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2
 SUZANNE PAIRAULT

VERONIQUE
A LA BARRE
UNE barque est en perdition ; de la rive, les
assistants terrifiés regardent la tempête s'acharner sur
elle. Mais pourquoi le barreur ne lutte-t-il pas ?

C'est qu'au camp de voile des Goélands se font

jour des rivalités, des jalousies. Jacques, le moniteur,
dédaigne de flatter ses équipières. Celles-ci lui en
veulent et le lui font durement sentir.

Véronique, arrivant au camp pour ]a première

fois, se trouve d'abord désorientée. Mais elle a pour
elle sa volonté de faire des progrès, sa loyauté à toute
épreuve, son amitié qui, une fois donnée, ne se
reprend pas.

Grâce à elle, le Camp des Goélands franchira

peut-être le cap des Tempêtes.

3
VÉRONIQUE
A LA BARRE

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 SUZANNE PAIRAULT

VERONIQUE
A LA BARRE

ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE

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 317

Série Véronique

La Fortune de Véronique 1954 no 74

Illustrations de Jeanne Hives. Éd.

Véronique en famille 1955 no 94

Illustrations d’Albert Chazelle. Éd.

Le Rallye de Véronique 1957 no 128

Illustrations d’Albert Chazelle - Éd.

Véronique à Paris 1961 no 205

Illustrations d’Albert Chazelle. Éd.

Véronique à la barre 1967 no 317

Illustrations d'Albert Chazelle. Éd.

7
© Librairie Hachette, 1967,
Tous droits de traduction, de reproduction
et d'adaptation réserves pour tous pays.

8
 I

IL NE descendait pas beaucoup de monde, ce soir-là, à la

petite gare de Guiny. Quand les deux feux arrière du tortillard
se furent éteints dans l'obscurité, il ne restait plus sur le
quai qu'une grande fille d'environ quatorze ans, vêtue d'un
blazer bleu marine sur lequel retombaient d'épaisses boucles
de cheveux roux.
« Par ici ! » lui cria l'employé pressé de fermer la gré
jusqu'au lendemain.

9
 Elle se dirigea vers la sortie, donna son billet, puis reprit
sa lourde valise. Personne du camp de voile ne viendrait donc
à sa rencontre? Mais soudain une haute silhouette

sortit de l'ombre, quelqu'un lui prit sa valise des

mains. « Véronique Vayssière, c'est vous? demanda une
voix masculine.
— Oui, c'est moi », répondit-elle joyeusement.
Adoptée par M. Vayssière, qu'elle aimait comme un véritable
père, il lui était toujours agréable de s'entendre appeler de son
nouveau nom.
A la lueur de la lanterne, elle regarda celui qui lui parlait.
C'était un grand gaillard très blond, aux yeux clairs
profondément enfoncés sous des sourcils en broussaille. Il
avait un gros chandail et un foulard noué autour du cou.
« Je vais vous porter ça aux Goélands », dit-il briève-
ment.
Véronique était un peu déçue : personne du club, à ce
qu'elle voyait, ne s'était dérangé pour venir l'attendre. Ce
garçon, avec son aspect rude, ressemblait plutôt à un indigène
de la région.
« Vous êtes des Goélands? » demanda-t-elle pour être
aimable, tandis qu'il l'entraînait vers une deux-chevaux sta-
tionnée devant la gare.
« Je suis le moniteur du camp. »
II ne lui demandait même pas si elle était fatiguée, si elle
avait fait bon voyage. Il jeta la valise sur le siège arrière de la
voiture, et, comme elle s'apprêtait à y monter, l'arrêta.
« Pas vous, dit-il. J'ai encore plusieurs courses à faire à
Guiny. Vous pouvez marcher jusqu'au camp, il n'y a pas plus
de deux kilomètres.
— Je ne suis pas pressée, dit Véronique, je peux vous
attendre, si vous voulez. »

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 Le jeune homme haussa les épaules.
« Ça vous effraie, deux kilomètres? Quand on vient ici,

il ne faut pas avoir peur de se fatiguer. Ou alors ce n'est

pas la peine. »
II avait parlé si brusquement que les larmes montèrent
aux yeux de Véronique. Ce n'était pas qu'elle craignît de se
fatiguer : elle avait passé toute la journée assise en wagon et
ne demandait qu'à se dégourdir les jambes. Mais arriver dans
cet endroit nouveau, toute seule, en pleine nuit...
« Les membres du club seront sans doute plus
accueillants, se dit-elle. En tout cas, il y aura la bande des amis
de Renaud... »
Elle se fit indiquer le chemin et commença à marcher
d'un pas vif sur la route. Au sortir du village de Guiny, elle se
trouva en rase campagne. L'air frais lui faisait du bien; une
forte brise soufflait de la mer et lui piquait le visage; elle
croyait déjà sentir sur ses lèvres la saveur du sel. « Je suis
heureuse d'être ici, pensa-t-elle. Comme Renaud a bien fait de
conseiller à mon père de m'envoyer aux Goélands pendant son
séjour aux États-Unis! Et bientôt Renaud arrivera, lui aussi... »
Au bout d'un kilomètre, la route tourna vers la gauche;
Véronique commença à distinguer le bruit de la mer. Puis elle
s'arrêta à une bifurcation : le jeune homme ne lui en avait pas
parlé. Devant elle, des deux côtés, elle apercevait des lumières
: lesquelles étaient celles du camp?
Enfin elle découvrit un poteau indicateur. Heureusement,
elle avait une lampe de poche; elle s'approcha et déchiffra les
inscriptions. Celle de gauche, à demi effacée, indiquait un lieu
inconnu; celle de droite, le phare, dont les éclats perçaient la
nuit à intervalles réguliers. Au-dessus, fraîchement repeint en
blanc, le nom qu'elle cherchait : « Camp de Voile des
Goélands ».

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 Véronique prit le chemin de droite. Un peu plus loin, elle
trouva une autre bifurcation et hésita de nouveau. A droite,

elle distinguait dans le lointain la silhouette du phare; à

gauche, plus près d'elle, une masse sombre, avec plusieurs
fenêtres éclairées.
« Cette fois, se dit-elle, c'est là! »
Devant la maison, près de quelques barques retournées
sur le sable, des mâts étaient couchés avec leurs voiles serrées.
A côté de la porte, des brassières de sauvetage en nylon
orange formaient une pile désordonnée. Le cœur de Véronique
battit plus fort; elle avait toujours rêvé de faire de la voile;
maintenant son initiation allait commencer. Elle n'y
connaissait rien, absolument rien, mais dans un club comme
les Goélands, les membres devaient s'aider les uns les autres.
Une porte s'ouvrit, une silhouette parut sur le seuil.
C'était un homme d'une cinquantaine d'années, robuste et
trapu. En approchant, Véronique distingua un visage rond et
gai, plutôt sympathique.
« Ah! vous voilà! dit-il. Je me présente : M. Paul, direc-
teur du club, ou plus exactement remplaçant du directeur,
puisque M. Bard, qui occupe habituellement ce poste, ne
pourra venir que dans deux mois. Je commençais à m'inquiéter
de vous. Vous n'avez donc pas trouvé Jacques à la gare?
— Si, mais ce monsieur — celui qui est venu me
chercher — m'a dit de venir à pied et qu'il m'apporterait
ma valise.
— Toujours aimable, notre moniteur! dit M. Paul.
Enfin, ça ne fait rien, puisque vous êtes là. J'ai fait
retarder le dîner jusqu'à votre arrivée. Ici le service
est simplifié, ce sont les jeunes qui font tout — sauf la
cuisine, heureusement, sans quoi je pense bien qu'on ne

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mangerait pas tous les jours. Je vais sonner la cloche pour
prévenir que vous êtes arrivée. »
II agita vigoureusement une corde suspendue derrière la
porte d'entrée. Puis il fit entrer Véronique dans une grande

13
« Ah, vous voilà! » dit-il.

14
 salle basse, au milieu de laquelle il y avait une longue
table entourée de bancs. L'aspect de la salle enchanta
Véronique : aux murs étaient fixées des photos de voiliers de
tous genres; sur un bahut, au fond, se trouvait un bateau tout
gréé dans une bonbonne de verre, patient chef-d'œuvre d'un
marin de jadis. Deux lampes suspendues à la poutre du
plafond éclairaient la grande table sur laquelle s'alignaient une
quinzaine d'assiettes de faïence grossière, flanquées de
couverts et de couteaux.
Aux sons de la cloche, les membres du club des Goélands
commencèrent à se rassembler dans la salle. C'étaient tous des
jeunes — de quinze à vingt ans environ. Les filles étaient plus
nombreuses que les garçons : huit à neuf pour le moins. Elles
étaient toutes vêtues d'un pantalon de toile et d'un chandail;
celles qui n'avaient pas les cheveux coupés court les portaient
divisés en couettes ou serrés en une grosse natte.
« Je ne sais pas si vous connaissez déjà quelqu'un, dit M.
Paul à Véronique. Voici Véronique Vayssière, une nouvelle.
Je compte sur vous pour la familiariser avec les Goélands. »
En face du groupe qui s'avançait, Véronique restait un
peu décontenancée. Plusieurs de ces jeunes filles connaissaient
Renaud, elle le savait. Cependant aucune ne faisait un geste
vers elle. Cette attitude indifférente la glaçait : était-ce tou-
jours ainsi qu'on se comportait dans un camp de voile?
Finalement, ce fut un des garçons qui s'approcha. Il com-
mença par se présenter lui-même : André Perrey, étudiant en
lettres. Ensuite il prononça plusieurs noms inconnus. Puis,
quand il nomma « Marie-Odile Fay », le visage de Véronique
s'éclaira. Elle savait que la famille de Marie-Odile était en
relation avec celle de Renaud et que celui-ci lui avait parlé
d'elle.

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 C'était une grande fille très blonde, si hâlée déjà que son
visage paraissait plus foncé que ses cheveux. Véronique,
quoique assez intimidée, lui tendit la main.
« Vous êtes une amie de Renaud Derrien, n'est-ce pas? »
lui demanda-t-elle.
La jeune fille ne se dérida pas; au contraire, on aurait dit
qu'elle se raidissait.
« Ah! vous connaissez Renaud?
— C'est mon meilleur ami! déclara Véronique avec
chaleur. Quel garçon remarquable, n'est-ce pas? A son âge,
déjà interne !
— J'ai l'intention de faire ma médecine, moi aussi,
annonça Marie-Odile.
— Il faudrait déjà qu'elle passe son bac! » chuchota un
des garçons.
Marie-Odile lui jeta un regard fâché.
« Moi aussi, je prépare mon bac », dit gentiment Véro-
nique. La jeune fille ne répondit pas.
Tout en parlant, le groupe s'installait autour de la longue
table. Marie-Odile, ostensiblement, prit place loin de Véro-
nique; celle-ci se trouva assise entre André Perrey et une
brunette qu'on appelait Claude. On plaça sur la table une
énorme marmite de soupe au poisson, qui répandait une odeur
délicieuse.
« De la soupe au poisson, encore! grogna la voisine de
Véronique.
— Je ne m'en plains pas, moi, la vieille Yvonne la fait
très bien, déclara André. Si nous venons au bord de la mer,
c'est bien pour manger du poisson.
— Nous n'y venons tout de même pas pour être traités
comme l'équipage d'un navire ! protesta Chantai, une grande
fille maigre qui semblait très intime avec Marie-Odile.

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 — Ah! là! là! ce que ça peut être difficile, les
filles! soupira Robert, un gros garçon aux joues pleines, en se
servant une grande assiettée de soupe au poisson.
— On sait bien que pour toi il n'y a que la quantité qui
compte ! » rétorqua Chantai d'un air pincé.
Véronique, elle, mangeait la soupe de bon appétit. Mais
le jambon et les pommes de terre qui suivirent furent éga-
lement l'objet de vives critiques de la part de plusieurs
membres du club. Elle remarqua que c'étaient toujours les
mêmes qui se plaignaient : quatre ou cinq filles et trois
garçons groupés autour de Marie-Odile. Les autres ne sem-
blaient même pas s'en soucier.
« C'est le grand-père de Marie-Odile qui a fondé les Goé-
lands, expliqua tout bas André à Véronique. Elle se figure
qu'elle a le droit d'y faire la loi. Heureusement, le directeur
habituel ne l'écoute pas; M. Paul, qui n'est qu'un remplaçant, a
moins d'autorité, mais il commence à la connaître. Quant au
moniteur, oh ! là ! là !
— Comment le trouvez-vous, le moniteur? demanda
Véronique.
— D'abord, ne me dis pas « vous », ici tout le monde se
tutoie, c'est la règle. Quant à Jacques, nous avons beau-
coup de chance de posséder un marin comme lui; celui de l'an
dernier ne le valait pas, loin de là.
— Il ne m'a pas paru très aimable.
— Ah ! ça, il ne faut pas lui demander de faire des frais !
J'ai l'impression que toutes ces filles 1 agacent avec
leurs manières. Pour la voile, en revanche, il n'y a pas mieux.
Or, mes copains et moi, c'est tout ce qui nous intéresse.
— Mais moi aussi ! » assura Véronique.
André la regarda d'un air de doute. La conversation ne
tarda pas à devenir générale : on discutait les mérites de
différents bateaux. Véronique, qui ne comprenait pas la plu-

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 part des termes qu'on employait, gardait le silence. Elle
se rendait compte que la plupart de ses nouveaux camarades
étaient des navigateurs expérimentés.
« Je n'aurais peut-être pas dû venir ici, se dit-elle, moi qui
ne sais rien... Mais j'ai tellement envie d'apprendre! »
Après le dîner, les garçons se rendirent au village. Les
filles restèrent un moment dans la salle à manger. M. Paul les
y rejoignit.
« J'ai fait mettre Véronique près de vous, dit-il à Chantai
et Marie-Odile. J'apporterai sa valise au dortoir dès qu'elle
arrivera. »
Marie-Odile protesta.
« Près de moi! mais alors vous avez repoussé mon lit?
J'aimais bien être devant la fenêtre.
— Nous pourrons changer, cela m'est égal, proposa
aussitôt Véronique.
— Mais j'avais rangé toutes mes affaires dans le
coffre près de ce lit... Vraiment c'est insupportable! »
M. Paul devait avoir l'habitude de ses récriminations, car
il sortit sans y prêter la moindre attention.
« Une autre année je m'arrangerai pour qu'il y ait des
chambres séparées, dit Marie-Odile. C'est trop pénible, quand
on n'a jamais été en dortoir.
— Moi, j'y ai été en Angleterre, dit Chantai.
— En Angleterre, ce n'est pas la même chose. »
II y eut un silence, puis Chantai demanda à Véronique s'il
y avait longtemps qu'elle n'avait vu Renaud.
« Oh! tu le connais aussi! s'exclama Véronique, joyeuse.
— Bien sûr, nous le connaissons presque toutes.
Voilà plusieurs années que nous nous retrouvons l'été aux
Goélands. C'est certainement le plus fort de nous tous.

18
 — C'est vrai, approuva la brunette qu'on appelait Claude.
En dehors du moniteur, je ne vois pas qui... »
Marie-Odile l'interrompit brusquement :
« Le moniteur! vous n'avez que lui à la bouche! Il sait
naviguer, je veux bien, mais ça n'a rien d'extraordinaire quand
on est fils de marin et pêcheur soi-même.
— Extraordinaire ou pas, il est vraiment bon professeur.
— Oui, fit Marie-Odile, pour ceux qui aiment être
conduits à coups de trique! Je préférais de beaucoup le
moniteur de l'année dernière.
— Parce qu'il était aux petits soins pour toi, il
voulait que tu le recommandes à ton grand-père, dit Claude.
— En tout cas, je voudrais bien qu'il se dépêche d'appor-
ter la valise de Véronique, pour que nous puissions aller
nous coucher. Je suis éreintée, moi, après le travail qu'il
nous a fait faire cet après-midi.

19
 — Encore ne te plains pas, dit Chantai. Ce qu'il
peut m'attraper, moi! »
A ce moment, on entendit une voiture s'arrêter devant la
maison. Quelques instants plus tard, Jacques, portant la valise,
entrait dans la salle.
« Alors, tu es bien arrivée? » demanda-t-il à Véronique.
Lui aussi, maintenant, la tutoyait.
« Très bien, répondit-elle.
— Tu vois, ce n'était pas si difficile de venir de la gare!
» fit-il en emportant la valise.
Quand il revint dans la salle, il annonça :
« Si vous avez du courrier, mettez-le dans la boîte ce soir;
je descends demain matin de bonne heure. »
« II faut donc que j'écrive immédiatement à mes parents»,
se dit Véronique.
On lui montra le dortoir, où une vingtaine de lits étaient
alignés en deux rangées le long du mur. Le sien, qui était le
dernier, se trouvait le plus proche de la fenêtre. Elle offrit
encore à Marie-Odile de changer, mais celle-ci refusa.
« Déshabillez-vous vite, vous toutes, pour qu'on éteigne!
dit Chantai.
— C'est que j'aurais voulu..., hasarda Véronique.
— Quoi donc?
— Écrire à mon père, puisque le courrier part tôt demain
matin.
— Eh bien, ta lettre partira un jour plus tard, voilà tout.
— Mais... Il est aux États-Unis, et il se déplace
continuellement. Si je manque l'avion de demain, je ne sais
pas... J'aurais dû y penser plus tôt, balbutia-t-elle.
— On pourrait peut-être laisser allumé quelques minutes,
le temps qu'elle écrive un mot, proposa la brunette.

20
« 'Alors, tu es bien arrivée? » demanda-t-il à Véronique.

21
 — Écoute, dit Marie-Odile, si nous commençons à faire
des passe-droits, nous n'en sortirons pas.
— Ça t'est facile de parler, toi qui téléphones à ta mère
toutes les fois que tu as quelque chose à lui demander! »
riposta Claude.
Véronique ne voulut pas envenimer la discussion. Elle
déclara qu'elle écrirait le lendemain et on éteignit la lumière.
Mais, a peine au lit, elle commença à penser à son père, au
désappointement qu'il éprouverait en ne recevant pas de lettre
à ce premier courrier.
Elle avait le cœur si gros qu'elle faillit se mettre à pleurer.
Elle l'aimait tant, son père! Ceux qui n'étaient pas passés par là
ne pouvaient pas comprendre ce qu'elle éprouvait : après une
enfance malheureuse, ballottée d'orphelinat en orphelinat,
avoir tout à coup un père comme les autres. Meilleur que les
autres! On aurait dit que le trop-plein d'amour inutilisé
pendant des années n'en finissait pas de déborder...
Tout à coup, par la fenêtre ouverte, Véronique aperçut
une lumière au-dehors. C'était une lampe-tempête qu'on
laissait suspendue toute la nuit au-dessus de la porte d'entrée.
Cela n'éclairait pas beaucoup, mais ce serait suffisant.
Véronique se leva sans bruit, prit son bloc de papier à
lettres dans sa valise et enjamba le rebord de la fenêtre.
Dehors, il n'y avait personne. La beauté de la nuit la
réconforta : l'obscurité semblait moins profonde qu'à son
arrivée, le ciel sombre ruisselait d'étoiles. Elle s'assit sous la
lampe-tempête et écrivit :

Cher papa, je n'ai pas le temps de parler longtemps avec

toi ce soir — seulement un mot pour te dire que je pense à toi.
Je suis bien arrivée aux Goélands; je n'ai pas encore vu les
bateaux, mais le

22
 camp me plaît beaucoup^ c'est un peu comme si on était
déjà à bord. Ça sent une bonne odeur de mer et de goémons. Il
y a pour le moment une quinzaine de membres, garçons et
filles. Je ne les connais pas encore, mais de toute façon
Renaud doit arriver dans quelques jours...

Elle ferma l'enveloppe, la timbra et la glissa dans la boîte

qu'avait désignée Jacques. Puis, doucement, sur la pointe des
pieds, elle regagna le dortoir. Au moment où elle allait
s'endormir, elle entendit des voix; c'étaient ses deux voisines,
Marie-Odile et Chantai, qui parlaient dans l'obscurité.
« Qu'est-ce que tu en penses, toi, de cette fille? » deman-
dait Marie-Odile.
Véronique comprit qu'il s'agissait d'elle. Elle n'aurait
peut-être pas dû écouter, mais elle ne put s'en empêcher.
« Moi? disait Chantai, je ne sais pas encore. Elle a l'air
plutôt gentille...
— Je ne trouve pas, moi! déclara Marie-Odile avec
force. Renaud avait bien besoin de nous l'envoyer... Je me
demande à quoi il a pensé.
— Tu es jalouse, avoue-le, parce que c'est Renaud
qui l'envoie, dit Chantai. Tu as peur qu'il s'occupe plus d'elle
que de toi.
— Jalouse, moi! protesta Marie-Odile.
— On ne peut pas dire, elle est plutôt jolie.
— Avec ces cheveux rouges ! Je sais bien que tous les
goûts sont dans la nature, mais quand même... En ce qui me
concerne, j'ai l'intention de m'occuper d'elle le moins possible:
nous ne sommes pas ici pour faire la leçon aux débutantes.
— Pour cela, Jacques s'en chargera, dit Chantai.
— Lui aussi, je voudrais bien le voir loin des Goélands!
Tu as entendu comment il nous parle? C'est à croire que nous

23
« Qu'est-ce que tu en penses, toi, de cette fille? » demandait
Marie-Odile.

24
 avons joué aux billes sur le port avec lui! En tout cas, tant
qu'il sera ici, j'espère qu'il la mènera un peu à la baguette. Elle
doit en avoir besoin! Je parie qu'elle n'a même jamais vu un
bateau.
— Elle dort, j'espère? dit Chantai en prêtant l'oreille.
— Mais bien sûr! Faisons-en autant, tu sais qu'il faut se
lever tôt. »
Véronique avait les larmes aux yeux : pourquoi ces filles
la détestaient-elles? Était-il vrai, comme le disait Chantai, que
Marie-Odile lui en voulait d'être une grande amie de Renaud?
Contre cela personne ne pouvait rien; si elle était aux
Goélands, c'est parce que Renaud l'y avait engagée, il pensait
qu'elle y passerait des vacances agréables. Heureusement, il
arriverait bientôt, ... à ce moment-là, tout changerait...
Mais elle était heureuse d'avoir déjà écrit à son père. Si
elle devait le faire maintenant, elle ne serait peut-être pas
capable de lui cacher son chagrin. Et lui causer de la peine,
cela, elle ne le voulait pour rien au monde !

25
 II

LE LENDEMAIN matin, un rayon de soleil tombant sur le

visage de Véronique la réveilla en sursaut. Elle ouvrit les
yeux, d'abord ravie de se trouver enfin aux Goélands, dont elle
avait si longtemps rêvé. Puis les souvenirs de la veille lui
revinrent : elle se rappela la conversation qu'elle avait
surprise. Ainsi on ne l'aimait pas : Marie-Odile, qui semblait
avoir un grand ascendant sur la plupart de ses camarades,
lui était franchement hostile. Le cœur de Véronique se
serra : après sa dure enfance d'orpheline, elle avait besoin de
se sentir aimée.

26
 Heureusement, avec ce beau soleil, il était difficile de
rester longtemps triste. Elle avait préparé la veille, en défaisant
sa valise, le pantalon et le chandail qui constituaient son
uniforme de marin; elle les revêtit avec plaisir et noua les
lacets de ses tennis.
Dans les lits voisins, les filles s'éveillaient peu à peu; les
unes s'étiraient, les yeux encore bouffis de sommeil, les autres
sautaient à bas du lit et chantaient. Quand Marie-Odile ouvrit
les paupières, elle adressa à Véronique un « bonjour » bref,
destiné évidemment à repousser toute tentative de familiarité.
Véronique lui répondit sur le même ton.
La cloche retentit, et elles se dirigèrent ensemble vers la
salle à manger. Un parfum de café montait aux narines; sur la
table il y avait des pots de lait, d'énormes miches de pain, une
motte de beurre.
« Jacques n'est pas encore rentré de la gare? demanda
quelqu'un.
— Il attend le courrier de Paris, tu sais bien que le train a
toujours du retard. »
A ce moment, Jacques fit son apparition. Il marmonna un
vague « salut! » auquel Véronique et deux ou trois garçons
répondirent seuls; la bande de Marie-Odile, visiblement, tenait
à garder ses distances. Puis il s'assit au bout de la table et
commença à distribuer le courrier.
Véronique ne pensait pas, à peine arrivée, recevoir de
nouvelles. A sa grande surprise, il y avait une enveloppe à son
nom : elle reconnut l'écriture de Renaud. Voyant tous les
autres ouvrir leurs lettres, elle décacheta vivement la sienne.

Je ne t'écris qu'un mot, disait Renaud, pour que tu ne te

sentes pas trop dépaysée en arrivant aux Goélands. J'espère
que
VERONIQUE A LA BARRE

27
 la bande t'a fait bon accueil, mais je sais que la vie là-
bas est assez dure. Prends les choses du bon côté et dépêche-
toi de faire des progrès pour que nous puissions naviguer
ensemble.

Un post-scriptum suivait : « Fais mes amitiés aux copains

et en particulier à Marie-Odile. » Cela, c'était gênant, main-
tenant qu'elle savait ce que Marie-Odile pensait d'elle. Pas
moyen de l'éviter, pourtant. Véronique, rougissant malgré elle,
balbutia :
« J'ai un mot de Renaud : il me charge de ses amitiés
pour vous tous et surtout pour toi, Marie-Odile. »
Celle-ci se contenta d'incliner la tête. Chantai lui jeta un
regard malicieux.
« Eh bien, dit-elle à Véronique, il ne perd pas de temps
pour t'écrire, Renaud! Vous êtes vraiment grands amis, à ce
que je vois !
— En effet », dit simplement Véronique. Elle
reprit sa lettre et la relut. C'était si gentil à Renaud de
songer à lui rendre l'arrivée plus agréable... Il pensait
toujours aux autres, jamais à lui...
Jacques avalait son déjeuner en hâte. Il faisait du bruit en
buvant son café, ce qui provoqua chez Marie-Odile une moue
de dégoût. Quand il eut fini, il prit la parole.
« Je pense que ce matin vous . pourriez aller à la baie des
Mouettes; André serait chef de file. Pendant ce temps, je
commencerai à m'occuper de Véronique.
— Mais, dit Chantai, est-ce que nous ne devions pas
faire le tour des Skiffs?
— J'aime mieux que vous n'y alliez pas sans moi. Nous
irons cet après-midi.
— Le vent peut tourner avec la marée, dit Marie-Odile-
Ce matin il est nord-nord-ouest, juste ce qu'il faut. »

28
 Jacques hésita un instant. « C'est vrai, reconnut-il. Eh
bien, nous irons aux Skiffs ce matin. '
— A propos, qui est-ce qui fait le ménage, aujourd'hui?
demanda Claude. Il me semble que c'est ton tour, Marie-
Odile. »
Celle-ci se tourna vers Véronique. « Tu es nouvelle, c'est
à toi de t'y mettre, déclara-t-elle. M. Paul te le dirait, s'il était
là.
— Puisque tu me le dis, ça suffit, répondit Véronique. Je
ne sais rien, mais j'ai de la bonne volonté. Tu n'as qu'à
me montrer ce qu'il faut faire.
— Oh! ce n'est pas difficile. Nous avons tous retapé nos
lits. Tu balaies par terre et tu nettoies les lavabos.
— Demain ce sera un garçon, dit André. Tu comprends,
nous faisons ça chacun à tour de rôle.
— Entendu, je le ferai. »
Véronique descendit malgré tout avec eux pour les voir
s'embarquer. En sortant, les stagiaires prenaient une brassière
de sécurité sur la pile, et l'enfilaient tout en descendant vers la
jetée. Une dizaine de bateaux étaient amarrés le long du quai ;
ils y montaient deux par deux, l'un prenant place à l'avant,
l'autre à l'arrière. Véronique entendait prononcer toutes sortes
de mots qu'elle ne comprenait pas : écoute, foc, corps-mort.
Les bateaux, l'un derrière l'autre, sortirent du bassin à la
godille.
« Bientôt j'en ferai autant! » pensa-t-elle, ravie.
Elle se rappela ce que lui écrivait Renaud : « Fais vite des
progrès pour que nous puissions naviguer ensemble. » Oh!
oui, elle allait en faire, des progrès!
Perdue dans ces agréables pensées, elle remonta gaiement
à la maison' se mettre à ses tâches ménagères. M. Paul était
rentré, elle lui demanda où se trouvaient les balais.
« Ah! c'est déjà toi qui es de corvée? lui dit-il. Eh bien

29
 va dans le réduit qui est avant votre dortoir; tu trouveras
un faubert et des wassingues.»
Véronique ne connaissait ni l'un ni l'autre mot : déci-
dément, le langage des Goélands n'était pas à la portée de tout
le monde! Elle n'osa pas demander d'explication et se dirigea
vers le réduit qu'on lui indiquait : elle y trouva des brosses,
une quantité de chiffons sales et une sorte de gros torchon
emmanché d'un bâton.
Le travail ménager ne lui faisait pas peur; à l'orphelinat
où elle avait commencé sa vie, les enfants entretenaient elles-
mêmes leur dortoir. Seulement là-bas il y avait un balai de
crin, des chiffons propres, de la cire... En cherchant bien, elle
finit par découvrir une boîte de savon noir; elle le fit mousser
dans un seau et se mit à frotter le plancher avec une brosse.
Au bout d'un moment, M. Paul parut à la porte du dortoir.
« Qu'est-ce que tu fais par terre? demanda-t-il surpris.
Grand Dieu ! tu laves tout ça au savon ! Mais tu n'as pas
besoin de te donner cette peine !
— C'était dégoûtant, répondit Véronique,
déconcertée.
— Je comprends! fit M. Paul, jovial. Les autres, garçons
ou filles, se contentent de vider un seau d'eau et de caresser les
planches avec le faubert. Ah! ils auraient besoin de
naviguer un peu pour de bon; ils verraient comment ça
s'entretient un bateau ! Toi, au moins, tu as l'air de com-
prendre. Mais n'en fais pas trop, à moins que ça t'amuse. »
A vrai dire, cela n'amusait pas beaucoup Véronique; le
plancher de sapin était plein d'échardes qui risquaient de vous
entrer dans les mains. Mais quand elle vit le dortoir des
garçons, encore plus malpropre que celui des filles, elle décida
qu'elle ne pouvait pas le laisser ainsi. Non seulement elle lava
le plancher, mais elle ramassa les vêtements qui traînaient et
mit le linge sale dans la corbeille. Ensuite,

30
 courageusement, elle commença à récurer la salle de
douches et les lavabos.
Quand elle eut fini, elle décida de répondre à Renaud
pour le remercier. Elle alla trouver M. Paul et lui demanda une
carte postale du camp ; elle en avait vu la veille sur son
bureau.
« Tu tombes bien, dit-il, tu vas remplir tes papiers.
Assieds-toi là. »
Quand la feuille fut remplie, il la regarda avec attention.
« Tu ne serais pas de la famille de Charles Vayssière,
l'explorateur?
— C'est mon père, dit fièrement Véronique.
— Ton père? Je croyais que Charles Vayssière n'était pas
marié.
— Je suis sa fille adoptive.
— Tiens, tiens! dit M. Paul. Et depuis quand?
— Depuis deux mois. Il m'avait vraiment adoptée avant,
mais il faut du temps pour les formalités. »
M. Paul hocha la tête.
« Un grand bonhomme, ce Charles Vayssière ! Un
fameux navigateur aussi! Il faut tâcher de te montrer digne de
lui.
— J'en ai bien l'intention, dit Véronique. Ce matin je ne
peux pas encore naviguer, mais j'ai pensé que je pourrais
marcher jusqu'au phare.
— Je ne te le conseille pas, dit M. Paul. Si tu veux voir
le phare, tu pourras y aller en un quart d'heure en bateau; par
la route, il te faudrait deux bonnes heures.
— J'ai pourtant vu tout près d'ici un poteau...
— Oui, mais la route s'est effondrée sur plus de
vingt mètres. Pour aller au phare par terre, il faut passer à
Guiny

31
 — là où le train t'a laissée hier — et faire le grand tour
par Port-Clet.
— Alors en tout cas je n'irai pas ce matin, dit Véronique.
— Tu peux rester sous la véranda; il y a des livres pour
t'occuper jusqu'au déjeuner. »
De la véranda, la vue était magnifique sur la mer et sur
toute la côte. Une grande bibliothèque placée le long du mur
contenait en effet une quantité de livres, dont la plupart
avaient été laissés par des membres du club à leur départ. Sur
un rayon séparé se trouvaient plusieurs ouvrages concernant la
navigation à voile.
« Voilà ce qu'il me faut ! » pensa Véronique.
Elle prit celui qui lui parut le plus à sa portée, parce qu'il
contenait un grand nombre d'illustrations : coupes et plans de
bateaux, images de cordes et de nœuds. Elle s'installa devant
la vitré et commença sa lecture. «Je ne navigue pas,

32
 mais je ne perds pas mon temps », se disait-elle.
Le temps passa si vite que la matinée lui sembla courte.
Un peu après midi, elle aperçut la flottille des Goélands qui
apparaissait à l'angle de la falaise du côté du phare. Que c'était
beau, ce groupe de bateaux aux voiles blanches éployées! On
aurait vraiment dit une troupe de goélands volant au ras de la
mer.
Elle descendit sur la jetée pour accueillir ses camarades.
« Ça s'est bien passé? demanda-t-elle. Vous êtes contents? »
Quelques-uns lui répondirent gaiement, d'autres à peine. Le
groupe de Marie-Odile semblait former une bande à part, plus
importante que le reste du camp. Sans doute à cause du grand-
père..., pensa Véronique. Mais il y avait aussi des éléments
sympathiques : la brune Claude, André, le gros Robert...
Ils étaient tous en train de remonter la jetée quand une
voix rude appela :
« Marie-Odile! »
C'était Jacques, resté le dernier sur le quai. Marie-Odile
commença par se retourner d'un air fâché, comme pour dire : «
Que me voulez-vous? » Mais Jacques restait debout à
l'extrémité du môle, désignant du doigt le bateau que la jeune
fille venait de quitter. Marie-Odile hésita un instant, puis
redescendit la jetée.
« Je ne t'ai pas déjà répété plusieurs fois qu'on n'amarre
pas un bateau aussi court? lui dit Jacques. La marée va des-
cendre et ton bateau se trouvera pendu par le nez à son anneau.
— Mais..., commença Marie-Odile.
— Allons, interrompit Jacques, arrange-moi ça. Tu n'as
qu'à ajouter des défenses pour ne pas risquer d'abîmer les
voisins si le vent change. »
Sous l'œil ironique des autres, Marie-Odile obéit. Elle
défit le nœud, donna du mou à l'amarre et refit le nœud.

33
 Puis elle sortit de sous un banc des ballons de toile
bourrés de mousse de polyéthylène et en amarra trois de
chaque côté en les faisant pendre à l'extérieur de la coque.
« Ça va, dit Jacques. Mais ne recommence pas, ou je te
donne un blâme. »
Marie-Odile remonta la jetée sans se retourner. Quand
elle rejoignit les autres, Chantai lui lança :
« Eh bien, tu t'es encore fait attraper, il me semble ?
— Tout de même il avait raison, dit André, ton amarre
était courte. J'ai failli te le dire moi-même, mais tu ne m'aurais
pas écouté.
— Dans le midi j'amarre toujours comme ça, dit Marie-
Odile.
— En Méditerranée ce n'est pas la même chose : il n'y a
pas de marées.
— En tout cas, tu n'as pas répliqué ! railla Chantai.
— Parce que mon grand-père m'a recommandé de
donner l'exemple de la discipline. Mais j'arriverai à nous
débarrasser de ce Jacques, tu verras ! »
A table, elle n'ouvrit pas la bouche. Les garçons parlèrent
navigation avec Jacques, que son mutisme semblait avoir
abandonné : il était visible qu'une fois dans son élément, il
devenait un tout autre homme.
Après le déjeuner, il s'approcha de Véronique.
« Je te prends cet après-midi à quatre heures, lui dit-il.
Descends sur la jetée avec une brassière et ton ciré, je t'y
attendrai.
— Entendu », dit Véronique.
Elle rentra chercher son bloc et écrivit plus longuement à
son père. Elle lui décrivit le camp, le dortoir, la salle à manger
et jusqu'au détail du menu. Elle lui parla aussi de ses nouveaux
compagnons, mais sans insister : elle ne

34
 voulait pas lui dire combien certains d'entre eux lui
étaient antipathiques.
Quand elle eut fini, elle reprit son livre de navigation.
Que de choses elle avait à apprendre avant l'arrivée de Renaud
! Même si elle n'était pas encore bien forte, elle ne voulait pas,
devant lui, avoir honte de son ignorance.
Quatre heures arrivèrent rapidement. Elle descendit sur la
jetée en tremblant un peu. Jamais aucun de ses professeurs du
lycée ne lui avait fait aussi peur que ce Jacques!
Il était déjà là, dans un des bateaux, et l'aida à y des-
cendre.
« Assieds-toi, dit-il. Il faut d'abord que je te montre les
différentes parties du bateau, sans quoi tu ne comprendras rien
à ce que je t'expliquerai. Là-bas, nous avons deux Finn. Celui-
ci, c'est un Vaurien. Tu vois qu'il a deux voiles : la grande, et
cette petite triangulaire à l'avant...
— Le toc, dit Véronique.
— Exactement. La pièce de bois horizontale sur
laquelle est fixée la grand-voile, c'est la borne : tu vois
qu'elle est retenue à l'arrière par cette corde, qui est...
— L'écoute de grand-voile », acheva-t-elle. Jacques la
regarda avec un peu de surprise.
« Et celles-ci, tu sais comment elles s'appellent?
— Les écoutes de foc, je crois.
— Tu as donc déjà navigué? demanda le moniteur.
— Non, dit-elle franchement. Mais ce matin, pendant
que j'étais seule, j'ai pris un livre et j'ai appris le
plus de mots possible; j'ai pensé que ça pourrait toujours me
servir, n'est-ce pas?
— Je crois bien, que ça peut te servir! dit Jacques.
Si tu savais le nombre de sottises que me font quelquefois des
garçons et des filles beaucoup plus avancés que toi! L'antre
VÉRONIQUE A LA BARRE

35
 jour, tiens, j'avais un des garçons comme équipier; je lui
dis que son point d'écoute est accroché, eh bien, il m'amène le
foc en pensant que je voulais parler du point de drisse! Un
gars qui navigue depuis un mois ! C'est incroyable !
— Je pense que vous l'avez attrapé », dit en riant Véro-
nique qui pourtant ne se rendait nullement compte de
l’énormité de la faute.
Chose étonnante, Jacques, lui aussi, se mit à rire.
« Oui, je ne suis pas toujours poli, je sais. Mais après tout
je suis ici pour leur apprendre. Approche-toi, que je te montre
à manœuvrer l'écoute de foc. »
Véronique s'appliqua de son mieux; au bout d'un
moment, Jacques détacha le bateau et l'éloigna du bord à la
godille, tout en restant dans le bassin. Pendant quelques
minutes, tout alla bien; Véronique commençait à se dire que ce
n'était pas si difficile quand tout à coup, sur un ordre de
Jacques, elle se trompa de côté; l'écoute lui échappa des mains
et le foc se mit à battre.
« Ne t'affole pas, dit Jacques. Reprends tes écoutes et fais
ce que je t'avais dit. Il ne faut pas s'endormir quand on
manœuvre.
— Je suis désolée..., balbutia-t-elle.
— Ne t'en fais pas : ça t'arrivera plus d'une
fois, tu verras. »
Véronique était si honteuse qu'elle avait les larmes aux
yeux. Qu'allait-il penser d'elle, ce moniteur sévère que même
les bons barreurs redoutaient? Elle s'appliqua de toutes ses
forces et ne commit plus d'erreur; ils firent ainsi plusieurs
tours dans le bassin, puis Jacques la ramena vers la rive.
« Demain matin, annonça-t-il, tu prendras la barre un
moment.

36
 Le bateau accosta; Véronique descendit. Jacques lui lança
l'amarre et la suivit.
« Attends, dit-il, je vais te montrer comment amarrer. Tu
sais faire un nœud de chaise?
— J'ai commencé à regarder dans le livre, mais il y en
avait tant que je n'ai pas tout retenu.
— Il n'y en a que quelques-uns qui servent couramment.
Regarde comment on fait celui-ci. Tu as bien vu? Bon, à toi,
maintenant. C'est trop lâche, recommence. Tu n'as pas en-
tendu ce que j'ai dit, ce matin, à Marie-Odile? Mais quand elle
fait la tête, celle-là! Oui, cette fois, c'est bien. Ça suffit pour
une première leçon. »
Ils remontèrent la jetée côte à côte.
« Je crois que tu as des dispositions, dit Jacques. Tu peux
faire des progrès, si tu veux. Mais il ne faut pas avoir peur de
te donner du mal.
— Oh ! je m'en donnerai ! » promit-elle.
Elle se sentait si heureuse que ce soir-là même les ré-
flexions aigres-douces de Marie-Odile la laissèrent froide. Le
moniteur — qui s'y connaissait, lui! — disait qu'elle avait des
dispositions. Qui sait? peut-être, à l'arrivée de Renaud, serait-
elle déjà un peu débrouillée?
Elle trouvait Jacques sympathique malgré sa rudesse et se
promit de le défendre chaque fois qu'elle en aurait l'occasion.

37
 III

ENCORE un après-midi gâché! » pensa Véronique en

regardant s'éloigner les bateaux.
Il y avait une semaine qu'elle était au camp des Goélands.
Déjà elle souriait en se rappelant son ignorance du début, la
façon dont elle avait dû chercher dans des livres des mots
qu'elle employait aujourd'hui aussi couramment que ses
camarades. Elle avait appris beaucoup de manœuvres : elle
savait virer de bord, amener le bateau sous le vent. Mais,
hélas! elle mesurait mieux chaque jour tout ce qui lui restait à
apprendre...

38
 Jacques, le moniteur, l'avait beaucoup aidée. Il était
souvent brusque, peu galant; il reprenait les filles aussi dure-
ment que les garçons quand elles se trompaient. Mais il était
compétent et juste — deux qualités que Véronique avait déjà
appris à estimer. Tout en la houspillant, il l'encourageait; cela
valait mieux que s'il lui avait fait des compliments qui
n'auraient correspondu à rien de sincère.
Est-ce à dire que Véronique faisait déjà partie intégrante
des Goélands? A son grand regret, elle devait s'avouer que
non. C'était surtout la faute de Marie-Odile. Celle-ci lui
manifestait une animosité qu'elle n'arrivait pas toujours à
dissimuler. Et la plus grande partie de la bande, qui l'admirait
pour beaucoup de raisons — Marie-Odile nageait comme un
poisson, manœuvrait son bateau comme quelqu'un qui s'y
entraîne depuis dix ans —, était d'avance prête à la suivre.
Véronique, certes, n'était pas sans amis. Claude, la
brunette, l'avait adoptée; André et Robert l'aidaient toutes les
fois que cela leur était possible. Mais ils étaient tellement
habitués aux façons de Marie-Odile qu'ils ne les remarquaient
même plus. Ils étaient aux Goélands pour faire de la voile et le
reste leur importait peu.
Pourquoi Véronique était-elle de corvée plus souvent qu'à
son tour? M. Paul ne s'occupait pas de ces détails, il laissait les
membres du club se débrouiller entre eux. Les autres, trop
heureux de couper à une besogne ennuyeuse, se défilaient
souvent sans intervenir. Aujourd'hui, par exemple, le groupe
faisait une sortie à laquelle, avec l'accord de Jacques, elle
aurait pu prendre part. Eh bien, non, on avait décidé de partir
de bonne heure; il fallait que quelqu'un restât pour aider la
vieille Yvonne à faire la vaisselle. Que chacun la fît à son tour,
c'était parfait : Véronique ne se fût jamais dérobée

39
 devant une obligation qu'elle jugeait juste. Pourtant,
quand on l'avait désignée, elle avait protesté :
« Mais ce n'est pas mon tour! J'ai déjà aidé Yvonne
avant-hier.
— Tu le fais si bien! » avait ricané Marie-Odile. C'était
vrai : Véronique savait, elle, ce que c'était que faire la vais-
selle; elle l'avait appris toute petite, à l'orphelinat. Si c'était là
une façon de lui rappeler ses années difficiles, c'était
vraiment laid et mesquin de la part de Marie-Odile, qui, elle,
avait toujours été gâtée par la vie.
Deux jours après son arrivée, Véronique avait de nouveau
entendu, la nuit, Marie-Odile et Chantai chuchoter d'un lit à
l'autre. Drôle d'amitié que celle de ces deux filles-là : toujours
prête à se lancer des piques et ne s'unissant que pour nuire aux
autres...
« Tu sais ce que j'ai appris? disait Marie-Odile. Eh bien,
Véronique n'est pas la vraie fille de M. Vayssière; ce n'est
qu'une enfant adoptée.
— Alors, en somme, on ne sait même pas d'où elle
sort?» avait répondu Chantai.
Véronique, elle, était encore plus fière d'avoir été choisie
par M. Vayssière que si elle était sa véritable fille...
Toutes ces pensées ne l'égayaient pas beaucoup; une fois
ses besognes domestiques terminées, elle se demanda ce
qu'elle allait faire de son après-midi. Jacques lui avait permis
de manœuvrer seule, mais sous grand-voile seulement, sans
envoyer le foc et sans dépasser la balise qui marquait l'entrée
du chenal. Elle pouvait donc s'entraîner à barrer une heure ou
deux, en attendant sa leçon du soir.
Elle descendit jusqu'au bateau qu'on lui donnait générale-
ment et vérifia qu'il contenait bien tout ce qu'il fallait (Jacques
lui avait appris que c'était là une précaution essentielle).

40
 Puis elle s'écarta du quai à la godille, et, le cœur battant,
commença à hisser sa voile.
Le bateau semblait naviguer parfaitement. Véronique mit
le cap sur la balise, puis vira de bord comme on le lui avait
enseigné. Elle répéta plusieurs fois la manœuvre : c'était
merveilleux de sentir le Vaurien lui obéir... plus lentement que
d'habitude, certes, mais le bassin était très abrité et sans
beaucoup de vent c'était sans doute normal.
Ce début favorable l'encouragea. « Pourquoi n'irais-je pas
un peu plus loin? se demanda-t-elle. Il ne s'agit pas de faire
une grande excursion, mais seulement de croiser un peu le
long de la côte. Ce serait tellement plus amusant... »
Cette fois, quand le bateau approcha de la balise, Véro-
nique, au lieu de virer, garda le cap sur la pleine mer. En arri-
vant en eau plus profonde, elle eut un peu d'émotion : il lui
semblait que le bateau ne se comportait pas exactement
comme avec Jacques. Mais il avançait, c'était le principal.
La journée était magnifique; le soleil dansait sur la crête
des vagues; dans les creux l'eau était bleue et transparente
comme du cristal. Sous une brise légère, le Vaurien filait vent
arrière. Véronique, la barre à la main, se laissait doucement
bercer par le clapotis. Elle apercevait, au sommet de la falaise,
le phare qui semblait l'appeler : « Viens jusqu'ici, Véronique...
jusqu'ici seulement... »
En arrivant au bout de la falaise, un peu avant le phare,
elle décida de rentrer : au-delà, en effet, il arrivait que la houle
fût plus forte. Elle voulut remonter au vent et manœuvra son
écoute comme Jacques le lui avait fait faire les jours
précédents.
Alors, à sa grande terreur, elle s'aperçut que le bateau ne
lui obéissait pas. Revenu près du vent, il se mit à dériver
lentement en s'éloignant de la côte.
VERONIQUE À LA BARRE

41
 « Que se passe-t-il? » se demanda-t-elle, épouvantée.
Elle se cramponna à la barre, mais cela ne changeait rien.
Alors elle tira successivement sur les deux écoutes de foc, sans
autre résultat que des mouvements qui lui paraissaient de plus
en plus désordonnés, sans aucun rapport avec ses manœuvres.
Tout à coup, il lui sembla entendre crier du haut du
phare : levant les yeux, elle aperçut un homme, vêtu d'un ciré
de marin, qui dévalait les rochers comme pour se rapprocher
d'elle. Il se rendit compte qu'elle le voyait et, mettant ses deux
mains en porte-voix, lui cria quelque chose. Mais le bruit de la
mer qui se brisait contre les rochers empêchait Véronique
d'entendre.
Enfin il arriva tout en bas, jusqu'à une très petite jetée
construite sous le phare. De là, sa voix portait mieux : Véro-
nique crut distinguer les mots : « Mettez... allez-y... » Mais
elle ne comprenait toujours pas ce qu'il voulait dire. Elle
commençait à prendre peur : elle voyait que malgré ses efforts
le bateau dérivait vers le large.
L'homme sauta dans un canot amarré à la jetée, et, sai-
sissant les avirons, se dirigea vers elle. C'était un homme d'une
cinquantaine d'années, très hâlé, avec des cheveux que le soleil
rendait presque blancs; à le voir manœuvrer les avirons, on
comprenait qu'il en avait l'habitude. Véronique reprit espoir;
elle voyait qu'il se rapprochait d'elle. Enfin il atteignit le
Vaurien; il y sauta et passa à Véronique l'amarre de son propre
canot.
« Tenez ça », lui dit-il.
Véronique obéit sans répondre. L'homme, alors, se
pencha vers le centre du bateau et enfonça la dérive jusqu'au
fond du puits. Aussitôt le Vaurien, cessant de tournoyer sur
lui-même, remonta plus prés du vent.

42
 La dérive! Comment Véronique avait-elle pu oublier de
l'enfoncer! Jacques lui avait pourtant bien dit qu'il fallait
l'augmenter dès qu'on n'avait plus le vent arrière, pour opposer
à la mer la résistance qui permet de manœuvrer le bateau...
Mais elle était si fière de naviguer seule qu'elle n'avait plus
pensé à rien; elle s'était laissé emporter par le vent comme une
coque de noix, sans se rendre compte qu'avec cette faible
dérive elle ne gouvernait plus son voilier...
Maintenant l'homme avait pris sa place à la barre; le
bateau, docile, décrivit une courbe et, traînant le canot derrière
lui, vint se ranger le long de la petite jetée.
« Vous êtes des Goélands? » demanda alors l'inconnu à
Véronique. Jusque-là, il n'avait pas prononcé un mot.
« Oui, répondit-elle, confuse. Je suis une débutante,
comme vous voyez.
— Il est certain que vous vous y preniez d'une drôle de
manière. Si vous vous étiez laissé entraîner au-delà de la
falaise, surtout à marée descendante, ça aurait pu mal tourner.
Mais vous claquez des dents; vous avez froid?
— J'ai surtout eu peur, avoua Véronique. Mais c'est fini
maintenant.
— Allons, dit l'homme, remontez avec moi, je vais
vous donner quelque chose pour vous réchauffer. Je suis le
gardien du phare, j'ai tout ce qu'il faut là-haut. »
Derrière lui, Véronique gravit d'un pas leste les marches
grossièrement taillées dans le roc. Un instant, elle se demanda
comment elle regagnerait les Goélands et ce qu'on penserait de
son escapade. Mais, pour le moment, elle ne pensait qu'à se
réchauffer.
Ils atteignirent la maisonnette blanchie à la chaux qui
flanquait la tour du phare. De près, celui-ci paraissait encore
plus haut. Était-ce vraiment cet homme, à lui tout seul, qui

43
 mettait en mouvement chaque nuit l'immense lumière qui
balayait la côte?
« Entrez, dit-il, je vais vous donner quelque chose qui
vous remontera tout de suite. »
II versa dans le fond d'un verre un peu de liquide trans-
parent comme de l'eau qu'il tendit à Véronique. Celle-ci y
porta les lèvres : c'était si fort qu'elle faillit le recracher. Mais
aussitôt elle sentit une douce chaleur lui couler dans la
poitrine.
« Ça réchauffe, hein? dit le gardien. N'ayez pas peur, je
ne vous en ai pas donné assez pour vous faire mal. Moi-même
je ne suis pas buveur, mais il m'arrive d'en prendre un peu
quand les nuits sont trop froides.
— Ce doit être très difficile, de faire marcher un phare?
demanda Véronique.
— Autrefois c'était délicat; il fallait toujours
surveiller

44
 les lampes. Depuis qu'on a l'électricité, c'est différent.
Évidemment elle peut manquer, ça m'est arrivé une fois, mais
on a l'éclairage de secours. »
Véronique acheva de vider son verre. Le gardien, les
coudes sur la table, la regardait.
« Dites-donc, demanda-t-il tout à coup, c'est permis aux
débutants, maintenant, de sortir seuls en mer? »
Véronique rougit.
« Non, avoua-t-elle, ce n'est pas permis. Mais on m'avait
laissée seule, et je m'ennuyais. J'ai cru que je serais capable de
faire un tour...
— Et qu'est-ce que votre moniteur va dire quand il le
saura ?
— Vous le connaissez ? » demanda Véronique.
Le gardien se mit à rire; son visage se plissa d'une quan-
tité de petites rides comme celles que la mer laisse sur le sable
en se retirant.
« On dit quelquefois : Je le connais comme si c'était mon
fils. Eh bien, dans mon cas, c'est vrai : je suis le père de
Jacques.
— Le père de Jacques! s'écria Véronique.
— Ça a l'air de vous étonner; vous trouvez que nous ne
nous ressemblons pas?
— Je... je ne sais pas, balbutia-t-elle. Vous avez
l'air si gentil... Oh! je ne veux pas dire que Jacques ne le soit
pas, mais...
— Voyez-vous, dit le gardien, à mon âge on est plus
indulgent qu'au sien. Et puis, s'il faut tout vous dire,
Jacques déteste le métier qu'il fait en ce moment.
— Il a pourtant l'air d'aimer la mer?
— La mer, oui, il l'adore. Il a été pêcheur, comme beau-
coup de gens par ici. Il faisait les grandes campagnes d'été,

45
 à Terre-Neuve. Ça, je crois que ça lui plaisait. Tandis que
toutes ces filles des Goélands — je ne dis pas ça pour vous —
l'horripilent avec leurs manières. Il me dit qu'il aurait quel-
quefois envie de les prendre par les cheveux et de les
accrocher au mât!
— Mais pourquoi a-t-il changé de métier, alors?
— C'est que... Vous ne le répéterez pas, au moins? »
Véronique leva gravement la main. Le père de Jacques se
mit à rire.
« Eh bien, il a rencontré une jeune fille, à Guiny... Et il
s'est mis en tête de se marier. Seulement voilà, le père, qui a
un petit chantier naval, ne voudrait jamais donner sa fille à un
simple pêcheur. Alors Jacques a pensé à faire une école qui lui
permettra d'avoir un grade dans la marine marchande et peut-
être, plus tard, de commander lui-même un bateau.
— Quelle bonne idée ! s'exclama Véronique.
— Seulement la préparation de l'école coûte cher, reprit
le gardien. Moi, je pourrais l'aider un peu; j'ai quelques
économies. Mais Jacques sait que je ne suis pas riche et
pour rien au monde il ne voudrait accepter mon argent. Alors,
quand on lui a proposé la place de moniteur aux Goélands —
une place très bien payée —, ma foi, il a accepté. Ainsi, la
saison finie, il pourra préparer son école.
— Oh! j'espère qu'il réussira!
— Je l'espère aussi, dit le père. On ne voit pas souvent
des gars qui comprennent la mer comme lui. Seulement,
pour les Goélands, je me rends bien compte qu'il est trop dur,
trop brusque. Je le lui dis souvent : « II faut mettre un peu a
d'eau dans ton vin, mon gars. Ces demoiselles n'aiment pas «
qu'on les traite comme des mousses... » Savez-vous ce qu'il
me répond : « Elles en auraient bien besoin ! »
Véronique se mit à rire.

46
 « Il m'a dit pourtant la semaine dernière qu'il y en avait
une qui n'était pas comme les autres, qu'on avait plaisir à la
faire travailler, parce qu'elle n'avait pas peur de se donner du
mal. Maintenant que je vous vois, je me doute qu'il s'agissait
de vous.
— Si vous saviez comme ça me fait plaisir!
— Mais, voyons, reprit le gardien, nous bavardons, et il
faut parer au plus pressé. Je le connais, mon Jacques, il ne
plaisante pas avec la discipline. S'il sait que vous êtes sortie
seule, il est capable de vous interdire de naviguer pendant huit
jours.
— Oh! mon Dieu! s'écria Véronique, navrée. Et moi qui
tiens tant à faire des progrès ! »
Elle imaginait l'arrivée de Renaud, se voyait obligée de
lui avouer qu'elle était punie pour désobéissance. Non, ce
n'était pas possible! Elle préférait reprendre le premier train
pour Paris...
« II n'y a qu'un moyen, c'est que Jacques ne le sache pas,
dit le père.
— Mais comment faire? Jamais je n'oserai reprendre le
bateau pour rentrer aux Goélands à la voile! Et si je prends la
route, avec ce chemin effondré, j'en ai pour plusieurs
heures; ils seront tous là quand je rentrerai.
— Ce n'est pas à ça que je pensais. Je peux, moi, vous
ramener à la voile jusqu'à la balise, en prenant mon canot à la
remorque. Une fois à l'entrée du bassin, je passe dans le
canot et vous rentrez seule aux Goélands.
— Mais cela vous obligera à revenir jusqu'ici à la rame!
— Ce ne sera pas la première fois que ça m'arme! dit-il
en riant. Je peux bien faire ça pour vous; je vois que vous êtes
capable de rendre justice à mon Jacques, tout ours mal léché
qu'il est. Qui sait si vous n'aurez pas l'occasion de

47
 le défendre auprès des autres? Il y a des gens qui
voudraient le renvoyer des Goélands, vous savez!
— Je sais », dit Véronique.
Ils redescendirent à la petite jetée où les deux bateaux se
balançaient côte à côte, et prirent place dans le Vaurien en
amarrant le canot à l'arrière. Conduit par la main habile du
gardien, le petit voilier les ramena rapidement à l'entrée du
bassin. Là, le bonhomme attira son canot et monta à bord avec
une légèreté que lui auraient enviée beaucoup de jeunes.
« Je dirai à Jacques qu'il a un père formidable! déclara
Véronique. Au fait, comment vous appelez-vous?
— Je m'appelle Mathieu. Mais ne lui dites pas que vous
m'avez vu, ou il comprendrait tout.
— C'est vrai, que je suis bête!
— Vous n'êtes pas bête : vous n'avez pas l'habitude
de mentir, c'est très bien. »

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 Après la frayeur qu'elle venait d'éprouver, Véronique
avait un peu d'appréhension à manœuvrer elle-même son
bateau pour entrer dans le bassin. Mathieu, assis dans son
canot, les deux mains sur les avirons, la regardait
amicalement. Cela lui rendit son courage; elle tint sa barre
avec fermeté et entra jusqu'au milieu du bassin sans encombre;
une fois là, elle amena ses voiles, remonta sa dérive (cette
dérive, elle ne risquait plus de l'oublier, maintenant!) et vint à
la godille se ranger contre la jetée.
Les autres n'étaient pas encore rentrés; il n'y avait qu« M.
Paul, toujours occupé à ses paperasses.
« Tiens, tu étais là! dit-il. Tu n'es donc pas partie avec les
autres?
— C'était mon tour d'aider Yvonne.
— Dis donc, fit M. Paul, il me semble que c'est bien sou-
vent ton tour? Je n'aime pas me mêler de tout ça, mais je me
demande si je ne devrais pas leur dire un mot.
— Non, non, je vous en prie, ne dites rien! supplia Véro-
nique. Je ne voudrais pas que les autres pensent que je me suis
plainte. Ça m'est bien égal de faire la vaisselle, après tout.
— Mais ce n'est pas pour ça que tu es venue aux
Goélands Si M. Vayssière le savait... »
Au nom de son père, Véronique sourit.
« Papa sera content si je fais des progrès - et je suis sûre
que j'en ferai! déclara-t-elle. Jacques s'occupe beau coup de
moi, et la semaine prochaine j'aurai Renaud...
— C'est vrai, tu es aussi amie de Renaud! Eh bien, entre
Charles Vayssière et lui, tu peux dire que tu as de la chance. )
Véronique rougit de plaisir. Rien ne pouvait la rendre
plus heureuse que d'entendre dire du bien de «eux qu'élit
aimait.

49
 IV

RÎNAUD arrive ce soir ! Dès le réveil, ce fut la première

pensée de Véronique. Un télégramme, la veille, avait annoncé
à M. Paul que le jeune homme débarquerait à Guiny à la fin de
l'après-midi, par le même train qui l'avait amenée.
Au déjeuner, elle s'aperçut immédiatement que la venue
de Renaud serait accueillie d'autre façon que la sienne. Filles
et garçons en semblaient également enchantés. En se mettant à
table, Jacques annonça qu'il irait chercher le jeune étudiant à la
gare.

50
 « Nous irons tous ! s'écria aussitôt André. Tous en bande,
n'est-ce pas?
— Certains d'entre vous seront fatigués, objecta
Jacques. Nous faisons une longue sortie cet après-midi. Et,
avec lui et moi, je n'aurai que deux places dans la voiture.
— On n'est jamais fatigué pour accueillir un copain
comme Renaud! Vous venez aussi, n'est-ce pas, les filles?
— Moi, j'irai, déclara Marie-Odile. Chantai aussi,
je pense. Et Véronique », ajouta-t-elle en se tournant
vers cette dernière.
Véronique n'en revenait pas. C'était la première fois
depuis son arrivée que Marie-Odile s'occupait d'elle pour
quelque raison que ce fût. Était-ce l'arrivée de Renaud qui la
transformait ainsi?
« J'avais l'intention d'aller à la gare à pied, dit-elle.
— Mais pourquoi? protesta Marie-Odile. Jacques nous
emmènera toutes les deux, n'est-ce pas, Jacques? »
Ce jour-là, Véronique s'efforça de travailler mieux encore
que de coutume. Jacques l'avait prise comme équipière, et elle
s'appliquait à suivre ses instructions. Elle ne lui avait pas parlé
de son escapade au phare, mais depuis qu'elle avait fait la
connaissance de Mathieu il lui semblait qu'elle éprouvait plus
d'amitié pour le moniteur. De son côté, Jacques la rudoyait
moins que les autres : sa bonne volonté le touchait malgré lui.
« C'est son «chouchou»!» disaient dédaigneusement
Marie-Odile et sa bande.
Enfin on regagna le camp : on amarra les bateaux et on
rangea le gréement comme tous les soirs. Puis les garçons, qui
se rendaient à la gare à pied, se mirent en route; un peu plus
tard, Jacques sortit la deux-chevaux de son hangar et appela
les deux filles qu'il devait emmener.

51
 Ils arrivèrent au moment où le train entrait en gare.
Véronique se rappelait son premier soir, la mélancolie du
débarquement solitaire. Mais elle était trop heureuse pour s'en
attrister; elle se réjouissait seulement que Renaud, lui, fût
accueilli par toute la bande.
Enfin on l'aperçut qui, valise en main, se dirigeait vers la
sortie. Le groupe l'entoura aussitôt.
« Ah! ça va être formidable, avec toi! » déclara André.
Renaud écarta les garçons pour serrer la main de Marie-Odile
et de Véronique.
« Ça me lait plaisir, de vous voir toutes les deux. J'espère
que vous avez déjà eu le temps de devenir bonnes amies. C'est
chic, d'avoir fait l'effort de venir me chercher — d'autant plus
que vous avez dû naviguer toute la journée, avec cette belle
brise.
— Ah! tu as déjà remarqué la brise? dit Nicolas, un des
garçons.
— Il n'a même pas besoin de la remarquer; il la sent
comme un vieux marin ! corrigea André.
— Nous sommes tous joliment contents de te voir,
Renaud, déclara Marie-Odile. N'est-ce pas, Véronique? »
Celle-ci la regarda, un peu surprise : Marie-Odile lui
avait parlé presque avec amitié. L'arrivée de Renaud changeait
tout, décidément...
Les deux filles remontèrent dans la voiture avec les
valises. Renaud tenait à faire la route à pied avec les garçons.
Pendant le trajet, Véronique se tourna vers Marie-Odile :
« Il n'a pas tellement bonne mine, Renaud, tu ne trouves
pas? Il est vrai qu'il vient de Paris, il est encore pâle, alors que
nous sommes tous déjà hâlés. Mais je pense aussi qu'il a dû
travailler très dur. »
Marie-Odile ne répondit même pas. Jusqu'au camp elle

52
 n'adressa pas la parole à Véronique. Cependant, dès qu'ils
furent tous réunis autour de la table, devant la traditionnelle
soupe au poisson, elle demanda elle-même à Renaud :
« Comment trouves-tu Véronique, toi qui ne l'avais pas
vue depuis Paris? Elle est bronzée, n'est-ce pas? On voit que
l'air de la mer lui fait du bien!
— Elle est superbe ! » déclara Renaud.
Véronique n'y comprenait rien. Est-ce que Marie-Odile
allait toujours se comporter ainsi désormais : indifférente
comme avant en tête-à-tête, mais simulant l'amitié en présence
de Renaud?
Aux Goélands, on se couchait de bonne heure. Mais, dès
le matin, tout le monde était « sur le pont », comme disait M.
Paul. On discutait avec passion de ce qu'on ferait pendant la
journée.
a Nous avions projeté de faire le tour des Skiffs, dit
Marie-Odile. C'était ta promenade favorite, tu te rappelles,
Renaud?
— J'en avais parlé hier, en effet, dit le moniteur. Mais
hier la mer était belle. Ce matin le vent a changé : presque
force 4.
— Le temps risque d'être encore plus fort demain,
remarqua André.
— C'est vrai. Ma foi, si vous êtes disposés à vous donner
un peu de mal...
— Qu'en dis-tu, toi, Renaud?
— Je trouve que c'est un excellent début. Mais excusez-
moi un moment; j'avais laissé mon ciré au fond de ma valise,
je vais le chercher tout de suite. »
Quand il fut sorti, Véronique demanda tristement :
« Est-ce que je peux y aller, moi, Jacques? »
Le moniteur la regarda et secoua la tête.
« Non, Véronique, ce ne serait pas prudent. Les cailloux

53
 sont mauvais, la mer assez forte. Il faut avoir des réflexes
que tu n'as pas encore. »
Instinctivement, Véronique tourna la tête vers Marie-
Odile; dans les yeux de celle-ci elle vit luire un éclair de
triomphe. « Elle a fait exprès! pensa-t-elle; elle les a poussés à
choisir une promenade que je ne suis pas capable de faire! »
Malheureusement, elle n'y pouvait rien : le moniteur avait
raison, elle n'était pas encore assez entraînée pour une course
aussi difficile que les Skiffs.
« J'aimerais qu'un de vous reste avec Véronique, dit
Jacques. Elle est très capable maintenant de faire une bonne
petite équipière pour une course moyenne. Lequel de vous
veut la prendre aujourd'hui?
— Ma foi, dit André, j'ai déjà fait les Skiffs
plusieurs fois cette année. Je resterai, Véronique, si tu veux.
— Mais je ne veux pas! protesta-t-elle. Je m'entraînerai
seule en attendant d'être assez forte, voilà tout. »
Tandis que les autres s'apprêtaient, André s'efforça de la
décider. Ils discutaient encore quand Renaud rentra dans la
salle.
« Eh bien, Véronique, tu n'es pas prête? » demanda-t-il,
surpris.
Véronique secoua la tête.
« Je ne suis pas encore capable d'aller aux Skiffs par le
vent qu'il fait, dit-elle. André propose de rester avec moi,
mais... »
Renaud s'était arrêté net.
« C'est vrai, dit-il, je ne me rappelais plus que tu es
encore débutante. Mais je tiens à voir dès aujourd'hui ce que tu
es capable de faire. Véronique n'a besoin de personne, André,
puisque je suis là. »
André n'insista pas. Un moment plus tard, alors que tout
le groupe s'acheminait vers la jetée, Marie-Odile, qui

54
Enfin on l'aperçut qui, valise en main, se dirigeait vers la
sortie.

55
 marchait devant, se retourna vers Renaud qui fermait la
marche avec Véronique.
« Dépêche-toi, Renaud, dit-elle. Nous pourrions embar-
quer ensemble, si tu veux. Tu te rappelles peut-être que je
n'étais pas mauvaise équipière. »
Renaud hâta le pas pour la rejoindre.
« Une autre fois, c'est entendu, Marie-Odile, dit-il gen-
timent. Mais aujourd'hui je ne vous accompagne pas; je reste
avec Véronique.
— Avec Véronique ! répéta Marie-Odile qui semblait
pétrifiée.
— Oui, je veux voir où elle en est. Je me sens un peu
responsable d'elle, tu sais : c'est moi qui ai conseillé à M.
Vayssière de l'envoyer aux Goélands.
— Mais, Renaud... les Skiffs, ta course favorite!
— Nous aurons l'occasion d'y retourner. Tu es gentille,
Marie-Odile, mais n'insiste pas, je t'assure. »
Véronique détournait les yeux pour dissimuler sa joie.
Elle était si heureuse de montrer à Renaud ce qu'elle avait
appris! Elle s'était donné tant de mal, depuis son arrivée, pour
pouvoir lui prouver qu'elle était bonne à quelque chose !
Ils regardèrent ensemble la flottille s'éloigner.
« Comme c'est joli, toutes ces voiles ! dit Véronique qui
ne se lassait pas du spectacle.
— Tu aimes ça, n'est-ce pas? Je pensais bien que ça te
plairait. La voile, tu verras, quand on a commencé on ne
peut plus s'en passer, c'est merveilleux! Moi, trois jours
ici me font plus de bien qu'un mois de repos sans la mer.
— Mais tu vas rester plus de trois jours, j'espère? dit
Véronique effrayée.
— Bien sûr! J'en ai besoin, tu sais, j'ai tant
travaillé avant de partir! Dis-moi, tu as des nouvelles de ton
père?

56
« Elle est superbe ! » déclara Xavier.

57
58
 — Une bonne lettre il y a deux jours. Je te la ferai lire :
c'est toujours passionnant, ses lettres !
— Et maintenant, proposa Renaud, si nous
naviguions aussi un peu, qu'en dis-tu? Préfères-tu barrer ou
équiper?
— Je crois qu'il vaut mieux que ce soit toi qui barres,
surtout au début. »
Ils allèrent chercher les voiles, gréèrent, rentrèrent
les défenses, puis s'installèrent dans le bateau. « Paré?
demanda Renaud.
— Paré. »
Ils sortirent du bassin et hissèrent les voiles. « Veux-tu
que nous allions vers la falaise? proposa Renaud; nous avons
presque vent arrière.
— D'accord. »
C'était encore plus agréable de naviguer avec Renaud
qu'avec Jacques. Aussi sûr de ses mouvements, il était moins
brusque dans ses indications et plus disposé à expliquer les
choses.
« Oh! Renaud, que de progrès je ferais si je naviguais
quelquefois avec toi! dit Véronique, enthousiasmée.
— Mais j'espère bien que ça nous arrivera souvent,
répondit-il.
— Je ne veux tout de même pas que tu renonces à toutes
les grandes sorties pour t'occuper de moi.
— Je n'y renoncerai pas; c'est toi, bientôt, qui
nous suivras.
— Jacques dit que j'ai des dispositions; tu penses qu'il
a raison?
— Qui est Jacques? demanda Renaud.
— Le moniteur; tu l'as déjà vu. Il est un peu brusque,
mais c'est un marin extraordinaire.
— Regarde, interrompit Renaud en désignant une petite

59
 balise qui se trouvait à l'entrée du port de Bénech, un peu
à l'ouest des Goélands, veux-tu maintenant que nous allions
faire le tour de cette balise? Il faudra louvoyer, tu sais.
— Je sais ce que c'est : Jacques m'a montré. Mais je ne
suis pas encore très habile.
— Je trouve que tu t'en tires très bien.
— Je m'en tire à peu près quand on me dit ce qu'il faut
faire, mais dès qu'il y a une décision à prendre, je ne suis plus
bonne à rien.
— Bien sûr, tu as encore beaucoup à apprendre, mais ça
viendra vite. »
Bientôt il lui passa la barre. Véronique était parfaitement
heureuse. Elle regrettait seulement que son père ne pût la voir,
lui qui l'encourageait tant à pratiquer tous les sports! Renaud
et elle ne regagnèrent le camp qu'à la tombée de la nuit,
presque en même temps que le reste de la bande.
« Eh bien, ces Skiffs? demanda Renaud.
— C'était formidable! déclara Marie-Odile. La mer était
dure, tu sais, mais tout le monde s'en est bien tiré. Jacques
nous a fait virer très au large; on avait l'impression d'être loin
de toutes les terres habitées.
— Oui, c'est une sensation merveilleuse ! » déclara
Renaud. Véronique regretta de l'avoir privé de cette belle
course.
Elle aurait peut-être dû l'empêcher de rester, lui dire
qu'elle avait promis à André...
Pendant le dîner, Marie-Odile interrogea Renaud sur ses
études. Quoiqu'elle fût encore en seconde, le fait d'être la fille
d'un médecin connu lui donnait une autorité que les profanes
ne se permettaient pas de discuter.
« J'espère bien que l'année prochaine tu feras ton stage
chez papa, lui dit-elle. Tu sais qu'il est tout disposé à t'aider.
— J'espère en effet travailler avec un patron. Mais je ne

60
 sais pas si je me spécialiserai en cardiologie, comme lui.
— De toute façon, ce n'est jamais mauvais d'avoir quel-
qu'un d'important dans sa manche! » fit Marie-Odile en riant.
Le cœur de Véronique se serra. Que pouvait-elle faire,
elle, pour l'avenir de Renaud?
« Mais il n'a pas besoin de cela! se dit-elle aussitôt.
Marie-Odile parle comme s'il n'était pas capable de réussir par
lui-même. Je sais bien que si, moi ! »
Le lendemain, la bande au complet fit une sortie, à
laquelle Véronique fut admise. Renaud ayant tenu sa promesse
de naviguer avec Marie-Odile, ce fut Jacques qui la prit, elle,
comme équipière. Le soir, Marie-Odile proposa une nouvelle
grande excursion.
« J'espère bien que cette fois tu seras des nôtres! dit-elle à
Renaud.
— Je ne sais pas... j'avais pensé à aller demain du côté
du phare avec Véronique...
— C'est vrai, pauvre Véronique, nous ne pouvons pas
toujours la laisser seule! » dit Marie-Odile d'un ton
apitoyé.
« Si Renaud n'était pas là, ça lui serait bien égal de me
laisser seule ! pensa Véronique. Devant lui, elle me manifeste
de la gentillesse pour se donner un rôle avantageux. Elle veut
lui montrer que non seulement elle navigue mieux que moi —
ce qui est vrai — mais encore qu'elle est la meilleure des
camarades... Et ça, par exemple, ce n'est pas vrai, pas vrai du
tout! »
Ce soir-là, Marie-Odile et Chantai bavardèrent longtemps
tout bas avant de s'endormir. Véronique, partagée entre le
désir de les écouter et la conviction que c'était là une action
méprisable, enfouissait sa tête sous le drap pour résister à la
tentation. Heureusement, la fatigue vint à son secours; elle
s'endormit bientôt d'un sommeil sans rêves. Mais le

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 Lendemain matin, alors que les autres s'éveillaient
une à une, Chantai vint s'asseoir au pied de son lit.
« J'espère bien, lui dit-elle, qu'aujourd'hui tu n'empê-
cheras pas Renaud de venir avec nous.
— Mais je ne l'en ai jamais empêché ! protesta
Véronique. Avant-hier, c'est lui qui a voulu...
— Parce qu'il est très bon, tu le sais bien, tu nous l'as
dit toi-même avant qu'il arrive. Ça l'ennuie de te laisser
seule, parce qu'il se sent responsable de toi. Mais tu sais
combien il est fou de navigation; tu dois comprendre que ça ne
l'amuse guère de passer la journée à louvoyer devant la côte
avec une débutante.
— Jacques dit que je ne m'en tire pas mal du tout.
— Jacques, c'est autre chose. C'est son métier,
il est payé pour le faire.
— Je pense que Renaud ne resterait pas avec moi si ça
l'ennuyait, dit la pauvre Véronique qui commençait à perdre
pied.
— Tu crois ça? Tu ne le connais pas ! Tu veux savoir ce
qu'il a dit à Marie-Odile? »
Véronique hésita. Elle savait parfaitement qu'il ne fallait
pas avoir confiance en Marie-Odile, que c'était la méchanceté
de celle-ci qui provoquait l'intervention de Chantai. Et malgré
tout...
« Marie-Odile! appela Chantai. Répète donc à Véronique
ce que Renaud t'a dit hier à propos d'elle. »
Marie-Odile s'approcha.
« II m'a dit... Ne m'en veuille pas, Véronique, mais tu
dois bien t'en rendre compte toi-même. Il m'a dit qu'il avait
pitié de toi, parce que tu avais été très malheureuse avant de
rencontrer M. Vayssière. C'est pourquoi il préfère renoncer à
ce qui lui ferait plaisir et se dévouer pour rester avec toi.
— Ce n'est pas vrai ! » dit Véronique.

62
Pourquoi Marie-Odile cherchait-elle ainsi à lui faire mal?
Pourquoi? C'était vrai que Renaud était très bon, toujours prêt
à se sacrifier pour les autres. Mais était-ce vrai qu'à son égard
il le faisait seulement par pitié? qu'en naviguant avec elle il
regrettait ses grandes sorties?
Elle se détourna pour cacher les larmes qui lui montaient
aux yeux. La cloche du déjeuner sonna; elle sauta à bas du lit
et se dépêcha de s'habiller pour ne pas être en retard. Mais
quand on commença à organiser la journée et que Renaud,
pour la seconde fois, lui proposa d'aller au phare avec elle, elle
répondit d'un air détaché :
« Pas aujourd'hui, s'il te plaît, Renaud. Je suis un peu
fatiguée, je crois que je me contenterai de faire quelques tours
dans le bassin.
— Fatiguée! » C'était Jacques qui élevait soudain la voix.
« Tu n'as pourtant rien fait de particulièrement dur hier.

63
 Si tu crois que c'est en te dorlotant de la sorte que tu
apprendras à naviguer!
— Je t'assure, Jacques, répéta Véronique. Je ne perdrai
pas ma journée, je te le promets; je répéterai tous mes exer-
cices autour de la balise. Tu dis souvent qu'il faut apprendre à
naviguer seul, n'est-ce pas?
— Bon, bon, comme tu voudras, dit Jacques. Tout ce que
je peux dire, c'est que s'écouter ne mène jamais à rien. »
Après le déjeuner, Renaud vint la trouver. « C'est vrai
que tu ne te sens pas bien, Véronique? demanda-t-il. Veux-tu
un comprimé d'aspirine? J'en ai dans ma valise. Tu as peut-
être pris un peu froid?
— Non, ce n'est rien, ça va passer. Ne t'inquiète
pas pour moi, demain je serai d'attaque.
— Tu ne veux même pas de moi comme médecin?
— Non, tu vois », fit-elle en riant.
Elle s'efforçait d'être brave, mais la journée lui parut
longue. En manœuvrant autour de la balise, elle avait du mal à
concentrer son attention et commit plusieurs fautes qu'elle se
reprocha. « Jacques a raison : ce n'est pas ainsi que je ferai des
progrès! pensa-t-elle avec amertume. Et si je n'en fais pas,
alors je ne pourrai jamais sortir avec Renaud comme Marie-
Odile et les autres... Je ne veux pas être un poids pour lui! »
Elle se promit de ne l'accompagner que quand elle serait
vraiment bonne équipière. « Ça viendra! se répéta-t-elle. Je me
donnerai tant de mal que ça viendra ! »
Le lendemain, elle refusa de nouveau d'aller au phare
avec le jeune étudiant. « Je dois prendre une leçon avec
Jacques, dit-elle quand il lui proposa de sortir.
— Mais tu peux la prendre avec moi! Ou bien trouves-tu
que je n'en suis pas capable?

64
«Ça viendra! » se répéta-t-elle.

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 — Comment peux-tu dire ça, Renaud! Tu sais bien que
ce n'est pas vrai. Seulement... »
Elle allait répéter ce qu'avait dit Chantai : Jacques, c'est
son métier : « II est payé pour ça », et Véronique avait trouvé
que c'était laid.
« Si tu préfères sortir avec Jacques, je ne veux pas t'en
empêcher », dit Renaud en s'éloignant.
« Je lui ai fait de la peine », pensa Véronique, le cœur
serré. Mais n'était-ce pas mieux de lui faire un peu de peine
sur le moment, plutôt que de le laisser se sacrifier pour elle?
Elle descendit rejoindre Jacques sur la jetée. Elle n'en-
tendit pas Marie-Odile, assise sur le mur au milieu d'un
groupe, dire à haute voix en les regardant s'éloigner :
« Véronique s'entend très bien avec le moniteur... Nous,
nous le trouvons brusque et mal élevé, mais elle n'a pas l'air de
s'en apercevoir. Il est vrai que ce n'est pas sa faute : il n'y a pas
bien longtemps que M. Vayssière a commencé à s'occuper
d'elle, n'est-ce pas? Avant cela, Dieu sait qui elle voyait, la
pauvre petite... »

66
 V

VÉRONIQUE, naviguant avec Jacques, passait au large du

petit port de Bénech quand ils aperçurent sur le môle un
homme qui leur faisait des signes en agitant les bras.
« C'est mon père, dit Jacques. Pour me héler ainsi, il doit
avoir quelque chose à me dire. Il faut que j'accoste, excuse-
moi. »
A mesure qu'ils approchaient, en effet, Véronique recon-
nut le bon visage boucané et le sourire accueillant du gardien
du phare.
« Tu peux accoster un moment, Jacques? cria-t-il à son

67
 fils dès qu'ils furent à portée de voix. J'ai besoin de te
parler; je me demandais justement comment te le faire savoir.
La petite demoiselle acceptera bien de prendre un verre de
cidre? »
Jacques fronça les sourcils : le travail, c'était le travail.
Mais Véronique s'empressa de répondre :
« Bien entendu, cela me fera grand plaisir. On accoste au
bout de la jetée, Jacques?
— Non, allons droit au fond du port, comme ça nous per-
drons moins de temps. »
C'était encore une nouvelle manœuvre que de circuler au
milieu de tous ces bateaux amarrés. « Toute seule, pensa
Véronique, je ne m'en tirerais jamais ! » Ils atteignirent enfin
le fond du port, amarrèrent le Vaurien et débarquèrent. Ma-
thieu les attendait au bord du quai. Véronique lui tendit la
main et ils échangèrent un sourire de complicité. Puis le
bonhomme les entraîna vers un petit café dont la terrasse,
ombragée par une tente, était séparée du quai par des caisses
de fusains.
« Là, dit-il, on sera bien pour parler. Je voulais te voir,
Jacques, parce que j'ai quelque chose d'intéressant pour toi.
Figure-toi que cet après-midi j'étais venu faire des courses à
Bénech et que j'ai rencontré par hasard un monsieur — un
monsieur extraordinaire. D'abord, il est Américain-Brésilien. »
Véronique se mit à rire : le fait d'être Brésilien ne lui
paraissait pas si extraordinaire. Mais sans doute à Bénech ne
voyait-on pas beaucoup d'étrangers, surtout hors de la saison.
« Attendez, dit Mathieu, voilà ce qui est drôle. Il a bien
mon âge, ce monsieur, mais il veut apprendre à naviguer. J'ai
pensé que tu pourrais... Mais, chut! le voilà. »

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 Un inconnu, en effet, sortait de l'hôtel attenant au café et
regardait autour de lui comme pour chercher quelqu'un. C'était
un homme de taille moyenne, très corpulent, vêtu d'un élégant
costume de toile blanche. La touffe de cheveux blancs qui
couronnait son visage hâlé lui donnait un aspect un peu
comique.
« Monsieur Alvaro ! » appela Mathieu.
L'étranger l'aperçut et s'avança avec un large sourire. «
Oh! vous avez aussi une fille? dit-il en apercevant Véronique.
Ze vous félicite; elle est très zolie!
— C'est une élève de mon fils, monsieur, expliqua
Mathieu. Je vous ai dit qu'il était moniteur dans un camp de
voile, tout près d'ici. Il est venu à Bénech en naviguant avec
la demoiselle.
— Alors vous savez déjà tout ça? dit M. Alvaro à Véro-
nique en faisant le geste d'amener une voile. Vous avez de la
çance ! Moi ze voudrais apprendre aussi.
— En somme, vous voudriez entrer au club des
Goélands? demanda Véronique. Malheureusement, je ne crois
pas que ce soit possible : le club est réservé aux jeunes. »
M. Alvaro se mit à rire si fort qu'il fit sauter un des
boutons de son gilet.
« Ah! ah! dit-il, ze ne pense pas à aller à l'école comme
un petit garçon! Ça, c'est un bon... comment vous dites? oune
bonne blague !
— Mais alors, monsieur? demanda Jacques.
— Votre père il m'a dit qu'au club vous n'étiez pas
occou-pé toute la zournée. Le soir — ou le matin — vous
pouvez trouver deux heures pour m'apprendre. Ze vous
paierai ce que vous voudrez; ze souis très rice. »
A l'appui de son dire, il sortit de sa poche un portefeuille
bourré à craquer.

69
 « C'est moi qui lui ai dit que tu pourrais lui donner deux
heures, Jacques, intervint Mathieu. Les Goélands sont assez
proches de Bénech pour que tu puisses venir tous les soirs
quand vous n'avez pas de grandes sorties.
— Mais pour naviguer, dit Jacques, il faut un
bateau. Je ne peux pas utiliser ceux des Goélands pour donner
des leçons particulières.
— Le bateau, ze l'ai! dit fièrement M. Alvaro. Ze
l'ai aceté à Saint-Nazaire il y a houit zours.
— Quel genre de bateau ?
— Ça, ze ne sais pas. Il est très zoli, ça ze souis sour.
— Alors il faut le faire venir ou l'envoyer chercher
à Saint-Nazaine.
— C'est zoustement ce que z!ai fait. Ze souis venou
dedans, avec le marin. Alors ze peux vous dire qu'il marce!
— Il est ici, à Bénech?
— Mais oui. Venez le regarder, vous verrez comme il est
zoli. »
Ils se dirigèrent tous quatre vers le quai. Tout au bout,
après les bateaux de pêche, se balançait un petit yacht tout
neuf, brillant de tous ses vernis et de tous ses cuivres.
« II est zoli, hein? » dit M. Alvaro, enchanté de l'admi-
ration qu'il lisait dans les yeux des deux hommes.
Jacques regardait le bateau avec attention. C'était un joli
cotre de cinq mètres, pourvu d'un pont et d'une petite cabine.
« II a été fait exprès pour un monsieur qui est parti,
expliqua M. Alvaro. Quand ze l'ai vou, z'ai pensé : Alvaro,
mon cer, avec un bateau comme ça tou deviendras un marin
formidable !
— Le bateau semble parfait, dit Jacques. Mais il faut
naviguer dessus pour voir réellement ce qu'il vaut.
— Alors c'est convenu? Vous m'apprenez? »

70
 « Pourvu qu'il accepte! » pensait Véronique. Cet étranger
semblait disposé à payer un bon prix, et elle savait par
Mathieu que Jacques en avait besoin.
Mathieu pensait certainement la même chose, car il
insista : « Tu peux facilement donner deux heures, Jacques.
— Je peux, en principe, dit celui-ci. Mais aux
Goélands je ne finis pas toujours exactement à l'heure.
— Parce que tu t'occupes de moi! dit Véronique. Je t'en
prie, Jacques, fais comme si je n'existais pas. »
M. Alvaro se mit à rire.
« On ne peut pas faire comme si une zolie demoiselle
n'existait pas, déclara-t-il aimablement. Mais pouisque
Zacques vous donne des leçons, il peut nous en donner à tous
les deux ensemble. Pas vrai ?
— Vous accepteriez que j'emmène Véronique?
demanda Jacques.
— Bien sour! Alors c'est d'accord? Venez qu'on parle de
l'arzent. »
Tandis qu'ils s'éloignaient pour discuter des conditions,
Mathieu demanda à Véronique :
« Ça s'est bien passé l'autre soir? Personne ne s'est aperçu
de votre escapade?
— Grâce à vous! dit-elle gentiment.
— Enfin, maintenant, nous ne serons plus obligés de
faire comme si nous ne nous connaissions pas ! J'espère bien
qu'un de ces jours vous viendrez manger des crêpes au phare.
— Des crêpes? répéta Véronique.
— Mais oui; je suis un grand spécialiste! Ceux des Goé-
lands viennent toujours plusieurs fois dans la saison manger
des crêpes au phare. On va arranger ça. »
Il se tourna vers son fils qui revenait. « Quand venez-
vous manger des crêpes, Jacques? »

71
J'espère bien qu'un de ces jours voua viendrez manger des crêpes au
phare.
VÉRONIQUE À LA BARRE

72
 Le moniteur fronça les sourcils.
« Je ne sais pas, dit-il; d'après ce que je crois, ça ne plaira
pas à tout le monde.
— Il y en aura certainement à qui ça plaira. Les autres ne
seront pas obligés de venir. Tâche d'organiser ça pour la
semaine prochaine.
— Oh ! oui, Jacques ! » supplia Véronique.
Jacques hésitait toujours. Son caractère sauvage,
l'animosité qu'il sentait chez certains membres du groupe, ne
l'incitaient guère à proposer la petite fête.
« Et si je demandais à M. Paul d'en parler lui-même?
proposa Véronique.
— Comme ça, oui, si vous voulez.
— Et moi? demanda M. Alvaro, ze serai invité, ze
pense? Ze ne veux pas aller à l'école parce que ze souis trop
vieux, mais pour les crêpes ze vaux un zeune !
— Bien sûr, vous êtes invité », dit Mathieu.
M. Alvaro proposa d'aller prendre encore un verre de
cidre, mais Jacques déclara que Véronique et lui devaient
rentrer aux Goélands.
« Ça ne va pas te donner trop de travail, Jacques?
demanda Véronique lorsqu'ils furent en mer.
— Non, puisque je te prendrai en même temps.
— Mais... je devrais te payer aussi, si tu m'entraînes en
dehors de tes heures de travail?
— Ne dis pas de bêtises », répondit sèchement
Jacques. Le soir, ce fut Véronique qui parla à ses camarades
de la
rencontre de Mathieu et de l'invitation du gardien à venir
manger des crêpes au phare. Elle avait attendu le départ de
Jacques afin d'éviter des réflexions qui pourraient peiner celui-
ci.
« Mais c'est vrai ! Il faut reprendre nos bonnes habitudes
VÉRONIQUE A LA BARRE

73
 de l'année dernière! dit aussitôt André. Elles sont
fameuses, les crêpes de Mathieu !
— Nous pourrions y aller jeudi, proposa Renaud.
— Je ne crois pas que j'irai, moi, dit Marie-Odile.
— Pourquoi? fit Robert, étonné. Ça avait l'air de
t'amuser l'année dernière.
— Que veux-tu? j'ai un an de plus. »
Véronique savait bien que ce n'était pas la vraie raison.
Mais Mathieu était le père de Jacques, que Marie-Odile
détestait. L'année précédente, Jacques n'était pas moniteur aux
Goélands.
« Eh bien, tant pis pour elle! pensa Véronique. Nous nous
amuserons bien mieux si elle n'est pas là ! »
Le club se partagea bientôt en deux bandes : ceux qui se
montraient enchantés d'aller au phare et ceux qui, suivant
l'exemple de Marie-Odile, déclaraient que cela ne les tentait
pas. Renaud, à la grande joie de Véronique, se rangea sans
hésitation parmi les premiers. Il essaya même de décider
Marie-Odile et Chantai, ce que Véronique jugea bien superflu.
« Ça me fera joliment plaisir de revoir Mathieu ! déclara-
t-il.
— Est-ce que Jacques sera là? demanda Claude.
— Certainement, nous irons tous en bande.
— Et vous ferez la connaissance de M. Alvaro! » s'écria
Véronique.
Elle leur décrivit le gros Brésilien qui, à soixante ans
passés, décidait soudain de se mettre à faire de la voile. Les
uns déclaraient que c'était idiot, les autres, parmi lesquels
Renaud, trouvaient M. Alvaro «vraiment sportif». On
questionna Véronique sur l'étranger; elle était enchantée
d'avoir à raconter quelque chose qui intéressait tout le monde.
Elle s'anima, imita la conversation du Brésilien.

74
 « Il doit être bien drôle, en effet; jamais je ne t'avais vue
aussi gaie ! » dit André.
Ce qui réjouissait surtout Véronique, c'était la perspective
de la promenade au phare. Elle se disait que là-bas ils seraient
vraiment entre amis, sans la présence de Marie-Odile qui la
glaçait. Renaud et Jacques auraient l'occasion de faire mieux
connaissance; elle souhaitait les voir devenir bons camarades,
tous deux avaient des qualités qui devaient leur permettre de
s'apprécier.
Le lendemain, ce fut avec curiosité qu'elle prit avec
Jacques la route de Bénech. En arrivant, elle faillit éclater de
rire : M. Alvaro, qui les attendait près de son bateau, avait
changé son complet blanc contre un élégant costume d'officier
de marine, casquette galonnée et veste à boutons dorés.
« Vous avez l'air d'un amiral! lui dit Véronique. Mais ne
craignez-vous pas qu'un paquet de mer n'abîme votre bel
uniforme ?
— S'il est abîmé z'en acèterai un autre, dit tranquillement
M. Alvaro. Z'ai décidé de naviguer, ze veux m'habiller comme
un vrai navigateur. Z'en ai envie depuis si longtemps ! ajouta-
t-il avec une expression émue qui vous ôtait toute envie de
sourire de ses paroles. Quand z'étais tout petit, dans le port de
Rio, z'enviais tellement les garçons qui maniaient leurs petits
canots au milieu des grands navires... Après ça z'ai ou oune
vie doure, très doure. Mais touzours ze me disais : « Alvaro,
mon cer, un zour tou pourras navi-«guer!» Et c'est comme ça
que z'ai fait ma fortoune... »
On admira de nouveau le bateau, que M. Alvaro avait
baptisé le Cabrai en souvenir du premier navigateur portugais
qui avait posé le pied sur la côte brésilienne. C'était un bien
grand nom pour une embarcation qui mesurait tout juste cinq
mètres, mais le luxe du Cabral valait celui des plus
VÉRONIQUE À LA BARRE

75
 grands paquebots : le constructeur n'avait économisé ni
l'essentiel ni le superflu.
« Vous aurez du mal à astiquer tout ça, fit remarquer
Jacques.
— Astiquer... vous voulez dire...?» Et M. Alvaro fit
le geste de frotter vigoureusement de la main. « Mais ze pense
bien trouver à Bénech oun garçon pour le faire.
— En ce cas, dit sévèrement Jacques, vous ne serez
jamais un vrai marin.
— Ah ! » Les coins de la bouche du Brésilien
s'abaissèrent comme ceux d'un enfant qui va pleurer. Puis il
reprit son expression hilare. « Eh bien, s'il faut le faire, ze le
ferai ! » déclara-t-il avec bonne humeur.
Si sa bonne volonté était aussi grande que celle de Véro-
nique, il fallait reconnaître que ses aptitudes maritimes
l'étaient beaucoup moins. Avant même d'embarquer, il resta un
moment au bord du quai, oscillant d'un pied sur l'autre, n'osant
enjamber le bordage que le flot approchait et éloignait tour à
tour. Véronique et Jacques, debout dans le bateau, le -
regardaient avec surprise.
« Eh bien... embarquez! dit le moniteur.
— C'est que... ça bouze! » fit piteusement M. Alvaro.
Les deux autres ne purent s'empêcher de rire. Puis Véro-
nique, compatissante, lui tendit la main. Sous le poids du
Brésilien, le bateau se mit à gîter.
« Ah ! ze me sens mieux quand ze suis assis ! » déclara-t-
il en se laissant tomber sur le banc, ce qui secoua encore une
fois le petit bateau.
Comme il l'avait fait pour Véronique, Jacques commença
par lui indiquer les diverses parties de la coque et du grée-
ment. M. Alvaro était maladroit, mais il n'était pas sot : il
comprit aussitôt ce que lui expliquait le moniteur. Quand

76
 Jacques lui mit les écoutes en main, il obéit aux ordres
avec une célérité qui montrait qu'il avait encore de bons
réflexes. « II est fameux, votre Cabrai! déclara Jacques.
— Ah ! z'ai fait une bonne affaire, hein? Ze
savais bien que ze pouvais faire confiance à ce marçand!
Ze ne m'y connais pas en bateaux, mais ze m'y
connais en hommes... »
Là-dessus, il frappa un grand coup sur l'épaule de
Jacques, au risque de faire chavirer le Cabrai.
Il semblait enchanté de ses nouveaux compagnons.
Envers Véronique il se montrait d'une politesse exquise qui la
faisait sourire. Quant à Jacques, il le traitait déjà en ami. Au
bout d'un moment, il lui offrit une cigarette.
« Jamais à bord, répondit Jacques. C'est une règleabsolue.
— Comment, aux Goélands personne ne foume?
— Personne, sauf à terre.

77
 — Ah! » De nouveau le gros homme fit la moue. Puis il
se mit à rire. « Si ze ne dois plous foumer, ze ne
foumerai plous, voilà. Vous ne direz pas que ze n'ai pas de
couraze?
— Vous en avez beaucoup, au contraire, dit
Véronique. Jacques aime bien fumer, lui aussi. Il acceptera
votre cigarette quand nous serons de retour à terre.
N'est-ce pas, Jacques? »
M. Alvaro n'en parla plus. Mais quand ils furent de
retour, il dit à Jacques et à Véronique :
« Attendez-moi un tout petit instant, tous les deux. »
II remonta rapidement à l'hôtel et redescendit quelques
minutes plus tard, portant quatre cartouches de cigarettes qu'il
déposa dans les bras de Jacques.
« Tenez! dit-il, comme ça ze ne serai plous exposé à la
tentation. Ze n'aime que les brésiliennes, et comme ze n'en
aurai plous, ze serai bien forcé d'être saze.
— Mais puisque vous pouvez fumer quand vous n'êtes
pas à bord?
— Non, non, dit M. Alvaro. Puisque ze ne peux pas
foumer comme ze veux, ze ne foumerai plous dou tout, voilà !
Ça sera moins dour. Prenez les cigarettes, Zacques, ze vous en
soup-plie. »
Jacques comprit qu'il fallait céder. Les quatre cartouches
de cigarettes furent enveloppées dans un ciré et déposées au
fond de son bateau.
« Que penses-tu de M. Alvaro? demanda Véronique sur
le chemin du retour.
— Il a l'air d'un brave homme. C'est terrible,
hein, d'avoir eu envie de ça toute sa vie?
— Mais du moment qu'il finit par y arriver?

78
 — Il n'arrivera pas à grand-chose, dit Jacques. Il
faudrait d'abord qu'il commence par perdre trente kilos ! »
En arrivant aux Goélands, ils trouvèrent toute la bande en
train de bavarder sur la jetée.
« Eh bien, ça a marché, cette leçon à trois? » demanda
Renaud.
Véronique eut l'impression que sa gaieté était un peu
forcée. « Est-ce qu'il m'en veut de sortir avec Jacques et M.
Alvaro? se demanda-t-elle. Mais c'est pour lui que je cherche à
faire des progrès, pour ne pas lui faire honte quand nous
naviguerons tous les deux! »
A peine le dîner fini, Jacques, murmurant une vague
excuse, sortit sur la terrasse et alluma une des cigarettes de M.
Alvaro.
« Dis donc, il s'offre du bon tabac, à présent, notre moni-
teur! » dit Chantai.
Véronique expliqua que le Brésilien lui avait donné sa
provision pour ne pas s'exposer à la tentation de fumer lui-

79
même.

« Il est cinglé, ce type-là ! déclara Robert.

— Un peu, mais il est très gentil, tu verras.
— En tout cas, dit Marie-Odile, la moindre politesse
aurait voulu que Jacques nous offre une de ses cigarettes.
— Là, tu exagères ! dit Claude. Il t'en a offert une l'autre
jour; tu avais dit que tu en avais envie, et pourtant tu l'as
refusée.
— Ce n'était pas une cigarette brésilienne », fit
remarquer Chantai.
Marie-Odile haussa les épaules.
« Ça m'est bien égal, ses cigarettes; je peux m'en acheter
si j'en ai envie, mais c'est un mal élevé, voilà tout.
— C'est vrai qu'il n'a pas la gentillesse de son père»,
dit Renaud.
Véronique se taisait. Depuis bien longtemps, à
l'orphelinat, elle avait appris que la meilleure des politiques

80
consiste souvent à tenir sa langue. Mais elle se sentait triste,
comme toutes les fois que deux de ses amis ne s'entendaient
pas entre eux.
« Heureusement, il va y avoir la soirée au phare! se
disait-elle. Ce jour-là, sans Marie-Odile et sa bande, je
m'arrangerai bien pour les rapprocher tous les deux ! »

81
 VI

VERONIQUE avait l'impression que ce fameux jeudi

n'arriverait jamais. Elle en attendait tant de choses! D'abord
l'occasion de causer tranquillement avec Renaud — sans
Marie-Odile, Chantai et toute leur bande. Depuis qu'elle
prenait ses leçons à Bénech avec M. Alvaro, Véronique ne
voyait presque plus le jeune étudiant. Elle était sûre que
ses deux ennemies en profitaient pour chercher à lui nuire
dans son estime. Elle avait confiance dans l'amitié de
Renaud, mais Marie-Odile surtout le connaissait depuis
tellement plus longtemps qu'elle! Et puis il y avait son père, le
médecin, que Renaud appréciait et aimait beaucoup...

Peut-être Véronique avait-elle eu tort de croire ce que lui

avait dit Chantai et de s'écarter de lui pour ne pas l'importuner
tant qu'elle était novice. A ce moment-là, elle n'avait pas
encore appris à se méfier comme elle le faisait maintenant. De
toute façon, il était trop tard; elle ne pouvait pas revenir en
arrière. Mais pendant cette soirée elle pouvait essayer de
s'expliquer avec Renaud.
Elle se réjouissait que celui-ci, malgré les tentatives de
Marie-Odile, eût accepté de venir au phare. Bien mieux, il
semblait prendre à cœur que la soirée fût une réussite. Dès
l'avant-veille ce fut lui qui, ayant réuni leur petite bande,
demanda si on s'était occupé des provisions.
« Les provisions? s'étonna Claude. Mais c'est Mathieu
qui invite, ce n'est pas nous ! »

82
 Renaud lui expliqua que Mathieu n'était pas riche; il
n'était pas question de lui payer les crêpes, ce qu'il eût consi-
déré comme une insulte, mais les invités s'arrangeaient pour
compléter le menu et apporter quelques bouteilles de cidre
pour l'arroser.
« Peut-être aussi un peu de vieux marc, il aime ça! » dit
André en riant.
Véronique se demanda si le vieux marc était cette boisson
blanche très forte qu'il lui avait fait boire le jour de son esca-
pade. Rien qu'en y pensant, elle fit la grimace : elle voulait
bien en apporter si cela faisait plaisir à Mathieu, mais si on lui
en offrait, elle saurait ce qu'elle avait à faire !
« Où va-t-on acheter les provisions? demanda-t-elle. A
Guiny?
— Non, à Bénech, c'est mieux. Tu pourrais t'en charger,
toi qui vas là-bas tous les jours. »
Véronique y consentit volontiers. « Mais il faudra me
dire ce que je dois acheter, dit-elle.

— Oh! il n'y a pas besoin de grand-chose : du beurre de

crevettes pour manger avec les crêpes de sarrasin et de la
confiture de mûres pour celles de froment. »
L'après-midi, en naviguant avec M. Alvaro, Véronique
rappela au Brésilien :
« J'espère, monsieur, que vous n'avez pas oublié la soirée
de demain?
— De demain? répéta M. Alvaro en lâchant son écoute,
ce qui lui valut une sévère réprimande de Jacques.
« Pardon, pardon, dit-il, ze n'ai pas fait exprès, c'est la
sourprise... En effet, la soirée cez votre père, Zacques, avec les
crêpes? Bien sour que non, ze n'ai pas oublié; ze ne me
rappelais pas le zour, voilà tout.

83
 — Je vous demanderai même de rentrer un peu plus tôt
pour faire quelques commissions, expliqua
Véronique. M. Mathieu nous offre les crêpes, mais nous
apportons aussi quelque chose.
— Ze pense bien! s'écria M. Alvaro enchanté. Et
pourquoi on fait les commissions auzourd'hui, au lieu
d'attendre demain?
— Parce que demain Jacques viendra seul vous donner
votre leçon; moi j'irai au phare aider M. Mathieu à tout
préparer.
— Alors vous ne viendrez pas prendre la leçon? C'est
dom-maze, dommaze! » dit M. Alvaro d'une voix si lugubre
que Véronique ne put s'empêcher de rire. A ce moment, le
bateau vira de bord, le Brésilien se baissa juste à temps poui
éviter le choc de la borne.
« C'est difficile, la navigation à voile! » déclara-t-il en se
relevant.
Ils regagnèrent Bénech pour faire leurs achats. M. Alvaro
commença par déclarer que, puisqu'on lui faisait l'honneur de
l'inviter, il tenait à assumer les frais de la soirée.
« Mais non, mais non, nous donnerons chacun notre part,
dit Véronique.
— Ce n'est pas zouste! Vous êtes zeunes et moi ze souis
vieux.
— Eh bien, qu'est-ce que ça change?
— Ça çange tout! dit-il avec force. Quand on est zeune
on n'a pas d'arzent; quand on est vieux on en a trop, et il faut
l'employer à se faire pardonner d'être vieux ! »
Ils achetèrent des crevettes sur le port et les mirent au
frais dans du varech : le lendemain matin, Véronique deman-
derait à Yvonne de les faire cuire. M. Alvaro, apercevant de
belles langoustes, voulait absolument les acheter aussi : il
fallut lui expliquer qu'un repas au phare, à la mode des

84
Goélands, se composait exclusivement de crêpes; on avait
seulement le droit d'apporter quelque chose pour les garnir.
« Alors ze ne peux pas apporter de langoustes parce que
la langouste ne peut pas entrer dans la crêpe?
— C'est cela », dit Véronique en riant.
A l'épicerie, tandis que Véronique achetait du beurre, il
prit l'épicier à part et lui demanda quelques boîtes de caviar.
« Nous n'en avons pas, monsieur, répondit le
commerçant. Ça ne se vendrait pas beaucoup dans la région.
— Pas de caviar! s'écria M. Alvaro. Mais z'ai
peut-être le temps d'en faire venir. Ze n'ai pas ma voitoure ici,
ze l'ai laissée à Paris avec le çauffeur, mais ze peux
lui téléphoner... »
Cette fois encore Véronique dut lui expliquer que le
caviar, étant un mets de luxe, ne convenait nullement à un
dîner de crêpes au phare. M. Alvaro avait l'air navré.
« Mais alors qu'est-ce que ze vais apporter? dit-il. Ze ne
vois rien qu'on pouisse mettre dans des crêpes... Ah! ze sais!
une caisse de whisky!

— Nous préférons le cidre, dit Véronique. Mais si vous

voulez, vous pouvez apporter à M. Mathieu une bouteille de
vieux marc; il aime bien en prendre un peu quand il a froid. »
M. Alvaro, consolé, était prêt à apporter une douzaine de
bouteilles de marc. Véronique riait de bon cœur de son
enthousiasme et sa sympathie pour le Brésilien en était encore
augmentée : c'était si touchant, maintenant qu'il était très riche,
de vouloir donner aux autres ce dont il avait été privé jadis ! Il
fit un peu la moue quand elle l'empêcha d'acheter plus d'une
bouteille et rechigna quand elle refusa de lui laisser payer la
totalité de la note.
« Mais que ferais-je alors de l'argent que les autres m'ont
confié? » lui demanda-t-elle.

85
 Il reconnut qu'il ne s'était pas posé la question.
Véronique eut un grand succès, le soir, en racontant leurs
emplettes aux Goélands. Ceux qui devaient aller au phare le
lendemain se réjouissaient de faire la connaissance de ce
singulier personnage; les autres n'osaient rien dire, mais
plusieurs d'entre eux commençaient déjà à regretter de ne pas
avoir accepté l'invitation de Mathieu.
Il avait été convenu que le lendemain après-midi on ferait
une sortie un peu plus courte que de coutume; une fois de
retour au camp, Véronique partirait pour le phare avec un des
garçons afin d'aider Mathieu à tout préparer. Pendantce temps,
Jacques, de son côté, irait chercher M. Alvaro à Bénech,
« II me semble qu'ainsi tout est parfaitement arrangé, dit
André.
— Sauf pour nous, qui aurons notre sortie écourtée, fit
remarquer Chantai.
— C'est votre faute; vous n'aviez qu'à accepter de venir
au lieu de passer votre soirée au camp à ne rien faire !
— Et qui te dit que nous ne ferons rien? répliqua Marie-

Odile. Nous avons justement l'intention d'aller à Bénech.

Que veux-tu, ça nous amuse plus que d'écouter Mathieu
raconter des histoires que nous avons entendues cent fois.
— Je me demande ce que vous trouvez de plus amusant
à Bénech. Si c'est pour voir du monde, il n'y en a pas; toutes
les villas sont encore vides.
— Nous n'avons besoin de personne, je te remercie. En
tout cas, si nous voulions voir des gens intéressants, ce n'est
pas aux Goélands que nous viendrions!
— Toujours aimable, Marie-Odile! » conclut André.
A ce moment, Renaud entra dans la salle. Marie-Odile,
feignant de n'avoir pas entendu André, se tourna vers le
nouvel arrivant, qu'elle gratifia d'un aimable sourire.

86
 « Tu n'as pas changé d'avis, Marie-Odile? demanda
Renaud. Il est encore temps, tu sais. »
Marie-Odile hésita un instant. Le cœur de Véronique se
serra. «Non! non! qu'elle ne vienne pas!» pensa-t-elle.
Heureusement Marie-Odile rencontra le regard ironique
d'André et se ressaisit.
« Non, Renaud, dit-elle en souriant toujours. Mais toi, de
ton côté, si au dernier moment ça te disait davantage de venir
avec nous... »
Pendant la journée du lendemain, Marie-Odile fit de nou-
veau équipe avec Renaud. Quand celui-ci cherchait une
équipière, Véronique s'écartait toujours, ne se jugeant pas
encore capable de le seconder comme elle l'aurait voulu. Au
moment de partir pour le phare, elle espéra un instant qu'il
proposerait de l'y accompagner. Mais André le devança.
« Pendant le temps qui reste, je vais bouquiner un peu,
déclara Renaud. Depuis mon arrivée je n'ai pas ouvert un livre,
j'exagère ! »
André et Véronique transportèrent les provisions au fond

du bateau. Jacques, qui partait de son côté pour Bénech,

d'où il devait ramener M. Alvaro, les escorta jusqu'à la balise.
« A tout à l'heure! » lui crièrent-ils en s'éloignant.
Véronique revit avec émotion la grande falaise du phare.
Comme elle avait eu peur, la première fois qu'elle s'était
trouvée au pied de cette masse énorme! Et quelle sottise que
d'avoir oublié sa dérive... Cela ne risquait plus de lui arriver
maintenant !
« Tu as l'air très gaie ce soir, lui dit André. Je t'aime bien
mieux comme ça, tu sais. »
Ils amarrèrent le bateau à la petite jetée et grimpèrent
allègrement les marches creusées dans le roc. André portait le

87
grand panier qui contenait les boissons; Véronique, le panier
le plus léger.
Mathieu les attendait devant sa maisonnette. « Ali! C’est

très bien! dit-il, vous n'êtes pas en retard! Venez voir par
ici ; tout est prêt. »
En plus du fourneau sur lequel Mathieu faisait habituel-
lement sa cuisine, il avait disposé sur la longue table un
réchaud à alcool. Deux grands saladiers étaient remplis de
pâte, l'une très blanche, l'autre presque noire.
« Celui-ci, expliqua-t-il, c'est le froment, celui-là le
sarrasin. J'en ai fait une bonne quantité; c'est que nous serons
douze, et je ne veux pas qu'on parte de chez moi le ventre
creux! J'ai emprunté trois poêles, en plus des miennes, de sorte
que je pourrai faire six crêpes à la fois.
— C'est magnifique! déclara Véronique.

88
 — Tenez, continua Mathieu, mettez-vous ici, au bout de
la table, pour préparer vos petites affaires. Je me charge des
crêpes, moi, le reste vous regarde. Qu'est-ce que c'est que ça?
— Des crevettes toutes cuites et épluchées; je
vais les écraser avec du beurre.
— Oui, je me rappelle, vos camarades ont fait ça l'année
dernière, c'était fameux. »
Yvonne, la cuisinière des Goélands, avait eu la précau-
tion de donner à Véronique un pilon pour malaxer son beurre
de crevettes. Véronique s'y mit avec énergie, tandis qu'André
aidait Mathieu à disposer sur la table des assiettes, des verres
et des couverts.
« Mais vous avez tout un service de table! remarqua
Véronique.
— Tout ça reste d'autrefois, quand j'avais ma
pauvre défunte, dit Mathieu avec un soupir. Maintenant ça ne
me sert plus que dans des occasions comme celle-ci. Mais je le
donnerai à Jacques pour monter son ménage. »
Une fois la table mise, Véronique regarda le couvert d'un
œil critique.

« C'est très bien, déclara-t-elle, mais il manque quelque

chose. Je sais ce que c'est : des fleurs! C'est facile à réparer; il
y en a tout autour du phare.
— Ce ne sont pas de belles fleurs, dit Mathieu. Juste de
mauvaises herbes qui poussent comme ça sans qu'on s'en
occupe.
— Laissez-moi faire, vous allez voir. »
Véronique sortit de la maison; quelques instants plus tard,
elle rapportait une énorme touffe de petits œillets mauves qui
poussaient à profusion dans l'herbe rase.

89
 « Maintenant, dit-elle, il me faut quelque chose pour les
mettre. Tenez : deux ou trois bols comme celui-ci, par
exemple.
— Des bols ! mais ça n'est pas fait pour mettre des
fleurs! » Sans l'écouter, Véronique disposa sur la table
quelques bols remplis d'œillets sauvages.
« C'est qu'elle a raison! dit le gardien, admiratif. Rien que
de les voir, on dirait que ça donne faim. Ma foi, je n'aurais
jamais pensé à ramasser toutes ces plantes-là... »
A ce moment, ils s'entendirent héler du bas de la falaise;
c'était le premier bateau qui accostait, amenant Claude et
Robert.
« Nous avons fait la course avec les deux autres, mais
nous les avons battus ! expliquèrent-ils en arrivant.
— Qui y a-t-il dans ces deux autres?
— Dans l'un, Luc et Juliette; dans l'autre, Cécile
et Nicolas. Renaud vient tout seul dans le sien; il n'avait pas
fini son chapitre.
— Il partira le dernier, mais il est bien capable d'arriver
avant les autres », dit Claude.
Robert mettait le nez au-dessus de la pâte à crêpes. «
Mmmmm! fit-il, ça a l'air bon! Dans la blanche il y a du rhum,
n'est-ce pas?
— Ne le laissez pas approcher, ou il est capable de tout
ava1er sans même attendre que les crêpes soient cuites ! dit
André.
— Quelle réputation on nie fait! Vous allez me défendre,
Mathieu, j'espère !
— Ah! voilà un autre bateau! interrompit Mathieu
qui regardait le large. C'est probablement un des vôtres. Ah!
non, je reconnais le Cabrai; je vois Jacques et le Brésilien. »
Un moment plus tard, le moniteur et M. Alvaro faisaient
leur apparition au sommet des marches. Ce dernier, qui

90
transpirait à grosses gouttes, s'épongeait le front avec son
mouchoir.
« C'est zoli, cez vous, mais c'est haut! dit-il à Mathieu. Ze
devrais me faire gardien de phare, ze redeviendrais mince
comme un zeune homme. »
Pendant qu'on lui versait du cidre pour le réconforter, les
deux autres bateaux arrivèrent à leur tour. Mathieu fit entrer
ses invités dans la maison et les installa autour de la table.
« II ne manque plus que Renaud, dit André.
— Bah! commençons sans lui; ça le fera arriver! proposa
Robert, à qui la perspective des crêpes mettait déjà l'eau
à la bouche.
— Il faut d'abord que j'aille allumer le phare »,
dit Mathieu.
Les Goélands voulurent monter avec lui pour voir la
manœuvre; ce n'était pas grand-chose, puisqu'il suffisait de
mettre le contact qui déclenchait à la fois l'allumage et la
rotation de l'énorme lampe; malgré tout, c'était impressionnant
de voir tout à coup ce long rayon, plus pâle que ceux du soleil
couchant, commencer à balayer la mer.
« Alors, monsieur Alvaro, vous trouvez le phare aussi
haut que la falaise, taquina Claude, comme le Brésilien se
hissait péniblement jusqu'au sommet.
— Z'ai perdu au moins dix kilos! Malheureusement, ze
vais les rattraper en manzeant des crêpes.
— Vous aimez beaucoup ça?
— Z'aime tout ce qui est bon. C'est bien pour ça que ze
suis si gros. »
Tandis qu'on plaisantait, Véronique, elle, scrutait la mer
dans la direction du camp. Il y avait plusieurs voiles en vue,
mais aucune ne se dirigeait vers le phare.
« Pourquoi Renaud n'arrive-t-il pas? se demandait-elle.
Ce n'est pas dans ses habitudes de se faire attendre... »

91
 Ils redescendirent; Mathieu alluma ses réchauds et com-
mença à verser la pâte. Chacun venait chercher sa crêpe à tour
de rôle; le gardien maniait ses six poêles avec une surprenante
dextérité.
« On croirait que vous n'avez fait que ça toute votre vie !
lui dit André.
— C'est un peu vrai, répondit Mathieu. J'ai toujours été
renommé pour mes crêpes. Autrefois, quand je naviguais pour
l'État, les camarades me disaient : « Allons, Mathieu,
fais-« nous des crêpes comme au pays... » Un jour, à Tahiti,
l'amiral les a goûtées...
— Oh! vous êtes allé à Tahiti! Racontez-nous
cela! » supplia Claude.
Mathieu commença à dévider ses souvenirs. Seule, Véro-
nique ne l'écoutait que d'une oreille distraite. Cela l'intéressait,
pourtant! Mais elle ne pouvait s'empêcher de penser à Renaud,
qui n'arrivait toujours pas. La salle s'obscurcissait de plus en
plus; bientôt il fallut allumer l'électricité. D'un seul coup la
nuit, au-dehors, parut plus noire.
« Pourvu qu'il ne lui soit rien arrivé! se disait-elle. Mais
la mer n'est pas mauvaise, Renaud est bon barreur... Alors? »
Autour de la table, tout le monde riait. Mathieu proposa
que chacun fît sauter sa crêpe.
« Ce n'est pas la Chandeleur, bien sûr; je ne peux pas
vous garantir que ceux qui réussiront leur coup auront de
l'argent toute l'année... Mais on verra quand même qui est
adroit et qui ne l'est pas. »
La proposition fut accueillie avec enthousiasme : Claude,
Cécile, puis Juliette, firent sauter leur crêpe avec maestria. On
donna ensuite la poêle à Véronique, qui s'exécuta sans joie :
non seulement elle ne pouvait penser qu'à Renaud, mais elle
en voulait un peu aux autres de ne pas partager son anxiété.

92
 Cependant ils finirent, eux aussi, par s'inquiéter de
l'absence de leur camarade.
« Qu'est-ce que Renaud peut bien faire? dit tout à coup
Cécile.
— Il était prêt, quand vous êtes partis? demanda André.
— Il finissait un chapitre. Mais ce n'est pas ça qui a pu
le retarder jusqu'à maintenant.

— Il en a peut-être commencé un second et il a oublié

l'heure? hasarda Claude.
— Il... il ne peut rien lui être arrivé? demanda Véro-
nique d'une voix qui tremblait un peu.
— Je vais vous dire, moi, ce qui lui est arrivé!
dit Robert avec son gros rire. Au dernier moment il a changé
d'avis, il est parti pour Bénech avec les autres, voilà tout.
— Mais il n'aurait pas eu peur de nous inquiéter?

93
 — Il n'y a pas de danger, dit Jacques. La mer est calme
comme un lac.
— Eh bien, tant pis pour lui! déclara gaiement Claude.
C'est à vous de retourner votre crêpe, je crois, monsieur
Alvaro. »
Le Brésilien se leva en souriant, s'approcha du réchaud et
saisit la queue de la poêle.
« Mais c'est çaud ! fit-il avec une grimace.
— Dame! Est-ce que vous aimeriez manger des
crêpes froides? Allez-y, la pâte est à point. »
M. Alvaro fit un grand geste; la crêpe tournoya dans les
airs et alla se coller à la grosse poutre du plafond.
Un grand éclat de rire accueillit la maladresse L'effet était
d'autant plus comique que le Brésilien restait stupéfait, la
poêle à la main, regardant tout autour de lui comme s'il se
demandait où était passée sa crêpe. Il leva enfin les yeux vers
le plafond, mais à ce moment la crêpe se détacha et vint le
coiffer comme un bonnet.
Les jeunes gens riaient comme des fous. Aucun d'eux ne
s'aperçut que Véronique, profitant de l'inattention générale,
était sortie de la maison et descendait doucement dans
l'obscurité les marches de la falaise.

94
 VII

JE NE veux pas pleurer, pensait Véronique, assise dans la

nuit au bout de la jetée. Il ne faut pas, c'est ridicule, il n'y a pas
de raison... »
Mais pourquoi, pourquoi Renaud n'était-il pas venu?
Jacques affirmait qu'un accident n'était pas possible. Était-ce
vrai, alors, ce que prétendait Robert, que Marie-Odile avait
réussi à le décider?
A présent c'était fini : il était trop tard, il ne viendrait
plus. Malgré tout, Véronique s'obstinait à sonder des yeux
l'obscurité; toutes les quinze secondes le grand rayon

95
 du phare faisait apparaître une mer vide. Même le
clapotis du flot contre la jetée semblait dire d'un ton moqueur :
« II ne viendra pas... Il ne viendra pas... »
Tout à coup Véronique entendit un pas pesant descendre
les marches de la falaise. Elle sursauta : qui donc venait ici, et
pourquoi? Elle s'était à peine posé la question qu'une voix
l'appelait par son nom : « Véroni...i...que! » Elle reconnut M.
Alvaro et se leva; quelques instants plus tard, le Brésilien la
rejoignait sur la jetée.
« Ze pensais bien que vous étiez là, dit-il en posant la
main sur son épaule. Qu'est-ce qu'il y a, ma petite fille? On a
du çagrin? »
Véronique commença par se redresser. « Mais non, pas
du tout, je... » M. Alvaro lui coupa la parole.
« Ta, ta, ta, ce n'est pas la peine de me çanter cette
çanson-là, à moi. Ze souis trop vieux pour croire des men-
sonzes. Ze vous ai bien voue, là-haut... Alors, quand ze me
souis aperçou que vous partiez, ze me souis dit : « Alvaro, a
mon cer, tou ne vas pas la laisser pleurer toute seule ! »
— Mais je ne pleure pas ! protesta Véronique.
— Vous avez tort, ça vous ferait du bien. Allons, ne
faites pas la sauvaze... Ze souis vieux, ze peux comprendre
bien des çoses... Qu'est-ce qui vous fait tant de çagrin, ma
petite enfant? »
Cette fois, les défenses de Véronique s'écroulèrent. Elle
fondit en larmes, la tête sur l'épaule de M. Alvaro.
« Là, là, comme ça c'est mieux! dit le gros homme. It
pouis vous allez me dire si ze me trompe. Ce qui vous a fait de
la peine, n'est-ce pas, c'est quand on a parlé de ce gai-çon,
Renaud, qui devait venir ce soir?
— Je sais bien que c'est bête! sanglota Véronique.
Puisque Jacques dit qu'il n'a rien pu lui arriver, ça n'a pas

96
 d'importance, après tout. Mais il avait promis. Et ce
n'est pas gentil pour les autres, pour Mathieu...
— Surtout si c'est cette fille, Marie-Odile, qui
l'en a empêcé, n'est-ce pas? Vous ne l'aimez pas, Véronique,
cette Marie-Odile?
— Je la déteste! » murmura Véronique entre ses dents.
M. Alvaro lui tapota l'épaule.
« Ce n'est pas zoli, ça : il ne faut détester personne. Tout
ça s'arranzera, ze vous le promets. D'abord, ce que vous faites
là, ce n'est pas zentil, pas zentil dou tout pour votre ami
Renaud.
— Pour Renaud? répété Véronique, surprise.
— Mais oui. C'est un grand ami, n'est-ce pas? Eh bien,
un grand ami, c'est quelqu'un en qui on doit avoir confiance.
Et parce qu'il n'est pas là, vous pensez tout de suite que c'est
sa faute, qu'il a manqué à sa parole ! Ce n'est pas bien, ça, pas
bien du tout. Si un ami me faisait ça, à moi, ze ne le lui
pardonnerais zamais ! »
Véronique s'essuya les yeux. C'était vrai : elle n'avait pas
envisagé la question sous cet angle. Si elle avait tant de peine,
c'était donc qu'elle manquait de confiance en Renaud? En ce
cas, le coupable, ce n'était pas lui, c'était elle...
« Vous avez raison, balbutia-t-elle. Je ne devrais pas... il
ne faut pas... Mais quelle autre raison pouvait-il avoir de ne
pas venir?
— Ze ne souis pas le Bon Dieu, dit M. Alvaro, sans ça ze
vous le dirais tout de suite. Mais vous le saurez ce soir en
rentrant, ou demain. C'est un garçon bien, ce
Renaud, d'après ce que disent les autres ?
— Il est merveilleux! s'écria Véronique.
— Eh bien, il faut être merveilleuse aussi en n'ayant pas

97
 de mauvaises pensées comme celles-là. Sécez vite vos
yeux, ma petite fille, nous allons remonter tous les deux. »
Véronique était profondément touchée. Qui aurait soup-
çonné que M. Alvaro, dans son gros corps maladroit, cachait
tant de compréhension et de bonté? Il avait deviné qu'elle était
malheureuse, il en avait soupçonné la raison, alors que les
autres ne se doutaient de rien.
« Je regrette, murmura-t-elle, vous êtes trop bon. Il ne
fallait pas venir. Je ne le mérite pas, je ne suis qu'une sotte, je
le vois bien.
— Mais non, mais non, vous êtes très zeune, voilà tout.
Z'ai été zeune, moi aussi. Et ze vous aime bien, Véronique. Il
fallait que ze vous aime bien pour descendre toutes ces
marces... surtout quand ze pense qu'il va falloir les remonter!
» ajouta-t-il piteusement.
Véronique ne put s'empêcher de rire. « C'est ça, riez, riez!
dit M. Alvaro. Dans la vie il faut touzours rire. C'est plus zoli
que de pleurer, et en fin de compte ça arranze touzours mieux
les çoses. Allez devant, ze vous suis.
— Mais les autres? demanda-t-elle encore.
— Les autres ne s'apercevront de rien dou tout si nous
remontons tout de souite. »
L'un devant l'autre, ils escaladèrent la falaise et rentrèrent
dans la maison.
« Ah! vous voilà! s'écria Robert. Eh bien, tant pis pour
vous : nous avons fini toutes les crêpes.
— Voilà ce que c'est que d'aller se promener ! ajouta
Claude.
— Z'avais besoin de prendre un peu l'air,
expliqua M. Alvaro. Ze ne regrette pas les crêpes; z'en avais
dézà trop rnanzé, mais si vous avez encore un peu de cidre... »
On lui versa ce qui restait, puis, au bout d'un moment,
Jacques donna la signal du départ. Il remonta dans le Cabrai

98
 avec M. Alvaro; les autres se partagèrent les bateaux du
club.
Depuis sa conversation avec le Brésilien, Véronique se
sentait un peu réconfortée, mais elle avait hâte d'être de retour
au camp pour savoir ce qui s'était passé.
C'était très impressionnant de naviguer la nuit, sans autre
éclairage que la lampe-tempête accrochée au mât du bateau de
tête. Mais Véronique s'aperçut bientôt qu'une fois en mer, la
nuit devenait moins sombre; quoiqu'il n'y eût pas de clair de
lune, la crête des petites vagues brillait dans l'obscurité.
En arrivant dans le bassin des Goélands, ils constatèrent
que la bande de Marie-Odile n'était pas encore rentrée. Mais
dans la maison il y avait de la lumière; une porte s'ouvrit, une
silhouette sombre s'avança à leur rencontre. C'était Renaud.
En le voyant, le cœur de Véronique battit plus fort : il
n'était donc pas allé avec les autres comme l'insinuait Robert!
« Eh bien, vieux, qu'est-ce qui t'est arrivé? demanda
André. Heureusement qu'on ne t'a pas attendu pour manger les
crêpes !
— Je l'espérais bien, dit Renaud. Il m'est arrivé quelque
chose d'absolument ridicule. Figurez-vous qu'au moment de
partir je me suis aperçu que le bateau que je prends d'ordinaire
— le seul qui restât, d'ailleurs, puisque tout le monde était
parti — n'avait plus de gouvernail.
— Tu l'avais sans doute ôté en rentrant de course
cet après-midi.
— C'est ce que j'ai pensé d'abord. A vrai dire, je ne
voyais pas très bien pourquoi je l'aurais enlevé puisque nous
devions sortir le soir. Mais je suis allé voir dans le garage :
il n'y était pas !
— Alors c'est qu'on te l'a volé, dit Claude. Quelle
audace: venir voler jusque dans le bassin des Goélands!

99
« Eh, vieux, qu'est-ce qui t'est arrivé? » demanda André.

100
 — Vous pensez si j'étais contrarié, poursuivit Renaud. Je
pensais à vous tous qui m'attendiez là-bas. Je ne pouvais
pas aller au phare par la route, avec ce chemin défoncé il
m'aurait fallu plusieurs heures. Mais je me suis dit que je
pouvais essayer de venir à l'aviron, ou à la voile en gou-
vernant avec une godille. J'ai cherché des avirons — plus
un seul !
— Comment, dit Robert, il n'y en avait pas dans le
garage? Tu m'étonnes, j'en ai vu trois ou quatre à midi.
— Va voir toi-même si tu ne me crois pas : le garage
était vide.
— Il faut que le voleur les ait emportés avec le gouver-
nail! s'écria Claude. C'est sûrement un pêcheur des environs;
qui d'autre pourrait avoir besoin d'avirons?
— Écoutez, dit André, nous verrons ça demain
matin; pour le moment nous tombons de sommeil. »
Toute la bande alla se coucher. Mais Véronique eut du
mal à s'endormir : elle ne cessait de penser à la soirée au
phare.
Elle se reprochait d'avoir accusé Renaud de manquer de
parole, alors qu'il avait été retenu au camp contre sa volonté.
Elle pensait aussi au gouvernail et aux avirons : comment
avaient-ils pu disparaître ainsi? Un voleur, c'était invrai-
semblable; les pêcheurs de la côte étaient d'honnêtes gens.
D'ailleurs, parmi eux, qui donc pouvait avoir envie de prendre
le matériel d'un dériveur?
A moins que... Oui, cela, c'était possible : quelqu'un avait
pu vouloir empêcher Renaud de se rendre au phare la veille au
soir...
Un visage se dessina dans l'esprit de Véronique : Marie-
Odile! Oui, Marie-Odile était vexée que Renaud eût préféré
l'invitation de Mathieu à la sienne. Elle avait pu tenter une
dernière fois de le convaincre, puis, n'y réussissant pas,

101
 avait dérobé le gouvernail et les avirons pour l'obliger à
rester au camp.
Mais n'était-ce pas là encore une mauvaise pensée? M.
Alvaro disait qu'on ne doit détester personne; le père de Véro-
nique le lui aurait dit aussi, elle en était sûre. Or, elle ne
pouvait s'empêcher de détester Marie-Odile. C'était pour cela,
peut-être, qu'elle avait tendance à l'accuser. Il ne fallait pas,
c'était mal...
Elle s'efforça de ne plus penser à Marie-Odile. Mais mal-
gré tout elle ne parvenait pas à s'endormir. Elle entendit un pas
s'approcher du camp : Jacques, sans doute, qui rentrait après
avoir conduit M. Alvaro à Bénech. Un moment plus tard,
d'autres pas se firent entendre; bientôt plusieurs ombres se
glissèrent dans le dortoir. Marie-Odile et Chantai
s'approchèrent en chuchotant, puis se déshabillèrent et se
glissèrent dans leurs draps.
Véronique n'arrivait pas à trouver le sommeil. Elle flottait
dans une sorte de rêve éveillé, à demi consciente. Au milieu de
la nuit elle eut l'impression d'entendre bouger dans le dortoir;
prêtant l'oreille, elle crut distinguer un pas qui se glissait sous
la fenêtre. Mais à ce moment la fatigue l'emporta : elle sombra
d'un coup dans le sommeil.
Le lendemain matin, elle s'éveilla de bonne heure et sortit
devant la maison en attendant le déjeuner. Elle vit Renaud qui
remontait de la jetée, l'air préoccupé.
« Tu as bien dormi? lui demanda-t-elle.
— Très bien — et toi? Mais figure-toi qu'il se passe quel-
que chose d'extraordinaire. Ce matin, je suis descendu sur la
jetée avec M. Paul; je venais de lui raconter la disparition de
mon gouvernail et des avirons. Eh bien, en arrivant à mon
bateau, j'ai constaté que le gouvernail était à sa place!
- Qu'a dit M. Paul?

102
Elle crut distinguer un pas qui se glissait sous la fenêtre.

103
 — Il s'est moqué de moi, comme bien tu penses. Nous
sommes allés dans le garage, et il y avait plusieurs paires
d'avirons de rechange. Pourtant je sais bien, moi, que je ne
suis pas fou! Quelqu'un a pris le gouvernail et les rames et les
a remis en place pendant la nuit.
— Écoute, Renaud... » Véronique hésitait un peu. «
Quoi donc? demanda-t-il.
— Voilà... je n'ai pas bien dormi, moi, et cette nuit j'ai eu
l'impression que quelqu'un passait sous la fenêtre du dortoir.
— Tu en es sûre?
— Autant qu'on peut être sûr quand on est dans un demi-
sommeil.
— Ainsi ce serait un des nôtres qui m'aurait joué
ce tour? Cela m'étonnerait : tout le monde devait se
douter que cela me serait très désagréable. Je n'avais pas
caché mon envie d'aller au phare avec vous. A moins, peut-
être, que le moniteur...
— Pourquoi lui? demanda Véronique.
— Je ne sais pas; les autres disent qu'il est hargneux et
sournois. En tout cas, il avait toutes les facilités pour prendre
le gouvernail et les rames et les remettre en place à son
retour.
— Les autres aussi ! protesta Véronique.
— Les autres, c'est impossible, voyons ! Tu n'imagines
pas André ou Robert me jouant un tour de ce genre! Tandis
que Jacques... Après tout, nous connaissons Mathieu, mais
nous ne connaissons son fils que depuis très peu de temps.
Marie-Odile et Chantai disent que c'est un mauvais esprit,
jaloux, qu'il nous en veut d'être ici à nous amuser alors qu'il
travaille.
— Ce n'est pas vrai ! s'écria Véronique avec véhémence.

VERONIQUE A LA BARRE

104
 Jacques n'en veut à personne, sauf peut-être à ceux qui
l'ennuient. Et même si tu étais de ceux-là — ce qui n'est pas le
cas —, il est incapable d'exercer une vengeance aussi stupide !
— Tu le défends bien énergiquement ! fit Renaud avec
un peu d'amertume. Après tout, tu le connais mieux que moi,
tu as peut-être raison. Mais es-tu sûre d'avoir bien
placé ta confiance? »
« Et toi, où places-tu la tienne? » pensa Véronique, déso-
lée. Mais elle se tut : elle savait trop bien que si elle parlait, ce
serait elle que Renaud accuserait d'être une mauvaise
camarade. Elle se contenta de baisser la tête et remonta
lentement vers la maison.
A table, naturellement, on reparla du gouvernail. Les
Goélands ne semblaient pas disposés à prendre l'affaire au
sérieux; tout le monde avait l'air de croire que Renaud avait
mal cherché son gouvernail,
- « Si c'était toi qui avais transporté les
provisions, je te soupçonnerais d'avoir bu un peu trop de
cidre! dit Robert.
— Moi, dit Claude, je crois plutôt que c'est un esprit :
un lutin des profondeurs qui aura prêté ton gouvernail à un
pêcheur en détresse et te l'a rapporté quand il n'en a plus eu
besoin. »
Seul, Jacques ne semblait pas considérer la chose comme
une plaisanterie. Taciturne à son habitude, il avait le front
barré d'un pli soucieux.
« Tu as une idée, toi, Jacques? » demanda André.
Le moniteur haussa les épaules sans répondre. Mais il
était évident que tout cela le préoccupait. « Aurait-il la même
pensée que moi? » se demanda Véronique.
Au cours de la journée, elle se rendit compte que la bande
de Marie-Odile exploitait l'incident contre Jacques. On ne
l'accusait pas ouvertement — loin de là. Chantai, par exemple,

105
 prenait hypocritement sa défense. « II ne faut pas tout lui
mettre sur le dos, pauvre garçon! Il a bien assez de défauts
comme ça sans aller lui en chercher d'autres... »
Le soir, en se rendant à Bénech avec lui, Véronique
essaya de lui en parler; le moniteur éluda la question. Mais
plus tard elle raconta l'histoire à M. Alvaro; il avait été si bon
pour elle la veille au soir qu'elle lui parlait comme elle eût
parlé à son père.
« Et qu'est-ce que vous pensez, vous, Véronique?
demanda le Brésilien.
— Moi? balbutia-t-elle, mais...
— Si, si, vous avez une idée, ze le vois bien. Moi aussi,
z'ai une idée. Seulement ze ne connais pas la personne, alors...
— La personne? répéta Véronique en rougissant
jusqu'aux oreilles.
— Allons, allons, ne vous zênez pas. Ze ne le
répéterai pas, vous savez .bien. C'est la fille qui n'a pas
voulu venir cez Mathieu, celle que vous n'aimez pas...
— Marie-Odile?
— Marie-Odile, c'est ça. C'est bien à elle que vous pen-
sez? Eh bien, ze crois que vous avez raison. »
Jacques les écoutait sans mot dire.
« Ze ne la connais pas, dit M. Alvaro, mais d'après ce que
z'entends ze crois qu'elle n'est pas zentille, pas zen-tille dou
tout. Hier soir, un garçon a suggéré qu'elle avait peut-être
voulu empêcer Renaud de venir au phare. Eh bien, elle l'a
empêcé, voilà!
— Vous pensez que c'est possible, monsieur? » demanda
Véronique.
M. Alvaro lui tapota le genou.
« Z'en souis- sour, dit-il. La fille était zalouse parce que
le Renaud a préféré venir avec vous.

106
 — Elle espérait peut-être aussi faire accuser
quelqu'un d'autre », marmonna Jacques entre ses dents.
Cette fois, Véronique ne protesta pas. Elle savait que
Marie-Odile détestait Jacques et cherchait à le faire partir.
Pourtant, même si on s'est laissé entraîner à faire quelque
chose de mal, n'éprouve-t-on pas aussitôt du remords si on
s'aperçoit qu'on fait soupçonner un innocent?
« Quand vous aurez vou dans votre vie autant de
méçantes zens que moi, dit M. Alvaro, ça ne vous sourprendra
plous autant, ma petite fille. Mais moi ze sais aussi une çoze
que vous ne savez pas encore : c'est qu'à la fin les méçants ne
gagnent zamais !
— Je l'espère bien! » soupira Véronique. Mais elle
se demandait comment, sans accuser Marie-Odile, elle
pourrait arriver à ouvrir les yeux de Renaud.

107
 VIII

LA MYSTÉRIEUSE disparition du gouvernail accentua

le malaise qui séparait les deux groupes des Goélands — celui
de Marie-Odile et le reste des membres du club. Non que
l'affaire fût importante en soi, puisque le gouvernail avait
reparu au bout de quelques heures et qu'il s'agissait sans doute
d'une mauvaise farce. Malgré tout, de vagues soupçons
planaient; plusieurs membres, jusque-là indifférents à la
politique du club, commençaient, sous l'influence de Marie-
Odile, à regarder le moniteur avec méfiance. M. Alvaro n'avait
pas reparlé de la soirée au phare, sinon

108
 pour manifester sa reconnaissance à Véronique et à
Jacques qui l'avaient accueilli comme un des leurs. Il semblait
de plus en plus féru de voile, cependant on ne pouvait pas dire
qu'il fît de grands progrès : son obésité constituait l'obstacle le
plus sérieux, bien qu'il répétât à qui voulait l'entendre :
« Ce qu'il y a de bien avec moi, c'est que ze ne peux pas
me noyer : ze flotte comme un tonneau ! »
Véronique, en revanche, avançait à pas de géant. Elle
n'avait plus besoin maintenant que Jacques lui indiquât toutes
les manœuvres à faire; elle réagissait d'elle-même, selon le
sens du vent et la direction du bateau.
« Ça va ! » lui disait Jacques — et dans sa bouche c'était
déjà un grand compliment.
« Tu crois que la prochaine fois je pourrai aller aux Skiffs
avec les autres? demanda-t-elle au moniteur.
— Certainement, répondit-il sans hésiter.
— Même si la mer est dure ?
— Même comme ça. Je ne sais pas encore quand nous y
retournerons, mais tu en seras, c'est promis. »
Elle n'osait pas demander : « Est-ce que je suis assez
forte pour faire équipe avec Renaud? » C'était pourtant là ce
qu'elle souhaitait par-dessus tout, mais elle ne voulait pas que
les autres s'en doutent.
Quelques jours après l'incident du gouvernail, M. Alvaro
les accueillit avec une mine désolée.
« II m'arrive quelque çoze de très ennuyeux, leur déclara-
t-il. Ze souis oblizé d'aller à Paris; si ze n'y vais pas ze perds
beaucoup, beaucoup d'arzent. Moi qui espérais rester ici à
naviguer tranquillement zousqu'à mon départ pour Rio...
— Vous vous en iriez... pour de bon? demanda
Véronique, navrée.

109
 — Oh! non, non, zamais de la vie! dit le Brésilien.
Ze reviendrai sourement — dans quelques zours, peut-être.
Seulement ça va interrompre mes leçons, zouste au moment
où ze faisais tant de progrès. N'est-ce pas, Zacques?
— Et vous partez bientôt? demanda Véronique.
— Demain, ma petite fille, dans la soirée. A ce propos ze
voudrais vous demander quelque çoze. Ça m'ennouie un peu
de laisser le Cabrai plousieurs zours ici avec tous les bateaux
dou port. Est-ce que ze ne pourrais pas le laisser dans le
bassin des Goélands? Il serait plous à l'abri.
— Je pense que M. Paul n'y verra pas d'inconvénient, dit
Jacques. Je lui en parlerai ce soir, et demain, avant votre
départ, nous conduirons le Cabrai au camp.
— Ze vous rapporterai encore des cigarettes brésiliennes,
promit M. Alvaro. Ze sais où on en trouve à Paris. »
M. Paul accepta sans difficulté de donner l'hospitalité au
Cabrai pendant quelques jours. Il fut convenu qu'on amènerait
le bateau le lendemain. Ceux qui connaissaient déjà M. Alvaro
se réjouissaient de le revoir, car il avait été déclaré « sympa »
par toute la bande. Les autres, tout en affectant des airs
indifférents, n'étaient pas mécontents de faire sa connaissance.
« Demain, dit Jacques à Véronique, tu prendras mon
bateau et je te suivrai avec le Cabrai.
— Est-ce qu'elle est capable de naviguer seule? demanda
Chantai.
— Il vaudrait peut-être mieux que je vous accompagne,
proposa Renaud.
— Pas du tout, dit sèchement le moniteur. Vous ne vous
rendez pas compte de ce qu'elle peut faire. Il ne s'en faut pas
de beaucoup qu'elle devienne la meilleure barreuse du club. »
Il y eut un silence. «Jacques est toujours indulgent quand

110
 il s'agit de Véronique », dit Chantai d'un ton un peu
acerbe. Sans répondre, le moniteur se leva et sortit. « De plus
en plus ours ! déclara Chantai.
— Il est certain qu'il n'a pas la manière. Mais il
sait naviguer.
— Quand je pense à notre moniteur de l'année dernière!
soupira Marie-Odile. Vous savez, je crois qu'il serait dis-
posé à revenir, si nous le lui demandions.
— Nous ne pouvons pas avoir deux moniteurs : cela
entraînerait trop de frais », dit M. Paul.
Le lendemain, toute la bande, massée sur la jetée, guetta
l'arrivée des deux bateaux de Bénech. On vit apparaître
d'abord le bateau de Jacques, puis le Cabrai qui le suivait de
près.
« Ils marchent rudement bien ensemble! dit André. C'est
joli : on dirait des régates.
— A propos de régates, demanda Claude, est-ce que
nous n'allons pas en avoir bientôt?
— Pour le 14 juillet, je pense. Il faut s'occuper d'orga-
niser ça.
— Le comité de Bénech s'en occupera, comme
toujours.» Les deux bateaux, naviguant de conserve, firent le
tour
de la balise et pénétrèrent dans le bassin. Jacques amena
ses voiles; Véronique l'imita aussitôt. Quelques instants plus
tard, tous deux venaient se ranger le long de la jetée.
« Bonsoir, bonsoir, amis! cria M. Alvaro en faisant de
grands gestes. C'est si zentil à vous de donner l'hospitalité au
Cabrai pendant mon absence! Mais ze n'arrive pas les mains
vides : regardez ! »
II prit dans le fond du bateau deux bouteilles de
champagne qu'il montra à bout de bras. « Et il y en a d'autres !
ajouta-t-il.

111
 — Un ban pour M. Alvaro! » proposa un des garçons.
La bande se mit à claquer des mains, à la grande joie du
Brésilien que Jacques aidait à descendre à terre. On monta au
club boire le Champagne, puis Jacques rappela à M. Alvaro
qu'il serait bientôt l'heure de son train. On prit les valises dans
le bateau et on les chargea dans la deux-chevaux qui devait
conduire le voyageur à la gare.
« Au revoir! A bientôt! » cria-t-il en s'éloignant.
A dîner, naturellement, on parla beaucoup de l'étranger et
de son bateau. Tout le monde était très gai, à cause du
Champagne. André déclara qu'avec un bateau comme le
Cabrai il pourrait faire le tour du monde. Les filles se mo-
quèrent de lui; la discussion s'anima, mais ils étaient tous de
trop bonne humeur pour qu'elle pût dégénérer en dispute.
« Tiens, dit tout à coup Renaud alors que toute la bande
se disposait à se retirer, nous n'avons pas rentré notre
gréement, ni les uns ni les autres. Il faudrait peut-être nous en
occuper.
— Oh! est-ce que ça a tant d'importance? demanda
Robert en s'étirant paresseusement. Qu'est-ce qui peut
bien arriver aux bateaux d'ici à demain?
— Ça vaut peut-être mieux quand même..., avança
Claude avec hésitation.
— Toi, tu as peur de te faire attraper par Jacques! railla
Chantai.
— Elle ne risque rien, affirma André. Jacques m'a
dit qu'il passerait la soirée à Guiny et ne rentrerait pas avant
onze heures. Il n'aura pas l'idée, à cette heure-là, d'aller
regarder ce qui se passe sur la jetée. »
Comme tout le monde avait sommeil, on décida de laisser
le gréement en place jusqu'au lendemain. Les filles se reti-
rèrent dans leur dortoir, les garçons dans le leur, et bientôt la
lumière s'éteignit des deux côtés.

112
 Vers le milieu de la nuit, Véronique se réveilla en sursaut
avec l'impression qu'il se passait quelque chose d'anormal.
Elle ouvrit les yeux; en regardant par la fenêtre, qui était
voisine de son lit, elle aperçut comme une lueur rouge du côté
de la jetée.
Elle n'avait pas encore eu le temps de se rendre compte
de ce qui se passait qu'un cri retentit dans le dortoir des
garçons : « Au feu ! Au feu ! »
En un clin d'œil, la maisonnée entière fut debout; tous, en
pyjama, se précipitèrent vers la jetée. Plusieurs voiles
flambaient; le feu s'attaquait à la coque des bateaux qui se
trouvaient à l'extrémité du môle, près du Cabrai. Le mât de
celui-ci brûlait : consumé à la base, il s'était abattu sur le
bateau voisin, communiquant le feu à une bonne partie de la
flottille.
« Des seaux! vite! » cria Jacques, qui avec Renaud était
arrivé le premier sur les lieux. Lui-même, sautant à bord du
Cabrai, commençait à arroser la base du mât avec l'écope.
Renaud, empoignant le mât du Cabrai par l'extrémité intacte,
le poussa dans l'eau, où il s'éteignit avec un grésillement.
Les filles coururent jusqu'au garage et apportèrent des
seaux. M. Paul, qui avait le sommeil lourd, arriva le dernier,
enveloppé d'une robe de chambre, et voulut participer au
sauvetage. Mais sa robe de chambre le gênait : il trébuchait sur
la cordelière et n'était pas d'un grand secours.
« Enlevez donc ça! » lui cria André en essayant de l'aider
à se débarrasser du vêtement encombrant. Mais M. Paul
refusait de se laisser faire; il résistait, se cramponnait à ses
revers. « Ça ne me gêne pas ! Ça ne me gêne pas ! » répétait-
il.
« Laisse-le ! viens ! » cria Renaud à André. Les garçons,
montant dans les bateaux, jetaient des seaux d'eau sur les

113
Tous,en pyjama, se précipitèrent vers la jetée.

114
 mâts et les toiles : une odeur affreuse emplissait l'air.
Mais déjà les flammes étaient tombées; il ne restait plus que
quelques foyers incandescents qui achevaient de s'éteindre
sous l'arrosage.
_ Enfin Jacques, s'essuyant le front de la main, sauta à
terre. « Je crois que ça y est, déclara-t-il, ça ne brûle plus.
— Mais qu'est-ce qui a bien pu arriver? » demanda
André. Personne ne répondit; tous, évidemment, se posaient
la même question. Le Cabrai était le plus atteint : c'était à son
bord, probablement, que le feu avait débuté. Mais comment?
« On verra demain au jour, dit Jacques. Et puis il faudra
appeler les gendarmes.
— Les gendarmes, pourquoi? demanda Robert.
— A cause de l'assurance. Tous nos bateaux sont
assurés, sauf en cas d'imprudence notoire. Or, ce n'est pas
le cas, puisqu'il n'y avait personne à bord. »
Ils rentrèrent dans la salle : en s'apercevant mutuellement
à la lumière, ébouriffés, visages et mains noircis, pyjamas
barbouillés, les sauveteurs ne purent s'empêcher de rire. Ils se
sentaient envahis par la gaieté qu'apporté le soulagement après
une grande émotion.
« J'ai faim, moi! déclara Robert. Est-ce qu'on ne pourrait
pas trouver quelque chose à manger?
— Yvonne n'est pas là; il faut demander à M. Paul. »
On chercha le directeur, mais il avait regagné sa chambre.
Tandis que Renaud allait l'appeler, André chuchota :
« Je sais, moi, pourquoi il ne voulait pas ôter sa robe de
chambre! Il porte une chemise de nuit comme autrefois, avec
des fleurettes brodées au col et un pan qui lui bat les mollets.
— Comment le sais-tu? demanda Claude en pouffant de
rire.
— Je l'ai vu quand il se baissait.
— Chut ! le voilà ! »

115
 Renaud revenait, suivi de M. Paul qui cette fois avait eu
le temps de revêtir un pantalon et un chandail. On alla fouiller
dans les placards de la cuisine, quitte à s'attirer les foudres
d'Yvonne le lendemain. On coupa les tranches de pain et de
jambon, on dénicha des pots de confiture.
« Ah! ça va mieux! dit Robert en s'essuyant la bouche.
— Je parie, dit un garçon, que tu mettrais bien le feu
toi-même, rien que pour avoir l'occasion de manger
au milieu de la nuit!
— Dites donc, demanda Claude, vous pensez que
quelqu'un a mis le feu? »
Ils se regardèrent, interdits : c'était une explication que
personne n'avait envisagée.
« Pourquoi mettrait-on le feu à nos bateaux? demanda
Véronique.
— Je ne sais pas... par jalousie, peut-être. Ça a
commencé par le bateau de M. Alvaro, qui est le plus beau.
— Pauvre M. Alvaro! comment va-t-on lui annoncer ça?
demanda Chantai.
— Et justement il n'est pas là! C'est le jour où il nous
confie son bateau que l'accident arrive. C'est un coup dur
pour les Goélands! soupira M. Paul.
— Est-ce que le Cabrai est assuré? demanda Marie-
Odile.
— Probablement. Mais ce n'est pas ça qui compte. Il
l'aime, son bateau! »
La conversation aurait bien continué toute la nuit. Mais
M. Paul déclara qu'il était temps d'aller se coucher. Demain
matin, il se lèverait de bonne heure pour téléphoner à la
gendarmerie de Guiny.
Sitôt alertés, les gendarmes arrivèrent : il ne se passait

116
«J'ai faim, moi ! » déclara Robert.

117
 pas grand-chose dans la région, et un incendie comme
celui des Goélands faisait époque dans l'histoire de Guiny. Le
brigadier commença par demander si le camp possédait des
extincteurs, on lui répondit que oui, mais on ne les avait
jamais utilisés et on n'y avait même pas pensé.
« Vous savez, dit M. Paul, sur des voiliers comme ceux-
ci, on ne risque pas grand-chose, surtout quand il est stric-
tement défendu de fumer. »
Le brigadier descendit ensuite à la jetée et examina les
bateaux. Il jugea, lui aussi, que tout avait commencé sur le
Cabrai qui était le plus endommagé de tous.
« Voyons, interrogea-t-il, quand vous êtes remontés hier
soir, les uns et les autres, vous n'avez rien remarqué d'anor-
mal?
— Rien du tout.
— Qu'avez-vous fait en remontant?
— Nous avons dîné. Un de nous a proposé de rentrer le
gréement, comme nous le faisons tous les soirs. Mais nous
avions bu du Champagne que nous avait offert M. Alvaro, et
nous avions sommeil.
— Si nous l'avions fait, nous aurions au moins limité les
dégâts ! dit Renaud avec amertume.
— C'est vrai, dit le brigadier. Mais ce n'est pas ça qui
aurait évité l'incendie. Aucun de vous n'est redescendu vers la
jetée après le dîner?
— Personne.
— Personne n'a quitté le camp dans la soirée? Tout le
monde était présent?
— Tout le monde, sauf le moniteur; il était allé conduire
M. Alvaro à la gare de Guiny.
— A quelle heure?
— Au train de 19 heures 10, répondit Jacques.

118
 — A 19 heures 10, répéta le brigadier. Et vous êtes
rentré tout de suite?
— Non.
— Pourquoi cela?
— Je suis allé voir des amis.
— Quels amis?
— Les Calmette, qui habitent à la sortie du village.
— Ils peuvent témoigner que vous étiez chez eux?
— Naturellement. »
Le brigadier, qui était nouveau dans le pays, ne connais-
sait pas le moniteur. Le ton rude du jeune homme lui déplai-
sait visiblement. Il poursuivit son interrogatoire.
« En rentrant, vous n'êtes pas allé sur la jetée?
— Non.
— Qu'est-ce que vous avez fait?
— J'ai mis ma voiture sous la remise et je suis allé me
coucher.
— Est-ce que quelqu'un vous a vu ?
— Je n'en sais rien, moi je n'ai vu personne. »
Le brigadier se tourna vers les autres, mais aucun n'avait
entendu Jacques rentrer. Si, comme celui-ci le disait, il avait
regagné le camp à onze heures, l'incendie s'était déclaré
environ deux heures après son retour.
« On va regarder tout cela de près », dit le brigadier.
Il examina les bateaux avec minutie, dans l'espoir de
découvrir un indice qui lui révélerait la cause du sinistre. Le
feu semblait avoir pris dans la cabine du Cabrai, près de la
base du mât. Un petit coffre, où M. Alvaro rangeait des
vêtements et des produits d'entretien, avait dû faciliter sa
propagation. En fouillant dans les cendres, le brigadier trouva
plusieurs mégots et quelques paquets de cigarettes vides.
Il se tourna vers les jeunes gens, qui, massés sur la jetée,
suivaient son investigation avec intérêt.

119
 « Ah! ah! dit-il, voilà qui va peut-être nous mettre sur la
voie. Quelqu'un, c'est évident, a fumé sur ce bateau; il aura
jeté un mégot mal éteint. La flamme a couvé pendant plusieurs
heures et a fini par se communiquer au coffre, de là, elle a
atteint le pied du mât.
— Mais ce n'est pas permis de fumer à bord! objecta un
garçon.
— Pourtant on l'a fait, dit le brigadier, voyez
vous-même. Est-ce qu'un de vous reconnaît ces cigarettes? »
Véronique retint un cri. La boîte — ou plutôt le restant de
boîte — que le gendarme exhibait triomphalement, était une
boîte de cigarettes brésiliennes.
« Ce n'est pas une marque répandue par ici, reprit le gen-
darme. Vous devez bien savoir si un de vous fume ces
cigarettes.

120
 — Oui, moi », dit Jacques en s'avançant.
Il était horriblement pâle. Le cœur de Véronique se serra
de pitié.
« Eh bien, demanda le brigadier, qu'avez-vous à dire?
— Rien, répondit Jacques.
— Alors, il me semble que c'est assez clair. Vous
êtes rentré de la gare, vous avez eu envie de fumer une ou
deux cigarettes avant d'aller vous coucher. Vous êtes grand
fumeur, je suppose?
— Assez, quand j'ai du tabac.
— En ce moment vous en avez?
— Vous le voyez bien, dit Jacques en haussant les
épaules.
— Tout cela est simple comme bonjour, dit le gendarme.
Vous êtes venu fumer ici, à bord, pour être tranquille. Et
puis on vous a appelé, ou vous êtes remonté de vous-même,
sans vous rendre compte que vous laissiez un mégot mal
éteint. Ce n'est pas un acte de malveillance, mais c'est une
imprudence grave.
— Tellement grave que cela peut être une cause de ren-
voi! » chuchota Marie-Odile à l'oreille de Chantai.

121
 IX

PERSONNE ne pensa à sortir ce jour-là. Le brigadier de

gendarmerie, fier de sa découverte, essayait d'obtenir des
aveux de Jacques.
« Dites-nous la vérité, ce sera plus simple
répétait-il.
— Je vous l'ai dite, répondait le moniteur.
— Enfin, vous pouvez reconnaître que vous êtes venu
fumer hier soir sur le Cabrai.
— Je n'y suis pas venu.
— Je comprends, dit le brigadier, vous ne voulez pas
l'avouer parce que vous craignez que le fait d'avoir fumé

122
 à bord empêche l'assurance de jouer. Mais on ne peut pas
le nier, puisque nous avons les preuves. Quelqu'un a fumé hier
soir sur ce bateau.
— Je ne dis pas le contraire.
— Eh bien, alors?
— Je dis que ce n'est pas moi.
— Vous reconnaissez pourtant que ce sont vos
cigarettes.
- Oui.
— Vous êtes le seul au camp à fumer cette marque?
- Oui.
— Alors? » répéta le brigadier.
Jacques haussa les épaules sans répondre. Les Goélands
qui assistaient à l'entretien échangeaient des regards signi-
ficatifs.
« Vous avez encore besoin de moi? demanda le moniteur.
— Non, répondit le brigadier. Moi, je fais mon rapport :
incendie provoqué par l'imprudence d'un fumeur. Ça ne tombe
pas sous le coup de la loi. C'est à vous de vous débrouiller
pour l'assurance.»
Quand les gendarmes se furent retirés, les membres du
club se réunirent dans la salle.
« Il aurait mieux fait d'avouer, dit André en hochant la
tête.
— Ça devait le gêner devant nous, lui qui est toujours
si strict pour la discipline.
— Évidemment, dit Marie-Odile, c'est un grave manque-
ment aux règlements du club. Mon grand-père tient beaucoup
à ce que ces règlements soient respectés. Je me demande ce
que je vais lui dire.
— Tu serais d'avis de renvoyer Jacques ? demanda
Chantai.
— Qu'en pensez-vous, vous autres? Ce qu'il a fait n'est

123
 pas un crime, évidemment. Mais à l'égard du club, c'est
grave.
— Il faut demander l'avis de M. Paul », dit André.
On alla chercher celui-ci. Il était consterné que l'incendie
eût éclaté alors qu'il remplaçait le directeur habituel des
Goélands. Qu'allait-on penser de lui? Le club en serait
discrédité, c'était certain. Que pareille mésaventure arrivât à
des amateurs, passe encore. Mais aux Goélands ! On en
parlerait sur toute la côte! M. Fay, le grand-père de Marie-
Odile, serait furieux. Il fallait à tout prix obtenir que la jeune
fille étouffât l'affaire.
« Jacques qui était toujours si sévère au sujet de la disci-
pline! se lamenta-t-il. Je me demande ce qui lui a pris.
— Vous êtes donc sûr que c'est lui qui a fumé?
— Qui voulez-vous que ce soit? Les cigarettes sont
bien les siennes, n'est-ce pas? Le brigadier l'a mis
dans son rapport.
— Si cela figure dans un rapport de police, c'est fâcheux
pour nous, évidemment, dit Marie-Odile. Mon grand-père
sera très contrarié.
— Et tout retombera sur moi, bien entendu ! soupira M.
Paul. Je n'y pouvais rien, pourtant. Si vous croyez que c'est
drôle ! »
Marie-Odile se tut. « A voir son expression on pourrait
croire qu'elle se débat contre des scrupules de conscience. Et
pourtant elle fait tout pour qu'on renvoie Jacques! » pensait
Véronique, ulcérée.
« A votre avis, monsieur Paul, demanda Chantai, il fau-
drait renvoyer Jacques? »
M. Paul ne pensait qu'à une chose : se concilier la bien-
veillance de Marie-Odile Fay. Et il savait ce qu'elle souhaitait.
« Cela prouverait au moins que le club fait respecter ses
règlements, répondit-il. Je ne voudrais pas en prendre

124
 l'initiative en l'absence de M. Bard, mais si vous êtes
tous de cet avis...
— Nous ne pouvons pas rester sans moniteur, objecta
Claude.
— Marie-Odile dit que celui de l'année dernière .revien-
drait si nous le lui demandions.
— En ce cas... » M. Paul se leva. « Prenez la
décision vous-même. M. Fay ne pourra pas me reprocher
d'avoir cédé à la majorité. »
II sortit de la salle. Véronique, qui n'avait pas ouvert la
bouche pendant la discussion, le suivit. Elle avait beau avoir
confiance en Jacques, la conviction des autres finissait par
l'influencer, elle aussi. Et si, par hasard, Jacques avait menti?
Elle savait qu'il était grand fumeur : habituellement il se
modérait par économie, mais depuis que M. Alvaro l'avait
comblé il allumait une cigarette chaque fois qu'il en avait
l'occasion...
Il avait pu être tenté de fumer en rentrant de la gare. Mais
pourquoi aller fumer sur le Cabrai, alors qu'il pouvait si bien
le faire n'importe où, devant la porte, dans sa chambre même?
Elle avait besoin d'en avoir le cœur net. Sortant de la
maison, elle aperçut le moniteur qui marchait de long en large
sur la jetée, la tête basse, les deux mains dans ses poches.
Instinctivement, elle se dirigea vers lui. Il leva les yeux et
la regarda d'un air de défi.
« Jacques, demanda-t-elle doucement, ce n'est pas toi qui
as fumé ces cigarettes ? »
Il haussa les épaules.
« Si c'était moi, je le dirais. Je n'ai pas l'habitude de
mentir. »
Elle se rappela ce que Mathieu lui avait dit le soir de sa
première visite au phare. « Vous n'avez pas l'habitude

125
 de mentir, c'est bien. » II avait dû élever son fils, lui
aussi, dans le mépris du mensonge.
« Alors, Jacques, pourquoi ne te défends-tu pas?
— Qu'est-ce que tu veux que je fasse?
— Je ne sais pas, moi : ' chercher, faire une
enquête...
— A quoi cela servirait-il? Ils ne me croient pas,
c'est leur affaire. »
« Intransigeant », avait dit aussi Mathieu.
Intransigeant et dur, pour lui-même comme pour les autres... «
Jacques, tu sais qu'ils veulent te renvoyer?
— Il y a longtemps qu'ils le veulent. Ils cherchaient une
occasion; ils l'ont trouvée; tant mieux pour eux.
— Mais, Jacques, si tu es obligé de quitter le camp, pour
toi c'est un désastre! Tu comptais sur l'argent de ta saison,
n'est-ce pas? Ton père me l'a dit. »
Jacques fronça les sourcils. « Et alors? demanda-
t-il.
— Alors, qu'est-ce que tu vas faire?
— Si on me chasse, je m'en irai.
— Il est trop tard pour faire une campagne de pêche. Où
iras-tu?
— Je n'en sais rien. Et ça m'est égal. »
Il tourna les talons et s'éloigna. «Je n'ai pas su lui parler,
pensa Véronique, désolée. Il faudrait quelqu'un de plus avisé,
un homme, peut-être. Si Renaud avait voulu... » Mais Renaud,
lui aussi, était persuadé de la culpabilité de Jacques. M. Paul
n'avait pas caché que le départ du moniteur le délivrerait d'un
grand souci. En fait, Jacques n'avait que Véronique...
« Que puis-je faire pour lui? se demandait-elle. Si je le
défends ouvertement, je lui ferai plus de mal que de bien. Il
faudrait que je puisse prouver son innocence... Quelqu'un a
fumé sur ce bateau, c'est évident. En somme, cela pourrait

126
 être n'importe lequel d'entre nous... Mais pourquoi aller
fumer sur le Cabrai ? Pourquoi prendre les cigarettes de
Jacques? Ceux des Goélands qui étaient fumeurs ne man-
quaient pas d'argent pour s'acheter du tabac... »
Véronique redescendit lentement vers le bout de la jetée,
où les bateaux étaient alignés. Elle avait triste mine, la flottille
des Goélands, après le passage du feu... Les gendarmes
avaient laissé sur le bord un tas de bois brûlé et de cendres.
Machinalement, la jeune fille les fouilla du bout du pied.
Tout à coup elle sursauta : au milieu des débris consumés
elle apercevait le couvercle d'une boîte de cigarettes brési-
liennes — celles que M. Alvaro avait données à Jacques. Le
brigadier, évidemment, avait pris une boîte pour l'identifier et
jeté les autres qui ne pouvaient lui servir à rien.
Véronique se baissa et ramassa le couvercle. En le retour-
nant entre ses doigts, elle aperçut au bord du carton une trace
rosâtre assez nette. Elle eut d'abord un mouvement de dégoût
en pensant que c'était du sang, puis elle se ravisa et l'examina
de plus près. C'était une trace de rouge à lèvres. Pas un instant,
jusqu'ici, elle n'avait eu l'idée que le fumeur nocturne pouvait
être une femme. Aux Goélands, aucune des filles ne fumait,
sinon une fois par hasard, dans une occasion exceptionnelle.
En revanche, plusieurs mettaient du rouge, ou tout au moins
de la pommade rosat, pour protéger leurs lèvres contre la
gerçure du sel.
Quand on emploie du rouge, il arrive qu'on en mette sur
ses doigts ou sur les objets qu'on touche... Mais alors pourquoi
les mégots n'en avaient-ils pas? Il fallait que la fumeuse eût
pris soin de s'essuyer les lèvres pour ne pas laisser de traces,
oubliant que les doigts pouvaient aussi être révélateurs... Il
fallait qu'elle eût agi non pas par imprudence, mais
sciemment, pour faire accuser quelqu'un d'autre...

127
 Qui donc pouvait détester Jacques à ce point? Une fois de
plus, un nom surgit dans l'esprit de Véronique; elle s'efforça
de le repousser : avait-elle le droit, parce qu'elle n'aimait pas
Marie-Odile, de la soupçonner la première? Pourtant Marie-
Odile haïssait Jacques, c'était évident. Tout à l'heure, sans se
mettre en avant, elle avait habilement excité les autres contre
lui. Elle avait proposé, par l'intermédiaire de Chantai, un autre
moniteur pour le remplacer...
Non, ce n'était pas possible ! Pour monter une
machination pareille, il aurait fallu être un monstre !
« Je ne suis même pas sûre que le rouge à lèvres soit le
sien ! » se reprocha Véronique.
Il y avait un moyen bien simple de s'en assurer : prendre
le bâton de rouge de Marie-Odile et le comparer à celui de la
boîte. Pour cela, il fallait d'abord éloigner la jeune fille du
dortoir et fouiller dans son tiroir. Sans

128
 complice, c'était difficile... Claude et Juliette, André ou
Robert, eussent volontiers aidé Véronique. Mais pour cela il
aurait fallu leur avouer le soupçon dont elle-même avait honte.
Tandis que Véronique réfléchissait, les autres membres
du club, ayant achevé leur conférence, sortirent de la salle et
descendirent vers la jetée. Renaud restait le dernier; Véronique
s'approcha de lui.
« Vous avez pris une décision au sujet de Jacques?
demanda-t-elle.
— Oui, on a mis sa révocation aux voix. La majorité des
« oui » était écrasante. C'est pourquoi on n'a même pas eu
besoin de t'appeler. Tu aurais voté contre, toi ?
— Certainement, parce que je trouve indigne
d'accuser quelqu'un sans preuve formelle.
— Si cela peut te faire plaisir, Véronique, j'ai
voté contre, moi aussi. Non pas que je croie ce qu'il dit! Et je
pense aussi que le fait de fumer à bord est grave, surtout pour
un moniteur chargé de faire respecter la discipline. Mais on
aurait pu se contenter de lui infliger un blâme.
— Si j'arrivais à prouver qu'il n'a pas menti, Renaud,
m'aiderais-tu à le défendre?
— Comment le prouver, quand le contraire est évident?
Quelqu'un à fumé ce soir-là à bord du Cabrai.
— Oui, mais si ce quelqu'un n'était pas Jacques?
— Et qui veux-tu que cela soit?
— La personne qui a laissé du rouge à lèvres sur ce
paquet de cigarettes. »
Renaud prit le paquet et l'examina avec attention. Puis il
le rendit à Véronique en hochant la tête.
« Il y a du rouge, c'est vrai. Mais que peux-tu faire avec
cela?

129
 — Rechercher la personne à qui il appartient; ce serait
déjà un indice.
— Cela ne donnerait rien, ma pauvre Véronique.
D'abord plusieurs personnes peuvent avoir le même rouge.
— Il y a une chance, on peut la tenter.
— D'autre part, continua Renaud, quand le brigadier
nous a appelés pour nous montrer ce qu'il a trouvé,
plusieurs d'entre nous ont manipulé les boîtes de cigarettes.
Qui te dit que la marque de rouge n'a pas été faite à ce
moment-là? »
Véronique baissa la tête.
« Et si vraiment c'était quelqu'un d'autre, continua
Renaud, crois-tu que ce quelqu'un aurait eu le courage de
continuer à mentir en voyant qu'il provoquait le renvoi de
Jacques?
— A moins que ce ne soit justement un de ceux qui dési-
raient le faire renvoyer. »
Renaud eut un haut-le-corps. « Non, là tu vas trop loin,
Véronique! déclara-t-il. Tu viens de le dire toi-même; il ne
faut pas accuser sans preuves. »
« II a raison, pensa-t-elle. Et pourtant... »
En le voyant s'éloigner, elle avait le cœur si gros qu'elle
eut du mal à ne pas fondre en larmes. Il lui semblait qu'un
fossé de plus en plus profond se creusait entre elle et Renaud :
c'était comme si, pendant une guerre, ils avaient appartenu à
deux armées adverses. On trouve de ces terribles situations
dans les livres; on n'imagine pas qu'elles puissent appartenir à
la réalité de tous les jours.
Malgré tout, elle était heureuse de penser qu'il n'avait pas
voté contre Jacques...
Le soir même, M. Paul annonça à celui-ci son renvoi du
camp. « Tu peux finir le mois, lui dit-il, ça te donnera droit à

130
 ta paie entière.
— C'est inutile, répondit Jacques, je préfère partir immé-
diatement. »
Il ne dit au revoir à personne, pas même à Véronique.
Elle eut beau se dire que cette brusquerie était bien dans son
caractère, elle en eut du chagrin; elle sentait qu'elle perdait un
ami. Tout le camp, d'ailleurs, était morne; à dîner, personne ne
parla de Jacques. André mit la conversation sur les régates de
Bénech qui devaient avoir lieu bientôt. Mais même ce sujet
passionnant n'éveilla que peu d'échos.
Après le dîner, une partie des Goélands descendit sur la
jetée pour commencer regréer les bateaux endommagés par
l'incendie. Véronique, qui s'apprêtait à les suivre, s'aperçut
qu'aucune des filles ne restait dans la maison : leur dortoir
était vide.
« Et si j'essayais malgré tout? » se dit-elle. Elle prit le
couvercle de boîte dans sa poche et se faufila entre les lits
jusqu'à la table de chevet de Marie-Odile. Les objets de
toilette se trouvaient dans un petit sac de plastique que
Véronique connaissait bien. Elle le saisit : ses mains
tremblaient si fort qu'elle n'arrivait pas à faire glisser la
fermeture Eclair.
Enfin elle y parvint : la première chose qu'elle aperçut
fut le bâton de rouge. Elle le prit, l'ouvrit, puis tira le cou-
vercle de sa poche. Le rouge n'était pas celui de Marie-Odile!
Tremblant de la tête aux pieds, elle referma le tube et le
replaça dans le sac.
« Eh bien, que fais-tu là? » dit une voix derrière
elle. Elle sursauta : sur le seuil du dortoir, Marie-Odile, les
bras croisés, la regardait.
« Tu fouilles dans mes affaires, maintenant! dit-elle en
s'avançant. Je savais déjà que tu avais été une mendiante, mais
une voleuse... »

131
 Véronique restait immobile, le sac de plastique à la main.
Elle était dans son tort; elle le savait : Renaud lui-même ne lui
avait-il pas déconseillé cette enquête? Elle aurait voulu
expliquer: «Je ne prenais rien, Marie-Odile, je regardais
seulement... » Mais sa langue glacée se refusait à prononcer
une parole.
Marie-Odile avait le dessus et tenait à le conserver. Elle
prit Véronique par le bras et la secoua rudement.
« Qu'est-ce que tu dirais, hein, si je racontais ça à tout le
monde? La fille adoptive de M. Vayssière! La protégée de
Renaud Derrien ! Tu n'aurais plus qu'à filer, toi aussi ! »
Véronique, clouée au sol, ne répondait pas. Marie-Odile
la serra plus fort.
« J'ai pitié de toi, je ne dirai rien, reprit-elle d'une voix
sifflante. Mais à une condition! Tu n'essaieras plus de
défendre Jacques ! »
Que pouvait faire Véronique, sinon se taire? Si elle expli-
quait ce qu'elle cherchait dans le tiroir de Marie-Odile, on ne
la croirait pas; on penserait qu'elle inventait ce prétexte pour
se justifier. Et même si on la croyait, que penserait-on d'elle,
puisque le rouge n'était pas celui qu'elle cherchait? On la
jugerait méchante, haineuse, mauvaise camarade; la honte
rejaillirait sur son père, sur Renaud qui l'avait présentée aux
Goélands.
Sans répondre, elle baissa la tête. Marie-Odile la lâcha.
« C'est entendu, hein? lui dit-elle. Et maintenant remets
ça en place et va-t'en. Je saurai désormais qu'il faut fermer les
tiroirs à clef quand tu te trouves dans les parages ! »
Véronique obéit comme une machine. Il lui semblait que
ce n'était plus elle qui commandait à ses membres, mais
qu'une force inconnue les dirigeait. Après une nuit d'insomnie,
la journée du lendemain s'écoula comme un cauchemar : elle

132
 se demandait si Marie-Odile tiendrait sa promesse, si elle
ne profiterait pas de son avantage pour lui demander elle ne
savait quoi. Mais Marie-Odile n'avait plus l'air de s'occuper
d'elle; tranquille et joyeuse, elle se préparait pour les régates,
où elle devait faire équipe avec Claude. On aurait dit que pour
elle ces événements affreux n'avaient pas existé.
Le pire, pour Véronique, c'était de ne pouvoir parler de
cela à personne. M. Alvaro, à qui elle se fût confiée volontiers,
était absent. Elle avait beau se dire qu'elle n'avait rien fait de
vraiment mal, que sa conscience ne lui reprochait rien, la
honte d'avoir été surprise la brûlait comme un fer rouge.
Elle ne pouvait plus rien pour Jacques, ce qui lui semblait
très dur. Au bout de quelques jours, étant allée à Bénech avec
Claude et André pour faire des achats, elle aperçut le vieux
Mathieu à une terrasse et s'avança vers lui.
« Comment va Jacques? lui demanda-t-elle.
— Il est malheureux, répondit le gardien. Il ne dit rien
— vous le connaissez. Mais il n'a même pas voulu annoncer
son renvoi à sa fiancée. Il se promène sans rien dire; j'ai
toujours peur qu'il fasse une sottise. Heureusement, il a reçu
une lettre de M. Alvaro; ça lui a fait du bien.
— Ah! M. Alvaro a écrit?
— Oui, il annonce son arrivée pour mardi et demande à
Jacques d'aller le chercher à la gare. Jacques n'a plus de
voiture, puisque la deux-chevaux appartient aux Goélands,
mais il ira tout de même et le mettra au courant de ce qui s'est
passé. »
L'imminence du retour de M. Alvaro rendit un peu de
courage à Véronique. Elle ne savait pas si elle aurait le cou-
rage de lui confier tout ce qu'elle avait sur le cœur. Mais, en
tout cas, il s'occuperait de Jacques.

133
 Le mardi venu, elle attendit le soir avec impatience. M.
Alvaro viendrait-il au camp le soir ou rentrerait-il directement
à Bénech? Elle se réjouit lorsque, peu après le dîner, une
voiture se fit entendre sur la route : l'unique taxi de la petite
gare s'arrêta devant le perron des Goélands. M. Alvaro en
descendit aussi vite que le permettait son obésité.
« Nous avons une mauvaise nouvelle à vous apprendre,
monsieur, lui dit M. Paul.
— Ze sais, ze sais, dit M. Alvaro en faisant le geste
d'écarter un moustique.
— Vous savez, mais comment? demanda le directeur,
ignorant que Jacques était allé attendre le Brésilien.
— Ze sais, ça souffit, coupa celui-ci. Ze souis venu
pour vous parler de cette affaire. Il paraît qu'on a
renvoyé Zacques ?
— Oui, monsieur », dit Paul.

134
 Les autres faisaient cercle autour des deux hommes.
« Et pourquoi ça? demanda M. Alvaro en fronçant les
sourcils.
— Parce qu'il a provoqué l'incendie en fumant à bord, ce
qui est interdit par le règlement du club. On a retrouvé à
l'avant du Cabrai des cigarettes que vous lui aviez données.
— Et alors? s'écria M. Alvaro. Ecoutez, ze vais vous faire
une proposition : vous gardez Zacques, et ze paie la réparation
de tous les bateaux ! »
M. Paul semblait hésiter. Marie-Odile s'avança, les lèvres
pincées.
« Nous n'avons pas besoin de cela, monsieur. Mon grand-
père, qui a fondé ce club...
— Où est-il, le grand-père? demanda M. Alvaro. Ze veux
voir le grand-père, tout de souite !
— Il est à Paris.
— Ah ! Et c'est vous qui le remplacez ?
— Un peu, oui, monsieur.
— Et vous ne voulez pas garder Zacques, malgré tout ce
que ze propose?
— Certainement non. L'argent ne peut pas tout,
monsieur.» M. Alvaro se redressa, blessé.
« En tout cas, il y a une çoze que l'arzent rie peut pas faire,
déclara-t-il avec dignité, c'est de faire un anze avec un
démon!»
Là-dessus il tourna les talons, se dirigea vers son taxi et s'y
hissa majestueusement. La vieille voiture partit en
bringuebalant sur la piste inégale du camp.

135
 X

LES JOURNÉES qui suivirent furent moroses : faute

de moniteur, les Goélands organisaient leurs sorties
selon leur humeur et un peu au hasard. Véronique, qui avait
l'habitude de naviguer avec Jacques, était la plus
désavantagée. Elle supposait, puisque M. Alvaro était
revenu, que le jeune homme continuait à lui donner des
leçons, mais elle n'y participait plus et se désolait en pensant
que sans maître elle ne ferait pas les mêmes progrès.
Elle se tourmentait surtout au sujet de Jacques.
Les leçons de M. Alvaro, même si elles avaient repris,
suffiraient

136
 peut-être à le faire vivre : elles ne lui permettraient pas de
faire les économies dont il avait besoin. Avait-il trouvé un
autre travail? Au milieu de l'été, c'était bien improbable. Et
elle n'avait aucune occasion de le revoir.
A Bénech, on préparait les régates. C'était chaque année un
événement important, auquel participaient tous les pro-
priétaires de voiliers de la côte. Il y avait des bateaux de toutes
sortes et même de très grands yachts; cependant l'épreuve la
plus courue était celle des petits voiliers : Finris et Vauriens;
dans cette catégorie, c'étaient souvent des Goélands qui
remportaient la victoire. L'honneur du club étant en jeu, toute
la bande se passionnait pour cette grande journée. Renaud,
considéré comme le meilleur barreur du club, fut chargé d'aller
à Bénech s'occuper des inscriptions.
« Qui est-ce qui vient avec moi? demanda-t-il.
— Moi, si tu veux, dit Véronique.
— Si ça ne te fait rien, Véronique, intervint Marie-Odile,
j'aimerais bien aller à Bénech, j'ai quelques courses à
y faire. »
Véronique, déjà debout dans le bateau, fit le geste de
remonter à terre, mais Renaud la retint.
« Je peux très bien vous emmener toutes les deux, vous me
servirez d'équipières à tour de rôle. »
Véronique hésita un instant et regarda Marie-Odile, mais
celle-ci ne broncha pas. Au contraire, elle engagea Renaud à
donner d'abord l'écoute à Véronique. Le jeune homme lança à
celle-ci un regard qui semblait dire : « Tu vois bien que tu as
tort de ne pas l'aimer! »
Ils approchaient de Bénech quand ils aperçurent sur le quai
M. Alvaro, en costume d'amiral, bavardant au milieu d'un
groupe de pêcheurs. C'était peut-être l'uniforme qui leur en
imposait, mais on semblait l'écouter avec déférence.

137
 En apercevant Véronique, il s'avança au-devant d'elle. «
Ah! ze souis content de vous voir! Vous êtes à Bénech pour un
moment?
— Une heure environ, dit Renaud. Nous allons au
syndicat d'initiative nous inscrire pour les régates.
— Vous n'avez pas besoin de Véronique? Bon, alors ze la
garde; vous la reprendrez en partant. »
Sans même attendre la réponse, il prit le bras de Véro-
nique, l'entraîna vers un café et la fit asseoir sous la tonnelle.
Véronique remarqua qu'il avait l'air très heureux, comme
toutes les fois qu'il était content de lui.
« Ah! z'ai eu dou mal! lui dit-il. Ce Zacques! il m'en a
donné, des ennouis ! Mais cette fois ze crois que z'ai eu la
bonne idée !
— Qu'est-ce qui se passe? demanda Véronique.
— Eh bien, ce pauvre Zacques, depuis qu'on l'a sassé du
camp, se trouve dans une sitouation terrible. Il voulait tout
quitter : son école, sa fiancée, tout, tout... Moi,
natourel-lement, ze ne pouvais pas accepter ça. Ze voulais
donner de l'arzent à Zacques, c'était bien simple, mais il
n'a zamais voulou.
— Vous auriez peut-être pu le lui prêter, suggéra Véro-
nique. C'est ce que je ferais, moi, si j'en avais.
— Vous croyez ça ! Ze le loui ai proposé, il n'a pas
voulou non plous. Ah! on peut dire que ce garçon-là, il a une
tête de moule !
— Il est très fier, dit Véronique.
— Ze sais bien — et ça me plaît, ça ! Mais tout de même
ze ne veux pas lui laisser manquer son école. Alors z'ai cercé,
cercé... Et z'ai eu oune idée!
— Laquelle? demanda Véronique, qui se méfiait un peu
des idées du Brésilien.

138
 — Voilà. Vous savez qu'il y a des zens qui donnent des
prix pour les régates?
— Je sais. Ce sont généralement des constructeurs
de bateaux qui font cela pour se faire connaître. Il paraît qu'il y
aura un prix de cent francs pour la course des yachts.
— Cent francs ! » M. Alvaro haussa les épaules d'un air de
commisération. « Pour la course des Vauriens il y en aura un de
dix mille !
— Dix mille francs! Mais c'est énorme, n'est-ce
pas?
— C'est zouste ce qu'il faut à Zacques pour préparer son
école », dit M. Alvaro avec un large sourire.
Véronique commençait à deviner.
« Vous comprenez, expliqua le Brésilien, maintenant que
Zacques n'est plous moniteur, il a le droit de participer à la
course. Et comme il est le plous fort — ze me souis renseigné,
vous pensez! — il gagnera!
— Mais il devinera que c'est vous qui...
— Z'ai pris mes précautions, répondit M. Alvaro d'un air
de triomphe. Le prix n'est pas donné par moi; il est donné par le
monsieur de Nantes à qui z'ai aceté le Cabrai. Moi ze n'y souis
pour rien, absoloument rien ! Z'ai seulement dit à Zacques : « II
faut tenter ta çance, mon garçon! » Et attendez : il ne connaît
même pas la valeur dou prix; il n'y a que le président qui la
connaît; on raconte que le monsieur de Nantes veut faire une
sourprise! C'est malin, hein? Et quand on donnera l'arzent à
Zacques, il ne pourra pas refouser, pouisqu'il l'aura gagné loui-
même ! »
Si Véronique ne s'était pas retenue, elle aurait sauté au cou
de M. Alvaro. Elle aurait bien dû penser qu'il s'arrangerait pour
tirer Jacques d'affaire! Spontanément, elle lui tendit les deux
mains.
« Vous êtes très bon, balbutia-t-elle.

139
« Vous êtes très bon », balbutia-t-elle.

140
 — Ze ne souis pas bon, protesta-t-il avec
indignation, comme si elle lui faisait injure. Ze souis très, très
méçant, quand ze veux. Mais pouisque Zacques ne voulait pas
de mon arzent, il fallait bien que ze le force ! »
Soudain, Véronique fronça les sourcils.
« Mais, dites-moi, monsieur, dans des régates il faut aussi
compter avec la chance. Supposez que Jacques ne gagne pas?
— Dans ce cas-là, c'est que le Bon Dieu ne veut pas de
mon idée. Mais il en voudra, z'en souis sour! »
A ce moment, ils aperçurent Renaud et Marie-Odile qui
revenaient. M. Alvaro posa un doigt sur ses lèvres.
« Motous, n'est-ce pas? chuchota-t-il. Si on savait, ça
démolirait tout ! »
Pendant le trajet du retour, les trois promeneurs parlèrent
des régates. Au syndicat d'initiative, on avait annoncé à
Renaud et à Marie-Odile qu'il y aurait une surprise : un prix,
de montant encore inconnu, fondé par un constructeur de
Nantes. Ce mystère donnait à la course un nouveau piquant.
« J'espère bien que ce seront les Goélands qui le gagne-
ront! dit Renaud.
— En ce cas ce sera toi, André court aussi, mais il n'est
pas de ta force.
— Oui, mais, même si je gagne, notre course ne présente
pas le même intérêt.
— J'espère que tu feras triompher nos couleurs ! »
'Renaud jeta un regard à la dérobée vers Véronique, mais
celle-ci se taisait. Si un autre que Jacques gagnait, la géné-
rosité de M. Alvaro manquait son but... Pourtant elle aurait
bien voulu, elle aussi, voir triompher les Goélands — et Re-
naud! Le secret qu'elle détenait lui pesait; elle avait
l'impression qu'il l'éloignait encore de son grand ami.

141
 Quelques jours plus tard, ils naviguèrent ensemble. Il y
avait 'longtemps que cela ne leur était arrivé.
« Dis donc, tu deviens une équipière de choc! » lui dit-il.
Elle se sentit très heureuse : peut-être maintenant pour-
rait-elle plus souvent faire équipe avec lui. Mais le désirait-il
encore? Elle s'était donné tant de mal pour y parvenir et
pendant ce temps il avait été accaparé par la bande de Marie-
Odile...
Ce soir-là, cependant, il déclara devant les autres que
Véronique était en passe de devenir une des meilleures
équipières des Goélands.
« C'est vrai, je l'ai remarqué aussi, dit André.
— Et c'est d'autant plus beau, ajouta Robert, qu'elle ne
fait de la voile que depuis cette année.
— Il est vrai qu'elle a beaucoup travaillé, dit
Marie-Odile. Si Jacques ne nous a procuré que des ennuis, à
elle, du moins, il a été utile. »
Le visage de Renaud se rembrunit. « Oui, Véronique a
des dispositions, continua André. Et puis elle a une grande
qualité : elle est consciencieuse. Elle est toute à ce qu'elle fait,
jamais elle n'oublie rien. »
Véronique, gênée par tant de compliments, essaya de dé-
tourner la conversation. Elle demanda si le lendemain, qui
était l'avant-veille des régates, on ferait malgré tout une sortie.
« Pourquoi pas? dit André. Je pense que ce sera un excel-
lent entraînement, au contraire. Je propose même d'aller aux
Skiffs.
— Comment nous organiserons-nous? demanda
Robert. Tu fais équipe avec moi, Marie-Odile?
— Si tu veux, mais c'est moi qui barrerai.
— Tout le temps?
— Oui, tout le temps; j'ai besoin d'être en forme pour les
régates.

142
 — Alors ça ne m'amuse pas, tu peux te chercher
quelqu'un d'autre, déclara Robert.
— Veux-tu venir avec moi, Robert? demanda
Véronique. A condition qu'on me juge capable d'aller aux
Skiffs, naturellement, ajouta-t-elle en riant.
— Capable? dit Renaud. Tu serais capable d'y aller
seule, si tu voulais ! »
Ils décidèrent de se lever de bonne heure, pour prendre
tout leur temps, et de gréer les bateaux avant le déjeuner afin
de pouvoir partir aussitôt après l'arrivée du courrier.
Le lendemain matin, quand la cloche du déjeuner sonna,
tous les bateaux étaient prêts. Les Goélands remontèrent rapi-
dement vers la maison pour se mettre en route aussitôt que
possible. En entrant dans la salle à manger, on remarqua que
Marie-Odile n'était pas là; elle arriva quelques minutes plus
tard, un peu essoufflée.
« D'où viens-tu donc? lui demanda Claude.
— Moi? mais de mettre mes voiles, comme vous
tous.
— Mais il y a longtemps que nous avons fini.
— Je suis passée au dortoir pour changer de chemisette.
» M. Paul arriva avec le courrier; depuis le départ
de Jacques, c'était lui qui descendait chaque matin en
deux-chevaux le chercher à la gare. Véronique, à sa grande
joie, avait une lettre de son père; elle se hâta de la parcourir, se
réservant de la lire plus en détail après la course. « Ah ! zut !
dit tout à coup Renaud.
— Qu'est-ce qu'il y a?
— Mon patron qui me demande de lui faire un petit tra-
vail... Ce n'est pas difficile, mais c'est pressé. Il va
falloir que je m'y mette.

143
 — Comment? Alors tu ne viens pas avec nous?
— Impossible... C'est enrageant, mais il n'y a pas moyen
de faire autrement.
— Nous pourrions remettre la promenade aux Skiffs,
proposa Claude.
— Ce serait bête : on ne sait pas quand on pourra, avec
ces régates.
— Ma foi, dit M. Paul, je me demande si vous ne feriez
pas aussi bien de remettre. Le temps a l'air très beau, mais le
baromètre a beaucoup baissé pendant la nuit.
— M. Paul et son baromètre! fit Chantai en haussant les
épaules.
— De toute façon, même s'il y a un grain, ça ne nous fait
pas peur, déclara André.
— A toi, peut-être, mais il y a les filles. »
Les filles protestèrent en chœur. Elles voulaient montrer
ce dont elles étaient capables.
« En tout cas, dit M. Paul, partez vite, et soyez revenus
dans deux heures avant que ça ne se gâte. »
Ils descendirent en groupe vers la jetée. Les Goélands
s'embarquèrent deux par deux, le bateau de Marie-Odile en
tête. Robert, naturellement, arriva bon dernier; il était lent et
oubliait toujours quelque chose.
« Vite, vite, Robert! dit Véronique qui l'attendait.
— Tenez, dit Renaud, puisque je ne sors pas, vous
devriez prendre mon bateau, tous les deux. Il est meilleur que
le tien, Véronique.
— Tu crois que ce sera mieux?
— Puisqu'il le dit! » fit Robert en montant à bord.
Renaud les aida à détacher le bateau et les écarta de la jetée,
puis Robert se mit à la godille pour sortir du bassin. Dès la
première manœuvre, elle comprit qu'il n'était pas

144
 de la force de Renaud ou de Jacques. Mais c'était un bon
garçon, qui faisait ce qu'il pouvait, et elle se promit de l'aider
de son mieux.
La flottille s'éloigna, longeant d'abord la côte jusqu'au
phare, puis piquant droit vers la pleine mer. Robert s'efforçait
d'imiter toutes les manœuvres de Marie-Odile, qui venait en
tête. Véronique, sans même attendre ses indications, le
secondait comme on le lui avait appris. En particulier, elle
avait soin de freiner la vitesse au moment voulu afin de
conserver toujours entre eux et le bateau qui les précédait la
distance réglementaire, pour que leurs manœuvres respectives
ne se gênent pas entre elles.
« Il me semble que ça va très bien, Véronique, lui dit
Robert.
— Très bien », répondit-elle.
Sans être dure, la mer était assez agitée; les voiliers ondu-
laient comme des mouettes posées sur la crête des vagues.
Tout en surveillant attentivement ses manœuvres, Véronique
se laissait bercer par la griserie de la navigation. Elle pensait
aux voyages dans le Pacifique que lui avait racontés son père;
là-bas il y avait encore de grands trois-mâts qui naviguaient
sans machines, comme au temps des conquistadores.
Naviguer à la voile, cela favorise tous les rêves. Véro-
nique se disait qu'un jour son père l'emmènerait là-bas, visiter
ces îles merveilleuses où l'on vit comme au paradis terrestre.
Tout à coup elle s'aperçut que le ciel devenait plus noir.
Le grain annoncé par M. Paul était en train de monter.
« Tu vois ces nuages, Robert? Que faudra-t-il faire, si le
temps se gâte?
— Je ne sais pas; peut-être faudra-t-il revenir.
Nous n'avons qu'à suivre André et Marie-Odile. »

145
« Tu vois ces nuages, Robert?

146
Que faudra-t-il faire, si le temps se gâte?

147
 Visiblement, les équipiers de tête ne renonçaient pas à
leur but, qui était d'atteindre les Skiffs. Ceux-ci apparaissaient
déjà dans le lointain : un groupe de rochers sombres sur
lesquels la mer se brisait en gerbes d'écume.
« Tu ne veux pas me laisser barrer, Robert? » demanda
Véronique.
Il hésita : cela ne se fait pas, de passer la barre à une fille
quand la mer devient plus dure. Mais elle insista :
« Si, si, chacun son tour; c'était convenu au
départ.»
II céda, au soulagement de Véronique; tenant la barre,
elle se sentait plus sûre. C'était elle, maintenant, qui donnait
des ordres :
« Borde le foc, Robert. Aide-moi à reprendre de la grande
écoute! »
Elle se rendait compte que si elle faisait une fausse ma-
nœuvre elle risquait de Détruire cet ensemble de la flottille qui
constituait sa sécurité. Attentive, l'esprit et le corps tendus, elle
s'efforçait plus que jamais de maintenir sa distance. Elle
n'éprouvait aucune peur, mais au contraire un sentiment de
griserie intense.
« Regarde, dit Robert, là-bas, comme ils gîtent. »
Quelques-uns des bateaux, en effet, s'inclinaient dange-
reusement sur le côté. Véronique savait que par mauvais
temps cette gîte constituait un grand risque. André, qui
dirigeait la flottille avec Marie-Odile, sembla s'en émouvoir
aussi. Il fit signe de choquer les écoutes, c'est-à-dire de laisser
battre un peu les voiles, mais on voyait bien que les bateaux ne
manœuvraient plus comme ils l'auraient dû; quelques-uns
s'écartaient du groupe; d'autres, au contraire, semblaient éviter
avec difficulté de se précipiter sur leurs voisins.
Soudain André fit un grand signe du bras et vira de bord.
Il renonçait et prenait le parti de rentrer.

148
 « Quel dommage ! dit Véronique, on n'est même pas
arrivé aux Skiffs !
— Je crois qu'il a raison quand même », dit Robert.
Véronique ne tarda pas à s'en rendre compte. Le vent
augmentait; de grands paquets de mer prenaient le bateau
par le travers et s'abattaient sur les équipiers. Bientôt, Robert
dut commencer à écoper. Véronique l'avait déjà fait, mais
jamais elle n'avait vu l'eau envahir le fond à cette vitesse. Tous
les bateaux avaient réduit leur voiture; on avait l'impression
d'être ballotté comme des coques de noix sur la houle qui
s'était formée.
Quand enfin ils arrivèrent à la balise, le coup de vent était
à son paroxysme. Ils eurent quelque difficulté à franchir la
passe et à entrer dans le bassin. Une fois là, les barreurs
respirèrent. Au bout d'un moment, tous les bateaux étaient
amarrés à leurs places respectives.
Marie-Odile s'approcha de Robert et de Véronique.
« Ça a bien marché, vous deux? demanda-t-elle d'un air
singulier.
— Très bien; pourquoi pas?
— C'était Véronique qui barrait; elle s'en tire comme un
chef! » dit Robert.
Elle leur tourna le dos et remonta vers la maison. M.
Paul, enveloppé d'un ciré noir, s'élança à leur rencontre.
« Ah! vous voilà! dit-il. Vous êtes au complet, tout va
bien. Mais... Renaud, où est-il?
— Renaud? répéta un des garçons.
— Eh oui, parbleu! Il a fini son travail plus tôt
qu'il ne pensait et il est parti à votre rencontre. »
Robert regarda autour de lui. « Mais il ne voulait pas
sortir, dit-il; il nous a prêté son bateau...
— Il a pris celui qui restait; celui de Véronique. »

149
 Marie-Odile poussa un petit cri, qu'elle étouffa en se
mordant les doigts.
« Ne t'inquiète pas, Marie-Odile, dit M. Paul. Le bateau
de Véronique est un peu moins rapide que le sien, mais c'est
un bon voilier tout de même. La mer est dure, mais Renaud en
a vu d'autres! Nous n'allons pas tarder à le voir apparaître, je
parie. »
Mais Marie-Odile claquait des dents; ses jambes se déro-
baient sous elle; Chantai dut la soutenir pour l'aider à remonter
jusqu'à la maison.

150
 XI

PERSONNE d'autre n'eut le courage de suivre Marie-Odile;

ils restèrent tous sur la jetée, serrés dans leurs cirés, fouettés
par les embruns que la mer de plus en plus forte lançait
jusqu'au fond du bassin. Le cœur de Véronique battait à se
rompre : lorsqu'elle était elle-même exposée au danger, elle
n'en avait pas eu conscience; maintenant qu'il s'agissait de
Renaud, il lui semblait qu'elle n'avait pas la force de le
supporter.
« C'est le meilleur du club, dit M. Paul. Si quelqu'un
peut se tirer de là, c'est bien lui. »

151
 Cependant le temps passait, et Renaud ne revenait pas.
Loin de se calmer, la tempête augmentait de violence. Les
Goélands, trempés jusqu'aux os, sentaient leur inquiétude
croître d'instant en instant.
« II a peut-être été aborder sur un autre point de la côte »,
suggéra Robert.
M. Paul hocha la tête.
« Avec ce vent, entrer à Bénech est presque impossible.
Et de l'autre côté c'est la falaise. Le bassin des Goélands est le
meilleur mouillage de la région. »
Ils recommencèrent à guetter, le cœur serré. Ils ne pou-
vaient rien faire : ils ignoraient même dans quelle direction
Renaud était parti. Les minutes leur semblaient de plus en plus
longues. André était allé chercher ses jumelles et fouillait la
mer sans rien voir.
Tout à coup, le téléphone sonna dans la maison. M. Paul
monta répondre. Un instant plus tard il revenait, l'air soucieux.
« On a appelé du phare, dit-il. On a aperçu un bateau, du
côté des Skiffs, qui a l'air en mauvaise posture. On me
demande si c'est un des nôtres.
— Vous avez dit que Renaud n'était pas rentré?
— Oui, Mathieu a alerté le bateau de sauvetage, mais il
était sorti. Il essaie d'appeler un autre poste.
— Maintenant que nous savons où est Renaud, nous
pouvons aller le chercher, dit André.
— Par un temps pareil, impossible de naviguer à la voile.
Il n'y a qu'à se mettre en panne et à attendre. Et vous ne
pouvez pas penser à aller aux skiffs à l'aviron.
— Mais il y a un moteur de secours dans le garage! dit
Claude.
— Il est bien petit. Nous pouvons toujours essayer. »

152
 A ce moment, ils entendirent le bruit d'une voiture sur la
route. Ils se retournèrent, espérant ils ne savaient quoi. C'était
un taxi de Bénech. La portière s'ouvrit; un homme sauta à
terre. Ils reconnurent Jacques.
Depuis son départ du camp, personne ne l'avait revu.
Mais même ceux qui avaient voté son expulsion avaient une
telle confiance en lui que sa seule vue apportait comme une
lueur d'espérance.
« Jacques, s'écria Véronique, tu sais quelque chose?
— Je sais ce que vous savez tous. Mon père m'a
téléphoné de là-haut. Renaud a amené ses voiles, mais le
bateau se comporte de façon incompréhensible; on dirait qu'il
a une voie d'eau. Tu ne le vois pas, André, avec tes jumelles?
— Je ne vois rien; je ne cherche peut-être pas où il faut.
— Donne-moi ça », dit Jacques.
Il prit les jumelles des mains d'André et les ajusta à sa
vue. Pendant un long moment il scruta la mer sans mot dire.
Puis il s'écria :
« Je le vois! Il est à mi-chemin des Skiffs, sur le haut-
fond. Mais qu'est-ce qu'il fait? Je n'y comprends rien... Le
bateau gîte comme s'il allait se retourner... Mais pourquoi
n'écope-t-il pas, diable de diable? C'est la seule chose à faire,
et il le sait bien! S'il ne vide pas sa coque, il est perdu... »
Quelqu'un fondit en larmes; c'était Chantai, qui, après
avoir ramené Marie-Odile à la maison, était venue rejoindre
les autres sur la jetée.
« Ça ne sert à rien de pleurer, lui dit rudement Véronique.
Il faut faire quelque chose, et vite! Jacques, si tu es venu, c'est
que tu avais une idée. Avec le moteur, on pourrait peut-être
tenter...
— C'est bien ce que je pense, dit Jacques. A Bénech, les

153
«Je te vois! il est à mi-chemin des Skiffs, sur le haut-fond.»

154
 bateaux de pêche qui restent au port pendant la grande
campagne sont trop lourds. C'est pour cela que je suis venu.
— On met le moteur? demanda André.
— Celui que vous avez ici ne vaut rien. J'ai apporté celui
du Cabrai; il n'a pas souffert de l'incendie, Dieu merci. On
peut le monter sur un des nôtres. »
II disait « les nôtres », comme s'il appartenait encore aux
Goélands. Du coup les autres reprirent un peu confiance.
Puisque Jacques était avec eux, qu'il se considérait encore
comme un des leurs, tout espoir n'était pas perdu.
Sous la pluie en rafales, ils coururent vers le taxi, en
tirèrent le moteur du Cabrai et le fixèrent sur le plus résistant
des bateaux du camp.
« Qui vient avec moi? » demanda Jacques.
Tous les garçons se présentèrent; Jacques choisit André,
qu'il considérait comme le meilleur barreur. Tous deux mon-
tèrent vivement à bord; le moteur ronronna; le bateau s'éloigna
dans la bourrasque. A peine fut-il sorti du bassin que la mer le
prit par le travers; il vira fortement sur la gauche, puis presque
aussitôt à droite dans la direction des Skiffs.
Chantai pleurait toujours. Véronique, elle, avait les yeux
secs, mais elle était affreusement pâle et transie jusqu'à la
moelle des os.
« Remonte, mon petit, lui dit gentiment M. Paul. Ça ne
sert à rien que tu restes ici à geler. Nous ne pouvons rien faire,
ni les uns ni les autres, tu le vois bien.
— Je vous en prie... je ne pourrais pas », murmura-t-elle
d'une voix qu'on entendait à peine.
Elle savait qu'elle était inutile, mais il lui semblait qu'en
restant là, sur la jetée, elle était plus près de Renaud, qu'elle
pouvait l'encourager au moins en pensée. « Tiens bon,
Renaud, on arrive ! » murmuraient ses lèvres glacées. Elle
avait

155
 l'impression qu'il l'entendait et que cela l'aidait à lutter.
Les autres non plus ne se décidaient pas à quitter la jetée.
Le temps leur semblait interminable ; ils ne regardaient même
pas l'heure, tant cela semblait superflu. Les jumelles laissées
par André passaient de main en main; quelquefois on croyait
apercevoir le bateau de Renaud ballotté par les vagues;
quelquefois on ne voyait,plus rien. Alors les cœurs se ser-
raient; on imaginait la puissance effroyable de cette mer qui
pouvait engloutir une barque comme un fétu.
Le bateau de Jacques et d'André, un moment caché par un
rocher, reparut. Dieu! qu'il semblait petit au milieu des lames!
Tantôt on avait l'impression qu'il s'envolait vers le ciel, tantôt
il disparaissait au creux d'une grosse vague; on retenait son
souffle en attendant qu'il parût de nouveau. La pluie s'était
calmée, mais le vent redoublait de violence; d'immenses
gerbes d'eau passaient par-dessus le môle et retombaient en
torrents dans le bassin.
Véronique avait maintenant si froid qu'elle ne sentait plus
ni ses mains ni ses jambes; il lui semblait qu'elle était
transformée en statue de bois. Elle ne pensait qu'à une chose :
la vie de Renaud. Elle se rappelait les bons moments de leur
amitié, tous les services qu'il lui avait rendus, la façon dont il
l'avait toujours aidée et défendue. Elle se trouvait des torts : le
jour des crêpes elle avait manqué de confiance envers lui, elle
l'avait cru capable de se laisser circonvenir par Marie-Odile.
Et puis elle avait été trop orgueilleuse, elle avait évité de sortir
avec lui avant d'être capable de mériter son admiration...
Elle étouffa un sanglot. M. Paul se rapprocha d'elle.
« Tu ne sais pas ce que tu devrais faire? lui dit-il. Re-
monte à la maison et fais chauffer une casserole de bouillon;
quand ils reviendront, ils auront besoin de se remonter. »

156
 Elle lui fut reconnaissante de dire « quand ils
reviendront» et non pas « s'ils reviennent ». Elle obéit et
remonta les gestes qu'elle était forcée d'accomplir la
soulagèrent Elle demanda une marmite à Yvonne, mit du
bouillon à chauffer et disposa des bols sur la table de la salle.
Puis elle alla dans le dortoir chercher un mouchoir. Marie-
Odile était couchée, la tête enfouie sous les couvertures.
Tout ce qu'elle avait pu faire à Véronique semblait bien
peu de chose maintenant, auprès du drame qui se déroulait au
large. Poussée par un sentiment de pitié, Véronique s'approcha
d'elle « Tu es malade, Marie-Odile?
— Laisse-moi. Va-t'en.
— Tu ne veux pas que je te donne un peu de bouillon
chaud? Ça te ferait du bien.
— Je te dis que je ne veux rien. »
Véronique soupira. En collant le front aux carreaux, elle
apercevait à travers la bourrasque le groupe toujours debout
sur la jetée. Elle mit son ciré et redescendit vers eux.
Elle était à peine à mi-chemin quand Robert poussa un cri
de joie. Dans la jumelle il venait d'apercevoir les deux
bateaux, tout prés l'un de l'autre maintenant.
« Tu es sûr, Robert? Tu les vois nettement tous les deux?
- Nettement, non, il y a trop de houle, par moments je l es
perds de vue. Mais ils sont là tous les deux, j'en suis sûr Je
vois Jacques qui se lève et qui jette une amarre... Je ne vois
plus rien... Maintenant ils sont tous les trois dans ]e canot,
je ne vois plus l'autre... Ils font demi-tour... Oh' mon
Dieu !
— Quoi donc? supplia Véronique.
- Une vague géante... elle me cache tout... je ne sais p]Us
ce qui se passe... il n'y a plus rien... Ah! si, les voilà! il

157
 me semble qu'ils se sont rapprochés... Oui... Ils
reviennent. Mais la mer est toujours aussi dure... Ça ne finira
donc jamais? »
Encore une attente interminable, dans la bourrasque de
vent, sous les embruns qui vous piquaient le visage et les
mains comme des aiguilles. Des instants d'espoir : ils se rap-
prochent! entrecoupés d'instants d'angoisse : c'est trop dur, ils
n'y arriveront pas...
Enfin une lame énorme déferla autour de la balise, noyant
le chenal dans un éclatement d'écume. Quand elle se retira, on
aperçut distinctement les deux bateaux qui s'avançaient.
Renaud et André étaient dans le premier; dans le second, qu'ils
traînaient en remorque, Jacques écopait à tour de bras.
« Sauvés! ils sont sauvés. Dieu soit loué! » soupira M.
Paul.
Les bateaux entrèrent dans le bassin. Même là, ils étaient
encore rudement secoués, mais ni les barreurs ni ceux qui les
regardaient ne s'en souciaient plus. Ils étaient sains et saufs, le
reste ne comptait pas.
Ils accostèrent; André débarqua le premier, suivit de
Renaud, puis de Jacques. Tous trois étaient pâles et transis,
mais leurs visages rayonnaient de joie.
« Venez vite vous chauffer, dit M. Paul, vous en avez
besoin. »
Renaud et André remontèrent. Jacques se dirigeait vers le
taxi, dont le chauffeur était resté à la cuisine avec Yvonne.
« Qu'est-ce que tu fais? » lui cria Renaud.
Jacques ne répondit pas. Renaud s'élança vers lui. Mais il
avait été devancé par Véronique.
« Si tu pars maintenant, Jacques, je ne te le pardonnerai
jamais ! déclara celle-ci avec véhémence.
— Elle a raison, dit Renaud. Tu ne sais pas, Véronique,

158
 qu'il a sauté dans mon bateau pour me saisir au moment
où j'étais trop fatigué pour pouvoir encore m'aider, et qu'en
faisant cela il risquait simplement sa vie pour sauver la
mienne?
— Tu aurais fait comme moi, dit Jacques. Il n'y avait pas
d'autre moyen, puisque tu ne pouvais pas écoper.
— Mais c'est vrai, pourquoi n'écopais-tu pas,
Renaud? demanda Véronique.
— Parce que je n'avais pas d'écope, répondit-il. Le
bateau était gréé; je n'ai pas pensé à regarder de plus près
avant de partir. C'était une erreur de ma part, j'ai failli la payer
cher. »
Véronique se redressa brusquement.
« Mais c'était mon bateau! dit-elle, et je suis sûre, moi,
d'y avoir mis l'écope! Je me rappelle même que je l'avais mise
à l'arrière, coincée dans le caillebotis ! J'ai pensé : comme cela
elle sera plus à ma portée si j'en ai besoin! J'en suis sûre, sûre,
tu entends, Renaud !
— Je te crois, Véronique, dit Renaud, je sais bien
que tu ne mens pas. Il y a peut-être beaucoup de choses que je
n'avais pas encore bien comprises. Pour Jacques, par
exemple... Véronique a pu te le dire, Jacques : je ne t'ai pas
défendu quand les autres t'ont attaqué. »
Jacques haussa les épaules. Il avait toujours son air
farouche, mais Véronique, qui le connaissait bien, voyait qu'il
était ému.
« Je te demande pardon, dit Renaud. Et si tu ne remontes
pas avec moi, je penserai que tu m'en veux encore.
— Mais il vient, tu le vois bien! » dit Véronique avec
autorité.
Elle les prit chacun par un bras et les entraîna vers la
maison. Elle se sentait soudain toute joyeuse — non seulement
parce qu'ils étaient sauvés, mais parce qu'elle voyait

159
 se réaliser ce qu'elle souhaitait depuis si longtemps :
réconcilier ses deux amis.
Ils ôtèrent leurs cirés, leurs bottes, et entrèrent ensemble
dans la salle. Personne ne semblait trouver extraordinaire que
Jacques tût là; il reprenait simplement la place qu'il avait
toujours occupée. André avait raconté aux autres au prix de
quelle dangereuse acrobatie il avait réussi d'abord à approcher
du bateau de Renaud et à en faire sortir celui-ci, puis à y sauter
lui-même avec une écope pour vider la coque prête à se
retourner. Quand il entra, on lui fit une ovation : Jacques, plus
sauvage et plus intimidé que jamais, jetait les yeux autour de
lui comme pour chercher une issue.
Autour de la table, on commentait le sauvetage de
Renaud.
« Si tu n'avais pas la manie de naviguer pieds nus, dit M.
Paul à Renaud, tu aurais au moins pu écoper avec tes bottes !

160
 — C'est vrai, dit celui-ci en riant, je n'y avais pas pensé.
Mais je n'avais rien, absolument rien...
— Une autre fois tâche de faire attention », grommela le
directeur.
Ensuite, on parla des régates.
« Tu y assisteras, Jacques? demanda Renaud.
— Bien sûr, puisqu'il y participe! dit vivement
Véronique.
— Comment cela? fit André. Je croyais que...
— Il n'est plus moniteur, il a donc le droit de concourir,
expliqua-t-elle.
— Mais sur quel bateau? sur le Cabrai?
— Le Cabrai est trop gros pour être classé avec les Vau-
riens, dit Jacques. Je louerai un bateau à Bénech.
— Alors nous serons concurrents?
— Oh ! mais, avec vous deux, ça va être une course
formidable! s'écria Claude.
— Je l'espère bien ! » dit Renaud en souriant à son
sauveteur. Quand Jacques partit, Renaud l'accompagna jusqu'à
son taxi. En revenant, il s'arrêta près de Véronique, qui, à bout
de forces, s'était assise sur le divan de la véranda.
« Renaud, dit-elle, je suis si heureuse que tu aies changé
d'avis au sujet de Jacques! Car tu as changé, n'est-ce pas?
— Sa conduite de ce matin m'a montré ce qu'il valait, dit
Renaud. Mais depuis son départ je m'étais déjà demandé
plusieurs fois si je n'avais pas été injuste envers lui. Après
tout, nous l'avions privé de son gagne-pain, et cela
sans preuves certaines.
— Je suis sûre qu'il n'avait pas menti, Renaud! » affirma
Véronique.
Le jeune étudiant hésita. « II faut que je t'avoue quelque
chose, Véronique. Je n'aimais pas beaucoup Jacques, parce
que j'étais un peu jaloux de lui.

161
 — Jaloux, pourquoi?
— A cause de toi. Tu n'aimais naviguer qu'avec lui, tu ne
faisais jamais équipe avec un autre...
— Mais, Renaud, c'était pour ne pas t'ennuyer, parce que
les autres me disaient que c'était une corvée pour toi d'en-
traîner une novice...
— Les autres t'avaient dit cela?
— Oui, enfin... certains autres... »
Elle ne voulait pas être méchante, surtout aujourd'hui!
« Mais j'aime bien Jacques aussi, avoua-t-elle. Il est si
énergique, si courageux... Tu sais qu'il prépare une école pour
devenir capitaine au long cours et se marier avec une jeune
fille du pays?
— Comment, il a une fiancée? » dit Renaud. Véronique
ne comprenait pas pourquoi la nouvelle semblait lui
causer autant de plaisir.
« Mais oui, dit-elle. Il ne faut pas le répéter; c'est son père
qui me l'a confié. Qu'est-ce que tu as donc, Renaud?
— Moi? rien... si... non... ne fais pas attention.
L'important, c'est que désormais Jacques sera mon meilleur
ami. Ah! je suis bien content qu'après-demain il participe à ces
régates !
— Ça t'enlève pourtant des chances de gagner?
— Bien sûr, sans lui j'en étais à peu près assuré, main-
tenant c'est autre chose. Mais on ne concourt pas pour gagner :
on concourt pour donner son maximum et se dépasser soi-
même. C'est cela l'esprit sportif, le vrai. Plus le concours est
difficile, plus la lutte est intéressante. Tu ne trouves
pas, Véronique? »
Véronique pensait à tant de choses à la fois qu'elle ne sut
que répondre et se contenta de sourire.

162
 XII

UNE FOIS par an — une fois seulement — le bourg de

Bénech, petit port de pêche bien tranquille, se transformait en
station mondaine et devenait le rendez-vous de toute la
société des environs. Ce jour-là, c'était le jour des régates.
Après la tempête de l'avant-veille, le temps s'était remis
au beau. Quand la flottille des Goélands quitta le port, on avait
l'impression de naviguer sur une mer d'huile. On était parti de
bonne heure : il fallait que les concurrents eussent le temps de
préparer leurs bateaux et les assistants de s'installer dans les
tribunes qu'on dressait ce jour-là sur le port.

163
 La veille, Marie-Odile n'avait pas paru à déjeuner. Elle
avait fait dire qu'elle était souffrante et prié qu'on la laissât
tranquille. Renaud avait voulu aller la voir; elle avait refusé.
« Mais elle devait concourir avec moi! se plaignait
Claude. Nous avions beaucoup travaillé ensemble ces derniers
temps de façon à former une bonne équipe. J'espérais bien
gagner au moins un second ou un troisième prix ! »
Elle demanda à Marie-Odile si elle était bien sûre de ne
pouvoir participer aux régates; celle-ci répondit que oui.
« Mais enfin, où as-tu mal? insista Claude. Si encore tu te
plaignais de quelque chose! Mais tu restes là sans rien dire,
comme si tu avais reçu un pavé sur la tête.
— Laisse-moi tranquille, c'est tout ce que je veux »,
dit Marie-Odile.
A déjeuner, on parla longuement de Jacques. Renaud
avoua ouvertement qu'il s'était trompé sur le compte du
moniteur; il était persuadé maintenant que c'était un brave et
loyal garçon. Il déclara aux autres qu'à son avis leur décision
avait été trop prompte.
« Après ce qu'il a fait hier, déclara André, moi je suis
partisan de le réintégrer, s'il y consent. »
La plupart des autres l'appuyèrent. On attendrait que les
régates fussent passées, puis on prierait Jacques, sans fausse
honte, de reprendre sa place au camp.
« Je me demande ce qu'en pensera Marie-Odile, dit
Chantai.
— Si elle est seule de son avis, elle sera bien forcée de
céder. De toute façon, tu peux lui en parler, toi qui es si bien
avec elle. »
L'après-midi, Chantai alla trouver Marie-Odile. « Tu sais,
lui dit-elle, maintenant tout le monde est entiché de ce
Jacques; ils veulent le faire revenir. »

164
 Chantai s'attendait, soit à une explosion de colère, soit à
un haussement d'épaules ironique. Ce qui survint, ce fut une
crise de larmes. Marie-Odile, la tête enfouie dans son oreiller,
gémissait :
« Laissez-moi! Je vous ai dit de me laisser! Je ne veux
pas vous parler ! Je vous déteste !
— Écoute, Marie-Odile, dit son amie, je ne te croyais
pas aussi enfant. Tu ne veux pas prendre part aux régates, c'est
ton affaire, mais il faut au moins que tu viennes à Bénech.
— Je n'irai pas.
— Tu ne peux pas faire autrement. Tu es la petite-fille
du fondateur des Goélands et c'est toi qui le représentes.
Tu dois venir, que tu le veuilles ou non. »
Marie-Odile finit par céder : le lendemain, elle prit place
dans un des bateaux. Mais elle resta dolente dans son coin,
sans adresser la parole à personne.
Aucun de ses camarades, il faut bien le dire, ne s'occupait
beaucoup d'elle. Ils étaient captivés par le spectacle inhabituel
que présentait Bénech, avec ses tréteaux dressés sur la digue,
ses drapeaux et ses oriflammes claquant joyeusement au vent,
la foule qui arrivait de toutes les plages voisines, provoquant
des embouteillages dans les rues étroites du petit port.
Ceux qui devaient concourir se présentèrent au comité
des régates; les autres prirent place dans les tribunes. De loin,
en arrivant, ils aperçurent quelqu'un qui leur faisait de grands
signes. C'était M. Alvaro, revêtu pour la circonstance d'un uni-
forme blanc impeccable et d'une casquette de commandant.
« Venez ! venez par ici ! Ze vous ai gardé des places !
cria-t-il en apercevant les Goélands.
— Mais, monsieur Alvaro, dit Véronique, vous n'êtes
donc pas avec le comité? »

165
 Se penchant vers elle d'un air de conspirateur, il lui chu-
chota que le président lui avait offert une place à son côté; il
avait refusé, craignant qu'on le soupçonnât d'être pour quelque
chose dans l'institution du prix.
« C'est pour Zacques, vous comprenez, Véronique. Si
Zacques se doutait que ça vient de moi, il serait capable de le
refouser. Ze le connais, mon Zacques ! »
Véronique s'assit entre lui et Claude. Celle-ci était déso-
lée de ne pas prendre part à la course comme elle l'avait
escompté, mais elle faisait contre mauvaise fortune bon cœur
et souhaitait au moins applaudir le succès du club.
On commença par les bateaux de plus fort tonnage : cinq
yachts se disputèrent le palmarès. C'était un spectacle pas-
sionnant, mais aucun des Goélands n'y participant, on réservait
le meilleur de son enthousiasme pour la suite.
Véronique aperçut de loin Mathieu, adossé à la barrière
des tribunes, et descendit lui dire bonjour.
« Vous savez ce que Jacques a fait avant-hier? lui deman-
da-t-elle.
— Il ne m'a rien dit : vous savez comment il est! Mais
j'ai appris par le chauffeur du taxi que le sauvetage avait été
dur.
— Et que Jacques s'est conduit comme un héros ! »
déclara Véronique, heureuse de la joie qu'elle donnait à
Mathieu.
La régate des Vauriens barrés en solitaire commença
enfin. Ils étaient quatorze, chacun reconnaissable de loin par
un énorme chiffre peint sur la voile. Renaud avait le numéro 3,
André le 7, Jacques le 12. Le parcours était assez compliqué :
il s'agissait de décrire une sorte de huit autour des deux bouées
qui délimitaient la rade de Bénech.
La journée était magnifique; un vent léger gonflait les
voiles des petits bateaux, qui, rangés en ligne, attendaient

166
 l'ordre de départ. Enfin le signal fut donné : comme un
groupe d'oiseaux s'échappant de leur cage, la flottille s'épar-
pilla sur la mer.
« Je me demande s'il y a des concurrents sérieux, dit
Claude.
— Je ne pense pas, répondit Robert. En général, les ama-
teurs qui viennent des plages avoisinantes ont moins d'en-
traînement que nous; cela les amuse de participer aux régates,
mais ils n'ont guère de chances de gagner. J'ai parlé tout à
l'heure au président; il m'a dit que nous n'avions pas grand-
chose à craindre. »
Les Vauriens filaient droit vers le large. Dès les pre-
mières minutes, chacun put se rendre compte que certains des
barreurs n'étaient pas à la hauteur des autres : leur bateau
hésitait comme s'il cherchait sa voie. Pourtant le vent était
excellent, presque complètement arrière; les sept ou huit
bateaux qui s'étaient détachés du groupe dès le début filaient
sur les flots comme des flèches.
« Attendons-les à l'empannage! » dit Robert.
Véronique comprit ce qu'il voulait dire : au moment où il
leur faudrait tourner, les barreurs borderaient leur grand-voile,
de façon à la mettre le plus possible dans l'axe du bateau; à ce
moment, le vent prendrait la voile à revers en l'envoyant
brutalement sur l'autre bord.
Chacun, pour son compte, exécuta la manœuvre avec
habileté. Les bateaux se présentaient maintenant de profil,
défilant sur une ligne; le numéro 12 tenait la tête.
« Eh bien, cria Robert, qu'est-ce qu'ils font, les deux
nôtres? Un peu de cran, les gars! »
Pour l'instant, Jacques menait la course : trois ou quatre
autres, dont on distinguait mal les numéros, le serraient de
près.

167
 Hardi, les Goélands ! cria Claude en trépignant.
— Hardi, Zacques ! » hurla M. Alvaro, debout sur sa
banquette. Il avait déboutonné la veste qui le sanglait, pour
être plus à l'aise, et suivait passionnément la course
avec ses jumelles, ne s'en arrachant de temps à autre que pour
assener une bourrade amicale sur l'épaule de SDM voisin.
Chantai, elle aussi, commençait a s'exciter. Elle sautait et
criait avec les autres : le* club des Goélands était suspendu à
la victoire des siens.
« Tu ne dis rien, Marie-Odile? demanda Robert à la jeune
fille qui restait muette, le visage fermé. Tu ne regardes même
pas ! Ça ne te fait donc rien que les Goélands gagnent?
— Laisse-moi tranquille », répondit-elle.
Véronique, elle non plus, ne disait rien. Au fond de son
cœur, elle aurait souhaité voir gagner Renaud. Depuis leur
conversation de la veille, il lui semblait qu'entre eux tous les
nuages s'étaient dissipés; ils se retrouvaient aussi bons amis
qu'ils l'avaient été depuis le jour où ils avaient fait
connaissance. Et elle savait qu'il serait si heureux de gagner!
Oui, mais il y avait Jacques... Et pour Jacques le prix
représentait tout autre chose qu'une satisfaction de sportif.
C'était l'année d'études dont il avait besoin, c'était toute sa
carrière, son mariage...
Véronique enfouit son visage dans ses mains; elle n'avait
plus la force de regarder. Que devait-elle souhaiter? Elle n'en
savait rien.
Un grand cri de la foule la fit sursauter; elle leva les yeux
et vit deux bateaux accrochés l'un à l'autre par le haut du mât;
les barreurs, debout, s'efforçaient en vain de les dégager.
« C'est Renaud..., murmura Claude. Regarde : le numéro
3!»
Du coup Véronique ne regarda plus que les deux bateaux

168
 emmêlés. « Qu'ils se dégagent! qu'ils se dégagent vite! »
pensait-elle de toutes ses forces. Mais les bateaux se
séparèrent et elle vit que ce qu'on avait pris pour un 3 était en
réalité un 8. Devant, beaucoup plus loin, le numéro 3 prenait
de la vitesse, se rapprochait lentement du 12. Ils n'étaient plus
que trois dans la course : le 12 en tête, puis le 3, puis le 5.
Bientôt ce dernier se laissa distancer.
Quand les deux autres attaquèrent la dernière partie du
parcours, ils étaient côte à côte. Les spectateurs, fascinés,
retenaient leur souffle. C'était magnifique : une course presque
à égalité. Dans l'assistance, on discutait ferme :
« Le meilleur, c'est le 12, le grand blond.
— Pas étonnant, c'est un marin de naissance. Il
paraît qu'il a été moniteur aux Goélands.
— Alors il ne devrait pas avoir le droit de concourir.

169
 — Pas le droit! » s'écria une voix furieuse. C'était M.
Alvaro qui, ayant entendu la conversation, se précipitait sur
l'ennemi en brandissant ses jumelles. Devant cette trombe,
l'autre se déroba :
« Mais je ne disais rien de mal, monsieur; je m'étonnais
seulement... »
M. Alvaro, calmé, reprit ses jumelles. Il poussa un cri de
triomphe. Jacques menait de plusieurs longueurs. La victoire
lui était assuré.
« Il a gagné! Il a gagné! » cria M. Alvaro en sautant de
joie au risque d'ébranler la tribune.
Les bateaux se rapprochaient; on distinguait maintenant,
même sans jumelles, tous les mouvements des barreurs.
Jacques tenait son grand corps un peu courbé, une main sur la
barre, l'autre sur les écoutes. Renaud, plus léger, avait
l'attitude ramassée d'un fauve qui se prépare à bondir.
Soudain toute l'assistance poussa un cri. Le foc de
Jacques mollit; le bateau remonta légèrement au vent.
« L'écoute de son foc a claqué! » dit Robert.
Jacques, reprenant aussitôt le bateau en main, s'efforçait
de corriger la déviation avec la barre. Mais c'était trop tard; il
avait perdu quelques instants. Le 3, lentement, commençait à
le dépasser.
« Ce n'est pas zouste! Ce n'est pas zouste! » cria M. Al-
varo en jetant sa casquette à terre et en la piétinant à deux
pieds.
Ce n'était pas juste, en effet, mais qu'y pouvait-on? Déjà
les Goélands ouvraient la bouche pour pousser un cri de
victoire...
Tout à coup on vit Renaud se pencher en avant. Un
instant plus tard, l'écoute de son foc lui sautait des mains. A
son tour le numéro 12 remonta au vent; Renaud se durcit sur la
barre.

170
 L'assistance poussa une immense clameur. La course se
poursuivait maintenant entre deux bateaux également mutilés,
également infirmes. Mais les deux barreurs continuaient à
lutter avec le même acharnement. Renaud resta en tête quel-
ques minutes, puis Jacques recommença à gagner du terrain.
« Il va l'avoir! Il l'a! » hurla M. Alvaro.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé? se demandaient les Goé-
lands les uns aux autres. Est-ce que son écoute aussi a claqué?
Ou bien alors...? »
Ce qui n'était pour eux qu'un soupçon était pour
Véronique une certitude. Elle avait compris que Renaud ne
voulait pas devoir sa victoire à un accident. Volontairement,
délibérément, il avait lâché son écoute pour se retrouver à
égalité avec l'adversaire. S'il devait vaincre, c'était ainsi qu'il
vaincrait, et pas autrement.
Sans savoir pourquoi, elle se mit à pleurer. Toute la foule,
grimpée sur les banquettes, suivait en haletant la fin de la
course. Les Goélands étaient atterrés. M. Alvaro poussait des
hurlements de joie.
Le 12 rejoignit le 3, le dépassa et atteignit devant lui la
corde tendue à l'entrée du port. Le président se leva et annonça
la victoire de Jacques. Des hourras s'élevèrent dans toute
l'assistance.
« C'est trop bête! dit Robert. Je trouve qu'on devrait
annuler la course.
— Ce n'est pas juste... », murmurèrent plusieurs autres.
M. Alvaro se retourna, furieux.
« Pas zouste! pas zouste! Alors vous ne zouzez pas que
Zacques était le meilleur?
— Peut-être que si, soupira Claude. Mais tout de même...
» A ce moment, elle s'aperçut que Véronique pleurait. Api-
toyée, elle lui passa un bras autour des épaules.

171
 « Tu as du chagrin, Véronique, lui dit-elle. Moi aussi, j'en
ai : j'espérais tant que Renaud gagnerait! Pour toi c'est encore
pire : vous êtes si grands amis... »
Véronique secoua la tête sans répondre. Elle ne pouvait
pas expliquer que si elle pleurait, c'était de fierté et de joie. Ce
que Renaud avait fait, aucun autre des Goélands n'en aurait été
capable...
Sur l'estrade, le président félicitait le vainqueur.
« Bravo, Jacques, lui dit-il, tu nous as fait une belle
course. Mais tu peux remercier M. Derrien, qui a rétabli les
chances en renonçant à profiter du hasard. C'est là, mesdames,
messieurs, ajouta-t-il en se tournant vers l'assistance, ce que
j'appelle le véritable esprit sportif, l'esprit de compétition tel
qu'il devrait toujours exister. Si c'est là l'esprit du club des
Goélands, il peut nous servir d'exemple à tous.
— Il a raison! s'écria Robert, complètement retourné par
ce nouvel aspect de la question. Nous devons être plus fiers de
Renaud que s'il avait gagné la course. « L'esprit des Goélands»
! Il faudra se souvenir de ça ! »
Quand le président eut achevé son petit discours, les deux
concurrents se regardèrent, et, sportivement, se serrèrent la
main.
« Ils sont vraiment amis ! » pensa Véronique, joyeuse.
« Attention! Attention! chuchota M. Alvaro à son oreille.
C'est maintenant que ça va être amousant. Vous allez voir la
sourprise ! »
Le président étendait les deux mains pour réclamer le
silence.
« Comme je vous l'avais annoncé, commença-t-il, un prix
est attaché à cette épreuve. Cette enveloppe, qui m'a été remise
par un industriel de Nantes, ne devait être ouverte qu'après la
course. Maintenant... »

172
 Il tira l'enveloppe de sa poche.
a C'est de l'argent! murmura Robert. Pour les yachts,
c'était cent francs; ici c'est peut-être encore plus, puisqu'ils
font tant de mystère...
— Jacques, dit le président, je te laisse le soin
d'ouvrir cette enveloppe et de nous lire ce que porte le chèque
qu'elle contient. »
Jacques prit l'enveloppe et la retourna un instant dans ses
grandes mains. Puis il l'ouvrit et jeta un coup d'ceil sur le
chèque.
« Dix mille francs..., murmura-t-il. Non, ce n'est pas
possible...
— C'est pourtant vrai, dit le président en souriant. L'in-
dustriel qui tient à rester anonyme s'intéresse
particulièrement aux voiliers ; il voulait que le prix fût
remporté par le meilleur barreur du pays. Je pense pouvoir lui
dire que son vœu a été satisfait. »
Jacques avait parlé si bas que personne dans l'assistance
n'avait entendu le chiffre. On chuchotait d'un rang à l'autre des
tribunes : « C'est mille francs? non? plus que cela? vous dites
dix mille? vous ne vous trompez pas? »
Les doigts de M. Alvaro s'enfoncèrent dans le bras de
Véronique.
a Brave petit Zacques! murmura-t-il, ze souis sour qu'il
n'a zamais vou autant d'arzent... »
Jacques, en effet, restait comme hébété, tournant et
retournant entre ses doigts le chèque magique. Puis tout à coup
il aperçut Mathieu, toujours debout devant les tribunes. Il
sauta à bas de l'estrade, écarta la foule et se jeta dans les bras
de son père.

173
 XIII

LES tribunes se vidaient rapidement; tout le monde se

précipitait pour acclamer le vainqueur. Bientôt il ne resta
plus sur les gradins que Véronique et Marie-Odile toujours
affaissée dans son coin. Les deux jeunes filles se regardèrent.
« Tu... tu sais? demanda Marie-Odile avec un effort.
— Je crois que je sais tout, dit Véronique. Depuis le
début. Le gouvernail de Renaud... c'était toi?
— Je ne voulais pas qu'il aille au phare, murmura Marie-
Odile. Je voulais qu'il soit de mon clan et pas du tien.
— L'incendie des bateaux... c'était toi aussi? »

174
 Marie-Odile fit signe que oui.
« C'était pour me débarrasser de Jacques, expliqua-t-elle.
Il fallait avoir une faute professionnelle à lui reprocher. J'avais
beau le surveiller, je ne voyais rien. Alors, comme il était le
seul à fumer du tabac brésilien, j'ai eu cette idée...
— Tu lui as volé ces paquets?
— Volé! protesta Marie-Odile en se crispant comme si le
mot lui faisait mal. Enfin, oui, je les ai pris dans sa mallette.
— Et c'est toi qui es allée fumer à bord du Cabrai?
— Pas moi, Chantai.
— Ah ! murmura Véronique, c'est pour cela que le rouge
à lèvres n'était pas le tien...
— D'abord elle ne voulait pas. Mais tu sais qu'elle finit
par faire tout ce que je veux.
— Et tu n'as pas eu honte de faire accuser Jacques faus-
sement, de le convaincre de mensonge?
— Je voulais qu'il parte, dit Marie-Odile. Je ne pouvais
pas le supporter. Il nous considérait comme si nous étions des
riens du tout...
— Il vous considérait encore plus que vous ne valiez!
» murmura Véronique. Devant Marie-Odile effondrée sur sa
banquette, elle éprouvait le même sentiment que devant une
bête horrible : un serpent, une pieuvre. Pourtant il lui
semblait qu'une volonté plus forte que la sienne la clouait
au sol.
« Et... l'écope? » ajouta-t-elle.
Cette fois, Marie-Odile enfouit son visage dans ses
mains.
« J'ai compris, continua Véronique. Tu ne savais pas que
Renaud me prêterait son bateau. C'était mon écope que tu
avais prise. C'était à moi que tu voulais faire arriver un
accident.
— Ne dis pas cela! supplia Marie-Odile. Je t'ai pris ton

175
 écope, c'est vrai, parce que Robert ou André, je ne sais
plus, avait dit que tu ne te trompais jamais, que tu n'oubliais
jamais rien : je voulais avoir le plaisir de te prendre en faute.
Ça m'amusait de penser qu'une fois en mer tu t'apercevrais que
tu n'avais pas d'écope et que tu serais obligée de nous le dire.
Comme nous naviguions tous ensemble, je ne pensais pas que
ça pourrait être dangereux.
— Et quand tu as vu que Renaud avait pris mon bateau...
— Oh! cela, dit Marie-Odile, c'était affreux! Quand j'ai
vu qu'il était en perdition, sur cette mer démontée — et je
savais, moi, qu'il n'avait pas d'écope! — j'ai cru mourir,
Véronique. Si je l'avais pu, je me serais noyée moi-même...
— Tu aurais pu être la cause de sa mort, reprit
Véronique impitoyable. En voulant peut-être me tuer, moi.
— Non, je te le jure! répéta Marie-Odile. Je ne savais
pas, je ne pensais pas... Dis-moi que tu me crois, je t'en
supplie. »
Elle avança la main pour prendre celle de Véronique,
mais celle-ci, instinctivement, retira la sienne.
« Aie pitié de moi, je t'en prie! dit Marie-Odile. Si tu
savais ce que je souffre... Je voudrais être loin, très loin, là où
personne ne me retrouverait jamais. J'ai tellement peur que les
autres se doutent... Tu ne leur diras pas, Véronique? »
Véronique hésitait.
« Promets-moi que tu ne le diras pas! Promets-le-moi! »
gémit Marie-Odile.
Véronique se revit elle-même, surprise par Marie-Odile
la main dans le tiroir, quand elle cherchait à identifier le rouge
à lèvres pour défendre Jacques. Si elle avait supplié ainsi, à ce
moment-là, Marie-Odile aurait-elle eu pitié?
« Je crois que Renaud ne sait pas tout, dit-elle lentement.
M. Alvaro a deviné, mais il ne dira rien...

176
 — Promets! répéta Marie-Odile. Je te jure que je m'en
irai dès demain; je retournerai chez mes parents; je dirai que je
suis malade. D'ailleurs, de toute façon, je ne pourrais plus
rester ici... »
Véronique la regarda. Un sentiment nouveau, qu'elle ne
s'expliquait pas bien, naissait en elle. On a pitié des mal-
heureux, se disait-elle, mais on devrait avoir encore bien plus
pitié des méchants, ce sont eux qui sont le plus à plaindre. Elle
ne trouvait rien à répondre à Marie-Odile. Elle se rappela avoir
entendu dire par son père que jamais, sous aucun prétexte, on
ne doit rendre le mal pour le mal.
« C'est entendu, fit-elle avec lassitude, je ne dirai rien. »
Puis, pour éviter les remerciements de Marie-Odile, elle
tourna les talons et descendit les gradins. En bas, une foule de
touristes et de pêcheurs entourait Jacques.

177
 « Comment, vous ne l'avez pas encore félicité! reprocha
M. Alvaro. Mais c'est oune honte! »
II la poussa en avant, presque dans les bras de Mathieu
qui rayonnait.
« Tout est magnifique! chuchota celui-ci à Véronique. Il
va pouvoir s'inscrire à l'école préparatoire; ce soir même il ira
annoncer la nouvelle aux parents de sa promise...
— Il peut ajouter, dit Véronique, que dès demain on lui
rendra sa place aux Goélands. »
La journée se termina dans la joie. Au soleil couchant la
flottille des Goélands prit le chemin du retour.
« Mais où donc est Marie-Odile? demanda André.
— Elle se sentait malade, dit Chantai, elle est
rentrée en taxi. »
Personne ne demanda d'explication. On se dirigea vers
les bateaux rangés le long du quai.

178
 « Tu viens avec moi, Véronique? demanda Renaud.
— Mais oui, dit-elle.
— Tu veux barrer?
— Je vais essayer. »
Ils sortirent de la rade; le soleil couchant faisait danser
sur la mer des paillettes de cuivre. « Ah ! que c'est beau ! »
soupira Véronique.
Au bout d'un moment, Renaud demanda :
« Tu ne m'en veux pas, Véronique, de ne pas avoir gagné
la course?
— Ne dis pas cela! s'écria-t-elle, j'en suis tellement heu-
reuse! Si tu avais gagné dans ces conditions, j'aurais pensé
que ce n'était pas vraiment toi !
— Je savais bien que tu pensais comme moi », dit-il en
souriant.
Jamais ils ne s'étaient sentis aussi vraiment amis.

179
 Pourtant, que de choses encore elle avait sur le
cœur! « Renaud, dit-elle tout à coup, je crois que Marie-Odile
va quitter les Goélands.
— Je crois aussi que c'est le mieux », dit-il simplement.
Ainsi il savait tout! ou du moins il avait tout deviné!
Devant Véronique les ombres, peu à peu, se dissipaient.
« J'ai mis longtemps à comprendre. Mais maintenant j'ai
compris. Si tu veux bien, Véronique, nous n'en parlerons plus
jamais. Ce sont des choses si laides qu'il vaut mieux les
oublier.
— Tu as raison », dit-elle.
Le voilier filait sur l'eau miroitante. Devant eux s'étendait
la perspective de vacances merveilleuses, que rien ne viendrait
plus troubler.
« J'écrirai à papa ce soir, dit Véronique. Je suis tellement
heureuse que je veux qu'il en ait sa part. »

Imprimé en France par Brodard-Taupin, Imprimeur-Relieur. Coulommiers-Paris.

3130/2. DÉPÔT LÉGAL 5493. 1er trim. 1967.
20-09-2900-01.

180
Biographie

Née en 1897 à Paris, Suzanne Pairault est la fille du peintre Jean Rémond (mort en
1913). Elle obtient une licence de Lettres à la Sorbonne et part étudier la sociologie
en Angleterre pendant deux ans. Vers la fin de la Première Guerre mondiale, elle sert un
temps comme infirmière de la Croix-Rouge dans un hôpital anglais. Elle effectue de
nombreux voyages à l’étranger (Amérique du Sud, Proche-Orient). Mariée en 1929, elle
devient veuve en 1934. Durant la Deuxième Guerre mondiale, elle entre dans la résistance et
obtient la Croix de guerre 1939-1945.
Elle publie d’abord des livres pour adultes et traduit des œuvres anglaises en français.
À partir de 1950, elle publie des romans pour la jeunesse tout en continuant son travail de
traducteur.
Elle est surtout connue pour avoir écrit les séries Jeunes Filles en blanc, des histoires
d'infirmières destinées aux adolescentes, et Domino, qui raconte les aventures d'un garçon de
douze ans. Les deux séries ont paru aux éditions Hachette respectivement dans la
collection Bibliothèque verte et Bibliothèque rose. « Près de deux millions d’exemplaires de
la série Jeunes filles en blanc ont été vendus à ce jour dans le monde. »
Elle reçoit le Prix de la Joie en 1958 pour Le Rallye de Véronique. Beaucoup de ses
œuvres ont été régulièrement rééditées et ont été traduites à l’étranger. Suzanne Pairault
décède en juillet 1985.

Bibliographie
Liste non exhaustive. La première date est celle de la première édition française.

181
Romans
1931 : La Traversée du boulevard (sous le nom de Suzanne Rémond). Éd. Plon.
1947 : Le Sang de bou-okba - Éd. Les deux sirènes.
1951 : Le Livre du zoo - Éd. de Varenne. Réédition en 1951 (Larousse).
1954 : Mon ami Rocco - Illustrations de Pierre Leroy. Collection Bibliothèque rose illustrée.
1960 : Vellana, Jeune Gauloise - Illustrations d’Albert Chazelle. Collection Idéal-
Bibliothèque no 196.
1963 : Un ami imprévu - Illustrations d’Albert Chazelle. Collection Idéal-
Bibliothèque no 255.
1964 : Liselotte et le secret de l'armoire - Illustrations de Jacques Poirier. Collection Idéal-
Bibliothèque.
1965 : La Course au brigand - Illustrations de Bernard Ducourant. Éd. Hachette, Collection
Nouvelle Bibliothèque rose no 195.
1965 : Arthur et l'enchanteur Merlin - Éd. Hachette, Collection Idéal-Bibliothèque no 278.
Illustrations de J.-P. Ariel.
1972 : Les Deux Ennemis - Éd. OCDL. Couverture de Jean-Jacques Vayssières.
Série Jeunes Filles en blanc
Article détaillé : Jeunes Filles en blanc.
Cette série de vingt-trois romans est parue en France aux éditions Hachette dans la
collection Bibliothèque verte. L'illustrateur en titre est Philippe Daure.
1968 : Catherine infirmière (no 367)
1969 : La Revanche de Marianne (réédition en 1978 et 1983)
1970 : Infirmière à bord (réédition en 1982, 1987)
1971 : Mission vers l´inconnu (réédition en 1984)
1973 : L'Inconnu du Caire
1973 : Le Secret de l'ambulance (réédition en 1983, 1990)
1973 : Sylvie et l'homme de l'ombre
1974 : Le lit n°13
1974 : Dora garde un secret (réédition en 1983 et 1986)
1975 : Le Malade autoritaire (réédition en 1984)
1976 : Le Poids d'un secret (réédition en 1984)
1976 : Salle des urgences (réédition en 1984)
1977 : La Fille d'un grand patron (réédition en 1983, 1988)
1978 : L'Infirmière mène l’enquête (réédition en 1984)
1979 : Intrigues dans la brousse (réédition en 1986)
1979 : La Promesse de Francine (réédition en 1983)
1980 : Le Fantôme de Ligeac (réédition en 1988)
1981 : Florence fait un diagnostic (réédition en 1993)
1981 : Florence et l'étrange épidémie
1982 : Florence et l'infirmière sans passé (réédition en 1988, 1990)
1983 : Florence s'en va et revient (réédition en 1983, 1989, 1992)
1984 : Florence et les frères ennemis
1985 : La Grande Épreuve de Florence (réédition en 1992)

Série Domino
Cette série a été éditée (et rééditée) en France aux éditions Hachette dans la collection
Nouvelle Bibliothèque rose puis Bibliothèque rose.
1968 : Domino et les quatre éléphants - (no 273). Illustrations de Jacques Poirier.

182
1968 : Domino et le grand signal - (no 275). Illustrations de Jacques Poirier.
1968 : Domino marque un but - (no 282). Illustrations de Jacques Poirier.
1970 : Domino journaliste - (no 360). Illustrations de Jacques Pecnard.
1971 : La Double Enquête de Domino - Illustrations de Jacques Pecnard.
1972 : Domino au bal des voleurs - Illustrations de Jacques Pecnard.
1974 : Un mustang pour Domino - Illustrations de Jacques Pecnard.
1973 : Domino photographe - Illustrations de Jacques Pecnard.
1975 : Domino sur la piste - Illustrations de François Batet.
1976 : Domino, l’Étoile et les Rubis - Illustrations de François Batet.
1977 : Domino fait coup double - Illustrations de François Batet.
1977 : La Grande Croisière de Domino - Illustrations de François Batet.
1978 : Domino et le Japonais - Illustrations de François Batet.
1979 : Domino dans le souterrain - Illustrations de François Batet.
1980 : Domino et son double - Illustrations de Agnès Molnar.

Série Lassie
1956 : Lassie et Joe - Illustrations d’Albert Chazelle. Éd. Hachette, Collection Idéal-
Bibliothèque n°101.
1958 : Lassie et Priscilla - no 160. Illustrations d'Albert Chazelle. Éd. Hachette, Coll. Idéal-
Bibliothèque - Réédition en 1978 (Bibliothèque rose).
1958 : Lassie dans la vallée perdue - Adapté du roman de Doris Schroeder. Illustrations de
Françoise Boudignon - Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque - Réédition en 1974 (Idéal-
Bibliothèque).
1967 : Lassie donne l’alarme - Illustrations de Françoise Boudignon. Éd. Hachette,
Collection . Idéal-Bibliothèque . Réédition en 1979 (Idéal-Bibliothèque).
1971 : Lassie dans la tourmente - Adapté du roman de I. G. Edmonds. Illustrations de
Françoise Boudignon - Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque.
1972 : Lassie et les lingots d'or - Adapté du roman de Steve Frazee. Illustrations de Françoise
Boudignon. Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque.
1976 : La Récompense de Lassie - Adapté du roman de Dorothea J. Snow. Illustrations
d'Annie Beynel - Éd. Hachette, coll. Bibliothèque rose.
1977 : Lassie dans le désert. Illustrations d'Annie Beynel. Éditions Hachette,
Coll. Bibliothèque rose.
1978 : Lassie chez les bêtes sauvages - Adapté du roman de Steve Frazee. Illustrations de
Françoise Boudignon - Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque.

Série Véronique
1954 : La Fortune de Véronique - Illustrations de Jeanne Hives. Éd. Hachette, Coll. Idéal-
Bibliothèque
1955 : Véronique en famille - Illustrations d’Albert Chazelle. Éd. Hachette, Coll. . Idéal-
Bibliothèque
1957 : Le Rallye de Véronique - Illustrations d’Albert Chazelle - Éd. Hachette, Coll. . Idéal-
Bibliothèque no 128.
1961 : Véronique à Paris - Illustrations d’Albert Chazelle. Éd. Hachette, Coll. Idéal-
Bibliothèque no 205.

183
1967 : Véronique à la barre - Illustrations d'Albert Chazelle. Éd. Hachette, Coll. Idéal-
Bibliothèque no 377.

Série Robin des Bois ]

1953 : Robin des Bois - Illustrations de François Batet. Éd. Hachette, Coll. Idéal-
Bibliothèque no 43. Réédition en 1957 (coll. Idéal-Bibliothèque).
1958 : La Revanche de Robin des Bois - Illustrations de François Batet. Éd. Hachette,
Coll. Idéal-Bibliothèque no 154. Réédition en 1974 (coll. Idéal-Bibliothèque).
1962 : Robin des Bois et la Flèche verte - Illustrations de François Batet. Éd. Hachette,
Coll. Idéal-Bibliothèque no 234. Réédition en 1974 (coll. Idéal-Bibliothèque).

Série Sissi
1962 : Sissi et le fugitif - Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque no 226. Réédition en 1983,
illustrations de Paul Durand.
1965 : Sissi petite reine - no 284. Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque. Réédition en 1976 et
1980 (Idéal-Bibliothèque, illustrations de Jacques Fromont (1980)).

En tant que traducteur

Liste non exhaustive. La première date est celle de la première édition française.

Série Docteur Dolittle

1967 : L’Extravagant Docteur Dolittle, de Hugh Lofting. Illustrations originales de l'auteur.
Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque.
1968 : Les Voyages du Docteur Dolittle, de Hugh Lofting. Illustrations originales de l'auteur.
Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque no 339.
1968 : Le Docteur Dolittle chez les Peaux-rouges, de Hugh Lofting. Illustrations originales de
l'auteur. Éd. Hachette, Coll. Idéal-Bibliothèque.

Série Ji, Ja, Jo

Série sur le monde équestre écrite par Pat Smythe et parue en France aux Éditions Hachette
dans la collection Bibliothèque verte.
1966 : Ji, Ja, Jo et leurs chevaux - Illustrations de François Batet.
1967 : Le Rallye des trois amis - Illustrations de François Batet.
1968 : La Grande randonnée - no 356 - Illustrations de François Batet.
1969 : Le Grand Prix du Poney Club - Illustrations de François Batet.
1970 : À cheval sur la frontière - Illustrations de François Batet.
1970 : Rendez-vous aux jeux olympiques - Illustrations de François Batet.

Série Les Joyeux Jolivet

Série écrite par Jerry West et parue en France aux éditions Hachette dans la collection
Nouvelle Bibliothèque rose.
1966 : Les Jolivet à la grande hutte - Illustrations de Maurice Paulin - Éd. Hachette, Coll.
Nouvelle Bibliothèque rose no 218.
1966 : Les Jolivet font du cinéma - Illustrations de Maurice Paulin - Éd. Hachette, Coll.
Bibliothèque rose no 226 (réédition en 1976, coll. Bibliothèque rose).
1966 : Les Jolivet au fil de l'eau - Illustrations de Maurice Paulin - Éd. Hachette, Coll.
Nouvelle Bibliothèque rose no 220.

184
1967 : Les Jolivet font du camping - Illustrations de Maurice Paulin - Éd. Hachette, Coll.
Nouvelle Bibliothèque rose no 242.
1967 : Le Trésor des pirates - no 259 - Illustrations de Maurice Paulin.
1968 : L’Énigme de la petite sirène - no 284 - Illustrations de Maurice Paulin.
1968 : Alerte au Cap Canaveral - no 272 - Illustrations de Maurice Paulin.
1969 : Les Jolivet au cirque - no 320 - Illustrations de Maurice Paulin.
1969 : Le Secret de l'île Capitola - no 304 - Illustrations de Maurice Paulin.
1970 : Les Jolivet et l'or des pionniers - no 340 - Illustrations de Maurice Paulin.
1970 : Les Jolivet montent à cheval - no 347 - Illustrations de Maurice Paulin.

Série Une enquête des sœurs Parker

Série écrite par l'Américaine Caroline Quine, éditée en France aux éditions Hachette dans la
collection Bibliothèque verte. Rééditions jusqu'en 1987.
1966 : Le Gros Lot.
1966 : Les Sœurs Parker trouvent une piste.
1967 : L'Orchidée noire.
1968 : La Villa du sommeil.
1969 : Les Disparus de Fort-Cherokee.
1969 : L'Inconnu du carrefour.
1969 : Un portrait dans le sable.
1969 : Le Secret de la chambre close.
1970 : Le Dauphin d'argent.
1971 : La Sorcière du lac perdu.
1972 : L'Affaire du pavillon bleu,
1972 : Les Patineurs de la nuit.

Série Un cochon d'Inde

1965 : Un cochon d'Inde nommé Jean-Jacques, de Paul Gallico. Illustrations de Jeanne Hives.
Éd. Hachette, Coll. Nouvelle Bibliothèque rose (Mini rose).
1966 : Qui a volé mon cochon d'Inde ?, de Paul Gallico. Illustrations de Jeanne Hives. Éd.
Hachette, Coll. Nouvelle Bibliothèque Rose (Mini rose) no 219.
1968 : Le Tour du monde d'un cochon d'Inde, de Paul Gallico. Illustrations de Jeanne Hives.
Éd. Hachette, Coll. Nouvelle Bibliothèque rose (Mini rose) no 268.

Série Une toute petite fille ]

1955 : L'Histoire d'une toute petite fille, de Joyce Lankester Brisley. Illustrations de Simone
Baudoin. Réédition en 1959 (Nouvelle Bibliothèque Rose no 29) et 1975 (Bibliothèque Rose,
illustré par Pierre Dessons).
1964 : Les Bonnes idées d'une toute petite fille, de Joyce Lankester Brisley. Éd. Hachette,
Bibliothèque rose no 166. Réédition en 1979 (Bibliothèque rose, Illustré par Jacques
Fromont) et 1989 (Bibliothèque rose, Illustré par Pierre Dessons).
1968 : Les Découvertes d'une toute petite fille, de Joyce Lankester Brisley. Illustrations de
Jeanne Hives. Éd. Hachette, Nouvelle Bibliothèque Rose (mini rose) no 298. Réédition en
1975 et 1989 (Bibliothèque Rose, Illustré par Pierre Dessons).

Romans hors séries

1949 : Dragonwyck d’Anya Seton. Éd. Hachette, Coll. Toison d'or. Réédition en 1980 (Éd.
Jean-Goujon).
1951 : La Hutte de saule, de Pamela Frankau. Éd. Hachette.
1953 : Le Voyageur matinal, de James Hilton. Éd. Hachette, Coll. Grands Romans Étrangers.

185
1949 : Le Miracle de la 34e rue, de Valentine Davies. Éd. Hachette - Réédition en 1953 (ed.
Hachette, coll. Idéal-Bibliothèque, ill. par Albert Chazelle).
1964 : Anne et le bonheur, de L. M. Montgomery. Illustrations de Jacques Fromont. Éd.
Hachette, Coll. Bibliothèque verte.
1967 : Cendrillon, de Walt Disney, d'après le conte de Charles Perrault. Éd. Hachette,
collection Bibliothèque rose. Réédition en 1978 (ed. Hachette, Coll. Vermeille).
1970 : Les Aventures de Peter Pan, de James Matthew Barrie. Éd. Hachette,
Coll. Bibliothèque rose. Réédition en 1977 (Hachette, Coll. Vermeille).
1973 : Blanche-Neige et les Sept Nains, de Walt Disney, d’après Grimm. Éd. Hachette, Coll.
Vermeille.
1967 : La Fiancée de la forêt, de Robert Nathan - Illustrations de François Batet. Éd.
Hachette.
1965 : Le Chien du shérif, de Zachary Ball - Illustrations de François Batet. Éd. Hachette,
Coll. Idéal-Bibliothèque n°283.
1939 : Moi, Claude, empereur : autobiographie de Tibère Claude, empereur des Romains -
Robert Graves, Plon. Réédition en 1978 (Éditions Gallimard) et 2007 (Éditions Gallimard,
D.L.).

Prix et Distinctions
Croix de guerre 1939-1945.
Prix de la Joie en 1958 décerné par l'Allemagne pour Le Rallye de Véronique.

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