Chiralité

La chiralité (du grec χείρ, ch[e]ir : main) est une importante propriété d’asymétrie dans diverses branches de la science.

Un objet ou un système est appelé chiral s’il constitue l’image miroir d’un autre objet ou système avec lequel il ne se confond pas.
De tels objets se présentent alors sous deux formes, qui sont l’image miroir l’une de l'autre, et ces paires d’images miroirs sont
qualifiées d'énantiomorphes (du grec formes opposées) ou, en se référant à desmolécules, des énantiomères.

Un objet non chiral est dit achiral. Il est isomorphe à son miroir avec lequel il partage les mêmes propriétés géométriques, c’est-à-
dire qu’il existe un isomorphisme de l’espace dans lequel il est défini, qui transforme l'objet en lui-même.

Sommaire
Chiralité en mathématiques
Forme chirale
Chiralité et groupe de symétrie
Chiralité dans trois dimensions
Chiralité en deux dimensions
Théorie des nœuds
Chiralité en physique
En physique
En physique des particules
Chiralité en chimie
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Lien externe

Chiralité en mathématiques
En mathématiques, un polyèdre est chiral s'il n'est pas superposable à son image par réflexion. Un objet chiral et son image miroir
sont dits être énantiomorphes. Le mot chiralité est dérivé du grec χείρ (kheír), la main, l'objet chiral le plus familier; le mot
énantiomorphe est formé à partir des mots grecs ἐναντίος (enantíos) 'opposé' et μορφή (morphe) 'forme'. Une figure non chirale est
appelée achirale. Si un polyèdre est chiral, il possède deux formes énantiomorphes : une lévogyre (« qui tourne à gauche », en latin
lævus : gauche) et une dextrogyre (« qui tourne à droite », en latin dexter : droit), comme les deux cubes adoucis ci-dessous.

Forme chirale
La chiralité peut être comparée à un simple problème de gants. Tous les enfants ont déjà été confrontés à un problème de chiralité en
mettant la main droite dans le gant gauche et inversement. Un gant est un objet chiral car il n'est pas superposable à son image dans
un miroir. Tout comme les pieds.

La distribution d'éléments différents dans l'espace, par exemple autour d'un point, peut conduire à des situations non identiques, donc
des objets différents. Ainsi les dés à jouer sont des objets chiraux : la règle de construction veut que la somme des faces opposées soit
égale à sept. Posons le six sur la face supérieure et par conséquent le un sur la face inférieure, puis le cinq devant donc le deux
derrière. Il reste deux façons non équivalentes de terminer : le quatre à gauche et le trois à droite, ou inversement. On obtient deux
formes énantiomorphes images l'un de l'autre dans le miroir
.

L’hélice (et par extension les cordes/ficelles tournées, pas de vis, tire-bouchons, poignées de porte, etc) et le ruban de Möbius, de
même que les tétrominos de forme S et Z du jeu vidéo populaire Tetris, montrent aussi la chiralité, bien que ces derniers soient
seulement en deux dimensions.

Beaucoup d’autres objets familiers montrent la même symétrie chirale du corps humain (ou énantiomorphe) — gants, verres,
chaussures, jambes d'une paire de bas, ciseaux, guitare, etc. — Une notion de chiralité similaire est considérée en théorie des nœuds,
comme expliqué ci-dessous. Ou encore en biochimie pour la conformation et la réplication des protéines et pour expliquer le
comportement pathogène et difficile à traiter de certains virions ou de maladies auto-immunes, et en physique subnucléaire pour les
phénomènes de spin.

Chiralité et groupe de symétrie

Une figure est achirale si et seulement si son groupe de symétrie contient au moins une isométrie de renversement d'orientation. (En
géométrie euclidienne, toute isométrie peut être écrite comme avec une matrice orthogonale et un vecteur . Le
déterminant de est alors soit 1 ou -1. Si c'est -1, l'isométrie est un renversement d'orientation, autrement, elle est une conservation
d'orientation).

Chiralité dans trois dimensions

En trois dimensions, chaque figure qui possède unplan de symétrie ou un centre de symétrie est nécessairement achirale :

Un plan de symétrie d'une figure est un plan , tel que est invariant avec l’application ,
lorsque est choisi comme étant le plan - du système de coordonnées.
Un centre de symétrie d’une figure est un point , tel que est invariant par l’application
, lorsque est choisi comme étant l’origine du système de coordonnées).

Notes:

Il existe néanmoins des figures achirales qui manquent de plan et/ou de centre de symétrie.

1. Un exemple est la figure :

qui est invariante sous l’isométrie de renversement d’orientation ; elle est donc
achirale, mais ne possède ni plan de symétrie, ni centre de symétrie.

2. La figure

est également achirale ; elle a l’origine pour centre de symétrie, mais elle n'a pas de plan de symétrie.

Les figures achirales peuvent aussi avoir unaxe de centre.

Chiralité en deux dimensions

En deux dimensions, chaque figure qui possède un axe de symétrie est achirale, et il peut être montré que chaque figure achirale
bornée doit avoir un axe de symétrie. (Un axe de symétrie d'une figure est une droite , tel que est invariante par l'application
, lorsque est choisie comme étant l'axe du système de coordonnées).

Considérons le motif suivant :

< < < < < < < < < <
< < < < < < < < < <

Cette figure est chirale, elle n’est pas identique à son image miroir suivant un axe ou l’autre :

< < < < < < < < < < > > > > > > > > > >
< < < < < < < < < < > > > > > > > > > >

Mais, si on prolonge le motif dans deux directions vers l'infini, on récupère une figure achirale (non-bornée) qui ne possède pas d'axe
de symétrie. Son groupe de symétrie est ungroupe de frise engendré par une réflexion glissée.

Théorie des nœuds

Un nœud est dit achiral (ou amphichiral) s’il peut être déformé continument en son image miroir ; sinon, il est dit chiral (en). Par
exemple, le nœud trivial et le nœud de huit (en) sont achiraux, alors que lenœud de trèfle est chiral.

Chiralité en physique

En physique
Un champ vectoriel a la symétrie miroir : Exemple : le champ électrique produit par un « électron miroir » est l'image dans le miroir
du champ produit par l'électron. En revanche le champ magnétique produit par le mouvement de l'« électron miroir » est inversé : le
champ magnétique Bm derrière le miroir s'obtient en prenant l'antisymétrique du champ B devant le miroir. Cela provient de la
définition du champ magnétique par un produit vectoriel ; le produit vectoriel n'est pas un vecteur
, mais un tenseur antisymétrique qui
ne comporte que trois composantes non nulles dans un espace à trois dimensions et qui peut donc être représenté par trois
composantes : un pseudo-vecteur.

En physique des particules

Les lois fondamentales de la physique doivent être achirales, sauf l'interaction faible qui n'est pas invariante dans la symétrie miroir
sauf à remplacer les particules par leurs antiparticules ; la désintégration du
kaon semble ne pas vérifier cette symétrie.

La chiralité est importante en physique des particules du fait que l'univers est asymétrique pour les
spins.

Or jusqu'à présent, lesneutrinos détectés ont une hélicité gauche (valeur de spin projeté sur la direction du mouvement = -1/2 < 0 ) et
les antineutrinos une hélicité droite (valeur de spin projeté sur la direction du mouvement = +1/2 > 0) ; on peut comprendre cette
rupture de la parité (invariance pour l'inversion du système de coordonnées spatiales) par le fait que le neutrino a une masse
quasiment nulle (donc un comportement cinématique proche de celui de la lumière dans les laboratoires) et n'interagit que par la force
faible.

Chiralité en chimie
En chimie, un composé chimique est chiral s'il n'est pas superposable à son image dans un miroir. Si une molécule est chirale, elle
possède deux formes énantiomères : une lévogyre (« qui tourne à gauche », du latin laevus : gauche) et une dextrogyre (« qui tourne
à droite », du latin dexter : droite) qui font tourner un rayonnement polarisé de manière opposée.

Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en
anglais intitulé « Chirality
(mathematics) » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes Sur les autres projets Wikimedia :

chiralité, sur le Wiktionnaire

Chiralité (chimie)
Orientation (mathématiques)

Lien externe
(histoire des sciences) le pouvoir rotatoire des solutions chirales (Fresnel 1822) analysésur le site Bibnum.

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