L’acide acétique est un intermédiaire de la synthèse de nombreux composés.

L’acétate de
vinyle, produit de la réaction de l’acide acétique et de l’éthylène selon une variante du
procédé Wacker, représente 40-45 % de la production mondiale. Il est employé pour la
fabrication de peinture et adhésifs. L’anhydride acétique (25-30 % de la consommation
mondiale) résultant d’une réaction de déshydratation en cétène, puis condensation avec une
molécule d’acide acétique, est un agent d’acylation, notamment pour la préparation de
l’acétate de cellulose très utilisé dans les pays asiatiques pour les filtres de cigarettes. Enfin,
15 à 20 % de la production mondiale est employé comme solvant (par exemple en synthèse de
l’acide téréphtalique, point de départ du PET, cf. Ethylène glycol) ou précurseur de solvants
organiques.

Le groupe acétyle, dérivé de l’acide acétique, est fondamental pour la biochimie de quasiment
toutes les formes de vie. Lorsqu’il est lié au coenzyme A, il a une importance centrale dans le
métabolisme des glucides et des lipides
Historique

En 1996, British Petroleum Chemicals a utilisé le catalyseur Ir(I) [IrI2(CO)2]- au lieu du

catalyseur [RhI2(CO)2]- pour la fabrication d'acide acétique à partir de méthanol.

Des prometteurs importants tels que InI3 et [RuI2(CO)3]2 sont utilisés avec le catalyseur
[IrI2(CO)2]-.

 La première étape (addition oxydative) du procédé Cativa est environ 150 fois plus
rapide que le procédé Monsanto.
 Dans ce processus, l'étape déterminant la vitesse est l'insertion de CO plutôt que
l'addition oxydative du CH3I dans le processus de Monsanto.
 De très faibles concentrations d'eau sont nécessaires et, par conséquent, moins de
sous-produits sont formés par rapport au procédé Monsanto. Par conséquent, l'acétique
de haute pureté est formé à moindre coût que le procédé de Monsanto.
 Le catalyseur [IrI2(CO)2]- est beaucoup plus sélectif pour le CH3OH et également
plus économique que le catalyseur [RhI2(CO)2]-.
 Les promoteurs tels que InI3 et [RuI2(CO)3]2 facilitent l'élimination de l'ion I- de la
deuxième étape du cycle catalytique et accélèrent également la vitesse de l'étape
déterminante la plus lente, à savoir l'insertion du CO.

L'une des applications industrielles les plus réussies de la catalyse homogène par les métaux
de transition est la carbonylation du méthanol en acide acétique.1 La capacité de production
annuelle mondiale d'acide acétique est d'environ 8 millions de tonnes, dont environ 80 % sont
basées sur la technologie de carbonylation du méthanol. Au cours des 40 dernières années, le
système de catalyse utilisé commercialement a connu trois avancées majeures, du cobalt2 au
rhodium3,4 et, plus récemment, à l'iridium, en passant par le groupe 9 du tableau périodique.
Le procédé à base de rhodium a été à l'origine de la plupart des nouvelles capacités de
production d'acide acétique après sa commercialisation par Monsanto en 1970. En 1996, BP
Chemicals a annoncé un nouveau procédé de carbonylation du méthanol, Cativa5, basé sur un
catalyseur iridium/iodure promu, qui fonctionne maintenant dans quatre usines dans le monde.
Les promoteurs, qui renforcent l'activité catalytique, sont la clé du succès du procédé à base
d'iridium.6 Dans cet article, nous combinons les résultats des études catalytiques avec des
recherches mécanistiques et théoriques sur les étapes clés du cycle catalytique, afin
d'identifier le mécanisme par lequel les promoteurs agissent.