Comprendre la maladie de Parkinson

La maladie de Parkinson est une maladie neurologique chronique due à

la dégénérescence d’une population spécifique de neurones : les
neurones à dopamine. Elle atteint surtout les personnes âgées. Sa cause
est inconnue dans la majeure partie des cas.

QU’EST-CE QUE LA MALADIE DE PARKINSON ?

La maladie de Parkinson est une maladie chronique dégénerative du système nerveux

(ou maladie neurologique). Elle détruit progressivement les neurones à dopamine, dans
une zone appelée "substance noire" ou "locus niger" du cerveau. D'autres réseaux de
neurones sont atteints pouvant expliquer la résistance au traitement et d'autres
symptômes sans rapport avec le déficit en dopamine.

C'est une maladie chronique, évoluant sur plusieurs années ou plusieurs décennies.

La maladie de Parkinson est la deuxième maladie neurodégénérative la plus fréquente

en France après la maladie d'Alzheimer. Elle affecte 1 % de la population de plus de 65
ans. 100 000 à 120 000 personnes sont atteintes en France.

La maladie débute en moyenne entre 55 et 65 ans. Parfois, la maladie apparaît après

75 ans, et dans de rares cas avant 45 ans.

Qu’est-ce que le système nerveux ?

Le système nerveux est composé de deux parties qui fonctionnent ensemble :

 Le système nerveux central : il constitue le centre de contrôle du

corps. Il comprend lui-même :
o l’encéphale, composé du cerveau, du cervelet et du tronc cérébral,
o la moelle épinière, qui chemine à l’intérieur de la colonne
vertébrale.
 Le système nerveux périphérique : il est divisé en deux sections :
o le système somatique : il intervient dans les actions du corps sous
contrôle volontaire,
o le système neurovégétatif : il régule les activités inconscientes
telles que les battements du cœur.
LA SUBSTANCE NOIRE, SIÈGE DE LA MALADIE DE PARKINSON

La substance noire, ou "locus niger", est située dans le tronc cérébral. Celui-ci se
trouve sous le cerveau, en avant du cervelet et au-dessus de la moelle épinière.

Les cellules nerveuses (ou neurones) du locus niger produisent la dopamine.

Cette molécule est un messager (appelé neurotransmetteur), qui permet aux neurones
de communiquer entre eux. Dans la maladie de Parkinson, la disparition progressive de
ces neurones est responsable d'une chute de la production de dopamine. Le déficit en
dopamine provoque un mauvais contrôle des mouvements involontaires et
automatiques (gestes acquis que l’on fait sans réfléchir). Ceux-ci interviennent en
particulier dans la marche et la posture. De façon plus générale, la dopamine participe
à toute activité comportant des mouvements : parler, écrire, dessiner, exécuter et
coordonner un geste, etc.

La destruction des cellules à dopamine s'accompagne de perturbations de réseaux de

neurones sécrétant d'autres neurotransmetteurs, ce qui explique la présence de
symptômes non moteurs et la résistance au traitement médicamenteux.

L'encéphale
 QUI SONT LES PERSONNES À RISQUE ?

Les causes de la maladie sont encore incertaines. La dégénérescence des neurones

est due à des mécanismes multiples. Elle est favorisée tout d'abord par le
vieillissement, l'âge étant le principal facteur de risque, mais aussi par des facteurs
génétiques et environnementaux :

1. facteurs génétiques : la maladie est le plus souvent sporadique et seulement 15 % des

personnes atteintes auraient des antécédents familiaux (surtout dans les cas
exceptionnels à début précoce et les très rares cas de formes familiales) ;

La maladie de Parkinson à début précoce est une maladie

rare
La maladie de Parkinson débutant avant 50 ans est une maladie rare.
2. facteurs environnementaux :
 en milieu industriel : exposition prolongée à des solvants organiques, à des métaux
lourds comme le mercure, le plomb, le cadmium, au manganèse (métier de soudeur),
 en milieu rural : exposition aux pesticides organochlorés, consommation d’eau de puits.

Maladie de Parkinson en milieu rural

La maladie de Parkinson est inscrite au tableau des Maladies Professionnelles du
régime agricole en raison du risque établi lors de l'exposition aux pesticides.