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L'dition originale a t publie par

Methuen et C Londres sous le titre THE
TWINS AT ST. CLARE'S (A School Story for
girls).
L'diteur anglais nous a gracieusement
autoris reproduire l'illustration originale.

AVIS IMPORTANT

Cet ouvrage dEnid Blyton : Patricia et Isabelle Changent

dcole a t publi plus tardivement sous le titre de : Deux jumelles
en pension chez idal Bibliothque et fera partie dune srie de six
volumes qui sera intitule : Deux Jumelles.
Nous retrouverons donc les six volumes qui comporteront cette
srie et dont nous donnons les titres suivants
Srie Deux Jumelles
Deux Jumelles en pension
Deux Jumelles et trois camarades
Deux Jumelles et une cuyre
Hourra pour les Jumelles!
Claudine et les Deux Jumelles
Deux Jumelles et deux somnambules
Nous reproduisons ici donc : Patricia et Isabelle Changent
dcole et ensuite : Deux Jumelles en pension , qui sont le mme
ouvrage traduit de langlais mais ayant un titre diffrent.
Pourquoi deux reproductions pour le mme ouvrage ? Pour
quelle raison ? Tout simplement parce que les deux traductions sont
totalement diffrentes, et tellement quelles nont rien voir lune de
lautre, ce qui parait incomprhensible pour un ouvrage traduit. Nous
laissons donc libre choix nos aimables lectrices et lecteurs pour
tablir leur choix de prfrence. , sans prendre part, gardant une
neutralit.
Nous informons nos aimables lectrices et lecteurs que le projet
Enid Blyton a pour objectif de sauvegarder le patrimoine Enid
3

Blyton qui a ravi et ravi toujours des millions denfants travers le

monde. Lobjectif actuel est de scanner tous les ouvrages traduits en
langue franaise (environ 170-180 ont t traduits en Franais et ou
dautres prendront le mme chemin.) et de les mettre en numrique
la disposition gratuite de tous les enfants comme laurait souhait
notre Grande Amie Tous : Enid Blyton, qui a consacr sa vie crire
pour les enfants et adolescents emplissant notre patrimoine de plus de
700 ouvrages en langue originale.
Les auteurs du projet.

PATRICIA ET ISABELE CHANGENT

D'ECOLE

ENID BLYTON
5

Patricia et Isabelle
changent d'cole
TRADUIT DE L'ANGLAIS PAR

E. HUARD
AVEC HUIT ILLUSTRATIONS DE

W. LINDSAY-GABLE

LIBRAIRIE SAINT-CHARLES
BRUGES (Belgique)

TABLE
1. Les jumelles prennent une dcision.
2. Les jumelles arrivent Saint Claire.
3. Un mauvais dbut
4. Un peu dennui pour les jumelles
5. Une bataille avec Mademoiselle
6. Pauvre Miss Kennedy
7. Janet fait des farces.
8. La grande fte de minuit
9. Un match de lacrosse et une devinette
10.
Une lve bien embarrasse
11.
Encore Miss Kennedy
12.
Une vitre brise et une punition
13.
Les quatre fugitives
14.
Une grande dsillusion
15.
Une querelle pouvantable
16.
Sheila fait sa part
17.
Kathleen a un secret
18.
Le secret dvoil
19.
Un saisissement pour Isabelle
20.
La fte
21.
Le dernier jour

8
17
29
38
51
64
74
85
99
110
119
130
140
148
157
172
184
193
203
212
220

CHAPITRE I.

LES JUMELLES PRENNENT

UNE DECISION
Par une belle journe d't, pleine de soleil, quatre
petites filles taient assises en rond sur le gazon d'un court
de tennis. Elles dgustaient une boisson frache, aprs un
match des plus disputs. Leurs raquettes gisaient ple-mle
ct d'elles et les six balles taient disperses a et l, sur
le terrain.
Deux des fillettes taient surs jumelles. Isabelle et
Patricia O Sullivan taient d'une ressemblance telle que
bien rares taient les personnes qui pouvaient dire, avec
certitude, celle-ci est Pat et voil Isabelle .
Elles avaient toutes deux de belles chevelures brun
fonc, des yeux bleus profonds et rieurs, et leur petit accent
irlandais tait fort plaisant entendre.
Les jumelles taient la veille de rentrer chez elles.
Elles avaient pass quinze jours de vacances chez leurs
amies Mary et France Waters.

Les quatre fillettes taient engages dans une

conversation des plus animes et des plus srieuses. Pat
8

tait trs emballe sur un sujet qu'elles avaient, du reste,

toutes quatre fort cur. Elle empoigna sa raquette et en
battit l'herbe de son petit air combatif.
C'est atroce de penser que maman ne nous permet
pas d'aller la mme cole que vous, alors que nous avons
quitt Redroof ensemble. Nous sommes amies depuis que
nous sommes petites et voil qu'on va nous sparer. Nous
ne nous verrons plus pendant une ternit !
C'est dommage, tout de mme, qu'on n'accepte pas,
Redroof, d'lves ayant dpass notre ge, ajouta
Isabelle. Nous aurions pu y rester toutes les quatre. a, au
moins, c'et t amusant. J'adorais tre monitrice avec Pat
et c'tait fort gai pour nous d'tre capitaines, elle, pour le
hockey et moi, pour le tennis. Maintenant, dans ce
pensionnat o on veut nous mettre, nous devrons
commencer par tre les cadettes, et tout-refaire ds le
dbut. C'est autre chose que d'tre des grandes et cela nous
ennuie fort.
Comme je souhaite que vous puissiez venir
Ringmere avec nous, rpliqua France. Maman nous en fait
un bel loge. C'est si beau et slect. Vous savez ce que je
veux dire : frquent seulement par des jeunes filles de
toutes bonnes familles, dont les parents sont trs bien
levs et o les relations sont si choisies. Nous avons une
chambre coucher individuelle et nous nous

habillons le soir pour le dner, et naturellement la

nourriture y est trs soigne.
9

 Et nous, nous allons St. Clare, un pensionnat

quelconque, o je crains fort qu'on accepte n'importe qui,
o les dortoirs sont communs pour six ou huit lves et
sont moins bien meubls que les chambres de bonnes la
maison, gmit Pat, dgote.
Je me demande encore maintenant pour quelles
raisons maman s'est dcide nous y envoyer, au lieu de
nous mettre Ringmere, soupira Isabelle. Et l'a-t-elle tout
fait dcid ? En tout cas, nous retournons la maison
demain et nous allons tout mettre en uvre pour la faire
changer d'avis. Je ne perds pas espoir d'aller avec vous
Ringmere, Mary et France. Nous vous tlphonerons et
vous dirons si nous avons gagn notre cause.
Nous ferons des bonds de joie si vous avez de
bonnes nouvelles, dit Mary. Aprs tout, quand on
quitte tout ce que nous quittons d'patant Redroof, c'est
terrible d'entrer dans un pensionnat o on n'a pas la
moindre envie d'aller.
- Eh bien donc, faites tout votre possible pour que vos
parents changent d'avis, insista France, et maintenant,
jouons encore vite une partie, avant l'heure du th.
Toutes quatre se levrent et, aprs le partage des deux
quipes, se mirent jouer avec une belles ardeur.
Isabelle tait trs bonne joueuse et avait gagn le
championnat Redroof. Elle tait vrai dire,

assez fire de son jeu. Pat tait peu prs de mme

force qu'elle, mais prfrait le hockey.
10

 A St. Clare, on ne joue mme pas au hockey,

reprit cette dernire lugubrement. On joue un jeu stupide,
le lacrosse, avec des idiots de petits filets tendus entre deux
btons, la balle doit tre prise dans le filet et, enfin, il faut
essayer d'attraper cette balle au lieu de la lancer et de la
faire rouler devant soi. a, c'est encore une chose
importante qu'il me faudra dire maman, que je n'ai nulle
envie de jouer au lacrosse aprs avoir t capitaine d'une
quipe de hockey.
Les petites surs ruminaient ainsi toutes les
excellentes raisons qu'elles avaient pour ne pas aller St.
Clare.
Le lendemain, dans le train qui les ramenait chez elles,
elles n'eurent pas d'autres soucis.
Je dirai ceci, et tu diras cela, avait dit Pat. Aprs
tout NOUS nous devons savoir mieux que quiconque, le
genre d'cole qui nous convient et St. Clare parat trop
impossible pour en parler.
Ainsi donc, le soir mme de leur retour, les fillettes
entreprirent courageusement le sujet de leur prochain
pensionnat.
Pat entama la conversation et, comme tel tait son
petit caractre, elle attaqua ses parents de front.
Maman et papa, commena-t-elle, Isabelle et moi
avons beaucoup rflchi l'cole o nous irions
prochainement et, s'il vous plat, nous ne

tenons pas du tout St. Clare. Tout le monde dit que

c'est une cole impossible.
11

Leur mre se mit rire et leur pre dposa son journal,

tout surpris.
- Ne fais pas l'enfant, Pat, rpondit Mrs. O'Sullivan.
St. Clare est un pensionnat splendide.
- Avez-vous tout--fait dcid de nous y envoyer ?
demanda Isabelle.
- Pas tout--fait, rpliqua leur mre, mais votre pre
et moi estimons que c'est exactement l'cole qu'il vous faut
prsent. Redroof vous a un peu gtes. Vous savez
comme moi que c'est un pensionnat trs onreux et il est
temps, pensons-nous, que vous appreniez vivre plus
simplement, plus pratiquement. Les temps ont changs
pour tout le monde. St. "Clare est d'ailleurs une fort bonne
cole et trs raisonnable. J'en connais la directrice et je
l'aime beaucoup.
Pat grogna.
Une cole raisonnable, une cole raisonnable...
Comme je dteste les choses raisonnables. Elles sont
toujours laides, stupides et compltement horribles. Oh !
maman, s'il te plat, envoie nous Ringmere avec Mary et
France.
Certainement pas, s'cria Mrs. O'Sullivan, levant
la voix. Ringmere est le pensionnat le plus snob que je
connaisse et je ne veux, pour rien au monde, que mes
petites filles deviennent des oies prtentieuses et
ddaignent tout et tout le monde.

Oh ! maman, nous ne deviendrons jamais comme

cela, rpliqua Isabelle qui, depuis quelques instants dj,
12

essayait, par signes, de faire comprendre Pat qu'elle ferait

mieux, pour le moment, d'abandonner son plaidoyer, lequel
risquait de s'envenimer sans atteindre au but.
Pat se fchait aisment, et cela ne convenait
absolument pas de se fcher en prsence de papa.
Maman chrie, sois un ange, laisse-nous essayer
Ringmere pendant un trimestre ou deux, puis, si tu estimes
que nous devenons des snobs, tu pourras nous mettre
ailleurs. Mais laisse-nous donc essayer. On y joue au
hockey et nous aimons tant cela ! Nous hassons tout
simplement l'ide que nous allons devoir abandonner le
hockey pour apprendre un autre jeu que nous n'aimons pas.
Mr. O'Sullivan tapa de sa pipe contre la table.
Ma chre Isabelle, ce sera excellent pour vous
deux de reprendre tout au dbut et de faire un nouvel essai.
Depuis deux ans dj, je trouve que vous devenez bien
vaniteuses et que vous vous faites une trop haute ide de
vos petites personnes. Et si St. Clare peut aider vous faire
dcouvrir que vous n'tes pas les merveilles que vous vous
plaisez imaginer, cela sera trs bien ainsi.
Les jumelles rougirent. Elles taient fches, froisses
et prtes aux larmes. Mrs. O'Sullivan eut piti d'elles.
Papa vient d'tre un peu trop catgorique, mais il a
parfaitement raison, mes chries. Vous

vous tes bien amuses Redroof. Vous avez eu l

tout ce que vous aimiez, vous tiez monitrices et capitaines
et meniez une vie de grandes dames. Le moment est venu
13

pour que vous nous montriez de quelle toffe vous tes

faites. Nous vous demandons de recommencer
courageusement comme cadettes, dans une autre cole, o
les lves des classes suprieures atteignent dix-huit ans.
Vous pourrez faire vos preuves.
Pat bouda ouvertement. Le petit menton d'Isabelle
frmit quand elle rpondit :
Nous ne serons pas heureuses du tout et nous
n'essayerons pas de l'tre.
Trs bien, soyez malheureuses, rpliqua leur pre
calmement. Si c'est Redroof qu'on vous a enseign cette
sorte de sotte attitude, je regrette d'autant plus que maman
et moi vous y ayons laisses si longtemps. Voil deux ans
dj que je songe vous changer d'cole, mais vous avez
tellement pri pour rester que je me suis inclin.
Maintenant, ne parlons plus de tout cela. J'crirai ce soir
mme St. Clare et je vous ferai inscrire pour la prochaine
rentre. Si vous tenez ce que je sois fier de vous, vous
allez bien vite reprendre votre bonne humeur et vous
rsoudre gentiment tre sages et bien travailler pour
tre heureuses dans votre nouvelle cole.
Puis, il alluma sa pipe et reprit son journal. Leur mre,
elle aussi, se remit coudre, il n'y avait donc plus rien
dire. Le sujet tait puis et les petites surs, le cur
gonfl d'amertume, quittrent ensemble la chambre des
dbats pour

se rfugier au jardin, dans leur coin favori, derrire

le grand massif d'ifs. Elles se jetrent sur le gazon.
14

Les derniers rayons du soleil dansaient autour

d'elles, et leurs beaux yeux pleins de larmes cillrent
dans sa clart.
Je n'aurais jamais pu imaginer que papa et
maman seraient aussi impitoyables, gmit Isabelle,
jamais !
Aprs tout, c'est bien notre droit de donner notre
avis, fit Pat, furieuse. Elle empoigna un bton et
l'enfona nergiquement dans la terre molle. Je souhaite
que nous puissions prendre la fuite !
- Ne sois pas ridicule, rpondit Isabelle. Tu sais
bien que nous ne pouvons pas faire cela. C'est lche de
s'enfuir. Nous devrons nous rsigner aller St Clare.
Mais, comme c'est dtestable !
Nous le dtesterons toutes les deux, opina Pat
et, qui plus est, je vais tout ddaigner l-bas. A aucun
prix je ne prtendrai me laisser mener comme un bb
venant de n'importe quelle cole primaire. Je leur ferai
bien vite sentir que nous tions monitrices et capitaines
et n'entendons pas tre traites en cadettes. C'est
horrible de la part de papa de dire que nous sommes
vaniteuses. Nous ne le sommes pas le moins du monde !
Nous n'en pouvons rien si nous sommes de bonnes
lves et que nous le savons; que nous sommes jolies et
tout fait amusantes.

- a semble un peu vaniteux, tout de mme, ce que

tu viens de dire l, rpliqua Isabelle. Moi, je crois que
15

nous ferions mieux de nous tenir tranquilles quand nous

serons St. Clare !
- Je dirai tout ce qui me passe par la tte et je
compte que tu me donneras toujours raison, dit Pat. Les
gens, l-bas, doivent apprendre qui nous sommes et ce
que nous sommes mme de faire. Toutes les
institutrices devront nous prendre en considration,
aussi. Je te jure que les jumelles O'Sullivan feront valoir
leurs droits. Et ne l'oublie pas, Isabelle !
Isabelle secoua alors sa jolie petite tte aux boucles
brunes et soyeuses.
Je ne l'oublierai pas, va, Pat. Je te soutiendrai
dans toutes les discussions et je te donne ma parole que
St. Clare entendra parler de nous !

16

CHAPITRE II.

LES JUMELLES ARRIVENT

A ST. CLARE
Les vacances touchrent bientt leur fin et le jour
redout du dpart pour St. Clare arriva. Mrs. O'Sullivan
avait reu une liste du trousseau que les lves devaient
emporter. Les petites surs examinaient cette liste sans
bienveillance, avec l'esprit le plus critique.
Cette liste ne ressemble en rien celle que nous
avions Redroof, elle est de loin moins importante. Et,
comme on nous permet peu de robes ! Mary et France
disent qu'elles peuvent en emporter Ringmere autant
qu'elles dsirent et elles ont toutes deux de longues
robes du soir, comme celles de leur maman. Elles vont
nous mpriser quand elles nous reverront !
Et regarde, des affreux filets de lacrosse au lieu
de nos chers sticks de hockey ! geignit Isabelle. On
pourrait au moins jouer au lacrosse et au hockey. Je ne
me suis mme pas retourne quand maman fait l'achat
de nos instruments de lacrosse, et toi ?

Et l encore, on nous donne mme des

instructions sur ce que nous devons prendre et ne pas
prendre dans notre bote bonbons. Oh, l, l, et dire
17

qu' Redroof, nous pouvions emporter tout ce que nous

aimions, soupira Pat. A propos, quelle heure, ce train
de malheur, demain ?
Dix heures, gare de Paddington, rpondit
Isabelle. L dj, nous aurons un aperu des lves de
St. Clare. Ce sera, n'en pas douter, un beau spectacle !
Mrs. O'Sullivan accompagna les deux rebelles
Londres ; elles gagnrent en taxi la gare de Paddington
et se mirent la recherche du train pour St. Clare.
Sur le quai, il y avait des quantits de pensionnaires
s'apostrophant avec animation, criant de joyeux adieux
leurs parents ou parlant aux matresses.
Une institutrice sobrement vtue, vint au devant des
deux petites surs, reconnaissant leur manteau
d'uniforme gris clair, des lves de St. Clare. Elle sourit
Mrs. O'Sullivan, regarda une liste qu'elle tenait la
main et dit gentiment :
- Ce sont, je crois, de nouvelles pensionnaires et je
suis sre que ce sont Patricia et Isabelle O'Sullivan :
elles sont tellement identiques! Puis, le tournant vers les
enfants : Je suis votre nouvelle matresse de classe,
leur annona-t-elle. Trs heureuse de vous voir.

C'tait un charmant accueil et Miss Roberts plut

d'emble aux deux fillettes. Elle tait jeune et jolie, grande
et souriante, mais elle avait quelque chose de trs ferme

18

dans le pli de sa bouche qui fit comprendre Pat et Isabelle

qu'elle ne devait gure tolrer de sottises dans sa classe !
Votre compartiment est ici, avec les autres lves
de votre classe ! dit encore Miss Roberts. Faites vos adieux
votre maman et montez vite, le train part dans deux
minutes.
Sur ce, elle les quitta pour s'occuper d'autres
arrivantes et les jumelles embrassrent leur mre.
Au revoir, dit Mrs. O'Sullivan. Faites de votre
mieux pendant ce trimestre. J'espre que vous vous plairez
dans votre nouvelle cole. Ecrivez-moi bien vite.
Les petites filles montrent dans le compartiment qui
leur tait assign et o se trouvaient dj installes
plusieurs de leurs nouvelles compagnes. Celles-ci
conversaient entre elles, et les deux petites filles, bien
dtermines tre malheureuses, ne se joignirent pas au
groupe joyeux. Elles regardrent, moroses et ddaigneuses,
la foule des lves rejoignant en hte leurs compartiments
respectifs.
Toutes ces fillettes taient plus grandes et plus ges
que Pat et Isabelle. Cela les mortifiait profondment de
penser que dans cette nouvelle cole qu'elles dtestaient
tant, elles allaient tre traites en cadettes alors qu'
Redroof, tous les gards leur taient dus, par droit
d'anesse. Comme pour aviver l'amertume de ces
rflexions,
de majestueuses anes passaient auprs d'elles en
devisant l'aise. Certaines atteignirent le train au moment
o il s'branlait.

19

Le voyage fut pourtant bien amusant. Elles avaient

chacune emport un pique-nique pour le repas de midi et le
steward leur servit de la bire, de la limonade et du th.
A deux heures et demi le train fit halte auprs d'une
minuscule plateforme. Une grande affiche annonait :
Descendre ici pour le pensionnat St. Clare .
Plusieurs autobus attendaient l'arrive des c lves qui
s'y empilrent en riant, en bavardant et en faisant mille
cabrioles. Une d'entre elles se retourna vers Pat et Isabelle :
Voil notre cole, regardez, l haut sur la colline.
Les jumelles virent un grand btiment blanc, lait de
belles et larges pierres, et flanqu chaque extrmit de
jolies tourelles d'angle. L'cole avait vue sur la valle et
surplombait de vastes terrains de jeux et de magnifiques
jardins.
- Pas de moiti aussi beau, que Redroof, murmura Pat
dans l'oreille d'Isabelle. Te souviens-tu comme notre chre
vieille cole paraissait accueillante et douce au soleil
couchant ? Son beau toit rouge flamboyait et tout semblait
si chaud et bienveillant, pas froid et blanc, comme cet
horrible St. Clare !
Toutes deux rvrent un bref instant leur ancienne
cole et prouvrent une nostalgie bien comprhensible.
Elles ne connaissaient personne

A St. Clare et les joyeuses bourrades donnes aux

anciennes compagnes leur manquaient terriblement. Elles
ne parvenaient pas se mettre l'unisson et toutes ces
20

bruyantes dmonstrations, maintenant qu'elles en taient

exclues, leur semblaient bien vulgaires et exagres. C'tait
horrible !
En tout cas, c'est heureux que nous soyons
ensemble, j'aurais dtest venir ici toute seule, rpliqua
encore Isabelle. Personne ne parait vouloir nous adresser
un seul mot.
C'tait bien leur faute ! Si au moins, elles s'taient
rendues compte de l'air de supriorit qu'elles avaient
adopt ds leur entre dans le compartiment du train, elles
auraient tout de suite compris pourquoi personne n'tait
tent de les approcher ni de faire leur connaissance ! Les
autres fillettes se murmuraient d'ailleurs dj leurs opinions
entre elles.
Ds l'arrive au pensionnat, il y eut le mme remuemnage et le mme dballage que dans tous les
pensionnats du monde.
Les longs dortoirs taient pleins d'lves qui
rangeaient gaiement leurs robes et leurs objets de toilette.
Elles disposaient aussi des photos et de menues choses sur
leur table de chevet.
Il y avait un grand nombre de dortoirs St. Clare. Pat
et Isabelle taient dans le dortoir N 7, o se trouvaient
rangs huit petits lits blancs semblables. Ils taient dans
une petite alcve faite de rideaux qui pouvaient tre
ouverts ou ferms au gr des dormeuses. Le lit de Pat tait
voisin de celui d'Isabelle la grande joie des deux
petites surs.
Quand les petites filles eurent rang leurs affaires, une
grande entra dans le dortoir en criant:
21

 Y a-t-il des nouvelles, ici ?

Nous sommes nouvelles, disent Pat et Isabelle en
s'avanant vers elle.
All, les jumelles, rpliqua la grande en souriant,
et les regardant alternativement l'une et l'autre. Patricia
et Isabelle O'Sullivan, l'infirmire-conome veut vous voir.
Pat et Isabelle suivirent donc la grande fille travers
escaliers et couloirs jusqu' la chambre de l'infirmireconome.
C'tait une chambre confortable garnie de
bibliothques, d'tagres et d'armoires diverses. Elle-mme
tait une personne trs imposante par sa taille et par sa
corpulence et elle semblait possder un fort bon caractre;
ses yeux devaient voir pas mal de choses et devaient
srement deviner le restant.
Vous ne pourrez jamais tromper notre infirmireconome en aucun cas, prvint la grande, donc, restez dans
ses bonnes grces, si vous pouvez.
Vous tes responsables de l'entretien et du
raccommodage de ces objets, leur dit l'infirmire-conome
en leur donnant leurs draps et leurs serviettes de toilette.
Mon Dieu, s'exclama Pat, vous ne voulez pas dire
que nous devons raccommoder cela nous-mme ? Mais
Redroof, d'o nous venons, des femmes taient affectes
ce travail.

Il n'y a personne ici qui le fera pour vous. Donc,

soignez bien vos affaires et souvenez-vous qu'elles cotent
de l'argent vos parents.
22

 Nos parents n'ont pas besoin de s'inquiter de

choses uses ou dchires, renchrit Pat. Un jour,
Redroof, j'ai t prise dans des fils de fer barbels et tous
mes vtements ont t rduits en pices. Ils taient
tellement en lambeaux que la femme qui essaya des les
remettre en tat n'en sortit pas et...
Eh bien, moi, je vous aurais force repriser
jusqu'au moindre trou.
Le regard de l'infirmire-conome commenait a
devenir inquitant.
S'il y a quelque chose que je ne pardonne pas, c'est
la ngligence et le manque de soins et, ce propos,
coutez-moi bien... qu'est-ce donc, Millicent ?
Une autre lve venait d'entrer avec une pile de draps
et les jumelles furent soulages de voir l'attention de
l'infirmire-conome porte sur un autre sujet. Elles
s'esquivrent le plus doucement possible.
Je n'aime pas cette femme, dcrta Pat. Et j'ai une
furieuse envie de dchirer quelque chose pour lui
apprendre vivre.
Allons plutt voir quoi ressemble notre classe,
rpliqua Isabelle en glissant son bras sous celui de Pat.
Tout ici semble tellement plus froid et plus vide qu'
Redroof.
Les jumelles partirent donc en exploration, aprs avoir
dpos leurs draps au dortoir.
Les classes taient, videmment, fort pareilles
d'autres classes mais la vue, des fentres, tait splendide et
grandiose. Les jumelles inspectrent ensuite les chambres
d'tude. Dans leur ancien pensionnat, elles avaient une
23

chambre de travail pour deux, tandis qu'ici, seules les

grandes jouissaient de ce privilge.
Les plus jeunes taient runies dans une grande salle
commune, o elles disposaient d'un appareil de radio, d'un
gramophone et d'une bibliothque.
Il y avait des tagres aux murs et chaque enfant y
dposait ses menus objets, qu'elle devait tenir en bon ordre.
En plus d'un trs bon laboratoire de petites
chambrettes musique et d'une classe de dessin, il y avait
une immense salle de gymnastique qui servait aux runions
et aux ftes diverses.
Les matresses avaient, elles aussi, deux chambres
communes et chacune leur chambre coucher et la
directrice vivait dans une aile spare. Elle avait sa
chambre dans une des tourelles et un beau salon en bas.
- Ce n'est pas si mal, concda Pat, quand elles eurent
explor partout et les terrains de jeux sont beaux. Il y a
mme plus de courts de tennis qu' Redroof, mais,
naturellement, le pensionnat lui-mme est plus important.
- Je n'aime pas les grands pensionnats, rpondit
Isabelle. J'aime mieux de petits pension-ii.il.s o on vous
connat, o vous tes quelqu'un,

pas juste une petite nullit empile parmi un tas

d'autres.
Elles se dirigrent ensuite vers la chambre commune.
La radio diffusait un air de danse particulirement bruyant
24

mais qui ne parvenait nanmoins pas percer le vacarme

des conversations. Quelques lves virent arriver Pat et
Isabelle.
All, les jumelles, s'cria une jolie petite fille Ja
chevelure dore, laquelle est laquelle ?
Je suis Patricia O'Sullivan et ma sur s'appelle
Isabelle.
Soyez les bienvenues St. Clare, dit encore la
mme petite fille. Je suis Hilary Ventworth et vous tes
dans le mme dortoir que moi. Avez-vous dj t en
pension ?
Je crois bien, rpondit Pat, nous tions
Redroof.
L'cole des snobs, intervint une fillette aux
cheveux noirs. Ma cousine y est alle, elle aussi, et vous
auriez d voir quels chichis elle faisait. Elle se croyait
quelqu'un de tout fait suprieur. Elle ne pouvait mme
pas supporter l'ide de recoudre un bouton un soulier !
Tais-toi, rpliqua vivement Hilary, voyant que Pat
rougissait. Tu parles toujours tort et travers, Janet. Puis
se tournant vers les jumelles:
Eh bien, Patricia et Isabelle, ceci n'est pas du tout
le mme genre d'cole que Redroof. Nous travaillons dur,
nous nous entranons dur et je vous assure qu'on nous
apprend, d'une matresse faon, devenir indpendantes et
endosser nos responsabilits.
- Nous n'avions nulle envie de venir ici, dit encore Pat
firement. Nous aurions aim aller Ringmere avec nos
amies. Personne n'avait une haute opinion de St. Clare
Redroof.
25

- Mon Dieu, mon Dieu, est-ce possible ? s'exclama

Janet, levant un tel point ses sourcils qu'ils se
confondaient presque avec la masse de ses cheveux noirs.
Eh bien, je crains fort que la question soit tout autre, il ne
s'agit pas, prsent, mes trs chres jumelles, de savoir ce
que VOUS pensez de St. Clare, mais bien ce que St. Clare
pense de vous. C'est tout l'oppos ! Et je m'empresse
d'ajouter que, personnellement, je crois qu'il est vraiment
dommage que vous ne soyez pas alles ailleurs, j'ai bien
l'impression que vous n'tes pas votre place, ici.
- Janet, calme-toi, implora Hilary. Ce n'est pas chic de
dire de pareilles choses des nouvelles. Laissons-les au
moins s'installer. Viens, Patricia, viens Isabelle, je vais
vous indiquer le bureau de la directrice. Vous devez aller la
saluer avant le souper.
Pat et Isabelle taient bouillantes de rage aprs cette
conversation avec Janet.
Hilary bouscula les jumelles hors de la chambre.
- N'attachez pas trop d'importance aux sorties de
Janet, leur confia-t-elle. Elle dit toujours exactement ce qui
lui passe par la tte, ce qui est charmant quand elle pense
des gentillesses, mais ce n'est videmment pas si amusant
quand l'inverse se produit. Vous vous habituerez elle.

Elle est trs brave.

Nous esprons au contraire ne pas devoir nous y
habituer, rtorqua Pat. J'aime les bonnes manires. Cela, au
26

moins, nous a t appris notre ancienne cole, mme si

on n'en aucune
ide ici.
Oh, ne sois pas entte, supplia Hilary. Voici le
bureau de Mademoiselle la Directrice. Frappez la porte
et... employez donc vos bonnes manires pour faire sa
conqute !
Les jumelles frapprent timidement la porte. Une
voix plaisante et profonde rpondit: Entrez.
Pat ouvrit alors la porte et les petites jumelles
entrrent de conserve.
La directrice crivait son bureau. Elle leva les yeux
et sourit aux deux petites filles.
Je n'ai pas besoin de vous demander qui vous tes.
Vous tes identiques. Les deux O'Sullivan.
Oui, acquiescrent les petites, regardant
leur nouvelle directrice.
Elle avait les cheveux gris, une allure extrmement
digne et srieuse, et possdait un charmant visage qui, de
temps en temps se dridait pour sourire de la faon la plus
exquise. Elle serra la main aux jumelles.
Je suis heureuse de vous souhaiter la bienvenue
St. Clare, leur dit-elle. J'espre qu'un jour nous serons
fires de vous. Faites votre possible et nous ferons pour
vous tout ce que nous pourrons.
Nous essayerons, murmura Isabelle.
Et, aprs avoir prononc ces mots, elle fut fort tonne
d'elle-mme. Elle n'avait pas du tout envie d'essayer ! Elle
lana un regard Pat qui regardait droit devant elle et ne
broncha pas.
27

 Je connais fort bien votre mre, dit encore Miss

Thobald. J'ai t ravie d'apprendre qu'elle voulait bien
vous confier moi. Vous devrez le lui dire quand vous lui
crirez et lui faire mes bons compliments.
Oui, Miss, rpondit Pat.
La directrice leur sourit gentiment, puis reprit place
son bureau.
Quelles curieuses enfants , pensa-t-elle. On
s'imaginerait volontiers qu'elles dtestent tre ici. Peut-tre
sont-elles tout bonnement timides, ou tristes d'tre hors de
chez elles ,
Mais elles n'taient ni timides ni tristes. Elles taient
simplement deux petites filles obstines, bien rsolues
voir les choses au pire, parce qu'on ne leur avait pas permis
d'aller l'cole de leur choix.

CHAPITRE III.
28

UN MAUVAIS DEBUT
Les jumelles dcouvrirent trs vite que St. Clare
diffrait totalement de leur ancien pensionnat. Jusqu'aux
lits qui taient loin d'tre aussi bons, leur semblait-il. Au
lieu de leur permettre de faire usage de leurs dredons et
couvre-lits personnels, chaque lve devait se contenter du
modle impos*
Pat se lamentait.
Je dteste d'tre ainsi pareille toutes les autres.
Mon Dieu, si au moins, on nous autorisait avoir ici toutes
nos belles choses, comme nous pourrions les pater !
Ce que je dteste encore bien davantage, renchrit
lugubrement Isabelle, c'est d'tre dans les cadettes. J'ai
horreur qu'on me parle comme si j'avais peu prs six ans.
C'est tire-toi de mon chemin, moustique dis, toi,
l-bas, va vite me chercher mon livre , etc... etc... C'est
intenable !
Pourtant, St. Clare, le degr d'tudes tait suprieur
celui de la plupart des autres coles et, bien que les
jumelles fussent intelligentes,

elles se rendaient compte de leur retard en beaucoup

de domaines. Cela, aussi, les tracassait. Elles avaient en
l'espoir d'impressionner les autres et tout concourait pour
faire d'elles de petites ignorantes.

29

La connaissance avec les lves de leur classe avait

t bientt faite.
Hilary Ventworth en tait une, et la bavarde Janet
Robins en tait une autre. Puis, il y avait une petite fille
tranquille et calme, avec de pauvres cheveux plats qu'on
nommait Vera Johns et encore une autre, trs hautaine,
celle-l, Sheila Naylor, dont les manires taient fort
arrogantes. Nos petites surs ne l'aimaient pas du tout.
Je me demande pour qui elle se prend, disait Pat.
C'est exact qu'elle a une trs jolie maison. J'en ai vu la
photo sur sa table, mais, sapristi, par contre, elle parle
quelquefois comme la femme de chambre, puis, elle se
ressaisit et semble se le rappeler et elle s'en va de la faon
la plus sotte et la plus stupide.
Il y avait ensuite Kathleen Gregory, une fillette qui
paraissait avoir toujours peur de quelquun du de quelque
chose.
Elle fut la seule qui sembla vouloir fraterniser avec les
jumelles pendant cette premire semaine.
La plupart des autres les laissait bien seules. A part
quelques indispensables politesses et aussi pour leur
indiquer les habitudes du pensionnat, elles avaient toutes la
mme opinion : les jumelles O'Sullivan taient de petites
pestes .

- Kathleen est drle, dit tout coup Isabelle, Elle

parat tant vouloir faire de nous des amies et nous prter
ses livres et nous offrir des bonbons. Elle est St. Clare
depuis un an dj et ne semble pas avoir fait la moindre
30

amie. Elle me demande si je veux l'accompagner en

promenade et je passe ma vie lui rpondre: non, merci,
je vais avec Pat .
Je suis dsole pour elle, d'une faon, rpondit Pat.
Elle me fait un peu songer un chien perdu qui essaie de
s'accrocher un nouveau matre.
Isabelle se mit rire !
Oui ! c'est bien cela ! Je crois que, de toutes les
lves, c'est Hilary qui me plat le mieux. Elle est sincre et
gaie et puis, elle est trs sport.
Les jumelles taient littralement sidres devant les
anes, qui leur faisaient l'effet d'tre de grandes personnes.
Celles de la classe suprieure surtout leur paraissaient
encore plus dignes de respect que leurs institutrices.
La monitrice, Winifred James, leur adressa un jour la
parole. C'tait une grande jeune fille d'apparence trs
cultive qui avait de beaux yeux bleus et des cheveux
comme de la soie. St. Clare tait trs fier d'elle ! Elle
russissait, haut la main, les examens les plus difficiles.
Vous tes les nouvelles, n'est-ce pas ? leur dit-elle.
Tchez de vite vous habituer et faites votre possible. Venez
me voir, si vous prouvez une difficult quelconque. Je
suis la monitrice et je vous aiderai volontiers, si je puis.

Oh. merci, murmurrent les petites, toute?

confuses. Et Winifred continua sa route avec ses amies,
tandis que les jumelles la regardaient avec admiration.

31

 Elle est plutt gentille, mit Isabelle. A la vrit, je

trouve que la plupart des grandes sont fort chics, bien
qu'horriblement srieuses.
Elles aimaient aussi leur matresse de classe, Miss
Roberts, malgr sa svrit. Parfois, il arrivait .Pat de
tenter avec elle une discussion et de conclure :
En tout cas, c'est ce qu'on nous a appris notre
ancienne cole, et alors, Miss Roberts rpondait :
Vraiment ? Eh bien, faites donc comme avant, sans
tenir compte de mes remarques, mais vous n'arriverez pas a
de bons rsultats en agissant ainsi et tchez toute deux de
vous souvenir que ce qui convient dans une cole ne
convient pas dans l'autre. Enfin, si vous voulez vous
obstiner, libre vous, mais vous en paierez les
consquences. C'est votre affaire.
Dans ces occasions, Pat avanait dangereusement sa lvre
infrieure, Isabelle rougissait et le reste de la classe riait
sous cape. a les amusait toujours beaucoup quand on
apprenait vivre aux deux petites pestes .
La matresse de dessin tait une douce crature. Elle
avait t ravie de constater que Pat et Isabelle dessinaient
et peignaient fort bien. Les deux surs aimaient d'ailleurs
l'heure de dessin. Cette-leon-l, au moins, ressemblait
assez aux

leons dans leur ancienne cole. Il y avait plus de

laisser aller que pendant les autres leons et les lves

32

taient autorises bavarder et rire en travaillant. C'tait,

effectivement, quelquefois bien bruyant !
Mademoiselle l1) elle, n'tait gure si facile ! Elle tait
mme trs svre, dj un peu vieille, consciencieuse et
tatillonne. Elle portait une paire de pince-nez
invraisemblables qui, ds qu'elle se fchait, devenait
extrmement mobile et se trimbalait d'un bout l'autre de
son grand nez. Et elle se fchait bien souvent ! De plus,
elle avait des pieds normes et une voix trs dure, que les
petites jumelles n'aimaient pas entendre. Par contre,
Mademoiselle gotait fort la plaisanterie et quand quelque
chose l'amusait, elle clatait d'un rire sonore et tonitruant,
lequel mettait toute la classe en liesse.
Pat et Isabelle eurent plusieurs conflits avec
Mademoiselle, parce que, en dpit de leur connaissance du
franais qu'elles parlaient et comprenaient fort bien ,
elles ne s'taient jamais beaucoup proccupes de syntaxe
et de grammaire. Et Mademoiselle en faisait grand cas.
Oh ! vous, Patricia et Isabelle, s'criait-elle
souvent, il ne suffit pas de parler ma langue, je vous
affirme que vous l'crivez abominablement mal. Voyez cet
essai, c'est abominable, abominable !
(1) En franais dans le texte original.

Abominable tait l'adjectif de prdilection de

Mademoiselle, Elle l'employait toutes les sauces; pour le
temps qu'il faisait, pour un crayon qui se brisait, pour les
33

lves qui bavardaient, et pour son propre pince-nez,

quand il lui glissait du nez. Pat et Isabelle l'avait
surnomme entre elles Mademoiselle Abominable et
elles taient secrtement effrayes de cette grande, bonne
et bruyante Franaise.
L'histoire d'Angleterre tait enseigne par Miss
Kennedy et sa classe tait un vrai champ de bataille. La
pauvre institutrice tait sans autorit aucune et elle ne
pouvait donner cours cinq minutes sans qu'un dsordre
indescriptible ne rgnt aussitt.
Elle tait fort nerveuse et avait un souci constant de
bien faire, elle tait toujours extrmement polie, coutait
avec intrt chaque question pose par les enfants aussi
stupide ft elle et expliquait tout avec force gestes et
dtails. Elle ne paraissait jamais se rendre compte que les
lves se moquaient d'elle.
Avant l'avnement de Miss Kennedy, nous avions
son amie, Miss Lewis, expliqua Hilary aux jumelles. Elle
tait merveilleuse. Puis, elle tomba malade et, au milieu du
dernier trimestre, elle pria la directrice de la faire
remplacer par son amie, Miss Kennedy, jusqu' sa
gurison. La vieille Kenny a tous les diplmes et est encore
bien plus savante que Miss Thobald, mais, ma parole,
c'est une dinde !

Petit petit, les petites surs catalogurent donc les

lves et les professeurs et s'habiturent aux us et coutumes
du pensionnat, en s'y conformant tant bien que mal.
34

Pourtant, malgr les deux semaines dj coules, elles ne

pouvaient se rsigner redevenir des cadettes sans prestige
au lieu d'tre traites avec dfrence, comme elles l'taient
dans leur cole prcdente.
Une des choses qui les choquaient et les contrariaient
le plus tait cette coutume qu'on avait St. Clare d'obliger
les petites servir les grandes. Les deux classes
suprieures possdaient, pour leurs lves, des chambres
d'tudes individuelles, ou que deux jeunes filles se
partageaient. Elles pouvaient arranger les meubles et
disposer les bibelots leur fantaisie et, en hiver, elles
taient autorises faire un feu ouvert et de prendre le th
entre elles au lieu de rejoindre les autres dans le hall.:
Un beau jour, une messagre fit irruption dans la salle
commune de premire o les jumelles lisaient en
compagnie. Elle interpella Janet.
H, Janet, Kay Longden a besoin de toi. Tu dois
venir allumer son feu et faire des toasts.
Janet se leva sans un mot et s'en alla. Pat et Isabelle
taient bahies.
Mon Dieu, quel culot, cette Kay Longden
d'envoyer ainsi un message Janet. Je suis parfaitement
sre que je n'irai jamais allumer le feu de personne, moi,
s'indigna Pat.
Ni moi-non plus, renchrit sa sur. Qu'une des
servantes le fasse ou Kay elle-mme.

Hilary leva les yeux de sa broderie.

Ce sera pourtant votre tour la prochaine fois, ditelle calmement. Attendez-vous a de semblables demandes
35

pour la semaine prochaine, mes chres jumelles. Si les

grandes ont des corves faire, elles exigent que nous les
fassions pour elles. C'est l'habitude St. Clare. Et de toute
faon, cela ne nous drange pas. Nous nous ferons servir
notre tour lorsque nous serons les anes.
Je n'ai jamais entendu pareille sornette, clama Pat
en fureur. Je n'irai certainement jamais travailler pour
personne. Nos parents ne nous ont pas envoyes St. Clare
pour tre les servantes des paresseuses des classes
suprieures. Qu'on leur laisse donc faire leurs feux et leurs
toasts elles-mmes, Isabelle et moi ne nous en mlerons
pas. Et elles ne pourront pas nous y forcer et...
Boum ! patatras ! s'exclama Hilary, quel volcan, tu
fais, loigne-toi donc de ma modeste petite personne, Pat,
tu vas prendre feu.
Pat ferma violemment son livre et fona hors de la
chambre, Isabelle sur ses talons. Toutes les petites filles
s'esclaffaient.
Quelles idiotes, dit encore Hilary. Qui croientelles qu'elles sont ? Pourquoi sont-elles si dpourvues de
bon sens ? Elles ne seraient pas du tout si impossibles si
seulement elles ne ruaient pas ainsi toujours dans les rangs.
Je vote pour que nous les aidions arrondir les angles,
sinon

Nous finirons par les prendre srieusement en grippe

ce qui ne convient videmment pas.

36

- Ail right, rpondit Vera. Je vote. a va barder le jour

o elles devront servir une grande. Je souhaite qu'elles
tombent sur Belinda Towers. Je l'ai eue au trimestre
dernier, mais sapristi, ce qu'elle m'a fait marcher ! Elle
s'tait mise en tte que j'tais paresseuse et je suis sre que
j'ai perdu quelques kilos courir gauche et droite pour
ses beaux yeux !
Les enfants riaient.
Sheila Naylor pronona, avec ddain :
Le pire avec ces gens qui font tant d'histoires, c'est
qu'ils ne sont gnralement rien du tout. Je ne me
donnerais pas la peine de reconnatre ces O'Sullivan si je
les rencontrais dans le monde.
Oh, descends de ton pidestal, Sheila, rpliqua
Hilary. Les jumelles ne sont pas mchantes. a
n'empche qu'il y a pas mal de conflits en perspective pour
chacune d'elles , acheva-t-elle en pense.
En effet, les ennuis surgirent la semaine suivante.

37

CHAPITRE IV.

UN PEU D'ENNUI POUR LES

JUMELLES
Donc un jour, vers cinq heures et demi, alors que les
petites surs crivaient chez elles, une grande passa la tte
la porte de la chambre commune.,
H, l dedans, o sont les jumelles O'Sullivan.
Belinda Towers a besoin de l'une d'elles.
Pat et Isabelle levrent le nez. Pat rougit violemment.
Pourquoi a-t-elle besoin de nous ?
Comment le saurai-je ? rpliqua la messagre. Elle
est alle se promener la campagne cet aprs-midi et peuttre est-ce pour nettoyer ses godasses. N'importe, mettez
les voiles, si vous ne voulez pas vous faire attraper.
La messagre disparut. Les petites filles reprirent leur
correspondance. Hilary les regarda.
Allez vite, idiotes, Une au moins de vous deux doit
aller voir ce que Belinda dsire. Ne la faites pas attendre.
Elle a un caractre aussi violent que le tien, Pat.
J'irai, dit Isabelle. Et elle se leva. Pat la repoussa
brusquement sur sa chaise.

Non, tu n'iras pas. Je ne vais nettoyer les bottines

de personne, ni toi non plus.
38

 Ecoute, Pat, ne sois pas stupide, intervint Janet.

Belinda peut avoir quelque chose te demander. Elle veut
peut-tre que tu joues dans un match, elle est capitaine, tu
sais.
Oh ! je ne crois jamais que c'est quelque chose de
ce genre. Ni Isabelle ni moi n'avons jou au lacrosse avant
de venir ici et nous nous en sommes encore trs mal tires
hier.
- Et bien, allez-y tout de mme, insista Hilary. Il
faudra de toute faon finir par l, donc, autant le faire de
bonne grce et tout de suite.
Au mme instant, une deuxime jeune fille entra en
trombe en criant :

Dites donc, Belinda cume. O sont ces

O'Sullivan. Elles auront chaud si elles ne se grouillent pas!
Viens donc, concda Pat. Allons voir ce qu'elle
nous veut. Mais tu ne feras pas le nettoyage de ses souliers,
ni son feu, ni rien du tout, a, c'est bien dcid, et moi non
plus !
Elles se levrent alors et quittrent la chambre. Toute
la classe se tordait.
Si du moins, je pouvais aller voir ce qui leur
arrive, dit, en riant, Janet. J'adore voir Belinda fulminer.
Belinda Towers tait dans sa chambre d'tude avec
Pamela Harrison, sa compagne de chambre. Pat ouvrit
brusquement la porte.
Vous ne pouvez pas frapper ? s'cria Belinda. Quel
culot, entrer comme cela !
Et j'aimerais bien savoir pourquoi vous avez mis tout
ce temps pour vous amener. Il y a un sicle que je vous ai
39

fait appele, lana-t-elle Pat qui ne s'attendait pas une

telle rebuffade. Isabelle n'osait rien dire.
Et bien, n'avez-vous pas de langue par dessus le
march, pas mme une pour vous deux? Ma parole, Pam,
as-tu jamais contempl une telle paire de sottes ? Enfin,
puisque vous voil toutes les deux, vous pouvez vous
partager la besogne. Mes bottines doivent tre nettoyes et
celles de Pam galement puis il faut faire mon feu et mettre
ma bouilloire bouillir. L'eau se trouve au bout du couloir.
Viens, Pam, allons chercher nos bouquins et pendant ce
temps, l'eau bouillera et nous ferons notre goter.
Les deux grandes s'apprtaient sortir quand Pat, trs
rouge et en colre les arrta,
Je ne suis pas venue St. Clare pour tre la
servante des grandes, commena-t-elle, pas plus
qu'Isabelle, d'ailleurs. Nous ne nettoierons donc pas vos
souliers, nous ne ferons pas votre feu et nous ne mettrons
pas votre eau bouillir,
Belinda s'arrta net. Elle regarda Pat comme si elle
appartenait une espce d'insectes particulirement
nfaste, puis, se tournant vers Pam :
As-tu entendu a? Parle-moi d'une audace! Trs
bien, ma fille : promenades en ville supprimes, alors. Et
souviens t'en !
Les jumelles regardrent Belinda sombrement. En
effet, on leur permettait d'aller en ville, deux deux, une
fois par semaine, pour faire leurs

40

menus achats, regarder les talages et mme aller au

cinma. Srement, Belinda n'avait pas l'autorit voulue
pour empcher cela !
Je crains que tu n'aies pas le droit de dire cela,
rpliqua Pat. Je vais aller trouver Winifred James et tout lui
raconter, elle me dira ce qu'elle en pense.
Eh bien merci, dit Belinda en courroux ses
cheveux rouges semblaient lancer des flammes vous
voulez absolument crer un incident. Allez donc vite
raconter vos stupidits Winifred, je vous en prie. Et
voyez ce qui s'en suivra.
Pat et Isabelle de sortir avec dignit.
Isabelle tait trs contrarie : elle aurait voulu rester et
excuter les ordres de Belinda, mais Pat tait lance dans le
sentier de la guerre. Elle prit possession du bras d'Isabelle
et s'en alla frapper la porte de Winifred James. La
monitrice ne partageait sa chambre avec personne.
Entrez, dit Winifred. Elle travaillait sa table.
Qu'il y a-t-il ? je suis assez occupe.
S'il vous plat, Winifred, implora Pat, Belinda
Towers nous donna des ordres pour nettoyer ses souliers,
pour faire du feu dans sa chambre et mettre de l'eau pour
son th, et quand nous lui avons dit que nous n'tions pas
sa servante et que nous ne ferions rien pour elle aucun
prix, elle nous rpliqua que nous n'irions plus en ville.
Nous sommes venues vous demander si elle avait ce
pouvoir.

41

 Je pense bien, s'exclama Winifred. C'est la coutume

St. Clare que les plus jeunes rendent de menus services
aux anes. a ne leur fait pas de tort, allez! Et ma foi,
quand on va Rome, ne faut-il pas faire comme on fait
Rome?
Nous n'avions pas du tout envie de venir ici, donc,
nous ne voulons pas non plus suivre de stupides coutumes
de ce genre, s'chauffa Pat. N'est-ce pas, Isabelle ?
Isabelle secoua la tte. Elle ne pouvait imaginer
comment sa sur trouvait le courage de dire tout cela. Ses
genoux tremblaient. Elle n'tait jamais tout fait aussi
brave que Pat.
Je crois que jattendrais un peu avant de dcrter
nos coutumes comme ridicules, fit doucement Winifred.
Maintenant, coutez : savez-vous, au moins, nettoyer des
bottines, savez-vous allumer un feu et mettre de l'eau
bouillir ?
On ne nous imposait pas de telles corves
Redroof, rpliqua Pat, et la maison non plus.
Je ne crois jamais que j'en sortirais pour nettoyer
de vieilles godasses pleines de boue, se lamenta Isabelle,
pensant que, peut-tre, si elle disait cela, Winifred les
dispenserait d'une telle besogne.
Grand Ciel, s'cria alors Winifred tonne. Penser
que vous avez tantt quinze ans et que vous ne savez pas
encore rendre propres des souliers boueux ? Quelle honte !
C'est une raison de plus pour que vous appreniez tout de
suite. Retournez auprs de Belinda et faites ce qu'elle vous
dit. Je la connais, elle est trs impulsive et

42

vous ferait vilainement attraper et, en conscience, je

crois que vous le mriteriez. Ayez un peu de bon sens.
Winifred retourna ses livres. Les jumelles, rouges
jusqu' la racine des cheveux, sortirent en fermant
nerveusement la porte. Quand elles furent dehors, elles se
regardrent, interdites.
Je ne nettoierai pas ces bottines de malheur, mme
si on me tient prisonnire jusqu' Nol, dcrta Pat, trs en
colre.
Oh ! Pat, et moi qui voudrais tant avoir de
nouvelles attaches pour mes cheveux, et du chocolat, viens,
nous ferions mieux de nous soumettre. Les autres vont
nous trouver stupides si nous continuons faire des
objections propos de tout. Elles rient dj bien assez de
nous sans cela !
Et bien, fais-le, si tu veux, moi, je ne le ferai pas,
grogna Pat. Et elle prit le large, le nez en l'air, en plantant
l sa petite jumelle.
Isabelle rflchit un court moment.
En supposant que je m'applique cette besogne pour
Belinda songea-t-elle, je pourrais aller en ville et comme
Pat est exactement pareille moi, elle pourrait y aller son
tour. Il suffirait, pour cela, que nous y allions des jours
diffrents et avec une autre compagne. Personne ne le
saura jamais. Et Belinda sera attrape de belle faon.
Isabelle alla donc chez Belinda. La chambre tait vide.
Par terre se trouvaient les deux fameuses paires de
bottines, macules de boue. Les

43

deux grandes avaient du se promener travers

champs.
Mon Dieu, comment s'y prenait-on pour rendre
propres de telles horreurs ?
Elle entendit des pas dans le couloir et ouvrit la porte.
Elle vit Kathleen Gregory et l'appela.
Kath, regarde les affreuses godasses, comment
doit-on faire pour les nettoyer ?
Tu dois tout d'abord prendre ce petit couteau et
faire tomber l'argile, ensuite, tu les cireras. Viens, je vais
t'aider.
Et elles deux, elles eurent bien vite raison des deux
paires de bottines. Kathleen bavarda tout le temps,
racontant combien elle tait gte chez elle et tous les
cadeaux qu'elle recevait et l'argent qu'on lui envoyait pour
son anniversaires
Isabelle coutait poliment, pleine de gratitude pour la
gentillesse de sa compagne qui voulait bien l'aider ainsi,
mais pensant tout de mme qu'elle tait un peu sotte. Aprs
tout, qui ne recevait pas de cadeaux son anniversaire et
de l'argent aussi ?
Quand les souliers furent rangs, elles s'attaqurent au
feu, et c'est encore Kathleen qui alla chercher l'eau pour le
th. A ce moment, Belinda et Pamela revinrent.
Ah ! tu t'es donc rsigne tre raisonnable, dit
Belinda. O est ta sur, t'a-t-elle aide ?
Non, rpondit Isabelle, sans autre commentaire.
Eh bien, dis-lui de ma part que ses sorties

44

en ville sont supprimes jusqu'au jour o elle aura fait

sa part.
Belinda se jeta sur une chaise.
Je ne tolrerai pas que des nouvelles viennent faire
la loi ici, comme si cette chre vieille maison leur
appartenait. L'eau bout-elle ? Mais, sapristi, elle est encore
froide! Quand donc cette bouilloire a-t-elle t mise sur le
feu ?
Je viens de la mettre l'instant.
Je suppose que l'ide ne t'est pas venue qu'il et
peut-tre t malin d'allumer le feu et de mettre l'eau
bouillir pendant que tu cirais les bottines ? ricana Belinda.
Je me demande quelquefois quoi des gosses comme
vous, peuvent bien penser ? A votre ge j'avais infiniment
plus de bon sens. Tu peux disparatre prsent et tche
d'tre plus rapide une prochaine fois.
Isabelle sortit. Au moment o elle refermait la porte,
Belinda glapit encore :
Et ne manque surtout pas de rpter: ton entte
de sur ce que j'ai dit. Si elle dsobit encore une fois, je
ferai mon rapport Miss Thobald.
Isabelle s'encourut !
Elle tait fche, contrarie et, ce qui est plus grave, se
sentait fort stupide. Pourquoi, mais pourquoi donc n'avaitelle pas mis la bouilloire au feu en premier lieu ? Ce n'tait
pas tonnant que Belinda l'avait trouve borne.
Isabelle s'empressa de confier Pat ce qui lui tait
arriv.

45

- Et elle a encore rpt que tu ne pouvais pas aller en

ville avant d'avoir fait ta tche pour une grande. Mais,
coute, tu pourras tout de mme y aller, sais-tu, Pat.
Personne ici ne souponnera si c'est toi ou si c'est moi. Je
ne pense pas que quelqu'un puisse dj nous diffrencier.
a va, admit Pat, sans la moindre manifestation de
reconnaissance. Mais je dois tout de mme te dire que je
ne suis pas trs fire de toi pour avoir cd ainsi, Isabelle.
Tu te rends compte ? Nettoyer ces sales bottines ?
- Mais cela m'a plutt amus, rpondit Isabelle.
Kathleen m'a gentiment aid. D'abord, nous...
Oh ! ferme a, maugra Pat mchamment. Va
plutt crire un roman sur la faon d'tre l'esclave des
grandes, si tu veux, mais ne m'en rabche pas les oreilles.
Isabelle tait froisse. Heureusement, Pat ne pouvait
rester en brouille avec elle bien longtemps. Avant qu'une
heure se ft coule, elle avait dj pass son bras sous
celui d'Isabelle.
- Je regrette, ma vieille branche, murmura-t-elle. En
ralit, ce n'est pas contre toi que j'tais lche, mais bien
contre cette Belinda. C'est toi qui a encaiss, voil tout. Ne
t'en fais pas, je tromperai Belinda comme et quand je
voudrai. Kl j'irai en ville tant que cela me chante, en me
faisant passer pour toi.
Pat tint bon. Elle alla sans scrupule en ville, I HT nant
le nom et la place de sa sur et personne ne s'en aperut.
Comme les jumelles riaient sous

46

cape, de leur bon tour ! C'tait amusant de faire la

nique Belinda !
Mais, quelque chose arriva !
Pat tait sortie avec Kathleen aprs le th quand une
messagre entra dans la salle commune.
Isabelle remontait le gramophone et sursauta en
entendant crier le nom de Pat.
Patricia O* Sullivan, Belinda te demande !
Patatra ! ! Et bien, tant pis, je vais faire semblant
d'tre Pat pensa Isabelle. Mais pourquoi donc Belinda
a-t-elle besoin de Pat ? C'est mon tour faire la besogne
pour elle maintenant. Elle sait que Pat ne la fait pas .
Elle apprit bien vite ce que la grande lui voulait.
Le capitaine de sport dressait une liste quand Isabelle
pntra dans sa chambre.
Patricia O'Sullivan, tu as magnifiquement jou au
lacrosse hier, l'entranement, je t'ai observe. Tu es une
gosse stupide et obstine, mais je ne prends pas cela en
considration quand il s'agit de former une bonne quipe
pour St. Clare. Je t'inscris donc pour le match de samedi.
Isabelle ne savait quelle contenance prendre. Comme
Pat allait tre contente ! Isabelle russit murmurer un
remerciement et se sauva, attendant avec impatience le
moment o elle pourrait annoncer la bonne nouvelle sa
sur.
Quand Pat fut mise au courant, elle en resta muette
d'tonnement.

47

 Dj, dans un match, s'cria-t-elle aprs un silence.

Comme c'est chic de Belinda. Si elle avait eu de la
rancune, elle aurait trs bien pu m'ignorer pendant des
mois avant de m'inscrire en match !
Puis, elle mdita un instant et s'en alla pensivement,
toute seule et soucieuse. Isabelle comprenait fort bien ce
qui tracassait sa petite sur, parce que les mmes
sentiments l'animaient.
Lorsque Pat revint, elle prit Isabelle par le bras.
Je me sens terriblement coupable, maintenant. Je
t'ai laisse faire toutes les corves et je me suis balade en
ville autant que je voulais, et, en majeure partie, pour
braver Belinda. Je pensais que j'tais trs maligne, je ne le
pense plus, prsent !
Moi non plus. Je me juge mme mesquine et
malhonnte. C'est trs chic de la part de Belinda de te faire
jouer en match dj samedi, alors qu'elle est en droit d'tre
bien en colre contre toi ! C'est nous qui n'avons pas t
convenables du tout. Et, tu sais, Pat, cela ne me fait, l,
vraiment rien, de chipoter un peu pour les grandes. C'est
mme trs amusant et elles sont trs gentilles. Il n'y a pas
de quoi s'en faire pour une bouilloire mettre sur un feu ou
pour quelques toasts faire rtir. Belinda bavarde
beaucoup avec moi, maintenant, et je ne te cache pas que je
l'aime bien, quoique son caractre violent me fasse
toujours un peu peur.

48

Pat se frotta vigoureusement le bout du nez et frona

les sourcils.
C'tait une manie qu'elle avait quand quelque chose ne
tournait pas rond. Tout d'un coup, elle se leva et se dirigea
vers la porte.
Je m'en vais dire Belinda que je l'ai trompe,
dcida-t-elle. Je ne veux pas jouer dans le match de samedi
avec une conscience trouble.;
Et elle s'en fut.
Belinda ne cacha pas sa surprise de trouver devant elle
cette Pat si peu commode. Elle crut donc avoir faire
Isabelle.
All, Isabelle, je ne t'ai pas fait demander.
Je ne suis pas Isabelle, je suis Patricia. Je viens te
parler propos du match de samedi.
Mais je n'ai, ce sujet rien d'autre te dire que...
C'est justement a. Ce n'est pas moi que tu t'es
adresse tantt mais bien Isabelle. Elle s'est substitue
moi, parce que j'tais alle en ville pour te braver. Nous
sommes pareilles, Isabelle et moi, personne ne s'aperoit
que je vais en ville sa place.
Plutt un vilain truc, Pat.
Je le sais, reconnut Pat trs trouble. Je le regrette
beaucoup. Je suis venue te remercier pour le match, mais je
ne m'attends pas y jouer maintenant. Il va falloir me
remplacer, Belinda. Je ne pouvais pas supporter que tu sois
si chic avec moi alors que, de mon ct, je te trompais
ainsi. Je devais te le dire et te dire aussi que, dornavant, je
compte faire mes corves moi-mme

49

au lieu de les laisser faire ma sur. J'ai t stupide,

Belinda; c'est tout.
Non, ce n'est pas tout, rpliqua Belinda gentiment.
J'ai, moi aussi, quelque chose te dire. Ce que tu as fait est
passablement mesquin, mais tu as eu assez de courage pour
t'en accuser et pour offrir de rparer. N'en parlons plus et tu
joueras en match, samedi, comme convenu.
Pat fona sur Isabelle, le cur dbordant d'allgresse.
Quelle chic fille, cette Belinda, comment elle, Pat, avaitelle jamais pu croire le contraire?
Et je la ferai bouillir, va, sa sacre vieille
bouilloire, et je les frotterai jusqu' la mort, les horribles
godasses, tiens, je nettoyerai mme sa chambre, s'il le faut
et, foi de Pat, je marquerai au moins douze goals samedi
aprs-midi !
Elle ne marqua pas ses douze goals mais elle en
russit un, trs difficile et elle entendit avec bonheur les
voix combines d'Isabelle et de Belinda qui hurlaient: Bon
shot, Pat, hurrah, hurrah!

50

CHAPITRE V.

UNE BATAILLE AVEC

MADEMOISELLE
Chaque fin de semaine, on distribuait un bulletin. Pat
et Isabelle taient habitues tre parmi les premires dans
quasi toutes les branches et c'tait avec autant de honte que
d'tonnement qu'elles se virent classes dans les dernires
St. Clare.
Hilary, bonne petite me compatissante, s'aperut
combien elles en taient malheureuses et les aida de son
mieux en leur disant :
Vous devez penser que vous venez peine
d'arriver, alors que la plupart d'entre nous sommes dj ici
depuis un ou deux trimestres. Nous sommes habitues la
routine de St. Clare. Courage !
C'tait surtout Mademoiselle Abominable qui
tracassait les deux petites surs. Elle ne leur passait rien et
quand elles laboraient des essais ou des rdactions en
dpit du bon sens, elle se mettait en colre pour tout de
bon.
Ce jour-l, elle avait, devant elle, la pile de cahiers de
franais, tous soigneusement annots de Trs Bien , de
Bien et mme d'Excellent, mais

51

la mention pour Pat et Isabelle tait abominable !

Ceci ne convient pas, tonitruait Mademoiselle et
frappant de sa large main sur le tas de cahiers. C'est
abominable; vous me recommencerez cet essai, sans
fautes, aujourdhui mme et vous me l'apporterez aprs le
souper.
Nous ne pouvons pas le recopier aujourd'hui,
commena poliment Isabelle. Nous avons notre cours de
dessin cet aprs-midi et, aprs le goter, nous avons la
permission d'aller au cinma. Nous n'aurons donc pas le
temps. Pouvons-nous le faire demain ?
Oh ! que vous tes insupportables ! Comment
osez-vous parler ainsi. Vous me soumettez un essai
impossible, oui, impossible, et puis, vous projetez
tranquillement 'aller au cinma ! Vous n'irez pas au
cinma ! Vous, resterez ici et recopierez votre devoir et si,
aprs l'avoir recopi, il reste encore une faute, vous le
recommencerez encore, a c'est certain !
Mais... mais Mademoiselle, nous avons nos
tickets. Les places devaient se prendre en location, nous...
Je ne m'inquite pas de vos places en location,
coupa Mademoiselle, perdant patience. Tout ce qui
m'intresse, c'est que vous sachiez le franais, ce pourquoi
je suis ici. Et vous m'apporterez vos essais corrigs et
recopis ce soi-mme.
Isabelle allait fondre en larmes. Pat, elle, avait plutt
envie de se fcher aussi et sa fameuse lvre

52

infrieure tait dans une bien dangereuse position. Les

autres petites lves s'amusaient et se rjouissaient
secrtement de ce que les petites , pestes fussent attrapes
de la sorte. Aprs cette algarade, aucune d'elles n'osa
bouger le petit doigt et la leon se poursuivit en silence.
Pourtant, Pat, boudait ostensiblement et ne suivait le cours
que de trs loin.
Aprs la leon, les 4eux surs se concertrent:
Je vais au cinma, dcida Pat.
Oh non! Pat, dit Isabelle choque, nous ne
pouvons pas faire cela. Nous serions trop fortement punies.
Nous ferions mieux d'y renoncer et de recommencer notre
devoir. Pour l'amour du Ciel, faisons-le !
Je vais au cinma, s'obstina Pat. Je recopierai bien
cet idiot d'essai d'une faon ou d'une autre et toi aussi.
Nous le ferons aprs le souper. a m'est bien gal si ce
n'est pas bien fait.
Mais, aprs le djeuner, elles furent convoques pour
organiser l'itinraire des promenades de botanique, et puis,
la leon de dessin les absorba tout l'aprs-midi. Isabelle
commenait s'inquiter.
Si jamais Pat avait vraiment pris la dcision d'aller au
cinma, sans avoir recommenc leur devoir de franais,
comment, oui, comment l'en dissuader ? Et Mademoiselle,
que dirait-elle ?
Laissons plutt notre th, proposa Isabelle en
descendant les escaliers, aprs la leon de dessin. Nous
aurons le temps d'crire notre essai.

53

 Manquer mon th, tu n'es pas folle ? D'ailleurs, j'ai

fort faim. Je ne sais comment cela se fait, mais la leon de
dessin me donne toujours un apptit froce. Et de plus,
Janet vient de recevoir un grand pot de confiture de prunes
et elle a promis une distribution gnrale. Je ne vais tout de
mme pas manquer cela !
Isabelle, en somme, avait faim aussi et elle cda. Elle
savait pourtant que, si elles voulaient arriver au cinma
pour le dbut du film, elles n'avaient pas une minute
perdre! Et elle pensait : Je n'irai pas au cinma. Je n'oserais
jamais. Je crois que Mademoiselle Abominable se
transformerait en volcan si elle l'apprenait.
Mais, aprs le goter, Pat l'entrana au dortoir prendre
ses vtements de sortie.
Tu ne penses pas srieusement que nous allons y
aller, Pat, s'cria-t-elle.
Bien sr que nous y allons, nos places sont
retenues, allons, amne-toi.
- Mais Pat, nous allons nous mettre dans une
situation impossible. a n'en vaut pas la peine. Peut-tre
que Mademoiselle nous donnera une heure de travail
supplmentaire par jour pour Dieu sait combien de temps.
Janet m'a racont qu'elle avait d, pendant toute une
semaine, rester l'tude aprs le goter et conjuguer des
verbes franais. Et cela pour avoir os rpliquer une toute
petite fois. Je t'assure que ce que nous allons faire nous
vaudra une autre punition que celle-l.
Ne sois donc pas si lche, Isabelle. J'ai un

54

plan. Mademoiselle nous a dit que nous lui

soumettions notre essai aprs le dner, n'est-ce pas ? Eh
bien, quand nous serons au lit, nous nous lverons, nous
descendrons travailler et nous irons porter notre essai
Mademoiselle.
Pat, tu n'oserais pas faire cela, s'cria la pauvre
Isabelle bout d'arguments. Pense donc, aller la
recherche de Mademoiselle une heure aussi tardive. Tu
dois tre folle !
Eh bien, si je suis folle, c'est cause de
Mademoiselle et de son fichu franais. De toute faon, je
me moque de ce qui va arriver. Tu sais, comme moi, que
nous n'avions pas du tout envie d'aller St. Clare et, si on
continue nous traiter de la sorte, nous n'y resterons pas.
Je me ferai renvoyer.
- Pat, tu ne peux pas dire de pareilles choses. Songe
papa et maman, quel chagrin ils auraient.
C'est bien leur faute! Qu'avaient-ils besoin de nous
envoyer ici ?
Oui, mais, pense donc, Pat, comme ce serait
pouvantable si on apprenait Redroof que nous sommes
mises la porte de St. Clare, fit Isabelle doucement.
Les yeux de Pat se remplirent de larmes.
Arrive, va, je ne changerai pas d'ide pour cela.
Dcide-toi, si tu ne viens pas, ton aise, reste l tre
lche toute seule.
Mais Isabelle ne voulait pas rester seule ! Elle mit
donc son chapeau et son manteau. Sur ces

55

entrefaites, Janet fit irruption dans le dortoir au

moment o les jumelles en sortaient.
- Alors, s'exclama-t-elle. Vous allez au cinma malgr
tout. Quand donc avez-vous trouv le temps de recopier
votre devoir de franais ?
Nous ne l'avons pas recopi, rpondit Pat.
Janet. fit alors entendre un de ces longs sifflements
dont elle avait la spcialit et regarda les deux petites
surs fort surprise.
J'aimerais autant ne pas tre votre place demain
quand vous dbiterez vos sornettes Mademoiselle. Vous
tes, entre nous, une fameuse paire d'idiotes. Je ne parviens
pas comprendre pourquoi vous vous compliquez
l'existence ce point !
Les jumelles ne trouvrent rien rpliquer. Elles se
htrent et furent bientt en ville. Mais ni l'une ni l'autre ne
s'amusa. Elles furent obliges de quitter le spectacle un peu
avant la fin pour tre l'heure au dner.
Ensuite, Winifred James, la monitrice, donna une
confrence o toute l'cole assistait, elles ne purent y
chapper.
A neuf heures, sans avoir eu une minute elles, elles
montrent au dortoir en bavardant et en riant avec leurs
petites compagnes. Gnralement, quand elles taient au
lit, une matresse montait voir si tout tait bien rang, si
tout le petit monde dormait, puis teignait les lumires.
Mais, exceptionnellement, aujourd'hui, cette tche
incombait Hilary, la monitrice du dortoir.
Miss Roberts est auprs de Miss Thobald,
annona-t-elle.

56

Je suis de garde ce soir. Dpchez-vous, toutes, les

lumires doivent tre teintes dans cinq minutes. Vous
devrez vous dbrouiller dans l'obscurit si vous n'tes pas
prtes.
Deux lves, Doris et Joan entreprirent un combat
avec leurs oreillers en signe de rjouissance la nouvelle
que Miss Roberts ne viendrait pas. Elles s'amusaient
beaucoup et riaient aux clats. Ce ne fut plus du tout aussi
gai quand un des deux oreillers cda et que les plumes
voltigrent allgrement de par le dortoir.
Mon Dieu, dit Joan consterne, regarde donc
toutes ces plumes ! Hilary, je t'en supplie, n'teins pas
encore. Je dois tout prix les rassembler.
Je regrette. Il faudra que tu fasses cela demain
matin. Les lumires doivent s'teindre l'instant. Miss
Roberts va passer dans une heure, esprons qu'elle ne
dcouvrira pas les plumes. Elle croirait que c'est le chat qui
a poursuivi les poules jusqu'ici.
Les lumires s'teignirent.
Toutes les petites filles taient au lit, sauf Joan et
Doris qui battaient le rappel des plumes. Elles devaient
encore se dbarbouiller et se laver les dents, dans
l'obscurit. Joan renversa son gobelet et Doris se cogna la
cheville et grogna. Janet, elle, avait le fou rire et Kathleen
Gregory rit un tel point qu'elle en gagna le hoquet.
Tais-toi, Kathleen, gronda Hilary. Tu le fais
exprs, d'avoir le hoquet. Je te connais, va !

57

 Ce n'est pas vrai, dit Kathleen indigne et elle

hoqueta de plus belle. Tant et tant que son lit en tait tout
secou.
Janet ne cessait pas de rire. Chaque fois qu'elle se
calmait un peu, un nouveau hoquet de Kathleen la
remettait en joie. a promettait de ne pas finir. Hilary se
fcha et s'assit sur son lit.
Vous n'tes pas chics, leur lana-t-elle. Si quelqu'un
arrive et entend ce tapage c'est moi qui encaisserai parce
que j'ai la charge du dortoir. Allons, ferme a, Janet et toi
aussi, Kathleen et, pour l'amour du Ciel, va donc boire un
peu d'eau. T'imagines-tu que nous allons pouvoir roupiller
dans tout ce brouhaha ?

Je regrette, Hilary, geignit la malheureuse

Kathleen hoquetant toujours. Je vais me lever et boire un
peu.
Allez au lit, Joan et Doris, implora encore Hilary,
qui dcidment avait fort faire, a m'est gal que votre
nettoyage ne soit pas termin : ALLEZ AU LIT ! !
Aprs cinq bonnes minutes, la paix rgna dans le
dortoir l'exception de quelques hoquets touffs de
Kathleen et du rire intermittent de Janet.
Les petites jumelles, pendant tout cet intermde,
restaient veilles et guettaient le moment o toutes leurs
petites compagnes seraient endormies. Le fait que Miss
Roberts devait passer dans une heure les contrariait
beaucoup, elles ne pouvaient certes pas attendre une heure
entire

58

avant de descendre faire leur travail. D'ailleurs,

Mademoiselle serait au lit.
Isabelle, murmura Pat, je crois qu'elles sont
finalement endormies, lve-toi et mets ta robe de
chambre.
Mais... et Miss Roberts ?
Nous allons bourrer nos lits avec nos traversins
pour leur donner la forme de nos corps, viens vite !
Elles se levrent sans bruit et mirent leur robe de
chambre. Elles poussrent leurs traversins dans les lits
souhaitant ardemment que Miss Roberts n'y vt rien
d'anormal. Alors, elles se faufilrent dehors, descendirent
sans bruit l'escalier allum d'une veilleuse et atteignirent
sans encombre la chambre commune, laquelle tait situe
sous le dortoir.
Pat ferma la porte et claira. Les deux petites filles
s'assirent et prirent leurs cahiers de franais. Mademoiselle
avait soulign chaque faute et elles se mirent transcrire
avec soin l'essai en question.
Le mien avait quinze fautes et j'espre que
maintenant il n'en aura pas plus que cinq, dit Isabelle.
Qu'elle aille au diable, Mademoiselle, j'ai tellement
sommeil! Dis, Pat, oserons nous encore aller la rechercher
cette heure avance ? Mes genoux s'entrechoquent de
frousse, tu sais !

Ne sois pas ridicule. Que peut-elle nous

reprocher? Nous avons recommenc notre devoir, elle a
demand que nous le lui portions aprs

59

Pat ouvrit la porte et les jumelles entrrent...

60

le dner, eh bien, c'est point par point ce que nous

allons faire, n'est-ce pas ?
Les essais taient termins. Maintenant elles devaient
se mettre la recherche de Mademoiselle, O pouvait-elle
bien tre? Dans la chambre des professeurs ou dans sa
propre chambre, ou bien o encore ?
Allons, viens, dcida Pat enfin. Nous devons nous
dbrouiller. Courage, Isabelle.
Les jumelles cherchrent. La salle des matresses tait
vide et obscure, mais, en se mettant en route dans une autre
direction, tout coup, elles perurent la voix tonitruante de
Mademoiselle travers la porte de la classe de troisime.
Quelle chance, la voil, s'exclama Pat. Je me
demande avec qui elle parle, mais a n'a pas d'importance.
Ce doit tre avec la matresse de dessin. Miss Walkers et
elle, sont assez amies.
Elles frapprent la porte, les jumelles entrrent et...,
quelle ne fut pas leur stupeur de se trouver en prsence,
non seulement de Mademoiselle, mais aussi de Miss
Thobald en personne !
Les pauvres gosses furent ce point ahuries, qu'elles
restrent figes sur place, les yeux carquills de crainte.
Mademoiselle dit : tiens d'une voix sonore et Miss
Thobald ne dit rien du tout.
Mademoiselle revint la premire de sa surprise.
Qu'est-ce qui ne va pas ? Etes-vous malades, mes
petites ?
Non, russit prononcer Pat, nous ne sommes pas
malades. Nous venons simplement

61

vous apporter notre essai recopi. Vous nous avez dit

de vous l'apporter aprs le dner et le voil !
Mais pourquoi si tard ? dit alors Miss Thobald
de sa voix profonde et srieuse. Vous devez savoir que
Mademoiselle a certainement voulu dire avant d'aller au
lit .
Nous n'avons pas eu un moment de libre l'aprsmidi, rpliqua Pat, se sentant devenir trs ridicule. Nous
sommes sorties de nos lits et sommes venues travailler
dans la salle commune.
Oh, les vilaines comploteuses ! Elles sont alles au
cinma malgr ma dfense et au lieu de recommencer leur
devoir, s'cria Mademoiselle, djouant leurs machinations.
Ah ! Miss Thobald, ces jumelles me donnent des cheveux
gris. Les devoirs qu'elles me fabriquent ! Il est incroyable
qu'elles soient dj alles l'cole avant de venir ici. C'est
abominable !
Nous sommes alles l'cole et c'tait une bien
bonne et belle cole encore, s'indigna Pat. Beaucoup,
beaucoup meilleure que St. Clare !
Il y eut un silence plein d'inquitude, aprs cette
profession de foi intempestive et dplace. Miss Thobald
tait soucieuse. Mademoiselle ne retrouvait pas l'usage de
la parole.
Je crois qu'il est plus sage de ne plus reparler de
tout cela ce soir, dit enfin Miss Thobald. Il est beaucoup
trop tard. Allez au lit, enfants, et venez dans mon bureau
demain matin dix heures. Demandez Miss Roberts de
vous excuser pendant un quart d'heure.

62

Les jumelles btrent en retraite, toutes penaudes,

avec leur cahier sous le bras. Quelle malchance tout de
mme. Qu'allait-il se passer prsent ? Elles aimaient
mieux ne pas penser ce qui arriverait demain matin.

63

CHAPITRE VI.

PAUVRE MISS KENNEDY

Hilary tait veille quand elles se faufilrent dans le

dortoir, et elle demanda d'o elles venaient.
Miss Roberts est venue et elle a allum. Cela m'a
rveill, raconta Hilary, J'ai alors dcouvert que vous aviez
mis vos traversins dans vos lits, heureusement, Miss
Roberts ne s'est aperue de rien. Mais qu'est-ce qui vous a
pris ?
Pat fit le rcit de ce qui venait de se passer. Hilary
l'coutait avec effroi.
Qu'est-ce que vous inventerez encore, vous deux ?
En toute sincrit, je crois que vous tes piques.
Personne ne croirait jamais que vous tiez monitrices dans
l'autre cole ;
vous vous comportez comme des
nouveaux-ns !
Les jumelles taient d'autant plus contraries qu'elles
se rendaient compte qu'Hilary avait parfaitement raison.
Elles grimprent dans leurs lits et se plongrent dans
d'amres rflexions. C'tait

64

trs bien de tenir tte tout le monde et d'oser

rpondre, mais, ensuite, ce n'tait plus si drle !
A dix heures, le lendemain, elles prirent Miss
Roberts de les excuser. Miss Roberts devait avoir t mise
au courant parce qu'elle les laissa aller sans poser la
moindre question.
Quand elles se prsentrent devant Miss Thobald,
celle-ci prparait des grandes feuilles d'horaires de cours et
les pria de prendre place devant elle. Elle les maintint ainsi
immobiles pendant quelques minutes. C'tait, il faut bien
l'avouer, passablement nervant !
Chacune d'elles tait bout de nerfs. Pat commenait
s'inquiter srieusement et se demandait si, tout de
mme, la directrice n'allait pas crire ses parents.
Malgr toutes les bouderies et le peu d'enthousiasme
qu'elle avait manifest avant son entre St. Clare, il lui
rpugnait pourtant que Miss Thobald fit d'elle un rapport
peu logieux.
Enfin, Miss Thobald s'occupa d'elles. Elle fit
pirouetter sa chaise et fixa les jumelles bien en face. Elle
paraissait on ne peut plus srieuse, mais certainement pas
en colre.
J'ai consult les bulletins et les notes que votre pre
nous a transmis lors de votre admission ici, commena-telle, et, d'aprs cela, vous semblez avoir t de bonnes et
consciencieuses petites lves dans votre prcdente cole.
Je ne puis pas imaginer que vous avez brusquement et
compltement chang en quelques semaines donc, il
n'entre pas dans mes intentions de vous traiter

65

comme de mchantes fillettes sans conscience. Je

crois qu'il doit y avoir une raison secrte votre attitude
hostile. En tout cas, vous nous avez fait une belle peur, la
nuit dernire, Mademoiselle et moi-mme quand vous
tes entres, en peignoirs, dans cette classe.
La directrice sourit alors. En voyant ce sourire, les
petites filles furent libres d'un grand poids et Pat raconta
ce qui s'tait pass la leon de franais.
Le franais n'est pas du tout enseign comme dans
notre ancienne cole, et, ici, ce n'est mme pas la peine que
nous essayions de bien faire, tout est toujours mal et nous
ne parvenons pas contenter Mademoiselle. Ce n'est pas
de notre faute et, hier, elle tait en colre, et...
Miss Thobald couta Pat patiemment jusqua la fin.
Vos difficults en langue franaise sont rparables,
suggra-t-elle. J'en ai parl avec Mademoiselle et elle est
d'accord pour estimer que vous parlez et comprenez fort
bien, mais elle ajoute que votre grammaire et votre
orthographe sont dplorables et elle s'offre trs gentiment
f vous aider, pendant une demi-heure chaque jour
jusqu' ce que vous soyez au niveau des autres. C'est fort
aimable de sa part, parce qu'elle est trs occupe. Vos petits
diffrends avec elle s'aplaniront si vous voulez bien nous
aider un peu en vous appliquant. Et si j'ai votre promesse
que vous allez faire votre possible, le dernier mot est dit
sur votre stupide aventure d'hier au soir.

66

Les jumelles taient harceles de sentiments divers et

confus. Elles taient fort soulages de ce que l'incident
d'hier fut clos, mais la perspective d'une leon de franais
supplmentaire n'tait gure souriante ! Quel ennui ! Et
pourtant, comme c'tait gentil de la part de Mademoiselle !
Merci, Miss Thobald, fit Pat. Nous allons essayer.
Quand nous aurons rattrap les autres, nous ne nous
sentirons plus honteuses d'tre ainsi grondes devant toutes
nos compagnes.
Mais, vous ne serez plus grondes du tout, si
seulement Mademoiselle sent que vous faites un effort,
dclara Miss Thobald. Maintenant, allez vous entendre
avec elle pour les leons qu'elle vous donnera en dehors
des heures de classe et, s'il vous plat, ne vous promenez
plus par les couloirs aux heures que vous devriez tre au lit
depuis longtemps.
Non, non, Miss Thobald, dirent les petites en
souriant.
Tout leur sembla gai et facile prsent. Ce qu'elles
avaient fait hier ne leur semblait plus un monument de
dsobissance susceptible des pires sanctions mais
seulement une peccadille dont elles taient sincrement
honteuses.
Elles allrent donc dans la salle des professeurs.
Mademoiselle tait l, corrigeant des cahiers de franais.
Elle murmurait pour elle-mme des apprciations diverses
et varies. Trs bien, ma petite Hilary. Ah ! cette
terrible Joan .

67

Venez, venez donc, Patricia et Isabelle.

Les petites surs s'approchrent. Mademoiselle leur
fit son plus large sourire en leur tapant amicalement sur
l'paule. Malgr son caractre imptueux, elle avait fort
bon cur.
- Et maintenant, vous verrez comme vous allez bien
vite vous mettre au courant, dit-elle : Tous les jours, vous
travaillerez avec moi et nous serons bonnes camarades,
n'est-ce pas ?
Merci, Mademoiselle, balbutia Pat. Nous avons t
passablement stupides hier, cela n'arrivera plus.
Donc, l'affaire arrange, les leons de franais allrent
bon train, sans plus de heurts. Mademoiselle eut toute la
patience voulue avec les petites surs et, elles, de leur
ct, mettaient leur point d'honneur faire tout leur
possible.
Mais, hlas, personne ne faisait son possible avec la
pauvre Miss Kennedy. Janet tait ne moqueuse et farceuse
et elle en faisait voir de toute les couleurs l'infortune
professeur d'histoire. Janet avait, entre autres, une
magnifique collection de crayons truqus. Et chaque truc,
elle l'essayait au dtriment de Miss Kennedy avec un
succs toujours pareil.
Un des crayons avait une pointe en caoutchouc et cette
pointe se trimbalait dans tous les sens quand la pauvre
matresse voulait s'en servir.
Un autre avait la pointe qui disparaissait l'intrieur
du crayon aussitt qu'on essayait d'crire. Toutes les petites
filles observaient le mange avec anxit quand Miss
Kennedy, sans

68

arrire-pense, employait ces crayons et les regardait

avec tonnement quand ils se comportaient d'aussi bizarre
faon.
Alors, c'tait, pour Janet, le moment choisi pour lui
venir en aide en lui en offrant un troisime qui n'crivait
pas du tout, en dpit de sa pointe impeccable. De voir la
pauvre femme appuyer de toutes ses forces pour essayer
d'crire mettait toute la classe en joie.
Enfants, enfants, s'il vous plat, faites don' un peu
moins de bruit, disait alors Miss Kennedy. Prenez vite
votre livre la page quatre-vingt-sept. Aujourd'hui, je
voudrais vous enseigner comment les gens vivaient au
dix-septime sicle.
Comme un seul homme, toutes les lves se mettaient
feuilleter furieusement leur livre d'histoire, faisant un
bruit semblable celui que ferait tous les arbres d'une fort
par vent d'orage. Elles tournaient, tournaient des pages en
murmurant tout le temps page quatre-vingt sept, page
quatre-vingt sept...
Quelle page disiez-vous, Miss Kennedy ? s'il vous
plat, demanda innocemment Kathleen, bien qu'elle le st
fort bien.
J'ai dit, page 87, rpondit Miss Kennedy, poliment.
Elle tait toujours polie. Jamais brusque comme
Mademoiselle, ni sarcastique comme Miss Roberts.
Oh, quatre-vingt sept, firent les lves en chur et,
en route pour une nouvelle incursion dans le livre
d'histoire. Les pages, cette fois, tournaient en sens inverse
jusqu' ce que, n'y tenant

69

nant plus, le rire de Janet fusa et ce fut un signal pour

toute la classe.
Miss Kennedy frappa sur son pupitre :
Je vous en prie, du calme, mes enfants. Avanons
donc notre leon.
S'il vous plat, Miss Kennedy, les gens portaientils des vtements au dix-septime sicle ou simplement des
peaux ? demanda Janet de son air le plus candide*.
Miss Kennedy parut surprise.
Srement, Janet, tu sais qu'ils portaient des
vtements, rpondit-elle. J'ai une image ici pour vous
documenter ce sujet. Tu devrais savoir qu'ils ne portaient
plus de peaux depuis bien longtemps.
Pas mme leur propre peau ? poursuivit Janet.
Cette remarque n'tait ni intelligente ni spirituelle,
mais, pour lors, la classe tait dans un tel tat d'excitation,
que tout le monde se mit rire.
Peut-tre taient-ils sortis de leur peau et voil
pourquoi ils n'en portaient pas, enchana Hilary,
Elles rirent toutes de plus belle; la moiti d'entre elles
cependant n'avait pas mme entendu la rplique d'Hilary.
Fillettes, je ne puis plus tolrer un tel vacarme. Je
ne puis vraiment pas, se lamentait Miss Kennedy, il faudra
bien que je fasse mon rapport.
Oh ! s'il vous plat, s'il vous plat, Miss Kennedy,
chantonnrent-elles toutes en chur.
Une lve fit mme semblant de pleurer.

70

Pauvre Miss Kennedy, Elle devait s'attendre .1 un

dsordre semblable chacune de ses leons.
Les petites ne voulaient pas tre cruelles ni mchantes,
mais elles aimaient tant rire! Et il ne leur venait pas
l'esprit de penser ce que devait 'prouver leur matresse.
Elles pensaient simplement qu'elle tait un peu dinde et
devait supporter ce genre d'ennui.
Un beau matin, alors que la classe tait
particulirement bruyante, Janet imagina un plan sa
faon. Quand elle donnerait le signal : Boum ! chaque
lve devait laisser choir son livre d'histoire. Donc, au
signal, tous les livres tombrent.
Miss Kennedy sursauta. Soudain, la porte s'ouvrit
pour donner accs Miss Roberts. Elle enseignait dans la
classe contigu et quand le bruit, tel un coup de tonnerre,
se produisit, elle dcida qu'il tait temps d'intervenir.
Miss Kennedy, j'ignore s'il est dans vos intentions
de me communiquer le nom d'une ou de plusieurs lves,
commena-t-elle froidement, mais je serai contente de les
connatre. Je suis persuade qu'il vous est aussi dsagrable
qu' moi d'enseigner dans tout ce tapage.
Miss Roberts fit, du regard, le tour de la classe.
Chaque petite fille tait assise en silence, la plupart d'entre
elles, rouges jusqu' la naissance les cheveux. Miss
Kennedy rougit aussi.
- Je regrette et je dplore tout ce bruit, Miss Roberts,
vous voyez... Mais dj Miss Roberts fermait la porte avec
dignit.
- Kenny ne donnera pas nos noms, murmura

71

Janet Isabelle. Si elle le fait, elle doit nous citer

toutes et cela la gnerait normment.
Mjss Kennedy, en effet, ne fit aucun rapport, mais,
dans la solitude de sa chambre, cette nuit-l, elle se fit
beaucoup de chagrin. Elle tait venue St. Clare parce que
son amie, Miss Lewis, la tenait en haute estime. Et
maintenant, elle avait l'impression de ne pas tre digne de
cette opinion et elle se rendait compte qu'aucune lve
n'avait avanc le moins du monde en histoire depuis qu'elle
donnait cours. Et puis, Miss Roberts tait intervenue et
avait t glaciale et horrible et avait peine fait attention
elle dans la salle des professeurs, aprs les heures de cours.
Si elle allait se plaindre d'elle Miss Thobald ? C'tait
terrible de se sentir bonne rien et la pauvre Miss Kennedy
ne trouvait aucun moyen de remonter le courant ni de
donner ses leons avec fruit.
J'ai peur des lves, voil le fait , se dit-elle. Et
j'ai horreur de les punir comme elles le mritent, de crainte
de me faire har parce qu'alors, mes leons en ptiraient
plus que jamais .
... Et pendant ce temps, dans le dortoir, Janet faisait
d'autres projets pour taquiner la malheureuse prof
d'histoire
Janet possdait en propre une paire de frres aussi
singes l'un que l'autre et c'est par eux que toutes ces farces
arrivaient jusqu'au pensionnat des petites filles.
Pat, Isabelle, dormez-vous ? murmura Janet. Dites,
figurez-vous que mes frres vont

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m'envoyer des ptards, est-ce que vous avez dj

employ cela ?
- Jamais, disent les deux surs, qu'est-ce que c'est ?
- Et bien, il parat que c'est des trucs qu'on met dans
le feu et a fait un chahut infernal, reprit Janet. Comme ma
place est justement prs du feu, quelle rigolade on va avoir
la prochaine leon d'histoire !
Les deux petites surs rirent dj la perspective
d'une nouvelle farce. Qu'est-ce que Kenny va dire quand le
feu va se mettre ptarader ! D'avance, elles se
rjouissaient entre elles.
Mais Hilary mit fin au conciliabule par un
premptoire:
Voulez-vous vous taire et plus vite que cela. Vous
connaissez le rglement! pas ? Alors, DORMEZ !

73

CHAPITRE VII

JANET FAIT DES FARCES

Le colis de ptards arriva. Elle rit en le retirant de sa
case correspondance et fit un clin-d'il aux jumelles.
Je le dballerai au dortoir, leur glissa-t-elle, Dites
que vous avez oubli quelque chose et tchez d'avoir la
permission de monter avant la prire.
Donc, les deux surs et Janet montrent en hte au
dortoir aprs leur repas et, pendant cinq minutes, elles
examinrent le contenu du paquet. Il y avait une bote dans
laquelle taient rangs cinquante petits ptards, jaunes et
rouges, d'aspect inoffensif.
Mais feront-ils rellement tout le bruit que tu
crois? demanda Pat en les examinant. Je crois, pour ma
part, qu'ils ne feront pas plus qu'un gentil petit boum .
Ne t'en fais pas, j'en jetterai une bonne douzaine
la fois. Cela fera un beau spectacle, je te le promets.
Avec des rires touffs et des bourrades, les trois
fillettes entrrent dans leur classe, temps pour la prire.
Elles avaient hte d'arriver

74

l'heure d'histoire. Elle avait lieu aprs la rcration du

matin. Janet, pendant la classe, raconta aux autres ce
qu'elle allait faire et tout le monde tait sur le qui-vive.
Mme Miss Roberts sentit qu'il y avait quelque chose
dans l'air, bien qu'elles essayassent toutes de s'appliquer
pendant sa leon. Aussi, la fin de la classe, leur adressa-telle quelques paroles bien senties.
Aprs la rcration, vous allez avoir votre leon
d'histoire, comme d'habitude. Je m'attends ce que vous
travailliez aussi bien pour Miss Kennedy que pour moimme. Sinon, j'aurai quelque chose de trs srieux vous
dire. Il ne peut y avoir aucune indiscipline ce matin,
ENTEN-DEZ-VOUS, JANET?
Janet sursauta, se demandant pourquoi Miss Roberts
s'adressait tout spcialement elle. Elle ne se rendait pas
compte qu'elle avait l'aspect d'une coupable.
Oui, Miss Roberts. Pensant regret qu'en
prononant ce oui , elle s'engageait virtuellement ne
pas faire clater les ptards.
Mais, pendant la rcration, toutes les petites filles se
ligurent pour la persuader le faire, malgr tout. Elle
aussi pouvait difficilement abandonner l'ide de rater cette
magnifique occasion.
Ail right, acquiesa Janet la fin. Mais, pour
l'amour du ciel, ne me vendez pas Miss Roberts et
promettez-moi de ne pas rire trop

75

bruyamment, parce que je crois que a barderait si elle

entendait quelque chose.
Elle ne peut mal de rien entendre cette fois-ci,
interrompit Kathleen, elle a la surveillance de la sixime,
j'ai entendu qu'elle le disait Miss Walkers. Et leur classe
est au bout du pensionnat, pas de risque qu'elle s'en mle,
sois tranquille.
Bon, poursuivit Janet, se sentant plus l'aise. Eh
bien, soyez sur vos gardes, vous allez entendre un beau
chahut, je vous le promets !
Toute la classe tait aussi sage que de petites souris
quand Miss Kennedy entra. Elle n'avait pas encore oubli
la dernire leon d'histoire et tait encore plus nerve que
de coutume. Elle fut donc soulage de les trouver toutes,
tranquillement assises leur place.
Bonjour, mes enfants, dit-elle en s'asseyant.
Bonjour, Miss Kennedy, chantonna la classe
en chur. Et la leon commena. L'institutrice, un
moment donn, devait tourner le dos la classe pour faire
un plan au tableau et, instantanment, toutes les ttes se
tournrent dans la direction de Janet. Le moment tait
arriv !
Janet tait assise ct du feu. La bote de ptards
tait dans son pupitre. Elle prit une bonne poigne de ceuxci qu'elle jeta adroitement dans le feu.
Toutes les petites oreilles taient tendues. Au dbut,
rien n'arriva sinon que les flammes

76

 Janet, Janet, arrte ! cria Miss Kennedy...

77

s'agrandirent et prirent de l'importance. Puis, la fte

commena !
Crac, kiss, spit, crac ! La moiti des ptards clatrent
la fois et les flammes montrent jusque dans la chemine
et, de plus, se propagrent sur le plancher.
Crac, ssss, crac ! ! Toute la classe regardait et coutait.
Miss Kennedy tait au comble de l'tonnement et de la
frayeur.
Miss Kennedy ! oh ! Miss Kennedy ! que se passet-il donc ? demanda Pat faisant semblant d'avoir peur.
Ce n'est rien, Pat. Sans doute un bloc de charbon
charg de gaz, c'est pass, prsent, mais j'ai tout de mme
saut !
Crac, crac, kissss ! ! ! Une nouvelle explosion suivit et
un jet de flammes jaillit hors du feu. Janet se leva d'un
bond, prit le torchon humide du tableau et se mit battre
les flammes, menant ainsi un beau tapage, bien inutile
Janet, Janet, arrte, cria Miss Kennedy, effraye
surtout l'ide que le bruit allait s'entendre dans la classe
d' ct.
Mais, cette fois, les fillettes ne purent rprimer leur
joie et les rires clatrent de toutes parts. Quand la
troisime explosion se produisit, ce fut du dlire, et le
dsordre empira encore quand Janet prtendit battre une
deuxime fois les flammes avec le sordide torchon, faisant
ainsi une poussire incroyable.
Miss Kennedy plit. Elle devina tout coup une
machination. Elle se leva, paraissant ainsi

78

- de faon tout fait inattendue trs digne en dpit

des mches qui s'chappaient de sa coiffure.
Mes petites, il n'y aura pas de leon d'histoire ce
matin. Je refuse d'enseigner une classe aussi indiscipline.
Et elle quitta la chambre, trs ple et les yeux baigns
de larmes.
Elle irait chez la directrice et donnerait sa dmission.
Elle ne pouvait pas, en toute honntet, accepter des
appointements pour ne rien apprendre du tout des gosses
qui ne se gnaient pas pour lui faire les pires farces. Mais,
elle ne voulait pas se prsenter chez la directrice dans l'tat
dprim dans lequel elle se trouvait, elle attendrait la fin de
la matine. Vivement elle griffonna un mot pour Miss
Roberts qu'elle envoya porter par une des servantes :
Je regrette de me sentir mal et d'avoir quitter votre
classe , crivit-elle.
Miss Roberts fut fort perplexe quand elle reut ce mot.
Elle se demandait si elle allait quitter les grandes ou si elle
allait laisser les petites sans surveillance. Srement, Miss
Kennedy leur avait laiss quelque travail avant de
s'absenter. Elle dcida pourtant d'aller voir ce qui se passait
et de planter l sa sixime avec quelques questions
rsoudre. Elles seraient certainement tranquilles, tandis que
ces petites ! Elle crivit donc la hte quelques questions
au tableau.
Les petites avaient t plutt ahuries de voir

79

disparatre Miss Kennedy. Quelques unes d'entre-elles

eurent le sentiment de leur culpabilit et furent mal l'aise,
mais quand le feu recommena encore une fois son exploit,
elles s'en amusrent encore et la joie dissipa leurs craintes
et leurs scrupules.
Avez-vous vu la vieille Kenny quand le premier
ptard a clat ? cria Joan, je croyais que je mourrais de me
retenir de rire. J'en avais un point de ct !
Janet, ces ptards sont de petites merveilles, dit
Hilary. Mets-en encore quelques uns dans le feu ; Kenny
ne reviendra tout de mme pas. Tout ce que j'espre, c'est
qu'elle n'aille moucharder chez Miss Thobald.
Elle ne s'est pas dirige de ce ct-l, fit Janet.
Elle est partie de l'autre ct. Bon, je vais en mettre
quelques uns dans le feu, que tout le monde regarde !
Janet secoua la bote au dessus du feu et, patatras, tout
le contenu se vida d'un seul coup. Janet se mit rire.
Sapristi, tout est dedans, quel feu d'artifice, mes
amies !
Doris, comme toujours quand elles prparaient un tour
leur faon, tait de faction la porte pour jeter l'alerte en
cas de danger. Tout coup, elle poussa un cri !
Attention, Miss Roberts s'amne, vos places,
vite !
Chaque lve courut son banc et ouvrit son livre
d'histoire. A l'arrive de Miss Roberts, la classe

80

tait dans un ordre parfait; mais la vue de lottes ces

petites ttes trop sagement penches sur les livres d'histoire
avait quelque chose de bien suspect.
Miss Roberts eut donc des soupons gnralement,
les gosses levaient la tte quand elle entrait.
Vous me paraissez bien occupes, dit-elle
schement. Miss Kennedy vous a-t-elle laiss une leon
apprendre ?
Personne ne souffla mot. Janet regardait le feu avec
effroi. Ces fichus ptards qui allaient clater sans
rmission ! Comme elle souhaitait n'avoir pas tout mis ! Le
feu commenait dj s'animer,,. Miss Roberts parla
durement.
Personne ne peut me rpondre ? Miss Kennedy at-elle...
Mais sa phrase resta inacheve. Vingt ptards, au
moins, venait d'clater avec un bruit terrible. Il y avait des
lueurs et des flammes partout.
Grand ciel, s'cria Miss Roberts, que se passe-t-il
donc l ?
De nouveau, personne ne dit mot. Personne non plus
ne riait, cette fois-ci, tout le monde tait plong dans la
terreur.
Cras, sss, cras, kirss, quelques ptards clatrent dans
la chemine, rabattant ainsi, sur la classe sidre, une
quantit de suie, de suie chaude et mal odorante qui se
rpandit partout. Janet et les autres fillettes qui taient prs
du pole se mirent tousser.
Ne reste pas prs du feu. Janet, ordonna

81

Miss Roberts. Ces flammches vont mettre le feu tes

vtements.
La suie, aprs une autre explosion se rpandit une
seconde fois.. Sur les murs, sur les livres, sur les pupitres et
sur les enfants. La bouche de Miss Roberts se serra en une
fine ligne droite et elle fit, du regard, le tour de la classe.
Quelqu'un a mis des fuses dans le feu, constata-telle, la classe est dissoute. Je vais dans la salle des
matresses et l, j'attendrai que la o les coupables qui
inventrent ce jeu aussi stupide que dangereux, viennent
s'accuser au plus tt !
Et elle quitta la classe, laissant les fillettes terrorises.
Faire une bonne blague Miss Kennedy tait une chose,
mais en faire une Miss Roberts en tait une toute
diffrente ! Miss Roberts avait, dans son sac, un tas de
tortures pouvantables en manire de punition.
Zut, me voil pince, grogna Janet. Je ferais mieux
d,'y aller tout de suite, et elle se dirigea d'un pas tranant
vers la porte. Au moment o elle allait sortir, Pat courut la
rejoindre.
Janet, attends, je vais avec toi. Je suis aussi
coupable que toi, puisque je t'ai instigue. Moi j'aurais mis
les fuses dans le pole si tu ne l'avais pas fait.

Et moi, je vais aussi, s'cria Isabelle

immdiatement.
Oh ! a c'est chic, dit Janet, prenant le bras de Pat
et la main d'Isabelle.
Alors, Hilary parla aussi :
Et bien, je vais aussi. Nous sommes toutes

82

blmer. C'est vrai que c'est toi, Janet, qui avait les
ptards et qui les a mis dans le feu, mais nous tions toutes
bien contentes de nous en amuser, nous devons aussi
encaisser ensemble. Ce ne serait pas juste si tu tais seule
punie.
Cela finit donc par un cortge gnral vers la salle des
professeurs. Un cortge bien dprim et un cortge pas fier
du tout !
Miss Roberts ft stupfaite et consterne de voir
arriver toute sa classe.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Miss Roberts, puis-je vous l'expliquer? demanda
Hilary. Je suis la monitrice, n'est-ce pas?
Je veux que ce soit celle qui a fait le coup qui
s'accuse. Qui l'a fait ?
Moi, dit la pauvre Janet en plissant. Ses genoux
flchissaient et ses yeux taient rivs au sol : elle ne
pourrait jamais soutenir le regard de Miss Roberts.
Mais nous tions toutes de connivence, enchana
Hilary. Nous voulions que Janet le fasse et nous avons
toutes tremp dans l'affaire.
Et, puis-je vous demander si Miss Kennedy a t
gratifie du mme stupide spectacle ?
Oui, dit Janet voix basse.
Cela explique tout, murmura Miss Roberts,
pensant la note reue de Miss Kennedy. Eh bien, voil,
vous allez payer les frais de ramonage et vous passerez
chacune deux heures nettoyer fond votre classe. Vous
travaillerez par quipes de cinq, sans vous faire aider
d'aucune bonne. Vous y consacrerez vos heures de libert.

83

 Oui, Miss Roberts, dirent-elles dans leurs dents.

Vous allez aussi aller faire immdiatement vos
excuses Miss Kennedy, poursuivit-elle. Et de plus, je ne
vous cache pas que je suis honteuse de vous pour avoir
ainsi abus de quelqu'un qui est trop bon pour vous mater,
comme je suis continuellement oblige de le faire moimme.
Toute la classe s'esquiva, ne demandant pas son reste !
Miss Roberts tlphona au ramoneur et Miss Kennedy
reut les plus humbles excuses. Elles ne lui racontrent pas
que Miss Roberts avait subi la mme exprience qu'elle.
Elle crut que les fillettes taient venues s'excuser
spontanment et, ce jour-l, elle fut heureuse.
Je ne puis pas donner ma dmission Miss
Thobald, aprs tout, pensa-t-elle. Si je le fais, je devrais
donner une raison et je ne peux pas mettre ces petites en
cause alors qu'elles se sont excuses si gentiment.
Les choses en restrent donc l pour un petit temps. Et
des quipes de cinq petits singes lavrent et frottrent
pendant tout l'aprs-midi et toute la soire au lieu de jouer
au lacrosse et d'aller au concert.
Une bonne chose s'ensuivit: les jumelles taient
montes en flche dans l'estime de leurs petites
compagnes.
C'tait rudement chic de la part de Pat et d'Isabelle
d'avoir ainsi voulu partager la punition de Janet, conclut
Hilary, Un bon point pour elles!

84

CHAPITRE VIII.

LA GRANDE FETE DE MINUIT

Miss Roberts serra sa classe de fort prs pendant toute
la semaine qui suivit le feu d'artifice et elle marchait droit
sous son joug svre.
Pat et Isabelle souffraient plus que toute autre d'tre
traites sur ce ton ddaigneux tout comme si elles
existaient peine, mais elles n'osrent se rebiffer ni l'une ni
l'autre.
C'est tout bonnement atroce d'tre ici comme au
jardin d'enfants, alors que nous faisions la pluie et le beau
temps Redroof,gmit Isabelle. Oh, je ne m'y habituerai
jamais.
- Je dteste cela aussi, grogna Pat, mais d'autre part, je
ne peux pas m'empcher d'aimer Miss Roberts, tu sais. Je
la respecte normment et on est forc d'aimer les gens
qu'on respecte.
Eh bien, je voudrais qu'elle commence aussi nous
respecter un peu, alors peut-tre nous aimerait-elle et ne
nous ferait-elle pas la vie impossible. Ma parole, tu te
souviens, ce matin, quand j'ai oubli mon cahier de math,
je croyais qu'elle allait tlphoner la police pour me faire
mettre en prison.
Pat ria !
85

 Ne sois pas idiote, et, propos, n'oublie pas de

donner ton obole pour acheter quelque chose pour
l'anniversaire de Miss Thobald. Moi, j'ai donn cinquante
francs.
Oh, zut, j'espre que j'ai cinquante francs! J'ai dj
donn quinze francs pour le ramoneur et vingt francs la
servante pour nettoyer ma robe d'uniforme pour que
l'infirmire-conome ne me tombe pas sur le rble et nous
avons du donner dix francs pour le home des nouveauxns. Je suis dans une pure noire !
Elle alla son tagre, dans la salle commune et prit
sa bourse... elle tait vide !
Ah, a, s'cria Isabelle abasourdie. Je suis sre que
j'avais vingt francs dans mon porte-monnaie, me les as-tu
pris, Pat ?
Non, sinon je te l'aurais dit. Ils doivent tre dans la
poche de ton manteau, sotte.
Mais les vingt francs n'taient nulle part. Isabelle
conclut qu'elle devait les avoir perdus et elle emprunta
Pat l'argent ncessaire pour le cadeau de Miss Thobald.
Puis, ce fut l'anniversaire de Janet. Elles allrent
toutes en ville pour lui acheter un petit prsent. Au moment
de partir, Hilary dcouvrit que le billet de cent francs que
sa grand'mre venait de lui envoyer avait disparu de sa
poche.
Ah ! tout ce bel argent, se lamenta-t-elle. Dire que
j'allais acheter des tas de choses. Je dois faire rparer ma
canne de lacrosse et m'acheter aussi du papier lettres,
mais o donc peut-il tre ?

86

Joan prta Hilary de l'argent pour le cadeau de Janet.

Le jour de son anniversaire, celle-ci fut ravie de
recevoir une telle avalanche de cadeaux. Elle tait trs
aime malgr sa franchise et ses rpliques impitoyables. Le
plus beau cadeau venait de Kathleen Gregory qui lui offrit
une broche en or avec son nom grav au dos.
Vraiment, tu n'aurais pas du faire cela. Tu as du
dpenser un monceau d'argent, Kathleen ! Je ne puis
rellement pas accepter cela, c'est un cadeau trop
important, se rcria Janet.
Mais il faut que tu l'acceptes, Janet, supplia
Kathleen, ton nom est crit dessus, il ne peut servir
personne d'autre.
Tout le monde admira la petite broche en or et
Kathleen rayonnait de joie. Quand Janet la remercia encore
et lui donna affectueusement le bras, elle devint rouge de
bonheur.
C'est trs gnreux de la part de Kathleen, confia
Janet aux jumelles en entrant en classe. Mais je ne parviens
pas comprendre pourquoi elle s'est tellement mise en
frais pour moi. En gnral, elle fait toujours des petits
cadeaux de quatre sous et ce n'est pas non plus, je prsume,
parce qu'elle m'aime si fort. Je me dispute bien souvent
avec elle, c'est une telle oie !
De chez elle, Janet avait reu un panier plein de
bonbons et de gteries.
Toutes les choses que j'aime, s'exclama-t-elle.
Regardez: un gros cake au chocolat, des sabls, des
sardines aux tomates, du lait condens et des bonbons la
menthe;

87

Oh ! ils fondent dans la bouche !

- Si nous faisions une fte de minuit, suggra Pat en
veine d'inspiration. Nous avons fait cela une fois
Redroof. Je me demande pourquoi tout gote tellement
mieux quand on le mange au milieu de la nuit, mais c'est
un fait. Janet, tu ne trouves pas que ce serait amusant ?
Ce serait fort amusant, mais il n'y a pas assez
manger pour nous toutes. Chaque lve devrait s'amener
avec quelque chose en supplment, soit un cake, ou de la
bire, ou du chocolat. Quand ferons-nous la fte ?
Demain soir, proposa Isabelle. Miss Roberts va
au concert. J'ai entendu qu'elle en parlait au tlphone et
elle passe la nuit chez une amie. Elle ne reviendra que le
lendemain matin, temps pour la prire.
Oh ! chic, demain soir alors, dit Janet. Allons vite
le dire tout le monde.
Ainsi, en un clin-d'il, toute la classe fut informe de
la grande fte de minuit et chaque fillette promit d'apporter
quelque chose.
Pat acheta un cake la confiture. Isabelle, qui devait
encore s'endetter, se contenta d'offrir une barre de chocolat,
Joan acheta des bougies parce que, tout de mme, on ne
pouvait pas se permettre d'allumer l'lectricit en pleine
nuit. C'tait d'ailleurs dfendu, moins d'un cas srieux et
urgent.
Le cadeau le plus extravagant fut encore celui de
Kathleen. Elle apporta un gteau merveilleux,

88

garni de sucre glac, d'amandes et de jolies petites

choses de massepain, ross, jaunes et vertes. Tout le monde
tait en extase !
- Mon Dieu, Kath, as-tu fait un hritage, demanda
Janet. Ce cake a d te coter tout ton argent de poche pour
le restant du trimestre. C'est une pure merveille.
- Le plus beau gteau que j'aie vu de ma vie, renchrit
Hilary.
Kathleen tait rouge de plaisir, elle prouvait un
bonheur sans limite ce que tout le monde lui sourit, elle
et son cake !
J'aurais voulu avoir autre chose donner que mon
misrable petit bout de chocolat, s'excusa Isabelle, mais
mme pour acheter cela, j'ai d emprunter Pat.
- Et moi, je puis seulement offrir quelques biscuits
que j'avais encoredans une bote, poursuivit Hilary. Je
suis banqueroute depuis que j'ai perdu mes cent francs.
De toute faon, nous avons bien assez, dit Janet,
occupe tout cacher au plus haut d'une armoire qui se
trouvait dans le corridor, en face de leur dortoir.
Pourvu qu'il ne passe pas par la tte de
l'infirmire-conome de faire le grand nettoyage. Elle en
ferait des yeux en dcouvrant tout cela. Et qui a donn ce
beau pt de porc ? Comme tout cela est merveilleux !
La classe tout entire fut au comble de l'nervement
pendant toute la journe. C'tait patant d'avoir ainsi un
secret qui n'tait partag par aucune autre classe. Hilary
savait que la troisime avait dj organis une fte de nuit
ce trimestre-l, et c'avait t un grand succs.

89

Elle aurait tant voulu que la leur fut encore mieux

russie.
Miss Roberts ne put, de toute la journe, dcouvrir le motif
de toute cette effervescence.
Quant Mademoiselle, elle flaira l'excitation
immdiatement et fut contamine par l'ambiance.
Et bien, mes petites, qu'est-ce qui se passe aujourd'hui,
s'tonna-t-elle quand une lve aprs l'autre se trompa
dans sa version franaise. Qu'avez-vous dans la cervelle ?
Vous complotez quelque chose, n'est-ce pas? Vite, dites
moi donc quoi !
Oh, Mademoiselle qu'est-ce qui peut vous faire croire
une chose pareille ? Que pourrions-nous bien comploter ?
s'indigna Janet.
Qu'en sais-je, * moi ? tout ce que je sais, c'est que vous
ne faites pas du tout attention. Maintenant, encore une
seule faute et je vous envoie au lit une heure avant l'heure
rglementaire. Le rire de Janet fusa. Pour un peu, elle se
faisait mettre la porte. Mademoiselle ne pensait pas un
mot de ce qu'elle venait de dire, mais cela amusa tout le
monde quelle choisit prcisment ce genre de punition
alors que c'tait ce qu'elles dsiraient le plus: le moment
d'aller coucher l
Enfin, l'heure de monter sonna. Elles se dshabillrent
assez sagement.
Qui ira retirer le festin de l'armoire ? s'enquit Pat.
- Toi et moi et Hilary et Isabelle, dicta Janet.

90

Pat sortit du lit et alla secouer tout le monde...

91

Et pour l'amour du ciel, ne laissons rien tomber. Si le

pt de porc dgringole, a fera un beau gchis !
Tout le monde riait.
Elles voulaient toutes rester veilles, mais il fut
convenu qu'elles prendraient un tour de garde. Chacune
veillerait une demi-heure, aprs cette demi-heure, elle
devait veiller sa compagne de lit et alors, minuit, on les
veillerait toutes et la fte commencerait. Le tour
commena par Janet. Elle s'assit sur son lit et remonta ses
genoux son menton. Elle pensait toutes les bonnes
choses qu'elles allaient manger. Elle n'avait pas sommeil le
moins du monde. Elle alluma sa lampe de poche pour voir
l'heure. Sa demi-heure tait coule, elle se pencha sur le
lit d'-ct et veilla Hilary.
A minuit, elles dormaient toutes avec entrain, sauf Pat
qui avait la dernire garde. Quand la cloche de la tourelle
sonna douze coups, Pat sortit du lit et alla secouer tout le
monde.
Hilary, minuit, veille-toi, Isabelle, Joan, la fte va
commencer. Kathleen, Kathleen, il est minuit !
En un clin d'il, le dortoir fut sur pied en peignoirs et
pantoufles.
Tout le pensionnat tait plong dans l'obscurit, Pat
alluma deux bougies et les planta sur la table de chevet la
plus centrale. Elle avait envoy Isabelle secouer le restant
de la classe, dans l'autre dortoir et, avec un minimum de
bruit, toutes les petites filles se rassemblrent.

92

Elles s'assirent sur les lits les plus rapprochs des

bougies et attendirent pendant que Pat et les trois autres
complices allaient chercher dans le placard, toutes les
bonnes choses accumules.
Pat tenait la lampe de poche pendant que les autres
enlevaient les victuailles. Une bote de lait condens
dgringola sur les planches avec un bruit de tonnerre. Elles
sursautrent toutes et restrent figes sur place. Rien
n'arriva. Pas un bruit. Aucune porte ne s'ouvrit, aucune
lumire ne s'alluma !
Idiote, murmura Pat Isabelle. S'il te plat, ne va
pas non plus laisser tomber le cake au chocolat. O est
cette bote de lait de malheur, maintenant ? Ah, la voil !
Finalement, tout le festin fut transfr sur les lits et sur
les petites tables et les rjouissances commencrent. Les
fillettes avaient toutes horriblement faim !
Sapristi, du pt de porc avec du cake au chocolat,
des sardines avec du lait condens, du chocolat avec des
bonbons la menthe, des ananas avec de la bire, parlezmoi d'une ripaille, s'cria Janet. Je parie ce que vous voulez
que la fte de troisime n'tait rien en comparaison.
Commenons : je coupe le cake !
Moment solennel ! Bientt, toutes les petites filles
s'empiffrrent qui mieux, mieux, profondment
convaincues que rien d'aussi succulent n'existait dans ce
bas-monde.
Janet empoignant un ouvre-bouteille fit, avec
dextrit, sauter le bouchon d'une bouteille de

93

bire et emplit quelques gobelets dents; la seconde

bouteille dborda avec une telle fougue, que Janet inonda
tout le lit sur lequel elle oprait. Tout le monde ria gorge
dploye. Le bruit parut norme dans la nuit tranquille.
Ne vous en faites pas, personne ne peut entendre
cela, fit Janet. Ici, Pat, ouvre la bote de sardines, j'ai des
petites tartines et je vais faire des sandwiches. On dballa
les tartines. Janet les avait escamotes la table du goter.
Regardez bien, il faut prendre une bouche de pt
de porc, puis une bouche de sandwiche aux sardines, puis
un peu de lait condens, c'est patant, conseilla Pat.
On mangea le chocolat en dernier lieu. Les fillettes
n'en pouvaient plus. Elles taient l, sucer des bonbons,
rire et s'amuser des btises les plus stupides.
Naturellement, la meilleure chose de toute la fte
tait sans conteste, le gteau de Kathleen, convint Hilary.
Ce glac et ces amandes taient de pures merveilles.
Oh oui ! et moi j'ai eu une des jolies ross en
massepain, poursuivit Joan. Splendide! Combien l'as-tu
pay, Kath ? C'tait rudement chic !
Oh, ce n'est rien, dit Kathleen confuse, je suis si
contente que cela vous a plu.
Elle paraissait, en- effet, trs heureuse. Il n'y avait pas
eu de gteau pour tout le monde et Kathleen, entre autres,
avait d s'en passer. Mais cela lui tait bien indiffrent, elle
tait on ne peut

94

plus heureuse la vue des autres qui s'en rgalaient.

Aprs ce repas incongru, les petites filles insistrent
auprs de Doris pour qu'elle fasse sa danse du clown.
C'tait une danse apprise pendant les vacances et trs
drle. Doris tait la comique de la classe et avait un talent
tout spcial pour faire rire. La danse du clown tait ridicule
parce que Doris tombait chaque entrechat et elle
accompagnait chacune de ses chutes de grimaces et de
contorsions, qui mettaient toutes les petites filles en joie.
Dites, ne riez tout de mme pas trop haut, cette
fois-ci, leur conseilla-t-elle en se relevant; vous avez fait
tant de vacarme la dernire fois, dans la salle commune
que Belinda est entre et m'a secoue d'importance.
Elle recommena donc danser srieusement. Puis,
patatras, elle tomba en s'accrochant au pied d'un lit,
expressment, bien entendu, et se mit gmir en se
frottant.
Ses petites compagnes se mirent rire de plus belle et
elles taient forces de se mettre la main sur la bouche afin
d'touffer un peu leurs rires.
Doris tait dans son lment, elle fit encore des
pirouettes et des grimaces, puis se mit pincer les jambes
la ronde et chatouiller tout le monde, elle tomba encore
en s'agrippant la jambe de Pat. Elle entrana donc Pat
dans sa chute et Pat, elle, fit choir avec elle, une table de
chevet. La table culbuta avec tout son contenu, cadres,
brosses, peignes, gobelets, etc... Mon

95

Dieu, quel chahut !

Les enfants se regardrent, horrifies. Le bruit leur
sembla simplement terrible !
Vite, arrangeons tout et mettons nous au lit, s'cria
Janet, 'Dans un instant, une bonne moiti des matresses va
nous tomber dessus !
Les lves appartenant l'autre dortoir s'encoururent
en une seconde. Les autres firent le vide en vitesse, mais,
presqu'aussitt, elfes entendirent le dclic des
commutateurs qui s'allumaient.
- Au lit, hurla Hilary. Et toutes, elles s'engouffrrent
dans leurs draps, relevant les couvertures jusqu'au dessus
de leur tte, attendant les vnements, le cur battant.
Hilary se souvint, avec un frisson d'pouvant, que
deux ridicules bouteilles de bire taient restes au beau
milieu du dortoir et aussi le restant du pt de porc. Le
tout, bien en vue, comme il se doit.
La porte s'ouvrit et une silhouette se dessina dans
l'entre. Pat, risquant un il, vit tout de" suite qui c'tait - la vieille Kenny ! Quelle malchance ! Si elle dcouvre
quelque chose, elle va srement faire un rapport, pensez
donc, aprs les mchancets qu'elles venaient de lui faire
en classe. Mais peut-tre n'allumerait-elle pas ?
Miss Kennedy resta immobile, l'coute. Une des
petites filles ronfla doucement, mais Kathleen,
hypertendue aprs cette journe pleine d'motion, clata de
rire. Miss Kennedy entendit. Elle alluma !

96

La premire chose qui attira son regard fut, bien

entendu, les deux bouteilles plantes l, au beau milieu du
passage. Puis, elle vit le restant du pt de porc et aussi,
des papiers chocolat. Elle devina immdiatement de quoi
il s'agissait. Un petit sourire complice claira son 1 visage.
Quels petits singes que ces gosses de premire ! Elle se
souvint combien c'tait gai, ces ftes de minuit quand elle
tait en pension et comment, de son temps aussi, on les
avait attrapes en pleine ripaille. Elle alla au lit d'Hilary et
lui parla doucement.
- Hilary, enfant, es-tu veille ?
Hilary n'osa plus faire celle qui dormait. Elle rpondit
d'une petite voix suave :
- Miss Kennedy, que se passe-t-il ?
- Il m'a sembl entendre du bruit manant de cette
chambre. Je suis de garde cette nuit, comme Miss Roberts
n'est pas l. Mais je puis m'tre trompe.
Hilary s'assit sur son lit et l, en face d'elle se
prlassaient les atroces bouteilles de bire, clatant
tmoignage de dsordre. Elle regarda alors Miss Kennedy
et dcouvrit une petite flamme amuse dans ses yeux.
Peut-tre vous tes-vous trompe, en effet, Miss
Kennedy, peut-tre, peut-tre sont-ce... des souris ?
- Cela se peut. Et bien... Mais je ne vois pas qu'il y ait
la moindre chose dire Miss Roberts. Mais comme tu es
la monitrice du dortoir, Hilary, lche tout de mme que tout
soit bien en ordre

97

pour quand l'infirmire-conome fera sa ronde demain

matin. Bonne nuit, petite !
Bonne nuit, Miss Kennedy !
Elle teignit les lumires, ferma la porte et se retira
dans sa chambre. Toutes les petites ttes se dressrent et
murmurrent les louanges de Miss Kennedy.
Sapristi, Kenny est rudement sport.
Je te crois ! Et je t'assure qu'elle ne pouvait pas
manquer de remarquer ces terribles bouteilles de malheur
et vous vous rendez compte qu'elle a mis tout ce
chambardement sur le compte des souris ?
Et elle a encore pouss la bont jusqu' me
conseiller d'enlever toute trace de la fte avant demain
matin. Elle a, en somme, promis de ne faire aucun rapport
Miss Roberts.
Tant mieux. Malgr que la vieille Roberts est trs
bonne aussi dans son genre.
Oui, mais nous sommes dans le tiroir du dessous
pour le moment et une histoire comme celle-ci nous ferait
encore dgringoler plus bas, dit Isabelle. Chre vieille
Kenny tout de mme !

98

CHAPITRE IX.

UN MATCH DE LACROSSE
ET UNE DEVINETTE,
Le seul rsultat fcheux de la grande fte de minuit
fut, que le lendemain, Isabelle, Vera et Doris ne se
sentaient pas d'aplomb. Le cur leur tournait bizarrement
et Miss Roberts les observa de trs prs.
Qu'avez-vous mang ? leur demanda-t-elle.
La mme chose que les autres, rpondit Doris qui
restait, en ce disant, dans la stricte vrit.
Allez vite chez l'infirmire-conome, elle vous
fera avaler une potion, ordonna Miss .Roberts.
~"Les trois compagnes s'en allrent, toutes dolentes.
L'infirmire-conome avait tout un arsenal de bocaux
mdicaments, tous au plus mauvais. Elle purgea les petites
filles gnreusement et elles grognrent quand elle les
obligea lcher encore la cuiller !
Puis, Joan et Kathleen tombrent malades et furent
dpches chez l'infirmire-conome.
Je connais ces symptmes, leur dit-elle. Vous
souffrez d'une fte de minuit. Ah! ah! vous n'avez pas
besoin de prendre ces airs innocents

99

avec moi. Si a vous amuse tellement de vous

empiffrer de pt de porc, de cakes et de bonbons
mlangs de bire pendant la nuit, vous devez avoir le cran
de supporter une petite purge le lendemain.
Les petites filles la fixrent, abasourdies. Comment le
savait-elle ?
Qui vous l'a dit ? s'enquit Joan, croyant que Miss
Kennedy avait bavard, aprs tout.
'Personne n'a besoin de me le dire. Je ne suis pas
infirmire-conome dans ce pensionnat depuis vingt-cinq
ans sans savoir quelques petites choses. J'ai purg ta mre
avant toi, Joan et ta tante aussi. Elles ne supportaient
jamais de manger minuit, pas plus que toi, il me semble.
Trottez-vous, maintenant et ne me regardez pas comme
cela. Je ne vendrai pas la mche, allez. C'est d'ailleurs bien
mutile de gronder pour une fte de minuit, la punition vient
d'elle-mme, le jour suivant.
Les petites filles s'en allrent, toutes penaudes. Joan
regarda Kathleen.
Tu sais, j'adorais le pt de porc et les sardines,
mais aujourd'hui, rien que d'y penser, j'en deviens malade.
Je crois que, de ma vie, je ne pourrai plus regarder une
sardine en face !
Mais elles oublirent toutes bientt leurs maux et la
fte passa dans la lgende. Toute l'cole eh parla ! Belinda
Towers en eut des chos et s'amusa trs fort de la chute de
la table avec tout son matriel.
C'est Kathleen qui raconta l'histoire Belinda.

100

C'tait fort trange comme Kathleen avait chang

depuis quelques semaines. Elle n'tait plus du tout aussi
timide et efface qu'auparavant. Elle entrait dans les rangs,
joyeusement, riait comme les autres et participait toutes
les farces avec entrain et belle humeur. Elle osait mme
parler la grande Belinda, sans se troubler. Elle tait de
corve chez elle cette semaine-l et faisait la besogne de
gat de cur, toast et commission; elle ne grogna mme
pas quand Belinda la manda au beau milieu d'un concert.
Isabelle et elle devaient jouer en match de lacrosse ce
samedi. Elles taient seules tre choisies en premire,
toutes les autres taient des lves de seconde. Au dbut,
Pat avait t meilleure joueuse qu'Isabelle, mais cette
dernire avait vite appris la faon d'attraper la balle, et elle
avait devanc sa sur.
Le match se jouait contre la deuxime anne d'une
cole des environs et les petites filles s'affairaient.
- Kathleen est goal-keeper, dit Pat Isabelle. Belinda
le lui a annonc ce matin. Dis, propos, tu ne trouves pas
que Kath a terriblement chang? Je l'aime beaucoup
prsent.
- Oui, et elle est si gnreuse. Elle a achet des
bonbons hier et a tout partag sans en distraire un seul pour
elle-mme. Elle a aussi apport des chrysanthmes Vera.
Ils ont du coter une fortune.
Vera tait l'infirmerie, en convalescence. Elle avait
eu un gros froid.. Elle avait t trs surprise

101

et trs touche quand Kathleen lui avait offert six beaux

chrysanthmes jaunes. C'tait un tel changement, parce
que, jusqu'ici, Kathleen avait t plutt avare.
Kathleen et Isabelle s'entranaient donc sur le terrain,
l'une dfendre son goal, l'autre shooter, courir sur le
terrain, essayant tous les coups difficiles. Elles espraient
tre en bonne forme pour le match. Kathleen avait de trs
bons rflexes.
Si seulement je pouvais russir quelques goals
samedi, fit Isabelle, pour la vingtime fois depuis ce matinl. Hilary en riait et Isabelle lui demanda pourquoi.
Je me moque de toi ! Qui donc ddaignait tant le
lacrosse il y a quelques semaines encore? Qui disait qu'il
n'y avait que le hockey qui valait la peine d'tre jou ? Qui
jurait et se promettait de ne jamais se donner la peine de
faire des progrs au
lacrosse ?
Tu comprends
maintenant pourquoi je ris. Je suis ici t'couter dlirer sur
ton match de samedi et en parler longueur de journe.
Cela me change, je t'assure !
Isabelle se mit aussi rire avec elle, mais, elle rougit
quand mme un peu.
Je dois te sembler passablement idiote !
Tu es plutt idiote, intervint Janet, se joignant la
conversation. Les petites pestes , voil comment nous
vous surnommions.
Oh, dit Isabelle, choque et morfondue. Elle se
promit de jouer tellement bien samedi, que toute sa classe
serait fire d'elle. Les petites pestes , quel nom
pouvantable !

102

Pat et elle devaient absolument s'arranger pour faire

oublier cet affreux surnom!
Le samedi arriva. Un beau jour ensoleill d'hiver.
La classe de premire toute entire tait anime et
s'occupait de Kathleen et d'Isabelle. .
Les lves de l'cole invite venaient pour le lunch et
c'tait aux petites premires faire les honneurs. Le menu
se composait de saucisses et de pommes de terre en pure,
puis de pudding au sirop. Un repas que tout le monde
aimait.
Maintenant, coutez bien, Kath et Isabelle, ne
mangez pas comme des goinfres, ordonna Hilary. Nous
voulons que vous jouiez bien, vous tes seules dfendre
notre honneur. Nous allons bourrer les autres et nous les
ferons manger jusqu' ce qu'elles ne sachent plus dire
ouf.
Oh! dis-donc, je ne pourrai mme pas me servir de
deux misrables saucisses, supplia Isabelle atterre. Et moi
qui me sers toujours deux fois de ce pudding au sirop !
Eh bien, tu te priveras aujourd'hui, dcida Janet avec
fermet. Mais, si tu joues bien et que tu gagnes, toute la
classe te rgalera de brioches la crme pour ton goter,
compris ?
Isabelle se consola et se passa courageusement d'une
seconde portion de pudding. Ce fut un lunch trs amusant.
Les petites invites taient toutes gentilles et cordiales et
elles poussrent des cris de joie en coutant l'histoire de la
grande fte de minuit.

103

 Nous n'avons jamais autant de plaisir parce que

nous rentrons chez nous le soir. Comment est votre quipe
de lacrosse, cette anne ? Bonne ? Nous vous avons battues
chaque fois que nous avons jou ensemble, jusqu' prsent.
Et je parie que nous vous battrons encore cette
fois-ci, ajouta le chef d'quipe avec un gentil sourire.
Des brioches la crme, si vous gagnez la partie,
vous entendez, rpliqua Janet de sa voix claironnante. Et
tout le monde de rire !
La premire, la seconde et la troisime anne, au
grand complet, supportaient le match, groupes autour du
terrain.
La quatrime jouait, ce jour-l, un match dans une
autre cole, et les grandes ne se drangeaient pas pour
regarder les cadettes. Quelques lves de cinquime
vinrent pourtant et, parmi elles, Belinda Towers, qui
organisait tous les matches et les quipes en sa qualit de
capitaine. Elle tenait absolument ce que St. Clare gagnt
le plus de matches possibles.
Les quipes prirent place. Isabelle tait trs nerveuse
et Kathleen trs calme.
Le match commena.
Les invites formaient une quipe solide et trs rapide.
Elle s'empara de la balle ds le dbut et se la passa avec
adresse. Mais soudain Isabelle sauta, intercepta la balle au
vol et courut en flche travers le terrain. Une fillette
essaya de lui subtiliser la balle, mais Isabelle eut le temps
de la passer une autre St. Clare, qui s'encourut

104

aussitt. Isabelle la suivit et reprit la balle une seconde

fois. Mais une petite fille, rapide comme l'clair, lui reprit
encore et s'encourut vers l'autre moiti du terrain et vers le
goal. Elle passa la balle une autre qui la passa une
troisime et, celle-ci misa au but o Kathleen tait de
faction Avec adresse, Kathleen rabattit son filet sur la balle
et la relana Isabelle qui se trouvait proximit.
Trs bien, Kath, criaient les St. Clare attroupes.
Et Kathleen rougit de plaisir.
Et ainsi, le match se droula jusqu' la mi-temps.
Pendant le repos, on offrit des quartiers de citron aux
petites joueuses essouffles. Comme c'tait bon !
Le score est de trois un, dit l'arbitre. Trois pour
St. Christophe et un pour St. Clare.
Courage, St. Clare, cria Belinda. Allez-y, allez-y;
Isabelle, place un goal, si tu peux.
La deuxime phase commena. Le jeu n'tait plus si
fougueux maintenant parce que la fatigue se faisait dj un
peu sentir, mais l'excitation alla grandissante, surtout
lorsque St. Clare marqua deux goals conscutifs, dont un
grce Isabelle. Kathleen se trmoussait quand le jeu se
passait de l'autre ct du terrain, elle avait dj arrt sept
goals. La balle allait de l'une l'autre, avec grce, et
aisance. Kathleen se tint sur ses gardes, prvoyant une
offensive de St. Christophe. La balle lui arriva en effet,
dure et rapide. Elle essaya de sauver le goal, mais la balle
toucha le coin intrieur du filet. Goal ! Quatre trois et...

105

plus que cinq minutes pour remonter ! Un instant plus

tard, St. Clare russissait un goal tout fait inattendu.
Egalit.
Plus qu'une minute et demie, souffla Isabelle en
passant auprs d'une autre St. Clare. Pourvu que nous
fassions encore un goal !
La balle lui revenant, une invite, une grande et forte
fille se rua sur elle. Isabelle chancela, la balle toujours dans
son filet et elle la passa une autre, qui la repassa une
troisime, puis Isabelle la reut nouveau. A ce moment,
elle se rendit compte qu'elle tait assez loin du but; elle en
tait toutefois juste en face. Oui, cela valait la peine
d'essayer! Elle lana donc la balle, durement et en ligne
droite, bien que le keeper ft sur ses gardes, la balle glissa
dans le filet juste avant le signal de la fin. Victoire !!
Quelle clameur ! Pat courrait comme une perdue.
Belinda hurlait en perdre le souffle et Hilary et Janet se
donnaient de vigoureuses bourrades dans le dos sans trop
savoir pourquoi.
Chre vieille Isabelle, elle a sauv le match la
dernire minute; des brioches la crme, des brioches la
crme !
Fatigues et heureuses, les fillettes quittrent le terrain
pour aller se laver et tre prsentables pour le th; elles
amenrent avec elles leurs petites invites. Janet, pendant
ce temps, enfourcha sa bicyclette et alla acheter des
brioches la crme. Mais, chez le ptissier, elle s'aperut
que sa bourse, si bien garnie depuis son anniversaire, ne
contenait plus que quelques menues pices, C'tait trange!

106

Elle avait encore beaucoup d'argent le matin-mme et

n'avait rien dpens !
- Ah a ! mon argent a disparu. Je ne sais vraiment
pas o il peut s'tre volatilis, dit-elle, tonne et revenant
bredouille.
- Bizarre, rpliqua Isabelle, le mien s'est enfui de la
mme faon, il y a quelques jours et aussi, celui d'Hilary, et
maintenant, le tien.
Ne discutons pas cela pendant que nous avons des
invites, dit Joan, mais c'est rudement dommage pour les
brioches la crme !
- Mais je les achterai, moi, intervint Kathleen, je vais
te donner l'argent, Janet.
Oh non, voyons. Nous voulions les acheter pour toi
et Isabelle, pour fter votre victoire. Cela ne convient pas
que tu les achtes toi-mme.
- Mais oui, laisse-moi faire, tiens, prends cela, insista
Kathleen. Et elle sortit de l'argent de sa poche.
C'est gentil, rpondit Janet, en acceptant. Merci
beaucoup.
Et elle se sauva vlo, pendant que les autres se
prparaient se mettre table.
Bien jou, les gosses, dit Belinda en passant. Tu
as arrt quelques magnifiques goals Kathleen, et toi,
'Isabelle, tu as sauv le match. Enfin, tout le monde a bien
jou.
Elles taient rayonnantes des flicitations du capitaine.
Puis, elles prirent leur th. Une quantit impressionnante
de tartines la confiture, d gteaux aux Corinthe et de
cakes au chocolat

107

disparut comme par enchantement et en un temps

record.
Janet revint avec une cargaison de brioches la crme.
Toutes les petites filles l'accueillirent avec des hurlements
de joie !
Merci, Kath, tu es une vraie amie! Et Kathleen de
rougir de joie et de bonheur.
Je me suis rudement bien amuse aujourd'hui,
confia Isabelle Pat, alors qu'elles s'acheminaient
ensemble vers la salle commune aprs avoir reconduit
leurs petites invites. C'tait simplement merveilleux d'un
bout l'autre.
Pas vraiment d'un bout l'autre, rpondit Pat
gravement. Tu oublies l'argent de Janet ? Quelqu'un doit
l'avoir vol et a, c'est passablement embtant, tu ne
trouves pas ? Qui cela peut-il tre ?
Je ne puis me l'imaginer.
Personne ne pouvait se l'imaginer. Les petites fillettes
en parlrent entre elles et elles tchaient de deviner qui
avait approch du manteau de Janet. Il tait accroch un
des porte-manteaux du pavillon de sport et la plupart des
lves de premire et de seconde avait circul par l
aujourd'hui. Mais, srement, srement, aucune lve de St.
Clare n'tait capable d'un tel mfait !
C'est du vol, du vol vulgaire, dit Hilary. Et il y a
un petit temps que cela dure. Il y en a d'autres que moi,
Isabelle et Janet qui ont perdu de l'argent. Belinda Towers a
perdu vingt francs aussi. Elle a fait un chahut du diable,
mais ne les a jamais rcuprs.

108

- Ce pourrait tre une des servantes, suggra Joan.

Je ne crois pas, fit Hilary. Elles sont toutes ici
depuis des annes. Nous devrons faire attention notre
bourse, voil tout, et, si nous ne parvenons pas dcouvrir
le voleur, nous le mettrons du moins dans l'impossibilit de
voler.

109

CHAPITRE X.

UNE ELEVE BIEN EMBARASSEE

Un aprs-midi, Rita George, une des grandes, envoya
mander Kathleen pour lui donner des instructions
concernant une excursion de botanique.
Kathleen tait monitrice de botanique pour sa classe.
Elle pria donc Pat de continuer dvider l'cheveau de
laine qu'Isabelle tenait pour elle et se sauva.
Je serai ici en un clin d'il, fit-elle, et elle
disparut.
Pat dvida la laine et jeta les boules dans la corbeille
ouvrage de Kathleen. Elle regarda sa montre.
J'espre que Kathleen ne restera plus longtemps,
nous devons tre la gym dans cinq minutes. Nous ferions
mieux d'aller le lui rappeler. Viens-tu, Isabelle?

110

Les jumelles prirent donc ensemble le chemin de la

chambre de Rita, pour voir si Kathleen s'y trouvait encore.
Mais quand elles en approchrent, elles s'arrtrent
abasourdies. Quelqu'un pleurait et sanglotait l'intrieur,
quelqu'un qui disait, dans ses sanglots :
Oh ! s'il vous plat, pardonnez-moi et ne le dites
personne, je vous en prie, je vous en prie.
Grands dieux, mais ce doit tre Kathleen, dis! Que
se passe-t-il ?
Elles n'osrent ni entrer ni s'en aller. Elles attendirent,
entendant d'autres sanglots, de pauvres sanglots fendre
l'me et puis, la voix grave mais indistincte de Rita.
Finalement, la porte s'ouvrit et Kathleen sortit, les
yeux rougis et les joues baignes de larmes. Elle sanglotait
toujours et ne vit pas les jumelles. Elle se sauva par
l'escalier qui conduisait au dortoir.
Pat et Isabelle la regardrent aller.
- a y est, elle oublie la gym, constata Pat. Et je ne
veux pas lui courir aprs, elle n'aimera peut-tre pas que
nous la voyions dans cet tat.
Oh! allons la consoler, supplia Isabelle. Nous
serons grondes si nous sommes en retard la gym, mais,
d'un autre ct, c'est terrible de voir quelqu'un dans le
chagrin, sans chercher y porter remde. Elles dcidrent
donc d'y aller.
Kathleen tait sur son lit, la tte enfouie dans son
oreiller. Elle sanglotait.
Kathleen, que se passe-t-il, demanda Isabelle en
lui caressant l'paule.

111

Kathleen se dgagea.
- Allez-vous en, dit-elle. Allez-vous en, ne venez pas
m'espionner.
- Nous ne t'espionnons pas, murmura Pat gentiment.
Que t'est-il arriv ? Nous sommes tes amies, tu sais.
- Vous ne seriez plus mes amies si vous saviez
pourquoi je pleure, sanglota-t-elle. Oh! allez-vous en. Je
vais faire mes valises et quitter St. Clare. Je pars ce soirmme.
Kathleen, dis-nous ce qui c'est pass. Est-ce que
Rita t'a prise en dfaut ? Ne t'en fais pas tellement pour
cela, va ! dit encore Isabelle.
- Ce n'est pas tant le fait qu'elle m'a prise en dfaut.
C'est la raison de sa colre, gmit Kathleen. Elle se releva,
les yeux gonfls et rougis. Eh bien, voil. Je vais tout vous
dire, et puis, vous pourrez aller le claironner par tout le
pensionnat, si vous voulez. Tout le monde se moquera de
moi, mais je serai partie.
Et elle pleura de plus belle, mais sans plus parler.
Pat et Isabelle taient fort mues. Isabelle, plus tendre,
prit la pauvrette en pleurs dans ses bras.
Trs bien, dis-le nous, nous ne te vendrons pas,
c'est entendu !
- Oui, vous le ferez, oui, vous le ferez. Ce que j'ai fait
est d'ailleurs pouvantable, pleura Kathleen. Vous le
croirez peine. Je le crois peine moi-mme. Je suis une
voleuse, oui, une voleuse !

112

 Kath, que veux-tu dire ? demanda Pat. Kathleen la

regarda avec franchise et s'essuya les yeux d'une main
tremblante.
- C'est moi qui ai pris tout l'argent qui manque.
Chaque fois, c'tait moi, mme tes vingt francs, Isabelle. Je
ne pouvais plus supporter de n'avoir pas d'argent moi et
de dire non chaque fois qu'il y avait une souscription et
de ne jamais donner de cadeau personne et de passer pour
une compagne mesquine et goste. J'avais tellement envie
de donner tout le monde et de me faire aimer. Je n'aime
que cela, faire plaisir et rendre mon entourage heureux.
Les deux petites surs regardaient Kathleen et elles
n'en revenaient pas. Elles pouvaient peine croire ce
qu'elle leur avouait. Elle continuait entre deux sanglots
dverser le chagrin de son pauvre petit cur.
Je n'ai pas de maman, moi, qui m'envoie de l'argent
comme vous autres. Mon papa est aux colonies et je n'ai
ici qu'une vieille tante avare qui ne me donne pas d'argent
de poche. Alors, a a commenc comme a: j'ai trouv dix
francs et j'ai tout de suite t acheter un prsent pour une
petite compagne et elle tait si contente et moi aussi. Vous
ne savez pas combien c'est dur d'tre gnreuse et de
paratre le contraire.
Pauvre vieille Kath, murmura Isabelle en la
cajolant. Mais cela nous eut t bien gal que tu ne donnes
jamais rien, si seulement tu nous avais tout racont, nous
aurions partag avec toi !
Oui, mais jtais trop fire, rpliqua Kathleen.., et...
pourtant je ne devais pas tre fire pour voler ainsi.

113

Oh! je ne peux comprendre comment j'ai pu en arriver

l. J'ai pris l'argent de Janet, d'Hilary et de Belinda, c'tait
tellement simple et maintenant, cet aprs-midi, je, je, je
Elle commena pleurer si amrement que les deux
petites surs en furent effrayes.
Ne nous dis plus rien, si tu aimes mieux, fit Pat,
compatissante,:
Oh, je vais tout vous dire, maintenant que j'ai
commenc, dit la pauvre petite. C'est un soulagement de le
dire quelqu'un. Eh bien, cet aprs-midi, quand je suis
arrive dans la chambre de Rita, elle n'y tait pas et son
manteau pendait-l, avec, bien en vue, dpassant de la
poche, son porte-monnaie. Je m'en emparai et l'ouvrais
juste au moment o, sans se faire entendre, Rita entra et
m'attrapa. Et elle .est maintenant chez Miss Thobald et
tout le pensionnat le saura et je vais tre chasse...
Les jumelles se concertrent du regard, ne sachant
quel parti prendre.
Elles se souvinrent alors de la soudaine gnrosit de
Kathleen, de ses cadeaux, du magnifique cake avec les
ross en massepain, des chrysanthmes de Vera et elles se
rappelrent aussi l'air heureux de Kathleen quand elles la
remerciaient.
Kath, va frotter tes yeux et baigne-les. Puis, viens
avec nous la gym, dcida Pat.
Je n'irai pas. Je vais rester ici et faire mes malles,
s'obstina Kathleen, Je ne veux revoir personne

114

avant mon dpart, vous avez t bonnes pour moi

toutes les deux, mais je sais qu'au fond de votre cur, vous
me mprisez.
Ce n'est pas vrai, chrie, nous sommes seulement
fort tristes pour toi, et nous avons bien compris pourquoi tu
as agi ainsi. Tu avais trop envie de te montrer gnreuse,
par n'importe quel moyen. Enfin, tu as fait une mauvaise
action
' pour en accomplir une bonne et tu vois, a tourne
mal. Isabelle la consolait comme elle pouvait.
S'il vous plat, laissez-moi prsent, implora
Kathleen.
Les jumelles quittrent donc le dortoir insatisfaites et
fort perplexes. A mi-chemin vers la salle de gymnastique,
Isabelle s'arrta et prit Pat pour le bras.
Pat, allons voir Rita, si nous pouvons, faisons
quelque chose pour cette pauvre Kath.
a va, acquiesa Pat.
Mais la chambre de Rita tait vide.
Zut, je parie qu'elle est dj chez Miss Thobald.
Et .bien, allons y voir !
Elles allrent jusqu'au bureau directorial et arrivrent
au moment o Rita en sortait, avec une mine consterne et
trouble.
Qu'est-ce que vous fabriquez par ici, les gosses ?
demanda-t-elle en s'loignant et sans mme attendre une
rponse.
Pat consulta Isabelle du regard.
Elle l'a racont Miss Thobald. Tu crois que
nous oserions aller lui en parler notre tour?

115

Je suis tout fait convaincue que Kathleen n'est pas

cette sorte de voleuse ordinaire, tu sais, et si jamais on la
renvoie d'ici, elle pourrait bien le devenir pour de bon.
Nous entrons, dis ?
Elles frapprent et la Directrice les pria d'entrer. Leur
apparition la surprit fort.
Et bien, mes petites, quelles nouvelles ? Vous me
paraissez si graves et proccupes.
Pat, qui prenait toujours la parole, ne savait cette fois
comment entamer son discours. Puis, les mots arrivrent
flots et toute l'histoire se droula : dans quelles tristes
conditions pcuniaires Kathleen se trouvait et pourquoi elle
avait vol.
Et puis, Miss Thobald, jamais Kathleen n'a
dpens le moindre petit sou pour elle-mme, poursuivit
Pat. Tout tait pour nous. Evidemment, elle a pris notre
argent, mais elle nous le rendait en gteaux et en prsents.
Elle n'est certes pas une voleuse ordinaire, elle est vraiment
trs malheureuse, oh ! ne pourriez-vous rien faire pour
elle?... ne pas la renvoyer... ne pas le dire ? Je suis
convaincue que Kathleen essayera de rembourser tout,
franc par franc et Isabelle et moi, nous l'aiderons afin que,
plus jamais cela n'arrive.
Vous comprenez, tout est arriv cause que
Kathleen ne recevait pas d'argent de poche. C'est>terrible
d'tre sans argent de poche et elle tait trop fire pour
l'avouer et, en plus, elle souffrait d'tre prise pour une
avare et une goste, ce qu'elle n'est pas du tout. Elle est

116

bonne et gnreuse, croyez-nous, Miss Thobald,

insista Isabelle.
Miss Thobald eut, pour les deux petites plaideuses,
son plus charmant sourire.
- Mes chries, vous me racontez une histoire bien
diffrente de celle que je viens d'entendre. Et j'en suis
ravie. Naturellement, Rita considre la pauvre petite
comme une vulgaire pick-pocket. Vous, vous la voyez telle
qu'elle est, une malheureuse enfant dans l'embarras qui
veut tout prix, prouver qu'elle aussi a bon cur, mais qui
choisit, pour le prouver, le plus vilain des moyens. Moi, je
n'avais jamais reu cette confidence de Kathleen et j'aurais,
par consquent, crit sa tante pour qu'elle la reprenne. Je
tremble maintenant l'ide de ce qui serait-advenu de cette
pauvre enfant si sensible.
Oh! Miss Thobald, vous voulez dire qu'elle peut
rester ? s'cria Pat.
Bien sr ! Je dois bien entendu lui parler, mais ne
craignez rien, je m'arrangerai pour qu'elle me fasse des
aveux complets. Maintenant, je vais savoir comment m'y
prendre, ne vous inquitez plus. O est-elle ?
Au dortoir, elle emballe ses affaires. Miss
Thobald se leva.
J'y vais, dit-elle. Et vous, rejoignez vite vos
compagnes et dites votre professeur que vous tiez avec
moi. J'ajouterai pourtant encore ceci : Je suis fire de vous.
Vous tes bonnes et comprhensives; deux qualits trs
importantes.
Rougissantes de plaisir, les deux fillettes sortirent du
bureau, elles se regardrent, avec une joie dbordante.

117

 Comme je suis contente que nous avons os venir.

Je crois que les affaires de Kathleen sont en bonnes mains
maintenant. Elles coururent alors la gymnastique,
s'excusrent de leur retard, mais songrent Kathleen aussi
longtemps que dura la leon.
Elles apprirent l'arrt de la directrice aprs le th, o
leur petite amie parut, les yeux encore bien rouges, mais
paraissant heureuse.
Je ne m'en vais pas. Je vais rester et prouver
Miss Thobald que je puis tre aussi honnte que n'importe
qui, leur souffla-t-elle. Elle va crire ma tante pour
qu'elle m'envoie une somme convenable d'argent de poche
et je remettrai en place, tout l'argent que j'ai pris. Et si,
pendant un petit temps encore, je ne pourrai pas me
permettre d'tre aussi gnreuse que je le voudrais,
j'attendrai patiemment jusqu' ce que cela soit possible.
- Qui, et ne sois surtout pas gne de ne rien nous
donner, si tu es court d'argent, conseilla Pat. Personne ne
t'en voudra pour cela. 3'est stupide vanit de ne pas avouer
franchement qu'on ne peut pas acheter a ou a. Oh, K.ith,
je suis si contente que tu ne t'en vas pas. Isabelle et moi
tions juste en train de t'aimer si fort!
- Vous avez t bien chics avec moi ! Elle serra les
bras en marchant entre elles deux.
Si jamais je peux vous rendre votre bont, je le ferai,
dit-elle. Vous aurez confiance en moi, au moins? Ce serait
si terrible de ne pas tre en confiance. Je crois que je ne
pourrais jamais le supporter.
Naturellement, que nous aurons confiance,
s'exclama Pat. Ne sois donc pas si bbte.

118

CHAPITRE XI.

ENCORE MISS KENNEDY

Les deux petites surs commenaient se plaire
normment St. Clare. On ne les appelait plus les
petites pestes .
Mademoiselle les avait bien aides en franais et elles
taient maintenant galit avec la bonne moyenne des
autres lves. Miss Roberts les trouvait intelligentes et les
encourageait souvent, ce qui leur tait fort prcieux.
Kathleen tait devenue leur amie intime. Elle tait, en
ralit, une trs brave enfant et, bien que maintenant,
l'argent ne lui coulait plus des doigts et pour cause
elle trouva, dans son bon petit cur, des quantits d'autres
faons de se dpenser peur les autres. Elle raccommodait
les bas de Pat, elle recolla morceau par morceau, avec une
patience anglique, le vase favori de Mademoiselle , et
passa son temps libre au chevet de Doris, puis d'Hilary
quand on les mit l'infirmerie, avec la grippe. Elle savait
que plus

119

jamais elle ne serait malhonnte et se tenait la tte

droite essayant, avec succs, d'oublier les malheureuses
actions qu'elle avait commises, et qui taient rpares
maintenant.
Miss Kennedy avait aussi la vie plus facile, parce que,
depuis la fte de minuit, toute la classe de premire tait
beaucoup plus convenable envers elle.
La classe de seconde, pourtant, ayant dcouvert que
Miss Kennedy avait une sainte terreur des chats, de
nouvelles aventures tait prvoir de ce ct. En effet, il
tait pour le moins tonnant de constater que tous les chats
disponibles dans les environs se trouvaient toujours dans la
classe de deuxime, l'heure de la leon d'histoire ! Il y
avait dans cette classe, un grand placard ; endroit rv pour
y cacher un chat.
Un matin, Miss Roberts tait fivreuse. Elle sentait
arriver la grippe et retourna au lit esprant encore pouvoir
la couper. Ainsi donc, la pauvre Miss Kennedy avait
surveiller deux classes, les lves de premire ayant t
runies avec celles de seconde.
Elles entrrent en bon ordre. Miss Jenks, la matresse
de seconde leur assigna leurs places.
- Maintenant, dit-elle, attendez sagement larrive de
Miss Kennedy. Et elle partit donner une leon dans une
autre classe.
Aussitt que la porte se fut referme sur elle, un
brouhaha indescriptible se produisit. Et, ltonnement
gnral des lves de premire, Tessie, une lve de
seconde, parut avec un

120

norme chat tout noir. Le chat tait extrmement bien

lev, il ronronnait et faisait des grces comme seuls les
chats peuvent faire. Les jumelles regardrent le spectacle
toutes ahuries.
Pourquoi un chat ? demanda Pat ? Fait-il partie de
votre classe, par hasard ?
Ha ! ha ! la bonne blague! Je ne crois pas, rpondit
Pam, caressant le chat.
Non, c'est pour fiche la frousse la vieille Kenny,
une belle frousse, voil tout ! Vous ne saviez pas, vous
autres, qu'elle avait peur des chats ? Nous allons mettre
Blackie dans notre placard et, un moment donn, Tessie
qui est prs du placard, ouvrira la porte et Blackie sortira,
fier comme Baptiste et deux fois plus naturel. Il s'arrangera
bien pour nous faire rigoler. Vous pouvez compter sur lui.
Les lves de premire commencrent toutes rire. a,
c'tait un truc patant. C'tait plus fort que les ptards !
Ah, elle arrive ! cria-t-on de la porte, o quelqu'un
tait de garde. Tout le monde sa place. Mets le chat dans
l'armoire, vite Tessie, dpche-toi !
Le chat fut prcipit dans le placard ne comprenant
rien son sort. On ne lui donna aucune explication et on
lui ferma la porte au nez. Kathleen, qui adorait les
animaux, commena soulever des objections.
Dites-donc, est-ce qu'il sait respirer, au moins, ldedans ? Ne ferions-nous pas mieux...
Ferme-la, cria Tessie. Et ce moment, Miss
Kennedy fit son entre, sa pile de cahiers

121

sous le bras. Elle sourit aux petites filles et s'assit.

Elle tait fort nerveuse, se demandant comment elle
allait en sortir pour maintenir deux classes en bon ordre.
Elle sentit immdiatement qu'il y avait de l'orage dans l'air
et se mfia fort des deux ou trois petits clats de rire vite
rprims d'ailleurs venant de la range du fond. Son livre
tomba et, elle se baissa pour le ramasser, puis, en se
baissant, sa ceinture se dfit et elle se rebaissa pour la
reprendre.
En soi, cela n'avait rien de bien comique, mais cela
amusa fort les fillettes du premier rang et elles plongrent
leur nez dans leur livre, faisant des efforts pour viter le
fou-rire.
Si une lve essaie de troubler l'ordre, elle restera
debout pendant toute la leon ! annona-t-elle avec
fermet. Chacune tait bien tonne d'entendre la douce
Miss Kennedy faire un tel acte d'autorit et la leon
commena tranquillement.
Tessie devait faire sortir le chat, peu prs au milieu
de la leon, mais le chat en avait dcid autrement. II s'tait mis l'aise sur les ouvrages de mains et jouait
avec des rafias de couleur que les petites filles utilisaient
pour fabriquer des corbeilles. Puis, il essaya de s'en
dptrer, mais, sans succs ! Il se leva, se tourna gauche,
puis droite, se retourna encore, s'emmla toujours
davantage puis, tout coup, pris de panique, il sauta d'une
tagre l'autre et de bien singuliers bruits sortirent

122

tirent du placard aux ouvrages ! Au dbut, Miss

Kennedy, non avertie, ne distingua pas d'o venait ce bruit,
mais les petites filles se penchaient sur les livres, faisant
mille efforts pour rester srieuses.
Le chat se fcha! Il sauta en l'air et se cogna la tte,
puis il sortit ses griffes et mordit rageusement dans le rafia.
Qu'il y a-t-il donc dans cette armoire ? dit Miss
Kennedy, la longue.
Les ouvrages de main, Miss Kennedy, rpondit
Tessie.
a, je le sais, s'impatiente Miss Kennedy, mais des
ouvrages et du rafia, cela ne fait pas de bruit ! Qu'est-ce qui
peut causer tout ce tapage ? Ce doivent, sans doute, tre
des souris !
Ce n'tait certainement pas des souris! Simplement le
pauvre Blackie qui devenait enrag. Il se dbattait comme
un beau diable contre tous les lments du placard. Toute
la classe clata de rire.
C'est trop fort, s'cria Miss Kennedy. Elle se
dirigea vers l'armoire et en ouvrit la porte. Blackie, aux
anges, s'chappa avec un miaulement.
Miss Kennedy poussa un cri quand elle vit bondir cet
norme animal et se sauva vers la porte. Blackie la suivit,
comprenant qu'elle voulait le faire sortir. Il se frotta, tout
heureux, contre ses chevilles, mais Miss Kennedy plit de
frayeur. Elle avait vraiment trs peur des chats !
Blackie et Miss Kennedy sortirent donc ensemble et
se sauvrent tous deux dans des directions opposes.

123

Les petites filles taient malades de rire, elles en

avaient des points de ct et les larmes leur coulaient des
yeux !
Tessie ferma la porte, de crainte qu'une matresse ne
passt. Pendant cinq bonnes minutes, elles ne firent que
rire, rire, rire ! !
Dites-donc, avez-vous vu Blackie quand il se
dbina ? dit Tessie.
Ce doivent tre des souris, minauda Doris en
imitant la voix de Miss Kennedy. L-dessus, nouveaux
clats de rire !
Ah ! dit Tessie, s'essuyant les yeux, quelquun va
nous entendre. Je me demande ce qu'il est advenu de la
vieille Kenny? Elle s'est volatilise. Croyez-vous qu'elle
viendra achever sa leon ?
Miss Kennedy ne revint pas. Elle tait assise dans la
salle des matresses. Trs ple, avalant pniblement un peu
d'eau pour se remettre. Elle avait aussi peur des chats que
certaines personnes ont peur des abeilles ou des chauvesouris, mais ce n'tait pas la seule chose qui la rendait
soucieuse et malade. C'tait le fait aussi que les enfants lui
jouaient tous les tours pendables, sachant pourtant combien
cela l'affectait.
Je ne vaux rien comme institutrice , pensait-elle.
Pour enseigner deux ou trois enfants comme je l'ai
toujours fait jusqu' prsent, j'tais trs experte, mais cette
besogne-ci est au dessus de ma comptence. Et dire que,
l'argent que je gagne vient tellement point, maintenant
surtout

124

que maman est si malade. Enfin, ce n'est pas la peine

de continuer, je dois abandonner .
Elle dcida de descendre en ville et de prendre le th
avec une de ses amies avec qui elle pourrait causer de tout
cela et, en revenant, elle donnerait sa dmission Miss
Thobald, en lui disant qu'elle ne savait ni enseigner, ni
maintenir la discipline dans sa classe.
Donc, quatre heures, elle se rendit en ville, aprs
avoir tlphon son amie pour lui donner rendez-vous.
Les jumelles, accompagnes de Kathleen, allrent la
mme ptisserie pour une grande rjouissance. Le salon de
th tait partag en petits compartiments spars par des
draperies rouges et les fillettes prenaient dj leur th
quand Miss Kennedy et Miss Rper entrrent.
Elles choisirent le compartiment contigu celui
occup par les trois petites filles. Celles-ci ne pouvaient
pas voir Miss Kennedy mais elles entendaient parfaitement
ce qu'elle disait et reconnurent sa voix immdiatement.
Je parie qu'elle va raconter l'histoire du chat,
murmura Kathleen. Les fillettes n'avaient nullement
l'intention d'couter, mais elles entendaient malgr elles.
Et, comme elles le supposaient, Kenny se mit raconter
l'histoire du chat.
Mais elle parla de bien autre chose aussi !
De sa vieille maman malade et pauvre, de l'argent
qu'elle gagnait au pensionnat et qui tait si bienvenu, des
notes qu'elle avait payer.

125

Elle parlait avec amertume de son inaptitude

maintenir sa classe en main.
Je ne vaux rien ! avoua-t-elle son amie. J'ai
accept des appointements pour enseigner les enfants et je
ne leur apprends rien du tout, parce que je ne sais pas les
manier; elles se moquent de moi et me font les pires farces.
Ne crois-tu pas, en conscience, que je me dois de dire cela
la directrice, Clara ? Ce n'est vraiment pas honnte de ma
part de continuer. Je quitte tous bouts de champ ma
classe, tellement ces gosses me harclent et me
perscutent. Miss Lewis, leur professeur d'histoire, ne
pourra pas reprendre sa place ce-trimestre-ci, or je ne vois
pas comment je puis la remplacer jusqu'alors.
Mais tu as tellement besoin de cet argent pour
aider ta mre pendant qu'elle est malade ! rpliqua Miss
Rper. C'est de la malchance, ma pauvre, ces gamines
doivent tre compltement dpourvues de cur.
Les trois petites taient muettes d'tonnement. Elles
taient horrifies de leurs actes.
Allons-nous en, murmura Pat, tout bas. Nous
n'avions pas le droit d'entendre cela !
Elles taient, en ralit, trs malheureuses. Il tait
impossible qu'elles laissassent Miss Kennedy donner sa
dmission. Elle tait si bonne et d'autre part trs
comptente. Et c'tait bien vrai qu'elles taient toutes sans
cur.
Oh, zut, je ne me sens pas chic du tout, commena
Kathleen en s'asseyant dans la chambre commune. Je me
hais, maintenant J'ai bien

126

rigol ce matin, mais une farce n'est plus un farce si

quelqu'un doit en ptir de la sorte.
Nous devons empcher la vieille Kenny d'aller
chez Miss Thobald, rsolut soudain Pat. Ce serait
pouvantable. Cote que cote, nous devons tenter quelque
chose. Pensez de toutes vos forces, pour l'amour de Dieu !
Isabelle, aprs un moment, leva le nez,
Ecoutez, il n'y a qu'une seule chose faire,
suggra-t-elle. Nous devons obtenir de toutes les lves
qu'elles signent une lettre, celles de premire, et celles de
seconde. Une lettre dans laquelle nous lui ferons nos
excuses en lui jurant que nous ne lui jouerons plus de
blagues. Et nous devons tenir parole.
Ce n'est pas une mauvaise ide, reconnut Pat.
Kath, va toi, en seconde, elles sont runies dans leur salle,
et explique-leur ce qui s'est pass. Je vais composer la
lettre et chacune de nous signera.
Kathleen s'en alla.
Pat prit une plume et du papier et, avec l'aide
d'Isabelle composa ce qui suit :
Chre Miss Kennedy,
Nous sommes toutes honteuses de notre attitude de
ce matin, et nous vous demandons bien humblement
pardon.
Nous n'avons jamais song que le chat sauterait sur
vous, ni que vous ouvririez vous-mme le placard. S'il vous
plat, par donnez-nous. Si vous voulez bien, nous nous
engageons ne plus jamais vous faire de farces, mais de
bien nous conduire et de bien travailler pour rattraper le
temps perdu.
127

Nous avons d'ailleurs toujours estim que vous aviez

t trs chic de ne pas nous avoir vendues le jour de vous
savez bien quoi .
Bien sincrement, vos...
suivaient tous les noms, signs individuellement. La
seconde dfila pour signer aussi.
Qu'est-ce que c'est ce vous savez bien quoi ?
demanda Tessie curieusement.
C'est notre grande fte de minuit. Elle savait que
nous en avions une et elle n'a rien dit. Maintenant, est-ce
que tout le monde a sign ? Toi encore, Lorna, signe vite.
Toutes les fillettes avaient eu le mme sentiment de
honte lorsque Kathleen leur avait racont l'histoire
entendue au salon de th.
Tu n'aurais pas d couter, dit Hilary, d'un air de
reproche. C'est mesquin d'couter des confidences.
- Je sais, rpondit Pat. Mais nous n'en pouvions rien,
Hilary. Et, en tout cas, je suis ravie que nous l'ayons fait.
Nous pouvons, de cette faon, empcher Kenny de
dmissionner.
Cela empcha, en effet, Miss Kennedy d'aller chez
Miss Thobald quand elle rentra ce soir-l. Elle trouva la
lettre sur son pupitre et l'ouvrit.
En la lisant, les larmes lui vinrent aux yeux. Quelle
gentille lettre , pensa-t-elle. Ces gosses ne sont pas sans
cur, aprs tout. Si seulement elles pouvaient tenir leur
promesse, comme j'aimerais leur enseigner l'histoire !

128

Elle remercia chacune des deux classes le lendemain et les

assura de son pardon. Et, pour la premire fois, depuis le
dbut du trimestre, la leon s'coula sans heurt, comme
celle des autres professeurs, parce que les petites filles
avaient cur de ne pas manquer leur promesse.
Il y eut bien, a et l, un petit rire qui fusait et quelques
papiers qui bruissaient, mais plus aucune cabale organise
et surtout, plus de mchancet. Kenny tait heureuse. Elle
enseignait fort bien, maintenant qu'elle tait en paix et les
lves s'intressaient l'histoire et taient avides d'en
connatre davantage.
Je suis contente que nous ayons fait ce qu'il fallait,
conclut Pat, un jour aprs une leon d'histoire ! J'ai
demand Miss Kennedy comment allait sa mre et elle va
beaucoup mieux et sort de clinique demain. Est-ce que ce
n'aurait pas t atroce si elle avait du mourir parce que
Kenny avait perdu sa place.
Epouvantable ! reconnut Isabelle. Et toute la classe
tait d'accord.

129

CHAPITRE XII.

UNE VITRE BRISEE

ET UNE PUNITION
Un matin, Hilary entra trs excite, dans la salle
commune.
Dites-donc, savez-vous qu'un cirque vient de
planter sa tente dans les champs, juste la sortie de la
ville ? Eh bien, voil, c'est ainsi, j'ai vu les affiches.
Sapristi, j'espre que nous aurons l'autorisation d'y
aller, dit Pat, qui raffolait aller au cirque.
C'est le cirque Galliano ! poursuivit Hilary, et elle
sortit une rclame de sa poche. Regardez, clowns,
acrobates, chevaux dansants, chiens savants, etc... ! Si
seulement Miss Thobald donnait la permission d'y aller !
Miss Thobald donna la permission. Elle dit que
tour de rle, chaque soir, deux classes pouvaient s'y rendre,
avec leurs matresses. La premire anne tait aux anges.
Pat, Isabelle, Kathleen et Janet descendirent en ville pour
contempler les magnifiques affiches placardes un peu
partout. Elles taient trs animes. Puis, elles allrent voir
les grandes tentes dresses dans les champs. Elles
regardrent les chevaux qui on

130

faisait faire l'exercice et virent cinq petits ours

lourdauds qui dambulaient avec leur entraneur. Elles
regardaient toujours, quand un grand chimpanz, habill
avec jersey et culottes, s'avana vers elles en tenant la main
d'un petit garon suivi d'un petit chien,
Mon Dieu, regardez le grand singe ! s'cria
Isabelle.,
Sammy n'est pas un singe, c'est un chimpanz, dit
le petit garon en souriant.
Donne la main, Sammy.
Le grand chimpanz donna solennellement la main
aux petites filles. Isabelle et Kathleen taient trop effrayes
pour lui tendre la main, mais Pat tendit la main tout de
suite et Sammy la secoua avec conviction.
Est-ce que vous allez venir voir notre spectacle?
demanda le petit garon.
Je crois bien, fit Pat. Etes-vous dans la troupe du
cirque ? Qu'est-ce que vous faites ?
Je suis Jimmy Brown et je montre ma fameuse
petite chienne Lucky. Voil Lucky, prs de vos pieds, elle
sait compter et peler,
Oh non, les chiens ne savent pas faire cela, dit
Isabelle.
Jimmy rit,
Eh bien, le mien sait bien, rpliqua-t-il ! Vous
verrez quand vous viendrez. Et vous voyez la jeune fille lbas ? Elle monte le cheval noir. C'est Lotta. Vous la verrez
aussi. Elle sait dompter le cheval le plus sauvage de la
terre!
Les petites regardrent Lotta. Elle galopait sur

131

Pat tendit la main et Sammy la secoua avec

conviction...
132

un magnifique cheval noir. En approchant, elle se mit

tout coup debout sur le cheval et salua les fillettes
abasourdies.
N'est ce pas formidable, s'merveilla Pat ! Comme
je voudrais pouvoir monter comme cela. Ne tombe-t-elle
jamais ?
Naturellement pas, fit Jimmy. Et bien, il faut que
je m'en aille. Viens, Sammy, nous regarderons aprs vous
quatre quand vous viendrez au spectacle, dit-il encore aux
fillettes en s'loignant avec le chimpanz et le petit chien.
Les petites filles rentrrent l'cole. Elles ne vivaient plus
que pour le soir o elles pourraient aller au cirque avec leur
classe et celle de seconde !
Il y a deux spectacles par jour ! annona Pat. Un
de 6 h. 30 8 h. 30 et le second, de 8 h. 45 10 h. 45. Je
voudrais aller au dernier : ce serait chic d'aller une fois
coucher onze heures du soir !
Nous n'aurons pas cette chance, dit plaintivement
Isabelle. Arrive, nous allons rater le goter !
Mais une preuve terrible attendait les lves de
premire ! Le matin suivant, elles arrivrent dans leur
classe en riant et en bavardant comme de coutume et virent
que le grand carreau de la fentre centrale tait bris. Miss
Roberts assise son pupitre, avait l'air consterne.
- Mon Dieu, comment cette vitre s'est-elle brise,
s'cria Janet surprise.
Voil ce que je dsirerais savoir, dit Miss Roberts.
Quand j'tais dans la salle des matresses,

133

j'entendis un bruit de vitres et je me prcipitai pour me

rendre compte des dgts. J'entendis des pas qui
s'loignaient prcipitamment, mais la coupable avait dj
tourn le coin du couloir et, quand j'entrai, je vis le carreau
cass !
Qui l'a fait ? demanda Pat, sans rflchir, et pour
dire quelque chose.
Je l'ignore, rpondit Miss Roberts. Mais voici
l'arme du crime : une balle de lacrosse. Je l'ai trouve,
roulant encore sur le sol. Quelqu'un devait jouer dans la
classe et la fentre a t atteinte. C'est contre le rglement
de prendre des balles de lacrosse dans les classes. Elles
doivent rester enfermes dans leurs botes, dans le vestiaire
de sports et on ne peut les prendre que pour s'entraner,
vous le savez bien !
Tout notre petit monde coutait en silence. Chacune se
sentait plus ou. moins coupable sachant bien que les balles
de lacrosse devaient rester dans leurs botes et qu'aucune
d'elles ne respectait le rglement. A chaque instant, l'une ou
l'autre allait en chiper pour jouer clandestinement la
balle.
Maintenant, dclara Miss Roberts, je dsire que
l'lve qui a cass la vitre s'en accuse instantanment ou
vienne me le dire pendant la rcration. Elle aurait d,
naturellement, rester et s'accuser tout de suite, mais le
premier mouvement de fuite est assez normal et je le
comprends.
Personne ne dit mot. Chaque petite fille restait
parfaitement tranquille. Miss Roberts passa dans les rangs,
cherchant une petite figure coupable.

134

Mais la moiti des lves rougissaient par simple

rflexe nerveux. Pratiquement, toute la classe paraissait
coupable et mal l'aise. Elles avaient toujours cette
attitude collective quand quelque chose allait mal !
Eh bien ! soupira enfin Miss Roberts, il est visible
que la coupable ne tient pas s'accuser maintenant. Il
faudra pourtant qu'elle vienne me le dire pendant la
rcration. Vous avez toutes un solide sens de l'honneur, je
le sais, et aucune de vous n'est lche, donc, je suis tout
fait certaine que la coupable viendra. Je serai dans la salle
des matresses, toute seule.
Personne ne souffla mot, encore une fois. Quelquesunes regardaient autour d'elles se demandant qui pouvait
tre la coupable. Pat et Isabelle se sourirent furtivement.
Elles ne s'taient pas quittes depuis le djeuner donc elles
taient sres l'une de l'autre.
La premire leon commena, c'tait une leon de
mathmatiques. Miss Roberts n'tant pas de bonne humeur,
personne ne broncha. Les petites ttes claires et fonces
taient studieusement penches sur les livres et quand la
matresse tapait de la rgle sur son pupitre, l'ordre tait
obit la lettre. Elles savaient toutes ce qu'elles risquaient
si elles se mettaient en tort lorsque Miss Roberts tait sur le
sentier de la guerre !
Aprs les math, venait la leon de franais.
Mademoiselle, en entrant s'exclama la vue de la vitre
brise.

135

 Tiens, la vitre est casse. Comment cela s'est-il

produit ?
Nous l'ignorons, Mademoiselle, commena Hilary.
Personne ne s'est accus jusqu' prsent.
Mais, c'est abominable; s'cria Mademoiselle,
faisant des yeux le tour de la classe. Ce n'est gure
courageux !
Les enfants se turent Ce n'tait, certes, pas rjouissant
de penser qu'il y avait une coupable parmi elles. Enfin, elle
s'accuserait peut-tre la rcration. Mais qui cela pouvaitil tre ?
Pat et Isabelle rflchissaient cela. Ce ne pouvait
tre ni Janet, ni Hilary, elles s'accusaient toujours
immdiatement. Ce ne pouvait tre Kathleen, elle tait
avec elles au moment de la catastrophe. Cela pouvait tre
Sheila, ou Vera ou Joan ou Doris. Mais non, ce ne pouvait
tre aucune d'elles. Elles n'taient pas si lches.
A la rcration, toute la classe tint conseil.
Ce n'est pas nous, dclara Pat. Isabelle et moi
avons t ensemble depuis la fin du djeuner jusqu'au
moment de rentrer en classe et Kathleen tait avec nous !
Eh bien, ce n'est pas moi non plus, ajouta Hilary.
J'tais de corve pour Rita.
Et ce n'est pas moi non plus, fit Janet ! je nettoyais
la cage aux oiseaux avec Doris.
Une aprs l'autre, toutes les petites filles de premire
dirent leurs compagnes l'emploi de leur temps entre le
djeuner et la premire leon. Apparemment, aucune
d'elles ne pouvait avoir

136

bris la vitre, bien que, en fait, l'une d'elles devait

mentir !
Aprs la rcration, les petites filles rentrrent-en
classe et reprirent silencieusement leur place. Miss Roberts
entra, la bouche en ligne droite et de la glace dans les yeux.
Du regard, elle fit le tour de la classe.
Je regrette de devoir dire que personne n'est venu
s'accuser, annona-t-elle. Donc, j'ai fais mon rapport
Miss Thobald et elle est d'accord avec moi que le carreau
doit tre pay par toute la classe. La fentre est en vitaglass, ce qui cote fort cher et il faudra deux cents francs
pour la rparation. Miss Thobald a dcid qu'au lieu de
vous laisser aller au cirque, ce qui vous coterait chacune
vingt francs, elle emploierait cet argent pour...
Un vritable cri de dsespoir l'interrompit. Ne pas
aller au cirque! C'tait un coup terrible. Elles se
regardrent toutes, dcontenances. Pourquoi la classe
entire devait-elle ptir parce que l'une d'elles avait fait
quelque chose de mal ? Cela paraissait tellement injuste !
Je suis certaine que celle qui brisa la vitre ne
tolrera pas que toutes ses petites compagnes soient
prives cause d'elle, continua Miss Roberts. Donc,
j'espre encore qu'elle viendra s'accuser, avant le jour o
notre classe doit aller au cirque c'est dire avant jeudi.
Et je compte que, si l'une de vous connat la coupable,
elle insistera auprs de sa compagne pour qu'elle fasse son
devoir vis vis des autres.

137

- Mais, Miss Roberts, supposez que personne ne

s'accuse, commena Hilary. Ne pourrions-nous pas, par
exemple, payer la vitre et aller quand mme au cirque ?
- Non, trancha Miss Roberts, dfinitive. Il ne faut pas
insister, Hilary. Ce que j'ai dit reste dit et ne sera pas
modifi. Ouvrez vos livres page 56, s'il vous plat.
Que de conciliabules, aprs la leon. Ce que les
fillettes taient intrigues et indignes !
C'est une honte, pestait Janet. Moi, je ne l'ai pas
fait, ni toi, Pat, ni Isabelle et nous le savons bigrement
bien, donc, pourquoi serions-nous punies ?
- Parce que c'est la mode St. Clare de punir toute
une classe pour une seule coupable qui ne s'accuse pas,
rpondit Hilary. Ils agissent d'ailleurs comme cela chez
mon frre, mais trs rarement. Je ne suis pas non plus
d'accord mais enfin, c'est un fait. Si seulement je savais qui
c'tait ! Je la prendrais par la peau du dos et je la secouerais
jusqu' ce que mort s'ensuive.
Ecoutez, si l'une de nous s'accusait afin de
permettre aux autres d'y aller, suggra soudain, la bonne
Kathleen. a m'est gal de m'accuser, si vous voulez, alors,
vous pourrez toutes aller au cirque.
:
Ne sois pas idiote, fit Pat, passant son bras autour de
la taille de Kathleen. Comme si nous allions te laisser faire
une chose pareille.
Je suppose que ce n'est pas toi, n'est-ce pas Kath ?
interrogea Sheila en riant.

138

 Naturellement, ce n'est pas elle ! rtorqu Isabelle.

Elle tait avec Pat et moi-mme. C'est bien chic de sa part
de vouloir prendre la faute sur elle, mais c'est inacceptable.
Si j'apprends qu'elle fait cela, je vais immdiatement chez
Miss Roberts et je lui dis que ce n'est pas vrai.
- Bon, je ne dirai rien, a va, si vous le prenez sur
ce ton-l. Oh ! si seulement nous savions qui l'a fait !
Tout le mardi passa et aussi le mercredi et personne ne
se dmasqua. Quand arriva jeudi, Miss Roberts informa sa
classe que la seconde allait au cirque et pas la premire.
La classe mit un grognement collectif. Je le
regrette beaucoup, dit Miss Roberts. C'est une guigne !
J'espre au moins que la coupable se sent trs malheureuse.
Maintenant, trve de lamentations, prenez vos cahiers de
gographie.

139

CHAPITRE XIII.

LES QUATRE FUGITIVES

Ce jour-l, aprs le goter, quatre petites bonnes
femmes de premire anne tenait un conseil secret dans
une des chambres de musique. C'tait Pat, Isabelle, Janet et
Kathleen.
Elles fulminaient d'tre prives d'aller le soir au
cirque.
Ecoutez, si on allait malgr tout, proposa Janet.
Nous pouvons bien nous sauver en bicyclette sans tre
vues, si nous prenons le sentier qui longe le terrain de
sport. Et nous pouvons revenir dans le clair de lune, et ni
vu, ni connu !
Mais on ferme les portes dix heures, objecta
Kathleen.
Je sais a, idiote, continua Janet, mais on peut
employer l'chelle. Il y en a une contre l'abri aux outils de
jardinage et nous saurons facilement grimper au dortoir.
Oui, mais on verra l'chelle demain matin, dit
encore Isabelle.
- Sapristi, est-ce que vous tes compltement
bouches, alors, soupira Janet. Une de nous montera
l'chelle et redescendra par l'escalier afin d'ouvrir la porte
de l'office, et nous remettrons

140

l'chelle en place immdiatement. Est-ce assez

explicite ou dois-je vous faire un dessin ?
Elles rirent toutes les quatre.
Janet tait si comique quand elle s'impatientait. - Je
vois, fit Pat. Mais, bigre de bigre, si nous sommes pinces,
je n'aime gure de penser ce qui nous attend.
Et bien, flte, n'y pense pas alors, conseilla Janet.
Nous ne serons d'ailleurs pas attrapes. Miss Roberts
n'allume jamais le soir quand elle passe au dortoir. Cela ira
trs bien. Nous allons devoir le dire Hilary, pourtant. Elle
ne pourra pas venir avec nous parce qu'elle est monitrice
du dortoir noblesse oblige mais elle ne nous
empchera pas d'y aller.
Hilary ne les empcha pas.
O.K. risquez-le, si vous voulez. Je ne vous arrte
pas, mais qu'est-ce que vous prendrez si a tourne mal !
La classe de seconde alla au cirque avec Miss Jenks.
La classe de premire n'y alla pas et boudait qui mieux
mieux. Il n'y avait que les quatre conspiratrices qui
paraissaient avoir encore en elles un atome de joie. La
majorit d'entre elles connaissait le plan de Janet, mais
aucune d'elles n'osait ce point enfreindre les lois !

Cela ne m'tonnerait pas que vous soyez

renvoyes, si on vous attrape, dit Doris.
Nous ne serons pas renvoyes, ni pinces!
rpondit Janet avec conviction.
Quand arriva le moment de s'clipser, les quatre
fugitives s'habillrent et se sauvrent par la

141

porte de l'office. Il faisait noir, maie la nuit tait claire.

En revenant, il y aurait pleine lune. Elles allrent
doucement jusqu'au hangar vlos.
Nom d'un petit bonhomme, comme ces vlos font
du bruit ! murmura Janet. Descendons le sentier jusqu'au
champ, venez !
Et les voil parties ! Quand elles arrivrent au cirque,
les gens qui avaient assist au premier spectacle s'en
allaient lentement sous la lumire blouissante des lampes
actylne.
- Cachons-nous prs de la haie jusqu' ce que tout le
monde soit parti, ordonna Janet. Ce n'est pas ncessaire de
tomber nez nez avec Miss Jenks et sa progniture.
Elles se cachrent jusqu' ce que le calme fut complet.
Elles mirent leurs bicyclettes l'abri derrire la haie et
entrrent. Les fillettes prirent place dans l'immense
enceinte, bien au fond, afin que nul ne les vit ! Elles
enlevrent, pour plus de prcaution, leur chapeau
d'uniforme.
Le cirque tait merveilleux. Elles virent Lotta, habille
de paillettes tincelantes, monter un cheval sans selle, faire
le tour de la piste, se tenir debout sur son cheval, se mettre
genoux, sauter et sourire au public. Elles virent Jimmy
Brown i-t sa petite chienne Lucky et s'merveillrent de
son intelligence. Elles applaudirent les clowns absurdes et
les tonnants acrobates. Elles raffolrent de l'imposant
Monsieur Galliano avec son grand fouet et ses normes
moustaches. C'tait un spectacle magique et les fillettes
s'amusrent tout leur saoul.

142

- Nous ferions mieux de disparatre un peu avant la

fin, murmura Janet en regardant Sammy, le chimpanz, qui
se dshabillait consciencieusement en public et s'affublait
d'un pyjama ! Dites-donc, ce qu'il est comique! Oh,
regardez, il grimpe dans son lit !
Juste avant la fin, les petites fugitives sortirent
doucement. Tout le monde avait l'attention attire vers les
cinq ours qui faisaient debout le tour de l'arne avec leur
dompteur, puis, qui tombrent sur leurs quatre pattes,
comme des gosses.
Merveilleux, dit Janet, comme elles se dirigeaient
vers l'endroit o se trouvaient les vlos. O est mon vlo ?
Ah, le voil !
Elles regrimprent sur les bicyclettes et, en route, au
clair de lune. Le trajet s'effectua sans encombre. Elles
remisrent leurs bicyclettes le moins bruyamment possible,
puis, le cur battant, sur la pointe des pieds, elles partirent
la conqute de l'chelle.
Elles taient passablement nerves. Supposez qu'on
les pint maintenant, ce serait terrible alors que tout avait
si bien march. Mais elles ne virent personne. Une faible
lumire filtrait d'une des chambres coucher des
matresses dans l'aile est de l'cole. Il tait peu prs onze
heures et toutes les lves et mme quelques matresses
taient dj endormies.
Elles arrivrent prs des chelles. Il y en avait deux.
Une petite, facilement maniable et une beaucoup plus
grande. Janet choisit la plus petite.

143

 Je crois que celle-ci sera grande assez, dit-elle.

Donc, s'aidant toutes les quatre, elles se dirigrent vers
la fentre du dortoir, elles se cachaient le plus possible
dans l'ombre et allaient fort doucement.
Elles appuyrent l'chelle contre le mur, mais... hlas,
elle tait loin d'atteindre la fentre !
Zut, s'exclama Janet. Regardez, c'est absolument
trop dangereux d'essayer d'arriver jusqua rebord de la
fentre, la distance est trop norme. Et bien, amenez-vous,
on va la reporter et prendre l'autre. Celle-l est assez
longue pour arriver au toit, je crois.
Elles reportrent la petite chelle et la dposrent sans
bruit, mais, au moment de soulever l'autre, elles firent
l'angoissante constatation que c'tait bien au dessus de
leurs forces. Elle tait formidable, et deux et mme trois
jardiniers n'taient pas de trop pour la dplacer. Les petites
pouvaient peine la mouvoir et srement, jamais ri les ne
pourraient la dresser contre le fameux mur.
- On nous dcouvrira demain matin, murmura
Kathleen et, en attendant, nous mourrons de froid!
- Ferme-la, et ne fais pas le bb ! dit Janet furieuse.
- Ce que nous pouvons encore faire, suggra Pat, c'est
jeter du gravier contre les fentres du dortoir. Une ou
l'autre s'veillera et viendra nous ouvrir !

144

 Fameuse ide ! rpondit Janet. Amenez du gravier.

Elles jetrent ainsi des poignes de gravier, mais
Kathleen visa trs mal et son gravier alla heurter une autre
fentre, au-dessus des fentres de leur dortoir, o dormait
Mademoiselle. Et Mademoiselle s'veilla !
Vite, dans l'ombre, cria Janet trs nerve. Idiote,
tu as touch la fentre de Mademoiselle.
La grosse tte de Mademoiselle sortit hors de la
fentre et elles l'entendirent grogner. Elles taient serres
les unes contre les autres dans un petit recoin, n'osant plus
respirer, terrifies l'ide que Mademoiselle pouvait les
dcouvrir. Mais elles taient bien caches et Mademoiselle
n'arriva pas les voir. Intrigue et bougonne, celle-ci
retourna au lit. Les fillettes restrent encore figes sur
place un petit moment puis reprirent leur conciliabule
angoiss.
C'est terrible, rellement terrible. Qu'allons-nous
devenir ?
Je souhaiterais que nous n'ayions pas t au
cirque!
J'ai tellement, tellement froid, je claque des
dents...
C'est ce moment que Pat, prenant le bras d'Isabelle ;
dit regardez, regardez, est-ce qu'il n'y a pas l quelqu'un
qui regarde par la fentre de notre dortoir ?
Elles levrent toutes le nez et, oui, bien sr, quelqu'un,
une lve, regardait dehors.

145

Pat se montra dans un rayon de lune et elle entendit la

voix touffe d'Hilary :
Pat, comme tu es tard. O sont les autres ?
Ici, dit Pat. Les chelles ne peuvent pas servir.
Ouvre la porte de l'office, s'il te plat, Hilary, et fais-nous
rentrer,
vite,
nous
sommes
frigorifies
!
Hilary disparut. Quelques minutes aprs, les petites
fugitives entendirent la clef grincer dans la serrure, les
verrous glisser, puis la porte s'ouvrit. Elles se faufilrent
dans le passage et Hilary referma derrire elles.
Elles rentrrent au dortoir comme de petites souris,
avec leurs souliers en main, et s'affalrent toutes ensemble
sur le lit de Janet, avec un rire nerveux tant elles taient
surexcites de l'aventure.
Elles racontrent leur odysse Hilary et Doris
s'veilla et se joignit au petit groupe. Les quatre coupables
se trouvaient rconfortes maintenant qu'elles taient en
lieu sr et racontrent avec entrain tout ce qu'elles avaient
vu.
- Vos graviers sont venus se trimballer sur le plancher,
dit Hilary en riant. La fentre tait ouverte et c'est le bruit
des graviers qui m'a rveille. Pour commencer, je ne
pouvais raliser quel genre de bruit j'entendais et puis, j'ai
allum ma lampe de poche et j'ai vu les graviers. Nous
devons les rejeter par la fentre demain matin, sans faute.
Janet balla. Je suis tellement fatigue.

146

Le cirque tait magnifique, c'est dommage que tu n'as

pas venue aussi, Hilary !
Oui, je le regrette, fit Hilary. Encore un peu de
cran et dshabillez-vous vite. Et ne faites pas trop de bruit,
sinon vous veillerez Mademoiselle qui dort au-dessus,
comme vous savez.
Si nous le savons! s'exclama Pat tout amuse au
souvenir de la bonne grosse tte sortant de la fentre en
grognant. O est ma chemise de nuit, oh, mais o est-elle ?
Tu ne la trouveras pas dans mon lit, idiote! rpondit
Isabelle qui tait dj dshabille.
Tu te trompes de lit. Voil ton lit, chre amie, et
voil ta chemise.
Oh oui, dit Pat. Mon Dieu, si seulement je pouvais
dormir toute habille !
Bien vite, le dortoir retomba dans le silence. Tout le
monde dormait. Les quatre fugitives aussi dormaient en
paix, se doutant peu du choc qui leur tait rserv le
lendemain !

147

CHAPITRE XIV.

UNE GRANDE DESILLUSION

Le lendemain matin, les petites fugitives taient bien
fatigues. Elles pouvaient peine se rveiller. Quand la
cloche du rveil sonna, aucune des quatre ne bougea.
H, Janet, Kathleen, grouillez-vous, cria Hilary.
Vous allez tre en retard et regardez-moi ces infernales
jumelles, elles n'ont mme pas ouvert les yeux !
Encore cinq minutes ! marmonna Pat dans ses
couvertures. Mais les cinq minutes se murent en dix
minutes et les quatre petites ne bougeaient toujours pas !
Hilary fit un clin d'il Doris et, elles deux, elles
dcouvrirent entirement les dormeuses en tirant les draps
et couvertures et en les jetant par terre.
Ouhouhou ! grelottrent-elles, parce qu'il faisait
bien froid ce matin-l ! Mchantes cratures !
Allons, levez-vous, sinon, on va vous pincer, dit
Hilary. Et finalement, moiti endormies, elles
s'habillrent mollement, en baillant mchoire que veuxtu! Elles se secourent un peu

148

quand le reste de la classe se groupa autour d'elles

pour couter leur quipe. Elles se sentirent des mes
d'hrones clbres.
Je n'ai pas le moins du monde l'envie de travailler
ce matin, dit Janet. Oh, mon Dieu, et a dbute par Miss
Roberts avec une leon d'algbre, quelle guigne ! Rien
n'entrera dans ma boule aujourd'hui, j'espre au moins
qu'elle est de bonne humeur !
Les lves entrrent en classe. Janet prit son livre
d'algbre et parcourut en vitesse la leon qu'elle devait
savoir. En effet, elle n'en comprit pas le premier mot ! Mais
c'tait son manque de repos qui en tait la cause .
Voil Miss Roberts, hurla Doris de faction auprs
de la porte. Les lves se levrent.
Miss Roberts entra, mais... que ce passait-il donc ?
Elle avait une figure toute panouie et ses yeux brillaient
d'un tel clat qu'elle en tait rellement jolie.
Asseyez-vous, fillettes, fit-elle.
Les enfants s'assirent, se demandant pour quelle raison
leur matresse avait un air si satisfait.
Mes petites, ce matin, j'ai vous dire quelque
chose qui me comble de joie, commena-t-elle. J'ai, en
effet, dcouvert que ce n'est aucune d'entre vous qui a bris
ce malheureux carreau.
Les lves la regardrent ahuries ! Miss Roberts sourit
la ronde.
C'est une petite de seconde, annona-t-elle. Il parat
que la balle entra par l'extrieur, et que

149

la petite coupable se prcipitait ici pour la reprendre

quand elle m'entendit arriver.
Mais pourquoi n'est-elle pas venue s'accuser,
s'indigna Hilary. C'est scandaleux de sa part et nous avons
rat notre soire au cirque, avec tout cela !
Attendez, poursuivit Miss Roberts. Cette petite fille
est Queenie Hobart, que vous connaissez. Elle est
l'infirmerie avec une mauvaise grippe. Elle a t fort
effraye quand elle cassa la vitre et voulut venir s'accuser
la rcration. Au lieu de cela, elle est tombe trs malade et
fut transporte l'infirmerie o elle a t trs mal pendant
ces quelques jours-ci. Aujourd'hui, elle va mieux et sa
matresse, Miss Jenks, fut autorise, par le docteur, de lui
faire une courte visite.
S'est-elle accuse, alors, s'impatienta Janet?
Miss Jenks lui conta leur bonne soire au cirque,
et dit aussi que la premire, qui devait les accompagner, n'y
tait pas alle, en signe de punition. Et Queenie demanda
pourquoi. Quand Queenie apprit que vous aviez toutes t
prives pour quelque chose que vous n'aviez pas fait, elle
fut prise d'motion et commena pleurer. Elle raconta son
aventure Miss Jenks qui s'empressa de venir me la
rpter.
- Oh, que je suis contente que ce n'est aucune de nous,
s'cria Hilary, je dtestais l'ide qu'une d'entre nous tait
lche !
- Moi, je ne pouvais pas le comprendre, ni l'admettre
non plus ! dit Miss Roberts. J'ai la prtention de vous
connatre toutes peu prs et

150

malgr que vous tes souvent trs stupides et de

parfaites nuisances publiques je ne pouvais pas me
rsigner croire que vous tiez si peu honntes !
Miss Roberts faisait toutes ces remarques en souriant et
toute la classe rit avec elle. Elles taient soulages d'un
grand poids !
Ne pourrions-nous pas aller au cirque, aprs tout ?
demanda Hilary, il y a encore ce soir et demain soir.
Naturellement! dit vivement Miss Roberts. Vous irez
demain et, Miss Thobald, pour vous ddommager de votre
dsappointement tellement immrit, m'a prie de vous
conduire en ville avant le spectacle et de vous offrir un bon
goter. Qu'en pensez-vous ?
Ce qu'elles en pensaient ! Elles dirent Ohoh et Ahaha et
taient muettes de plaisir! Un goter, d'abord, un
somptueux goter et puis le cirque* Et le dernier soir
encore. On sait que c'est toujours un magnifique spectacle,
le dernier jour ! Quelle chance que Queenie s'tait accuse
temps.
Mais, il y avait, dans la classe, quatre petites bonnes
femmes qui ne se sentaient plus bien l'aise avec leur
conscience. Elles se regardrent et se sentaient coupables.
Pourquoi donc n'avaient-elles pas attendu, comme les
autres ? Elles demandrent les conseils clairs d'Hilary.
Hilary, crois-tu que nous puissions aller avec vous,
demain ?
Et si vous n'y allez pas, quelle excuse donnerezvous ?

151

Puisque vous me le demandez, je vous avouerai que

vous ne le mritez gure, vous avez dj eu votre part de
plaisir, en enfreignant toutes les lois... enfin, tout le monde
enfreint les lois une fois ou l'autre, donc, je ne vous blme
pas. La question est ailleurs. Je trouve que ce n'est pas
sport de s'amuser une deuxime fois, sans l'avouer. Voil ce
que je ressentirais si j'tais votre place. D'autre part, si
vous allez vous accuser d'un aussi noir mfait, Dieu sait ce
qui vous attend. Ce serait terrible !
Si nous disions que nous ne nous sentons pas bien ?
dit Isabelle. En ralit, je ne me sens pas dans mon assiette
aujourd'hui. J'ai trop peu dormi.
Eh bien, dites cela demain, acquiesa Hilary. Mais
franchement, ce n'est pas de veine de rater un aussi bon
goter, et un spectacle de samedi soir.
Je voudrais ne pas avoir t aussi impatiente ! se
lamenta Kathleen. J'aurais aim! aller avec vous toutes.'
Les quatre coupables taient fort tristes. Elles se
concertrent encore entre elles. Allons-y de toute faon,
fit Janet. Et puis, l'instant mme, elle changea d'avis.
Non, nous ne pouvons pas y aller. Nous sommes dj assez
fautives sans cela.
J'espre seulement que Miss Roberts ne nous
enverra pas avaler une drogue quelconque chez
l'infirmire! soupira Kathleen qui avait horreur des
mdicaments.

152

Mais quand le samedi arriva, il n'tait plus question de

raconter des balivernes concernant tel ou tel vague
malaise... les quatre fugitives taient chacune en
possession d'un rhume bien rel. Elles s'taient enrhumes
pour tout de bon en attendant dehors la nuit de leur
escapade et elles ternuaient et toussaient sans jouer le
moins du monde la comdie !
Miss Roberts en fit tout de suite la remarque.
Il vaut mieux que vous passiez un jour au lit, ditelle. Il est possible que vous ayez la grippe. Allez chez
l'infirmire, qu'elle prenne votre temprature. Quatre en
mme temps ! O donc avez-vous pris ces rhumes-l ?
Elles ne pouvaient mal de lui rvler o elles avaient
pris ces rhumes-l ! Elles allrent donc chez l'infirmire, se
sentant bien dprimes. Kathleen faisait de la
temprature et, par excs de prudence, l'infirmire les
fourra toutes au lit ! Elle leur administra une de ses
horribles potions et les emballa comme si elles taient en
Sibrie.
Atchoum, ternua Kathleen. Comme nous avons
t idiotes de prendre la fuite jeudi soir, et comme je
dteste avoir un rhume !
Et rater ce bon dlicieux goter ! soupira Pat.
Hilary qui racontait tantt devant moi que Miss Roberts
avait tlphon la ptisserie pour retenir suffisamment
d'clairs au chocolat, comme nous les aimons !
Eh bien, mes amours, ce n'est pas la peine de
maugrer! fit Isabelle avec raison, nous nous sommes
attires toute cette dveine.

153

C'est notre propre faute et maintenant, fermez votre

honorable bec, j'ai envie de lire !
La classe de premire s'en alla donc cinq heures
avec Miss Roberts pour dguster leur fameux goter et
Miss Roberts rserva quatre clairs au chocolat pour les
petites malades.
- Je trouve qu'elles ont pris trs stoquement la chose,
confia Miss Roberts Hilary, je n'ai entendu aucune d'elles
se plaindre de leur malchance.
Hilary ne dit rien. Miss Roberts eut t fort tonne
si elle avait connu la vritable raison des fameux rhumes et
du stocisme des enfants, songea-t-elle. Mais Hilary ne
pouvait mal de les dnoncer.
Le cirque donna, ce soir-l, son plus beau spectacle.
Et, aprs la reprsentation, les fillettes furent autorises
visiter la mnagerie et voir les animaux de prs. Sammy,
le chimpanz parut charm de leur visite et il n'en finissait
pas de retirer et de remettre son chapeau pour les saluer.
Jumbo, l'lphant, souffla dans le cou d'Hilary et souleva
ses jolies boucles. Lotta leur permit de caresser le cheval,
Black Beauty. Bref, dans l'ensemble ce fut une soire
mmorable et les enfants revinrent au pensionnat, fatigues
et ravies.
En rentrant, Miss Roberts passa l'infirmerie voir si
les quatre petites recluses taient encore veilles.
L'infirmire les bordait pour la nuit.
Ce ne sera pas trs grave, dit-elle Miss Roberts.
La temprature de Kathleen est redevenue normale, elles
en seront quittes avec un bon

154

rhume. Comme c'est demain dimanche, je les

conserverai cependant encore ici.
Je leur ai apport chacune un clair au chocolat
qu'elles aiment tant, dit Miss Roberts, je suppose que je ne
puis pas le leur donner maintenant ?
Oh ! elles peuvent certainement le manger, si elles
en ont envie, rpondit l'infirmire, cela ne leur fera pas de
tort.
Toutes les quatre, elles se dressrent comme un seul
homme (si on peut dire), quand Miss Roberts exhiba les
clairs au chocolat. Elles trouvrent Miss Roberts
infiniment gentille d'avoir pens elles. En dgustant leur
gteau elles coutrent le rcit que la matresse leur fit de
la soire..
Avez-vous aussi trouv que Sammy tait si
comique quand il se dshabille devant le public ? demanda
Kathleen, oubliant compltement que Miss Roberts ne
savait pas qu'elle tait alle au cirque.
Miss Roberts la regarda, surprise.
Kathleen a vu les affiches en ville, dit vivement
Pat, lanant un regard charg d'orage sur l'infortune
Kathleen.
Je crois qu'il est grand temps que mes malades
reposent, Miss Roberts, intervint, en rentrant l'infirmire.
Miss Roberts leur souhaita la bonne nuit et les quitta
aussitt. Les petites s'enfoncrent dans leurs draps et la
lumire s'teignit.

155

- Idiote de Kathleen, tu nous a presque mis dedans,

dit Janet.
Je regrette, murmura Kathleen endormie. J'avais
compltement oubli.
Dfense de parler, dit encore l'infirmire en passant
la tte. Encore un mot et je vous administre illico, une
bonne cuillere de ma meilleure drogue.'
Aprs cela, le silence fut scrupuleusement observ, et
pour cause !

156

CHAPITRE XV.

UNE QUERELLE EPOUVANTABLE

Les semaines s'ajoutaient aux semaines. Le milieu du
trimestre s'coula. La maman de Pat et d'Isabelle vint les
voir et les emmena pour toute la journe. Elle fut satisfaite
de les retrouver si braves et si heureuses.
Eh bien, comment allez-vous ? demanda-t-elle.
J'espre que vous ne trouvez pas St. Clare aussi impossible
que vous le craigniez ?
Les jumelles devinrent carlates.
Ce n'est pas une mauvaise cole, marmotta Pat.
C'est tout fait bien, ajouta Isabelle. Maman
connaissait fond ses deux petites filles et elle savait que
ces quelques mots signifiaient, n'en pas douter, qu'elles se
plaisaient St. Clare.

157

Toutes les semaines, il y avait un match de lacrosse.

Quelquefois jou par les cadettes, d'autres fois par les
anes. Les jumelles y prirent un got rel et suivaient tous
les matches avec acharnement. Elles trouvaient Belinda
Towers merveilleuse. Elle tait plus rapide que le vent et
russissait toujours les passes les plus difficiles.
Te souviens-tu comme nous tions mchantes avec
elle, au dbut ? avoua Pat. Je me demande comment nous
osions nous montrer si dsagrables.
Nous tions une belle paire d'imbciles, acquiesa
Isabelle. Rellement, je me demande, moi aussi, comment
les autres nous supportaient.
Il y en a tout de mme une que je ne supporte pas
ici, poursuivit Pat, et c'est Sheila Naylor. Qu'a-t-elle donc
dans le coco ? Elle est tellement hautaine et imbue de sa
personne parlant toujours de sa merveilleuse maison, du
nombre de ses domestiques, de son cheval et de ses trois
autos, elle se met toujours en avant et donne son avis tort
et travers, bien qu'il ne vaille -pas deux sous !
Toute la classe, en effet, estimait que Sheila se donnait
beaucoup de mal pour impressionner les gens et pour se
faire passer pour extraordinaire, alors qu'elle tait
quelconque et plutt vulgaire, avec, pour comble, des
manires peu raffines. 'Ses vtements cotaient, bien
entendu, un argent ridicule et elle achetait ce qu'il y avait
de plus cher.

158

Mais, par contre, ses cheveux n'taient jamais bien

brosss et quand elle pouvait se passer de se laver le cou,
elle n'y manquait pas.
Janet tait celle d'entre elles qui avait le moins
l'indulgence et de patience avec elle. Elle ne supportait pas
les vaniteuses et les airs et les manires de Sheila
l'exaspraient, au del de, toute expression. Elle n'avait
aucune patience avec elle et Sheila, sachant cela, se mettait
rarement sur son chemin.
Cela arrivait parfois cependant. Un aprs-midi, avant
le th, la premire s'amusait dans la chambre commune.
Pat faisait marcher le mme disque de phono pour la
quatrime fois. Janet leva les bras au ciel.
Pat, pour, l'amour de tous les saints, apprends-tu
ce disque par cur. S'il te plat enlve-le, si tu me le fais
encore entendre, je hurle !
Tu dois pas parler comme a, commena Sheila
d'une voix susurrante et tudie.
Janet lana son livre par terre.
- Ecoutez-moi cette Sheila! Tu dois pas. Grand ciel,
Sheila, o donc as-tu t leve ? N'as-tu jamais parl avec
des gens bien levs ? Sapristi, tu dlires longueur de
journe avec tes bonniches, tes Rolls-Royce, ton canasson
et ton lac et de Dieu sait quoi encore et puis, tu parles
comme une ignorante.
Sheila, pendant ce discours, avait pli. Pat mit vite un
autre disque. Janet reprit son livre, bouil-l.mte de rage,
mais un peu gne tout de mme. Si Sheila n'avait rien
rpondu, tout aurait encore

159

pu s'arranger. Mais, un moment aprs, Sheila, de sa

voix de fausset, s'adressant Janet, lui dit :
- Je suis sre que si mes parents savaient que je devais
me commettre avec des gens comme toi, Janet, ils ne me
laisseraient pas une minute de plus St. Clare. Tu n'as
aucune manire, tu...
Manires, tu parles de manires ? ironisa Janet,
relanant son bouquin par terre. Eh bien merci ! Et les
tiennes de manires, o les as-tu prises? Tu pourras parler
des autres quand tu te seras lav le cou et bross les
cheveux et que tu mangeras convenablement, toi qui
prtends tre trop chic pour nous ? Pouah !
Janet prit la porte. Sheila restait fige sur place. Les
jumelles la regardrent. Elle avait encore pli. Pat mit le
plus bruyant disque qu'elle dcouvrit. Quelle terrible
dispute ! Sheila s'en alla de son ct. Pat arrta alors le
gramophone.
N'est-ce pas pouvantable? demanda-t-elle
Isabelle. Je voudrais que Janet n'ait pas dit tout cela. C'est
la vrit, c'est ce que nous pensons toutes, mais, entre
nous, nous pouvons bien le dire, mais pas le lui lancer la
tte comme cela.
C'est, en tout cas, en grande partie la faute de
Sheila! intervint Hilary. Si elle ne nous rasait pas avec ses
vantardises et si elle n'essayait pas de se faire passer pour
une des sept merveilles, nous ne remarquerions pas toutes
les btises quelle nous dbite. Je veux dire que quand
quel-' qu'un parle de ses cinq salles de bain, une ros, une
bleue, une verte, une jaune et une mauve, et puis ne se
donne pas mme la peine de se laver

160

le cou, on ne peut tout de mme pas ne pas le

remarquer.
Oui, elle est fort comique avec ses salles de bain!
approuva Isabelle. Elle est toujours comique. Elle est la
seule dans la classe qu'on ne russit pas digrer. Je veux
dire, on ne parvient pas discerner si elle est gnreuse ou
avare, bonne ou mchante, honnte ou malhonnte, sincre
ou menteuse, gaie ou srieuse, parce qu'elle n'est pas
naturelle du tout, elle se donne des airs et des attitudes, elle
joue toujours des personnages. Elle peut tre fort gentille
pour tout ce que nous en savons.
^ Je ne crois pas, dit encore Hilary, qui tait
rellement fatigue de Sheila et de ses histoires.
Sincrement, je crois qu'elle ne vaut pas grand' chose.
Sheila ne parut pas au goter. Comme elle tait encore
absente pour l'tude du soir, dans la classe, Miss Roberts
envoya Pat sa recherche. Pat la chercha partout et finit
par la dcouvrir dans une petite chambre de musique
dserte et glace.
- Sheila, qu'est-ce que tu fabriques l? demanda Pat
avec sympathie, as-tu oubli qu'il y avait tude ce soir ?
Sheila ne rpondit mot, et resta parfaitement
tranquille. Pat la regarda de plus prs. Elle parrit malade.
Tu ne te sens pas bien? demanda encore ! 'al. Je vais te
conduire l'infirmerie si tu veux. .st-ce qu'il y a, ma vieille
branche ? - Rien, dit Sheila schement.

161

 Eh bien, qu'est-ce qui te prend alors de venir

t'installer ici? Ne fais pas la bte. Si tu n'es pas malade,
trotte-toi l'tude, Miss Roberts est pleine d'anxit ton
sujet.
Je n'irai pas, trancha Sheila. Je ne veux plus me
retrouver en face de vous toutes aprs ce que m'a dit Janet.
Enfin! peut-on attacher une telle importance aux
saillies intempestives de Janet! Tu sais comme elle se fche
pour un rien avec nous toutes et dit des choses dont elle ne
pense pas le quart. Elle a tout oubli depuis longtemps, va.
Allons, grouille-toi !
Elle n'a rien dit qu'elle ne pensait pas, c'est l toute
la question, rpliqua Sheila de la mme voix gale et
inquitante. Elle a dit, au contraire, des choses qu'elle'
pensait fort bien. Oh ! je la hais !
Tu ne peux pas har cette vieille Janet, voyons.
Elle est terriblement emporte et impatiente, mais c'est une
amie solide. Elle ne voudrait jamais te faire de la peine
rellement. Ecoute, je suis sre que tu es malade. Viens
avec moi l'infirmerie. Peut-tre as-tu de la temprature.
Laisse-moi tranquille, s'obstina Sheila.
En dsespoir de cause, sa petite compagne la quitta,
fort perplexe. Quel dommage que cette sotte avait pris feu
comme cela et dit ces choses si peu charitables. Pat se
rendait compte de ce qu'elle ressentirait si quelqu'un lui
disait de telles vrits en public. Elle ne savait que faire et
qu'allait-elle dire Miss Roberts ?

162

Chemin faisant, elle passa devant les chambres

d'tudes des grandes. La porte de Winifred James tait
entr'ouverte et Pat vit Winifred qui lisait. Il lui vint une
ide/
Elle ne pouvait pas raconter Miss Roberts cette
lamentable histoire, mais elle pouvait la confier Winifred.
Il tait absolument hors de question, pour elle, de planter l
Sheila sans essayer de faire quelque chose. Elle frappa
donc la porte.
Entrez, dit la monitrice, et elle leva sa jolie tte
srieuse et rflchie l'apparition de sa petite cadette.
Hallo, quelle nouvelle, que se passe-t-il? Ne
devrais-tu pas tre l'tude cette heure-ci?
Oui, acquiesa Pat, mais Miss Roberts m'a envoye
la recherche d'une lve et je suis trs contrarie son
propos. Ce n'est pourtant pas une histoire raconter
Miss Roberts. Puis-je te l confier, Winifred ?
Naturellement, moins que ce ne soient des
racontars, Patricia.
Pas du tout, s'indigna Pat, je ne fais jamais des
cancans! Mais il m'est soudain revenu l'esprit que cette
lve et toi tiez de la mme contre et j'ai pens que tu
pourrais, peut-tre me venir en aide.
- Tout ceci est bien mystrieux. De quoi donc .s'agit-il
et de qui ?
Pat raconta toute la dispute et ce qui s'en tait .suivi.
- Et Sheila me semble si drle et si malade.

163

conclut-elle. Tu sais, j'ai comme l'impression,

Winifred, que c'est plus qu'une stupide querelle entre
compagnes.
La grande couta en silence.
Je suis ravie que tu m'en parles. Cela tombe bien
car je suis probablement la seule qui pourra arranger cela,
parce que je connais l'histoire de Sheila. Tu es une petite
personne sense, Pat, aussi vais-je te la dire en quelques
mots. Et alors, nous trouverons, ensemble, le moyen
d'aider Sheila.
Je le voudrais bien! Je ne l'aime pas beaucoup,
mais, en fait, je la connais fort peu, parce quelle se
camoufle derrire une prtention idiote qui la rend
antipathique, tu comprends, Winifred? Mais, maintenant,
je crois qu'elle est fort malheureuse et je n-'aime pas cela
non plus.
Winifred, alors, fit le rcit suivant :
Les parents de Sheila ont t pauvres autrefois. Ce
sont de nouveaux riches. Sa maman tait la fille de notre
jardinier. Son pre tenait boutique au village. Il eut la
chance de raliser une grosse fortune et ils se sont levs
considrablement dans le monde. Maintenant ils ont, en
effet, une belle maison presqu'un chteau Dieu sait
combien de domestiques, des autos, etc... et ils ont envoy
Sheila St. Clare dans l'espoir d'en faire une lady.
Oh ! marmotta Pat, saisissant en un clair un tas de
choses, donc, voil pourquoi cette pauvre Sheila se vante
toujours et prend des attitudes hautaines et distantes elle
croit que c'est le

164

seul moyen pour en imposer et pour que nous la

prenions en considration. Elle a constamment peur d'tre
raille. Comme elle se trompe !
Oui, sa stupide prtention est une sorte d'cran
derrire lequel elle cache sa petite personne sans charmes
et passablement effraye et dpayse parmi vous, dit
encore Winifred. Et voil, tu comprends maintenant que
Janet a dissip son camouflage et mis le doigt sur toutes les
choses que Sheila essayait de vous cacher, elle est comme
un pauvre poisson hors de l'eau !
Mais qu'elle est be de faire tant d'histoires! Si
elle nous avait simplement dit que ses parents s'taient
enrichis et que, grce cela, elle tait heureuse de pouvoir
tre leve St. Clare, nous aurions tout de mme mieux
compris et nous l'aurions au moins estime pour sa
franchise. Mais, toutes ces idiotes vantardises ! Vraiment,
Winifred, c'tait trs difficile supporter sans sourciller.
Quand les gens se sentent infrieurs leur milieu,
ils agissent bien souvent de cette faon pour cacher leur
infriorit, dit Winifred, paraissant Pat infiniment sage et
rflchie. Il faut avoir piti d'eux et les aider.
Mais comment pourrais-je aider Sheila? demanda
Pat. Je ne sais vraiment pas.
Je vais aller la voir, rsolut Winifred, en se levant.
Tout ce que je vous demanderai de faire, toi et Isabelle,
c'est d'tre bien gentilles avec elle et de ne pas trop rire des
choses qui pourraient la froisser. Maintenant que Janet a
dmoli

165

le mur que Sheila s'tait construit et qu'elle a mis nu,

la pauvre petite chose qu'il y avait derrire, elle a bien
besoin d'un peu d'amiti et de comprhension. Si elle a un
tant soit peu de bon sens, elle laissera tomber sa vanit et
nous aurons une chance de dcouvrir une Sheila plus
sincre. Mais, donnez-lui cette chance, voulez-vous ?
Naturellement, nous
essayerons.
Merci
beaucoup, Winifred. Je cours l'tude, maintenant.
Ce que Winifred dit Sheila, personne ne le saura
jamais. La monitrice tait d'une sagesse au-dessus de son
ge et elle entreprit la pauvre fillette avec beaucoup de tact
et de gentillesse. Sheila rapparut dans la chambre
commune le mme soir, ple et nerveuse, vitant le regard
de ses compagnes. Mais Pat vint immdiatement son
secours.
Sheila, tu es justement celle que j'attendais, je t'en
prie, montre moi vite o j'ai fais cette faute dans mon
tricot. Je me suis trompe, c'est certain, et il n'y a que toi
pour suivre convenablement un patron. Regarde, est-ce l
que cela ne va pas, ou l ?
Sheila alla auprs de Pat avec reconnaissance et lui
montra comment elle devait s'y prendre pour rectifier son
erreur. Quand le tricot fut en ordre, Isabelle l'appela.
H, Sheila, prte-moi donc tes couleurs, dis! Je ne
peux pas imaginer o j'ai laiss les miennes.
Oui, bien sr, dit Sheila. Et elle sortit pour

166

prendre ses couleurs. Janet leva le nez aussitt qu'elle

eut quitt la chambre.
Pourquoi cette soudaine amiti pour notre
insupportable Sheila ? demanda-t-elle.
Pour rparer un peu les horreurs que tu lui a servies
rpondit Pat. Donne-lui donc une chance, Janet. Tu l'as
touche l'endroit le plus sensible et tu lui a enlev, d'un
seul coup de langue, tout son camouflage.
Une excellente mthode, ma toute belle, sourit
Janet. Elle en avait rudement besoin !
Eh bien, elle a t servie souhait, donc,
maintenant, donne lui sa chance, Janet, ne sois pas
mesquine.
Je ne le suis pas. Je regrette beaucoup ce que j'ai
dit, bien que cela n'en ait pas l'air. Bon, je ferai ma part,
mais je ne lui dirai pas que je m'excuse, a, non. Si je le
faisais, elle pourrait se remettre en colre. Mais enfin, je
veux bien lui montrer que je regrette.
Cela vaut mieux encore! fit Isabelle. La voil !
Sheila rentra avec sa bote de couleurs.
- Merci, dit Isabelle. Sapristi, quelle chouette bote !
Hier encore, Sheila se serait rengorge et aurait saut
sur l'occasion de dire combien coulait cette bote et en
aurait tir vanit. Mais elle ne dit rien. Janet la regarda et
vit qu'elle avait encore bien mauvaise mine. Janet tait
bonne et tnbreuse, malgr sa langue pointue et amre et
son caractre vif. Elle prit une bote de toffees

167

sur son tagre et en offrit la ronde. Sheila s'attendait

tre exclue de la distribution, et regarda
ailleurs.
- Toffee pour toi? Sheila, vieille carcasse! dit Janet
de sa voix claire et gaie. Sheila observa Janet en hsitant.
Elle se sentait encore meurtrie et fche, mais les yeux de
Janet taient bons et doux et Sheila comprit qu'elle voulait
faire la paix. Elle refoula donc son ressentiment et accepta
le toffee.
Merci, Janet! murmura-t-elle d'une voix tremblante.
Puis, y compris Sheila, elles se plongrent toutes ensemble
dans une importante discussion concernant la pice qu'elles
allaient mettre sur pieds pour la fte de fin d'anne et, dans
le feu de la conversation, Sheila oublia ses rancurs en
suant son tof fe. Elle tait beaucoup plus heureuse. Elle y
repensa pourtant encore dans son lit, ce soir-l. Elle
n'aurait pas d se fcher, mais, avec ce sentiment
d'infriorit qui la poursuivait toujours et qu'elle voulait
cacher tout prix, elle tait porte exagrer sa richesse,
elle le savait bien. Et dire que les autres avaient dcouvert
ses points faibles et s'amusaient d'elle! Cette pense lui
tait intolrable! Mais, si seulement elles voulaient bien
tre plus amicales son gard et ne pas se moquer d'elle,
cela ne lui en coterait pas tellement d'avoir t pauvre.
Elle n'avait pas t ce qu'on peut appeler une petite fille
bien courageuse, ni non plus trs raisonnable, mais
prsent, elle tait tout de mme courageuse et raisonnable
assez pour se rendre compte

168

que l'argent, les servantes et les autos n'avaient pas la

moindre importance. C'tait autre chose qui comptait.
Et maintenant, j'agirai comme Winifred me l'a dit, je
montrerai ce que je suis vraiment, pensa la pauvre Sheila,
se tournant et se retournant dans son lit. Je ne crois pas que
je sois quelqu'un de remarquable, mais enfin, cela vaudra
tout de mme mieux que d'tre cette atroce crature
bourre de prtention que j'tais devenue depuis que je suis
ici !
Et voil comment prirent fin les manires hautaines de
Sheila. Les autres lves suivirent l'exemple de Janet et des
jumelles et furent pleines d'amiti pour elle. Elle accepta
cette chance et la petite Sheila, un peu insignifiante,
figure de souris, devint autrement acceptable que la Sheila
hautaine de nagure; Aprs un certain temps, elle pourrait
devenir trs bien et, comme disait Pat, alors cela vaudrait
la peine de l'avoir comme amie.
Je donnerai toujours une chance tout le monde
dornavant, dcrta Pat Isabelle, regarde Kathleen, quelle
chic fille elle est devenue, et Sheila maintenant qui a dj
tellement chang.
Oui, dit la voix claironnante de Janet, qui coutait
leur conversation; vous ne risquez rien, vous deux, de
donner une chance aux autres, est-ce que nous ne vous
avons pas toutes donn une fameuse chance, vous deux?
Sapristi, vous tiez passablement insupportables quand
vous tiez nouvelles, permettez-moi de vous le dire! Mais

169

vous n'tes plus si moches prsent, vous tes mme

trs....
Pat et Isabelle se saisirent, en un clin d'il, des coussins
qui leur tombrent sous la main et se rurent sur Janet.
Avec des rires et des cris, elle essaya de se dgager, mais
elles la harcelrent sans merci.
Nous ne te donnerions pas la moindre chance toi,
espce de sorcire, criait Isabelle, Tu ne la mrites pas. Ah!
arrte de me pincer, brute malfaisante !
Eh bien, faites place, alors, et attendez que je prenne
possession d'un coussin!
Mais elles n'attendirent rien du tout, elles se prcipitrent
la gym, avec Janet leurs trousses, bousculant tout le
monde sur leur passage.
Ces lves de premire! dit Tessie dgote, elles
devraient tre au jardin d'enfants, voir la faon dont elles
se conduisent !

170

Pat et Isabelle se rurent sur Janet.

171

CHAPITRE XVI.

SHEILA FAIT SA PART

II ne restait plus que quatre semaines avant la fin du
trimestre. Les petites filles taient toutes fort occupes
apprendre des rles, des chansons, des jeux pour la fte de
clture du trimestre.
La classe de premire montait une pice historique
avec Miss Kennedy et cela les amusait beaucoup.
Miss Kennedy avait crit la pice elle-mme avec
l'aide des lves et Miss Ross, la matresse d'ouvrage,
organisait la confection des costumes. C'tait trs amusant!
Vous savez, la vieille Kenny est patante, annona
Pat, qui apprenait son rle avec acharnement; c'est curieux,
je ne songe plus jamais lui faire des farces pendant les
leons d'histoire. Je suppose que c'est parce que nous
sommes toutes si intresses par cette pice.
Eh bien, je voudrais tre aussi passionne pour ma
pice en franais, soupira Doris, de qui la dtestable
prononciation franaise conduisait Mademoiselle au bord
du dsespoir. Il m'est tout bonnement impossible de rouler
mes r dans ma gorge comme vous-autres. R, r, r, r ! !

172

Tout le monde riait gorge dploye des comiques

efforts faits par Doris pour acqurir l'accent franais. Doris
n'avait d'oreilles, ni pour la musique, ni pour les langues et
faisait le dsespoir aussi bien de la matresse de chant que
de la matresse de franais. Mais, par contre, elle dansait
ravir et son solide sens de l'humour mettait tout le monde
en gat au moins une douzaine de fois par jour.
C'tait bien amusant, tous ces prparatifs.
Chaque classe y prenait part et il y avait des palabres
sans fin pour prendre possession de la salle de
gymnastique, pour les rptitions.
Miss Thomas, la matresse de gymnastiques lamentait
de ce qu'on ft ainsi usage de son local pour tout, sauf pour
la gymnastique.
Pourtant, les leons suivaient leur cours normal et
Miss Roberts ne permettait pas que les rptitions
troublassent le moins du monde le travail quotidien. Elle se
fcha mme trs fort contre Pat quand elle dcouvrit que
celle-ci apprenait son rle au lieu d'tudier sa grammaire.
Pat avait recopi son rle sur un papier qui s'adaptait
exactement son livre de grammaire. Elle avait un beau,
magnifique rle et voulait le connatre fond, pour la
rptition de cet aprs-midi.
: Je crois, Patricia, que tu n'es pas la bonne page
pour suivre la leon de grammaire. Apporte-moi ton livre,
nous, allons voir cela ensemble.
Pat rougit violemment. Elle se leva, et fit tomber

173

son livre afin que les pages se ferment, feignant une

maladresse. Mais sa matresse ne fut pas dupe, ses yeux
voyaient tout.
C'est bien ce que je prvoyais, fit-elle schement,
en retirant le rle de Pat. Quand a lieu la rptition ?
Cet aprs-midi, Miss Roberts.
Au lieu d'y assister, tu tudieras ta grammaire,
ordonna Miss Roberts. Cela me parait juste et quitable et
j'espre que tu es d'accord. Si tu apprends ton rle pendant
ma leon, il est tout indiqu que tu tudies ma leon
pendant la rptition.
Pat la regarda avec dsespoir.
Oh, Miss Roberts, je vous en prie, ne m'obligez
pas manquer la rptition ! J'ai un rle important, vous
savez.
Oui, exactement comme moi j'ai des examens
importants te faire passer, rpondit le professeur du tac au
tac. Mais soit, je te donne une seconde chance, apprends
tes rgles pendant la rcration et si tu les sais la fin de la
matine, je te tiens quitte. Retourne ta place.
La petite fille alla la rptition, naturellement. Ce
n'tait franchement pas malin de sa part d'essayer des trucs
comme a pendant une leon de leur matresse de classe et
elle dut bloquer sa grammaire pendant que les autres
jouaient afin de la savoir la perfection la fin de la
matine
Pourtant, toutes les lves aimaient Miss Roberts.
Elle tait fort exigeante, pouvait tre extrmement

174

Pat fit tomber son livre, feignant une maladresse...

175

svre et sarcastique, mais elle tait toujours

strictement juste et ne revenait jamais sur une promesse
donne. Mademoiselle, elle, tait quelquefois un peu
injuste, mais son bon cur lui faisait pardonner ses
dcisions impulsives.
Ayant ainsi travailler et pour les examens et pour la
fte, les fillettes avaient peu de temps libre, mais elles
avaient beaucoup de plaisir. Doris devait danser une danse
qu'elle avait cre elle-mme. Vera jouait un morceau de
piano. Elle tait bonne pianiste. Cinq petites filles jouaient
dans une comdie en franais et presque toutes, dans la
pice historique. Tout le monde avait un rle.
Toutes except une! Sheila n'avait rien faire. Ceci
par suite d'une pure concidence. Au dbut, Mademoiselle
avait dit qu'elle tiendrait le rle de Monsieur Toc-toc dans
la comdie et, cause de cela. Miss Kennedy ne lui avaitpas assign de rle dans sa pice. Et, par aprs,
Mademoiselle avait chang d'avis et prit Joan sa place.
Donc Sheila n'avait pas de rle et comme elle ne jouait pas
de piano ni de violon, ne savait pas du tout dclamer et
gure danser non plus, elle se sentait de trop et laisse pour
compte!
Elle ne dit rien, pourtant. Au dbut, personne ne
s'aperut qu'elle n'avait aucun rle parce que tout cela
arriva accidentellement. Puis, Isabelle vit que Sheila errait
dsuvre et lamentable et lui en demanda la cause.
Qu'est-ce qu'il y a, des mauvaises nouvelles de la
maison, en quelque chose ?

176

 Oh non ! dit Sheila, rien de ce genre. Isabelle

n'ajouta rien, mais observa Sheila. Elle se rendit vite
compte que Sheila ne faisait partie d'aucune comdie et ne
jouait rien toute seule non plus.
Dis, Sheila, je crois que tu es triste de ne rien faire
pour la fte ? insista-t-elle. Je croyais que tu serais dans
cette comdie en franais !
J'y tais, en effet, rpondit Sheila toute triste, mais
alors Mademoiselle choisit quelqu'un d'autre. Je ne suis
dans rien et tout le monde le constatera. Isabelle, je dteste
tellement d'tre la seule ne rien faire.
- Mais a n'a pas t fait exprs, dinde que tu es,
rpliqua Isabelle en riant gentiment.
Moi, je sens comme si on l'avait fait exprs. Je sais
que je ne suis pas bonne grand chose, mais cela ne
changera jamais si on ne me laisse mme pas essayer.
Oh, je t'en prie, ne fais pas l'enfant !
Sheila conservait nanmoins son petit air obstin.
Comme beaucoup de gens faibles, elle pouvait tre
extrmement ttue.
Enfin, j'en ai assez, je n'irai plus aux rptitions, ni
a rien, je resterai ici toute seule.
Tu pourrais tout de mme, il me semble, t'intresser
ce que fait ta classe, ma chre, mme si tu ne participes pas
la reprsentation, s'cria Isabelle, indigne. C'est mesquin
et stupide ce que tu dis-la !
- Je serai mesquine et stupide alors, rpondit

177

Sheila en larmes et elle s'en fut, plantant l Isabelle.

Celle-ci alla aussitt raconter l'histoire sa sur.
Zut, fit Pat, et cela au moment o nous nous
donnions tant de mal pour la rendre plus raisonnable. Bast!
ne nous en faisons pas pour elle, si elle tient tant que cela
jouer au martyre, qu'elle se dbrouille !
Janet, mise au courant, elle aussi, fut plus cornprhensive. Elle avait t trs bonne pour Sheila pendant
ces deux semaines et cette dernire histoire la rendait
soucieuse.
Non, tchons de ne pas dmolir la bonne besogne
ralise jusqu' prsent. Pensons plutt ce qu'elle pourrait
bien faire pour la fte. Je me souviens que, moi aussi, une
fois, on m'avait laiss choir au dernier moment, pour un
match o je devais jouer et je vous prie de croire que je me
sentais bien malheureuse. Je me rappelle que je m'tais
imagine que toute l'cole murmurait derrire mon dos et
se demandait ce que je pouvais bien avoir fait pour tre
mise au rancart comme cela !
Les jumelles clatrent de rire ! Janet tait si
raisonnable et si insouciante qu'elle ne pouvaient pas se la
figurer se faisant du mauvais sang pour une affaire de ce
got-l.
a va, a va, riez votre aise. Vous tes jumelles et
vous tes toujours deux supporter les coups durs, mais
quand on est seule et pas trs aime comme Sheila, ce n'est
pas si drle. De petits riens prennent des proportions
normes.

178

 Il me semble que tu te fais rudement son

champion, plaisanta Pat.
Non, pas du tout. Tout ce que j'en dis, c'est pour
que nous ne perdions avec Sheila, tout le terrain que nous
avons durement gagn! fit Janet.
Eh bien, pense quelque chose lui faire faire
alors, continua Isabelle. Moi, je ne connais rien !
Les jumelles s'en allrent et Janet s'assit
confortablement pour rflchir. Elle tait trs impulsive et
n'avait pas beaucoup de patience, mais une fois qu'elle
s'attachait une tche, elle faisait l'impossible pour la
mener bien. Sheila tait dans la peine, avait besoin d'aide
et elle l'aiderait.
Sapristi, j'ai trouv, se dit Janet. Nous allons la
nommer souffleur. Nous avons besoin de quelqu'un qui
nous souffle aux rptitions et qui nous dise le mot que
nous avons oubli. Et moi, par exemple, j'oublie toujours
mes rpliques. Je vais aller demander Sheila si elle veut
tre notre souffleur.
Elle alla donc la recherche de Sheila. Elle mit du
temps la trouver et elle entra en collision avec elle en
entrant dans la classe de dessin o Sheila avait mis de
l'ordre dans les armoires.
Dis-moi, Sheila, tu ne veux pas faire quelque
chose pour nous ? demanda Janet, Veux tu tre notre
souffleur. Nous n'en sortons jamais dans nos rpliques et tu
nous serais si prcieuse

179

en suivant le texte et en nous aidant quand nous

tombons en panne.
Je ne vaudrais rien pour cela non plus, fit Sheila
tristement.
Oh oui, idiote, tu ferais cela mieux que n'importe
qui! Tu nous viendrais tellement en aide, Sheila ! S'il te
plat, accepte. La plupart d'entre nous aurons srement le
trac et ce serait bien rconfortant de savoir que tu es l,
prte nous aider !
a va, alors, acquiesa Sheila, plutt de mauvaise
grce.
Pendant toute cette conversation, elle pensait avec
amertume que si elle n'tait pas bonne assez pour jouer un
rle, elle ne voyait pas pourquoi elle aiderait les autres en
leur soufflant le leur. Elle finit pourtant par cder devant la
gentillesse et l'insistance de Janet. Elle aussi faisait des
efforts pour ne plus tre mesquine.
Ainsi donc, elle devint souffleur attitr et participa
toutes les rptitions avec beaucoup de zle, le texte en
main. Bientt, elle prit son rle trs au srieux, elle ne se
plaignit pas de la modestie de sa tche et les jumelles
l'admiraient souvent et trouvaient qu'elle se comportait fort
bien.
C'est bien de la part de Janet d'avoir t la
repcher ainsi, dit Pat.
Oui, et elle croyait bien que Sheila refuserait. En
tout cas, je ne suis pas trs sre que je n'aurais pas dis non,
sa place, avoua Isabelle.

180

 Je ne t'aurais pas laiss dire non ! conclut Pat avec

autorit,
Deux semaines avant la fte, un accident survint !
Vera, une petite fille trs sage et trs tranquille tomba la
gymnastique et se cassa le bras. Elle le cassa prs du
poignet et fut transporte l'hpital pour tre
radiographie. On dut lui pltrer l'avant-bras et ses parents
jugrent qu'il valait autant la reprendre la maison,
puisqu'-aussi bien le trimestre tait sa fin.
C'est son bras droit, donc elle ne pourrait mme
pas crire ! dit sa mre Miss Thobald. Cela vaudra
mieux qu'elle soit la maison.
Donc Vera fit ses adieux en promettant bien de revenir
au trimestre suivant. Et puis la consternation rgna dans la
classe parce que Vera avait un des rles principaux dans la
pice historique.
Zut, qu'allons nous faire! dit Pat au dsespoir.
Personne ne pourra apprendre ce rle-l en si peu de
temps. Vera tait en scne presque tout le temps !
Tout le monde tait abattu. Celles qui n'avaient pas de
rle dans cette comdie-l ne se sentaient pas capables de
prendre la place de Vera. Janet intervint :
Il y a quelqu'un qui sait parfaitement le rle, mot
mot. Sheila, toi, tu le sais! Tu as assez aid Vera pour en
savoir autant qu'elle. Tu es la seule qui sache chaque mot.
Ne saurais-tu prendre la place de Vera ?
Sheila devint carlate. Toutes les petites filles la
regardrent, pleines d'espoir.

181

 Va, dis que tu veux bien! insista Pat. Tu joueras

aussi bien que Vera !
- J'aimerais beaucoup ! Je suis sre que je connais les
paroles; en fait, je connais toute la pice par cur, chaque
rle, mais, naturellement, ce que j'aimerais au dessus de
tout ce serait de prendre la place de Vera. C'est le rle que
je prfre !
- Bon ! dcida Pat. C'est arrang alors. Il nous reste
trouver un autre souffleur et tu prendras la place de Vera.
Donc, la reprsentation suivante, Sheila n'tait plus
ni souffleur, ni rgisseur, ni rien de tout cela, mais bien une
des vedettes! Elle connaissait parfaitement le rle et,
comme elle avait si souvent regard faire Vera, elle le joua
trs bien.
Tout le monde tait satisfait. Elle savaient que Sheila
avait t profondment morfondue d'tre laisse pour
compte et l'avaient admire d'avoir si bravement accept ce
rle de souffleur et maintenant que le destin lui rservait
une si belle revanche, elles s'en rjouissaient.
Mais personne, videmment n'tait plus ravie que
Sheila elle-mme. Elle tait trs heureuse de sa bonne
fortune, et se trimbalait avec un air panoui, tellement
amusante et gaie que personne ne reconnaissait plus
l'ancienne Sheila,
Sheila crivit Vera pour lui dire qu'elle tait triste de
son accident et se souvint, dans son bonheur, combien Vera
devait avoir de peine. Oui, en vrit, Sheila aussi tait en
voie de devenir quelqu'un.

182

Elles entendirent des plaintes provenant d'un

buisson...

183

CHAPITRE XVII

KATHLEEN A UN SECRET
Un aprs midi que Pat, Isabelle et Kathleen revenaient
de la ville, travers champs, elles entendirent des plaintes
derrire un buisson.
a c'est un chien, dcrta Kathleen, sans hsiter; et
de courir voir. Les autres la suivirent et elles dcouvrirent,
en effet, l, dans le foss un jeune fox-terrier poils durs,
la poitrine et le museau en sang !
On a tir dessus, s'exclama Kathleen indigne,
regardez, il a encore des plombs dans ses pauvres pattes.
Oh ! c'est ce mchant fermier qui habite de l'autre ct de
la colline. Il jure toujours de tuer les chiens qui se
promnent dans ses champs.
Mais pourquoi ? demanda Pat, surprise. Les
chiens vont toujours librement dans les champs ?
Oui, mais quand il y a de jeunes agneaux, les
chiens leur font la chasse et les effraient !
- Eh bien, cette pauvre petite bte a t atteinte ! fit
encore Pat. Qu'allons-nous en faire ?

184

 Je vais la transporter l'cole avec moi et la

soigner ! dcida Kathleen. Elle adorait les animaux. Les
jumelles firent des objections.
Tu ne seras pas autorise le conserver ! objecta
Pat. Et, en tout cas, tu devras tlphoner la police et le
signaler. Suppose que son propritaire le rclame !
Eh bien, bon, je tlphonerai pour savoir si
quelqu'un le rclame ! Mais si vous pensez que je vais
laisser seul un pauvre petit chien ensanglant dans un
champs, vous vous trompez joliment !
a va, a va, rpondit Isabelle. Mais comment vastu le transporter ; il va te couvrir de sang !
- Comme si a me faisait quelque chose ! s'exclama
Kathleen en caressant doucement le chien. Il fit entendre
une nouvelle plainte mais se blottit dans les bras de
Kathleen, sentant qu'elle lui voulait du bien.
Elles se remirent en marche vers l'cole. Elles
discutaient de l'endroit o elles allaient cacher et soigner le
petit chien. Ce n'tait pas chose facile! ' Les lves
n'taient pas autorises avoir un chien ni aucun autre
animal et, si elles taient dcouvertes, on chasserait
srement leur pauvre protg. Et Kathleen tait bien
rsolue lui donner ses soins jusqu' la gurison de ses
pattes.
Peut-tre dans l'abri bicyclettes ? suggra Pat.
Pense-tu, il aurait bien trop froid ! fit Kathleen
s'abritant derrire un buisson du jardin et examinant la
meilleure faon d'introduire le

185

chien sans tre dcouverte. Attendez une minute,

pensons bien !
Elles rflchirent toutes les trois avec ardeur. Puis Pat
poussa une exclamation :
- Je sais ! Dans la rserve aux malles, en haut, prs du
rservoir eau chaude. Il aura bien chaud et sera en sret.
Personne n'y va jamais !
Mais nous non plus, nous ne sommes pas
autorises y aller, rpliqua Isabelle. Zut, nous sommes
toujours en train de faire des choses que nous ne pouvons
pas !
- Mais ceci est pour gurir un petit chien qui souffre !
dit encore Kathleen. Moi je suis prte le risquer. Pauvre
chien, ne gmis pas comme cela, je te promets que tu seras
bientt mieux !
Janet s'amena , ce moment et dcouvrit les
conspiratrices derrire le buisson.
- Qu'est-ce que vous fabriquez-la et qu'est-ce que c'est
que a ? Un chien ! Mon Dieu, mon Dieu, qu'est-ce qu'il
a?
On a tir dessus, murmura Kathleen. Nous allons
le mettre dans la rserve aux malles, au grenier, jusqu' ce
qu'il aille mieux. Puisque tu vas en ville, va jusqu' la
police et demande si quelqu'un a rclam un chien. Si oui,
demande le nom et l'adresse et je tlphonerai que le chien
est en bonnes mains !
O.K., dit Janet. Mais faites attention qu'il n'aboie
pas, sinon vous aurez des ennuis. Tu es compltement
cingle, toi, Kathleen, quand il s'agit d'animaux. A tantt !

186

Janet courut prendre son vlo. Kathleen dit aux petites

surs.
Passez devant et voyez si le chemin est libre, et
pensons une litire pour cette pauvre petite bte !
- II y a une vieille caisse dans l'abri aux outils ! dit
Isabelle. Cela fera l'affaire, je vais la chercher !
Pat partit en claireur; elle siffla et Kathleen se
prcipita l'intrieur avec son fardeau. Elles grimprent
quatre quatre sans rencontrer personne mais, aprs avoir
tourn le dernier coin du dernier couloir, elles entendirent
des pas venant dans leur direction et la grosse voix de
Mademoiselle et celle de Miss Jenks.
Oh, funrailles ! grina Kathleen entre ses dents, et
elle fit prestement demi-tour. Pat ouvrit la porte d'un grand
placard plein de brosses et y poussa Kathleen avec son
chien. Elle referma la porte puis, vite, vite, se mit genoux
pour attacher un lacet symbolique. Juste ce moment, les
deux matresses passaient et le chien fit entendre un
gmissement : Mademoiselle leva des yeux tonns.
Tiens, pourquoi pleures-tu comme un petit chien !
demanda-t-elle Pat, et passa son chemin en pensant que,
tout de mme, les petites filles taient de bien singulires
cratures.
Pat se mit rire et dlivra Kathleen aussitt que les
matresses furent hors de vue !
- As-tu entendu ce que disait Mademoiselle?
demanda-t-elle. Viens, tout va bien maintenant,

187

nous allons grimper au grenier en triple vitesse !

Elles arrivrent sans encombre. Les rserves malles
taient de petits greniers troits, en dessous du toit et o on
se tenait droit grand peine. On n'y allait que deux fois par
trimestre, une fois, au dbut pour y mettre des coffres, et
une fois, le dernier jour de classe, pour les redescendre aux
dortoirs.
Aprs un moment, Isabelle arriva avec la caisse et
une superbe couverture qu'elle avait dniche dans une
armoire de la salle de gymnastique. Les petites filles
hospitalisrent le petit chien prs de la rserve eau
chaude. Il y faisait bien chaud. Elles installrent la caisse
dans un petit recoin et y mirent la couverture. Tout tait
parfait.
Puis Kathleen se mit soigner son protg. Cela prit
tout un temps et le petit animal se laissait faire et lchait
les mains de Kathleen qui le baignait et le pansait trs
dextrement
Tu es rudement bonne pour les animaux !
remarqua Pat, qui regardait faire. Et vois donc comme il
t'aime.
Je veux devenir vtrinaire, quand je serai grande!
fit Kathleen. Voil, ma beaut, tout va bien maintenant. Ne
te lche pas plus qu'il ne faut, s'il te plat, reste bien
tranquille, tu iras vite beaucoup mieux. Je vais t'apporter de
l'eau et manger !
La cloche sonna pour l'tude. Les trois petites filles
dgringolrent aprs avoir soigneusement ferm la porte de
la rserve. Elles rencontrrent Janet qui entrait l'tude en
mme temps qu'elles.

188

 J'ai demand au poste de police ! murmura-t-elle.

Mais personne encore n'a rclam un chien. J'ai du faire sa
description et dcliner vos noms et adresses.
Zut, quelle idiote tu es, rpliqua Kathleen son
tour. Tu te rends compte du tableau si la police tlphone
Miss Thobald et qu'on demande aprs moi ! Vraiment,
Janet !
Mais, j'ai t force de le faire! rpondit Janet
tout bas. On ne peut tout de mme pas dire non la
police. En tout cas, on ne le rclamera sans doute pas, donc
ne te fais pas de bile !
Mais Kathleen se fit de la bile ! Quand elle entendit
la sonnerie du tlphone pendant la soire, elle fut tout
fait sre que c'tait la police. Mais ce n'tait pas la police,
mais bien une communication pour Miss Roberts.
Elles respirrent et allrent vite porter de l'eau et
manger leur chien.
Il tait bon comme du pain et restait sagement sur sa
couche.
- Il faudrait pourtant le sortir avant que nous allions
au lit ! dit Kathleen anxieusement. Comment faire ?
Etendons-le dans un tas de vtements que nous
employons pour la pice ! suggra Pat. Si quelqu'un nous
rencontre, on pensera que nous portons des costumes pour
une rptition. Je vais vite en chercher.
Donc, cinq minutes avant d'aller coucher, les petites
filles grimprent encore au grenier munies d'une pile de
vtements. Le chien fut soigneusement enfoui au milieu
avec peine assez d'air pour respirer.

189

Kathleen le portait et lui murmurait de rester bien

tranquille. Il n'avait, hlas, pas du tout envie de rester
tranquille et il se dbattait, mais part l'infirmireconome, elles ne rencontrrent personne. Et,
heureusement, elle paraissait fort presse et les vit peine.
Vous ne serez pas temps au lit, leur lana-t-elle
en s'loignant. Les petites s'amusrent beaucoup de cette
observation inattendue et se glissrent dans le jardin par
une petite porte de ct. Elles donnrent la libert au petit
chien dans la cour o les jardiniers cassaient du bois pour
le chauffage et il se mit joyeusement faire des cabrioles !
Puis elles le remballrent dans les travestis et remontrent
doucement.
Cette fois-ci, cela n'alla gure aussi bien. Elles
tombrent nez nez avec Belinda Towers. Celle-ci s'arrta
et les examina :
Ne savez-vous pas que la cloche du soir a sonn ?
Que faites-vous encore par ici et que dissimulez-vous ainsi
dans ces vtements ?
Le chien luttait pour un peu d'air et tout coup, sa
petite tte mergea des oripeaux.
Oh, et dire que nous avons tant risqu afin que
personne ne le voie ! dit Kathleen presqu'en larmes.
Belinda, on a tir sur lui, il est...
Ne me racontez plus rien. Je ne sais rien ! fit
Belinda qui adorait les chiens. Partez vite avec ce tas de
vtements et allez au dortoir.

190

 Chre vieille Belinda, s'mut Pat en montant. Parle

moi de Nelson qui regardait avec son il aveugle, elle
aussi, regarda notre chien avec son il aveugle !
Dpche-toi, Kath, nous allons vraiment nous faire
pincer si nous sommes absentes plus longtemps !
Elles remirent donc en hte le chien dans son panier. Il
lcha leurs mains et fit entendre un petit aboiement.
Comme il est malin ! dit Kathleen en extase. Il sait
mme qu'il ne peut pas aboyer tout haut!
Eh bien, pour un murmure, c'tait un murmure
plutt bruyant! rpliqua Pat. Arrivez maintenant et
esprons qu'Hilary n'est pas trop en colre. C'est bien la
premire fois que nous sommes en retard, en tout cas.
J'espre que notre chien ne va pas se mettre donner
l'alarme et rveiller toute la maison, cette nuit ?
Naturellement pas, dit Kathleen en refermant la
porte du grenier. Il va dormir comme un bienheureux et
demain matin, trs tt, je le sortirai encore.
Elles s'enfuirent vers leur dortoir, pour tomber sur une
Hilary exaspre.
O diable tiez-vous ? demanda-t-elle. Vous
savez pourtant que c'est mon boulot de vous enfermer ici
neuf heures du soir ? Ce n'est pas trs chic de votre part de
ne pas tre l'heure, franchement !
- Nous avons t mettre coucher notre petit

I
191

chien, dit Kathleen confidentiellement. Hilary la

dvisagea, incrdule.
Quoi, mis coucher quoi ?
Si je le racontais tout le monde ? demande
Kathleen aux jumelles. Elles furent de suite d'accord.
C'tait gai d'avoir un secret, mais c'tait gai aussi
d'pater les autres!
Donc Kathleen expliqua toute l'histoire aux lves de
leur dortoir et elles coutrent toutes avec passion.
Tu te rends compte, ma chre, dans la rserve
malles! s'cria Doris. Nous n'oserions jamais faire cela,
nous. Supposez .que l'infirmire-conome monte l-haut,
elle le dcouvrirait vite !
Oui, mais, de toute faon, nous ne le conserverons
qu'un jour ou deux, jusqu' ce qu'il aille mieux ! dit
Kathleen. Nous dcouvrirons peut-tre qui il appartient et
nous le reconduirons chez lui !
Tout cela n'tait gure si facile faire qu' dire.

192

CHAPITRE XVIII.

LE SECRET EST DEVOILE

Le chien ne fit aucun bruit pendant la nuit. Kathleen
s'veilla trs tt et se faufila jusqu' la rserve pour le faire
descendre dans la cour, avant que tout le pensionnat fut en
branle. Il refusa obstinment d'tre descendu dans ce tas de
loques et Kathleen, en dsespoir de cause, lui passa une
ficelle autour du cou et le tira jusqu'en bas, tant bien que
mal. Il fit du bruit, mais l'alarme ne fut pas donne.
La faon dont ses blessures se cicatrisaient tenait du
miracle. Kathleen tait enchante. Le petit chien jouait
dans ses jambes et essayait mme de sauter pour lui lcher
les mains. Elle le trouvait merveilleux et esprait, contre
tout espoir, que personne ne le rclamerait.
Si seulement je pouvais le conserver jusqua la fin
du trimestre et le reprendre la maison, pensait-elle,
comme ce serait agrable !
Elle le remit dans la petite caisse, et il n'tait plus du
tout d'accord pour rester seul, cette fois-ci. Aussitt qu'elle
eut referm la porte, elle tait sre de l'entendre gratter la
porte et pleurer.

193

Leur classe tait directement en dessous des rserves

malles. Celle o se trouvait le petit chien tait un peu vers
la droite. Kathleen avait toujours l'oreille tendue et elle
entendait le bruit des petites pattes et de lgers jappements
Mais le principal tait que Miss Roberts ne parut
s'apercevoir de rien.
Quand ce fut le tour de la leon de franais
Mademoiselle entendit le chien trs distinctement. Ses
oreilles taient extrmement fines, la premire plainte
mise par le petit chien lui fit dresser la tte, toute surprise.
Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? fit elle.
Quel bruit, Mademoiselle, demanda Isa-^, belle,
de son air le plus innocent.

Le bruit d'un chien, dit Mademoiselle

impatiemment. Des plaintes et des jappements. Est-ce
possible que vous n'entendiez pas, Isabelle !
Toute la classe ft semblant de tendre l'oreille. Puis les
lves secourent la tte.
Vous devez vous tromper, Mademoiselle, dit Doris
gravement, il n'y a certainement pas de chien dans l'cole.
Rien que les chats de la cuisine!
Mademoiselle tait trs tonne d'tre la seule avoir
peru des bruits aussi tranges.
Alors, c'est que mes oreilles ne sont pas en ordre,
plaisanta-t-elle en secouant vigoureusement sa grosse tte.
Je vais les faire seringuer par le mdecin. Je ne puis
admettre d'avoir des chiens aboyants dans mes oreilles et
qui geignent dans ma tte.

194

La classe, qui faisait depuis un moment des efforts

pour viter le fou rire, profita de cette boutade pour s'en
donner cur joie. Mademoiselle dut les rappeler
l'ordre.
- Assez de dsordre. Je parle srieusement et ne fais
pas d'esprit. Prenez la dicte s'il vous plat !
La classe poursuivit son travail tant bien que mal. Le
chien, dans la rserve, passait l'inspection de son domaine
et, si on devait en juger aux bruits qu'il faisait, devait dj
avoir essay, plusieurs reprises d'ouvrir la porte en
grattant le battant. Mademoiselle semblait fort intrigue et,
plusieurs fois regarda les petites filles pour voir si, elles
aussi, entendaient quelque chose. Mais elles travaillaient
avec srnit et semblaient ne rien entendre. Mademoiselle
alors dcida d'aller voir le docteur le jour mme.
Les jumelles et Kathleen passaient la majorit de leur
temps libre dans la rserve malles.
Le petit chien tait toujours heureux de les voir et
elles se mirent l'aimer beaucoup. La seule chose
exasprante tait qu'aussitt qu'elles le quittaient, il se
mettait aboyer et geindre et gratter la porte. Elles
vivaient dans l'angoisse que quelqu'un le dcouvrt.
Mais deux jours entiers s'coulrent sans incident. Les
petites filles le nourrissaient, lui donnaient boire, le
descendaient dans la petite cour et tout allait bien.
Kathleen adorait la petite crature et c'tait, en ralit, un
animal intelligent et affectueux.

195

 Comme personne ne le rclame, je crois que je

pourrai le conserver pour moi, vous ne pensez pas ?
demanda Kathleen anxieusement alors que les jumelles et
elle-mme le cajolait pendant un moment de libert. Je
l'aime tellement, il est si mignon. Cela me ferait bien mal
au cur de le porter la police et de l'y laisser, parce que,
si personne ne le rclame, alors on le chloroformera.
Eh bien, conserve-le, rpliqua Pat. Il n'y a plus si
longtemps d'ici la fin du trimestre, mais tu devras le
dmnager avant que les servantes viennent chercher nos
malles pour les descendre au dortoir. Je me demande
comment tu t'y prendras. Je me le demande vraiment.
Elles ne devaient pas du tout se creuser la tte pour
savoir ce qui allait se passer. Le chien dcida lui-mme de
son propre sort.
Un beau matin quatre jours aprs sa dcouverte par
les trois petites amies il se coucha dans un rayon de
soleil qui filtrait par la lucarne et cela lui donna des ides
folichonnes et des envies d'escapade. Il alla renifler la
porte et sauta aprs la poigne. Aprs quelques sauts
infructueux, il finit par russir. La porte s'ouvrit devant lui
et il s'en alla l'aventure, tout heureux de l'aubaine.
Tout aurait encore pu se passer sans grands dgts si
un des chats n'avait pas eu la malencontreuse ide de
s'endormir sur un paillasson, sous un des radiateurs du
couloir. Le chien sentit l'odeur du chat, quoi ? un chat, et,
qui mieux est, un chat endormi ! Avec un vigoureux cri de

196

guerre, il se mit en chasse. Ce n'tait qu'un tout petit

chien, mais, la valeur n'attend pas le nombre des annes et
il fona courageusement sur l'ennemi hrditaire. Le chat
le prit trs mal ! Il s'en fut, majestueusement par le couloir,
la queue en l'air, ddaignant ce quart de chien qui menait
grand tapage. Le chien le poursuivit de sa dmarche de
jeune maladroit... et voil comment Miss Thobald en
personne fit connaissance avec le protg de Kathleen
Gregory !
Elle allait dans une des classes quand elle reut dans
les jambes le chat et le chien, et faillit perdre l'quilibre.
Les chats, on en gardait dans la maison cause des souris,
mais d'o pouvait donc venir ce chien ?
Le chat ne fit ni une, ni deux, pft ! il s'chappa par une
fentre ouverte. Le petit chien, resta en extase devant
l'endroit de l'vasion... Puis il lui prit la fantaisie d'aller
voir ce que faisait Kathleen. Il lui semblait l'avoir flaire
quand il poursuivait le chat dans le couloir. Donc, il se mit
trotter en qute de sa petite bienfaitrice et bientt, il
s'arrta devant un nouvel obstacle: la porte de la classe de
premire. Il se mit sur ses pattes de derrire et gratta la
porte.
Mademoiselle donnait encore une leon de franais et
toute la classe corrigeait des devoirs et recopiait certains
mots mal crits et mal orthographis. Quand le chien sauta
et jappa la porte, Mademoiselle se leva.

197

- Tiens, cette fois, ce ne sont pas mes oreilles, c'est un

chien en chair et en os.
Le petit chien fit une entre tumultueuse, tout la joie
de retrouver sa chre Kathleen et ne s'encombrant pas de
vains scrupules. La classe entire tait sidre. D'autant
plus, qu' sa suite s'amenait Miss Thobald bien
dtermine claircir le mystre. Elle vit Mademoiselle
qui temptait et Kathleen qui faisait des efforts surhumains
pour calmer les effusions du petit animal !
Qu'est ce que tout ce remue-mnage signifie ?
questionna Miss Thobald de sa voix srieuse et calme.
Mademoiselle se tourna vers elle, les bras au ciel et lui
raconta tout de go comment elle avait entendu des
jappements et des plaintes il y avait quelques jours dj, et
comment, maintenant elle venait de dcouvrir, grattant la
porte, le corps du dlit.
Je crois que Kathleen doit en savoir plus long que
nous ce sujet, dit Miss Thobald en voyant combien le
petit chien manifestait sa joie d'tre auprs d'elle et
comment elle le caressait et essayait de le calmer.
Kathleen, viens avec moi, peut-tre m'expliquerastu tout ce mystre ?
Kathleen, toute tremblante, se leva. Elle suivit la
directrice dans son bureau, le chien trottinant, tout heureux,
ct d'elle. Miss Thobald la fit asseoir.
Je ne voulais faire aucun mal, dit Kathleen

198

en commenant son histoire. Mais il tait si

malheureux, plein de sang et bless, Miss Thobald, et
j'adore tellement les chiens, je n'en ai jamais eu pour moi
toute seule, et...
Commence donc par le commencement, conseilla
la directrice. Et alors, Kathleen se mit narrer toute
l'histoire. la fin, Miss Thobald prit le tlphone, sans
avoir profr une parole. Elle demanda le poste de police.
Le cur de Kathleen cessa de battre. Qu'est-ce que Miss
Thobald allait dire ?
Miss Thobald s'enquit si on avait rclam un chien.
Puis elle demanda ce qui arriverait si on conservait un
chien qu'on avait trouv, bless, sur la voie publique ?
Non, il n'avait aucune plaque d'identit quand il fut trouv,
dit-elle.
Aprs un temps d'explication, elle remit l'appareil en
place et se tourna vers Kathleen, qui, maintenant avait le
petit chien sur ses genoux.
Je ne puis m'imaginer comment tu as pu cacher cet
animal pendant tout ce temps! dit-elle, et je ne ferai pas
d'enqute. Je sais combien tu aimes les animaux. Eh bien,
il n'y a pas de raison pour que tu ne conserves pas ce chien
si personne ne le rclame. Donc, tu peux, si tu veux, le
garder ici jusqu'aux vacances et, si ta tante te le permet, tu
pourras l'emmener chez toi. Mais il doit tre mis dans
l'curie, Kathleen. Pour une fois, je lve la consigne pas
de chiens St. Clare et tu tiendras ton ami ici jusqu'
Nol !
Si Kathleen n'avait pas eu un si profond respect pour
sa directrice, elle lui aurait, sans aucun

199

doute, saut au cou. Mais telle tait son motion

qu'elle ne sut mme plus avaler sa salive ce qui lui rendait
toute parole impossible. Elle russit enfin exprimer ses
remerciements. Le chien, lui, n'avait aucun respect
hirarchique pour Miss Thobald qu'il trouvait, sans doute,
trs sympathique, en juger aux efforts qu'il faisait pour
lui lcher les mains, comme s'il devinait la dcision
inattendue et bienveillante qu'elle venait de prendre 1
Porte-le vite aux curies, maintenant, et demande
un des hommes de lui trouver une petite place, dit Miss
Thobald.
Et une autre fois, quand tu voudrais faire
quelque chose d'original, Kathleen, viens d'abord examiner
la question avec moi! cela nous pargnera toutes deux
des tracas superflus.
Kathleen s'clipsa, les yeux brillants, le chien sur ses
talons. Avant d'aller aux curies, la petite fille prouva le
besoin irrsistible de faire irruption dans la classe, les joues
en feu et les yeux comme des toiles.
Dites-donc, s'cria-t-elle la porte, je peux
conserver mon chien et le reprendre la maison,, si ma
tante...

Kathleen, je ne puis tolrer votre faon

scandaleuse d'interrompre ma leon ! s'cria Mademoiselle
se levant de son pupitre. Kathleen la regarda en souriant et
disparut. Elle alla finalement confier son trsor un des
hommes des curies qui lui trouva vite une petite place et
Kathleen le quitta toute heureuse l'ide que, ds 196

200

 prsent, elle pourrait librement venir le prendre et le

promener ses moments de loisir.
En rentrant en classe, elle rencontra Belinda Towers
qui allait s'entraner au lacrosse.
- Belinda ! cria-t-elle, le petit chien s'chappa et vint
me retrouver en classe et il courut aprs un chat et Miss
Thobald le vit et elle permet que je le conserve .'
a c'est chic, dit Belinda. Maintenant prends tes
jambes ton cou. Vous autres, les gosses de premire, il
me semble qu'il vous arrive toujours de bien singulires
aventures !
Kathleen se mit donc courir. Elle entra trs, trs
doucement la leon de franais et s'assit sans bruit.
Mademoiselle avait encore pas mal de choses dire sur le
chapitre des petits chiens qu'on cache clandestinement,
mais ses discours glissrent sur Kathleen comme de l'eau
sur un canard. Elle rvait batement de son petit chri qui
tait vraiment bien elle maintenant.
Et si c'est l tout l'effet que mes remarques te font,
je te ferai faire un essai de trois pages, en franais, et sur
les chiens encore ! entendit-elle tout coup du fond de sa
batitude. Alors seulement, elle rassembla ses esprits.
Mademoiselle la fixa, mi-fche, mi-amuse parce que, en
ralit, la petite fille n'avait pas t prsente jusqu'alors.
Mais Kathleen n'avait pas le moins du monde envie
d'crire un essai de trois pages. Mon Dieu, mon Dieu, elle
ne pourrait pas conduire promener son petit chien. Donc,
rassemblant ses esprits

201

pars, elle travailla mieux que tout le monde, pendant

les vingt-cinq minutes suivantes et Mademoiselle n'eut plus
aucun reproche formuler.
Et pendant la demi-heure entre les leons du matin et
le diner, quatre fillettes entourrent un petit chien bien
excit et se disputaient pour lui trouver un nom.
Il est moi et c'est moi qui choisis, dit Kathleen
dfinitive. Son nom est Binks. Te ne sais pas pourquoi,
mais il ressemble un Binks, pour moi.
Donc, Binks il fut, et Binks il resta jusqu'au dernier
jour du trimestre quand Kathleen l'emmena chez sa tante.
Mais quel bons moments il passa, entretemps ! Avec des
douzaines d'admiratrices qui l'emmenaient promener et lui
apportaient tant de gteries qu'il en devenait comme un
petit tonneau ! Mme les matresses l'aimaient et le
caressaient quand il tait en route avec Kathleen. Toutes,
sauf Mademoiselle qui n'en dmordait pas et continuait
prtendre qu'un pensionnat n'tait pas un chenil. Il est
abominable, disait-elle, ce chien et il bouscule tous les
rglements tablis. Mais il y avait dans ses yeux une sorte
de malice en sorte que personne ne prenait cette boutade
vraiment la lettre !

202

CHAPITRE XIX.

UN SAISISSEMENT POUR ISABELLE

Les examens commencrent et les deux petites surs
taient dsireuses de faire tout leur possible et voulaient
tout prix tre en tte pour une branche au moins. Elles
taient bien au niveau des autres, mais, comme la plupart
des lves taient l depuis plus longtemps qu'elles, Miss
Roberts les prvint qu'elles ne devaient pas s'attendre tre
favorablement classes ses examens-ci.
Les mathmatiques vinrent en premier lieu. C'tait
assez dur car Miss Roberts avait fort avanc ce trimestre-l
et exigeait beaucoup de ses lves. Pat et Isabelle
grognrent et soupirrent mais firent de leur mieux.
Je sais que ma troisime, quatrime et cinquime
rponse sont mauvaises ! dit Isabelle quand elles
comparrent leurs brouillons. Je crois que mes problmes
sont justes, mais je n'ai pas eu le temps de les recopier
tous!
- Je parie que je serai la dernire, fit Pat lugubrement.
De temps en temps, il lui venait encore un vague regret
d'tre traite en cadette, mais elle avait, depuis longtemps,
laiss derrire elle toutes ses prtentions du dbut.

203

Le franais marcha mieux. Grce aux leons

supplmentaires de Mademoiselle Abominable. Ce fut la
pauvre Doris qui manqua son franais. Elle bgaya pour
l'oral et rendit Mademoiselle compltement enrage.
Voil trois trimestres que je t'apprends le franais
et tu parles encore comme un nouveau-n ! tempta-t-elle.
Voyons, rpte avec moi une des posies que je t'ai
apprises.
Plus Mademoiselle fulminait, plus la pauvre Doris
parlait mal. Elle regarda la classe avec dsespoir, puis fit
un clin d'il aux jumelles.
Ah! ah ! tu fais des clins d'yeux ! Eh bien, nous
allons voir ! dit Mademoiselle se fchant pour de bon. Je te
donne zro pour ton oral !
Comme Doris se rsignait depuis le dbut tre la
dernire, cela ne l'impressionna gure ! Elle s'assit avec
joie. Joan vint ensuite sur l'estrade, elle tait bonne en
franais et l'orage s'apaisa.
Et ainsi, tant bien que mal, les examens
s'chelonnrent jusqu' ce qu'il ne resta plus que celui de
gographie.
Les jumelles examinaient les notes tous les matins et
taient fort dprimes de n'tre en tte d'aucune liste. Pat
russit tre troisime en sciences naturelles et Isabelle,
cinquime en histoire, mais c'tait l leurs plus clatants
succs !
Sapristi, quel dplorable bulletin a va faire !
soupira Pat. A Redroof, nous tions toujours en tte. Papa
et maman vont tre ravis !

204

 Ils vont srement s'imaginer que nous avons mis

nos menaces de ne rien faire de bon, excution et que
nous n'avons pas essay du tout de faire notre possible ! dit
Isabelle. Oh, zut, et nous avons pourtant essay. Quel
dommage que nous ayons dbit toutes ces idioties avant
de venir ici. Il est vident que papa va croire que nous
avons sabot notre travail, il est tellement habitu nous
voir arriver avec de beaux bulletins !
Il n'y a plus que la gographie qui reste ! Nous
pourrions essayer d'arriver premires, mais j'en doute ! Je
ne crois pas savoir grand' chose sur l'Afrique bien que nous
ayons tudi cette maudite partie du monde pendant tout le
trimestre. Dans quelle contre sont les Zoulous ? Je ne puis
jamais m'en souvenir !
Je souhaite pourtant que nous puissions tre les
premires, soupira Isabelle, sortant son livre de gographie
et le feuilletant. Pat, bchons ferme pendant toute la soire,
nous arriverons tout de mme savoir quelque chose !
Elles mirent toutes deux leur petite tte folle dans leur
livre de gographie et, sans rien omettre, elles lurent le
texte tudier, d'un bout l'autre ! Elles tudirent leurs
cartes et les dessinrent deux ou trois fois, elles firent des
listes des ports et des villes, elles usrent leur cerveau
retenir le cours des fleuves et apprirent les murs des
peuplades et les productions du sol !
Eh bien, je sens rellement que je sais quelque
chose, maintenant, conclut Isabelle avec un

205

profond soupir. Je suis surtout cale sur les

productions et les fleuves !
Et moi, je sais surtout les climats ! dit Pat. Mais tu
vas voir, on ne nous demandera rien de ce genre. Les
questions d'examen sont toujours sur des choses qu'on ne
sait pas parce qu'on tait absente, ou malade ou quelque
chose comme a ou bien pour la simple raison qu'on ne
peut pas s'en souvenir !
Moi, j'en ai assez pour ce soir! dcrta sa sur. Je
voudrais finir la manche de mon pull-over. Je n'ai plus que
quelques ranges tricoter. O donc ai-je mis le patron ?
Je n'en sais rien ! dit Pat. Tu le perds tout le temps.
Ne l'as-tu pas laiss en classe cet aprs-midi ?
Flte ! je crois que oui.
Elle s'en alla le chercher sans se souvenir qu'on leur
avait interdit l'entre de la classe parce que tous les papiers
d'examen y taient dposs. Elle sautilla jusque l et entra.
Elle prit le patron dans son pupitre, puis, en revenant vers
la porte, elle ramassa un crayon appartenant Miss
Roberts et alla le remettre dans le plumier du professeur.
Et l, devant elle, se prlassaient les questions de
gographie prtes, pour demain. Une belle liste crite avec
soin sur une belle feuille de papier blanc. Le cur
d'Isabelle battit la chamade ! Si elle savait les questions,
elle les bloquerait fond et serait la premire au concours.
Sans plus rflchir, elle se mit les lire :
Dites ce que vous savez du climat de l'Afrique du
Sud ?

206

 Que savez-vous des pygmes ? Qu'est-ce

que... Bref. Isabelle lut les questions de la premire la
dernire, puis s'en alla, le visage carlate et fort mue.
Toutes ces questions, nous les avons revues ce soir, se
disait-elle, je pouvais y rpondre mme ignorant ce
papier.
Pat leva le nez quand Isabelle entra dans la chambre
commune.
Tu as ce patron, finalement ? demanda-t-elle.
Isabelle regarda ses mains vides. Non, elle avait
oubli ce patron, aprs tout !
Tu ne l'as pas trouv? demanda encore Pat,
surprise.
Oui, je l'ai trouv, dit Isabelle, et je l'ai
laiss l !
Eh bien, mais vas donc le chercher ! fit Pat de plus
en plus intrigue par l'attitude de sa sur. Isabelle hsita.
Elle ne pouvait pas penser retourner en classe une
deuxime fois.
Mais qu'est-ce qui te prend,
Isabelle ?
questionna Pat impatiemment. Es-tu devenue sourde ou
quoi ?
- Pat, oh Pat, les questions de gographie taient
exposes sur le pupitre de Miss Roberts, et je les ai lues,
avoua Isabelle.
C'est bel et bien de la triche !
Je n'ai pas rflchi si c'tait tricher ou pas, rpliqua
Isabelle, trouble par le ton svre de sa petite sur. Mais,
a va bien Pat, les questions concernent tout ce que nous
avons revu ce soir, donc, cela n'a pas grande importance.

207

Pat fixa svrement sa sur jumelle. Elle, n'osait pas

la regarder.
Isabelle, je ne sais pas comment tu pourras
tranquillement t'asseoir devant ta feuille d'examen avec la
notion que tu sais dj ce qu'on veut de toi, rprouva-t-elle.
Je parie que tu rpondras la perfection sans avoir
rflchir comme les autres et si quelqu'un apprend cela, tu
passeras pour une tricheuse. Et ce n'est pas vrai. Tu as
toujours t loyale et honorable, je ne te comprends pas !
J'ai fait cela sans y penser, presque, soupira la
pauvre Isabelle.
Tu dois le dire Miss Roberts.
Oh, je ne pourrai jamais, rpondit Isabelle
horrifie. Tu sais comme elle est svre, non, je n'oserais
jamais:
Et bien, alors, tu dois t'arranger pour saboter tes
rponses. Miss Roberts se fchera et tu pourras enfin lui
avouer pourquoi tu as rpondu de travers, suggra encore
sa sur. Si elle se rend compte que tu n'as pas abus de
l'avantage que tu avais de savoir d'avance les questions,
elle ne te prendra pas pour ne tricheuse. Tu dois, de toute
faon, t'accuser, si ce n'est pas avant, c'est aprs. Vas-y
maintenant, Isabelle.
Alors, je m'accuserai aprs, temporisa-t-elle. J'irai
l'examen et je rpondrai de travers et serai la dernire. Et
puis, quand Miss Roberts me grondera je lui avouerai la
vrit. Oh, zut, pourquoi ai-je t si curieuse ? Cela s'est
fait en un clin d'il, tu sais !

208

Et dire que j'aurais pu tre la premire. Je sais

rpondre toutes les questions !
Ne me les dis pas, surtout ! Je ne veux pas les
savoir. Courage, Isabelle, je te connais assez pour savoir
que tu ne voulais pas tricher. Tout le monde peut avoir ses
moments de stupidit !
Isabelle n'tait pas trs heureuse ! Cette nuit-l, elle se
tourna et se retourna dans son lit. Elle aurait pu faire une si
belle composition de gographie, et mme arriver
premire. Quelle idiote elle tait !
L'examen de gographie avait lieu le lendemain la
premire heure de classe, directement aprs les prires. A
neuf heures, la classe de premire entra donc et prit place.
Isabelle vit que les questions taient toujours la mme
place, sur le pupitre. Pat les vit aussi ; de leur place, il tait
impossible de les dchiffrer.
Miss Roberts entra.
Bonjour, enfants, dit-elle.
Bonjour, Miss Roberts, firent les fillettes en
chur.
- Examen de gographie, ce matin ! Faites votre
possible, s'il vous plat. Joan, vient dicter les questions.
Isabelle vit Joan atteindre la feuille fatale. Elle se
sentit trs malheureuse. C'tait vraiment compliqu de faire
mal exprs, mais il n'y avait rien d'autre faire !
Juste au moment o Joan prenait en main la

209

feuille de questions, Miss Roberts eut une exclamation

et l'arrta.
Attends, je ne crois pas que ce soient les bonnes
questions. Non, ce n'est pas cette liste-l. Celles-ci sont les
questions de seconde qui, elles aussi sont interroges sur
l'Afrique. Va vite les porter Miss Jenks et demande-lui les
questions que je dois avoir laisses hier dans sa classe, sur
son pupitre.
Joan prit le papier et disparut. Isabelle regarda
furtivement Pat. Pat tait aux anges. Quand Miss Roberts
se tourna pour inscrire quelque chose au tableau, Pat se
pencha vers Isabelle et murmura :
> Quelle chance, maintenant tu pourras faire ton
possible, vieille branche. Tu as lu les mauvaises questions,
hurrah !
Isabelle lui fit signe de la tte, elle tait bien contente
aussi ! Cela semblait trop beau pour tre vrai. Miss Roberts
se retourna.
Pas de bavardage. Si j'entends une lve qui
papote pendant le concours, je lui enlve des points.
Entendu, Pat ?
Oui, Miss Roberts ! murmura Pat toute contrite.
Joan revint avec la bonne liste et donna les questions.
Isabelle se rendit compte tout de suite qu'elles taient, en
effet, diffrentes de celles qu'elle avait lues hier. Comme
c'tait miraculeux! Maintenant, elle pouvait se mettre au
travail et tcher d'arriver en tte de liste. Elle ne serait

210

jamais plus aussi idiote. C'tait une si pnible

sensation de se croire une tricheuse.:
Mais, la pauvre Isabelle avait les nerfs bout aprs
cette exprience et cette nuit de remords et ne fit pas un
examen transcendant du tout. Sa main tremblait en
dessinant ses cartes et, de plus, elle fit quelques erreurs
incroyables. Tant et si bien que lorsque les feuilles furent
releves et corriges, elle tait loin d'tre premire.
Elle arriva sixime, mais Pat venait en tte. Isabelle
fut aussi contente de voir le nom de Pat en tte que le sien.
Elle lui pressa le bras affectueusement.
Trs bien, Pat ! fit elle. Je suis rudement contente.
Une de nous est la premire dans une branche tout au
moins !
Pat irradiait de joie. C'tait splendide de contempler
ainsi son propre nom, au haut d'une liste. Miss Roberts vint
la fliciter.
Tu as fait une excellente composition Patricia !
Quatre-vingt trois est une belle cote, mais Isabelle m'a
tonne, comment as-tu fait ton compte, Isabelle?
Isabelle ne souffla mot.
Des choses tonnantes arrivaient aux examens
probablement qu'aux prochains concours ces petites
O'Sullivan arriveraient premires dans bien des branches..;.

211

CHAPITRE XX.

LA FETE
Hilary avait la surveillance du nettoyage de la classe.
C'tait une vraie partie de plaisir. Tout ressortait des
armoires et elles poussaient des cris de joie chaque chose
qu'elles retrouvaient, dans un coin oubli.
Oh, je m'tais fait un deuil de ce canif ! chantonna
Doris sautant sur un petit canif en nacre. O donc s'est-il
cach tout ce temps ?
Grands dieux, voil le stylo de Miss Roberts !
s'cria Hilary un peu plus tard. Regardez, emball dans un
tas de rafia. Oh, oh, je sais maintenant comment c'est
arriv. Te souviens-tu, Janet, quand tu fourras tout ce tas de
rafia sur le pupitre de Miss Roberts un jour o elle tait si
furieuse et que tu as battu en retraite avec cette charge et
tout remis ple-mle dans l'armoire. Eh bien, cette fois-l,
je parie que tu as empoign le rservoir avec tout le fourbi .
Tu te souviens comme on a trim en vain pour le retrouver.
Pour l'amour du ciel, ne lui rappelle surtout pas
que c'est moi qui ai pu le lui garer s'il te plat ! dit Janet.
Elle perd patience pour un oui ou pour un non, ces jours-ci.
Tiens, Isabelle, reporte-lui sa fameuse plume, toi, et dis-lui
simplement qu'elle tait dans les ouvrages.

212

Tu as t attrape par elle ce matin pendant les math,

peut-tre russiras-tu maintenant lui extorquer un sourire.
Tout arrive !
Isabelle y alla donc. Miss Roberts tait ravie de
retrouver son porte plume rservoir et sourit, en effet,
Isabelle. Isabelle se demanda si elle serait suffisamment de
bonne humeur pour lui demander quelque chose. Elle s'y
risqua...
Miss Roberts, je regrette d'avoir t si distraite
pendant les math, ce matin. Si je promets de m'appliquer
demain, dois-je absolument faire toute cette punition ? J'ai
tellement de travail aujourd'hui !
Mais, Miss Roberts n'tait pas si facile capturer.
Ma chre Isabelle, dit-elle, je suis ravie que tu me
rapportes mon porte-plume, mais je suis certaine que tu es
d'accord avec moi pour trouver que ce n'est pas une raison
pour supprimer une punition et pour te pardonner ton
mauvais travail de ce matin. Et quand mme tu me
retrouverais mon meilleur chapeau qui s'envola travers
champ dimanche et s'vanouit Dieu sait o, je te dirais
encore: Isabelle, recommence tes problmes !
Miss Roberts pouvait tre extrmement sche quand
elle voulait.
Quand , arriva le jour de la reprsentation, l'excitation
fut son comble ! Les rptitions avaient t bon train et
chacune savait fort bien

213

son rle. Toutes les classes devaient se produire; et la

fte durait trois grandes heures, avec un entr'acte, pendant
lequel on servait une collation.
Mademoiselle ayant appris une pice en franais
chaque classe, poursuivait les lves de ses conseils afin de
les corriger de leur dplorable accent britannique, lequel
reprenait toujours ses droits ! La sixime jouait une
comdie grecque, la cinquime, un acte burlesque intitul:
Madame Jenkins va-t-en visite . Elles avaient emprunt,
pour leurs dguisements, toutes sortes de drles de
chapeaux et de robes leurs matresses et mme la
cuisinire.
La quatrime jouait du jazz. C'tait un trs bon
orchestre, en /dpit de l'avis de Mademoiselle qui disait
qu'elle se passerait volontiers du tambour, qu'on entendait
travers tous les murs et aux heures les plus inattendues,
encore !
La troisime jouait du Shakespeare et la seconde et la
premire, en plus de leurs comdies, interprtaient encore
d'autres petites choses, comme la danse de Doris et les
dclamations de Tessie.
Sheila tait trs anime. Elle savait que si elle avait
obtenu un rle dans la pice historique ds le dbut, son
rle n'aurait pas eu une telle importance et maintenant,
grce l'accident de Vera, elle tait devenue une vedette !
Elle rptait continuellement, y pensait jour et nuit, et
tonnait tout le monde par son talent.
Elle sera trs bonne en scne ! murmura Janet
Pat. Je commence l'aimer beaucoup.

214

Qui aurait pens qu'il y avait une si bonne petite

actrice, derrire toutes ces manires et toutes ces poses ?
Pat et Isabelle faisaient tout leur possible galement.
Les matresses assistaient la fte et le personnel aussi,
donc, toute l'cole les verrait. Personne ne pouvait rater un
mot ni faire une gaffe. Chaque classe avait son honneur
sauvegarder.
Le grand soir arriva enfin ! Il y eut des rires et
bousculades pendant toute la journe. Ce jour-l l'intrt
des lves pour les cours fut trs tide, sauf pendant la
leon de Mademoiselle qui ne permettait aucun
relchement. Rien d'tonnant que les lves de St. Clare
eussent la rputation de connatre si bien le franais.
La matresse d'ouvrages, elle, travailla aux costumes
jusqu'au dernier moment. L'infirmire-conome se
distingua en composant un vrai repas pour une des
comdies, en remplacement du repas en carton imagin par
Hilary.
Sapristi, c'est chic a, dit Hilary, contemplant la
cruche de vraie limonade et les gteaux aux Corinthes que
l'infirmire-conome lui apporta, comme j'aurai du plaisir
jouer dans cette pice !
Ne remplis toujours pas ta bouche comme une
idiote de manire ce que tu ne puisses plus rpondre !
grogna Janet. Dis-donc, si on demandait Mademoiselle
de s'arranger pour avoir un petit repas dans sa comdie
aussi ?
Mais personne n'osa.

215

A six heures, la reprsentation commena. Tout le

monde avait pris place dans la salle de gymnastique, o des
bancs, des chaises avaient t aligns. La scne avait un
rideau et des lumires et tout tait fort coquettement
arrang. Miss Thobald avait offert des plantes de son
jardin d'hiver. Les matresses occupaient les rangs de
devant, puis venait le personnel au grand complet, puis les
enfants, sur de longues banquettes, livres elles-mmes,
sans surveillance.
Tout le monde recevait un programme, dessin et crit
par les lves. Pat tait terriblement fire de constater que
Miss Thobald avait un de ceux dessins par elle et se
demandait si elle remarquerait son nom, prs du dessin :
Patricia O'Sullivan.
Chaque classe connaissait le moment o elle devait se
lever doucement et aller s'apprter dans les coulisses.
La cinquime excuta sa pice en premier lieu, et
aussitt que le rideau se leva sur les actrices, si cocasses
dans leurs accoutrements, toute l'assemble clata de rire.
La cuisinire cria: Oh, voil mon vieux chapeau, qui aurait
dit que je le verrais sur une scne de thtre !
Le sketch tait vraiment comique et tout le monde s'en
amusa. Puis vint la comdie grecque des grandes. a,
alors, c'tait vraiment srieux et difficile comprendre. Les
lves de premire coutrent poliment et applaudirent
point nomm, mais en conscience, elles prfraient la farce
joue par la cinquime.

216

La quatrime suivit avec son jazz lequel eut un grand

succs. Le tambour tait simplement merveilleux et
Mademoiselle lui pardonna tout son tapage des jours
prcdents. Elles excutrent quelques bons airs de danse
que les lves reprirent en chur. On les bissa, mais l'heure
de l'entr'acte tait arrive et le jazz dt quitter le plateau, au
milieu d'applaudissements frntiques,
II y avait une table garnie de mets dlicieux. Geles,
sandwiches, gteaux ! Quelles merveilles ! Toutes les
fillettes restrent muettes d'admiration en entrant dans la
salle manger.
Sapristi, jamais nous ne mangerons tout cela,
s'merveilla Pat.
Patricia O'Sullivan, tu ne sais pas de quoi tu parles,
dit Janet se servant de sandwiches aux asperges. Parle
pour toi, mais enfin, sers-toi tout de mme, puisque tu es
l !
Et, bien sr que Pat ne savait pas de quoi elle parlait.
En vingt minutes, rien ne restait, sur aucun plat ! Les
lves avaient fait le vide, (cach sous la nappe, il y avait
quelqu'un qui y aidait grandement! Binks, le petit
chien!)
Kathleen l'avait invit clandestinement au festin, et
l'avait attach un des pieds de la grande table. Elle lui
passait des sandwiches entiers qu'il dgustait avec dlice. Il
tait malin assez pour ne pas se faire remarquer et
personne ne devina sa prsence, sinon Isabelle qui

217

commenait s'tonner srieusement du nombre

impressionnant de sandwiches que Kathleen consommait.
Puis, elle se rendit compte ! Oh toi, singe imprudent,
tu as trimbal Binks jusqu'ici ?
Chut ! fit Kathleen ! ne dis rien. Je ne vois pas
pourquoi il aurait rat cela. Est-ce qu'il n'est pas sage, cet
amour ?
Binks n'avait jamais t pareille fte et, ds lors, elles
furent deux le gaver gnreusement.
La reprsentation reprit aprs une demi-heure. La
premire excuta d'abord ses deux comdies. Sheila joua
tellement bien que l'assistance l'acclama et elle dut venir
saluer toute seule, pour les derniers applaudissements.
C'tait le plus beau jour de sa vie et elle tait bien jolie
aussi, toute rougissante de plaisir. Winifred sourit Pat
pour lui faire comprendre combien elle la remerciait pour
la chance qu'elle et les autres avait donne sa petite
concitoyenne.
La pice en franais fut aussi un rel succs.
Mademoiselle se pma d'aise lorsqu'on applaudit si
cordialement.
Ces gosses de premire font cela trs bien, reconnut
Belinda Towers ! Isabelle, qui l'entendit, retint cette
remarque logieuse pour la rpter aux autres, plus tard.
Doris dansa, trs bien aussi. Elle fut bisse et revint sur
la scne faire sa danse du clown. Elle recommena donc
cette fameuse danse du clown qui avait mis une fin si
dsastreuse leur fte de minuit. Cette fois-ci,
heureusement, elle se termina

218

par des hurrahs et des bravos. Elle venait peine de

terminer son dernier entre-chat que Binks intervint ! Il
s'tait dbarrass de son lien et tait venu rejoindre sa
matresse. Kathleen tait dans les coulisses, regardant
danser Doris, II rejoignit joyeusement celle-ci sur la scne
et participa bruyamment aux acclamations gnrales.
Doris trbucha sur lui au moment o la musique
finissait et l'audience rit de plus belle. Binks tait au
comble du bonheur. Puis, il se prcipita, en jappant sur
Kathleen qui, dans la crainte d'une rprimande, l'empoigna
et le reconduisit aux curies. Mais personne ne gronda, pas
mme Mademoiselle qui n'avait pourtant jamais cess de
trouver abominable et insupportable , l'admission
de Binks au pensionnat.
La fte se termina par un chur gnral, chant par tout
le monde : le chant de St. Clare. Un air bien joli et bien
alerte, que les jumelles entendaient pour la premire fois.
Elles taient les seules ne pas le connatre.
Nous le chanterons la prochaine fois, murmura Pat
Isabelle. Oh, Isabelle, quelle charmante soire ! Elle bat
tous les records de Redroof, tu ne trouves pas ? En baillant,
les petites de premire montrent se coucher. L'heure
rglementaire tait largement dpasse. Elles bavardrent
et rirent en se dshabillant et personne ne les fit se hter
aujourd'hui c'tait le dernier jour du trimestre et,
demain, on retournait la maison !

219

CHAPITRE XXI.

LE DERNIER JOUR
Le jour suivant, on descendit les malles. Les noms
taient frachement peints en blanc et l'emballage
commena !
Ce fut un jour charg pour l'infirmire-co-nome qui
courait de l'une l'autre, distribuant des robes et surveillant
les enfants, afin que les affaires fussent emballes plus ou
moins
convenablement.
Elle
fitrecommencer
compltement la malle de Doris.
- Mais, je n'aurai jamais le temps ! s'exclama Doris,
riant cependant de l'air tourment de la vieille dame.
Mme si tu dois rester jusqu' la semaine
prochaine, tu remballeras tes affaires, Doris Elward. Ta
mre et tes deux tantes taient ici il y a des annes et, elles
non plus, n'ont jamais appris faire une malle avec
mthode. Mais toi, tu vas apprendre, aujourdhui mme.
Ce n'est gure intelligent de mettre ce qui est fragile en
dessous et tes grosses bottines de match par ds-sur tes
meilleures robes. Recommence, vite !
Kath, quelle est ton adresse ? cria Pat. Tu m'as
promis de me la donner et tu ne l'as pas fait !

220

Je voudrais t'crire pour la Nol !

Kathleen devint rouge de plaisir. Personne ne s'tait
jamais donn la peine, jusqu'ici, de lui demander son
adresse. Elle l'crivit pour Pat. Aprs cela, il y eut un
change gnral d'adresses, de promesses de coups de
tlphone, d'invitations pour des aprs-midi, etc... L'cole
ne ressemblait plus du tout une cole. On bavardait dans
tous les coins et, mme quand les matresses taient l, on
ne pensait pas se taire. Les institutrices taient d'ailleurs,
elles aussi, fort excites et riaient entre elles.
Je suis contente de ma classe, ce trimestre-ci ! dit
Miss Roberts en regardant Sheila lancer quelque chose
Pat. Quelques une des petites ont tellement chang leur
avantage que je les reconnais peine !
Et les O'Sullivan s'enquit Miss Jenks ? je
pensais, au dbut, qu'elles seraient rellement difficiles
manier. On les appelait les petites pestes , vous savez, et
je ne pouvais pas supporter leurs grands airs mprisants.
Oh, tout va bien ! fit Miss Roberts ! Elles sont
entres joyeusement dans les rangs. Elles ont beaucoup de
bon. Un de ces jours, St. Clare sera fier d'elles, retenez ce
que je vous dis ! Ce sont de petits singes, bien sr, vous
verrez quand vous les aurez dans votre classe, l'anne
prochaine !
Je ne doute qu'elles marchent droit, aprs un
trimestre ou deux de vos tendres soins ! ria Miss Jenks. Je
n'ai jamais d'ennui avec les lves

221

qui me viennent de chez vous. Ce sont toujours les

nouvelles qui crent du dsordre.
Mademoiselle arriva sur ces entrefaites, toute
souriante. Elle prenait, dans un solide carnet, toutes les
adresses parce que, trs consciencieusement, selon son
habitude, elle crivait chacune d'elles.
Chre vieille Mademoiselle Abominable,
murmura Pat, comme elle passait derrire elles.
Les oreilles aigus de Mademoiselle, entendirent.
Comment m'appelles-tu? demanda-t-elle en
s'arrtant derrire Pat accroupie devant sa malle ouverte.
Oh, rien, Mademoiselle, dit Pat, prise de panique.
Les autres lves aussi fixrent Mademoiselle terrorises.
Elles savaient toujours comment les jumelles appelaient
Mademoiselle.
Tu me le diras, s'il te plat, et tout de suite encore !
insista Mademoiselle, le pince-nez en bataille.
Et bien, fit Pat avec effort, j'ai seulement dis
Mademoiselle Abominable , parce qu'au dbut, vous
m'appeliez comme cela, moi, Isabelle et notre travail. S'il
vous plat, ne prenez pas cela de mauvaise part !
Mademoiselle tait loin d'tre fche; au contraire, ce
nom l'amusa, elle s'exclama en riant :
Ha, ha ! Mademoiselle Abominable , a c'est
bien d'appeler ainsi votre matresse de franais.

222

 Comment m'appelles-tu ? demanda-t-elle en

s'arrtant derrire Pat

223

Mais, le trimestre prochain, votre travail sera

tellement parfait que je serai tout le temps force de dire :
c'est magnifique ! , et, alors, vous m'appellerai
Mademoiselle Magnifique , n'est-ce pas ?
Enfin, tout fut emball. Chaque lve alla faire ses
adieux Miss Thobald. Quand les petites surs entrrent
ensemble, elle les dvisagea srieusement, puis leur sourit
de son sourire exceptionnel.
Je crois que vous tes venues St. Clare, bien
contrecur, n'est-ce pas ? leur dit elle. Mais je crois aussi
que vous avez chang d'avis ?
Oui, nous avons compltement chang d'avis !
dclara Pat honntement. Cela ne lui cotait jamais de dire
qu'elle s'tait trompe ou qu'elle avait chang d'avis. Nous
dtestions de venir et nous nous tions bien jures d'tre
impossibles et,... nous avons, en effet, essay de notre
mieux, mais, et bien, St. Clare est rudement chic !
Et nous aimerons de revenir aprs les vacances,
renchrit Isabelle avec conviction. On doit beaucoup
travailler et rien n'est semblable notre ancienne cole et
ce n'est pas commode de redevenir les cadettes aprs
avoir t les anes, mais, enfin, nous y sommes habitues
maintenant !
Un jour, bientt, vous serez les anes St. Clare !
leur rpondit Miss Thobald.
Mais l'ide qu'elles pourraient un jour tre

224

aussi grandes et aussi puissantes que Winifred James,

dpassait les petites jumelles.
Oh non, dit Pat, nous ne pourrons jamais ! Mais
Miss Thobald sourit part elle. Elle
connaissait beaucoup mieux les fillettes qu'elles ne se
connaissaient elles-mmes. Les remuantes petites surs
avaient en elles l'toffe dont on fait un jour de vaillantes
petites femmes et Miss Thobald et St. Clare feraient ce
qu'il faut pour qu'il en soit ainsi !
Voici vos bulletins ! dit elle. Remettez mes amitis
votre maman et dites lui que il n'a pas encore t
ncessaire que je vous renvoie jusqu' prsent.
J'espre que nos bulletins sont convenables ! fit
encore Pat. Nous avons tellement dit et rpt papa que
nous ne ferions pas notre possible que si nos cotes sont
trop basses, il va croire que nous avons mesquinement tenu
notre promesse !
- Et bien, vous verrez quand vous serez la maison !
murmura la Directrice en souriant. Mais... je ne me ferais
pas trop de mauvais sang, si j'tais votre place ! Bonnes
vacances !
Les jumelles prirent cong d'elle et de tout le monde.
Mademoiselle les embrassa cordialement sur les deux
joues. Elle semblait les aimer beaucoup. Miss Roberts leur
serra la main et leur recommanda de ne pas manger trop de
Christmas Pudding . Miss Kennedy tait bien en peine :
elle quittait St. Clare pour toujours ! Avec des exclamations
et des au-revoir, les fillettes

225

dgringolrent les escaliers ple-mle et s'entassrent

dans l'autocar. Comme c'tait gai ! Quelle joie de rentrer
la maison pour Nol, pour les ftes traditionnelles, les
runions, les thtres. Il y avait aussi la perspective
heureuse de tous les cadeaux acheter et recevoir, des
cartes envoyer et tout et tout !
- Je ne vous reverrai plus ! dit elle, comme elle
disait adieu aux jumelles ! Vous me manquerez beaucoup !
Au revoir Kenny, s'enhardit Pat. Nous avons t
ignobles avec vous au dbut mais, vous nous pardonnez
n'est-ce pas ? Je promets de vous crire et je tiendrai
promesse !
Et moi aussi ! dit Isabelle. Et puis Janet et Hilary
se joignirent au petit groupe et Miss Kennedy tait trsmue quand tous ces adieux lui arrivrent avec tant de
gentils souhaits.
Mais c'tait Binks qui tait le plus affam ! Il tait en
libert et acceptait poliment du chocolat de toutes les
petites mains qu'il lchait ensuite titre de rciprocit !
Personne ne le renvoyait aujourd'hui et il eut une
journe merveilleuse.
Comme il va tre triste de me quitter quand je
reviendrai en pension, pleurnicha Kathleen, en le
caressant! Mais, ne pensons pas cela. Nous avons tout un
bon mois devant nous. Ma tante le conservera
certainement, il est si mignon !
Naturellement, il se comportera trs bien, dit Janet
et, je crois qu'il va te ressembler, Kath,

226

quelquefois il sera gentil et bien souvent, il sera

impossible !
Kathleen cogna affectueusement Janet. Elle n'habitait
pas trs loin des O'Sullivan et elles avaient projet des
ballades bicyclette ensembles. Elle tait donc trs
heureuse.
La cloche sonna, annonant le premier dpart pour la
gare. C'tait pour les lves de premire.
Pat et Isabelle prirent le train et, quand le car eut
dvers sa deuxime cargaison de pensionnaires, il
s'branla enfin. Elles partaient ! Elles poussrent la tte
hors du wagon pour voir une dernire fois le pensionnat.
Au revoir, mit Pat, tout bas. Nous te dtestions
quand nous te vmes pour la premire fois, et maintenant,
nous t'aimons !
Et nous serons heureuses de revenir ! dit Isabelle.
Oh Pat, ce sera gai de revenir, dis, chez ce vieux St. Clare !
Puis, le btiment disparut leur vue et le train fit
entendre son refrain monotone, scandant en cadence un
chant qui semblait dire, qui disait srement : Nous serons
heureuses de revoir St. Clare, nous serons heureuses de
revoir St. Clare. Un singulier chant, mais combien vrai !

FIN.

227

La suite du prsent ouvrage paratra sous le titre

LES SURS O'SULLIVAN .
Nt du traducteur : Cet ouvrage a t publi sous
un autre titre : DEUX JUMELLES ET TROIS
CAMARADES

228

Enid Blyton
(Photograph by Dorothy Wilding)

229