Thème 2 

: Quelles sont les grandes questions économiques et leurs enjeux ?

Chapitre 4 : Les échanges économiques

L’ensemble des transactions entre les agents économiques constitue l’activité économique. Les
relations d’échange sont représentées par des flux économiques au sein d’un circuit économique et
sont facilitées par l’utilisation de la monnaie.

1. Analyser les échanges issus de la spécialisation

Les individus satisfont leurs besoins variés en procédant à des échanges avec les autres agents,
chacun spécialisé dans différents domaines.

A. Se spécialiser pour échanger

Chaque individu a des besoins différents et ne peut pas produire lui-même tout ce dont il a besoin. La
spécialisation est apparue depuis longtemps comme une nécessité, aussi bien pour les ménages que
pour les entreprises et les pays. Les produits fabriqués par chaque agent s’échangent sur différents
marchés physiques ou virtuels : marché des biens et services, du travail, financier, etc., et sont
générateurs de revenus qui permettent l’acquisition d’autres biens ou services.

Exemple simple
Mais peut-on se spécialiser tout de même en étant moins productif ?

Supposons que le docteur Housse soit chirurgien, il peut opérer en percevant une
rémunération de 300 euros de l’heure par opération. Mais il faut ensuite taper un compte-rendu
opératoire, le docteur Housse a besoin d’une demi-heure pour taper ce rapport. Benoît, lui n’est pas
chirurgien et n’a aucune aptitude pour ce métier, mais il sait utiliser un traitement de texte, il lui
faudrait une heure pour taper le compte-rendu opératoire.
Le docteur Housse est donc meilleur que Benoît aussi bien pour la chirurgie que pour taper les
comptes-rendus PUISQU’il est plus productif dans ces deux activités. Devra-t-il tout faire lui-même ou
embaucher Benoît à 20 euros de l’heure pour ses comptes-rendus opératoires ce qui lui permettrait
de se limiter aux opérations chirurgicales ?
Réponse : Si le docteur Housse se limite aux opérations chirurgicales, pendant la demi-
heure qu’il aurait consacrée à rédiger le compte-rendu, il aurait gagné 150 euros (300/2). Il
a donc un coût d’opportunité lié à la rédaction des comptes-rendus qui est de 150 euros
(somme qu’il perd en n’opérant pas). Benoît mettra peut-être deux fois plus de temps à
taper le compte-rendu (= 20 euros) mais tant qu’il ne coûte pas plus de 150 euros pour le
faire, le docteur a intérêt à l’engager.
 B. Les raisons de l’échange

Les agents ont intérêt à se spécialiser dans la production où ils sont les plus efficaces pour procéder
ensuite à des échanges entre eux. Ainsi, l’échange issu de la spécialisation procure des avantages et
des revenus supérieurs à ceux qui auraient été générés si les agents n’avaient pas participé à
l’échange et avaient dû tout produire eux-mêmes. On parle de gain à l’échange.
Ce qui est valable pour la spécialisation des producteurs l’est aussi pour les pays. Ainsi tous les pays
ont intérêts à échanger même s’ils sont aussi peu productifs que Benoît face au docteur Housse.
Cette spécialisation conduit les pays à l’échange international en générant des flux d’importations et
d’exportations.
La loi des avantages comparatifs de David Ricardo démontre que les pays doivent se spécialiser dans
les productions pour lesquelles ils sont les meilleurs ou les moins mauvais :

https://youtu.be/ip9d1UJ4RYg?t=7 : qu’est-ce que l’avantage comparatif ? => Ricardo

2. Comprendre le circuit économique

Les échanges sont matérialisés par les flux qui constituent le circuit économique.

A. Les échanges génèrent des flux

L’activité économique génère de nombreux flux économiques entre les agents qui correspondent à
des échanges de natures différentes. On distingue les flux réels, ou physiques, des flux monétaires,
ou financiers. Les flux sont souvent la contrepartie d’un autre flux. Un flux monétaire est
généralement la contrepartie d’un flux physique (=réels) , par exemple, dans le cas d’une opération
d’achat (bien contre règlement) ou de travail (travail contre salaire) ; mais un flux monétaire peut
également être la contrepartie d’un autre flux monétaire, dans le cas d’un emprunt par
exemple (crédit contre intérêt).

B. Les flux forment un circuit

Les flux économiques traduisent les interrelations entre les agents et peuvent être représentés
schématiquement par un circuit économique. Le circuit met en évidence les relations
d’interdépendance entre les agents et constitue une représentation simplifiée de l’économie qui est
en réalité très complexe.

https://youtu.be/szhzcTJLL64 : Schéma circuit économique

III. Distinguer les fonctions de la monnaie

Histoire des monnaies https://www.youtube.com/watch?v=Rqc0BhsqgTI

La monnaie est formée par l’ensemble des moyens de paiement utilisés pour payer les transactions.
Les formes de la monnaie sont nombreuses : pièces, billets, carte de crédit, chèque, téléphone…
On distingue généralement trois fonctions de la monnaie :

A. La fonction d’intermédiaire des échanges

La monnaie permet d’éviter le troc. Le troc correspond à un échange entre deux biens, qui est très
contraignant, car pour se réaliser, il nécessite une double coïncidence des besoins de chaque agent.
Avec le développement des échanges, le troc est devenu impossible. Ainsi, une monnaie d’échange,
utilisée et acceptée par tous, permet d’éviter le troc et de faciliter les échanges.
 B. La fonction d’unité de compte
La monnaie permet d’établir les prix de chaque bien et de les comparer. Elle permet donc de calculer
les prix relatifs de chaque bien, en fonction des autres.

C. La fonction de réserve de valeur

La monnaie peut être conservée pour procéder à des achats ultérieurs. Dans ce cas, la monnaie joue
le rôle d’instrument d’épargne. Elle remplit une fonction de réserve de valeur pour reporter les
transactions dans le temps. Cette fonction repose sur le maintien du pouvoir d’achat de la monnaie
et est assurée en cas d’absence d’inflation.