Thème : le futur des énergies

Deux siècles d’énergie électrique

L’énergie finale définie dans le chapitre précédent, celle qui arrive sur le point de consommation,
est essentiellement l’énergie électrique.

« Depuis le XIXe siècle, les progrès de la recherche scientifique fondamentale et de l’invention

technique ont conduit à développer des générateurs électriques pratiques, performants, à
l’impact climatique et environnemental de moins en moins marqué.
Historiquement, le développement des techniques d’obtention d’énergie électrique s’est appuyé sur
des découvertes expérimentales et des avancées théoriques qui furent souvent le résultat de
recherches dont ce développement n’était pas le but premier. Il est ainsi fréquent que les résultats
de la recherche fondamentale aboutissent à des innovations technologiques non anticipées ».

Nous allons nous intéresser à deux dispositifs qui produisent de l’énergie électrique à partir d’une
autre forme d’énergie : l’alternateur et les cellules photovoltaïques .

Derrière ces deux dispositifs on trouve des phénomènes physiques issus de découvertes
scientifiques majeures : le phénomène d’induction électromagnétique pour ce qui est de
l’alternateur et la physique quantique (avec plus spécifiquement les matériaux semi-conducteurs)
pour les cellules photovoltaïques.

I – La cellule photovoltaïque
La centrale photovoltaïque de Cestas (la plus grande centrale solaire photovoltaïque d’Europe).
Ses panneaux photovoltaïques couvrent une superficie de 260 ha et délivrent une puissance de 300
MW.

Un panneau photovoltaïque produit de l’énergie électrique lorsqu’il est

éclairé :

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Thème : le futur des énergies

C’est la compréhension des interactions lumière-matière dans le cadre de la physique quantique

(développée au début du XXe siècle) et la découverte des matériaux semi-conducteurs qui a permis
de réaliser ce type de conversion.

A – Interaction lumière-matière : apport de la physique quantique

Document 1 : Interaction lumière-matière dans un atome : Interprétation des spectres de raies

Question :
 Que nous apprennent les spectres d’émission ou d’absorption d’un atome sur l’énergie d’un
atome ?
Les spectres d’émission ou d’absorption d’un atome nous montrent que cet atome ne peut
échanger que certaines valeurs d’énergie avec le milieu extérieur( énergie cédée dans le cas
d’un spectre d’émission énergie absorbée dans le cas d’un spectre d’absorption, les valeurs
d’énergie qu’un atome peut céder ou absorbées étant identiques).
On en déduit que l’énergie d’un atome ne peut prendre que des valeurs précises : on dit que
l’énergie d’un atome est quantifiée.
 Lorsqu’un atome absorbe un photon, gagne-t-il ou perd-il de l’énergie ?
Lorsqu’un atome absorbe un photon, il gagne de l’énergie ( l’énergie du photon).

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Un solide peut être décrit comme un très grand nombre d’atomes en interaction.
Les niveaux d’énergie des atomes se « mélangent » alors et on peut décrire un solide en
considérant qu’il possède des bandes d’énergies.
Ces bandes d’énergie portent des noms : bande de valence et bande de conduction.
Il existe différents type de solides, de matériaux : les solides conducteurs, les solides semi-
conducteurs et les isolants.

Document 2 : Interaction lumière-matière dans les matériaux

Animation : https://biblio.manuel-numerique.com?
openBook=9782047390603%3FY29udGV4dGVSZXNvdXJjZT17InR5cGUiOiJodG1sIiwiaWRyZWYiO
iJpZF9tZWRpYV9odG1sX2Fzc2V0c183MzM3NjFfcDJjMV9wMTE1X3NwZWN0cmVfc29sYWlyZV9p
bmRleF9odG1sIn0%3D

Questions :
a) Qu’est- ce qui distingue d’après le document 2 les bandes d’énergie des trois solides
évoqués ci-dessus ?
Dans le cas d’un conducteur, les bandes de conduction et de valence se
chevauchent : les électrons peuvent donc circuler librement dans un matériau
conducteur.
Dans un semi-conducteur et un isolant ces deux bandes sont séparées par une
« bande interdite » , cette dernière étant beaucoup plus importante pour un isolant
que pour un semi-conducteur.

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Thème : le futur des énergies

b) Quel est l’ordre de grandeur de la valeur de l’énergie que doit avoir un photon pour
permettre à un électron de traverser la bande interdite dans un semi-conducteur ?
Dans un isolant ?
Pour permettre à un électron de traverser la bande interdite d’un isolant le photon
qui va apporter cette énergie à l’électron doit avoir une énergie de l’ordre de 6eV.
Cette valeur d’énergie n’est que de 1eV dans le cas d’un semi-conducteur.
c) On rappelle la relation entre énergie E d’un photon et la longueur d’onde notée λ de
h.c h.c
la radiation lumineuse correspondante : E = d’où λ =
λ E
-34 8 -1
Avec h = 6,64.10 J.s c = 3,00.10 m.s et 1 eV = 1,6.10 J
-19

Calculer la longueur d’onde de la radiation correspondant à l’énergie nécessaire pour faire

passer la bande interdite à un électron dans un semi-conducteur.
L’énergie du photon doit être de 1eV soit 1,6.10-19 J.
Donc la longueur d’onde de l’onde correspondante est de :
−34 8
6 , 64.10 ×3 , 00.10
λ= −19
=¿1,24.10-6m
1 , 6.10
d) Dans quel type de matériau pourra-t-on observer l’effet photovoltaïque ?
On pourra observer l’effet photoélectrique dans les matériau semi-condcuteur car , dans ce
cas l’énergie apportée par un photon ( onde lumineuse ) peut permettre à des électrons de
se mettre en mouvement , de se déplacer dans le matériau donc de créer un courant
électrique ( le courant électrique étant une circulation d’ensemble d’électrons dans un
matériau).

A RETENIR : Dans les matériaux semi-conducteurs, un apport d’énergie sous forme de

lumière va permettre la mise en mouvement d’électrons donc la circulation d’un courant
électrique : c’est ce qu’il se passe dans une cellule photovoltaïque.

L’énergie apportée par la lumière solaire (celle qui éclaire le panneau photovoltaïque) doit
donc être supérieure à l’énergie nécessaire pour passer la barrière énergétique entre la
bande de valence et la bande de conduction. C’est la comparaison du spectre solaire
(doc.a)et du spectre d’absorption du matériau semi-conducteur (doc.b)qui va permettre
d’obtenir cette information.

Spectre solaire au niveau de la mer Spectres d’absorption de semi-conducteurs

Doc.a Doc.b

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En superposant le spectre solaire et le spectre du matériau semi-conducteur (doc ci-dessous)

envisagé on déterminera l’efficacité du matériau :

On observe que le spectre d’absorption du silicium présente une partie commune

importante avec le spectre du soleil donc l’énergie radiative apportée par le Soleil
permettra aux électrons du silicium de franchir la bande interdite et donc de circuler d’un
atome à l’autre donc de créer un courant électrique. On peut schématiser le document ci-
dessus ainsi :

La cellule photovoltaïque

Pour se tester :

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QCM : Pour chaque proposition, identifier la (ou les) bonne(s) réponse(s).

1 –Parmi les matériaux ci-après identifier celui qui n’est pas un semi-conducteur :
a – germanium b – silicium c – cuivre
2 – Le phénomène ci-contre
se traduira par :
a – l’émission d’un électron
b – l’émission d’un proton
c – l’émission d’un photon
3 – La bande interdite d’un semi-conducteur ou d’un isolant, c’est :
A – la quantité minimale d’énergie à fournir pour que les atomes d’un matériau se mettent
en vibration.
B – La quantité d’énergie minimale à fournir au matériau pour que les atomes passent d’un
état fondamental ( bande de valence) à un état excité( bande de conduction) et que les
électrons puissent alors circuler d’un atome à l’autre.
C – La quantité d’énergie minimale nécessaire pour que des électrons soient extrait du
matériau.
4 – Les électrons d’un semi-conducteur peuvent franchir la bande interdite :
A – quand ils sont placés à très basse température
B – Quand ils sont mis en rotation
C – quand ils sont éclairés.

Exercices d’application :

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