2-0785

Antiseptiques
L. Machet, E. Fourtillan, L. Vaillant

Les antiseptiques sont des antimicrobiens d’action rapide, mais brève et non spécifique. Leur spectre
d’action et leurs effets indésirables varient selon les différentes familles. Les deux molécules les plus
adaptées à l’antisepsie de la peau saine et des muqueuses, avant une intervention invasive (chirurgie,
ponction), sont la chlorhexidine et la povidone iodée. L’efficacité des antiseptiques pour l’antisepsie de la
peau lésée (plaies, infections cutanées ou muqueuses) est mal documentée, bien que leur utilisation soit
très fréquente en pratique dans les infections superficielles de la peau.
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Mots-clés : Antiseptiques ; Chlorhexidine ; Povidone iodée ; Résistance microbienne ; Eczéma

Plan toire et non spécifique, exerçant généralement une toxicité directe

sur la paroi des micro-organismes, mais aussi sur celle des cel-
■ Introduction 1 lules comme les kératinocytes, d’où leur causticité pour la peau
et a fortiori pour les muqueuses. Ils appartiennent à la famille
■ Principales molécules et spécialités antiseptiques 2 des biocides, qui comprend, outre les antiseptiques, des conserva-
Alcools 2 teurs et les désinfectants. Le spectre d’activité est propre à chaque
Ammoniums quaternaires 2 famille d’antiseptiques (Tableau 1). Le délai et la rémanence de
Chlorhexidine 2 l’action après l’application de l’antiseptique sont variables d’un
Hexamidine 2 antiseptique à un autre (Tableau 2). Les antibiotiques peuvent
Hexétidine 2 aussi être utilisés localement, mais ils ont une action plus ciblée,
Iode et dérivés iodés 3 moins directement agressive pour la paroi cellulaire, par exemple
Mercure et dérivés mercuriels 3 en inhibant certaines enzymes bactériennes [1, 2] . Les antiseptiques
Argent et dérivés argentiques 3 comme les antibiotiques sont très probablement trop souvent uti-
Oxydants chlorés 3 lisés dans des indications discutables [1–3] .
Peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée H2 O2 ) 3 Les antiseptiques peuvent être responsables d’une disparition
Permanganate de potassium (KMnO4 ) 3 des agents infectieux sur lesquels ils sont actifs (activité dite
Triclocarban 3 « bactéricide », « virucide », etc.) ou d’une simple inhibition de
■ Critères de choix des antiseptiques 3 leur croissance (activité dite « bactériostatique », « virustatique »,
■ Indications des antiseptiques 4 etc.). Un antiseptique est ainsi dit « bactéricide » s’il réduit in vitro
Antisepsie de la peau saine 4 la quantité initiale de cinq souches données de bactéries d’un
Antisepsie de la peau lésée 4 facteur 105 , après un temps de contact de cinq minutes. Mais
■
l’activité des antiseptiques est réduite par la présence de sang,
Problèmes posés par la surutilisation des antiseptiques 4
de sérum, ou de pus. Les antiseptiques peuvent être l’objet
Résistances acquises 4
d’une résistance naturelle ou acquise de la part de certains
Allergies 5
micro-organismes [4] . Certaines bactéries sont à la fois résistantes
■ Conclusion 5 à des antibiotiques et à des antiseptiques [5] . Les antiseptiques
sont souvent présents comme conservateurs dans des topiques
ou cosmétiques (dentifrices, déodorants, etc.). Ils peuvent être
responsables d’effets indésirables, et sont désormais qualifiés
 Introduction d’« excipients à effets notoires ». La péremption d’un antisep-
tique après ouverture du flacon survient assez rapidement, les
Les antiseptiques sont des produits antimicrobiens à usage conditionnements unidoses sont de ce fait d’utilisation plus pra-
externe (peau et muqueuses) d’action assez rapide, mais transi- tique. Enfin, certains colorants en solution aqueuse ont une action

EMC - Traité de Médecine Akos 1

Volume 11 > n◦ 3 > juillet 2016
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2-0785  Antiseptiques

Tableau 1.
Spectre d’action des antiseptiques.
Cocci à Gram positif Bacilles à Gram positif Gram négatif Champignons Spores Virus Prions
Alcools ++ ++ ++ ++ O ++ O
Ammoniums quaternaires + O + + O ± O
Chlorhexidine ++ ++ ++ ++ O ± O
Hexamidine + + O ± O ± O
Dérivés iodés ++ ++ ++ ++ ++ ++ O
Dérivés mercuriels + ± + + O O O
Dérivés argentiques ± ± + ± O ± O
Oxydants chlorés ++ ++ ++ ++ ++ ++ ++
Peroxyde d’hydrogène + + ± + O ± +a
KMnO4 ++ ++ ++ O O O O
Triclocarban + + O ± O O O

++ : disparition des micro-organismes ; + : inhibition de la croissance des micro-organismes ; ± : activité variable selon les espèces ; O : absence d’activité.
a
Efficace si associé au cuivre.

Tableau 2. ternaire [8] . Les ammoniums quaternaires sont synergiques avec la

Délai d’action et rémanence des principaux antiseptiques en chlorhexidine et les alcools, mais incompatibles avec les savons
dermatologie. anioniques et de nombreux autres antiseptiques.
Délai d’action Rémanence
Alcools < 1 min < 5 min Chlorhexidine
Chlorhexidine < 5 min 1h
La chlorhexidine (gluconate ou digluconate), à la concentra-
Hexamidine > 5 min >1h
tion de 0,5 % pour la désinfection des plaies, et jusqu’à 4 %
Dérivés iodés < 5 min >1h pour l’antisepsie préopératoire du site d’intervention chirurgi-
Dérivés mercuriels < 5 min <1h cale, est disponible en solution aqueuse (Septivon® , Diaseptil® ,
Oxydants chlorés < 1 min < 5 min Plurexid® ), ou hydroalcoolique (par exemple Hibitane® contient
Peroxyde d’hydrogène < 5 min < 5 min
67 % d’alcool éthylique). La chlorhexidine est rapidement active
sur la majorité des bactéries, mais elle est peu active sur cer-
tains bacilles à Gram négatif tels que Pseudomonas aeruginosa. La
chlorhexidine est virucide pour le virus de l’immunodéficience
antiseptique nulle (éosine par exemple), sauf lorsqu’ils sont uti- humaine (VIH). Des résistances acquises ont été décrites pour
lisés en solution alcoolique, et c’est alors l’alcool qui exerce son certaines souches de bacilles à Gram négatif et de staphylo-
action. coques. L’activité de la chlorhexidine est diminuée en présence
de matières organiques. L’emploi de la chlorhexidine à proximité
de la conjonctive n’est pas recommandé, ainsi que dans le conduit
 Principales molécules auditif externe si l’intégrité du tympan n’est pas connue : des cas
de surdité irréversible ont été publiés chez des porteurs d’une per-
et spécialités antiseptiques foration tympanique. L’utilisation de la chlorhexidine aqueuse est
possible chez le nouveau-né et chez la femme enceinte.
Alcools Son large spectre d’action et sa bonne tolérance ont fait de la
chlorhexidine l’un des antiseptiques majeurs. La chlorhexidine
L’alcool éthylique à 70 % est efficace et tolérable en peau saine.
est en outre utilisée en stomatologie, sous forme de solution pour
Son action rapide (< 1 min) justifie son emploi avant une prise de
bains de bouche ou de pâte gingivale, pour ralentir la formation
sang ou une injection. Il ne doit pas être mis sur les muqueuses
de la plaque dentaire. La contamination fréquente des flacons de
ou à proximité des yeux, ainsi que sur une peau lésée. Son utilisa-
chlorhexidine aqueuse doit faire préférer les solutions hydroal-
tion chez le prématuré et le jeune nourrisson est déconseillée [6, 7] .
cooliques, ou les conditionnements unidoses quand la présence
L’activité antimicrobienne des dérivés iodés et de la chlorhexidine
d’alcool est mal tolérée (muqueuses, plaies).
est augmentée en solution alcoolique (qui diminue cependant leur
tolérance en peau lésée).
Hexamidine
Ammoniums quaternaires L’hexamidine est disponible en solution hydroalcoolique ou
aqueuse (moins stable que la précédente) à la concentration
Les plus utilisés comme antiseptiques sont le chlorure de
de 0,1 ou 0,15 %. Elle est bactériostatique (bactéricide si asso-
benzalkonium, le chlorure de miristalkonium et le cétrimide
ciée à l’alcool) vis-à-vis des bactéries à Gram positif. Des
(mélange de bromure de cétrimonium et de dodécyl-triméthyl-
résistances acquises ont été décrites chez le staphylocoque. Sa
ammonium). Ils sont commercialisés sous forme de solutions
rémanence est bonne, mais son délai d’action est supérieur à cinq
aqueuses ou alcooliques, ou de crèmes, à la concentration de
minutes. L’utilisation sur les muqueuses n’est pas recommandée.
0,5 % environ, sous les marques suivantes : Biseptine® , Cétavlon® ,
L’hexamidine est commercialisée sous les noms d’Hexaseptine® ,
Dermaspray® antiseptique, Dermobacter® , Erytéal® , Mercryl® ,
Hexomédine® et en association dans Cytéal® . Hexomédine® solu-
Septisept® et Sterlane® . En stomatologie, Alodont® et Pansoral®
tion et transcutanée contiennent respectivement 30 et 43 %
sont proposés, sans démonstration de leur utilité, pour le trai-
d’alcool.
tement des aphtes. Ils sont détergents et peuvent entraîner des
nécroses épithéliales après applications à fortes concentrations
sur les muqueuses ou sur la peau. Ils sont occasionnellement Hexétidine
responsables d’hypersensibilité de type I, avec risque de choc
anaphylactique lors d’une anesthésie générale réalisée avec un L’hexétidine à la concentration de 0,1 à 0,2 % est bacté-
curarisant ayant également une structure de type ammonium qua- ricide pour plusieurs espèces aéro- ou anaérobies de la flore

2 EMC - Traité de Médecine Akos

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buccodentaire, sa cible privilégiée. L’hexétidine est peu active sur
les levures. Sa tolérance muqueuse et cutanée est bonne mais elle
peut altérer temporairement le goût et l’odorat. Les spécialités
commercialisées sont utilisées en stomatologie sous la forme de
bains de bouche (Givalex® , Hextril® ), ou de gel gingival. L’intérêt
de l’hexétidine pour l’hygiène de la cavité buccale et pour le trai-
tement des aphtes n’a jamais été démontré.
Iode et dérivés iodés
L’iode est un excellent antiseptique bactéricide utilisé en solu-
tion alcoolique à 2 ou 2,5 %. Son spectre d’activité est très
large : bactéries à Gram positif et à Gram négatif, mycobacté-
ries, champignons, spores et virus. L’activité antiseptique est
assez brève et diminuée en présence de matières organiques. Les
limites à l’utilisation de l’iode sont liées à sa mauvaise tolérance
cutanée et muqueuse (dermite caustique) dès que les applica-
tions sont répétées. L’utilisation de l’iode et de ses dérivés est
contre-indiquée chez la femme enceinte ou allaitante, et chez
le prématuré, le nouveau-né et le jeune nourrisson, en raison
du risque d’hypothyroïdie chez l’enfant [9] . L’iode et ses dérivés
sont incompatibles avec les mercuriels (risque de nécrose cuta-
née ou muqueuse), et avec le peroxyde d’hydrogène. La povidone
iodée est utilisée en solution de 1 à 10 %. Elle est moins irri-
tante que l’alcool iodé. Elle est commercialisée dans les gammes
Bétadine® et Poliodine® . Il est utile de rappeler qu’il n’existe pas
d’« allergie croisée » entre hypersensibilité immédiate après injec-
tion de produit de contraste iodé pour un examen radiologique,
et un eczéma après application cutanée de povidone iodée. Dans
ce dernier cas, le responsable de l’eczéma est habituellement la
povidone [10] .
Mercure et dérivés mercuriels
La merbromine (ou mercurochrome) a une activité antiseptique
faible, et, de plus, diminuée après contact avec des matières orga-
niques. Le mercure et ses dérivés sont rapidement caustiques,
et ne doivent pas être associés à la chlorhexidine, aux ammo-
niums quaternaires, aux dérivés iodés et chlorés. Les risques
d’hypersensibilité, et de survenue d’effets systémiques (rénaux,
neurologiques), après utilisations répétées, existent. Les mer-
curiels ne doivent pas être utilisés chez le nourrisson. Il ne
persiste qu’une spécialité à usage cutané : solution aqueuse de
Mercurescéine® Gifrer 2 %. Il n’y a plus d’organomercuriel dans
Mercryl® solution moussante.
Argent et dérivés argentiques
Ils sont bactériostatiques avec une activité plus importante
sur les bactéries à Gram négatif que sur celles à Gram positif.
L’association à la sulfadiazine (Flammazine® ) les rend bactéricides.
Ils ne doivent pas être associés aux oxydants (chlorés et eau oxygé-
née). Leur tolérance cutanée est bonne, mais les patients doivent
être informés de la possible survenue d’un noircissement de la
peau après exposition à la lumière. Le nitrate d’argent en solution
aqueuse de 0,5 à 2 % a une activité antiseptique faible mais, en
revanche, colore et tache les salles de bains. L’argent est utilisé
pour son action antibactérienne dans des pansements (Aquacel®
argent).
Oxydants chlorés
La principale molécule active de cette classe est l’acide hypo-
chloreux, métabolite commun aux antiseptiques chlorés. L’action
antiseptique augmente avec la concentration du produit chloré.
La tolérance cutanée est bonne aux concentrations usuelles.
L’utilisation des oxydants chlorés est limitée en médecine, par
leur forte inactivation par les matières organiques, et par leur
faible rémanence. L’hypochlorite de sodium (Dakin Cooper® ,
Amukine® ) n’est pas compatible avec les pansements hydrocel-
lulaires, alginates ou hydrofibres, ainsi que l’argent.
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Antiseptiques  2-0785
Peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée H2 O2 )
Son activité antiseptique repose sur une dénaturation des pro-
téines microbiennes. Elle est brève et limitée à certaines bactéries à
Gram positif (bactériostatique) et à certains virus (VIH), et est inhi-
bée par le contact avec les matières organiques qui entraînent une
effervescence. Celle-ci peut être utile pour le nettoyage mécanique
d’une plaie ou l’hémostase. L’eau oxygénée peut être irritante pour
la peau ; son utilisation est proscrite à proximité des conjonc-
tives, et est incompatible avec les pansements hydrocellulaires.
Elle est commercialisée en solution à 3 % (Eau oxygénée Gilbert® ,
Dosoxygénée® ). Elle doit être conservée à l’abri de la chaleur et
de la lumière, et ne doit pas être associée aux autres antiseptiques
oxydants.
Permanganate de potassium (KMnO4 )
Il est très rapidement antibactérien mais sans activité sur
les autres micro-organismes. Il est inactivé par les matières
organiques, et sa rémanence est faible. Il est très caustique
(attention aux ingestions accidentelles) et doit donc être
dilué au moins au 1/10 000. La solution finale est alors rose
pâle, mais peut durablement tacher l’émail d’une baignoire,
etc.
Triclocarban
Le triclocarban est un carbanilide, utilisé à la concentration de
1 à 2 %. Il est actif sur les bactéries à Gram positif, pour lesquelles
il est bactériostatique de façon prolongée. Le triclocarban ne doit
pas être utilisé chez le nourrisson. Les deux spécialités contenant
du triclocarban sont Cutisan® , et Solubacter® . En outre, le triclo-
carban est présent dans certains pains de toilette dermatologiques
(Nobacter® ).
 Critères de choix
des antiseptiques
Les antiseptiques sont très utilisés [3] . Le prescripteur doit
connaître les effets indésirables locaux (causticité, eczéma de
contact) ou plus rarement généraux (toxicité viscérale, anaphy-
laxie) des molécules qu’il utilise, ainsi que les incompatibilités
éventuelles des associations d’antiseptiques. D’une manière géné-
rale, il est préférable de ne pas associer entre elles, simultanément
ou successivement, différentes spécialités antiseptiques. Pour
tous les antiseptiques, le risque d’effet indésirable local ou
systémique augmente en cas d’applications répétées, sur de
larges surfaces, sous occlusion, sur une peau lésée, sur une
muqueuse, ainsi que sur la peau du prématuré ou du jeune
nourrisson. La possible contamination des antiseptiques par
des micro-organismes doit être également connue. La princi-
pale limite des présentations « à usage unique » est leur prix
élevé.
Le choix d’un antiseptique repose sur l’efficacité et la bonne
tolérance de la molécule. L’efficacité est appréciée a priori par un
spectre adapté à l’utilisation (large pour une antisepsie préopéra-
toire, étroit ciblant les cocci à Gram positifs dans les infections
cutanées superficielles), par un délai d’action bref (moins de
trois minutes), par une action suffisamment rémanente (plu-
sieurs dizaines de minutes), par une activité pas ou peu diminuée
par la présence de matières organiques, et éventuellement par
une présentation adaptée à l’usage (Tableau 2). La rémanence
des antiseptiques dont on dispose est toujours trop courte, par-
ticulièrement en peau lésée, et la recolonisation microbienne
est inéluctable quelques dizaines de minutes après l’application
d’un antiseptique. La bonne tolérance associe une causticité
modeste ou absente, un risque d’eczéma faible et des effets sys-
témiques rares ou sans gravité. L’antiseptique idéal n’existe pas
et, en pratique, les qualités requises ne sont réunies que pour un
petit nombre d’antiseptiques : chlorhexidine et povidone iodée
pour l’essentiel, qui sont les principaux antiseptiques à bien
3
2-0785  Antiseptiques
Tableau 3.
Formes commerciales les plus usitées et principales situations pratiques
où les antiseptiques peuvent être utilisés.
Noms Utilisation possible
commerciaux
Chlorhexidine aqueuse Septivon® , Infections cutanées ou
Diaseptil® , muqueuses superficielles
Plurexid®
Chlorhexidine alcoolique Hibitane® Champ opératoire
Dérivés iodés Bétadine® Infections cutanées ou
muqueuses superficielles
Hexamidine Hexomédine® Infections cutanées
superficielles
Oxydants chlorés Dakin Cooper® Infections cutanées
Amukine® superficielles
connaître et à prescrire (Tableau 3). L’association de ces antisep-
tiques à l’alcool éthylique est synergique et utile, mais mal tolérée
en cas d’effraction cutanée ou sur les muqueuses.
 Indications des antiseptiques
L’intérêt des antiseptiques en peau saine est admis par tous
avant une effraction cutanée telle qu’une ponction veineuse, ou
a fortiori avant une chirurgie. Mais la démonstration de l’utilité
des antiseptiques en peau lésée n’a été que rarement faite [1, 11] .
Dans l’état actuel des connaissances, et compte tenu d’effets indé-
sirables non rares, l’utilisation des antiseptiques en peau lésée
doit donc être « raisonnablement empirique » c’est-à-dire réser-
vée aux dermatoses bulleuses et aux brûlures étendues où, de
façon consensuelle, les antiseptiques pourraient limiter le risque
de sepsis grave. Dans tous les autres cas, l’évaluation du rapport
bénéfice/risque doit être systématique, et le souci de ne pas favori-
ser l’émergence de souches résistantes toujours présent à l’esprit.
Il faut garder en mémoire que, quelle que soit la dermatose trai-
tée, c’est la restauration de l’intégrité cutanée qui constitue la
meilleure défense contre les germes.
Antisepsie de la peau saine
Cela concerne les mains des soignants et chirurgiens, les ponc-
tions et l’antisepsie de la peau du champ opératoire. Les deux
antiseptiques utilisés sont la chlorhexidine alcoolique à 0,5 % ou
la povidone iodée. Pour une action optimale, l’antiseptique doit
être appliqué sur une peau aussi propre que possible. Une déter-
sion mécanique et un savonnage antiseptique peuvent donc être
nécessaires. Une méta-analyse Cochrane de 2004 montrait un
taux faible de complications, et l’absence d’étude convaincante
pour la supériorité d’un antiseptique sur un autre antiseptique,
dans le lavage des mains des chirurgiens [12, 13] . Mieux encore, dans
une étude de 1810 patients opérés en chirurgie plastique, et sélec-
tionnés comme à faible risque, les patients ont été randomisés
entre lavage à l’eau et au savon, du site opératoire, ou deux appli-
cations successives d’un antiseptique (chlorhexidine ou povidone
iodée) cinq minutes avant l’incision. Il n’y a eu aucune infection
dans les deux groupes [14] .
Antisepsie de la peau lésée
Antisepsie des plaies aiguës
Le lavage abondant à l’eau potable du robinet, par l’action
mécanique de drainage, est à privilégier. Il n’est pas certain que
l’application d’un antiseptique après cette étape de lavage ait
une utilité quelconque [15] . Un savonnage soigneux et répété,
l’ablation systématique d’éventuels corps étrangers sont proba-
blement suffisants. En l’absence de (sur)infection patente, le
traitement repose ensuite sur les pansements (tulles vaselinés,
hydrocolloïdes ou hydrocellulaires).
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Antisepsie des dermatoses bulleuses étendues
Cette situation concerne les dermatoses bulleuses héréditaires,
les dermatoses bulleuses auto-immunes (pemphigoïde bulleuse,
pemphigus), et les toxidermies sévères (nécrolyse épidermique
toxique, pustulose exanthématique aiguë généralisée). Aucune
étude spécifique n’étant disponible, l’intérêt des antiseptiques
dans ces dermatoses a été extrapolé à partir des résultats obtenus
chez les brûlés.
En pratique, on peut proposer un bain quotidien avec de l’eau
additionnée de chlorhexidine. Idéalement, le bain doit être suivi
d’un rinçage à la douchette qui permet d’éliminer l’antiseptique,
et donc de diminuer sa causticité, mais également de faire dis-
paraître les débris cutanés qui sont des gîtes de pullulation
microbienne.
Antisepsie des dermatoses suintantes
Cette situation comprend surtout l’eczéma aigu ou la dermatite
atopique, et la varicelle. L’intérêt des antiseptiques dans ces der-
matoses, c’est-à-dire la prévention d’une surinfection, n’est pas
démontré. Dans la dermatite atopique, Stalder et al. ont mon-
tré la supériorité de la corticothérapie locale sur la chlorhexidine
et le permanganate de potassium, illustrant ainsi que la restau-
ration de la barrière cutanée est le meilleur moyen de diminuer
la colonisation bactérienne cutanée [16] . Par extension, on peut
considérer que l’unique traitement d’un eczéma aigu est la corti-
cothérapie locale. L’utilisation des antiseptiques entre les poussées
de dermatite atopique est illogique et délétère. Une méta-analyse
récente a montré l’absence d’intérêt des antibiotiques ou des anti-
septiques (incluant les textiles imprégnés d’argent) pour améliorer
les patients atteints de dermatite atopique [17] .
Antisepsie des infections et surinfections cutanées
bactériennes superficielles
Ce grand cadre comprend les infections cutanées primitives
superficielles (impétigo, folliculites, furoncles) et la surinfection
de dermatoses préexistantes (impétiginisation). Les effets indési-
rables locaux ou systémiques, le problème des résistances acquises
aux antiseptiques et antibiotiques, font que le choix entre traite-
ment par antiseptiques, par antibiotiques locaux ou systémiques,
n’est pas toujours facile. Une enquête récente a montré que les
antiseptiques sont souvent prescrits seuls ou associés aux antibio-
tiques (locaux ou systémiques) dans des infections superficielles
comme les folliculites, les furoncles, les panaris, ou l’impétigo [3] .
Or, ces infections cutanées superficielles guérissent souvent
spontanément, et le traitement de la dermatose sous-jacente suffit
habituellement à guérir l’impétiginisation. Les études comparant
chlorhexidine ou povidone iodée avec savonnage seul manquent.
L’acné, qui n’est pas une maladie infectieuse, n’est pas une indi-
cation à l’antisepsie.
Antisepsie des plaies chroniques
(ulcères et escarres)
L’intérêt des antiseptiques dans la prévention du retard de
cicatrisation est nul : la majorité des antiseptiques sont en effet
cytotoxiques et ralentissent la croissance des kératinocytes et des
fibroblastes. En outre, vouloir « stériliser » une plaie chronique
est illusoire. De plus, il y a un risque élevé de sensibilisation
de contact aux antiseptiques chez les patients porteurs de plaies
chroniques [18] . L’emploi des antiseptiques doit donc être évité.
 Problèmes posés
par la surutilisation
des antiseptiques
Résistances acquises
Elles sont connues depuis longtemps pour les antiseptiques les
plus anciens. La chlorhexidine est plus récente, mais largement
utilisée à l’heure actuelle, et le nombre de publications relatant des

résistances a logiquement augmenté. Ainsi 35 % des Staphylococcus
aureus résistant à la méthicilline (SARM) sont résistants à la chlo-
rhexidine, contre 8 % au Royaume-Uni et jusqu’à 62 % au Japon,
le mécanisme de cette résistance étant lié aux gènes qacA/B [19] .
Plus ennuyeux dans certains cas, il s’agit de l’acquisition d’une
résistance croisée avec des antibiotiques.
Allergies
Les eczémas de contact sont fréquents chez les utilisateurs régu-
liers, chirurgiens ou patients. Ainsi, 5 et 10 % des patients ayant
un ulcère de jambe sont sensibilisés à la chlorhexidine et à la
povidone iodée [18] . Ces eczémas peuvent être particulièrement
intenses avec l’hexamidine.
Les accidents d’hypersensibilité immédiate (urticaire de
contact) sont plus rares, mais potentiellement graves en cas
d’application sur la muqueuse oropharyngée. Des chocs ana-
phylactiques sont possibles même après application sur la peau
intacte [20–23] .
“ Points essentiels
• Les antiseptiques sont des agents anti-infectieux utili-
sés par voie locale (cutanée ou muqueuse) pour réduire
temporairement la densité bactérienne à la surface avant
un geste invasif (ponction, chirurgie), ou pour réduire la
transmission bactérienne (mains des soignants). Leur délai
d’action est de une à quelques minutes, leur durée d’action
de une à quelques heures.
• Leur mode d’action explique leur causticité pour les
cellules épithéliales : attention aux applications à fortes
concentrations sur des muqueuses ou sur des plaies cuta-
nées. Les dermites irritatives des mains sont très fréquentes
chez les soignants.
• La peau saine est colonisée normalement par une flore
microbienne commensale. La densité de cette flore est
faible dans les zones sèches, et beaucoup plus élevée dans
les zones plus humides (plis et muqueuses).
• Si la barrière cutanée est lésée (abrasion, plaie aiguë ou
chronique, dermatose), la densité microbienne augmente
car le milieu de culture est plus favorable, responsable d’un
aspect exsudatif, plus ou moins croûteux, impétiginisé, des
lésions.
• La présence de ces exsudats réduit fortement l’efficacité
des antiseptiques in vivo.
• La colonisation microbienne ne nécessite pas habituel-
lement d’antiseptiques, sauf en cas de lésions étendues
(grand brûlé, dermatose bulleuse). La restauration de
l’intégrité de la barrière cutanée, par le traitement de la
dermatose, suffit à régler le problème.
• En cas de densité microbienne plus importante, des
signes inflammatoires locaux, une adénopathie régionale,
une fièvre, peuvent survenir : c’est la surinfection, qui
nécessite un traitement antimicrobien systémique.
• Les infections localisées superficielles de la peau (follicu-
lites, furoncles, impétigos) sont bénignes, et guérissent la
plupart du temps spontanément.
• Le niveau de preuve de l’efficacité des antiseptiques
dans ces infections banales est très faible. L’utilisation des
antiseptiques est très certainement excessive dans ces indi-
cations.
• Les résistances acquises aux antiseptiques (comme aux
antibiotiques) constituent un problème majeur de santé
publique.
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 Conclusion
Les preuves de l’utilité des antiseptiques dans des situations fré-
quentes en médecine générale manquent. Face à une plaie aiguë
ou chronique, une dermatose suintante même fortement coloni-
sée, un lavage suivi d’un rinçage, ainsi que le traitement de la
dermatose suffisent. Face à une infection superficielle bénigne
(folliculite, impétigo localisé, furoncle, panaris non compli-
qué), il n’est pas facile d’établir un rationnel entre l’abstention,
l’antisepsie, ou l’antibiothérapie locale. Il est probablement dif-
ficile de résister à la pression du patient ou de son entourage,
et l’opinion commune est que « cela ne peut pas faire de mal »,
ce qui est faux (cf. les résistances et allergies parfois graves).
Les campagnes d’information sur les antibiotiques ont permis
un recul de la prescription d’antibiotiques, on peut espérer de
même une diminution de la prescription excessive d’antisepti-
ques [1, 3] .
Déclaration d’intérêts : les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérêts en
relation avec cet article.
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L. Machet, Dermatologue, Professeur des Universités, praticien hospitalier (machet@med.univ-tours.fr).

Service de dermatologie, CHU de Tours, 37044 Tours cedex 01, France.
Université François-Rabelais de Tours, 60, rue du Plat-d’Étain, 37000 Tours, France.
E. Fourtillan, Médecin généraliste.
11, rue du Calvaire, 79160 Coulonges-sur-l’Autize, France.
L. Vaillant, Dermatologue, Professeur des Universités, praticien hospitalier.
Service de dermatologie, CHU de Tours, 37044 Tours cedex 01, France.
Université François-Rabelais de Tours, 60, rue du Plat-d’Étain, 37000 Tours, France.

Toute référence à cet article doit porter la mention : Machet L, Fourtillan E, Vaillant L. Antiseptiques. EMC - Traité de Médecine Akos 2016;11(3):1-6 [Article
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