Cap-Haïtien (Okap ou Kap Ayisyen en créole haïtien), anciennement Cap-Français ou Cap-

Henri, souvent appelé Le Cap, est la deuxième ville d'Haïti, chef-lieu du département du
Nord et de l'arrondissement de Cap-Haïtien.

Géographie
Cap-Haïtien est une ville portuaire située sur la côte septentrionale de la République d'Haïti et
était considérée au XIXe siècle comme le port le plus sûr de celle-ci.

La ville se trouve sur la côte ouest de la baie du Cap-Haïtien, à l'embouchure de la rivière

Haut-du-Cap et est dominée par la montagne du Morne Jean qui culmine à 718 mètres
d'altitude. À l'ouest de l'agglomération de Cap-Haïtien s'étend en profondeur la baie de l'Acul.

Dans les faubourgs de la ville de Cap-Haïtien se trouve la ville de Vertières où se déroula la

bataille de Vertières en 1803.

Démographie
La commune est peuplée de 249 541 habitants1(recensement par estimation de 2009), dont
155 505 habitants pour la ville elle-même.

Histoire
C'est à l'est de cette ville, jadis appelée Guarico par les Amérindiens, que Christophe Colomb
fait construire un fortin baptisé La Navidad avec les débris de la Santa María, naufragée dans
la nuit de Noël de l'année 1492. Il laisse sur place 39 de ses hommes qui, avant le retour de
Colomb, sont tous tués par les indigènes excédés par leurs exactions. Le fort, qui avait été
incendié, ne sera jamais reconstruit et tombe dans l'oubli, jusqu'à ce que des vestiges soient
découverts par un paysan en 1977.

Pendant la période coloniale française, la ville, fondée en 1670 par une douzaine d'aventuriers
sous le commandement de Pierre Lelong, est connue sous le nom de Cap-Français. La ville est
alors la capitale de la colonie de Saint-Domingue avant la Révolution haïtienne.

En mai 1695, le Cap est attaqué et pillé par les Anglais, en représailles à l'expédition de la
Jamaïque, menée en 1694 par Jean-Baptiste du Casse.

En 1739, on édifie le fort Picolet, composé de deux batteries superposées, d'un chemin de
ronde et d'une muraille longeant la côte. Tout près de ce fort se dressent d'autres
fortifications : le fort Magny (dans lequel est enterré le général Magny et défendu par la
batterie du Gris-Gris), le Fort Belly, le Fort-aux-Dames et le Fort Saint-Joseph2.

La population compte 15 000 habitants en 1790.

La ville est incendiée une première fois du 21 au 23 juin 1793 lors d'un affrontement franco-
français entre révolutionnaires et contre-révolutionnaires.
Le 5 ou le 6 février 1802, lors du débarquement de l'expédition de Saint-Domingue, le général
Henri Christophe, faisant face à la supériorité militaire française par une politique de la terre
brûlée, déclenche l'incendie qui détruit la ville en totalité3.

L'histoire urbaine de la ville a été étudiée dans un article comparatif avec Jacmel, principale
ville du sud du pays4.

La bidonvilisation, la pauvreté, l'insécurité et la criminalité restent des phénomènes

importants à Cap-Haitien5,6,7,8.

Au moins 90 personnes sont tuées dans l'explosion d'un camion-citerne le 14 décembre 20219.
Des dizaines de blessés sont dans un état critique10.