LES PARADOXES DE L'ÉTERNITÉ CHEZ HEGEL ET CHEZ BERGSON

Author(s): Jean-Louis Vieillard-Baron

Reviewed work(s):
Source: Les Études philosophiques, No. 4, Bergson et l'idéalisme allemand (Octobre Décembre
2001), pp. 517-530
Published by: Presses Universitaires de France
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Accessed: 06/10/2012 16:50

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 LES PARADOXES DE L'ETERNITE
CHEZ HEGEL ET CHEZ BERGSON

et sont des penseurs du temps, l'un sous la forme dialec

Hegel Bergson
tique, l'autre sous la forme de la duree comme realite absolue. En ce sens on
ne peut s'etonner du caractere discret de la notion d'eternite dans leur
philo
ne sont pas ne mettent pas l'eternite au-dessus du
sophie. Ils platoniciens,
temps, comme la caracteristique du monde intelligible, du domaine des
VOY]Ta. II y a done quelque chose de paradoxal a reintegrer reternite a une
pensee qui la rejette fondamentalement.
Mais, comme l'a dit admirablement une pensee sans
Kierkegaard,
est comme un amant sans passion, une belle mediocrite. Cest la
paradoxe
specificite des penseurs originaux d'enoncer des paradoxes, parfois meme
sans s'en
apercevoir. Ainsi j'ai pu exposer les paradoxes du moi chez Berg
son comme ces contradictions apparentes, en
particulier entre continuite et
discontinuity, qui affectent la conception du moi dans YEssai sur les donnees
immediatesde la conscience de Bergson. Mais la philosophic de Hegel elle-meme
sur un est que l'absolu doit se nier lui
repose paradoxe fondamental qui
meme pour etre absolu, a savoir l'identite de l'identite et de la difference,
avec laquelle sa propre pensee.
Hegel inaugure
Pour voir le caractere paradoxal, e'est-a-dire oppose a l'opinion com
mune, de leurs conceptions respectives de reternite, il faut partir de leur
commune aux theses
opposition platoniciennes. Car, si, comme le dit Levi
?
nas, L'Europe, e'est la Bible et les Grecs ?, il importe de se referer aux
Grecs comme au patrimoine philosophique commun; Hegel a une affinite
fondamentale avec Platon, Bergson avec Plotin. Et cependant ils s'opposent
a reternite du monde on verra comment reternite est
intelligible. Puis
pensee comme presence et present chez comme presence et avenir
Hegel,
chez Bergson.

I. Le renversement
du platonisme che^Hegel et che%Bergson

La notion d'eternite chez Platon ne va pas de soi. Le terme oucov n'est

pas un terme univoque, comme l'a note en son temps le Pere Festugiere, et
plus recemment Remi Brague. II est neanmoins tout a fait clair que chez Pla
n? 4/2001
Les Etudes phihsophiques,
518 Jean-Louis Vieillard-Baron

ton l'eternite s'oppose aux deux formes principales du temps, et

)?p6vo<;
le de ce et lemonde de la
yeveaiQ (genesis), temps qui apparait, generation,
de ce qui nait etmeurt. Mais la definition de l'eternite reste negative. Parme
nide, dans son poeme, considerait l'etre comme eternel, n'ayant pas part au
devenir, et comme immuable. Cette these negative concernant l'eternite est
encore
plus precise dans le traite d'Aristote, leDe Ccelo (I, 9, 279 a, 22-30),
aicov (aion) et l'eternel atStoc; (aidios), l'element de ? sans
qui distingue Page
naissance ? aysvvYjTOi; (agenetos) et l'element d'indestructibilite a([)0apTO<;
ne
(aphtartos).Le terme platonicien deon designe pas ici l'eternite, mais le
temps total et infini,Page immortel et divin. Ce n'est pas ici le lieu de revenir
sur les interpretations possibles du temps imagemobile de l'eternitedu Timee
(37 D). Ce qui est certain, c'est que les neo-platoniciens ont
beaucoup
surencheri sur le terme deon et lui ont donne le sens tech
philosophique
d'eternite. En effet, le commentaire de Proclus sur le Timee dit que
nique
seuls les gens les plus savants ont fait attention a l'eternite.? De fait, le senti
ment commun des hommes estime que lemot oacov derive de Guizi eivoa
un mouvement
(aiei einai), comme lemot ^povoq de %opei<x (choreia),qui est
et a son etre substantial dans le devenir. ?l Le
qui grand traite de Plotin por
tait sur l'eternite et le temps, en privilegiant tres clairement l'eternite. Pour
Proclus, l'eternite est ce qui est toujours ; elle est done sempiternite. Le tou
au temps.
jours se substitue au total.Mais l'eternite est pensee par rapport
Le texte de Platon l'inverse, a savoir penser le temps comme
su^gere image
mobile eixo) xivyjtov tivoc ouo5vo<; (eiko kineton tina aionos) de l'eternite,
au moment
puisqu'il evoque ceci de la fabrication du monde par le
demiurge et de la reproduction de Fame du monde dans le corps du monde.
Plotin suit a la lettre le propos de Platon en disant qu'il faut avoir contemple
(autrement dit analyse theoriquement) l'eternite pour pouvoir comprendre
le temps. Deja, chez Philon d'Alexandrie, on trouvait cette interpretation de
Platon selon laquelle Yeon (atcov) est to /povou xai
TrapaSsiyfJia
ap^stutuov (to chronouparadeigma kai \
archetyponf
On voit qu'il faut Passurance imparable de Heidegger pour affirmer de
sa pensee est, depuis la pensee antique et par suite chretienne,
Hegel que
?l'ceuvre ou la pensee de l'eternite s'est montree la plus riche et la plus pro
fonde ?3. Car on ne peut pas dire que Hegel pense le temps a partir de
l'eternite ; si le temps est chez lui d'abord la succession, pensee dans la phi
en suivant Aristote, ce temps est pense a
losophic de la nature partir de la

1. Commentaire sur le Timee, livre IV, 9, 15-18, trad. Festugiere, Paris, Vrin, 1968, t. IV,
p. 25 (modifiee).
2. De mutatione nominum, 267.
3. GW?>9, 54-55 (texte cite par Christophe Bouton, ? Eternite et present selon Hegel?,
1998, n? 1, p. 49 ; article vis-a-vis duquel a mon admira
Revuephilosophique, je tiens souligner
a moins que Heidegger ne comprenne en un sens tres banal et peu la
tion), analytique
? pensee de reternite ? comme ayant pour contenu Dieu. Mais la confusion entre Dieu et
reternite, qui est une source de malentendus sans fin, est peu
probable de la part d'un pen
seur du temps.
Les paradoxes de I'eterniteche%
Hegel et che%Bergson 519

Logique, c'est-a-dire de la science de la pensee pure, laquelle a pour terme

mouvement dialectique dans l'element de la pensee pure.
premier le devenir,
traducteur et commentateur de la Phenomenologiede
Jean Hippolyte, fosprit,
faisait l'hypothese exactement inverse de celle de Heidegger, a savoir que
sens de la
Hegel gauchissait le concept d'eternite dans le temporalite. On
sait combien Heidegger critique le concept hegelien du temps, en le rame
nant au concept vulgaire du temps, c'est-a-dire a l'analyse que faitAristote
de la succession; penser le temps, c'est penser selon l'avant et l'apres {Phy
en effet, comme
sique, IV). Or, quand il traite du temps, Hegel le considere
le ? concept qui est la ? (derdaseyendeBegriff),c'est-a-dire comme le temps des
choses. II est done succession. Mais ce n'est pas la leTemps en et pour soi;
c'est le temps de la nature, et done meme pas le temps de la conscience que
traite la Phenomenologiede F espritOn peut craindre que si I'eternite joue, aux
yeux de Heidegger, un grand role dans la pensee de Hegel, ce ne soit comme
eternitedu monde, theme fondamental de toute la pensee antique, soutenue
aussi bien par Aristote que par les neo-platoniciens. La fabrication du
monde dans le Timee de Platon n'apparait pas contredire cette eternite,
cette creationappartient a une histoire divine,
puisque mythique, hors du
temps.

Christophe Bouton fait remarquer que Hegel emploie le concept

d'eternite dans la philosophic de la nature, ce qui tendrait a conforter
en mode
l'hypothese d'une eternite du monde hegelien, c'est-a-dire de
du concept technique d'eternite a la nature qui est comme
l'integration
l'alienation de lTdee. Les autres usages du terme d'eternite seraient alors
metaphoriques chez Hegel. Sans doute ceci montre a quel point la lecture de
Platon et des neo-platoniciens a compte pour a sa
Hegel et impregne
pensee; mais ceci montrerait aussi que Heidegger a raison de penser que
et est sur le
Hegel n'a saisi que l'intratemporalite simplement, probleme du
temps et de I'eternite, Fheritier d'une tradition metaphysique occidentale
oublieuse de l'etre et de la difference ontologique.
L'antiplatonisme de Bergson est beaucoup plus profond en realite que
celui de Hegel, qui est plus apparent que reel1.Alors qu'on peut comprendre
comme une
l'emergence de la dialectique hegelienne interpretation originale
de la dialectique du Meme et de l'Autre, de lTdentite et de laDifference, de
l'Un et du Multiple, telle qu'on la trouve dans les derniers dialogues de Pla
ton, en particulier Sophiste et Parmenide, on ne peut pas comprendre la philo
comme une reflexion sur les ou sur
sophic de Bergson dialogues de Platon,
la philosophie antique en general. Tout ce que Bergson dit explicitement de
Platon est negatif. La metaphysique platonicienne part du decoupage des

1. Onne doit pas oublier en effet que a concu sa a

Hegel dialectique partir de la lecture
du Sophiste de Platon, comme montre dans Platon et I'idealisme allemand
approfondie je Tai
(1770-1830), Paris, Beauchesne, 1979, et plus recemment dans ma contribution au
colloque
de Cagliari surLa Logica diHegel e la storia filosofia,sur?Le meme et Pautre :du Sophiste
delta de
a la de Hegel?,
Platon Logique dirige par Giancarlo Movia, Cagliari, edizioni AV, 1996, p. 127
142.
 520 Jean-Louis Vieillard-Baron

mots dans le langage et erige lesmots en Formes. En ceci, nous commen

50ns tous par platoniser, dit Bergson1. Nous tenons pour
legitime (sans
l'avoir demontre ni mis en question) la dissociation effectuee par la pensee
et le langage. La philosophic, sur cette voie initiale et naive ? composera
done le reel avec des Formes definies ou elements immuables, d'une part, et,
d'autre part, un principe de mobilite qui, etant la negation de la forme,
a toute definition et sera l'indetermine pur ? (ibid.).
echappera par hypothese
en
Toute la philosophic antique, particulier la cosmologie, repose pour
sur une science reelle que la realite sensible, qui? n'aurait qu'a
Bergson plus
se distraire un instant d'eUe-meme pour sortir de son eternite et, par la, coin
cider avec tout ce savoir et avec toutes ces choses. Son immutabilite est
done bien la cause de l'universel devenir ?2.On voit que, pour Bergson, il
renverser le a
s'agit bien de platonisme, revenir la realite du sensible, donnee
et a
immediate de la conscience, la duree, comprendre partir d'elle les for
mes mouvantes comme les formes immobiles que nous observons. Ainsi,
pour prendre un exemple simple, quand nous observons une espece
vivante, nous avons l'impression qu'elle stagne, nous n'observons jamais
revolution de la vie. C'est que chacune des especes produites par revolution
de la vie semble tourner sur elle-meme. EUe est comme un point d'arret.
Mais c'est qu'elle est un compromis entre l'elan createur et la stagnation de
lamatiere inerte.

// La conceptionhegeliennede I*eternite

Le concept d'eternite est en realite un concept qui n'est pas un concept

en plu
technique de la philosophic hegelienne. Et cependant il intervient
sieurs occurrences precises:
? l'eternite de la liberte du concept qui implique le commencement absolu
de la philosophic comme commencement eternel. Eternite signifie alors
circularite systematique et intemporalite dialectique.
? l'eternite dans l'historicite, qui est la presence eternelle de l'Idee dans la
a la con
profondeur du present de la conscience humaine. Ceci renvoie
clusion de YIntroductiona laphilosophic de I'histoire.
?
Du pointde vuelogique. deHeidelberg (? 201) exposeque
UEncyclopedic
le temps est lememe principe que leMoi = Moi de la pure conscience de soi;
et que ?le temps meme est eternel, car lui, non pas n'importe quel temps, ni
lemaintenant, mais bien le temps en tant que temps, est son concept ?3.Cette
montre done que ce qui est eternel, c'est le concept du
phrase admirable

1. Vevolution creatrice,326/771 ; le premier chiffre renvoie a la pagination de l'edition de

la collection ? Quadrige ?; le second a l'Edition du Centenaire des (Buvres par Andre Robinet.
2. L'evolution creatrice,328/772-773.
3. Glockner t.VI, p. 155 :Die Zeit selbst ist ewig, denn sie, nicht
Jubilaumsausgabe,
irgend eine Zeit, noch Jetzt, sondern die Zeit als Zeit, ist ihr Begriff.
Les paradoxes de Feterniteche^Hegel et che^Bergson 521

temps ou, comme le dit Hegel, le temps en tant que concept. Curieusement
a
Kojeve assimile cette eternite du concept de temps la conception kantienne
du temps comme forme pure de la sensibilite1. Et il oppose la conception
hegelienne du savoir absolu a la conception platonicienne et theiste qui defi
comme une entite eternelle ?.
nit le concept? qui se rapporte a FEternite Mais
c'est la une petition de principe ; en effet, il parait evident que si l'on adopte
une fetichiste, idolatre, de FEternite, et qu'on considere que toute
conception
pensee de Dieu entre dans cemode de pensee, alors assurement Kojeve a rai
son, etHegel est tout a fait etranger a toute conception de FEternite. Ce que
nous montrer est exactement Finverse.
pouvons
effet, lesLecons surPlaton, en s'appesantissant sur la fameuse expres
En
sion du Timee,?le temps, image mobile de Feternite ?, insistent sur l'identite
entre le temps et Feternite. Hegel paraphrase d'abord Platon en le defor
mant legerement:
il a ete donne une imagemobile de Feternel; elle est faited'apres le nombre et cette
image eternellequi semeut d'apres lenombre est ce que nous nommons le temps.

Le temps est ainsi la replique eternelle dans lemonde cree de Feternite

en tant que realite divine). Le
de Dieu (qui chez Platon est Fidee du monde
commentaire de Hegel presente alors une contradiction entre Fanalyse de la
position platonicienne, a savoir la distinction radicale entre un monde divin
et un monde temporel, et la these de Hegel lui-meme, qui s'exprime dans
l'identite du temps avec Feternite :
Nous parlons de devenir, de passe, comme de parties du temps mais
; le temps
vrai est eternel, est Feternel present, le temps comme image immediate de Feternel
n'a ni avenir ni
passe2.

Cette identite du temps vrai et de Feternite, c'est l'identite du concept de

temps avec Feternite. De plus, en tant que concept, en son identite avec soi
=
meme, en tant que Moi Moi, le concept du temps est absolue negativite et
Liberte. Ainsi Feternite du concept n'est pas le futur du temps; elle est le
concept lui-meme en tant que das Emge, und darum auch absoluteGegenwart.
L'eternite du present absolu3 est celle d'un maintenant qui n'a ni present ni
passe ni futur, celle d'un maintenant qui n'entre pas dans Fintratemporalite
des dimensions du temps, et qui est presence absolue. Christophe Bouton a
bien montre que cette eternite logique est en fait la copresence des diffe
rents moments qui sont en mouvement dans la pensee pure4. Cette co
presence est marquee par le scheme fondamental du systeme hegelien qui
est la circularite comme image de la totalite. La verite du temps, autrement

1. Introduction a la lecturedeHegel, publie par Raymond Queneau, Paris, Gallimard, p. 338

(le concept eternel se rapporte au temps).
2. Op. cit., ed. et trad, par J.-L. Vieillard-Baron, Paris, Aubier, 1975, p. 119.
3. GW20, 248 ;Encyclopedie
(1830), ? 258 Zusatz.
4. Article cite, et aussi Temps et espritdans la philosophie deHegel. De Francfort a Una, Paris,
Vrin, 2000, passim.
522 Jean-Louis Vieillard-Baron

dit le concept du temps, est done la totalite du temps congu comme circu
laire, et cette totalite est l'eternite.Ainsi l'eternite du present absolu peut etre
dite comme la presence eternelle de Pabsolu1.
On passe ainsi chez Hegel d'une dialectique de l'alternance des contrai
res, qui est la dialectique de Holderlin, a une dialectique de la presence eter
nelle. Chez Holderlin, toute mort est une nouvelle naissance, une gestation
d'un nouveau, alors que pour Hegel la presence de l'Idee en ses diverses for
mes est presence eternelle.
Le rapport entre eternite et Darstellung speculative a ete analyse avec
talent par Gaetano Rametta2. L'eternite du concept est la these constante de
Hegel; elle signifie a la fois absoluite et intemporalite au sens d'inde
a ce au
pendance l'egard du temps, puisque seul qui est naturel est soumis
temps3. Cette eternite n'a rien de negatif; elle n'est pas la privation du
temps, mais la verite du temps.

Du point de vue historique. ? L'articulation entre l'eternite de l'Idee et

l'historicite de l'Esprit pose un probleme delicat. Mais il faut considerer que
le Savoir absolu n'est pas pense par Hegel comme la connaissance des Idees
chez Platon, ni comme la dialectique du temps et de l'eternite chez le Schel
sur la
ling des Aphorismes philosophie de la nature de 18064. En effet, la philo
advient comme savoir absolu, sans
sophic qu'il s'agisse d'une chute dans le
temps ni meme d'une elevation du temps au concept. Car elle presuppose la
mort et la resurrection du Christ dans la
religion revelee. Une veritable cons
cience de soi de l'esprit absolu (autrement dit de Dieu) n'est possible dans
la communaute (Gemeine) que grace a la reconciliation entre le premier
moment de cet ou essence eternelle, et le second moment, le
esprit, l'etre
dieu immediatement present, mais qui meurt et est renvoye au passe, mon
trant sa realite effective comme evenement et attestation
historique. La
reconciliation dans le Savoir absolu est en fait rendue possible par la ?trans
?
figuration (Verklarung) de lamort du Christ, qui etait d'abord la mort de
Phomme-divin, negativite abstraite et universalite naturelle; elle perd sa
naturalite en se transfigurant dans la conscience de soi de l'Esprit ou elle
devient concept, signifiant ainsi P ? universalitede l'Esprit qui vit dans sa
communaute, meurt et ressuscite en elle quotidiennement ?5.Comme le fait

1. Bernard Mabille dit, a juste titre, que ? c'est bien la pensee de lapresence qui domine la
comprehension du temps et de l'eternite chez Hegel?.
2. 77 Concetto del e
Tempo. Eternitd ?Darstellung? speculativa nelpensiero di Hegel, Milan,
Franco Angeli, 1989.
3. Encyclopedie,
? 258,Remarque (GW20, XXX).
4. CCVII, CCXVI: ?L'eternite des choses ne peut se reflechir dans le temps que
comme du temps, done de tout devenir, bref comme ce passe ou tout temps
negation
s'eteint? (GEuvres metaphysiques, trad. J.-F. Courtine et E. Martineau, Paris, Gallimard, 1980,
p. 108-109).
5. GW9, 418,1. 30 sq.: der Tod rvirdvon dem, was er unmittelbar bedeutet, von demNichtseyn
diesesEin^elnen, verkldrt^urAllgemeinheit des Geistes, der in seinerGemeine lebt, in ihr tdglicb stirbtund
aufersteht.
Les paradoxes de l'eternitecbe%
Hegel et che^Bergson 523

a ce ?
justement remarquer Gabriela Baptist sujet, on parvient ainsi a une
autre conception du temps qui outrepasse l'abstfaction de Feternel et le
desespoir d'un present perdu ?1. L'eternite de Fessence divine absolue est
contredite par Fincarnation du Christ, mais c'est seulement dans un troi
sieme moment qu'elles sont reconciliees dans le Savoir absolu sous la forme
du concept. La chute de Fesprit dans le temps est alors corrigee; l'eternite
est retablie; elle n'est plus abstraite, mais vivante. C'est Pintemporalite de la
consideration comme reminiscence des
speculative qui s'impose alors,
moments vecus temporellement. Et c'est pourquoi Hegel peut dire que le
temps doit etre aboli (getilgt)pour que soit fondee l'historicite de la philo
est ce qui semanifeste dans Fhistoire de la
sophic ; le depassement du temps
conscience de soi de FEsprit.

La resistancea I'eternisationlogicisante.? L'eternite vivante de FEsprit n'est

exactement un retour a
cependant pas l'eternite logique. En effet, du point
de vue historique, Fhistoire de FEsprit objectif et Fhistoire de FEsprit absolu
ne sont pas dotees d'une presence eternelle, a un
puisqu'elles sont soumises
ordre de succession que nul, pas meme le philosophe, ne peut anticiper. Si la
a
philosophic n'est pas prophetique, c'est precisement qu'elle laisse la place
la contingence dans le developpement historique des grandes figures de
Fhistoire, et des grandes formes de FEsprit absolu. La logicisation totale du
systeme n'est pas possible, meme si la pointe ultime de la philosophic
rejoint la logique, par la coincidence entre la philosophic de Hegel et le
deploiement de l'Idee dans la pensee pure. II y a done, a Finterieur de la
pensee hegelienne, une resistance a I'eternisationpure et
simple.
Sur ce point, il y aurait a confronter la pensee hegelienne avec celles de
Rosenzweig et de Lavelle. Chez le premier, Feternisation est eschatolo
gique ; s'agit de degager de Finstant, de Faujourd'hui, sa portee d'eternite,
il
autrement dit sa dimension ultime.
II faut que la vie, toute vie, soit devenue absolument absolument
temporelle,
vivante, avant de devenir eternelle2.
pouvoir

Eterniser Finstant, c'est alors faire advenir Feternite dans Faujourd'hui;

c'est donner au maintenant sa portee eschatologique. Chez Hegel, l'eternite
est d'abord une caracteristique de la verite ; le ? savoir [de la realite morale]
s'eleve en soi au Savoir de l'Esprit absolu, e'est-a-dire au savoir de la verite eter
nellement reelle?3. La gnose hegelienne consiste precisement dans cette
sur toute action sur toute realite morale de
superiorite du savoir historique,
Fesprit d'un peuple. La philosophic eleve les grands faits historiques, les
au savoir de
grandes institutions et les grands personnages FEsprit absolu

1. ?Das absolute Wissen. Zeit, Geschichte, Wissenschaft?, Phanomenologe des Geistes,

sous la dir. de Dietmar Kohler et Otto
Poggeler, Berlin, Akademie Verlag, 1998, p. 250.
2. Gesammelte Schriften, t. II, LEtoile de la redemption,p. 240-241; cite par Gerard Bensus
san, Fran% Rosenqweig. Existence etphilosophie, Paris, PUF, ? Philosophies ?, p. 97.
3. Encyclopedie, % 552 ;GIF 19, p. 389.
524 Jean-Louis Vieillard-Baron

dans le sein duquel ils trouvent leur verite eternelle. La redemption, pour
ne peut ici
parler le langage de Rosenzweig, s'accomplir que dans la philo
sophic ; l'existence n'est pas oubliee, l'historicite n'est pas negligee, mais elle
son sens que dans la meme.
n'accomplit philosophic L'eschatologie hege
lienne c'est ?la tragedie que l'absolu joue eternellement avec lui-meme ?,
autrement dit le sacrifice du Christ, qui ne prend son sens que dans la philo
mesure ou le vendredi saint ? qui jadis fut historique ? doit
sophic, dans la
devenir dans la philosophic ? vendredi saint speculatif ?1.Les deux dernieres
etremises en perspective de ces tex
lignes de YEncyclopediede 1830 doivent
tes de 1802 et 1804 pour bien comprendre le sens de rhegelianisme en sa

plus forte continuite. Elles exposent que la reunion (ou la reconciliation)

finale dans l'idee de la philosophic, c'est que
L'idee eternellequi est en et pour soi se faitagissante, s'engendre et jouitd'elle-meme
eternellementen tantqu'elle est l'Esprit absolu2.

La redondance sur l'eternite de l'idee de la philosophic comme Esprit

absolu est encore renforcee par la citation de laMetaphysique d'Aristote3,
concernant Dieu, pensee de la pensee, vivant eternel, auquel appartient la
duree eternelle. Et cependant il ne s'agit pas d'une eternisation logicisante
de la philosophic, car la philosophic n'est en rien reduite a la science des
Idees pures. Dans le decalage irreductible entre l'idee logique et l'idee de la
en compte de l'historicite, en
philosophic, s'installe la prise particulier de
l'historicite de la philosophic On passe ainsi de l'eternite pure du Concept
ou Idee (assez a
proche de celle du monde platonicien des Idees)
l'eternisation de l'Esprit pour devenir l'eternite du savoir de Pesprit absolu.
Ce n'est qu'a la fin du processus dialectique de l'Esprit que peut avoir lieu
l'identification entre le divin, l'eternel et l'absolu4.
La conception hegelienne de reternite est celle que reprend, sans le
savoir sans doute, Lavelle, quand ilmontre que le temps n'a de sens que
parce qu'il est lemoyen par lequel nous entrons dans reternite, qui n'est pas
un autremonde, mais une succession surmontee par la pensee. L'eternite est
le privilege de l'idee.
son eternite n'est pas une eternite transcendante a la conscience et
Cependant
vers la conscience chercherait seulement a se hausser: c'est une eternite
laquelle qui
est interieurea la conscience et jusqu'a un certainpoint leproduit de son operation5.

Certes Hegel n'accepterait pas de reduire l'idee a une operation de la

conscience, car pour lui l'idee est presente et autonome; de Hegel a Lavelle,

1. GW4, p. 414,1. 8 ; finale de Glauben und Wissen.

2. GTF20,p.571.
3. Livre XI, chap. 7; comme le livre a n'etait pas compte comme livre I, ceci corres
pond dans la nomenclature actuelle a la reference A, 7,1072 b, 18-30.
4. Ainsi Paddition au ? 410 de YEncyclopedic designe Dieu comme ?
Pesprit eternel?, trad.
B. Bourgeois, Paris, Vrin, 1988, p. 511.
5. ? L'etemisation ?, inedit publie pour le centenaire de la naissance de Lavelle, Les Etu
desphilosophiques, 1983, n? 3, p. 268.
Les paradoxes de I'eterniteche^Hegel et che^Bergson 525

il y a la difference entre l'idealisme absolu et le spiritualisme reflexif.Cepen

dant, Peternite de l'idee est mise en relation avec l'unite dynamique de
l'esprit, et le processus d'eternisation est la realisation de la presence totale,
leTout etant necessairement pense comme une Presence absolue, depassant
Palternance de la presence et de Pabsence, de l'etre et du neant1.

/// Ueternite de vie selonBergson

On peut situer, comme j'ai deja eu Poccasion de le faire, Bergson dans

meme si cet heritage est inconscient,
l'heritage hegelien, Bergson n'ayant ni
lu ni connu l'oeuvre de Hegel. Cet heritage, c'est surtout Pambition, diffe
remment modulee, de ? penser le Tout?. Pour Bergson aussi, le vrai est le
tout,meme si cela n'implique pas chez lui la circularite du systeme, mais au
contraire l'impossibilite du systeme dans lamesure ou le tout ne nous est
jamais donne et reste la finalite de la philosophic
La philosophic, visant a dormer une intelligiblite de toute la realite, sans
a un concept
pretendre la reduire unique qui, des lors, serait trop large par
rapport a la realite, decouvre la verite absolue dans la duree. Le propos de
en duree, sub
Bergson est done de penser la duree et de penser specieduratio
ns, pour bien marquer Popposition a
Spinoza, penseur systematique par
excellence, et a son dessein de tout penser sub specieaternitatis2.
Si la duree est la realite meme, et si cette duree est Pessence meme de la
en ses manifestations, il semblerait ne doive
vie qu'il plus jamais etre ques
tion d'eternite. La critique de Platon est ici decisive. Et cependant Peternite
en prenant un sens nouveau. ^Introduction a la
garde sa place metaphysique
montre sens inverse de
de 1903 qu'en comprenant la duree dans le Panalyse
en ses extremes,
eparpillante qui Patomise
nous allons a une duree se tend, se resserre, s'intensifie de en a la
qui plus plus:
limiteseraitTeternite.Non plus Feternite conceptuelle, qui est une eternitede mort,
mais une eternite de vie3.

encore cette eternite sur le

Bergson place peut-etre plan de la pure
connaissance, mais en 1907, dans L'evolution creatrice,Bergson paraphrase
saint Paul en disant que ? dans Pabsolu nous sommes, nous circulons et
nous vivons ?4.C'est dans cet esprit qu'il peut proposer a la philosophic une
? eternite de vie ?, et non une eternite
platonicienne.
En 1911, Bergson conclut ses conferences d'Oxford en evoquant a nou
veau Peternite de vie:
Plus nous nous habituons a penser et a percevoir toutes choses sub specieduratio
ns, nous nous enfoncons dans la duree reelle. Et nous nous
plus plus y enfoncons,

1. Cf. le petit livre de Lavelle, La presenceMale, Paris, Aubier, 1934.

2. La pensee et lemouvant, p. 30.
3. La pensee et lemouvant, p. 210.
4. L'evolution creatrice,p. 200.
526 Jean-Louis Vieillard-Baron

plus nous nous replacons dans la direction du principe, pourtant transcendant,dont

nous participons et dont l'eternitene doit pas etreune eternited'immutabilite,mais
une eternite de vie: comment, autrement, vivre et nous mouvoir en
pourrions-nous
elle ? In ea vivimus etmovemur et sumusx.

L'eternite de vie est ici la duree elle-meme, principe transcendant dans la

mesure meme ou il est immanent. Paradoxe
supplementaire. L'intem
l'immutabilite ne sont pas pour
poralite, Bergson synonymes de perfection ;
ce sontmeme des La creation, le dynamisme sont du cote de la
repoussoirs.
duree et de la vie. II semblerait que reternite n'ait alors aucune place. Or on
peut neanmoins la concevoir a partir de l'opposition de la tension et de
l'extension de la conscience dans Matiere etmemoire.L'extension maximale de
la conscience est cette conscience nous
impersonnelle et materielle que
nommons le monde; elle ne connait que la necessite. Bergson ecrit avec
audace:

Sans doute l'universmateriel lui-meme,defini comme la totalitedes images en

est une de conscience, une conscience ou tout se et se
general espece compense
neutralise2...

il pourrait y avoir cette eternite immobile dont parlait la cosmologie

La
grecque antique. Mais elle ne peut rien nous dire de la vie de 1'esprit. Seule la
conscience individuelle peut nous la fake toucher. Et ce sera precisement
par opposition a l'univers materiel, dans lamesure ou elle est capable de se
soustraire

a la loimeme de la necessite, qui veut que le passe se succede sans cesse a lui-meme
dans un le repete sous une autre forme, et tout s'ecoule
present qui simplement que
toujours3.

L'ecoulement du meme au meme est le signe de cette eternite sans vie ;

c'est la repetition et la succession pure. On voit que Bergson associe
l'ecoulement a la repetition du present; la succession est ainsi la negation du
temps entendu comme duree creatrice. Telle est l'image biblique : ? Ce qui
fut, cela sera, ce qui s'est fait se refera, et il n'y a rien de nouveau sous le
soleil?, comme le dit Qohelet4. C'est la ce qui fait obstacle a l'action; non
pas une pensee du pur savoir, non pas une experience contemplative; mais
une dure loi de necessite. A cette necessite de l'univers materiel,
l'oppose de
nous allons trouver la tension de la conscience la plus forte qui est
l'unification du passe et du present dans un acte de liberte.
Et iln'est des lors pas etonnant que l'eternite de vie ait pour effet dans la
conscience la joie pensee sub speciedurationis,par opposition a la joie spino
ziste pensee sub specieaternitatis.Joie et simplicite vont souvent de pair chez
Bergson. La joie est le dernier mot des Deux sourcesde la morale etde la religion.

1. Lapensee et lemouvant, p. 176.

2. Matiere etmemoire, p. 264 (sect. V du resume et conclusion).
3. Ibid.
4. L'Ecclesiaste, /,verset 9, trad, de la Bible de Jerusalem.
Les paradoxes de I'eterniteche^Hegel et cbe^ Bergson 527

au se
Bergson y evoque la substitution de la joie plaisir. La simplicite vecue
traduit dans une emotion creatrice dont raccomplissement procure a
l'homme la joie. La philosophic ne nait pas necessairement de l'angoisse.
Pour Bergson ?les problemes angoissants de la metaphysique ? sont des
pseudo-problemes1: Pourquoi y a-t-il quelque chose plutot que rien ? Pour
quoi lemonde est-il ordonne ? Ces questions partent des illusions du neant
et du chaos, illusions negatives proches Pune de Pautre dans leur meca
nisme, au lieu d'analyser les faits a partir de la plenitude dont nous sommes
entoures, et pour tout dire satures. Bergson, reprenant en philosophe la
a propos de ? nous som
phrase de saint Paul Pesprit, ecrit: Dans Pabsolu
mes, nous circulons et vivons. ?2 L'absolu est la duree dont nous ne pou
vons jamais nous extraire. L'eternite ne sera associee a Pabsolu
qu'en tant
que totalite de la duree.
C'est dans la conference de 1911 surLa conscienceet la vieque Bergson a
ses sur la joie. Elle est le nous
redige plus belles pages signe que la nature
donne lorsque notre destination est atteinte. La joie est tout a fait differente
du plaisir qui ne sert qu'a la conservation de la vie. Mais la joie est le signe de
la victoire de la vie sur les obstacles rencontres en chemin.? Partout ou ily a
a creation: est la creation, plus profonde est la joie. ?3
joie, il y plus riche
Cette joie tient exclusivement au fait d'avoir cree quelque chose de neuf, pas
seulement dans Pordre artistique, mais tout aussi bien dans Pordre social ou
intellectuel. C'est la destination de l'homme en effet de donner ce qu'il n'a
pas, de creer vraiment, d'ajouter ainsi sans cesse a toute la richesse du
monde. L'elan de la vie franchit tous les obstacles avec l'ceuvre des meilleurs
des hommes, non seulement dans Pordre de la pensee, mais aussi dans
Pordre moral. Celui qui est absolument certain d'avoir produit une ceuvre
durable en eprouve ? unejoie divine?. L'adjectif peut surprendre.
Comment Bergson definit-il le divin ? II ne s'agit pas de Dieu propre
ment dit, dont l'elan vital provient sans doute, mais de l'aptitude de
l'homme a se depasser lui-meme, aptitude qui culmine dans les heros, les
saints et lesmystiques. L'obstination de Bergson a critiquer Kant, et en par
ticulier laCritique de la raisonpure, vient de son refus radical de toute concep
tion figee de la finitude humaine. Pour lui, comme pour Pascal, l'homme
passe infiniment l'homme. La philosophic qui ne se contente pas de decrire
les limites du pouvoir de connaitre et d'agir, mais qui prefere le sefaisant au
toutfait, nous faitparticiper a la dynamique de Pesprit. ?II y a deja quelque
chose de quasi divin dans l'effort, si humble soit-il, d'un esprit qui se
reinsere dans l'elan vital. ?4 La pensee de Bergson est tres coherente sur ce
est a se
point. L'idee que Phumanite appelee depasser elle-meme explique le
fait que l'evolution de la vie puisse (meme si elle ne le fait pas) vaincre la

1. La pensee et lemouvant, p. 105-109.

2. devolution creatrice,p. 200.
3. L'energte spirituelle,p. 23-24.
4. La pensee et le mouvant, p. 64-65.
528 Jean-Louis Vieillard-Baron

mort'. Toute la philosophie elle-meme n'est qu'un ? effort pour depasser la

condition humaine ?. Elle accomplit en son domaine ?la fonction essen
tielle de runivers, qui est une machine a faire des dieux ?, selon les derniers
mots des Deux sourcesde la morale etde la religion.Le texte de la conference
en 1930,
Nobel (non prononcee et parue en suedois puis traduite en francais
pour figurer dans La pensee et lemouvant en 1934) sur Le possible et le reel se
conclut sur l'idee que la philosophie nous aide a nous sentir ? plus joyeux et
en fait? nous serons surtout car a la
plus forts ?; plus forts, grande ceuvre de
creation qui est a l'origine et qui se poursuit sous nos yeux nous nous senti
rons participer, createurs de nous-memes ?2. Cette participation est la clef de
la vie spirituelle. La creation est d'abord l'objet d'une observation inte
rieure; elle est ensuite comprise comme le processus de revolution de la vie,
sorte que la creation humaine participe de la grande
qui est creatrice. De
oeuvre de creation cosmique. Cette grande ceuvre suppose, selon la vraisem
blance, un Dieu createur, mais nous ne pouvons en etre surs que par le
temoignage des mystiques les plus simples et les moins theoriques. Ceci
n'est degage que dans Les deux sourcesde la morale etde la religion. De fait c'est
seulement en 1932 que Bergson peut situer le niveau exact de l'humanite la
plus haute:
L'humanite est invitee a se placer a un niveau determine - plus haut qu'une
societe animale, ou l'obligation ne seraitque la force de Finstinct,mais moins haut
assemblee des dieux, ou tout serait elan createur3.
qu'une

L'homme le plus haut n'est jamais totalement createur; l'intuition la

en
plus pure n'est jamais continue. La finitude de l'homme n'est pas figee
des limites statiques ;mais elle n'est pas definitivement abolie. Le depasse
ment en direction du divin, ou de la surhumanite, n'est jamais definitive
ment acquis. L'humanite a son statut entre le clos et l'ouvert.
La duree vecue par lemoi est done la clef de l'univers. Elle nous fait
comprendre la signification du mouvement, autrement dit lamobilite. Pen
ser les choses ? en duree ?, c'est renoncer a l'eternite platonicienne, c'est
renoncer a la substance immuable de Descartes ou de Spinoza. II faut com
comme la permanence des ce que Kant
prendre la substance phenomenes,
aux
appelait substantiaphenomenon, la substance immanente phenomenes et
non pas ou encore moins transcendante a ceux-ci. Ce que
sous-jacente
- comme Kant refusait la chose en
Bergson refuse, c'est la chose soi; mais il
refusememe l'objet. ?IIy a des changements, mais il n'j apas, sous le changement,de
chosesqui changent: le changementn'apas besoindyun support.?AOn parlera done,
non pas ?
d'objets fixes et stables, mais de la substantialitydu changement?,
qui est plus evidente que partout ailleurs dans la vie interieure du moi qui est
comme une melodie continue.

1. devolution creatrice,p. 271.

2. La pensee et lemouvant, p. 116.
3. Op. cit.,p. 86.
4. La pensee et lemouvant, p. 163.
Les paradoxes de Nternite che\
Hegel et che%Bergson 529

IV. Le continu et le discontinu

La duree est le paradoxe d'une continuite discontinue. L'indivisibilite est

le caractere de la continuite ;mais l'imprevisibilite est le caractere de la rup
ture apportee par la nouveaute.
En alignant?les concepts d'unite, de multiplicity, de continuite, de divi
sibilite finie ou infinie?, nous ne recomposerons pas la duree elle-meme1.
Ce serait vouloir faire comme celui qui cherche a expliquer de l'exterieur
Pacte de Paul; or Bergson montre qu'il faut etre Paul pour saisir Pacte de
Paul comme un acte simple et indivisible. La duree est presentee ordinaire
ment comme continue; elle est le flux de la conscience ou tous les etats se
compenetrent. Mais la continuite n'est pas un concept rigide. En effet,
veut ce terme le caractere indivisible de la duree que
Bergson souligner par
j'apprehende par Pobservation interieure de ma conscience. La encore,
l'indivisibilite n'est pas un attribut conceptuel fige; elle signifie que
ne peut pas la duree si elle decoupe les
l'intelligence analytique comprendre
etats de la conscience selon la loi d'une succession analogue a la succession
numerique (qui est d'essence spatiale). C'est Pacte de diviser qui fait dispa
raitre la duree quand il cherche a s'y appliquer. Mais la continuite de la duree
du moi n'empeche pas la discontinuite des actes et des etats de conscience.
En fait Pacte libre, en tant qu'il emane des profondeurs de la conscience et
en rupture avec la trame habituelle de la vie. La
exprime Pame entiere, est
duree associe continuite et heterogeneite qualitative dans YEssai. Mais cette
continuite est ? celle d'un ecoulement et d'un passage... qui se suffisent a
eux-memes ?; mieux, c'est une ?memoire interieure au changement lui
meme, memoire qui prolonge l'avant dans l'apres et les empeche d'etre de
purs instantanes apparaissant et disparaissant dans un present qui renaitrait
sans cesse ?2. La continuite de la duree est vraie en ce qu'elle n'est pas un
a celui de discontinuite. Elle est memoire
simple concept formel s'opposant
l'anterieur et le posterieur et s'opposant a l'instantane (seule la
integrant
matiere est tout entiere dans l'instant present). Face a la duree, Pacte de dis
:
tinguer des instants se revele absurde
II est impossible de distinguer entre la duree, si courte soit-elle,qui separe deux
instants et une memoire les relierait l'un a l'autre, car la duree est essentiellement une
qui
de cequi n'estplus dans cequi est3.
continuation

Penser la duree en duree, c'est penser la continuite, non comme un attri

but fixe,mais comme continuationactive ou actede continuerdupasse dans lepresent.

et lemouvant, p. 187. Cf. Frederic Worms, un vue diffe

1. Lapensee qui exprime point de
rent, ?La du temps?, Philosophie, n? 54, ?Henri Bergson?,
conception bergsonienne
ce a
juin 1997, p. 73-91. C'est qui interdit de souscrire l'interpretation que donne Deleuze de
la duree bergsonienne, et met entre l'indivisibilite.
qui parentheses
2. Duree et simultaneity p. 55.
3. Op. tit, p. 62.
 530 Jean-Louis Vieillard-Baron

La continuite de revolution de la vie est une continuite discontinue, comme

celle de la duree, car elle procede par differentiations successives. Penser la
vie en duree, c'est la penser comme elan, comme differenciation, comme
arret, interruption et inversion, autrement dit comme un processus actif sus
ne se fixant ?
ceptible d'ondulations infinies, jamais dans des objets. Suppo
ser un objet invariable et en quelque sorte exterieur a la conscience ? devient
contradictoire des que Ton pense en duree1. La continuite de la duree n'est
en rien le resultat d'une synthese intellectuelle; elle est une dynamique ante
rieure a toute synthese, ce que Merleau-Ponty retrouvera dans son etude de
la perception. L'absolu n'est pas etranger a la duree ; l'absolu vit avec nous
et dure2.
L'idee bergsonienne de 1'eternite de vie correspond au souci de faire
passer l'homme a la vie divine; c'est ainsi qu'on peut comprendre la der
niere phrase du chapitre III de devolution creatrice,selon laquelle l'humanite
est une immense armee qui galope a cote de chacun et nous entraine a ? cul
buter toutes les resistances et a franchir bien des obstacles, meme peut-etre
lamort ?3.L'eternite de vie est la; elle est aussi transgressive des limites de la
fkiitude que l'eternite de Hegel comme liberte du concept en sa presence
absolue. La difference essentielle est que reternite vivante de Hegel est
et chretienne, voire proprement
theologique christologique, alors que
l'eternite de vie bergsonienne est l'expression de la vie de la conscience.
Mais, malgre cette difference metaphysique capitale, il convient, pour con
clure, de souligner la lucidite intense de cette ambition philosophique qui ne
craint pas de dire son nom et de prendre pour tache le depassement de la
realite humaine empirique.
Jean-Louis Vieillard-Baron.

1. Melanges, p. 353.
2. devolution creatrice,p. 298.
3. devolution creatrice,p. 271.