352 Bertrand Vibert

6. Pour être e_l[acr il y a bien chez Mallarmé un p iano droit, don de Banville à Geneviève, maisil
n'est pas dans la fam�usesalle à m�ge.: o� ont lieu �
�ardis. Il est a��aocc,
dans la p�ce cham?rc André Petitat, Raphaël Baroni
de Geneviève et de Mme Mallarme, ams1 qu,eaa tem01gné Léopold Dauphin (me par P. Eesruer,
0
M.dlarmé le théâtre de la YU!! de Rome, Paris, Editions du Limon, 199&, ?· 90).
7. Tou�es les réUrences renvoiem à 'édit on des Œu= complètes otée no e 3.
l i t Dynamique du récit
8. Voir les réserves de Mallarmé dans qu'il adresse àR. Ghil, Correspondanœ, éd. citée,
la lettre
n° 259, 7 mars 1885, p. 577. , . .
rien, e� �epit de l'i:ns1p1de ten­
et théorie de l'action
9. Voir aussi • De même », p. 396-397: •Considérons aussi qu�

dance, ne se montrera exclusivement laïque, parc� �i;e ce mot n'�lit �as. preoseme;it de se�s. • Une approche interactionniste des contes d'animaux
tO. • De,mêmc •, .P· 396: • Telle , enJ'au�henoc�e de fragments di�cts! la.rru�e en.s œn e d� la
religion d'Etat, par nul cadre encore dé �ee etqu1, �elon une œuvn; tnple, toVlt3:non dire�c à! es:,.
:;ence.du1�l: ci1c Christ), puis iovisibiliré de cclw-li, � élar�eme �t du li:� par. i.:1bran oos
jusqu'à]' ' Y
·, satisfair écraogeme)1t un souhaitmoderne
philosopbiqueec d art. Et J oubliais la route
:ùmable gratuité de !'entré"-• . al .
Il. Voir la note del'édirion March:ù, et 13 refereoce a «De meme• pour l evocanon du p ais du
, , , • , ,

Trocadéro,«un édifice voué aux fêtes, [qui] implique une vision d'avenir» (p. 396-397 dans l'édition Dans cet article, nous défendons l'idée que les contes mettent en scène, en les
�•4 . . ' articulant de façon plus ou moins complexe, des possibles interactifs que nous pou­
12. Platon, au livre fil de L.i Rép11blique, oppose ce que nous appellenons«musique• a« cette par- vons caractériser à partir d'une théorie génétique de l'action er de l'interaccion. En
tie de la musii".� qui conc�eles dj,s<:
ours et les �b
les •. .
13. Cet hégëiiao1sme ne doJt peut-etrepas être pns trop au séril!llX. D. Combe SU;ggè.re u;ie influence
.
nous appuyant sur le corpus des contes d'animaux d'Aarne et Thompson(1973),
- éclectique - de Schopenhauer p ur la fameuse •
o de ·tous bouquetS• qui "' mUSJcalemcnt se
absence nous suggérons que les postures décisives qui sont à l'œuvre dans la dynamique de
comme aussi_pour la dittinction des •delllC états de'la parole» (•L'Œuvre pure.,.,
lève> inl.esPoé­
l'intrigue sont dérivables de trois espaces de jeu dont les virtualités interactives
:S�es th Scéphtme Mallarmé, SEDES, 1998,. P,· 187). Mais la musique co�e notlon - _expressior.; non
des phénomènes mais de l'essence des phenomtncs, de •la volon:é mern�» -, co.mme valc� égale­ entrent dans des combinaisons d'une grande variété : jeux autour des forces et des
ment, occupe dans la pensée de Schopenhmier un·starutphilosoph1quc qw est radicalement etraoger àptitudes motrices, jeux autour des perceptions et des attentes comportementales,
�· la réflexion de Mallarmé. , jeux enfin autour des échanges symboliques, les plus complexes et les plus impor­
tJ,. La Po/sÎ$ n'estpasreule. Co:1r_i ��té depoétiqsœ,.P�s, _Ed.iti;ms du Se�il, 1987, p. 142-152.
15. Et de citer mainte image de Jaillissem=t et de J 11bil�on, r� Av�t-<lirc •pour un :-0ncert de tants.
Reynaldo Hahn (1889, p. 860) et le témoignage de B. Mon.Sot qw confirme cette appréc1at.10n sen­ La théorie des interactions à partir de laquelle nous tentons d'appréhender le
suelle et érotique de la musique p our .Ma:1la;mé.: •Ai.: concez:i: �oureux, Mall arm � �e dit que la
musique lui fair l'effet d'une dame qw lw. tcmmgner.ut de sa 101e par sa chevelure, une eno.rme che­ conte accorde une place centrale à la réversibilité virtuelle, c'est-à-dire aux jeux per­
velure anc des ondulations.• manents de bascule avec la nature cachée des représentations mentales ou la nature
sensible des objets matériels(dit et non-dit, caché et montré), avec le référent(vérité,
mensonge et apparences sensibles) et avec la norme {respect et transgression).
Dans ce contexte communicationnel, l'état de nos relations avec autrui est émi­
nemment fragile et vulnérable, sujet aux transformations. L'adoption d'une pos­
ture de pleine vérité ne prend sens que rapportée aux multiples autres postures pos­
sibles, de celle du non-dit à toutes les gradations de la déformation. Sous cet angle,
le virtuel est au principe aussi bien de l'action réelle que de l'action décrite dans la
fiction; il constitue leur sol commun.
En suivant cette logique du virtuel relationnel, il devient difficile de penser les
récits de fiction c6mme «imitation d'action». Ces récits explorent de multiples
virtualités en faisant appel aux mêmes facultés communicationnelles, cognitives et
affectives que nous mettons en œuvre pour emprunter un chemin d'action parmi
d'autres possibles.
Il faut prendre au sérieux l'enracinement du réel dans le virtuel(Petitat, 1998 et
•1999b). Les travaux sur la «théorie de l'esprit» appuient cette option méthodolo­
gique. L'intelligibilité de l'action singulière émerge sur un fond phylo- et ontogé­
nétiquement croissant de cheminements virtuels. La richesse du virtuel est un cri­
tère incontournable pour distinguer l'action de l'adulte de celle de l'enfant(ou pour
354 André Petitat, Raphaël Baroni
discriminer l'action des diverses espèces). Le vrai, par exemple, ne prend tout son
sens que par rapport à une multiplicité exponentielle du faux. L'un et l'autre se
disent d'ailleurs avec Je même langage, ce langage qui n'aurait probablement pas
vu le jour sans des capacités cognitives qui nous autorisent à jouer avec les règles
et les référents, et donc à fabriquer e,n permanence du virtuel.
Tout au moins en ce qui regarde l'action, il faut donc prioritairement rapporter
le réel au virtuel et non pas l'inverse1• Des jeux de force aux jeux de langage, nous
assistons à une véritable explosion des possibles, à la multiplication des carrefours
de l'action et de l'interaction. Or, cette luxuriance procède d'un nombre restreint
de dimensions universelles, caractéristiques de nos espaces de jeu, ce qui permet
d'appréhender la dynamique du récit avec plus de finesse et une cohérence théo­
rique accrue2•
Principes d'une approche en termes de virtualité interactive
Prenons pour introduire à notre démarche la figure du mensonge, une des pos;
tures centrales de nos interactions. Le mensonge invente pour autrui - laissons ici
de côté le mensonge à soi-même - une réalité inexistante. Dès que cette posture:
est maîtrisée par l'enfant, le monde n'est plus le même, puisque le vrai se com­
plique alors des fascinarues virtualités d'un éventail étendu de demi-vérités et de
faussetés.
Comment un mensonge est-:il possible? Comment s'enracine-t-il dans les carac­
téristiques de la langue? Quels aspects du signe mobilise-t-il? Quelles capacités
cognitives exige-t-il? Pourquoi l'enfant de trois ans est-il capable d'induire en erreur
par des gestes, par des traces, mais pas avec des mots? Comment se présentent les
ancêtres du mensonge dans la communication animale? Voilà quelques-unes des
questions que nous avons adressées aux sciences humaines; en particulier à la psy­
chologie et à l'éthologie, qui ont ouvert depuis une vingtaine d'années uo chantier
pertinent et passionnant sur cette question.
L.e meosonge mobilise plusieurs compétences fondamentales, et en premier lieu
le dépassement imaginaire du rée� faculté qui semble inhérente à l'univers sym­
bolique. Il suppose aussi que le menteur puisse se représenter ses représentations
(dès crois ans chez l'enfant). Cette capa cit é métacognitive met bient&t l'acteur en
mesure de comprendre le r&le des représentations dans l'action; à partir de quatre
ans, l'enfant devient capable d'induire verbalement de fausses croyances
pour orien­
ter le comportement d'autrui. Vers la même période, il apprend à cacher ses inceri­
tions et autres représentations, à maîtriser le non,.dit.
En résumé, le mensonge combine des facultés métacognicives et des médiations
symboliques. Cette invention du réel suppose la capacité d'exploiter stratégique­
ment les trois dimensions fondatrices du signe :
Dynm;nïque du récit et théorie de l'action 355
1) l'association, le plus souvent arbitraire, d'un aspect sensible et d'une signifi­
cation invisible : l'acteur peut maintenir invisibles ou au contraire exprimer ses
représentations mentales;
2) la dissociation virtuelle du signe et du référent (par opposition à l'association
sociobiologique entre signal et référent) : en s'appuyant sur le langage, 1'acteur peut
opérer et exprimer des métamorphoses imaginaires sur ses perceptions et ses repré­
sentations;
3) les conventions sociocdturelles d'usage, qui rendent possible la communica­
tion symbolique: l'acteur peut jouer avec ces conventions et les transgresser.
En combinant ces trois axes, nous obtenons un espace de jeu symbolique ou
espace de réversibilité symbolique virtuelle. Cet espace de jeu se subdivise en huit
catégories de postures interactives de base, huit formes fondamentales de voile­
ment et de dévoilement: 1) le mensonge illicite {tromperie, imposture... ), 2) le men­
songe licite (pieux mensonge, farcè, fiction...), 3) le non-dit illicite {non-dit men-
songer ou trompeur ... ), 4) le non-dit licite {intimité, discrétion, pudeur ...),
5) l'expression déformante illicite (exagération, vantardise, parodie, ironie acerbe...),
6) l'expression déformante licite (parabole, ironie ludique, litote, euphémisme...),
7) l'expression non déformante illicite (ostentation, indécence, indiscrétion, dévoi­
lement brutal ...) et 8) l'expression non déformante licite (aveu, confession, sincé­
rité, authenticité...)
.
La combinaison de ces postures de base permet de retracer un grand nombre
de figures interactives complexes, dyadiques ou triangulaires. On peut complexi­
fier ces figures en distinguant entre langage verbal et langage non verbal (pas tou­
jours congruents), en passant également des métareprésentations du premier degré
à celles du second et du troisième degré'. On aperçoit ainsi beaucoup mieux la
profondeur avec laquelle nos interactions sont marquées par le secret et la révé­
lation virtuels. Ce marquage morphogénétique, parce qu'il repose sur la nature
de nos médiations symboliques et sur nos capacités métacognitives, est omnipré­
sent et universel.
Selon cette perspective, la confusion virtuelle du vrai et dufaux, du sincère et de
l'insincère, est au cœurde /,a communication. Définir cette dernière par le vrai, de la
même manière que la définir comme mensonge (Nietzsche) ou simulacre (Bau­
drillard), c'est s'interdire de saisir cette bascule virtuelle d'un p&le à l'autre où elle
trouve sa définition dynamique.
Selon cette perspective encore, on comprend qu' il ne saurait y avoir deux /,an.
gages, l'un pour l'expression authentique et l'autrepour l'expression déformée d'un évé­
nement. Si cela était, notre liberté de jeu à la frontière du vrai et du faux s'effon­
drerait; nous serions des Pinocchio symboliques, privés de cette zone intermédiaire
indécidable laissée habituellement à notre pouvoir imaginaire de construction du
réel•.
En suivant le fil du mensonge, nous parvenons ainsi à identifier quelques carac­
téristiques élémentaires de la communication symbolique. Mais cet espace de jeu
356 André Peütat. Raphaël Baroui Dynamique du récit et théorie de l'action 357

symbolique n'est pas notre unique �ni:vers i�tera�tif. Sur ce point, les tr�va�x des
deux dernières décennies sur la « theone de 1 espnt » nous apportent des eclarrages Le récit : procès de transformation et contes d'animaux
décisifs. Tant la phylogenèse que l'ontogenèse confirment �e o�verture réflexive
antérieure des possibles interactifs (Petitat, 2000). En nous msp�a�t des travaux Des formalistes russes aux strucruralistes français, le souci premier a été la réduc­
de Henry Wellman {1990) et de David Premack (1978), nous distinguerons, en tion de la diversité narrative et le repérage des invariants du récit. Propp (1970)
amont, deux niveaux supplémen�es. . .
. ,
.
.
. rejette les contenus manifestes et accidentels au profit d'une analyse des cfonc­
_ re, l acteur saisit le lien entre desir et act 10':1, m3.1S
Au niveau le plus élémentai .
il ne parcourt le chemin qui conduit de l'un à l'autre que grke à la m � �anon �es tions,. et des «séquences ... Ses successeurs ont schématisé davantage, de manière
à pouvoir décrire un corpus de textes de plus en plus important.
seules aptitudes motrices . Par exempl�, l'en:fam d:un an �omprend de1a que 1 ac­ Dundes (1964), en réartiC'.Ùant la séquence proppienne autour d'un nombre plus
.
cès à un objet désirable suppose certaines capaCJtes momces . réduit de fonctions et en groupant celles-ci par paires, a souligné le rôle fonda­
Au second niveau l'intelligibilité de l'action s'étend au rôle joué par les per­ mental joué par le couple Manque/Manque supprimé. C'est ce couple notamment
ceptions· l'acteur co�prend aussi qu'un co.m�.ortement puisse êO:e . ré�èreme� qui définit l'extension d'une séquence; le passage entre ces deux moments est assuré
associé à un autre· s'ouvre alors devant lm d mnombrables modi:ficanon� strate­ par trois autres paires de fonctions (moti:fèmes):
giques des perceptions et des com�orteme,ots. Les trav�1?' �es é�olog�es sur les
singes supérieurs ont largement dem.ontre la comple�ca?-on mte;aCtlve entraî­ 1) Assignation de tkhe et Tâche accomplie (fonctions 25 et 26 chez Propp);
née par la représentation des perceptions et la comprehens1on du role des percep­ 2) Interdiction et Violation (fonctions 2 et 3 chez Propp);
tions dans l'action. 3) Manœuvre de troinperie et Victime dupée (fonctions 6 et 7 chez Propp).
Au total, nous retiendrons trois niveaux de réflexivité de l'action corr�spoi:idant
à trois espaces de jeu caracc6risés chacun par un cert� nombre de po�s1bles mter­ Bremond (1973) fait un pas important en direction d'un modèle plus rationnel
actifs. A chaque étape, les possibilités antérieures subsistent et se.combme�t à celles et déductif, centré sur la logique des rôles et de l'action . Il décrit notamment la
du niveau supérieur. C'est ce qui confère une allure exponentielle au developpe­ transformation des prédicats par les processus d'amélioration et de dégradation, ce
.
ment de nos virtualités inœractives La plupart des contes d'animaux n:enent e� qui lui permet de rendre compte du processus inverse de la séquence Manque/
scène non pas de simples rapporcs de force ou de simples ruses p�cep?-ves, mais Manque supprimé dont ne tenait pas compte Dundes. Par ailleurs, il distingue mieux
des combinaisons à trois niveaux, c'est-à-dire des jeux complex� 1mpl1quant à la que Dundes ce qui est de l'ordre du procès - l'action ou l'événement proprement
fois des jeux autour des forces, de.s perceptions, et d;s représent�ons5• . dit - et ce qui relève des états transformés (ou non) par ce procès•.
Soulignons que l'acteur symbolique peu: acceder a ui;ie compréhension de :outes Jean-Michel Adam {1984, p. 15) propose pour sa part un modèle formel de base
les postures de base associées à nos trois mveaux d'action. ;..vec pl� ou.mo� de de la transformation narrative qui recoupe, en les généralisant, les notions d'ac­
compétence, il parviendra à les u�ser dans de� co��es reels . Mais ces msemo� tion, de fonction ou de motifème :
singulières dans des réalités singulieres ne sont wt�lligibl� que par �ppon aux vtr­
tualités relationnelles oHertes par nos espaces de 1eu, qm sont. ausSl des espac;s ?e, Constantes
compréhension de l'action. �·C:SC pourquoi �10us p�uvoru: dire que notre, realite
interactive la plus profonde res1de dans nos mteracnons vr r: uelles. Seule 1 explo­ Succession Acteurs Prédicats Temps
ration des mondes possibles nous donne la clef de nos relauons réelles. Et � ce
I État initial Al,A2... X tl
sens le récit est à la fois inventaire du possible et fondation par le haut de l'inser­
, II Procès Al, A2... y t2
tion singulière.. Avec méticulosité et ob�on, de m�ère obligatoirement réflé­ fil État final Al,A2... X' t3
chie, il explore, formule et exprime les possibles de nos ieux autour des forces, des
sens et du sens. ·

Temps = cours chronologiquement orienté des événements.

Préd. Y = événement qui transforme X.
Préd. X' = état en opposition avec X.
Procès = moteur de la transformation des prédicats X et X'.
358 André Petitat, Raphaël Baroni
Nous reprenons à propos des contes d'animaux le noyau central de ces déve­
loppements, à savoir l'idée d'un changement d'état lié à un procès, ce dernier étant
étroitement connecté à un certain nombre de postures interactives de complexité
variable, des grossiers rapports de puissance physique jusqu'aux subtils jeux des
échanges symboliques'.
En concentrant notre analyse sur le corpus des contes d'animaux que délimitent
les trois cents premiers numéros du répertoire de Aarne et Thompson, nous avons
l'avantage d'analyser des récits qui se bornent en général à un nombre très restreint
de transformations. Nous sommes ainsi en bonne position pour identifier les inter­
actions élémentaires dynamisantes du récit.
C'est peut-être la célébrité des contes où intervient le rusé renard qui a fait croire
à une hégémonie quasi absolue de la tromperie et du mensonge dans les contes
d'animaux. Cela revient à sélectionner dans le modèle de Dundes une seule paire
de fonctions jouant le r&le de procès essentiel dans les contes d'animaux� C'est du
moins ce que suggère Marie-Louise Tenèze dans son introduction au troisième
volume du Conte populaire français:
Aussi bien la majorité des contes d'animaux sont-ils des duperies, et comme tels
constitués fondamentalement, mais aussi souvent uniquement du couple de fonc­
tions Deceit/Deception (Delarue et Ténèze, 1997, vol. 3, p. 54).
Pour cette grande dame du conte français, la ruse ou la tromperie sont des éléments
de supériorité intellectuelle qui viennent généralement compenser une infériorité
physique et permettre au faible de dominer le fort.
Ce qui correspond, dans une analyse narratologique de l'action, à un renverse­
ment hiérarchique du statut• des deux protagonistes au terme d'un processus d'amé­
lioration pour l'animal faible et intelligent et de dégradation pour son partenaire
opposé:
tl: Supériorité basée sur la force physique Al faible I A2 fort [Statut initial]
t2 : Manœuwe de tromperie et Victime dupée Al dupe A2 [Procès]
t3 : Supériorité basée sur les capacités intellectuelles Al fort I A2 faible [Statut final]
Les récits de ce geme se rencontrent en effet fréquemment dans le répertoire des
contes d'animaux. En voici quelques exemples: l'histoire du renard apprenant au
loup à pêcher avec sa queue et le poussant ainsi à se mutiler {type 2); celle de l'oi­
seau attrapé par un renard et qui, en se vantant de la qualité de sa chair, incite ce
dernier à ouvrir sa gueule pour lui répondre {type 6); celle des moutons persua­
dant le loup de chanter afin d'avertir les chiens (122C) ; ou celle de la femme échap­
pant aux ours en laissant son couvre-chef sur une souche d'arbre en guise de sub­
stitution (160*).
Bremond (1973), citant Dundes, constate lui aussi que" cette paire[Deceit/Decep­
tion} intervient fréquemment dans les processus de suppression de manque, ce qui
Dynamique du récit et théorie de l'action 359
revient à dire que le conte indien nord-américain, comme le folklore en général,
valorise fortement la ruse comme moyen de sortir de l'embarras,. (p. 71). En effet,
on saisit intuitivement que l'un des premiers enseignements des contes, et des contes
d'animaux en particulier, c'est d'illustrer ce potentiel de réversibilité des statuts
conventionnels des acteurs que renferme la réversibilité virtuelle des échanges, sur­
tout quand ils se font au niveau symbolique. En l'occurrence, et surtout pour celui
qui sait jouer de toutes les nuances de l'espace de la réversibilité symbolique, le
faible peut devenir le fort, la puissance physique devenant contr&lable grke à l'in­
telligence; ailleurs, dans les contes merveilleux notamment, ce sera la hiérarchie
sociale qui pourra être menacée, voire renversée. Le personnage intelligent - le
renard face au loup par exemple, mais aussi le petit tailleur aux prises avec les géants
ou les conspirations du roi - domine le stupide en le manipulant, en dissimulant
ses intentions, en inventan: des pièges, en transgressant des normes. A un niveau
métaphorique et pédagogique, c'est probablement le message profond de nom­
breux récits folkloriques.
Il serait dangereux cependant de s'imaginer que les contes d'animaux, et a for­
tiori les autres, n'explorent que cette forme particulière de nos interactions qu'est
la ruse. De nombreux contre-exemples nous en donnent la preuve. Parmi eux, nous
rencontrons ceux qui font intervenir dans le procès narratif des actions purement
motrices. Denise Paulme {1975), dressant une typologie des contes africains basée
sur la ruse, le constate elle-même, ce qui la conduit à ajouter deux termes neutres
dans son inventaire: réussite sans ruse (Ao), échec sans ruse {Do), qui ont pour
effet de nuire à la cohérence théorique de sa recherche :
Si les contes du Décepteur, dans leur grande majorité, décrivent la nùse en action
d'un piège, nous devons tenir compte de mouvements d'où toute ruse est absente :
sur le point d'être capturé, Lièvre bondit et s'enfuit, Tortue s'enfonce sous terre,
Araignée se réfugie dans la charpente du toit {p. 573)'.
L'exploration des possibles est si riche dans cette catégorie de contes que le mou­
vement inverse de celui décrit par Tenèze, celui qui voit l'animal intellectuelle­
ment médiocre triompher de plus intelligent que lui, existe aussi dans une version
célèbre:
105 : L'unique ruse di. chat. Alors que le chat (écureuil) modestement avoue ne pos­
séder qu'une ruse, l'orgueilleux renard dit en posséder un plein sac. Lorsque des
chiens les prennent en chasse, le chat, mettant en pratique son unique ruse, se
sauve en haut d'un arbre alors que le renard est nùs à mal, pendant que le chat
l'exhorte en se moquant à c délier son sac•".
Il s'agit donc de mettre en évidence un champ des actions possibles beaucoup
plus étendu que ce que le couple de fonctions Deceit/Deception laissait entrevoir
auparavant. C'est la description des postures interactives constituant le procès
360 André Petitat. Raphaël Baroni
de narration qui nous intéresse en premier lieu, la ruse n'étant qu'une moda­
lité parmi d'autres, modalité susceptible elle-même d'être subdivisée en unités
distinctes.
Les contes comme exploration et mise en scène des virtualités
interactives : les opérateurs élémentaires
Avant de nous intéresser au récit, notre première préoccupation a été d'établir
les liens existant entre la dynamique d'ouverture/fermeture à autrui et les formes
sociales. Notre attention n'a été attirée par les contes qu'après coup, en réalisant,
à la lecture des Contes peuls d'Hampâté Bâ., de Tristan et Iseult et du Décaméron,
que les moteurs de l'intrigue puisaie nt à plein dans les postures de l'espace de jeu
symbolique. Nous avons pris par la suite conscience que les travaux littéraires
avaient depuis longtemps été sensibles à l'une ou l'autre des postures du secret.
L'interdisciplinmté est un chemin passionnant, mais où Ü faut accepter chaque
jour le vertige de son ignorance. Malgré-tout, malgré la finesse et l'érudition pour
nous inaccessibles des analyses d'un Louis Marin ou d'une Marie-Louise Tenèze,
nous disposions d'un atour spécifique, d'une matrice générative autorisant une
intelligibilité supérieure d'un ensemble de pos�ur� rdation:nelles. . . ,
.
Une subvention de recherche nous a penms d explorer notre mtwnoo. Tres
rapidement, l'idée s'est imposée à nous de commencer par l'étude de récits
élémentaires. Il était nécessaire cependant que notre corpus mobilise une grande
diversité de postures interactives. C'est la raison principale qui a finalement pré­
sidé au choix de l'intégralité des contes types d'animaux de la classification Aame:
Thompson.
Ci-après, nous exposons les résultats provisoires de nos.recherches. Nous avons
centré notre attention sur les opérateurs de rransformation. Or, il faut d'emblée
admettre, à côté des opérateurs interactifs, deux autres classes d'opérateurs, reliés
à la contingence et aux rapports à la nature.
Rapports à la nature et contingence
Nous b:µgnons dans la nature: notre vie réclame air, eau, soleil, terre, aliments.
Le plus souvent, nos petits récits ne s'intéressent à ce contexte que si une difficulté­
apparaît. Ils décrivent alors des actions relatives à la natnre: le lièvre s'enfuie, le
coq s'envole, le loup souffle sur la maison, l'écureuil grimpe à l'arbre, etc. Ces
actions ne forment toutefois la matière principale du récit qu'en d'exceptionnelles
occasions, dont voici deux exemples :
Dynamique du récit et théorie de l'action 361
66A* : Le renard s'achèœ une pipe. Il va dans la grange pour fumer. La paille com­
mence à brûler. Le renard éteint le feu avec sa queue et se brûle.
71 * : Quand ilpleut, le lièvre rampe sous le chiendent et est heureux de ne pas être
mouillé par la pluie.
En règle générale, dans les contes, les rapports à la nature sont subordonnés aux inter­
actions avec autrui. Lorsque l'écureuil grimpe sur un arbre pour échapper au loup,
il transforme sa position clans l'espace grke à des griffes adéquates; il mobilise un
opérateur incorporé de déplacement, clone un opérateur de transformation de la
nature, dans son interaction avec le loup. Nous avons là un encMssement typique
d'une «interaction» avec la nature clans une interaction avec autrui. Ce qui dis­
tingue les opérateurs de transformation de la nature des opérateurs interactifs en
termes de force et d'aptitude motrice, c'est précisément l'existence ou la non-exis­
tence d'un tel enchâssement11•
La situation inverse existe aussi, qui subordonne l'interaction avec autrui aux
rapports vitaux avec la nature. La coopération en vue de vaincre en commun un
obstacle naturel est typique de ce retournement.
La même remarque peut être faite en ce qui regarde les événements contingents,
extrêmement fréquents dans notre corpus, mais présents comme accélérateurs des
interactions à autrui, catalyseurs de situations brusquement nouvelles pour les pro­
tagonistes. Contentons-nous d'un exemple :
285B : Une noisette qui tombe sauve un homme d'un serpent. Un fermier don sous
un arbre. Un serpent est sur le point de se glisser dans sa bouche. Une noisette
tombe de l'arbre, réveille le fermier qui tue le serpent et mange la noisette.
Les événements contingents ne sont pas les produits d'acteurs conscients; aucune
intention, aucun motif ne les anime. Entre ce pur hasard événementiel et l'action
délibérée viennent se placer les interactions contingentes avec autrui (rencontre
imprévisible) et les interactions involontaires (frapper autrui par inadvertance).
La place généralement subordonnée de la contingence et des rapports à la nature
dans les contes d'animaux légitime notre projet d'analyse interactionniste. Une
étude systématique des modalités narratives de cette subordination doit cependant
encore être conduite, car l'enchâssement n'est pas le seul moyen utilisé par le
conteur populaire pour la manifester12•
Les opérateurs interactift élémentaires dans les contes d'animaux
Le récit met en scène une dynamique autour d'une intrigue interactionnelle.
D'après notre hypothèse, les postures dérivables de nos espaces de jeu devraient
jouer le rôle cl'opérateurs élémentaires de transformation (que la transformation
soit ou non réussie).
362 André Petitat. Raphaël BaroDi Dynamique du récit et théorie de l'action 363

- Les opérateurs de transformation en termes de force et d'aptitude motrice mité, discrétion) tandis que d'autres sont illicites {notamment les non-dits qui
Leur nombre est très limité, ce qui n'est pas étonnant car nous sommes ici à un induisent en erreur). Il en va de même pour les mensonges, selon leur insertion dans
niveau très primitif de l'action, avec un nombre réduit de formes relationnelles. des intentions prédatrices, égoïstes, ludiques ou courtoises. Viennent ensuite les
L'opérateur interactif le plus fréquenr est l'affrontement pbysique entre deux acteurs, catégories de l' exagération et de l'euphémisation, et enfin celles de la vérité et de l'au­
individuels ou collectifs. Il arrive fréquemment que la force soit tenue en échec ou thenticité.
vaincue par une aptitude particulière (courir, nager, grimper, voler, sauter, piquer,
mordre...) dont elle ne dispose pas, ce quj peonet au narrateur de nombreuses mises
Les opérateurs appartenant à ces trois niveaux d'interaction se combinent entre
en contexte de l'interaction (dans l'eau, dans l'air, en plaine, en terrain escarpé,
eux de multiples manières. Nous sommes conscients de n'avoir pas encore repéré
etc.).
la totalité des configurations d'opérateurs à l' œuvre dans les contes d'animaux.
L'association -spontanee et non pas negoctee - de p1us1eurs
•
I ' " I
acœurs en vue d'amé- D'autres apparaîtront au détour d'analyses plus fouillées. Cela dit, nous pensons
liorer les aptitudes, ainsi que l'utilisation judicieuse de l'environnement per­
avoir identifié les ressorts principaux de la dynamique narrative de ces petits récits.
mettent de définir une première complexification de ce niveau par une capacité
Nous sommes maintenant outillés pour catégoriser les contes en fonction des pro­
cognitive d'anticipation. Deux opérateurs physiques peuvent alors s'enchâsser sur
cès interactifs de transformation.
le mode : «j'agis ainsi afin. de pouvoir ultérieurement agir ainsi (ou me mettre à
l'abri de l'action d'autrui).,. A ce niveau, l'autre étant perçu seulement en fonc­
tion de ses aptitudes motrices et de ses désirs, on peut se mettre hors de portée de
Jeux autour des forces et des aptitudes motrices
son appétit et de ses moyens pb.ysiques, mais on ne peut pas agir sur les représen­
tations et les perceptions qui sont à la base de son action.
A ce niveau le plus élémentaire, chaque acteur appréhende l'autre comme désir,
- Les opérateurs de transformation en termes dejeu autour desperceptions et des attentes force et aptitude. Nul besoin de savoir que les perceptions ou les croyances influ­
_ encent l'action d'autrui. Environ 10 % des contes de notre corpus se focalisent sur
comportement.ales
Ces opérateurs relèvent d'une théorie de l'action plus complexe que celle dont ce premier espace de jeu 13•
sont capables les brutes du niveau précédent. L'acteur comprend ici que son action
et celle d'autrui dépendent de ses perceptions. En jouant autour de celles-ci, le faible - Rapports deforce bruts
peut venir à bout du fon., ce qui représente un pas énorme dans les procédures de Dans ce cas, chaque acteur déploie ses armes incorporées et sa force, sans calcul
régulation. stratégique, pour venir à bout de l'adversaire:
Le caché simple et le montré simple, associés à un comportement ou à un objet,
sont les opérateurs les plus élémentaires de c� s'7ondniveau �arexemple : se �chei:
47* : Le chevalfrappe k loup et le renard. Le loup mord le museau du cheval et le
pour voler). Le faire semblant (simuler, se degwser) est un operateur compome qui
-
re_nard attrape sa queue. Ils tuent finalement le cheval. Un chasseur passe et abat
montre et cache en même temps. Il a généralement pour but de déclencher une le loup et le renard.
action inadéquate ou de prévenir l'émergence d'une action redoutée.
Les pièges imperceptibles (caché simple associé à un artefact) favorisent l'impru­
- Coordination desforces iruüviduelles (anticipation)
dence; ceux pourvus d'appats (montré simple et caché simple associés à un arte­
L'idée d'une force collective composée de forces individuelles coordonnées est
fact) doivent conduire à une avidité fatale.
déjà manifeste à ce niveau, même en l'absence de l'idée de contrat:
Connaître les réactions comportementales d'autrui (attentes conscientes) confère
une puissance anticipatrice. Il suffit de montrer un objet ou un comportement
déclencheur pour obtenir un comportement souhaité (par exemple lkher une sou­ 119B* : La défense du chevalcontre les loups. Les chevaux se protègent des loups en
ris pour que le chat en oublie de servir son maître). mettant leurs petits au milieu et en tournant leur arrière-train vers leurs ennemis.

- Les opérateurs de transformation en termes de je1' symbolique - Force et exploitation optimale de l'environnement (anticipation)
A ce niveau, l'équivalent du caché simple s'appelle non-dit et celui du faire-se�­ A part l'affrontement physique brut et la soumission/domination, les protago­
blant se nomme mensonge. Certains non-dits sont tolérés, voire obligatoires (inti- nistes peuvent utiliser à leur avantage les configurations du terrain. Ce type d'ac-
364 André Petitat. Raphaël Baroni
tion, tout en n'exploitant que des moyens physiques, implique une certaine capa­
cité d'anticipation :
87A* : L'ours se tient sur un tas de bois et bombarde les loups avec des troncs.
- Défaut dans les capacités anticipatrices
En restant au niveau des actions motrices et du désir, les contes illustrent par­
fois des situations dans lesquelles un acteur se retrouve dans une siruation catas­
trophique parce qu'il agit sans anticiper les conséquences matérielles de ses actes.
Souvent, ces contes montrent en parallèle un animal qui, lui, anticipe les événe­
ments avec plus de succès 14 :
124 : Souffler sur la maison. L'oie consrruit une maison de plume ; le porc une de
pierre. Le loup souffle sur la maison de l'oie ; la maison s'écroule, l'oie est man­
gée. En revanche, lu naison du porc résiste au souffle du loup.
Jeux autour des perceptions et des attentes comportementales
A ce second niveau, l'acteur comprend que l'action d'autrui et la sienne propre
dépen.dent des perceptions et des attentes comportementales. A ce niveau de com­
plexité cognitive, on assiste à une multiplication des formes de l'interaction. La
ruse devient réalisable à son niveau le plus élémentaire (essentiellement le caché
simple et le faire-semblant), ce qui rend possible la domination du faible sur le fort.
Approximativement 15 % de nos contes d'animaux accordent une place centrale
à ce second espace de jeu.
- Dissimulation perceptive simple
Dans cette première catégorie, la dissimulation perceptive rend possible une
action physique de l'acteur :
166B2* : Le loup et les chevaux. La nuit, le loup s'approche des chevaux, plonge
dans la rivière et se secoue près du feu pour l'éteindre.
- Comportement pour susciter un c-omportement
L'acteur anticipe ici la réaction de la dupe :
80 : Le hérisson dam le terrier du blaireau. Il le souille de manière à ce que le blai­
reau l'abandonne.
- Simulerpour susciter un comportement
1 : Le vol de poisson. Le renard fait le mort ; un homme le jette sur sa charrette de
poisson. Le renard jette les poissons sur le chemin et les emporte.
Dynamique du récit et théorie de l'action 365
- Erreur dans l'interprétation des perceptions
Certains contes se bornent à mettre en évidence des erreurs interprétatives de
phénomènes directement perceptibles, sans les insérer dans une stratégie :
34A : Le chien lâche sa viande pour le reflet. En traversant un ruisseau avec de la
viande dans la gueule il voit son reflet. Pensant qu'il s'agit d'un autre chien avec
de la viande, il plonge pour l'attraper et perd sa viande.
Jeux symboliques : le mensonge
Lorsque l'enfant comprend que l'action est liée non seulement aux percep­
tions mais encore aux croyances, un univers insoupçonné de possibilités interac­
tives s'ouvre devant lui. Cet élargissement repose essentiellement sur la maîtrise
des trois caractères réversibles du signe : la bascule du voilement/dévoilement
des représentations mentales, celle des déformations ou non-déformations ima­
ginaires et celle enfin du respect ou de la transgression des conventions du lan­
gage.
Les jeux symboliques, qui occupent une place dominante dans les trois quarts
environ de notre corpus, se combinent le plus souvent aux jeux en termes de force
et de perception. Ces combinaisons d'opérateurs explorent deux fois sur trois des
postures illicites (mensonges, mais aussi vérités et déformations transgressives).
Parmi les contextes très variés auxquels ils s'appliquent, on relève deux ensembles
plus importants que les autres, les rapports oblatifs et les rapports contractuels.
Dans un précédent article, nous avons déjà illustré les diverses postures des jeux
symboliques au moyen de contes typiques divers (Petitat, 1999b). Le mensonge, le
mensonge à soi-même, la calomnie, la flatterie, le non-dit, la vantardise déformante,
la dénonciation, l'incapacité de tenir sa langue, l'indiscrétion, la curiosité, la mise
en évidence des mérites réciproques, la révélation d'une qualité cachée et enfin la
vérité et l'authenticité sont également présents dans les contes d'animaux. Pour
des raisons d'espace, il n'est pas possible d'illustrer ici toutes ces interactions trans­
formatrices 15• Arrêtons-nous à la posture fascinante du mensonge.
- La forme canonique du mensonge stratégique
L'enfant est capable de jouer avec ses représentations et avec le référent d'un
énoncé bien avant de pouvoir insérer cette compétence dans un objectif straté­
gique. Ce n'est que vers quatre ans qu'il découvre les vertus du mensonge comme
outil d'infléchissement des actions et du statut d'autrui. Notre corpus de contes
d'animaux explore avec beaucoup de raffinement, en faisant varier subtilement
les contextes, les innombrables possibilités offertes par cette découverte. Voici
la forme la plus usuelle du mensonge stratégique, ou mensonge enchassé dans
un but16• On remarquera ici que l'enchhsement narratif correspond, au plan
366 André Petitat, Raphaël Baroni
cognitif, à un encha.ssement d'une mutation imaginaire dans un objectif compor­
temental réel 17 :
1. A désire modifier le comportement de B ;
2. A sait que le comportement de B dépend de ses représentations ;
3. A transforme ou invente une réalité en dissimulant cette opération à B et en
dissimulant son objectif;
3'. A rend plausible son mensonge grâce à un indice ou une mise en scène (facul­
tatif) ;
4. B accepte ou refuse cette représentation de la réalité ;
5. B transforme ou ne transforme pas son comportement dans le sens souhaité par.
A;
6 . Cette transformation ou non-transformation modifie le statut ou les possibili­
tés d'action de A, soit dans le sens souhaité, soit dans l'autre sens.
Cette décomposition du mensonge stratégique met clairement en évidence la
nature composite de cet opérateur qui suppose, au point 3, un non-dit sur la défor­
mation des représentations et un non-dit portant sur l'objectif. Cette nature com­
posite se trouve encore renforcée lorsque le menteur exhibe un indice ou déploie
une mise en scène (niveau perceptif) pour rendre davantage plausible sa tromperie
symbolique. Voici un exemple de mensonge stratégique sans appoint perceptif et
un autre avec appoint perceptif :
61A : Le renard confesseur. Il persuade le coq de descendre de son arbre pour lui
confesser ses péchés. Le coq descend, le renard l'attrape.
123 : Le loup et les chevreaux. Le loup prétend être la mère des chevreaux, déguise
sa voix et montre patte blanche pour entrer dans la maison et dévorer les petits.
Les combinaisons d'opérateurs ou opérateurs composites
L'analyse du mensonge stratégique indique que nous sommes déjà en présence
d'une combinaison d'opérateurs. Dans la plupart des cas, les contes recourent à
plusieurs opérateurs pour une seule transformation. Ils explorent donc avant tout
l'univers diversifié des combinaisons d'opérateurs ou opérateurs composites, dont
voici quelques représentants particulièrement fréquents.
- Mensonge relatifà une réalitéperceptible
Le mensonge porte le plus souvent sur des objets ou des événements futurs (fausse
promesse, fausse attente) ou passés. Mais il arrive aussi que l'induction de fausses
croyances, à la faveur d'une stupidité relative du récepteur, concerne des éléments
directement offerts aux sens. Nous sommes en présence d'une « victoire » emblé-
Dynamique du récit et théorie de raction 367
matique du symbolique sur les sens, victoire elle-même ench5.ssée dans un but stra­
tégique :
5 : La racine « mordz.e ». Le renard affirme que ce que mord le loup (ours) ne serait
qu'une racine. Le loup lkhe la patte (queue) du renard.
- Mensonge et rapport deforce avec anticipation
Le couplage d'un mensonge symbolique avec un rapport de force est un cas de
figure bien en vue. Tromper l'adversaire au moyen de la parole rend possible un
déploiement optimal de la puissance physique :
122J : L'âne, avant d'être mangé, <kmande au loup de lui arracher une épine dupied :
il donne une ruade dans la gueule du loup.
- Mensonge et ruse sensori-motrice
En ce cas, nous avons rme combinaison d'un opérateur du niveau symbolique
avec un opérateur du niveau sensori-moteur :
92 : Le lion plonge pour son propre reflet. Le lièvre, envoyé pour être le dîner du
lion, dit qu'il a été détenu par un ennemi plus puissant que lui et montre au lion
son propre reflet dans un puits. Le lion saute dedans et se noie.
- Inégalité desforces et inégalité du partage
Nous plaçons à ce niveau ce type d'interactions où la force bafoue le droit, en
l'occurrence un accord préalable de partage, implicite ou explicite (équivalent d'une
promesse ou d'un droit usuel non respecté). En l'absence de toute référence au
droit, ces contes devraient être classés dans les jeux de force.
51 : Le partage du lion. L'5.ne divise le butin également entre le lion, le renard et
lui-même. Le lion mange l'ane. Le renard fait alors le partage : il donne la viande
au lion et garde les os pour lui.
- Force et vérité
Le conte 5 lA illustre une asymétrie de pouvoir où tant la sincérité que le men­
songe courtois produisent des conséquences négatives ; la seule posture viable est
celle de l'abstention (non-dit), enrobée dans une excuse mensongère.
51A : Le renard refuse d'être médiateur. Le lion décide de quitter la lionne à cause
de sa mauvaise odeur. L'5.ne, le porc et le renard sont désignés juges. L'âne dit
qu'elle a une mauvaise odeur : la lionne le gifle. Le porc dit que non : le lion le
gifle. Le renard dit qu'il a pris froid et ne peut pas sentir.
368 André Petitat. Raphaël Baroni
Opérateurs et contextes typiques de l'échange
Nos opérateurs simples ou composites, en s'insérant dans des contextes divers,
définissent une diversité extrême d'opérations pouvant servir à leur tour d'opéra­
teurs.Parmi ces contextes d'application, une place de choix revient à la circulation
des objets '"'· Dans la vie quotidienne, on peut distinguer trois modalités de cir­
"
culation, le don, l'échange négocié et le vol, applicables à quatre grandes catégories
d'objets, les biens et services, /'influence, les savoirs et les sentiments (Petitat, 1995).
Considérons ici les relations oblatives d'abord, puis les Liens contractuels.
De la réciprocité positive à la réciprocité négative
Plus d'une centaine de nos contes-types d'animaux (environ 15 %) explorent les
relations de don et de contre-don, relations intimement reliées à une des postures
de notre espace de jeu symbolique, le non-dit. Impossible eo effet de donner en fai­
sant allusion à un quelconque retour, car cela signifierait passer dans la catégorie
de l'échange négocié. Cette modalité typique de nos échanges doit donc beaucoup
à l'un de nos opérateurs symboliques élémentaires. Mais ce non-dit lui-mhne peut
abriter des usages illicite s du don réciproque : la définition même du don est une
invitation à sa transgression.
- Don et contre-don positifs
Extérieurement, le don réciproque positif se présente généralement comme offre
visible d'Wl " objet » s'accomplissant à l'aide d'un opérateur physique. Il s'oppose
en cela au vol, qui associe le plus souvent opérateur physique et soustraction à la
perception. Au-delà de cette apparence superficielle, le don se révèle en réalité un
opérateur composite beaucoup plus complexe que le vol, car il suppose un retour
non mentionné, à une date indéterminée, d'un .. objet " non précisé, d'une valeur
approximativement égale ou supérieure à l'• objet reçu-: Au plan affectif, le don
,.
réciproque suppose l'existence d'un lien positif dura ble dans le temps. Au plan
cognitif, cette forme relationnelle est si compliquée qu'elle.n'esr maîtrisée que vers
dix-douze ans, alors que le vol, comme le don unilatéral, est compris dès environ
quatre ans. Tout se passe comme si le don accordait à l'autre la possibilité d'une
rupture du lien pour mieux recevoir en cadeau la confirmation de ce lien au moyen
d'un retour indéterminé (Pecitat, 1995). Le non-dit sur le retour introduit dans les
relations une incertitude susceptible de se transformer en gage de certitude rela­
tionnelle, en preuve d'engagement :
240A : L'abeille tombe dans l'eau. La colombe la sauve. Le chasseur veut abattre la
colombe. L'abeille pique le chasseur.
Dynamique du récit et théorie de l'action 369
Casser la relation de don réciproque apporte la malchance voire la mort :
285A : L'enfant et le serpent. Un serpent blanc apporte la bonne fortune dans une
maison. Il est nourri avec du lait. Quelqu'un tue le serpent ; depuis ce jour, ils
n'ont plus de chance.
- Le contre-don nul ou décevant
Évidemment, loin d'être toujours confirmée, la réciprocité que l'on attend sans
la réclamer peut finalemen: faire défaut, ce qui crée une déception :
278C* : Le conseil de la grenouille. Un homme prend soin d'une grenouille pen­
dant l'hiver. Au printemps, la grenouille lui donne un conseil. Ce n'est pas
assez pour le sauveteur. Il bat la grenouille. C'est pourquoi la grenouille est
bossue.
- Pseudo-don suivi d'un pseudo-contre-don
En ce cas, chacun des partenaires s'arrange pour raboter voire annuler des pres­
tations en apparence très généreuses :
60 : Le renard et l'échassier. Le renard invite l'échassier (bécasse, courlieu) à un
repas. L'échassier accepte, mais ne peut guère manger, le renard servant le repas
dans un plat. L'échassier invite le renard à un repas. Le renard accepte, mais ne
peut guère manger, l'échassier servant le repas dans une bouteille.
- Le cadeau empoisonné
Nous sommes maintenant suffisamment habitués aux figures du réversible pour
ne pas nous étonner de cette forme de subversion du don réciproque. Dans ce cas,
la malveillance emprunte l'habit du don bienveillant et s'allie au mensonge sur les
intentions et à la fausse promesse. Dans nos contes, elle prend le plus souvent l'ap­
parence du conseil judicieux ou du service bénévole :
2 : La pêche à la queue. L'ours (le loup) applique le conseil du renard et pêche avec
sa queue à travers un trou dans la glace. Sa queue gèle rapidement. Quand il est
attaqué et tente de s'enfuir, il perd sa queue.
- Le contre-don négatif
Il arrive aussi que la plus grande générosité soit payée de retour par le comble
de l'ingratitude, c'est-à-dire par un acte négatif :
155 : Le serpent ingrat remis en captivité. Un homme secourt un serpent (ou un
ours) qui, en retour, tente de tuer son sauveur. Le renard, comme juge, conseille
à l'homme de remet:re le serpent en captivité.
370 André Petitat. Raphaël BaroDi
- Combinaison des différentes postures du don
Dans le conte ci-après, nous avons une fidélité sans faille du chien (don +) sui­
vie d'une ingratitude du fermier (don -) ; le don de vie apparent imaginé par le loup
(pseudo-don +) assure au chien la vie sauve et une retraite paisible (don +) ; mais
ce don de vie réel (don +) n'est pas payé de retour (don -), car le projet du loup
entre en contradiction avec la fidélité du chien à son maître :
101 : Le vieux chien sauveur dë l'enfant. Un fermier projette de tuer un vieux chien
fidèle. Le loup fait un plan pour sauver le chien. Ce dernier sauvera du loup l'en­
fant du fermier. Le plan réussit. Le loup veut en retour voler le mouton du fer­
mier. Le chien refuse et perd l'amitié du loup.
Le contrat : respect et non-respect
Ces quelques remarques sur la réciprocité oblative et les formes de sa réversibi­
lité nous conduisent tout naturellement à la notion de contrat (en incluant les
mariages et les concours, une centaine de nos contes sont concernés, environ 15 %),
intimement liée à la figure de la promesse, c'est-à-dire à un engagement dans le
futur directement lié à une expression langagière supposée authentique. Le contrat,
contrairement au don, n'implique aucun non-dit sur le retour. Il s'installe au
contraire dans le dévoilement explicite, un de nos opérateurs symboliques élé­
mentaires. La négociation et l'expression des intérhs, incompatibles avec le don,
occupent ici une place centrale et légitime. Les circonstances de la conclusion de
l'entent� sont également importantes, une asymétrie de force étant souvent de la
partie. Evidemment, le respect du contrat n'est qu'une des modalités possibles,
d'ailleurs peu représentée. Lorsque les prestations sont décalées dans le temps, le
premier servi laisse souvent l'autre sur sa faim.
- Le contrat librement consenti et respecté
282A* : La puce et la mouche. La puce n'est pas heureuse à la campagne ; la mouche
n'est pas heureuse en ville ; elles échangent leur place.
- Le contrat « le couteau sous la gorge » malgré tout respecté
76A* : Le loup se blesse la patte. Le corbeau veut picorer l' œil du loup. Le loup
attrape le corbeau et est sur le point de le manger. Le corbeau promet de soigner
la patte du loup s'il le libère. Il le fait.
- Le contrat « le couteau sous la gorge » pour échapper à l'adversaire et non respecté
150 : Les conseils du renard. Un homme relâche un renard à la condition que ce
dernier lui donne trois conseils : « Quand tu tiens un renard, ne le laisse pas s' échap­
per. »
Dynamique du récit et théorie de l'action 371
- Le non-respect délibéré du contrat librement consenti
58 : Le crocodile porte le chacal. Le chacal qui veut manger un fruit ou aller sur
l'autre rive, persuade un crocodile de le transporter de l'autre cêité de la rivière en
lui disant qu'il lui trouvera une fiancée. En réalité, il fabrique un mannequin et
envoie le crocodile auprès de ce personnage factice.
- Un semblant de service à la place d'un service vraiment utile
Nous sommes ici en présence d'un contrat où chacun attend de l'autre qu'il four­
nisse une part équitable de travail ; mais le plus malin fait semblant d'être utile pen­
dant que l'autre, crédule, accomplit toute la besogne :
9A : Dans l'écurie, l'ours bat du grain. Le renard prétend soutenir le toit de manière
à ce qu'il ne s'écroule pas sur la tête de l'ours.
- Le respect de la lettre mais non de l'esprit
Dans ce cas, la formulation du contrat est telle qu'elle permet une double inter­
prétation. L'astucieux comracteur sait en tirer profit :
0
161 : La discrétion tenue en paroles, mais démentie par les gestes. Un animal en dan­
ger obtient d'un homme la promesse de ne pas dénoncer sa présence à ses pour­
suivants. L'homme tient sa promesse en paroles, mais de ses gestes montre la
cachette, désaccord que l'animal relève en une phrase à l'allure proverbiale.
Le tiers régulateur des échanges
La théorie des espaces de virtualités interactives implique des formes de régulation
variables selon les niveaux d'interaction. Nous avons vu que la pluralité des aptitudes
motrices et des contextes assure des niches écologiques offrant par exemple la possi­
bilité au simple moineau de se moquer de sa majesté le lion. Les ruses perceptives et
symboliques viennent à bout de forces puissantes mais intellectuellement inférieures.
A mesure que se déploient nos possibles interactifs, les occasions de contrebalancer la
force brute se diversifient, sans que jamais on ne parvienne toutefois à une structure
stable et garantie. Les contes merveilleux accordent à la figure du tiers régulateur une
place royale. Les contes d'animaux, en revanche, ne réservent que la portion congrue
à cette modalité régulatrice, en mettant surtout en exergue ses aspects partisans et
égoïstes :
- Le juge équitable
211* : Le porc qui était si fatigué de sa nourriture quotidienne. Il va voir un juge
et obtient qu'une meilleure nourriture lui soit assignée. Mais le renard la lui
escroque.
372 André Petitat, Raphaël Baroni
- Le juge égoïste
51 *** : Le renard comme arbitre pour diviser lefromage entre les enfants de l'ours
qui se querellent. Il mange tout le fromage.
- Lejuge partisan
222B* : Le moineau et la souris. Le moineau se dispute avec la souris au sujet d'un
grain ou d'un épi de blé. L'aigle, en arbitre, décide en faveur du moineau, et est
rossé par les amis de la souris.
A rticulation complexe de postures
Des récits plus élaborés, proches des " contes ordinaires "• présentent parfois une
succession d'épisodes liés entre eux et recourant à des formes relationnelles com­
plexes. L'exemple qui suit met en scène successivement un don (service consistant
à aider l'homme à sonir de la forêt) assorti d'une condition (promesse de garde r
le secret sur ce don), suivi d'une indiscrétion (montré/non déformé/illicite) entraî­
nant une sanction (action physique de punition) repoussée par une argumentation
assonie d'une expérience physique rétablissant la confiance :
161B* : Le lion enivré. Le lion conduit hors de la forêt l'homme qui a perdu son
chemin et insiste pour qu'il n'en parle à personne. L'homme se saoule et parle.
Le lion l'attaque. L'homme dit que c'est la faute de l'avoine et de l'orge. Il fait
boire le lion et le tond. Maintenant le lion sait que l'homme avait raison.
L'opérateur et son contexte
L'acteur insère l'opérateur de transformation dans un contexte avec l'idée d'ob­
tenir un certain résultat. L'insertion d'un opérateur dans un contexte est une opé­
ration. Un même opérateur, allié à de multiples contextes, donne lieu à autant
d'opérations spécifiques. Avec ses griffes, l'écureuil peut grimper à l'arbre, creu­
ser un trou dans la terre ou dans un panier, tenir une noisette, etc. A leur tour, ces
opérations deviennent des opérateurs spécifiques insérés dans d'autres contextes,
en vertu des anticipations - et parfois du hasard - rendues possibles par nos trois
niveaux de théorie de l'action.
Pour éclairer les potentialités de cette logique narrative qui combine les opéra­
teurs de nos espaces de jeu et la logique d'enchâssement, prenons le conte intitulé
Le lièvrefait un trou dans le panier (1 **), un des plus simples de notre corpus. Un
lapin, avec dents et griffes, fait en cachette un trou dans un panier et vole un fro­
mage.
Le récit de ce vol simple possède déjà une structure complexe :
Dynamique du récit et théorie de l'action 373
1) des opérateurs naturels sont activés pour obtenir une transformation de la
nature (plus précisément d'un artefact découlant lui-même d'une transformation
de la nature) ;
2) cette transformation est enchâssée dans une autre, qui relève de l'interaction
à autrui : agir sans être perp afin d'inhiber toute réaction du propriétaire ;
3) ces deux premières opérations deviennent à leur tour un opérateur pertinent
en vue d'un vol.
Cette logique en poupée russe des opérateurs et des opérations peut se pour­
suivre sur un nombre d'étages indéfinis. Ajoutons-en trois pour faire bonne mesure.
Il existe une expression dans la langue française qui résume l'action illicite du
lapin : le vol avec effraction. Muni d'un tel condensé, on peut prolonger le récit sans
l'encombrer de fastidieuses spécifications en disant :
4) « Il a commis un vol avec effraction pour venir en aide aux déshérités >>, où
l'on comprend que la combinaison des trois premières poupées russes a acquis le
statut d'opérateur dans un projet altruiste qui transgresse la norme de propriété au
nom d'une norme supérieure.
Un pas de plus et le récit pourra prendre la tournure suivante, en utilisant une
figure emblématique subsumant les quatre opérations précédentes, celle de Robin
des bois :
5) « Il joue au Robin des bois pour discréditer le pouvoir et gagner en popula­
rité » ; ici, la négation de l'tltruisme précédent est obtenue en transformant l'ac­
tion antérieure en opérateur d'un désir égoïste de réputation.
Enfin, pour couronner cette série d'emboîtements des opérateurs et des trans­
formations, ajoutons une nouvelle action, dépendante des opérations antérieures :
6) « Le pseudo-Robin des bois, ambitieux et opportuniste, réalise son rêve en
s'installant au pouvoir » ; avec cette dernière phrase, le lecteur est invité à réinter­
préter les transformations antérieures comme autant d'opérateurs du dernier cercle
intentionnel.
Ces emboîtements successifs inspirent trois remarques.
La première concerne la relation évidente entre nos niveaux d'action et la logique
d'enchâssement à l'œuvre dans le récit. La brute n'a que sa force à insérer dans un
contexte pour obtenir la satisfaction d'un désir, alors que le rusé a non seulement
compris que la modulation des perceptions et des croyances avait des répercussions
sur les comportements, mais encore qu'un avantage initial, par enchaînement anti­
cipé de conséquences en cascade, pouvait aboutir finalement à la réalisation d'un
désir.
La deuxième, complémentaire, concerne le temps et l'espace. L'ouverture des
possibles qui accompagne le raffinement de nos niveaux d'action signifie augmen­
tation de nos capacités anticipatrices et interprétatives, c'est-à-dire voyage virtuel
et dramatique dans un espace-temps imaginairement réversible et contractable dans
le présent de la représentation (Weinrich; 1973). L'éclosion des possibles et de notre
liberté concomitante suit les étapes de nos théories ordinaires de l'action. Le récit
374 André Petitat. Raphaël Baroni
loi-même dépend de cette alternance du déroulement et de la contraction spatio­
temporelle. Car l'élaboration et l'interprétation d'une histoire exigent la saisie
simultanée d'événements ordonnés dans le temps et l'espace. Sans la capacité d'ins­
tantanéiser !'écoulement temporel et de mettre en regard les déplacements, le récep­
teur serait inca_pable de réévaluer les personnages et leurs rapports comme l'y invite
chaque détour du récit. Il serait incapable aussi de comprendre a.a enchâssement,
qui suppose précisément qu'un désir puisse persister à travers les nombrel,IX ava­
tars présidant à sa réalisation.
La troisième est relative à nos opérateurs-opérations. L'opérateur mensonge est
toujours contextualisé et ce n'est que par simplification et abstraction que nous
l'extrayons de son contexte. Ce travail d'abstraction peut être plus ou moins sim­
plificateur. Il n'est pas impossible de produire une typologie élaborée du mensonge
en prenant précisément en compte certaines dimensions du contexte. Un tel tra­
vail pourrait se révéler intéressant si l'on voulait comparer la place et la significa­
tion du men.songe dans le folklore de deux aires culturelles distinctes. Rien n'as­
sure toutefois qu'une telle démarche parviendrait à saisir les différences en jeu avec
suffisamment de finesse. Aucune classification des opérateurs-opérations ne rem­
placera donc jamais l'analyse monographique approfondie et contextualisée des
récits.
Conclusions
Nos médiations communicationnelles (force, perception et signe) et nos apti­
tudes cognitives sont propres à l'ensemble de l'humanité. On peut donc espérer
que les virtualités interactives qu'elles rendent possibles soient universellement pré­
sentes.
Comme nous y invitent les narratologues, Propp en tête, il faut dépouiller les
contes de leurs éléments particularistes pour atteindre à cette base commune qui
correspond à l'invention des possibles. C'est ce que nous avons esquissé ici. Mais
en même temps, et en cela nous rejoignons ethnographie et analyses contextuali­
sées, ce fond commun de virtualités pragmatiques - par son insertion dans des
contextes typiques, par l'accent mis sur certaines virtualités au détriment d'autres,
par la variété des significations accordées aux postures, par les traductions sym­
boliques particulières des jeux interactifs - ouvre sur des aires culturelles spéci­
fiques. La contribution des récits à la définition de régions symboliques dotée d'une
identité propre est en continuité et .non pas en rupture avec la progressive ouver­
ture des possibles qui fonde notre commune liberté humaine.
Dans ce sens, heureusement que Aarne et Thompson ont procédé par intuition
et différenciation empirique dans leur effort de classification des contes 1•. Ils ont
ainsi, d'une certaine manière, préservé la diversité et mis les interprètes au défi de
Dynamique du récit et théorie de raction 375
la comprendre. La réalité foisonnante est toujours plus riche que ce que nos maigres
filets théoriques peuvent saisir. La plus grave critique que nous pourrions adresser
aux classifications des co:ites types (Aarne et Thompson, 1973) et des motifs
(Thompson, 1955) serait è.e négliger des différences importantes, interculturelles
par exemple. Or, les perspectives théoriques ont précisément tendance à écraser
les différences pour souligner des constances (Uther, 1975, 1997).
De nombreuses classifications rationnelles sont possibles et aucune d'entre elles
ne peut prétendre à une quelconque préséance. Car la vie sociale et culturelle ne
saurait être rapportée à un principe unique auquel se subordonnerait tous les autres.
Si l'approche interactionniste semble provisoirement plus efficace que d'autres, si
elle permet de rendre compte d'un grand nombre de contes types, si elle opère
aussi sur la base de critères qui intéressent directement la construction et la dyna­
mique de l'intrigue, nous restons néanmoins persuadés que la recherche a tout à
gagner de la multiplication et du croisement des perspectives.
Aussi la recherche théorique ne doit-elle pas viser le remplacement d'un outil
empirique de classification qui a rendu jusqu'ici de grands services aux folkloristes
du monde entier ; elle doit plutôt envisager l'élaboration parallèle de plusieurs pers­
pectives classificatoires théoriquement fondées, susceptibles d'encourager la
recherche dans des voies plurielles et de faire ainsi progresser notre compréhen­
sion des contes et des récits en général.
Si les contes d'animaux nous donnent des leçons de morale, tout aussi souvent
ils nous apprennent à nous débrouiller aux dépens des normes. Tantôt leurs héros
trichent et trompent, tantôt ils se révèlent de fidèles amis, des donateurs réguliers
ou des contracteurs respec:ueux de leurs engagements. Nous avons effectué un pre­
mier recensement des postures de ce cirque du monde relationnel qui est au cœur
de nos mutations de position : de fort en faible, d'affamé à repu, de captif à libre,
de menacé à sauvé et inversement.
En nous fondant sur une théorie des virtualités interactives qui s'inspire de la
sociologie interactionniste, de la théorie de l'esprit et de la linguistique pragma­
tique 19, nous pensons pouvoir rendre compte, en première approximation, de la
dynamique narrative d'environ 90 % de notre corpus.
Des simples rapports de force aux jeux subtils de la réversibilité symbolique, nos
trois espaces de jeu dessinent une progression des possibles qui renvoie aux pro­
grès de notre liberté, à notre capacité de faire surgir des options et des carrefours
d'options. C'est précisément dans cette ouverture du virtuel, dans cet espace de
liberté que s'enracine la complexité de notre vie relationnelle, qu'elle soit réelle ou
fictive.
La définition du récit comme imitation d'action, qui perdure depuis Aristote,
prévient fkheusement une centration sur les actions virtuelles et sur leur enraci­
nement dans notre espace communicationnel. Lorsque Ricœur (1983) construit
376 André Petitat. Raphaël Baroni
son cercle herméneutique dans le prolongement du Stagirite, il doit d'abord pré­
figurer le récit dans l'action (mimesis I) afin de pouvoir ensuite le configurer en
totalité i:ntégrative (mimèsis Il) et le refigurer enfin dans la lecture (mimèsis III) . En
procédant ainsi. il ne rend pas justice à la commune dépendance de nos actions
réelles, de nos fierions imaginaires et de nos activités interprétatives envers le monde
du virtuel autorisé par notre espace communicationnel.
Le conte - et nous pouvons étendre l'hypothèse à tous les récits de fiction -, en
explorant des possibles transformationnels, en illustrant les multiples formes des
échanges et leur régulation, remplit un rôle socialisateur au sens fort du terme.
Non pas seulement un rôle d'initiation à quelques postures usuelles de nos inter­
actions quotidiennes, mais une initiation au mrgissement réflexifdes possibles rela­
tionnels. La virtualité du récit en ce sens est au cœur de notre réel quotidien et de
notre liberté. C'est pourquoi la fiction résonne si profondément en nous.
Le sol commun du récit et de la vie réelle est un espace de jeu universel, un des
moteurs de l'histoire et des histoires, à côté notamment des rapports à la nature et
de la contingence, que nous avons peu explorés {Petitat, 1999a). Les récits nous ins­
crivent dans le monde : au-delà d'une socialisation à nos virtualités relationnelles,
ils nous proposent une co-naissance en nous introduisant au récit de notre propre
vie par la connaissance de nos virtualités primordiales20•
Université de Lausanne,
Fonds national suisse de la recherche scientifique
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NOTES
1. Cette affirmation ne doit pas ètre eonfondue avec l'hypothèse d'une absorption du rl!el par son
simulacre. La pomme cxisre en del:ors de nos re�résentations ; en revanche, soustraire une pomme ?.
la pt:rception ou mentit sur son emplacement depend à la fois de nos médiations communicatives et
de nos capacités cognitives, cette double dimension renvoyant à des ensembles de postures relatioo­
mtlles virtuelles, La bascule du cacÎler et du montrer, du dire ec du non-dire, du dire vrai et: du dire
faux ouvre alors à l'action r.;elle une pluralité de chemins virtuels qui la définissent.
2. C'est du côté des théories naaarives que nous trouvons les analyses les plus pertinentes pour
notre propos. C'est leur intérêt pour la dynamique des récits et celle des rapports narrateur-récep­
teur q ui rend possibles et souhait;ables des métissages :frucrueux. La jon�on entre notre penp�cive
et celles des approches srructuralise,t symboli.ru: et psychanalyri. que· - qui rapportent .les textes a des
opJ><>sitions binaires � des archétypes universels et à des conflits intr.ipsychiqnes - se révèle plus pro­
blema tique, du moins sur notre œrr.lln des contes d'animaux.
3. Degré 1: Jean faû croire à Marie que le clw est :rn salon ;
Degré 2: Marie fait croire à Jean qu'elle croit que le cbat est a.u salon ;
Degré 3 : Jean fait croire à Marie qu'il croit qu'elle croit que le chat est au salon.
4. L'enfant apprend très vite à afficher un air de vérité lorsqu'il énonce un mensonge. L'explica­
tion de ce phénomène est simple :. si, par exemple, nous détournions tous les yeux au moment de
mentir, autrui saurait infailliblement que nous mentons et nous ne pourrions plus mentit. C'est pour­
rue cru e?tral.D.e d_es comporœmems SUSCép�bles d'être interprétés comme des in�= de men_sozw: ;
de la soeru:e n 0ont i= empêche les tnchenes scienrifii ues. Mieux, le langage ordinaire n'hésite
pas à se doODer des allures cxœmes. de scientificité pour legirimcr ses hasardeuses, fragiles ou men­
songèresconstruccions. La ruprure épistémologique est ainsi réabsorbée par l'espace ordinaire de la