Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
Histoire de La Literature Francaise. 2
Histoire de La Literature Francaise. 2
Leon inaugurale
La leon inaugurale de la chaire, prononce le 30 novembre 2006, a t publie
en mars 2007 chez Fayard, sous le titre La Littrature, pour quoi faire ?
Pourquoi et comment parler de la littrature franaise moderne et contemporaine en ce dbut du XXIe sicle au Collge de France ? Ce sont les deux
questions quon a poses. Comme le pourquoi est plus difficile traiter, on a
tent de rpondre dabord au comment.
Deux traditions des tudes littraires ont altern depuis le XIXe sicle en
France, ainsi quau Collge de France. La tradition thorique considre la littrature comme mme, valeur ternelle et universelle ; la tradition historique envisage
luvre comme autre, dans la distance de son temps et de son lieu. On parle de
synchronie (voir les uvres du pass comme si elles nous taient contemporaines)
et de diachronie (voir, ou tenter de voir, les uvres comme le public auquel
elles taient destines). Une opposition voisine est celle de la rhtorique ou de
la potique, et de lhistoire littraire ou de la philologie : celles-l sintressent
la littrature dans sa gnralit, afin den tirer des rgles ou mme des lois ;
celles-ci sattachent aux uvres dans ce quelles ont dunique et de circonstanciel,
et les expliquent par leur contexte.
Rien ne rsume mieux les pripties des tudes littraires en France que la
succession des chaires au Collge de France. Lalternance de la philologie et de
la potique fut longtemps la rgle. Au dbut du XXIe sicle, la vieille dispute
de lhistoire et de thorie, ou de la philologie et de la rhtorique, variante tardive
de la Querelle des anciens et des modernes, na plus lieu dtre. Sans mconnatre
la tension sculaire entre cration et histoire, ou entre texte et contexte, on
proposera leur runion, indispensable lavenir des tudes littraires. Thorie et
histoire donc : thorie non comme doctrine ni comme dogme, mais comme mise
lpreuve des notions littraires fondamentales, comme lucidation des lments
de la littrature, ou encore comme pistmologie et dontologie de la recherche ;
5983$$
UN42
794
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
795
5983$$
UN42
796
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
797
Les deux traditions des arts de la mmoire et de la mmoire potique ont lair
contraires, mais elles convergent. Dans la spatialisation de la mmoire par lancienne rhtorique des images habitent un lieu donn , comme dans la scne
littraire moderne de la rminiscence depuis la posie romantique, le lieu joue
le rle de signe mmoratif , ou de mmoratif tout court, suivant lexpression de Rousseau. Cest le lieu qui articule le prsent au pass. Pour Rousseau,
la musique agit comme mmoratif et dtient un pouvoir de rminiscence, mais
aussi lherbier. Or lherbier est un systme de lieux et dimages des plus caractriss.
Au dbut de Combray , les souvenirs se prsentent dans lordre alatoire
de leur retour la conscience, mais trs bientt le rcit chronologique lemportera
de fait. Entre les deux, lorganisation spatiale de la mmoire, celle des chambres
du souvenir, prsente encore de fortes analogies avec une architecture de
mmoire : Un homme qui dort, tient en cercle autour de lui le fil des heures,
lordre des annes et des mondes (I, 5). On est vite pass de lavnement
indtermin des souvenirs leur organisation dans les chambres, et du temps
lespace. La mmoire met en rapport du temps et de lespace. Ramon Fernandez
parlait dj de la spatialisation du temps et de la mmoire dans luvre de Proust.
Harald Weinrich disait de Proust : Rien, dans son uvre, nindique quil ait
attendu quoi que ce soit de la mnmotechnie rhtorique 3. Pourtant larchitecture
est partout dans le roman, par exemple dans les porches successifs que nous
traversons pour entrer dans Combray : le dormeur veill, les chambres, la
lanterne magique, le drame du coucher, la madeleine, comme autant de portiques.
Ensuite, les allgories de Giotto sont lies la mmoire artificielle comme des
images frappantes , actives et agissantes dans leurs niches. On pourrait aussi
mentionner les images tableaux juxtaposs de la lanterne magique, comme
lamour de Golo pour Genevive. Lanalogie de ces images et des vitraux de
lglise est encore souligne : [...] le texte du roman est agenc comme une
suite de lieux [...] relis entre eux par des portes, des couloirs, des entres et
des sorties , juge Luzius Keller 4.
On doit aussi souligner limportance des images gologiques, trs abondantes
dans la Recherche, comme des couches et des strates rsurgentes : [...] chaque
jour ancien est rest dpos en nous comme dans une bibliothque immense o
il y a des plus vieux livres un exemplaire que sans doute personne nira jamais
demander. [...] Notre moi est fait de la superposition de nos tats successifs. Mais
cette superposition nest pas immuable comme la stratification dune montagne.
Perptuellement des soulvements font affleurer la surface des couches
anciennes (IV, 124-125).
Bref, limage temporelle du moi est toujours redouble par une reprsentation
spatiale : la bonne mmoire est stratifie, par opposition la mauvaise mmoire
5983$$
UN42
798
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
799
5983$$
UN42
800
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
801
Chez Schopenhauer, cette boussole intrieure tait lie la lecture, mme sil
entendait celle-ci de manire ngative, comme un substitut : on a besoin des
livres, disait-il, quand notre boussole intrieure fait dfaut. Ctait nanmoins
reconnatre le rapport capital de nos lectures et de notre boussole intrieure, celle
qui nous donne un sens de lorientation dans les livres et dans la vie.
Thibaudet, encore plus bergsonien que Proust, ne spatialise pas moins et la
mmoire et la littrature. Pour eux, le devenir est toujours pens en termes
spatiaux. Ils substituent une gographie lhistoire. Cest que lhistoire de Michelet les a marqus jamais, telle quelle est perue dans ce texte prfr de
Proust, le Tableau de la France. Gographie physique, politique et morale,
prface du deuxime tome de lHistoire de France, publi en 1833, et vue
cavalire du pays : Montons sur un des points levs des Vosges, ou, si vous
voulez, du Jura. Thibaudet et Proust lisent pour ainsi dire Bergson avec la
boussole de Michelet.
7. Mmoire vs histoire de la littrature (16 janvier 2007)
Thibaudet distingue, dans la mmoire sociale comme dans la mmoire individuelle, une mmoire-habitude et une mmoire-souvenir, suivant les termes de
Bergson 6. La mmoire-habitude est acquise et active : cest lautomatisme chez
un individu, le par cur ; cest la tradition dans la socit. La mmoiresouvenir est spontane et contemplative : cest la mmoire volontaire chez Proust
le cas chant dclenche par un souvenir involontaire ; cest lhistoire ou
lhistoriographie dans la socit.
Les deux mmoires sont antagonistes chez un individu, comme laction et la
contemplation : la mmoire-habitude est oriente vers le prsent et le futur, la
mmoire-souvenir vers le pass. Mais, poursuit Thibaudet, ce nest pas le cas
chez un artiste, exemplairement Proust, qui transforme le souvenir en action. Tel
est bien le projet rvl dans Le Temps retrouv. Et ce nest pas non plus le cas
dans la socit, o les deux mmoires sont solidaires : le XIXe sicle est la
fois le sicle de lhistoire et celui de laction, celui des professeurs et celui des
entrepreneurs. Dans la socit comme chez un artiste, la mmoire gratuite devient
efficace. De Michelet Lavisse, lhistoire de France a t ainsi convertie en
patrimoine, en identit nationale, ou mme en nergie nationale chez Barrs.
La mmoire collective, au sens quon lui donne aujourdhui, nest-elle pas
dailleurs un euphmisme de la tradition ? Parce que celle-ci connote le conservatisme, lacadmisme et le traditionalisme, la mmoire lui est prfre : elle serait
la tradition sans le traditionalisme, ou encore lavenir du pass. Le titre de ce
cours, Mmoire de la littrature , ne dsigne-t-il pas lui-mme la recherche
dune voie moyenne entre la tradition et lintertextualit, entre la convention et
la dsorientation ?
6. Dans le monde de la mmoire , NRF, 1er octobre 1925, in Rflexions sur la littrature, op.
cit., p. 1025.
5983$$
UN42
802
ANTOINE COMPAGNON
7. Histoire littraire et mmoire de la littrature : lexemple des tudes romanes , Revue dhistoire
littraire de la France, no 6, 1995, Supplment, Colloque du centenaire .
5983$$
UN42
803
5983$$
UN42
804
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
805
5983$$
UN42
806
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
807
Ce nest pas une uvre classique, au sens habituel, mais une uvre totale,
une Somme. Elle a certes t conue de haut en bas : Proust a toujours dit
que le dbut et la fin, Combray et Le Temps retrouv, avaient t penss en
mme temps, comme un systme, une doctrine ou une thorie de lart. Mais le
roman sest construit de bas en haut , partir de fragments, de dtails, dchos
et de rencontres. Dun ct lintelligence et de lautre lintuition, ou le rationalisme et lempirisme, ou encore la philosophie et le roman.
Il est notre saint Thomas dAquin , disait Anatole France de Sainte-Beuve.
Chaque ge possde le Thomas dAquin quil mrite , ajoutait Maurras 13. Si
les Lundis ont t la Somme du XIXe sicle, la Recherche est la Somme du
XXe sicle : somme de la littrature, intgrale de la culture, condens patrimonial
ou mmoire incarne. Ni histoire ni thorie, la Somme beuvienne Histoire
naturelle des esprits repose, disait Maurras, sur lanalyse et sur la recomposition, non sur le systme mais sur des coups de bonheur ou des concidences :
cest la Science de la bonne fortune . Tout est en mmoire, mais le souvenir
dpend de la chance, ou de la grce. La Recherche relve elle aussi de la
Science de la bonne fortune , non de la Somme thologique, avec lironie de
lexpression de Maurras : la bonne fortune , cest loccasion amoureuse,
comme la rencontre de Charles et de Jupien.
Le roman contient en effet de nombreux dveloppements sur les laborations
de bas en haut qui sopposent aux conceptions de haut en bas. Par exemple lart
de la Berma : Ainsi dans les phrases du dramaturge moderne comme dans les
vers de Racine, la Berma savait introduire ces vastes images de douleur, de
noblesse, de passion, qui taient ses chefs-duvre elle, et o on la reconnaissait
comme, dans des portraits quil a peints daprs des modles diffrents, on
reconnat un peintre (II, 51). Lair de famille qui anime tous les rles de la
Berma, cest une complexit faite des multiples dtails, dindices tnus, do se
dgage une complexit ordonne .
Sur cette question, la rflexion la plus dveloppe se trouve dans La Prisonnire, quand le narrateur, jouant au piano la sonate de Vinteuil, se souvient de
Wagner et mdite sur les grandes uvres du XIXe sicle : [...] je songeais
combien tout de mme ces uvres participent ce caractre dtre bien que
merveilleusement toujours incompltes, qui est le caractre de toutes les
grandes uvres du XIXe sicle (III, 666). Balzac, Hugo, Michelet et Wagner
sont alors convoqus, et Proust tmoigne de sa profonde ambivalence entre les
deux modles de luvre totale, de haut en bas ou de bas en haut. La russite
de la Recherche nest-elle pas lie au tressage des deux stratgies, descendante et
ascendante ?
13. Maurras, Sainte-Beuve ou lempirisme organisateur , Trois ides politiques (1898), in uvres
capitales, Flammarion, 1954, t. II, pp. 77-78.
5983$$
UN42
808
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
809
incontinent du sublime au trivial. Cet air du ptre est grave, mais il peut aussi
tre parodi, comme dans une lettre de juillet 1921 son ami Sydney Schiff o
Proust joue sur le nom de son correspondant : Je pensais vous tout le temps
et force de dire Schiff, Schiff, ma plainte prenait un peu de celle de Tristan
attendant la nef 15.
La mmoire de la littrature dans la Recherche, cest cet incessant va-et-vient
entre le haut et le bas, lancien et le moderne, le pur et limpur, le scolaire et
lintime, le sacr et le profane, le tragique et le burlesque.
12. Tout sauf le XVIIIe sicle (27 fvrier 2007)
La Recherche est un livre total, une mmoire absolue. Barthes la donnait pour
sa mathesis universalis : [L]a Recherche du temps perdu est lune de ces
grandes cosmogonies que le XIXe sicle, principalement, a su produire (Balzac,
Wagner, Dickens, Zola), dont le caractre la fois statutaire et historique est
prcisment celui-ci : quelles sont des espaces (des galaxies) infiniment explorables 16.
Tout y est : quantit de lectures sont intgres au roman, et au-del de la
littrature, des allusions tous les arts, thtre, peinture, musique, architecture,
lhistoire et tant dautres savoirs contemporains, mdecine, gnalogie, diplomatie, toponymie, hraldique, stratgie, cuisine, bonnes manires, cela fait de la
Recherche un monde, le vritable trsor, ou le dpotoir, de la culture franaise,
ou dune certaine culture franaise. Tout y est, mais il y a quand mme des
exceptions : par exemple, presque tous nos sicles littraires y passent, mais non
le XVIIIe. Proust, lycen des annes 1880 Condorcet, au dbut de la IIIe Rpublique, en un temps o le choix entre le XVIIe et le XVIIIe sicle tait crucial,
entre Bossuet ou Voltaire comme le plus apte former des jeunes citoyens,
semble avoir curieusement chapp linfluence du XVIIIe.
tranger au XVIIIe sicle, tel tait le jeune Proust, rcent bachelier s lettres,
qui sa mre crit en septembre 1889, et la remarque sonne comme un reproche :
Cher petit pauvre loup, [...] Je ne puis rien te dire de mes lectures mon grand
parce que je suis toute Mme du Deffand et que tu ddaignes je crois, le
XVIIIe sicle 17. Nous sommes en lanne de laffaire Boulanger et du centenaire
de la Rvolution, laquelle a mancip les juifs de France, leur a donn les liberts
civiles politiques. Mme Proust ne loublie pas, contrairement son fils. Quelques
jours plus tard, la veille des lections du 22 septembre 1889 qui marqueront
la fin de la crise boulangiste, Mme Proust crit encore son fils : En politique je
suis comme toi, mon grand, du grand parti conservateur libral intelligent 18.
15.
16.
17.
18.
Corr.,
Une
Corr.,
Corr.,
5983$$
t. XX, p. 401.
ide de recherche (1971), Le Bruissement de la langue, Seuil, 1984, p. 308.
t. I, p. 129.
t. I, p. 134.
UN42
810
ANTOINE COMPAGNON
Proust contre le XVIIIe, cest notamment celui qui fait preuve dune ironie
rgulire propos de la Rvolution et des Lumires, de la dmocratie et de
lgalit, ou de lgalitarisme. La Recherche se souvient de la littrature, mais
aussi elle ne sen souvient pas, comme du XVIIIe sicle, la fois les Lumires,
trs ignores de Proust, et les artistes retrouvs par les Goncourt, rduits un
style priodique.
Le refus du XVIIIe sicle engage une politique de Proust, car cette rsistance
va de pair avec une apologie du XVIIe, le sicle monarchiste, catholique et
classique. Cette alternative correspond une grande division de la pense en
France, une querelle philosophique, politique et existentielle qui se prolonge
jusqu nous : [...] jai lu (hlas, sans doute) plus de Bossuet que de Diderot ,
disait encore Roland Barthes en 1971 19. Il y a toujours un parti de lordre et un
parti du mouvement, un parti du progrs et un parti de la raction, un parti du
XVIIIe et un parti du XVIIe.
Aux lections de 1893, si lon en croit Jean Santeuil, Proust vote pour le
candidat de son pre, Frdric Passy, rpublicain opportuniste et pacifiste, plutt
que pour son propre candidat, Denys Cochin, conservateur orlaniste, qui sera
lu : Ctait jour dlection. Pour qui votes-tu ? lui dit sa mre. Pour Denys
Cochin. Et papa ? Ton pre ne peut pas voter, ntant pas l. Il aurait vot
pour Passy. H bien, je voterai pour Passy, car je suis son fils avant dtre
moi. Jamais il ne vota avec tant de plaisir. [...] Il revint joyeux de la mairie ,
avec l motion contenue que donne tout conservateur le sentiment de la
solidarit et de la tradition (JS, 857-858 20). Car pour Jean Santeuil la fidlit
la famille simpose encore plus que la raction politique.
13. La persistance de lAncien Rgime (6 mars 2007)
Aprs le trou de mmoire du XVIIIe sicle, il fallait en venir lattrait de
Proust pour les classiques du Grand Sicle et lomniprsence du XVIIe sicle
dans la Recherche. Jacques Rivire parlait ds 1920 de Proust et la tradition
classique dans la NRF. Comment entendre la tentation classique de Proust ? Il
ne sagit ni du no-classicisme scolaire, ni du traditionalisme maurrassien, ni du
purisme gidien, ni du moralisme de Rivire.
La mmoire traditionaliste de lAncien Rgime nest pourtant pas absente de
la Recherche. Charlus rappelle au narrateur dans Le Temps retrouv : Vous
mavez fait lire autrefois ladmirable Aime de Coigny de Maurras (IV, 376).
Mademoiselle Monk ou la gnration des vnements , recueilli dans LAvenir
de lintelligence (1905), est un conte inspir Maurras par les Mmoires dAime
de Coigny relatant son rle de cheville ouvrire de la Restauration auprs de
Talleyrand la fin de lEmpire. La Restauration rsulta dun heureux concours
de circonstances : la connivence imprvisible entre Aime de Coigny et Talley19. Rponses , uvres compltes, Seuil, 2002, 5 vol., t. III, p. 1025.
20. Jean Santeuil, Gallimard , Pliade, 1971.
5983$$
UN42
811
5983$$
UN42
812
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
813
obstins entendre loffice, nentendront plus la messe [...]. Les morts ne gouvernent plus les vivants. Et les vivants, oublieux, cessent de remplir les vux des
morts (CSB, 149). Contre la Vox populi du suffrage universel, Proust fait appel
la grande dmocratie silencieuse , la communaut de la terre et des morts.
Il exige la fidlit un pacte avec le pass, la tradition et la mmoire : que les
morts gouvernent les vivants, comme le souhaitait le jeune Jean Santeuil.
La mmoire dAncien Rgime, monarchiste et catholique, est donc rachete
` condition de
dans la Recherche. Peut-on pourtant traiter Proust de classique ? A
ne rduire son classicisme ni lacadmisme scolaire, ni au nationalisme maurrassien, ni au purisme gidien, trois variantes du no-classicisme contemporain.
En fait, Proust djoue lopposition des classiques et des romantiques et admire
le romantisme des classiques comme le classicisme des romantiques : son
Racine est baudelairien, violent, excessif, immoral, pervers, et son Baudelaire
est racinien, mais la tragdie de Racine [a peut-tre t plus dconsidre] par
les no-classiques quelle naurait pu ltre par un oubli total : Il valait
mieux ne pas lire Racine que dy voir du Campistron (CSB, 233).
15. La littrature en personne (20 mars 2007)
Toute vraie littrature est classique, mais au sens dimpure, complexe, profonde, vitale, intgrale, ouverte, et aussi dinternationale, cosmopolite, russe et
anglaise, enfin comme anti-scolaire. Proust rinvente le XVIIe sicle, son XVIIe,
sa tradition classique, sa gnalogie et ses prcurseurs, sa mmoire de la littrature.
On trouve dans la Recherche de nombreux dveloppements sur cette complexit,
complication ou complexification de luvre dart, processus indfini auquel
Proust est trs sensible. Cest notamment ce que le narrateur appelle le ct
Dostoevski de la littrature, oppos son ct Princesse de Clves, rgl et
rserv. La mmoire contre lhistoire implique un certain dsordre chronologique,
li au parti pris non progressiste du dveloppement littraire. Le narrateur voudrait que la littrature reprsente le monde du point de vue des effets, non des
causes, cest--dire de lgarement, de la dsorientation, du manque de repres
quon prouve dans une ville inconnue, dans un livre ou dans une sonate. Mme
de Svign et Dostoevski, ou encore Elstir, le peintre imaginaire de la Recherche,
nous donnent voir les choses dans lordre de nos perceptions, non pas comme
on sait quelles sont.
Le narrateur trouve un plaisir vident cette association htrogne, disparate
et arbitraire entre Svign, Dostoevski et Elstir, en dpit des dates, des langues
et des genres : une pistolire du XVIIe sicle, un romancier russe du XIXe sicle,
un peintre imaginaire du XXe sicle. Cette assimilation anachronique illustre la
nature de lhistoire des crivains par opposition lhistoire des professeurs,
comme une histoire rebours. Aprs Dostoevski, on relit autrement Svign, et
aprs Proust, on relit autrement Svign et Saint-Simon, ou encore Racine et
Baudelaire. Deux histoires se font concurrence, lofficielle et la vivante, ou
5983$$
UN42
814
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
815
Sminaire
Le sminaire, qui sest tenu onze semaines la suite du cours et sur le mme
sujet, a permis de prolonger et de prciser lexamen de la mmoire de la littrature dans la Recherche, travers une srie dtudes de cas.
Jean-Yves Tadi, Paris IV-Sorbonne, Proust et Pompi , 12 dcembre 2006.
Pierre-Louis Rey, Paris III, Sorbonne nouvelle, Proust et le mythe dOrphe , 9 janvier 2007.
Philippe Sollers, Causerie sur Proust , 16 janvier 2007.
Anne Simon, CNRS, La philosophie contemporaine, mmoire de Proust ? ,
23 janvier 2007.
Nathalie Mauriac Dyer, CNRS, Leffacement dune source flaubertienne ,
30 janvier 2007.
Annick Bouillaguet, Marne-la-Valle, Le pastiche ou la mmoire des styles ,
6 fvrier 2007.
Sara Guindani, Milan, Je ne savais pas voir. Malentendu, connaissance et
reconnaissance chez Proust , 13 fvrier 2007.
Isabelle Sera, Toulouse II, Proust, littrature de la mmoire : crire le
temps , 27 fvrier 2007.
Sophie Duval, Bordeaux III, Les rminiscences travesties : trope parodique
et adaptation dprave , 6 mars 2007.
Hiroya Sakamoto, Paris IV-Sorbonne, La guerre et lallusion littraire dans
Le Temps retrouv , 13 mars 2007.
Kazuyoshi Yoshikawa, Kyoto, Du Contre Sainte-Beuve la Recherche du
temps perdu , 20 mars 2007.
Confrences
La littrature est-elle remplaable ? , cole normale suprieure, Paris, confrence de rentre, 18 septembre 2006.
Pouvoirs de la littrature , colloque de lAssociation des tudes franaises
et francophones en Irlande (ADEFFI), Centre culturel irlandais, Paris, 23 septembre 2006.
Le sens moral du narrateur , Universit degli studi di Milano, Gargnano,
Palazzo Feltrinelli, colloque Proust et la philosophie aujourdhui , 29 septembre
2006.
Que peut la littrature ? , Universit de Pkin, 17 octobre 2006.
Antimodernit et critique culturelle , Universit Paris IV-Sorbonne, tudes
germaniques, 28 octobre 2006.
New Notes Towards the Definition of Western Culture , Nexus Conference
2006, Amsterdam, 11 novembre 2006.
5983$$
UN42
816
ANTOINE COMPAGNON
5983$$
UN42
817
5983$$
UN42
5983$$
UN42