Niveau : Master2 Littérature

Module : Littérature et société

Enseignante : Mme BRAHMI.F

Notes sur la littérature et la société

 « La littérature est l'expression de la société, comme la parole est l'expression de l'homme » : Louis
de Bonald.
 Quand on qualifie une littérature de : « algérienne », « maghrébine », « française », « classique » ou
« féministe », etc., ces qualificatifs renvoient indéniablement au social dans lequel la littérature se
trouve toujours et partout prise. Car quoi qu’en pense il n’y pas de « la littérature et la société »
mais bien « la littérature dans la société ».
 L’approche sociologique de la littérature n’offre pas une visée externe sur le fait littéraire, mais
elle révèle plutôt la littérature pour ce qu’elle constitue dans son essence même : un échange social.
 Un texte littéraire ne dépend pas que d’un « esprit créateur » (qui est une invention romantique ».
Dans qu’est-ce que la littérature ?, Sartre a démontré que le texte littéraire ne peut exister sans
lecture, qu’il est lecture. Pour Sartre, Le lecteur a une place essentielle, il fait exister l’écrit. Par sa
subjectivité, il crée conjointement avec l’auteur, «le lecteur invente tout dans un perpétuel
dépassement de la chose écrite».
 La littérature se manifeste donc comme un échange de discours, marqués au point de vue
esthétique, entre producteurs (auteurs, éditeurs, diffuseurs) et un public (libre ou spécialisé du côté
de la critique et de l'enseignement). La sociologie doit donc en rendre compte comme de tout autre
échange social.
 Auparavant, la littérature était surtout vue comme un savoir, celui que partageaient les « honnêtes
gens » qui avaient une culture humaniste, c'est-à-dire gréco-latine. On « avait de la littérature » dont
nul ne pensait qu'elle exprimait autre chose que cette communauté de culture des seuls acteurs
sociaux qui étaient censés compter, les aristocrates et les grands bourgeois.
 On a coutume de situer les débuts de la sociologie littéraire à partir d'un ouvrage de Mme de Staël
publié en 1800 et intitulé De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales.
Dans cet ouvrage, Mme de Staël essayait d’établir une relation précise, scientifique, entre littérature
et société.
 Dès lors, les questions de nationalité, de climat politique, de classes sociales, de races et du milieu
furent l’objet de nombreux travaux et critiques.
 Ces travaux font de la littérature une traduction immédiate du réel concret. Des auteurs réalistes,
comme Balzac ou Stendhal, les autorisent, le premier en prétendant faire de l'Histoire dans sa
 Comédie humaine, le second définissant le roman comme « un miroir qui se promène sur une
grande route ».
 Cette théorie du reflet, balzacien ou stendhalien, considère donc la littérature comme une
représentation immédiate du réel ; elle manifeste d'ailleurs une réaction normale de saisie du
discours littéraire comme partie intégrante du discours général.
 Quand la sociologie naît en France avec Durkheim, ce dernier a pour allié l'inventeur de l'histoire
littéraire moderne, Gustave Lanson, dont tout le projet est de mettre au point un système d'analyse
érudite entièrement destiné à conforter une idée-force, si évidente pour lui comme pour ses
adversaires que nul ne la conteste : la littérature française exprime la France.
 Nous en sommes encore là aujourd'hui, chaque nation devant avoir « sa » littérature qui la
représente, aux deux sens du terme.
 La sociocritique : on consultera utilement à ce sujet le Manuel de sociocritique récemment réédité
par Pierre Zima à l'Harmattan (2000). Il s'agit d'un ensemble de démarches visant à préciser
l'inscription du social dans le texte sur le plan de sa représentation comme de sa rhétorique.
Soucieux de maintenir le statut littéraire du texte, de tels travaux étudient particulièrement, soit le
jeu sur les lieux communs, soit les transgressions par rapport à la « doxa », c'est-à-dire l'idéologie
hégémonique. L'objectif le plus fréquent consiste à révéler dans la fiction une mise en cause du réel
social, à voir comment la littérature transforme le discours commun, en déplace les enjeux.
 Dès lors qu'on envisage la littérature comme un ensemble d'activités sociales complexes, il
devient nécessaire de prendre en compte d'autres facteurs que ceux qui tiennent de la stricte analyse
de discours : des opérations relevant tant de la production que de la diffusion et de la
consommation.
 Dans le Que sais-je ? consacré par Robert Escarpit à la Sociologie de la littérature, on peut faire une
idée sur l’étude des conditions de travail des auteurs et de leurs milieux d'origine et d'insertion,
des entreprises d'édition, des modes de distribution, des comportements des consommateurs.
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 Le texte littéraire est un moyen pour l'auteur de décrire avec précision des événements politiques,
sociaux, militaires, et de les faire revivre dans leur déroulement au lecteur. D'entretisser des intrigues
multiples avec une réalité donnée.
 Traditionnellement, pour les historiens, la littérature s’appréhende de trois façons : comme une
source, comme un monde social et comme une pratique d’écriture.
 Le texte littéraire pourrait constituer un document historique, et peut être lu en tant que tel. Ceci dit,
il a son langage propre, et il dit des choses que ne dit pas le document historique. A tel point qu'un
philosophe déclara un jour qu'il avait acquis bien plus de connaissances et reçu des enseignements
dans les romans d'Honoré de Balzac que dans les ouvrages savants ou exégèses des économistes ou
historiens.
 Quant on parle de roman à suspens, roman social ou historique, récit psychologique ou policier,
narration autobiographique (mémoires, annales, correspondances, journal intime, journal de bord,
récits de voyage, autofictions), ces livres excitent notre curiosité géographique, archéologique,
scientifique, historique, intellectuelle, culturelle. Tout tend à une représentation d'une réalité dans ses
dimensions multiples. C'est dire combien les œuvres littéraires s'inscrivent dans notre existence de
tous les jours.
 Cependant la vision suggérée des événements historiques ou des sociétés décrites par les auteurs est
souvent teintée d'un point de vue qui met à mal l'objectivité supposée des œuvres.
 Les auteurs se servent de leurs œuvres pour véhiculer un message, défendre des idées politiques ou
esthétiques, même si les lecteurs ne sont pas obligés de les prendre pour des vérités révélées.
 Un texte littéraire n'est pas sans référence, il n'est pas hors du temps. La lecture s'établit dans un face
à face avec cette référence, ce qu'on appelle l'interprétation. L'utilité ou l'obsession première de la
littérature romanesque s'énonce par cette préoccupation incessante qui justifie l'acte d'écrire : défier
l'ignorance et faire réfléchir sur l'homme et sur le monde .... Dans une tension permanente entre la
vérité des faits et le dispositif narratif proprement dit.