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La société israélienne du logiciel espion
Pegasus placée sur liste noire aux États-
Unis
PAR FRANÇOIS BOUGON
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 3 NOVEMBRE 2021
Le gouvernement américain accuse NSO Group
d’avoir commercialisé un outil numérique mis au
service de la répression de dissidents, militants et
journalistes. Cette décision contraste avec la réaction
timide des États européens, au premier rang desquels
la France.
Le groupe israélien NSO, qui a développé le logiciel
espion «Pegasus », a été placé sur la liste noire («Entity
List») du Département du commerce états-unien «pour
avoir participé à des activités contraires à la sécurité
nationale ou aux intérêts de politique étrangère des
États-Unis». La décision, rendue publique mercredi
3novembre, intervient plus de trois mois après
les révélations du consortium Forbidden Stories,
de l’ONG Amnesty International et de 16médias
internationaux associés.
Ces derniers avaient mis au jour l’ampleur de la
surveillance effectuée grâce au logiciel Pegasus,
qui peut prendre seul le contrôle d’un appareil et,
théoriquement, avoir accès à l’intégralité du contenu
d’un téléphone en temps réel. Il permet même
d’activer à distance – et de manière totalement
invisible – le microphone et la caméra de l’appareil
infecté.
© Illustration Sébastien Calvet / Mediapart
Mercredi, le Département du commerce états-unien a
expliqué que NSO Group avait été ajouté à la liste, en
compagnie de trois autres entreprises (une israélienne,
une russe et une singapourienne), pour avoir «fourni
des logiciels espions à des gouvernements étrangers
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qui ont utilisé ces outils pour cibler de manière
malveillante des fonctionnaires, des journalistes, des
hommes d’affaires, des militants, des universitaires et
des employés d’ambassades».
« Ces outils ont également permis à des
gouvernements étrangers de mener une répression
transnationale, qui consiste pour des gouvernements
autoritaires à cibler des dissidents, des journalistes et
des militants en dehors de leurs frontières souveraines
pour les faire taire. Ces pratiques menacent l’ordre
international fondé sur le respect des règles de
droit», poursuit le texte, soulignant que «l’action
d’aujourd’hui s’inscrit dans le cadre des efforts
de l’administration Biden-Harris pour placer les
droits humains au centre de la politique étrangère
américaine, notamment en s’efforçant d’endiguer la
prolifération des outils numériques utilisés pour la
répression».
Discrétion française
Cette décision américaine – qui interdit notamment
à NSO d’acheter des pièces et des composants de
compagnies américaines sans une autorisation spéciale
– souligne cependant l’absence de régulations de ces
armes numériques, dont les exportations restent un
pouvoir discrétionnaire des États (lire l’article de
Jérôme Hourdeaux ici). Elle contraste également avec
la réaction bien timide des États européens concernés,
au premier rang desquels la France (lire le papier de
Lénaïg Bredoux et Ellen Salvi là).
Depuis les révélations, NSO a mis fin à plusieurs
contrats pour un montant de 300millions de dollars,
selon l’agence Reuters. Dimanche, le groupe a
annoncé que son fondateur, Shalev Hulio, quittait
son rôle de PDG, remplacé par Isaac Benbenisti,
pour devenir «président mondial» et vice-président du
conseil d’administration.
Fin octobre, les médias israéliens avaient évoqué le
déplacement à Paris du conseiller israélien à la sécurité
nationale, Eyal Hulata, pour rencontrer le président
Emmanuel Macron et plusieurs hauts responsables et
apaiser la crise née des révélations. Lundi dernier à
Glasgow, en marge de la conférence sur le climat
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COP26, le premier ministre israélien Naftali Bennett,
entré en fonction en juin, a discuté avec Emmanuel
Macron de NSO.
« M. Bennett a évoqué le dossier NSO lors de
sa rencontre avec le président Macron. Les deux
dirigeants se sont entendus sur le fait que cette
question doit continuer d’être traitée de manière
discrète et professionnelle, et dans un souci de
transparence entre les parties», a déclaré une source
diplomatique à Jérusalem citée par l’AFP.
Le logiciel Pegasus doit, comme du matériel militaire,
obtenir une licence d’exportation du ministère de la
défense israélien pour être vendu à un État étranger.
Les principales cibles des États clients de NSO sont
des opposants politiques, des militants associatifs et
des journalistes du monde entier, parmi lesquels Edwy
Plenel et Lénaïg Bredoux, de Mediapart, mais aussi
des responsables politiques, au premier rang desquels
se trouve le président français Emmanuel Macron.
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Fin septembre, Mediapart avait révélé que les
téléphones d’au moins cinq ministres français,
Jean-Michel Blanquer, Jacqueline Gourault, Julien
Denormandie, Emmanuelle Wargon et Sébastien
Lecornu, avaient été infectés par Pegasus.
D’après les conclusions techniques de l’enquête de
Forbidden Stories et du Security Lab d’Amnesty
International, les victimes françaises de Pegasus ont
été ciblées par le royaume du Maroc, client de NSO
comme de nombreux autres pays (Inde, Mexique,
Azerbaïdjan, Kazakhstan, Rwanda, Arabie saoudite,
Hongrie,etc.). Le gouvernement marocain a toutefois
contesté de telles accusations après les révélations de
Forbidden Stories, déposant une salve de plaintes en
diffamation.
Sur le fond, une enquête préliminaire du parquet
de Paris est actuellement en cours afin d’établir
judiciairement ce qui a été journalistiquement révélé.
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