaires de France, 1972, pp. 219229.
HISTORIOGRAPHIE DE L'ALGRIE COLONIALE 1121
liens si troits; mais il faut se hter, car les coutumes sculaires sont mainte
nant en voie de disparition. Il reste, par exemple, bien des choses dire sur
l'art et l'industrie des Berbres, sur les cultes des saints locaux, sur les vieilles
pratiques d'origine magique que l'Islam n'a pas abolies:. (30). Ces phrases sont
rvlatrices d'une perception trs indigniste du milieu algrien. L'essentiel n'y
figure pas. Mais E.F. Gautier, William Marais, Alfred Bel et Georges Yver ont
une vision plus aigu, bien qu'incomplte et aussi, des besoins (31). Or, en
1956, le centenaire de la socit historique algrienne reproduit les mmes
requtes.
Dans son relev des principaux travaux effectus entre 1830 et cette
mme anne 1956, Xavier Yacono trouve plus de zones d'ombre que de secteurs
clairs. Les indignes, indique-t-il, ont t tudis par le biais principal des
problmes poss par les rapports entre christianisme et Islam, alors que
comme le souligne Jacques Berque en fin de volume - les modes de cohabita
tion (et de confrontation) entre culture islamique et culture franaise ont t
dterminants, et transcendent largement le choc des religions (32). Les Euro
pens conoivent l'histoire des indignes comme dtermine par la leur et ne
l'analysent qu' travers leurs propres interrogations. c Aucun travail vrai dire
n'embrasse la question dans toute sa complexit ", reconnat X. Yacono (33).
Pas d'histoire conomique et sociale d'une population (qui aurait d
inclure la main-d'uvre algrienne en France, aussi); une histoire religieuse
par trop pointilliste et ne tenant compte ni de la dvotion islamique ni du vcu
des croyants; une histoire des cultures, sociologie historique de la connaissance,
tude de la pense et des courants intellectuels qui n'a jamais pu surgir; une
histoire des opinions, comportements et attitudes, trop lie des pratiques
passistes et des phnomnes d'attardement et pas assez l'coute des faits
essentiels: le bilan est maigre deux ans aprs qu'ait clat la guerre de
libration. Les multiples travaux des six annes qui suivront ne permettront
pas de combler d'aussi grands vides.
Comment s'est donc constitue la culture scientifique des candidats
historiens du Maghreb et de l'Algrie? A Paris, sans doute mieux qu' Alger et
dans l'universit de cette dernire ville sans doute dans de meilleures
conditions chez les linguistes ou orientalistes islamologues ou les gographes
que dans les matires proprement historiques. D'un ct, l'tudiant rencontrait
(30) Histoire et historien de l'Algrie, op, cil., p, 15.
(31)Id" cf, E,F, GAUTIER' Le cadre gographique de l'Histoire en Algrie., pp. 1735; W,
MARAIS : Un sicle de recherches sur le pass de l'Algrie musulmane " pp, 139175; A, BEL:
Caractre et dveloppement de l'Islam en Berbrie et plus spcialement en Algrie " pp, 177-206;
G, YVER : La conqute et la colonisation de l'Algrie " pp, 267 -306,
(32) Jacques BERQUE dcrivait fort bien trois phases mettre en relief, dans le choc entre sa
culture franaise et la culture arabe en Afrique du Nord., 1) La phase dite de Bureau arabe. :
pacification des tribus, introduction d'une certaine scurit des droits civils, substitution d'un
systme plus lgaliste un systme coutumier " celle du ralliement .; 2) La phase de retourne
ment. Au ralliement, succde la conscience d'un dualisme qui devient rapidement opposition de
mme hostilit.; 3) La phase de dpassement du dualisme, et dont nous savons, avec le confortable
recul, qu'elle fut la phase de rupture,
(33) YACONO (Xavier), L'Algrie depuis 1830 " op, cit., p, 186,
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des abstractions: le progrs, l' vol ution, la civilisation, l'assimilation, ou des
strotypes: l'Arabe, le Berbre, le nomade, le pasteur mais aussi le colon, les
bureaux arabes, l'administration. De l'autre, il devait connatre par le menu
des programmes qui laissaient de ct des pans entiers du pass local et des
fractions importantes de populations et d'un territoire. Et il lui aurait fallu
beaucoup de courage ou d'inconscience - si tant est qu'il en ait eu l'ide -
pour remettre en cause les lments et mthodes d'un savoir fond sur une
vrit" cautionne par les grands matres de l'universit.
Car la recherche historique a eu tendance non seulement dfricher et
exploiter quelques domaines choisis, mais reproduire le discours scientifique,
en l'affaiblissant mme les textes des premiers auteurs, d'un Pellisier de
Reynaud, d'un Carette, d'un de Neveu ou d'un Masqueray par exemple. Si
chaque gnration a apport son lot de savants rompant avec la tradition et
ouvrant de nouvelles voies, mettant en valeur des archives, dcouvrant un
terrain, des donnes, des faits, il semble que le contrle universitaire en ait
progressivement rduit le nombre. Les auteurs ayant pris l'habitude de se citer
sans se nommer et empruntant aux crits antrieurs, celui qui venait leur
suite ne pouvait que fonder son propre raisonnement sur des observations
devenues vidences force d'tre reproduites sous diffrentes plumes. L'histoire
coloniale fournit de nombreux exemples de cette reproduction" alinante.
Mais elle n'est pas unique en son genre et la recherche anthropologique
pourrait en fournir maints cas.
De quoi disposait donc l'apprenti historien pour comprendre la socit de
son temps, celle o il voluait? On pourra trouver trange le tableau des
annes 1945-1960, o la plupart des tudiants et chercheurs, ayant assimil
l'enseignement des savants les plus rputs, bu les meilleurs travaux, suivi un
cursus sans faille et obtenu les titres les plus levs, n'aient rien saisi de ce qui
se passait autour d'eux, et surtout de ce qui venait de se passer au cours de la
gnration prcdente. Ils ont dcouvert que les outils qu'on leur avait fournis,
la prparation qu'ils avaient reue taient inoprants, en partie inapplicables
aux socits qu'ils auraient d saisir. Ils ont pu s'estimer trahis par les
contradictions et les insuffisances de leur langage thorique, par un trop grand
algro centrisme aussi. Des failles les empchaient de comprendre comment ces
tribus, ces fractions, en tat de permanente dpendance, marques par un
dclin li un retard historique, avaient bien pu se constituer en collectivit
agressivement revendicatrice. Mais taient-ils srs d'avoir bien lu l'histoire
coloniale?
Jean-Claude VATIN.