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L'OBSERVATION HISTORIQUE DU TRAVAIL ADMINISTRATIF

Franois Buton
Belin | Genses
2008/3 - n 72
pages 2 3

ISSN 1155-3219

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-geneses-2008-3-page-2.htm

Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Buton Franois, L'observation historique du travail administratif ,


Genses, 2008/3 n 72, p. 2-3.

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uelles sont les pratiques concrtes des administrations et quelles


conditions peut-on les observer ? Lambition des articles prsents dans
ce dossier de Genses est la fois problmatique et mthodologique :
dune part prsenter les rsultats de recherches rcentes sur le travail des agents
de ltat, dautre part tendre lexigence de rflexivit dans lenqute. De nombreux travaux de sociologie politique, dhistoire ou de socio-histoire ont investi
ces dernires annes de nouveaux chantiers (par exemple, les fonctionnaires au
guichet ), en ont rinterrog dautres (par exemple, les lites administratives et
les experts). Mais peu ont prt attention au travail concrtement ralis dans
ltat. Les articles de ce dossier essaient de remdier ce manque en proposant
une observation intensive du travail des agents de ltat, ou plutt, des diffrents
acteurs en position statutaire de reprsenter sinon ltat, du moins une administration (centrale, locale, dconcentre), et dagir en son nom, voire de la faire
agir. Le travail administratif , cest ici un ensemble de tches : produire des circulaires, inspecter des tablissements, constituer et traiter des dossiers, surveiller
des rsidents, tenir une correspondance, etc. Or, ces tches condition dtre
rigoureusement mises en rapport avec leurs auteurs, leurs contextes de production et de rception, et lhistoricit de leur caractre (ncessairement) institu
permettent bien sr de mieux comprendre comment volue leur objet propre (les
politiques de ), mais surtout ouvrent le questionnement sur ladministration
comme institution vcue, sur ltendue de son primtre, sur lentre-soi administratif et les rseaux de sociabilit de ses acteurs, des reprsentants aux plus minentes responsabilits jusquau personnel ddi aux tches les plus obscures .
Aprs que Marc Aymes nous propose un dtour par les administrateurs des provinces ottomanes au XIXe sicle, trois textes interrogent la prise en charge des
trangers en France au XXe sicle diffrentes chelles : Sylvain Laurens investit
une direction dadministration centrale, Franoise de Barros se penche sur les
services municipaux, et Choukri Hmed tudie les services spcialiss dans le
logement social.

Introduction

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Lobservation historique
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Observation historique? Oxymore en apparence, lexpression pourra faire sourire; on espre surtout quelle donnera penser. Il est vrai que lide dobservation
intensive suggre dabord le recours la mthode ethnographique, dans laquelle
limmersion de longue dure de lenquteur dans un milieu constitue celui-ci en
terrain, voire la connaissance approfondie dun milieu social par lusage de lentretien semi-directif auprs du plus grand nombre possible des acteurs censs le peupler.
Mais les articles de ce dossier soutiennent lide que lexpression mrite aussi dtre
rapporte la recherche historique, celle qui pour lessentiel, mais pas exclusivement,
doit se vouer linterprtation des traces du pass. De fait, laccs des documents
darchives permet souvent de reconstituer des pratiques que lanalyste de processus
actuels ne peut pas observer faute dy avoir accs. Le dossier interroge donc le rapport de la recherche sur ladministration ses sources dans la tradition des travaux en
sciences sociales et historiques pour lesquels il importe de rflchir aux logiques de
production des sources et aux modalits de leur mobilisation, depuis leur transformation en corpus et leur mise en srie jusqu la mise en question des catgories dont
elles sont porteuses. Les articles invitent ici dmultiplier lexigence de rflexivit
mthodologique en la faisant porter sur ltude des documents et de leur paratexte
(les mots griffonns par les hauts fonctionnaires que S. Laurens examine), sur la
situation dinteraction entre lenquteur et ses enquts (lanalyse de C. Hmed sur
le rapport ambivalent des directeurs de foyer son gard), sur lexprience vcue
propre aux enquts que leurs logiques de raisonnement signalent (lusage que font
de la comparaison ou du particularisme local les gouverneurs tudis par M. Aymes),
ou de la constitution des sources en corpus interroger en tant que tel (le travail de la
correspondance du maire de Roubaix par F. de Barros).
Mais lhommage fait ici lexigence de rflexivit des sciences sociales sexprime
aussi, peut-tre davantage quoique fort discrtement, dans un style dcriture que
les lecteurs de Genses connaissent bien. Sans perdre de vue leurs objets, cest--dire
des institutions administratives avec leurs acteurs, leurs rles et leurs manires de
faire (gouverner des rgions, encadrer des populations, traiter des cas, accorder des
faveurs, etc.), les auteurs prennent le soin de prsenter leurs sources de manire raisonne, saccordent le temps de dcrire les situations observes avant de les interprter, et font leffort de dmonter les logiques de leurs propositions conceptuelles
plutt que den affirmer demble la pertinence et la gnralit. Ils nous montrent
ainsi, entre autres choses, quon ne peut comprendre laction des gouverneurs de la
Chypre ottomane sans saisir les logiques darchivage de lEmpire ottoman
(M. Aymes), les dcisions des fonctionnaires de la Direction de la population et des
migrations sans examiner les doutes dont ils se font part les uns aux autres (S. Laurens), le traitement des dossiers des trangers par les agents municipaux sans cerner
leur statut pistmologique dacteurs sans importance (F. de Barros), les pratiques
dencadrement des travailleurs immigrs par les directeurs de foyer sans interroger
aussi les dispositions rvles dans la situation dentretien (C. Hmed).
Franois Buton
Genses 72, sept. 2008

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