Introduction à la lexicologie

La lexicologie est une discipline de la linguistique consacrée à l’étude

des mots. Elle a pour tâche d’analyser les unités qui constituent le lexique et de
décrire les relations entre ces unités. On distingue :

- La morphologie lexicale qui étudie l’organisation formelle du lexique et

analyse la structure des mots.
- La sémantique lexicale qui étudie l’organisation sémantique du
lexique et analyse le sens des mots.

Domaines voisins

Le lexique est représenté et décrit dans les dictionnaires : la fabrication et

l’étude des dictionnaires est la lexicographie.

On distingue le lexique général et les lexiques de spécialité (disciplines

techniques, scientifiques, métiers) : l’étude des lexiques de spécialité est la
terminologie.

L’un des outils de l’analyse de discours est la lexicométrie, ou statistique

lexicale, qui mesure la fréquence des mots dans un texte ou un ensemble de textes
(corpus).

Mot et lexique

L’unité du lexique est le mot. L’identité d’un mot est constitué de trois
éléments : une forme, un sens et une catégorie grammaticale.

Classes de mots s’appellent aussi parties du discours : nom, verbe, adjectif,

déterminant, pronom, adverbe, préposition, conjonction, interjection.

L’ensemble des mots d’une langue constitue son lexique.

Formation des mots

Pour former de nouveaux mots, on distingue deux mécanismes principaux :

1) Dérivation :
a. Dérivation affixale (préfixation, suffixation)
b. Dérivation non affixale
 2) Composition

Dérivation affixale

Il s’agit d’un procédé qui consiste à ajouter une lettre ou un groupe de lettres
au début ou à la fin d’une base. Nous avons alors des mots d’un sens nouveau qui
sont des mots dérivés.

L’affixe qu’on ajoute au début d’un mot s’appelle préfixe (=fixé avant)

L’affixe qu’on ajoute à la fin d’un mot s’appelle suffixe (=fixé à la suite)

Le préfixe change le sens d’un mot : formel, informel

Le suffixe change le plus souvent la catégorie grammaticale d’un mot (il sert à
former des verbes, des noms, des adjectifs, des adverbes) :

formation, former

atterrir, atterrissage

rapide, rapidement

Tous les mots formés à partir d’un même radical constituent une famille de mots.

Dérivation non affixale

Il s’agit d’un procédé qui consiste à dériver un mot à partir d'un autre mot,
sans affixation. Le plus souvent, il s’agit de conversion, où l’on recourt au
changement de catégorie grammaticale :

un oiseau blanc (adjectif)

blanc d’œuf (nom)

pouvoir sortir demain (verbe)

un grand pouvoir économique (nom)

Sans recours à l’affixation, de nouveaux mots naissent également par

l’intermédiaire de troncation, en supprimant une ou plusieurs syllabes d'un mot
plus long (professeur – prof; faculté – fac ; adolescent – ado ; pneumatique – pneu)
ou encore de siglaison, en prenant les initiales de plusieurs mots (Organisation des
Nations unies : ONU).

Composition

On peut également créer de nouveaux mots à partir de deux autres mots. On

forme ainsi des mots composés qui peuvent être :

- accolés : un portemanteau

- relié par un trait d’union : une plate-forme

- relié par une préposition : un pomme de terre, une chemise de nuit