II est assez surprenant de noter que la loi mosai'que autorise 1'Israelite

a charger d'interet le pret

fait a un etranger non agrege a Israel: « A l'etranger tu pourras preter a
interet » (Dt 23, 21).
L'etranger ici, c'est celui qui est de passage, le nokri. N'etant pas
membre du peuple, la loi fait
une exclusion par rapport a lui; 1' Israelite n'est lie a lui par aucune
obligation, il n'a aucun devoir
vis-a-vis de lui, que ce soit sur le plan de la justice commutative ou
distributive que dans le
domaine de la charite fraternelle.
Cette difference de traitement entre le « frere » Israelite et l'etranger
est signe du caractere
nettement nationaliste du legislateur, en meme temps qu'elle manifeste
le caractere restrictif et
imparfait de la loi.
II faut aussi noter que, a partir du 8^me siecle, le commerce etait
devenu un des fondements de
Peconomie en Israel, et qu'il se faisait pour une grande part avec les
etrangers. Le pret a interet
se pratiquant par ces peuples environnants, Israel n'a fait que se
calquer sur leur habitude.
2)- De 1'interdiction de P interet a rautorisation du gage
Meme si la loi interdisait de charger d'interet tout pret alloue, elle
autorisait cependant le
creancier a prendre un gage sur son debiteur : le preteur doit laisser
son manteau en signe
d'engagement. Dans le code de l'alliance, il est precise que le creancier
doit rendre le gage pris le
soir meme : « Si tu prends le manteau de quelqu'un, tu le lui rendras
au coucher du soleil. C'est
sa seule couverture, c'est le manteau dont il enveloppe son corps, dans
quoi se couchera-t-il ? S'il
crie vers moi, je l'ecouterai, car je suis compatissant, moi! » (Ex 22,
25-26). II y a la un appel a
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la solidarity envers le pauvre en faveur de qui Dieu lui-meme
s'engage, un Dieu compatissant qui
se laisse remuer les entrailles au cri de souffrance et de besoin de
l'indigent. Dans le code
deuteronomique, il est meme interdit de prendre en gage des objets de
premiere necessite;
autrement dit, il est interdit de mettre en danger la vie d'un frere, il ne
faut pas qu'il meure de
froid ni de faim : « On ne prendra pas en gage le moulin ni la meule :
ce serait prendre la vie
meme en gage » (Dt 24, 6).
Le principe mis en cause ici, c'est qu'on ne peut, pour aucun motif,
priver quelqu'un des biens
dont il a vraiment besoin ; dans le cas d'espece, une couverture pour la
nuit. Ce serait le blesser
dans sa dignite d'etre humain reconnue par Yahve Dieu lui-meme.
On impose aussi au creancier de respecter le debiteur dans sa vie
privee : « Si tu pretes sur gages
a ton prochain, tu n'entreras pas dans sa maison pour saisir le gage,
quel qu'il soit. Tu te tiendras
dehors et rhomme auquel tu pretes t'apportera le gage dehors »(Dt
24,10-11).