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Latérite - Définition et Explications

Source: Wikipédia sous licence CC-BY-SA 3.0.

La liste des auteurs de cet article est disponible ici.

Introduction

La latérite (du latin later, brique) est une roche rouge ou brune,
qui se forme par altération des roches sous les climats
tropicaux. Le sens large désigne l'ensemble des matériaux,
meubles ou indurés, riches en hydroxydes de fer ou
d'aluminium, constituant des sols, des horizons superficiels,
des horizons profonds de profil d'altération. On trouve des
latérites surtout en domaine intertropical. Elles recouvrent
Un chemin de terre dans la
33 % des continents. province de Misiones dans
le nord de l'Argentine.
La latérite désigne un matériau induré, utilisé pour la
construction d'édifice dans les régions tropicales.
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Les sols latéritiques sont des sols maigres, lessivés et
appauvris en silice et en éléments nutritifs fertilisants (Ca, Mg,
K, Na). La végétation,
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équatoriales, reste cependant abondante sur ces sols, bien
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que fragile.

Le fer oxydé donne la couleur rouge d'une latérite. La


présence d'alumine Al2O3 fait de certaines latérites appelées
bauxite le principal minerai d'aluminium.

Il s'agit aussi d'une réserve importante d'aquifères, les sols


latéritiques filtrant environ 50 % de l'écoulement global.

Formation Un profil latéritique  :


transition depuis le bas, un
Une latérite peut se former à partir de n'importe quel type de saprolite meuble vers une
roche, mais seulement si le climat est aride sur une période fine latérite indurée
prolongée. Cependant, il se forme autant de types de latérites marron, le tout sous un sol
qu'il y a de roches d'origine. Lors de l'altération, les minéraux latéritique (Inde).
de base les plus instables disparaissent (comme les
feldspaths), et les ions les plus solubles s'échappent en solution.
Les autres restent sur place en formant de nouvelles roches.

Minéraux altérés

Les principaux minéraux altérés sont des silicates, le quartz


(silice), et des carbonates :

Les nésosilicates et Inosilicates ferromagnésiens : olivine,


péridots, pyroxènes, amphiboles. Ils libèrent des ions Fe, Mg,
Ca et contribuent à la néoformation d'oxyhydroxydes.
Les micas  : ils libèrent les ions K et Fe. Biotites et Brique de construction en
muscovites donnent des glauconites, se transformant en latérite (Inde , échelle
illites puis en montmorillonites de dégradation. 1cm). Le terme latérite
Les tectosilicates : feldspaths, donnant lieu à néoformation provient du latin later, la
brique.
d'argiles en climat chaud humide, ou libérant juste des
produits solubles et amorphes en climat froid à tempéré.
Le quartz  : connu pour sa très forte résistance à l'altération, il
peut être trouvé avec un taux de lessivage allant jusqu'à 20 % sous
les climats tropicaux. Dans ces conditions, la silice est beaucoup
plus soluble et mobile que les oxydes de fer et d'aluminium et de ce
fait lessivée de façon préférentielle.
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Les carbonates  : calcite, dolomite, qui libèrent des ions
bicarbonates (HCO3–) et déposent les impuretés argileuses qu'elles
contenaient éventuellement.
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Minéraux formés

L'altération des roches à l'origine des sols latéritiques donne lieu à


la création de complexes d'altération de deux formes :

les phyllosilicates  : les argiles (les types d'argiles formées


dépendent du taux de lessivage subi par la roche),
les hydroxydes de fer (limonite, goethite...) et d'aluminium
(gibbsite...). La bauxite est ainsi le principal minerai fournissant
l'aluminium.

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