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Le cours sur l’éducation comparée se fonde sur le fait que les apprenants doivent améliorer
leurs pratiques professionnelles en s’inspirant d’autres systèmes scolaires ainsi que
d’approches pédagogiques étrangères à ceux de leurs pays. Dans le cadre de la comparaison
des différents systèmes éducatifs, on peut inciter à une pertinence des méthodes actuelles.
Partant d’un état global des domaines d’études, la discipline « Education Comparée » est un
domaine d’études pures néanmoins avec des contours flous (UNESCO, 1990).
En outre, les réflexions autour ce domaine d’études définissent des orientations ainsi que des
tendances du passé tout en énonçant des perspectives. Si les sciences sociales cherchaient à
accroître les connaissances sur le fonctionnement de la société, elles ont tendance à chercher
aussi à voir comment l'améliorer. En fait, l'approche comparatiste est un instrument très
important dans les recherches en éducation (Bennett, Kidd et Kulich, 1975). Cette tendance est
encore en vogue dans les études comparées actuelles. Ces dernières témoignent de la volonté
de parfaire les savoirs sur l'éducation et
D’améliorer les institutions éducatives de même que le contenu, les processus et les méthodes
dans l’enseignement-apprentissage. Dans le vaste domaine qui lui est propre, l'éducation
comparée a déjà engendré, à l'instar des sciences sociales, un certain nombre de sous pôles
d'intérêt (UNESCO, 1990).
Le domaine de l’éducation comparée englobe aujourd'hui la « planète éducation ». De plus en
plus, des continents ou des pays possèdent des officiels et spécialistes qui envisagent
l'éducation au-delà de leurs frontières. Selon les conditions, les réalités nationales et les
priorités, des centres d'intérêt varient pour l’éducation comparée, d'où son impact dans
les programmes de formation.
Les systèmes éducatifs varient d’un pays à un autre, d’une région à une autre et même d’un
système à un autre en termes de contenu, de connaissances transmises, de méthodes
d’enseignement, de structures administratives, du nombre d’années à accomplir pour acquérir
pour chaque palier de formation, de formation du personnel, des enseignants et de
compétences des enseignants, etc. Ce chapitre qui met principalement en exergue le cadre
théorique va porter sur la définition de l’éducation comparée ; son objectif ; ses fonctions ainsi
que ses différents champs d’intervention dans une approche historique.
1. Définition de l’éducation comparée
L’éducation comparée peut être définie de plusieurs façons, mais ces définitions s’accordent
toutes pour dire que dans ce domaine, l’accent est mis sur l’utilisation de données provenant de
plus d’un système d’éducation. L’éducation comparée est un domaine qui étudie les méthodes
pédagogiques utilisées dans différents pays et cultures en utilisant des méthodes d’étude
comparative. L’encyclopédie libre Wikipédia, définit l’éducation comparée comme un champ
d’études qui examine l’éducation d’un pays (ou d’un groupe de pays) à l’aide de données
récoltées à partir des pratiques et des situations d’un autre (ou de plusieurs autres) pays. Noah
et Eckstein (1969 : 76) définissent l’éducation comparée est comme : « L’éducation comparée
est bien plus qu’une compilation de données et de points de vue provenant des sciences
humaines et ensuite appliquées au domaine de l’éducation de différents pays. Ni le sujet de
l’éducation ni la dimension internationale, ne sont un point central dans les sciences humaines ;
de plus, les sciences humaines ne concernent pas les enseignants. Le domaine de l’éducation
comparée se définirait plutôt comme le point de rencontre des sciences humaines, de
l’éducation et des études internationales ».
L’éducation comparée revêt un caractère multiforme. A cet effet, son étude permet de favoriser
une réflexion critique sur le système éducatif en observant ses réussites, ses échecs, ses forces
et ses faiblesses. Cette réflexion critique facilite l’autoévaluation du travail et sert de base pour
choisir les actions appropriées à poser. L’éducation comparée a aussi objectif de porter une
attention particulière aux innovations et aux systèmes qui ont des conséquences positives dans
le domaine de l’éducation.
Noah (1985) propose quatre grands objectifs de l’éducation comparée :
1. décrire les systèmes d’éducation, leur cheminement et leurs conséquences ;
2. collaborer au développement des institutions scolaires et de leurs pratiques ;
3. renforcer la relation entre l’éducation et la société ;
4. établir des constantes qui sont valides pour plus d’un pays en matière d’éducation.
Kidd (1975) fournit une liste plus exhaustive des objectifs généraux de l’éducation comparée :
1. être mieux informé sur les systèmes d’éducation des autres pays ;
2. être mieux informé sur la façon dont les autres cultures gèrent certaines fonctions sociales en
matière d’éducation ;
3. être mieux informé sur les racines historiques de certaines activités et utiliser cette
information afin de déterminer des critères pour évaluer le progrès actuel et d’en faire ressortir
les conséquences possibles ;
4. avoir une meilleure compréhension des formes d’éducation et des systèmes utilisés dans son
propre pays ;
5. satisfaire sa curiosité sur la façon dont les autres humains vivent et apprennent ;
6. avoir une meilleure compréhension de soi ;
7. déterminer à quel point le milieu culturel et les caractéristiques personnelles affectent le
jugement d’une personne à propos des différents moyens possibles de transmettre des
connaissances.
Pour mieux comprendre un problème éducatif, il faut traverser les frontières afin de trouver les
solutions adoptées par d’autres pays (Emmy, 1990). Pour ce faire, il faut rechercher les
similarités et les différences entre les pays. L’éducation comparée sert d’abord à réaliser des
emprunts pédagogiques. Dans ce cas, elle est convoquée afin de trouver des solutions à des
problèmes d’ordre éducatif. Plusieurs aspects de l’éducation peuvent être examinés d’un point
de vue international. Par exemple, si l’on se demande comment procéder avec les filles qui
décrochent pendant leurs études, on peut se référer aux différentes mesures prises par d’autres
pays, comme le Cameroun, le Tchad, la France, etc. qui ont implanté des politiques de genre ou
sur l’éducation pour tous. En outre, l’éducation comparée est sollicitée pour emprunter et
adapter des idées ou des mesures dont les conséquences positives ont déjà été vérifiées dans
le système d’éducation d’un autre pays pour les appliquer à un autre.
La deuxième fonction de l’éducation comparée est de faciliter la planification des programmes
pédagogiques, des programmes de formation, des méthodes d’enseignement et des activités
pédagogiques. L’examen d’études de cas sur les différents systèmes d’éducation peut soutenir
la planification du système d’éducation tant sur le plan national, qu’en ce qui concerne les
activités en classe. Avant d’adopter des politiques éducatives, les différents acteurs doivent
évaluer les conséquences possibles de chacune de ces politiques ainsi que les contraintes
envisageables. Les études portant sur les systèmes d’éducation qui ont des problèmes
similaires et sur d’autres, qui ont adopté des mesures pour contrer ceux-ci fournissent de
précieux renseignements sur les conséquences possibles. Les études nationales de cas
peuvent contenir des données sur la gestion, la planification ou les changements de leur
système d’éducation et ainsi apporter des informations cruciales dans un processus de décision
sur les mesures qu’il faudrait adopter, modifier ou éviter.
L’éducation comparée peut aussi faciliter l’évaluation d’un système scolaire en faisant ressortir
son niveau de performance dans un secteur particulier de l’éducation et le mettre en
comparaison avec les autres pays, tout en ayant le souci de prendre en considération plus que
les simples résultats scolaires aux évaluations. Noah (1984) affirme que l’éducation comparée
facilite l’établissement de points de comparaison. Des études descriptives provenant d’études
nationales permettent d’évaluer la position d’un pays par rapport à un autre concernant
différents sujets liés à l’éducation.
De façon générale, les responsables des politiques, les élaborateurs de programmes d’études et
les spécialistes de l’éducation font recours à l’éducation comparée. Ce qui leur permet d’élargir
leur savoir en ce qui concerne les idéologies de l’éducation, les théories liées à l’apprentissage
et les conséquences des différentes pratiques pédagogiques dans des contextes sociaux variés.
Les enseignants devraient aussi faire usage de l’éducation comparée en utilisant par exemple,
les meilleures méthodes d’enseignement et d’autoévaluation développées dans tel ou tel pays.
L'éducation comparée s'est constituée autour de quatre aspects essentiels, qui fournissent une
espèce de grille de lecture aux efforts déployés par les différentes générations de comparatistes en
vue de la consolidation de leur champ de recherche et d'action : l'idéologie du progrès, un concept
de science, l'idée d'État-nation et la définition d'une méthode comparative. Aujourd'hui, ces
aspects ont besoin d'être repensés à la lumière des changements sociétaux de la fin du XXe siècle,
qui font naître de nouvelles régulations au sein de l'éducation, mais aussi dans le domaine de la
recherche et du travail scientifique.
L'idéologie du progrès est une référence centrale de l'éducation comparée, dont l'histoire est
portée par l'intention d'améliorer les systèmes éducatifs dans le but d'assurer un meilleur
développement socio-économique. La façon dont les comparatistes ont cherché à produire des
classifications, des catégorisations et des typologies relève de cette envie de contrôler le monde,
afin de mieux définir et maîtriser les moyens de son évolution. Aujourd'hui, cet ensemble de
croyances n'est plus acceptable. Nous savons que ni l'école est synonyme de progrès, ni le travail
scientifique peut s'arroger le droit de diriger l'action politique. Voilà ce qui oblige à une
redéfinition du programme de l'éducation comparée, dans le sens d'une relativisation du rôle de
l'école et d'une nouvelle conception de la recherche scientifique.
L'éducation comparée s'est donnée comme l'un de ses objectifs premiers la mise sur pied d'une
approche scientifique propre, bien que largement basée sur le paradigme positiviste adopté par les
sciences sociales au début du XXe siècle. La constitution de cette rationalité scientifique, en
accord avec le projet de modernité sociale porté par la plupart des pratiques comparatives,
permettrait d'établir des lois générales sur le fonctionnement des systèmes éducatifs.
L'idée d'État-nation est un autre aspect constitutif de l'éducation comparée, dont la définition
même a toujours souligné l'importance de ce niveau : étude des différences et des similitudes
entre deux ou plusieurs pays. Aujourd'hui, on est devant l'éclatement de cette notion, avec le
poids accru des régulations éducatives sur les plans local et global. Les communautés se
différencient non pas par leur fausseté/authenticité, mais par la façon à travers laquelle elles sont
imaginées (Anderson, 1983). D'ailleurs, la fin des chaînes intermédiaires de décision tend à
transformer les nouveaux espaces d'identité en lieux de formulation des politiques éducatives.
Voilà ce qui oblige l'éducation comparée à revoir une partie significative de ses pratiques et de
ses quadrillages territoriaux.
Les plus importants débats au sein de l'éducation comparée ont eu lieu autour de la définition de
la méthode comparative. Elle était censée différencier la recherche comparative des autres
modalités de recherche, constituant ainsi la référence identitaire du champ. Toutefois, ces débats
n'ont pas réussi à intégrer une réflexion théorique, la question méthodologique étant réduite à une
dimension technique ou instrumentale. La rhétorique de l'objectivité et les pratiques quantitatives
ont dominé l'éducation comparée, ce qui a conduit les chercheurs à travailler dans le sens de la
simplification, c'est-à-dire de la réduction des différentes situations éducatives à des
dénominateurs communs. En outre,les comparatistes se sont souvent posés le problème de la
récolte et de l'analyse des données, mais non pas celui de la construction des données (la façon
dont nos propres encadrements théoriques construisent les réalités que nous sommes en train
d'étudier), ce qui les a empêchés d'investir dans une comparaison conceptuelle, et pas uniquement
matérielle (factuelle).
Ces quatre aspects sont très importants et liés pour redéfinir le champ de l'éducation comparée.
Chacun d'entre eux constitue un critère de définition des perspectives adoptées par une trentaine
de comparatistes : parler de progrès équivaut à interroger les projets/intentions de comparaison ;
débattre les notions de science conduit à une réflexion sur les théories/concepts de comparaison ;
mettre en cause l'État-nation comme niveau de référence du travail comparatifoblige à définir
d'autres objets/unités de comparaison ; défier l'existence de « la » méthode aboutit
nécessairement à un questionnement sur les pratiques/méthodes de comparaison. Ce qui sera une
préoccupation du chapitre 2 qui va porter
sur les méthodes de comparaison en éducation.