Utilisation de l'essai au bleu de méthylène
en terrassement routier
TRAN NGOC LAN
Ingénieur
Département de géotechnique
Laboratoire central des Ponts et Chaussées
RÉSUMÉ
Cet article expose d'une façon détaillée le prin-
cipe opératoire de l'essai au bleu de méthylène.
Après avoir dégagé, à l'aide de rappels de la
minéralogie des argiles, la signification fonda-
mentale de cet essai, on le propose comme
critère de classification des sols sous l'angle de
l'importance de leurs phases argileuses. Appliqué
à la classification décrite dans la Recomman-
dation pour les terrassements routiers (RTR), cet
essai apporte à celle-ci :
- une simplification, car il s'applique aussi bien
aux sols pulvérulents qu'aux sols cohérents,
- une amélioration sur divers points, en parti-
culier dans le cas des matériaux pour lesquels
il n'existe pas d'essais satisfaisants (graves pauvres
en fines, roches...).
On met à profit par ailleurs le fait que le nouvel
essai s'effectue sur une suspension aqueuse pour
mettre au point un procédé opératoire qui,
en un seul traitement simple et rapide de l'échan-
tillon, permettra, une fois acquises toutes les
données, de déterminer la classe RTR d'un sol.
Enfin, les résultats des études de corrélation avec
les essais classiques de sols montrent qu'à partir
de la valeur de bleu on peut présumer le compor-
tement d'un sol.
MOTS CLÉS : 42 - Essai - Argile - Classification -
Sol - Teneur - Terrassement - Évaluation - Minéra-
logie - Adsorption • Bleu de méthylène - Essai
d'identification.
Bull, liaison Labo. P. et Ch. - 111 - janv.-févr. 1981 - Réf. 2519
Présentation
Marc SCHAEFFNER
Chargé de mission
Département de géotechnique
Laboratoire central des Ponts et Chaussées
L'identification des sols est un problème plus ou
moins critique et complexe qui se pose lors de l'étude
de tout projet de génie civil et de bâtiment.
Son rôle général est de fournir une partie des don-
nées nécessaires à la définition des conditions de réa-
lisation de l'ouvrage projeté dans le site qui lui a été
réservé. Lorsque cet ouvrage est constitué en tout ou
partie en terre, ce rôle général se double de celui de
caractériser les sols rencontrés sur le site, ou éven-
tuellement à proximité, en tant que matériaux de
construction.
Si l'on considère plus particulièrement ce second
aspect qui est très important dans le cas d'ouvrages
tels que remblais routiers, ferroviaires, digues, barra-
ges, etc., on peut dire que l'objectif principal de
l'identification des sols est de donner, dans les meil-
leures conditions de coût et de délai, une image suffi-
samment précise du sol rencontré pour pouvoir le
situer dans une classe de sols à laquelle correspon-
dent des conditions de mise en œuvre spécifiques.
Il revient à la Recommandation pour les terrasse-
ments routiers* d'avoir pour la première fois proposé
une classification générale des sols indiquant, pour
chacune des classes qu'elle distingue, les conditions
normales d'utilisation des sols en remblai et en cou-
che de forme.
* Ministère de l'Équipement, S E T R A , L C P C , Recommandation
pour les terrassements routiers, 1. Établissement des projets et
conduite des travaux de terrassement, 2. Utilisation des sols en
remblai et en couche déforme, 3. Compactage des remblais et des
couches de forme, janv. 1976.
 L'intérêt de cet outil dans l'étude des projets, la rédaction des marchés, la conduite
et le contrôle des travaux de terrassement, n'est plus à démontrer ; de nombreuses
publications et notamment dans le Bulletin de liaison en ont déjà largement rendu compte
ces dernières années**.
Aujourd'hui, c'est-à-dire environ quatre ans après la mise en application de la
nouvelle classification, il apparaît possible d'y apporter quelques compléments et amé-
liorations à la lumière d'une part des résultats des études générales poursuivies depuis
cette époque sur l'identification des sols, et d'autre part des constatations réalisées par
les ingénieurs ayant suivi son application pratique sur les chantiers.
Il faut se souvenir en effet que la classification des sols proposée en 1976 compor-
tait dans la classe particulièrement importante des «Roches évolutives » quelques
« blancs » portant la mention « en cours d'étude » ; par ailleurs, à plusieurs occasions, des
ingénieurs ont dénoncé le caractère insuffisamment significatif des critères retenus pour
définir la classe des sols insensibles à l'eau et plus particulièrement les sous-classes L>2 et
Dj, insuffisances d'autant moins tolerables que le fait de situer un matériau dans cette
classe a des conséquences capitales sur les choix technico-économiques dans le cas d'un
projet de terrassement routier. Il faut enfin rappeler le problème général posé par les
difficultés pratiques de mesure des critères retenus pour la définition des autres classes.
Les compléments et améliorations de la classification des sols, présentés dans cet
article, découlent de l'introduction de la « valeur de bleu de méthylène » dans la panoplie
des critères d'identification des sols. Ce critère nouveau est mesuré par l'essai au bleu de
méthylène, imaginé et développé par M. Tran Ngoc Lan depuis 1973 ; il s'agit d'un essai
remarquable par la qualité de l'information apportée eu égard à sa rapidité d'exécution et
la simplicité du matériel qu'il requiert.
Dans l'article qui suit, M. Tran Ngoc Lan propose une nouvelle démarche intéres-
sante à plus d'un titre, qui s'appuie en premier lieu sur les deux critères suivants:
dimension des plus gros éléments et valeur de bleu, pour classer les sols dans l'une ou
l'autre des classes définies dans la Recommandation pour les terrassements routiers.
Dans un premier temps, on peut considérer qu'il est souhaitable dans les études
d'identification des sols d'inclure systématiquement la valeur de bleu aux autres critères
traditionnels (I , ES, < 80 u/n < 2 mm...) ; il conviendra alors d'interpréter une absence
p

éventuelle de convergence entre les deux démarches comme une nécessité d'identifier
plus finement le sol considéré.
Il est possible qu'à l'usage, la valeur de bleu se révèle comme pouvant se substituer
avantageusement à certains des critères pris en compte dans la classification actuelle
définie par la recommandation.
Toutefois, et quels que soient les progrès apportés par l'introduction de ce nouveau
critère, on ne peut pas encore considérer que le problème général de l'identification des
sols en vue de leur utilisation pour constituer des ouvrages en terre soit parfaitement
résolu; il subsiste notamment deux domaines où les techniques actuelles se révèlent
insuffisantes.
Le premier domaine est celui des sols comportant toutes les dimensions granulai-
res, depuis les blocs jusqu'aux argiles. Pour ces sols, se posent à la fois le problème du
prélèvement d'échantillons représentatifs, au stade des études en particulier, et celui de
la mesure de la granulante proprement dite. Cette dernière en effet ne peut dans la
plupart des cas, pour des raisons pratiques évidentes, se satisfaire des techniques
classiques de tamisage.
Le second domaine concerne les roches évolutives. On peut s'attendre en effet à ce
que la valeur de bleu, significative seulement de la quantité et de l'activité de l'argile

** IFERGANJ.. ROBICHON Y., JOUBAULTM., RENARDB., COLLIN T., HAVARDH., FRAQUETP., Utilisation de
la méthode de contrôle continu des terrassements sur la bretelle est du Mans, Bull, liaison Labo. P. et Ch.,
103, sept.-oct. 1979, p. 67-69.
A L I A S J. L a ligne nouvelle à très grande vitesse reliant Paris au Sud-Est de la France, PCM, 8-9, août-sept.
1979, p. 35-42.
B O N I N R. Les Terrassements pour la construction de la centrale nucléaire de St-Alban — St-Maurice,
Travaux, 543, mai 1980, p. 107-113.
 emprisonnée dans la roche, ne soit pas un critère suffisant pour prévoir son risque
d'évolution, puisque dans ce phénomène intervient évidemment la résistance structurale
de la roche.
Il reste donc encore à chercher des solutions techniques dont le coût soit cohérent
avec les risques encourus par une insuffisance d'identification pour ces deux catégories
de sols, risques qui par ailleurs, pour les roches évolutives en particulier, sont encore mal
estimés.

Les moyens actuels d'extraction et de transport
permettent d'obtenir dans les chantiers de terrasse-
ment une cadence élevée de mise en œuvre. Par
conséquent, il est nécessaire que les contrôles et le
suivi des travaux puissent être réalisés avec des es-
sais suffisamment rapides. De même, les études géo-
techniques approfondies ou relatives à de gros pro-
jets entraînent un volume considérable d'essais.
On ressent, dans les deux cas, la nécessité de trouver
de nouveaux essais et de moderniser le matériel.
Ainsi ont été introduits notamment le four à micro-
ondes pour la mesure de la teneur en eau ou le Sedi-
grah, version automatique et accélérée de la sédi-
mentométrie.
Schématiquement, chaque particule peut se repré-
senter comme un empilement de feuillets, lesquels
résultent à leur tour de la superposition alternée de
couches tétraédriques de silice, de couches octaé-
driques d'alumine.
L'épaisseur du feuillet est une caractéristique cristal-
lographique du minéral argileux. On distingue ainsi
principalement les familles à 7 À (kaolinite...), à
10 Â (muscovite, pyrophyllite... montmorillonite) et
à 14 À (chlorite...).

Il est également mis à l'étude un ensemble de procé-

dés de préparation et d'identification des sols, qui Kaolinite Montmorillonite Chlorite
ont tous la particularité de porter sur une suspension
aqueuse. Cet état de sol se prête bien en effet à des
opérations simples, rapides, qu'on peut rendre faci-
lement automatiques. L a structure cristalline des minéraux argileux appa-
raît ainsi de prime abord d'une grande simplicité,
Il en est ainsi de l'essai dit au bleu de méthylène dont pouvant se ramener à la limite à un jeu de construc-
il est question dans cet article. Il y sera exposé suc- tion de tétraèdres et d'octaèdres (fig. 1).
cessivement le principe de cet essai d'une façon plus
détaillée que précédemment [1], les premiers résul-
tats des études de corrélation avec les essais classi-
ques d'identification et de comportement, ainsi
qu'une méthode pour déterminer à l'aide de cet essai
le classement d'un sol donné dans la classification
générale définie dans la Recommandation pour les
terrassements routiers (RTR) [2], Couche tétraédrique
de silice
Symbole
Il faut souligner que les essais d'identification actuels
sont le plus souvent empiriques et que les résultats
dépendent pour une large part du savoir-faire de
l'opérateur. L'un des objectifs poursuivis dans cette
étude est de mettre à la disposition des maîtres d'œu-
vre et des entreprises des moyens d'investigation qui
nécessitent peu de personnel et notamment de per- ^ 4 Â
sonnel qualifié, ce qui est particulièrement utile dans Symbole
beaucoup de chantiers hors métropole.
Fig. 1 - Structure cristalline des argiles.

L E LIEN ENTRE L'ESSAI

A U B L E U DE MÉTHYLÈNE ET LES ARGILES
Les argiles sont essentiellement des produits de dé-
composition de roches par altération physico-
chimique. Leurs particules ont la forme de plaquet-
tes ou d'aiguilles de taille inférieure, et parfois très
inférieure, à 2 \xm. Leur structure cristalline très par-
ticulière leur confère un ensemble de propriétés de
comportement appelé activité : cohésion, plasticité,
gonflement, affinité pour l'eau, etc.
Pourtant deux remarques s'imposent :
— L'extrême variété des espèces argileuses, telles
qu'elles sont dénombrées dans les livres de minéra-
logie (400 à 500 espèces), contraste avec «la mono-
tonie structurale» précédente.
— Comment expliquer qu'une famille comme celle à
10 Â puisse donner lieu à des minéraux de réactivité

7
infiniment variée. Ainsi la musco vite et la pyrophyl-
lite sont inertes, alors que la montmorillonite est la
plus active des argiles.
C'est qu'en effet l'édifice cristallin comporte des
défauts liés principalement aux substitutions iso-
morphes. On désigne ainsi le remplacement de cer-
tains cations constitutifs du réseau cristallin par
d'autres de moindre valence (le silicium et l'alumi-
nium respectivement par l'aluminium et le magné-
sium).
Les nombreuses variétés argileuses correspondent
alors aux divers modes de distribution et degrés
d'abondance de ces défauts. Une argile est d'autant
plus active que sa structure cristalline est désorgani-
sée. Ces défauts, qui sont des déficits de charge,
affaiblissent les forces ioniques de liaison entre les
feuillets. Ceux-ci ont tendance :
— soit à se séparer les uns des autres ; le cristal
argileux s'individualise donc, comme i l a été men-
tionné, en particules très fines,
— soit à s'écarter, laissant l'eau accéder aux espa-
ces interfoliaires.
Les argiles actives sont ainsi caractérisées par une
surface spécifique interfoliaire — dite interne — ex-
2
trêmement élevée (800 m /g), s'ajoutant à une sur-
face externe déjà considérable (80 m /g). 2 (fig. 2 a). L'excès se traduit par l'apparition dans
Ces surfaces sont abondamment chargées du fait des
déficits de charge, ce qui explique deux comporte-
ments parallèles :
D'une part, elles sont le siège de forces électriques
agissant sur les molécules d'eau qui, étant polaires, y
sont très sensibles. Il s'établit ainsi un rapport privi-
légié entre les particules argileuses et l'eau, rapport
sans lequel, disait Mering, «le terme même d'argile
n'aurait pas de sens » et qui est à l'origine de l'activité
des argiles.
D'autre part, ces sites de charges superficielles
fixent des cations quand les particules sont mises en
présence d'une solution ionique. C'est le cas de la
solution de bleu de méthylène dont les molécules
adhèrent aussi bien sur la surface interne que sur la
surface externe des argiles.
Fig. 2 a - Tache sans auréole (test négatif).
8
Ainsi un sol adsorberá proportionnellement d'autant
plus de bleu de méthylène que :
— la quantité d'argile qu'il contient est importante,
— que cette argile est active, c'est-à-dire comme
nous l'avons vu, qu'elle développe une surface spé-
cifique — interne et externe — élevée et qu'elle est
abondamment chargée.
La quantité de bleu adsorbée qu'il s'agit de mesurer
dans cet essai représente ainsi une saisie directe, et
dans son aspect le plus significatif, de la phase argi-
leuse. C'est donc une grandeur de choix pour la
caractériser.
L'ESSAI A U B L E U DE MÉTHYLÈNE [3]
Le principe de l'essai consiste à introduire des quan-
tités croissantes de bleu de méthylène par doses suc-
cessives, jusqu'à ce que les particules argileuses en
soient saturées ; il apparaît alors un début d'excès qui
marque la fin de l'essai et que l'on détecte par le test
dit de la tache. Ce dernier consiste à former avec une
goutte de la suspension, et sur du papier filtre, une
tache qui est un dépôt de sol coloré en bleu soutenu,
entouré d'une zone humide en général incolore
cette zone d'une auréole bleu clair. On dira alors que
le test est positif (fig. 2 b).
En pratique, on procède de la manière suivante :
— L'échantillon de sol est mis à tremper avec 100 ou
200 ml d'eau dans un récipient. Le bain obtenu sera
maintenu en permanence sous agitation.
— On injecte dans le récipient, à l'aide d'une bu-
rette, des doses successives de 5 ml d'une solution
de bleu de méthylène, chaque addition étant suivie
du test de la tache sur le papier filtre. On procède
ainsi jusqu'à ce que le test devienne positif. A ce
moment, on laisse s'opérer l'adsorption du bleu sur
les particules argileuses du sol sans rien y ajouter,
tout en effectuant de minute en minute des tests.
— Si au bout de cinq minutes, le test est toujours
positif, le dosage est considéré comme terminé ; dans
Fig. 2 b - Tache avec auréole bleu clair (test positif).
 QUELQUES RESULTATS DES ETUDES
DE CORRÉLATION

Deux exemples de variations des valeurs de bleu en

fonction de l'équivalent de sable (fig. 4) et de l'indice
de plasticité (fig. 5) sont indiqués.

Dans cette dernière figure on a porté pour chaque

point expérimental la moyenne des valeurs de bleu
sur une vingtaine de sols fins, ayant tous le même
indice de plasticité. Le lien entre ces deux essais est
confirmé par la corrélation du coefficient de Skemp-
ton (Ip/% < 2 urn) et la valeur de bleu de la fraction
granulaire assimilée à l'argile (< 2 |xm) (fig. 6).

, i ES piston

90

80

70

60

50

40

30

20

10

Fig. 3 - Matériel pour l'essai au bleu. VB (g/100 g de sol)

Fig. 4 - Variation de la valeur de bleu des sables en fonction

de l'équivalent de sable piston.
le cas contraire on renouvelle ces opérations jusqu'à
ce que ce résultat soit obtenu.

— De la quantité de bleu totale qu'on aura introduite

et qui dépend de la masse sèche de la prise d'essai, on
10 - VB
calculera la quantité correspondant à 100 g de sol, (unité arbitraire)
appelée valeur de bleu du sol. Son ordre de grandeur
va de 0,5 - 2 g pour les sables courants, à 10 ou 12 g
pour les sols cohérents.

L'essai est rapide : de 10 à 40 mjnutes selon le type de

sol. Aucune préparation particulière n'est néces-
saire, sinon un écrêtage éventuel des gros éléments
(> 10 mm) qui pourraient gêner l'agitateur. Le maté-
riel nécessaire est facile à se procurer et peu coû-
teux: une burette, un agitateur de laboratoire et du
papier filtre (fig. 3).

5 -
L'utilisation de cet essai, qui est donc d'une grande
simplicité, se heurte toutefois aux difficultés d'inter-
prétation liées au manque de référence pratique.

Afin d'atténuer cet inconvénient, ont été entre-

prises :

— d'une part, une étude de corrélation permettant

de le situer par rapport aux essais classiques d'identi- 2 -
fication et de comportement, i i i i I i i i i I i i

— d'autre part, la recherche des valeurs de bleu 5 10

qu'on peut attribuer aux différentes classes de la Fig. 5 - Variation de la valeur de bleu en fonction
RTR. de l'In des sols limoneux.

9
 25 ! _ V B (g/100 g de sol) 7d PN
0

1,80

20
1,70 -

1,60

15 ^ Matériau contenant
plus de 35 % de fines
1,50 -I 1
0,5 1,0 1,5 2,0 VB

Fig. 8 - Variation de yd OPN en fonction de la valeur de bleu des

sables [5].
10

On constate que les corrélations de cette caractéris-

tique Proctor avec les résultats d'essais d'identifica-
tion, que ceux-ci soient nouveaux ou classiques, ont
une dispersion comparable.

L a figure 11 indique par ailleurs que, pour les sols

limoneux, la teneur en eau qui correspond au même
indice portant CBR de 5 par exemple, croît linéaire-
ment avec la valeur de bleu.
i i i i I I ! ! I I 1 1 1 I >

0,5 1,0 1,5

Coeff. de Skempton
Flg. 6 - Variation du coefficient de Skempton en fonction de la valeur
de bleu de laf raction argileuse (< 2 \im) (coeff. de corrélation r = 0,85).
Ces quelques exemples de corrélation montrent que
l'essai au bleu est bien un essai de sol. Ayant la
simplicité et la rusticité requises pour cet emploi, le
nouvel essai permet non seulement de reconnaître
rapidement la nature du sol, mais aussi d'en présu-
mer le comportement.

7d PN = -
0 + 1,90
UTILISATION DE L'ESSAI A U B L E U C O M M E UN
1,90(e- •
CRITÈRE DE CLASSIFICATION DES SOLS

Le fascicule 2 de la RTR, dont l'objet est d'indiquer

les conditions d'utilisation des sols en remblais et en
1,80 — couches de forme, répartit les sols en six classes (A,
B, C, D, E , F) ; elles-mêmes sont divisées en sous-
classes en fonction des caractéristiques intrinsèques
les plus importantes pour chaque matériau du point
1,70 —
de vue de leur réutilisation. Les tableaux I et II
rappellent les caractères généraux des sols de ces
classes ; tous sont des sols et des roches naturels, à
l'exception de la classe F qui comprend les maté-
riaux divers tels que les déchets industriels; cette
1,60 dernière classe n'est pas concernée par cette étude.
30 40
ES (H) au piston
Les commentaires relatifs à ces classes indiquent
Fig. 7 - Variation de yà OPN en fonction de TES piston [4]. que deux critères président à cette classification :

— L'un porte sur la granularité, en particulier sur la

De même, nous avons mis côte à côte les courbes
d'évolution de la densité optimale Proctor (yd OPN)
en fonction :
— de la valeur de bleu et de l'équivalent de sable
(fig. 7 et 8),
— de la valeur de bleu et des limites d'Atterberg
pour les sols cohérents (fig. 9 et 10).
dimension des plus gros éléments (D) qui condi-
tionne en premier lieu les différents aspects de la
mise en œuvre (outils de terrassement ou de traite-
ment des sols, possibilité de régalage, etc.).
— L'autre est le degré de sensibilité à l'eau. Celle-ci
se traduit par une variation plus ou moins rapide de
consistance ou de portance du sol en fonction de
l'environnement hydrique.

10
Le pourcentage de fines contenues dans le sol est
bien entendu en relation directe avec cette dernière
propriété, il est par conséquent un critère de classifi-
cation dans la RTR. Mais il faut bien voir que, dans
beaucoup de sols, ce sont les argiles présentes dans
ces fines, plus que les fines elles-mêmes, qui leur
confèrent une certaine plasticité et ces fines condi-
tionnent, à leur tour, la réaction du sol global vis-à-
vis de l'eau. C'est l'activité des argiles du sol qui, en
fin de compte, devrait servir de critère principal de
classification.
Il est donc opportun d'introduire la valeur de bleu
dans la RTR à côté des essais classiques. Rappelons
d'abord que l'appartenance d'un sol à une classe est
définie actuellement :
— par plusieurs des critères granulaires suivants : la
taille du plus gros élément, le pourcentage à 50 mm,
11

Définition des c l a s s e s : caractères généraux
CRITÈRES
CLASSE DÉNOMINATION
CARACTÉRISTIQUES
D < 50 m m .
S o l s fins.
A Tamisât à 80 u,m
> 35 %.
D < 50 m m .
Sols sableux ou
Tamisât à 8 0 u.m
B g r a v e l e u x avec fines.
entre 5 et 35 %.
Sols comportant D > 5 mm.
des f i n e s et Tamisât à 80 u,m
C des g r o s éléments. > 5 %.
S o l s et r o c h e s Tamisât à 80 u,m
D i n s e n s i b l e s à l'eau. < 5 %.
Fragilité et altérabilité
définies par d e s e s s a i s
R o c h e s évolutives.
E d é p e n d a n t d e la n a -
ture' des matériaux.
Matériaux
Critères caractéristi-
putrescibles,
q u e s d é p e n d a n t d e la
F combustibles,
s o l u b l e s o u polluants. nature d e s matériaux.
2 mm et 80 um de la courbe granulaire cumulative,
— par l'indice de plasticité ou par l'équivalent de
sable selon le cas.
L'introduction de la valeur de bleu consiste à affecter
à chaque classe de sol, outre l ' I ou TES, la valeur de
p il n'est pas certain qu'un sol A (I = 25 ; % < 80 um
bleu correspondante, les critères granulaires restant
les mêmes. Le tableau II comporte ainsi une nouvelle
colonne dans laquelle figure, en regard de chaque
sous-classe, une certaine étendue de valeurs de bleu.
Celles-ci ont été déterminées sur la base des corréla-
tions déjà mises en évidence et en tenant compte des
observations des comportements des sols en chan-
tier. L'introduction de la valeur de bleu dans la RTR
permet d'apporter un certain nombre d'améliora-
tions qui sont spécifiques à chaque classe de sol et
qui sont contenues dans les remarques suivantes :
Classes A et B : Les sols de ces classes constituent,
selon l'importance respective des phases argileuses
et grenues, une suite continue allant des sols cohé-
rents aux sols pulvérulents. Pour traduire l'impor-
tance de la phase argileuse, on dispose soit de l ' I
soit de TES selon le type de sol étudié.
C'est une situation guère satisfaisante que d'avoir
recours à deux essais de principes très semblables.
On ne sait pas a priori lequel des essais appliquer ni
comment classer par exemple un sol à I = 4 par
rapport à un sol à ES = 10 ou 15.
12
TABLEAU I
EXEMPLES COMMENTAIRES
Tous les sols des classes A, B et C, même non plasti-
ques (silts, sables très fins) sont sensibles à l'eau,
Silts, limons, cette sensibilité étant considérée dans l'optique de
argiles, etc. l'exécution des terrassements (trafficabilité, compac-
tage) et du comportement des plates-formes.
La différence entre les classes A et B est dans le
pourcentage de fines, d'où des différences de sensibi-
lité à l'eau (plus ou moins long temps de réponse aux
variations des conditions météorologiques) et de
S a b l e s et graves
comportement mécanique (frottement, cohésion).
argileux, etc.
La différence principale entre les classes B et C
concerne les gros éléments : présence de cailloux et de
blocs dans les sols de la classe C, d'où:
A r g i l e s à silex, — emploi possible ou non selon la classe de certains
a l l u v i o n s grossières, outils de terrassement,
etc. — difficulté, pour les sols C, de réglage des plates-
formes, d'exécution des tranchées...
L'insensibilité à l'eau est considérée dans l'optique de
S a b l e s et graves
l'exécution des terrassements: effet négligeable des
propres, matériaux
r o c h e u x sains, e t c .
conditions météorologiques sur la qualité des ouvra-
ges réalisés.
Matériaux évoluant pendant les travaux ou par la suite
C r a i e s , schistes, etc. vers un sol sensible à l'eau ou vers une structure
différente pouvant entraîner des tassements.
Lorsqu'ils sont utilisables, ce matériaux doivent l'être
Tourbe, schistes
dans les conditions applicables à la classe A, B, C, D
houillers, g y p s e ,
ou E à laquelle ils.se rattachent d'après leurs caracté-
résidus industriels
ristiques granùlométriques ou éventuellement leur ca-
polluants, etc.
ractère de roche évolutive.
Par ailleurs, ce sont des essais empiriques. Il n'existe
pas de règle rationnelle permettant de déduire des
limites d'Atterberg ou de TES un indice exprimant le
caractère argileux du sol total. Sans un tel indice, i l
est difficile de classer les sols convenablement : ainsi
3
= 40) soit plus argileux qu'un sol A (I = 15 ; % < 2 p
80 um = 70).
De même, comment comparer les deux sols sableux
suivants :
ES = 40, % < 2 mm = 90, sable dit silteux (B;),
ES = 20, % < 2 mm = 75, sable dit argileux (B ). 2
Un exemple extrait de la R T R illustre bien ce genre
de difficulté.
On remarque en effet que la valeur de l'équivalent de
sable qui doit séparer les matériaux B silteux et argi-
leux est différente selon qu'il s'agit d'un sable (ES =
35) ou d'une grave (ES = 25). L a raison en est que
TES représente l'argilosité du sol total dans le cas
p
d'un sable, et seulement celle de la fraction < 5 mm
(ou 2 mm) dans le cas d'une grave.
A caractère argileux du sol total égal, on est conduit à
admettre dans les sols graveleux un ES plus faible
que celui des sols sableux.
p Au regard de ces difficultés, l'essai au bleu repré-
sente un progrès incontestable : en effet, il s'applique
 T A B L E A U II Classe VB

Ao < 0,1

Ip < 10 A, 0,1-1,5

D < 50 m m 10 < Ip < 20 A 2

1,5-5
S o l s fins. Tamisât
à 80 u m > 35 % 20 < Ip < 50 A 3
5-9

Ip > 50 A 4
> 9

E S > 35 Bi < 0,1

Refus à 2 mm
Tamisât < 30 % E S < 35 B 2
0,1-0,5
à 80 u,m
Sols sableux D < 50 m m de 5 à 12 % E S > 25 B 3
< 0,1
et graveleux Tamisât à 80 um Refus à 2 m m
avec fines. entre 5 et 35 % > 30 % E S < 25 B 4
0,1-0,5

Tamisât l p < 10 B 5
0,5-1,5
à 80 um
de 12 à 35 % Ip > 10 B 6
1,5-5

Tamisât à 80 |im élevé Ci > 1,5

Sols comportant D > 50 m m
des fines et Tamisât Tamisât D < 250 m m c 2 0,1-1,5
des g r o s éléments. à 80 um > 5 % à 80 u,m
faible D > 250 m m c 3 0,1-1,5

R e f u s à 2 m m < 30 % Di < 0,1

D < 50 m m
S o l s et r o c h e s Tamisât R e f u s à 2 m m > 30 % D 2
< 0,1
i n s e n s i b l e s à l'eau. à 80 u.m < 5 %
50 m m < D < 250 m m D 3
< 0,1

D > 250 m m D 4
< 0,1

Matériaux à structure
fine, fragile avec E, < 1,5
peu o u pas d'argile.

Matériaux à structure
R o c h e s évolutives. grossière, fragile avec E 2
< 1,5
peu o u p a s d'argile.

Matériaux évolutifs
E > 1,5
argileux 3

à tous les sols, pulvérulents et cohérents, recouvrant en effet un comportement particulier (possibilité de
les domaines d'application des limites d'Atterberg et rupture facile, plus grande perméabilité, etc.) qui les
de l'équivalent de sable. distingue nettement des autres sols A à I mesurable
{ p

(VB > 0,1). Il resterait à définir leurs conditions

On peut en outre choisir d'effectuer l'essai sur n'im-
porte quelle fraction granulaire 0/d, il est aisé de
passer de la valeur de bleu mesurée sur la classe
granulaire 0/d à celle du sol total 0/D par l'expres-
sion :
VB = V B x%d
0 / D 0 / d
% d étant la proportion de la classe granulaire 0/d
dans le sol 0/D. L a valeur de bleu du sol total repré-
sente alors 1'« indice d'argilosité» qui faisait défaut
aux essais classiques. Elle nous permet d'établir une
échelle unique de classement des sols A et B .
C'est grâce à cette possibilité que, dans l'exemple
déjà cité des sols B, la valeur de bleu qui doit séparer
l'état silteux de l'état argileux est la même, qu'il
s'agisse d'un sol sableux ou d'un sol graveleux.
spécifiques d'utilisation en remblai et en couche de
forme.
Classes C et D: Les sols C et D sont définis exclusi-
vement par des paramètres granulaires, notamment
par le plus gros diamètre D et par le pourcentage de
fines.
La détermination de ce dernier pourcentage dans ces
classes de sols pose des problèmes pratiques du fait
de la présence de très gros éléments qui nécessitent
la manipulation d'un volume important de matériau.
On n'est jamais à l'abri d'un manque de représentati-
vité des prélèvements. L a mesure du pourcentage de
fines étant peu précise, la distinction de certains sols
C ou C des sols D apparaît parfois artificielle.
2 3

L a valeur de bleu permettrait de créer ultérieurement

une sous-classe A (VB <0,1 par exemple) qui re-
0 On a par ailleurs observé sur de nombreux chantiers
grouperait tous les sols fins A , dénués de plasticité que des sols, dont les pourcentages de fines les clas-
(cendres volantes, sables fins propres, etc.). Ils ont sent comme des sols D, peuvent avoir selon la nature

13
plus ou moins argileuse de leurs fines, des compor-
tements des sols C ou C , c'est-à-dire sensibles à
2 3
l'eau, ou peu perméables ou encore difficiles à com-
pacter.
Compte tenu des difficultés de mesure du pourcen-
tage de fines, on peut s'accomoder de l'évaluation
approximative de ce pourcentage et compléter la
description de ces sols par leur valeur de bleu.
Celle-ci exprime le rôle de la phase argileuse, au
moins aussi important que celui de la quantité de
fines et actuellement sous-estimé dans la RTR.
Ce nouvel essai est particulièrement adapté à la très
grande diversité des fines de ces sols qui peuvent
aller des poudres de roches (D , D ) aux argiles très
plastiques (sols C ou C ) . 2 3
étant la structure de la roche qui peut être plus ou
moins fragile.
Certaines valeurs de bleu remarquables ont été mises
en évidence. L a valeur nulle sépare les roches car-
bonatées et les roches silicatées parfaitement saines
des autres roches plus ou moins altérées.
De même, il existe dans les marnes un seuil de l'ordre
de 3 à 4 tel que les roches ayant une valeur de bleu
supérieure apparaissent toutes comme très délitables
[7].
Il a donc été possible de rendre quantitatives les
3 4 définitions restées très qualitatives dans la RTR, tel-
les que «matériaux peu ou pas argileux» ( E E ) ou 1 ; 2

matériaux très argileux (E ). 3

Classe E: Il s'agit essentiellement des roches dites
évolutives. Ces roches, tout en ayant au départ une
certaine cohésion, peuvent se fragmenter ou se déli- Les valeurs de bleu du tableau II ne constituent pas
ter durant et après la mise en œuvre. des délimitations rigoureuses des classes et sont pro-
posées à titre expérimental, il est probable qu'à
A l'origine de ce caractère évolutif se trouve là en- l'usage et avec l'avancement des études, elles seront
core la phase argileuse, l'autre facteur déterminant ultérieurement ajustées.

D (mm)-k

D 4 E 2 C 3 E 2

Ei Ei

250

D 3 E 2 C 2 E 2

Graphique
Ei Ei

50
A , ou /
E>i Di Ei A i B E i 2 AiB E!
2 A B E
2 6 3 A 3 E 3 A 4 E 3

B D E3 2 2
B E 4 2 B E 4 2

Bs

Fig. 12 - Représentation des différen-

0,1 0,5 1,0 1,5 9 V B (sol total) tes classes RTR en fonction de la valeur
de bleu, du pourcentage de fines et du
diamètre D.

D (mm)

C,
C 3

250 Ci
G r a p h i q u e II
Ci

C 2

50

0i Bi Bs B 5
Ai
B B B A
D 2
2
6 6
2

B 3 A 3

B 4 A 4

12 20 35 < 8 0 ^ m (%)

14
CONSÉQUENCES PRATIQUES
DE L'UTILISATION DE L'ESSAI A U BLEU
C O M M E CRITÈRE DE CLASSIFICATION.
E n disposant de la valeur de bleu du sol total qui est,
avec le pourcentage de fines et le diamètre D des plus
gros éléments, l'une des trois caractéristiques com-
munes à toutes les classes de sol, on peut alors résu-
mer la R T R par deux graphiques (fig. 12). Ils com-
portent en ordonnée le diamètre D , et en abcisses, la
valeur de bleu pour le graphique I et le pourcentage
de fines pour le graphique IL Cette présentation
permet de percevoir la parenté et les différences qui
existent entre les diverses classes. Il est ainsi appa-
rent sur le graphique II que les sols C, sont en général
des sols A dans lesquels se trouvent noyés de gros
éléments. D'après le graphique I, ces sols C i auront
des comportements du type A , A ou A selon leur
2 3 4
valeur de bleu. L a R T R comporte des renvois d'une
sous-classe à l'autre lorsque les caractères princi-
paux de ces sous-classes sont considérés comme très
semblables. Ce fait se vérifie sur le graphique I où ces
sols ( B i , D i , B , D ) se retrouvent dans la même
3 2
case. U n sol E peut évoluer vers un sol C i ou un sol
3 diamètre D .
A plastique, selon sa fragmentabilité ou sa propen-
sion au délitage. De même, les sols E , E i , peuvent
2
conduire à l'un quelconque des sols de la classifica-
tion autre que les sols Cj ou A , et ainsi de suite.
Sur le plan pratique, l'utilisation de cette classifica-
tion permet de tirer le meilleur parti de la simplicité
du nouvel essai. E n effet, on peut l'effectuer direc-
tement sur l'eau de lavage du sol à travers un tamis de
large maille (10 mm). O n s'affranchit ainsi de la né-
cessité que requièrent les essais d'Atterberg de tra-
vailler sur une masse plastique. O n connait en effet la
multiplicité des opérations pour récupérer les fines et
le temps ainsi perdu : lavage, tamisage à travers des
mailles fines (0,4 mm), décantation, siphonage.
D'une façon plus générale, un aperçu de la procédure
d'essai qui est en cours d'étude permet de faire res-
sortir cet avantage : le sol tout-venant, éventuelle-
ment écrêté à 100 mm, est mis en dispersion dans
l'eau, dans un appareil à faible coût. Après cette
opération qui dure une trentaine de minutes, le bain
de sol obtenu est déversé à partir de cet appareil dans
un grand bac d'une cinquantaine de litres de capa-
cité, à travers deux tamis, l'un de 50 mm, l'autre de
2 mm. Ces tamis correspondent aux dimensions des
éléments dont les pourcentages constituent des critè-
res de classification de la R T R .
Le liquide recueilli dans le bac servira :
— à l'exécution de l'essai au bleu sur un prélève-
ment,
— à l'essai de sédimentation dont l'objet est de dé-
terminer très rapidement le pourcentage des infé-
rieurs à 80 u,m. Il consiste à introduire dans le bac un
densimètre dont l'enfoncement, lu au bout de trente
secondes, permet de déterminer la concentration vo-
lumique en fines du bain de sol. Le volume liquide
étant connu à l'aide du compteur dont est muni l'ap-
pareil, on évalue ainsi la masse totale de fines et par
suite leur pourcentage.
L'expérimentation de cet appareil de mise en disper-
sion, qui existe à l'état de prototype, montre qu'on
atteint une excellente qualité de lavage des éléments
> 2 mm. Les résultats de l'essai au bleu et de sédi-
mentation sont relativement proches de ceux obte-
nus sur les fines recueillies par décantation (à 10 %
près).
On observe que l'ensemble de ces opérations ne
porte effectivement que sur des milieux liquides ;
elles sont de ce fait très rapides. Lorsque tout l'équi-
pement étudié sera mis au point, le procédé opéra-
toire que nous venons de définir devrait fournir dans
un délai qui n'excéderait pas deux heures :
— les points de la courbe granulaire correspondant
respectivement aux diamètres de 50 mm, de 2 mm et
de 0,08 mm,
— la valeur de bleu du sol.
On disposerait alors, en appliquant la nouvelle classi-
fication, de toutes les données nécessaires pour dé-
terminer la classe R T R d'un sol, hormis la valeur du
Il convient de souligner qu'en terrassement, la lour-
deur des essais d'identification décourage rapide-
ment les identificateurs qui préfèrent s'en remettre
systématiquement à leur appréciation visuelle et
s'exposent de ce fait à commettre des erreurs que
quelques essais de recalage de leur jugement auraient
évitées.
On peut donc penser que la méthode d'identification
globale et rapide qui vient d'être exposée devrait
apporter une amélioration sensible à cette situation.
CONCLUSIONS.
En fondant le nouvel essai sur le phénomène d'ad-
sorption du bleu de méthylène, nous avons voulu
caractériser la phase argileuse du sol par l'aspect
même qui se situe à l'origine de toutes ses propriétés :
son aptitude à fixer de l'eau.
En terrassement, cet essai apporterait dans nos
méthodes d'identification :
— une plus grande rigueur, car il n'est pas empirique
et possède au plan fondamental une signification
précise,
— une plus grande cohérence, car il éviterait d'avoir
recours à deux essais selon la nature pulvérulente ou
cohérente du sol,
— une simplification opératoire notable.
L'interprétation de cet essai se trouve facilitée par
les corrélations avec les essais classiques. L'exis-
tence de ces corrélations s'explique par le rôle dé-
terminant de la phase argileuse dans tous les compor-
tements des sols.
Nous avons indiqué les valeurs de bleu correspon-
dant aux classes de la Recommandation pour les
terrassements routiers au côté des essais d'Atterberg
et d'équivalent de sable.
15
Nous avons enfin proposé un procédé opératoire qui
en un seul traitement simple et rapide de l'échantillon
permettra de déterminer la classe R T R d'un sol,
lorsque l'équipement nécessaire sera définitivement
mis au point.
En résumé, la classification proposée, appuyée sur
un tel procédé opératoire, faciliterait notablement
l'application de la RTR en France et hors métropole.
R É F É R E N C E S BIBLIOGRAPHIQUES
[1] T R A N N . L . , U n nouvel essai d'identification des sols :
l'essai au bleu de méthylène, Bull, liaison Labo. P. et
Ch., 88, mars-avr. 1977, p. 136-137.
[2] Ministère de l'Équipement, S E T R A , L C P C , Recom-
mandation pour les terrassements routiers, 1. Établis-
sement des projets et conduite des travaux de terras-
sement, 2. Utilisation des sols en remblai et en couche
de forme, 3. Compactage des remblais et des couches
de forme, janv. 1976.
16
[3] Ministère de l'Environnement et du cadre de vie,
L C P C , dpt. de géotechnique, L'Essai au bleu de
méthylène, avant-projet de Mode opératoire, oct.
1979.
[4] CIMPELLI C , Contrôle du compactage des sables fins
pollués, Bull, liaison Labo. P. et Ch., 48, nov. 1970,
p. 17-19.
[5] K E R G O E T M . , C I M P E L L I C , Appréciation d'un com-
portement de sable fin pollué par l'essai au bleu de
méthylène, Bull, liaison Labo. P. et Ch., 108, juil.-août
1980, p. 89-90.
[6] B O L L E G . , Le rôle de l'identification des sols dans la
recherche des matériaux et le contrôle du compactage
sur les barrages en terre, Ann. ITBTP, 242, févr. 1968,
p. 355-396.
[7] D E N I S A . , T O U R E N Q C , T R A N N . L . , Capacité d'ad-
sorption d'eau des sols et des roches, 26 Congrès e
géologique international, Paris, 1980.