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DU SENSIBLE AU RISIBLE
Jacques FONTANILLE*
Universit de Limoges
1. cf. Michel Onfray, Cynismes. Portrait du philosophe en chien, 1990, Grasset, Paris.
2. On peut se reporter, pour l'tablissement du corpus cynique et son commentaire philosophi-
que, outre le livre de Michel Onfray cit ci-dessus, : Lonce Paquet, Les Cyniques grecs.
Fragments et tmoignages, 1975, Universit d'Ottawa, red. 1988, Ottawa. Marie Odile
Goulet-Caze, L'ascse cynique. Un commentaire de Diogne Larce VI, 1986, Librairie Jean
Vrin, Paris. Nous traitons ici du cynisme philosophique comme un tout, pour en dcouvrir le
systme atemporel ; il est bien vident que, dans la perspective d'une histoire de la philosophie,
tous les cyniques n'assument pas la totalit des positions voques.
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Jacques Fontanille
La dnonciation des valeurs est donc gnrale, et atteint tout ce qui peut
donner corps un projet humain : honneurs, rputation, pouvoir, richesses,
amour, et mme science et spculation intellectuelle. Les systmes de valeurs
sont rcuss au nom de l'autonomie du sujet humain, car ils supposent tous
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Le cynisme du sensible au risible
Mais le cynique n'est pas seulement celui qui rcuse les systmes de valeurs,
ou qui fuit la dpendance qu'ils impliquent ; c'est aussi un vritable militant
anti-axiologique, qui propose de faire table rase, qui s'vertue miner toute
axiologie qui aurait le moindre rapport avec une contrainte sociale. Le
prototype de la valeur au sein des socits est cet gard, pour le cynique,
la monnaie, non seulement valeur d'change, mais aussi valence, principe
d'qui-valence dans l'change. Aussi doit-elle tre pervertie ; certains
cyniques ont mme pris au pied de la lettre la mtaphore rapporte par Julien
l'Apostat, il faut faire table rase de la monnaie courante3, et ont tremp per-
sonnellement dans des affaires de fausse monnaie : Diogne a t inquit
pour cela, et son pre probablement emprisonn 4.
D'un autre ct, une ngation aussi radicale ne peut qu'affecter le statut de
l'humain : prfrer les barbares plutt que les civiliss, les esclaves et les
parias plutt que les citoyens, c'est nier la culture toute entire, c'est adopter
la position /non culture/ ; le cynique consquent refuse le feu de cuisine
(Diogne s'est essay, non sans peine parat-il, manger du poulpe cru),
renonce aux instruments de cuisine et de table, et se passerait volontiers de
vtements si ses concitoyens le laissaient faire.
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d'Athnes. Modle, enfin, car tre cynique, c'est mener tout point de vue
une vie de chien.
Mais cette ascse, symtrique du dtachement ordinaire, tel que le prne par
exemple le christianisme, n'est pas choisie pour elle-mme : il faut ne rien
possder, ne rien dsirer, pour pouvoir se possder soi-mme intgralement.
L'hypothse sous-jacente toute cette dmarche est que les objets de valeur
que nous dsirons ou que nous possdons sont les moyens par lesquels la
collectivit se saisit d'une part de nous-mmes, pour asseoir sa puissance sur
nous. En somme, par l'intermdiaire des objets participants des systmes de
valeurs, la totalit sociale s'approprie, pour s'en nourrir, une part de chaque
individu, part que le cynique se donne en quelque sorte pour tche de
reconqurir.
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Le rapport aux valeurs prsente ici en somme une grande cohrence : il n'y a
pas de concepts, il n'y a que des individus concrets ; il n'est donc pas
possible de constituer ces classes de figures icnises que sont les objets
de qute ; comme par ailleurs la satisfaction des besoins reste strictement
aphorique, aucune valence ne peut s'imposer. Le premier rle du rire est,
cet gard, de d-sensibilisation.
La critique des valeurs conduit la critique des valences qui les fondent ; la
critique des valences conduit la critique du lien social qui les garantit : le
cynique doit apprendre ne rien attendre, ne rien esprer, n'accorder sa
confiance rien ni personne. Le cynisme n'est donc pas seulement l'tat de
celui qui ne croit rien, mais le faire de celui qui sape la fiducie, un faire ne
pas croire, une dissuasion dsespre.
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duplicit des conduites et, comme disent les philosophes, il est la mauvaise
conscience de la civilisation. En tant qu'opration vridictoire, il consacre
l'altrit du rel par rapport la culture.
Puisque les valeurs, les dsirs et les conventions sont des tyrans, des
ncessits que l'individu se donne ou reconnat l'gard du monde extrieur
ou d'autrui, le cynisme se prsente comme librateur. L'hypothse sous-
jacente est que n'importe quel individu peut toujours choisir : aucune
ncessit ne s'impose dfinitivement lui, le dnuement ou mme le suicide
restant, en dfinitive, toujours la porte de tout un chacun. En paraphrasant
Antisthne, on peut dire que la force qui est en nous peut rompre le fil de toute
prtendue ncessit. Le pouvoir faire individuel, surtout s'il est entretenu
par des preuves adquates, est une proprit irrductible de l'humain dans
sa version naturelle, et il est toujours mme d'inflchir le devoir tre;
c'est pourquoi Hracls est le hros cynique par excellence, celui dont les
travaux constituent la fois des preuves qui confortent son pouvoir faire,
et des preuves qui dmontrent qu'un individu libre et fort ne connat ni
obstacles ni contraintes.
En tant que faire modal, le rire cynique opre par consquent une srie de
transformations althiques, que l'on peut reprsenter ainsi :
ncessit impossibilit
(scandales, provocations)
possibilit contingen
(libert, indpendance)
(refus, dnonciation des contraintes)
Toute activit susceptible de rendre des gages la ncessit sera alors con-
damne, y compris la science, dans la mesure o elle suppose et conforte un
dterminisme. Seuls le rire et l'ascse cynique permettent de retrouver cette
strate d'existence o le sujet dit transcendental, le constructeur de rgles,
de lois et de catgories, n'est plus efficient.
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D'un autre point de vue, le souci du rel immdiat et des individus concrets,
au dpens des mots, des concepts et des classes, montre bien que, pour le
cynique, la ralit ne peut tre que singulire 6 , peuple d'individus irrduc-
tibles les uns aux autres. De mme, les adeptes du cynisme ne peuvent tre
que des lus individuels ; le fait d'avoir des disciples est contraire l'esprit
non grgaire de la philosophie d'Antisthne et de Diogne : le premier
accueille coups de btons le second, ds lors qu'il se proclame son disciple';
Diogne lui-mme, plus tard, n'accepte autour de lui que ceux qui ont franchi
l'preuve du ridicule ; le rire grinant et mordant du cynique n'est pas
convivial : ce n'est pas celui qui consiste mettre les rieurs de son ct ;
loin de faire rire tout le monde, il est fait pour slectionner quelques lu s
individuels.
5. Ce n'est pas nous qui possdons les richesses, mais les richesses qui nous
possdent, commente Diogne Larce (op.cit., VI, 50).
6. Je vois bien le cheval, mais pas la cabellit ou l'homme, mais pas
l'humanit, disait (ou fait-on dire ) Antisthne.
7. Anecdote rapporte par Diogne Larce (op. cit., VI, 21).
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qu'on peut rsumer ainsi : des units partitives - les objets circulant dans le
tissu social - se transforment en units intgrales par l'effet de l'avarice ou
de la jalousie, dont le caractre exclusif fait entrave, justement, la libre
circulation des objets de valeur. Une part du sujet avare ou jaloux appartient
donc la collectivit, par la valence qui le rattache cette dernire. C'est
pourquoi le jaloux, par exemple, est pris dans une contradiction douloureuse,
puisqu'il doit en effet la fois reconnatre la valeur-pour-tous de son objet,
et affirmer son droit exclusif le possder.
8. Cit par Ch. Chapuis, dans Antisthne, p. 121, Paris, Auguste Durand Librairie,
1984.
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COLLECTIVITE i INDIVIDUALITE
MULTIPLICITE SINGULARITE
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COLLECTIVITE SINGULARITE
[Tyrannie] [Exclusion]
MUTIPLICITE INDIVIDUALITE
[Dliaison] [Insoumission]
Le rire cynique trouve ici son troisime rle : aprs le refus de la tyrannie
collective, marqu essentiellement par les conduites marginales et le non
respect des conventions, le rire intervient pour singulariser ; rle trs
particulier, pour un rire tout aussi particulier, dont on trouve la manifestation,
d'une part, dans le fait que la drision cynique fait rarement rire les autres -
car ce n'est pas le rire qui rassemble, mais celui qui divise, dont il s'agit -, et,
d'autre part, dans le fait que le cynique n'hsite pas se couvrir de ridicule,
le ridicule tant la meilleure garantie de l'exclusion et de la singularit. La
drision cynique doit en effet couper les ponts avec la collectivit ; le jeu de
mots cynique est, cet gard, exemplaire : Diogne, traitant Alexandre le
Grand de btard, sous prtexte qu'il se prsente lui-mme comme un
demi-dieu, use du langage tout en dnonant de manire irrversible sa
duplicit ; jouer sur les mots, c'est toujours dire, mais tout en faisant savoir
qu'on n'est pas dupe de l'instrument, et qu'on ne reconnat en aucune
manire telle ou telle figure de langue, telle ou telle mtaphore strotype
que le consensus social ou politique chercherait imposer.
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III.1. L'immdiatet
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C'est pourquoi, comme le fera aussi Nietzsche, les cyniques opposent, au lie u
du bon et du mauvais, le gros, le gras, le lourd l'agile, au lger, au souple,
l'lgant. Ce qui devient intolrable, c'est alors la perception individuelle
de la laideur, et non plus la seule amoralit. Le but de l'opration s'claire,
si on veut bien se rappeler que l'esthsis est le lieu o se forge la sensibilit:
dans le parcours gnratif de la signification, les objets de valeur ne seront
sensibles pour un sujet qu'en raison de la perception singulire qui
prfigure la valence et la valeur de ces objets, perception singulire qui les
rend sensibles pour le sujet, et qui prpare ainsi leur axiologisation. Aussi
le rire cynique cherche-t-il retrouver l'esthsis pour mieux dtacher le sujet
des objets de valeur qu'il affectionne : il faut le dsensibiliser par la
perception de la laideur, et cette dsensibilisation entranera ipso facto une
modification du jugement moral.
Toutes ces oprations peuvent tre mises en phase pour constituer un 12.
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INDIVIDUALITE
1.Mise en tension par l'immdiatet
2.Mise en scne, reprsentation vridictoire et althique
3.Dsensibilisation
4.Dmoralisation
SINGULARITE
13. A.J. Greimas, De la colre, in Du Sens Il, Paris, Seuil, 1983. J. Fontanille, Le
dsespoir, Actes Smiotiques, Documents, II, 16, Paris, CNRS. 1980. Le tumulte
modal, A.S., Bulletin, Xl, 39, Paris, CNRS, 1986.
A.J. Greimas et J.Fontanille, Smiotique des passions. Des tats de choses aux tats
d'me, Paris, Seuil, 1991.
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COLLECTIVITE
TYRANNIQUE
INDIVIDUALITE
INSOUMISE
S INGULARITE
EXCENTRIQUE
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MULTIPLICITE
LIBEREE
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Une premire explication consisterait les considrer comme les deux faces
de la catgorie vridictoire : le paratre et l'tre. Dans Les Faux-Monnayeurs
de Gide, le personnage d'Armand, cynique douloureux et tortur, se prsente
lui-mme ainsi : Quoi que je dise ou que je fasse, toujours une partie de moi
reste en arrire, qui regarde l'autre se compromettre, qui l'observe, qui se
fiche d'elle et la siffle, ou qui l'applaudit. Quand on est ainsi divis, comment
veux-tu qu'on soit sincre ? J'en viens ne mme plus comprendre ce q ue
peut vouloir dire ce mot. Rien faire cela : si je suis triste, je me trouve
grotesque et a me fait rire ; quand je suis gai, je fais des plaisanteries
tellement stupides que a me donne envie de pleurer. 14
L ' acteur je, partag entre Ego et son Autre, est le lieu d'un clivage
vridictoire tel que (i) si Ego parat sensible, l'Autre rit, et (ii) si Ego parat
gai, l ' Autre pleure ; la transformation vridictoire repose dans les deux cas
sur un jugement esthtique de l'Autre, le grotesque (qui transforme le triste
en risible) et le ridicule(qui transforme la gat en tristesse). Le je
d ' Armand est donc soumis la plus grande instabilit vridictoire, oscillant
indfiniment entre le mode sensible et le mode risible, par l'effet des
jugements esthtiques de l'Autre.
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Le risible repose lui aussi, dans chaque culture, sur une taxinomie connota-
tive qui partage les figures en figures risibles et non risibles ; comme le
sensible, la taxinomie connotative du risible est un facteur d 'identit cultu-
relle car, comme la passion, le rire rassemble et suscite la reconnaissance
immdiate d'une appartenance ; si ce n'tait au fond la mme chose, il
faudrait inventer, ct de la sym-pathie, une syn-gulie, ou, ct de
la com-passion, une com-rision!
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En revanche, pour le cynisme, la superposition est totale : la stratgie cynique
consiste donc, hauteur d'une culture toute entire, faire strictement
concider les taxinomies du sensible avec celles du risible, de sorte que
chaque figure sensible de la culture attaque corresponde une figure risible
de l'anti-culture propose. Il en rsulte que le rire cynique peut convoquer.
en discours toutes les configurations strotypes du sensible, dans une
culture donne, pour les dfaire, pour les dsensibiliser et les dmoraliser. La
superposition intgrale des deux grilles culturelles a pour effet de dstabiliser
la culture toute entire, car elle rend indisponible les strotypes passionnels,
une fois que le rire cynique a fait son oeuvre, pour d'autres convocations
nonciatives. Ce que l'usage sensible a fait, le rire le dfait, et c'est bien la
forme smiotique d'un pan entier de la culture qui est ainsi mine.
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