Motif littéraire

Thème
Topos
Leitmotiv

Motif

Dans l’œuvre littéraire, le motif est une toile de fond, un concept large, désignant soit une certaine
attitude, soit une situation de base impersonnelle. Un motif peut servir de repère, peut souligner le
schéma de construction d’une seule œuvre. Lorsqu’il revient régulièrement et est associé à une
certaine situation ou à un personnage, le motif se mue en leitmotiv.

Le thème, lui, est la colonne vertébrale, idéologique ou événementielle, de l’œuvre littéraire et

assure la cohérence de celle-ci. Annoncé par l’auteur ou décelé par les critiques, le thème est une
constante autour de laquelle gravitent les interprétations de l’œuvre particulière.

Leitmotiv (pluriel : leitmotive)

Thème, phrase, formule ou idée qui revient à plusieurs reprises dans un œuvre, qui joue sur un
élément récurrent et pour exprimer une préoccupation dominante.

On peut également parler de « motif(s) récurrent(s) dans une œuvre », de « motif qui apparaît de
manière récurrente dans une œuvre »

Exemples d’utilisation de ce terme

Tel terme :

• constitue un leitmotiv dans l’œuvre

• revient comme un leitmotiv [sous la plume de l’auteur]

• se répète comme un leitmotiv

• nous rappelle / se rappelle comme un leitmotiv

• apparaît comme un leitmotiv

• est évoqué comme un leitmotiv

• agit comme un leitmotiv

• fonctionne comme un leitmotiv

• résonne comme un leitmotiv

« En parallèle, la fuite du temps (« Et le Temps m’engloutit minute par minute », Le Goût du Néant)
et la certitude de la mort (« La tombe attend ; elle est avide », Chant d’automne) résonnent comme
un obsessionnel leitmotiv [chez Baudelaire] »

« C’est pourquoi on les retrouvera souvent comme un leitmotiv dans ses poèmes / dans son œuvre. »

« toujours là, comme un leitmotiv, le terme …»

« et toujours, comme un leitmotiv »

« Le thème du / de / des …….. est repris en leitmotiv [dans l’œuvre ; tout au long du récit] »

« Le mot bonheur est un véritable leitmotiv dans le roman »

« le leitmotiv de la / du »

« obéit au leitmotiv de »

« Le terme de vertu, leitmotiv des Lettres persanes, apparaît comme un frein à toute forme d’excès.
Dans quelque domaine que ce soit, Montesquieu condamne la dépense sans mesure. »

« l’auteur rédigea [entre les années 19.. et 19..] un ensemble de poèmes autour de thèmes qui
reviennent comme des leitmotivs tout au long de son œuvre. »

« le poète fait appel à / recourt à des procédés picturaux / musicaux qui, en se répétant comme des
leitmotivs tout au long de son œuvre donnant l’illusion d’un tableau / d’une symphonie de couleurs /
évoquant le mariage des sons et de la couleur / conférant à celle-ci une certaine originalité »

« on les retrouvera souvent comme un leitmotiv dans son œuvre »

« La métaphore de la chaîne est récurrente chez Daudet, et particulièrement fonctionne comme un

leitmotiv dans Sapho »

À propos de Marguerite Duras :

« Son enfance indochinoise nourrira plus d’un de ses romans. Marguerite Duras, qui a aussi écrit pour
le cinéma, possède un style particulier fondé notamment sur le ressassement de leitmotive
récurrents, qui se retrouvent d’un livre à l’autre »

Motif : exemples
« Parmi les motifs récurrents des récits maupassantiens l’on peut citer l’argent reçu en héritage ou
en cadeau, qui détruit les relations humaines et achète les êtres et les sentiments. »

« Le thème du mariage arrangé est un motif récurrent dans les pièces de Molière »

« autre moteur de l’introspection, le voyage – le vagabondage – est un motif récurrent parmi les
œuvres de Colette »

« L’image de la femme pécheresse, livrée tout autant à ses sens qu’aux duretés d’une société qui la
pousse à la déchéance, est un motif récurrent de l’œuvre hugolienne, de Paquette la Chantefleurie à
la Fantine des Misérables. »

« L’un des motifs récurrents du roman est un livre brûlé par un chalumeau,… » (à propos de La Pluie
d’été, de Marguerite Duras)

« Ménage à trois, trio / triangle amoureux : motif récurrent dans l’œuvre d’Émile Zola »

« Le motif du miroir, qui s’inscrit dans le thème fantastique du double. »

« Le Moyen Âge, massivement présent dans les œuvres littéraires, ne constitue pas un simple motif
particulièrement prisé par les romantiques »

« La peinture est un motif de prédilection récurrent chez cet auteur / chez l’auteur »

Le motif romanesque de la scène de bal

– Charles Perrault, Cendrillon ou la petite pantoufle de verre, Contes. 1697.

– Honoré de Balzac, Sarrasine, 1830.

– Gustave Flaubert, Madame Bovary, 1862.

 – Guy de Maupassant, La Parure, 1884.

– Émile Zola, Germinal, 1885.

Et en peinture :

– Auguste Renoir, Le Bal du Moulin de la galette, 1876

Le motif de la rose est présent dans les deux poèmes de Ronsard

« On retrouve ici le motif de la belle indifférente signifié par l’expression « votre fier dédain » au vers
12. Ce motif est un topos, un lieu commun de la poésie amoureuse. » (Sonnets pour Hélène, De
Ronsard)

« La poésie lyrique a souvent conjugué le topos horatien du carpe diem au motif de la belle
indifférente, hérité de l’amour courtois, transformant ainsi l’espace du poème en un lieu de
séduction »

« la poésie scévienne convoque de nombreux motifs et récits bibliques »

« le regard tourné vers le ciel apparaît comme un motif récurrent dans l’œuvre de Beckett. »

Le manuscrit trouvé, motif récurrent du roman du XVIIIe.

Le motif du secret dans / à travers la littérature des XIXe et XXe siècles

Le motif de la folie chez tel auteur, dans telle œuvre, telle pièce

Le motif de la Genèse monstrueuse, récurrent dans les romans orientalisants / orientalistes (la
Tentation de saint Antoine et Salammbô).

À propos de la description d’un après-midi, dans La Curée, de Zola :

« En effet le motif du tableau, ainsi que la palette de couleurs et la technique par touches rapides
sont très proches de ceux de Monet dans Impression au soleil levant
« Le motif même du tramway, qui circule sur une ligne, désigne cette double implication, image qui
n’est pas sans rappeler, précisément, la clausule de « La Chanson du Mal-Aimé » d’Apollinaire :
l’antépénultième strophe évoque en effet le mouvement des tramways à la fois linéaire, le long des «
portées / De rails », et circulaire, tournant en rond sous « leur folie de machine » (à propos du roman
Le Tramway de Claude Simon)

Le motif canonique du « manuscrit trouvé »

« Motif récurrent, la rouille colore le roman, qui donne l’impression d’avoir été écrit dans un vieux
décor tombant en ruine » (à propos du roman de Tanguy Viel)

Le motif dans le cadre de l’épanadiplose

L’épanadiplose est une figure de narration utilisée dans de nombreux genres littéraires ; elle est alors
nommée « épanadiplose narrative ». Il s’agit de la reprise d’une scène initiale ou d’un motif initial
(dans l’incipit) à la fin (ou clausule) de l’intrigue. Cette figure suggère une fermeture du récit sur lui-
même.

Topos littéraire

(pluriel : topos, ou, pluriel savant : topoï ; en latin locus, au pluriel loci)

Le topos désigne les thèmes, situations, circonstances ou ressorts récurrents de la littérature.. Un

topos devenu banal et répétitif devient unlieu commun, également appelé cliché littéraire, poncif ou
stéréotype. L’étude des topoï se nomme la topologie littéraire.

« Dans La Jalousie, Robbe-Grillet revisite le topos du triangle amoureux ».

« le topos mythique large, qui apparaît dans l’œuvre, celui de l’amour courtois »
« L’influence de Flaubert sur Maupassant n’est plus à démontrer. On retrouve ici ce que l’on pourrait
appeler le topos de « la femme à la fenêtre ». En effet, à plusieurs reprises dans l’œuvre de Flaubert
on rencontre cette situation propice à l’évocation de l’ennui »

« Le topos de la guerre est au cœur de ce poème, ainsi que le prouve le champ lexical de la violence,
présent avec des termes tels que « dépouiller », « piller », « massacre » ».

« La grotte : réactualisation d’un topos baroque » (L’Itinéraire de Paris à Jérusalem, de

Chateaubriand)

« C’est le cas des poèmes qui thématisent explicitement le voyage en mer, topos reverdien par
excellence »

Autres termes utiles

Fil conducteur

Fil directeur