La démarche naturaliste de Zola se heurte à des limites que nous ne pouvons ignorer et son roman semble alors posséder
plusieurs
Dissertation sur Thérèse Raquin de Zola
Le naturalisme est un mouvement littéraire du XIXème siècle qui prolonge le réalisme et qui s'attache à peindre la réalité tout en
s'appuyant sur un travail minutieux de documentation. Emile Zola est le chef de file de ce mouvement. Thérèse Raquin, publié en 1867, est
le troisième roman de l'écrivain. La jeune Thérèse est recueillie par sa tante alors qu'elle n'est encore qu'une enfant. Elle grandit auprès
de son cousin, Camille, un garçon à la santé fragile. Elle deviendra alors sa femme, une idée initiée par la tante. Malheureuse dans cette
union, Thérèse succombe à l'ami de Camille, Laurent. Les deux amants n'ont alors plus qu'une seule en tête : faire disparaître l'obstacle
qui les empêche d'être ensemble. "On commence, j'espère, à comprendre que mon but a été un but scientifique avant tout" écrit Zola
dans la préface de la deuxième édition de Thérèse Raquin, justifiant ainsi la démarche du naturaliste. Le roman de Zola peut-il seulement
être considéré comme un roman naturaliste ? Si Thérèse Raquin semble posséder toutes les caractéristiques d'un roman naturaliste, nous
verrons qu'il n'est pas possible de lui attribuer cette étiquette unique et que certains aspects l'en éloignent.
Le roman d'Emile Zola s'inscrit clairement dans le mouvement littéraire du naturalisme.
Le récit se déroule dans le Paris du XIXème siècle, vers 1860-1870. Il s'agit donc d'un cadre réel. L'incipit de l'œuvre présente un lieu
connu : le passage du Pont-Neuf et s'attarde à le décrire avec une grande minutie. De nombreux paragraphes sont consacrés à la
description des lieux et la démarche réaliste de l'écrivain est clairement visible: il se montre précis dans les mesures, s'attarde sur l'aspect
des dalles, mentionne la luminosité, évoque les odeurs. Les cinq sens sont ainsi sollicités. Les noms des rues sont mentionnés,
"Guénégaud", "Mazarine", le passage a "trente pas de long et deux de large", la Seine est évoquée et les marqueurs temporels sont très
nombreux : "par les beaux jours d'été" par exemple. Le cadre spatio-temporel se veut donc réaliste et précis.
La focalisation adoptée dans le roman contribue également au projet naturaliste de l'auteur. En effet, si le narrateur est externe, en
dehors de l'histoire, la focalisation, quant à elle, est interne. En focalisation interne, le narrateur se glisse dans la peau d'un personnage
pour donner ses points de vue, faire passer ses idées. Il décrit alors ce que voit, entend, pense ce personnage. Le lecteur est ainsi invité à
se glisser dans la peau de Thérèse mais aussi celle de Laurent, Camille et la tante, à tour de rôle pour mieux cerner, appréhender,
comprendre les personnages. Ce choix de focalisation est un choix qui souligne la démarche naturaliste du romancier : l'influence du
milieu et des tempéraments des personnages est visible, les mécanismes qui mettent en route les diverses actions commises sont
déchiffrables et accessibles. Ce choix de focalisation est également présent dans l'éducation sentimentale de Flaubert avec le personnage
de Frédéric.
La parution du roman Thérèse Raquin a fait grand bruit. Zola précise dans la préface : "Aussi ma surprise a-t-elle été grande quand
j'ai entendu traiter mon oeuvre de flaque de boue et de sang, d'égout, d'immondice, que sais-je ?". Les reproches ont été virulents et la
démarche de l'auteur mal comprise. La raison est simple : la dimension naturaliste du roman a été perçue comme "malsaine",
"immonde". La description du corps de Camille, lorsque ce dernier repose à la morgue, est très détaillée, précise. Le romancier s'est glissé
dans la peau d'un médecin légiste et a fourni une description du cadavre extrêmement minutieuse et réaliste. Cette description est
nécessaire dans la mesure où la vision du corps joue un rôle majeur sur l'évolution du personnage de Laurent. Le meurtre de Camille
trouve également une explication scientifique sous la plume de Zola qui s'attarde à étudier le tempérament des deux amants : Thérèse,
trop longtemps étouffée, élevée à la manière de Camille, contrainte de rester au lit alors qu'elle ne souffrait d'aucune maladie, laisse sa
véritable nature exploser au contact de Laurent.
Par bien des aspects, le roman de Zola s'inscrit dans le mouvement naturaliste et en possède toutes les caractéristiques.
Cependant, il serait réducteur de ne voir cette oeuvre que sous sa dimension naturaliste.
facettes qui viennent compléter ses caractéristiques.
Tout d'abord, il est évident que ce roman possède une dimension fantastique et ce, dès le début, dans l'incipit, où les lieux décrits
prennent des allures mortifères et lugubres avec les nombreux adjectifs péjoratifs utilisés comme "jaunâtre" ou "gluantes" pour
évoquer les dalles ainsi que la présence du champ lexical de la mort lorsqu'on se rapproche de la mercerie. De plus, les nombreuses
peintures réalisées par Laurent nous plongent dans cette atmosphère fantastique : Laurent est obsédé par le visage de sa victime au
point de voir l'un de ses tableaux prendre vie et de supplier Thérèse de le retourner. Le thème du revenant est largement exploité
également. Les deux amants, rongés par la culpabilité, sentent la présence de Camille jusque dans le lit conjugal. La description de ce
corps meurtri revenu à la vie est si détaillée qu'elle en devient effrayante. La présence du chat est également déstabilisante dans la
mesure où Laurent voit en lui un juge de ses actes, allant même jusqu'à confondre l'animal avec Camille. Le thème du fantôme, d'une
présence inexplicable et obsessionnelle est également exploité par Maupassant dans le récit fantastique le Horla. Le personnage-
narrateur explique, sous la forme d'un journal intime, qu'il se sent suivi, observé sans arrêt et qu'il ressent une présence maléfique la
nuit qui viendrait aspirer son âme lorsqu'il dort. Il est si convaincu de cette présence qu'il finira par sombrer progressivement dans la
folie comme Laurent.
Le roman de Zola semble également s'inscrire dans le genre du roman policier. En effet, les deux amants élaborent un plan pour se
débarrasser de Camille, nous avons une scène de crime détaillée, une victime, des coupables et des enquêteurs auxquels i faut
absolument cacher la vérité. Ainsi, les codes du roman policier se retrouvent dans le roman de Zola. La notion de culpabilité est très
présente et finira par tuer les amants qui choisiront le suicide face à l'inavouable. La dernière scène du roman place la tante Raquin en
juge triomphante: elle observe les meurtriers mourir. Stendhal utilise également les codes du roman policier dans son roman le Rouge et
le Noir en s'inspirant de l'affaire Berthet lorsque son jeune héros, Julien Sorel, tue son ancienne maîtresse, Mme de Rênal. Il s'agit
pourtant d'un roman réaliste du XIXème siècle.
Pour finir, nous pouvons également relever la présence d'une sorte de fatalité dans ce roman qui n'est pas sans rappeler le fatum
qui s'abat sur les héros de la tragédie. Le roman de Zola s'apparente à la tragédie sous bien des égards: un amour impossible, un triangle
amoureux, la présence de la mort qui rôde partout, l'impossible fuite pour les personnages et la fin du roman : la mort des deux amants.
Nous ne sommes évidemment pas en présence de Roméo et Juliette mais c'est en pensant s'aimer que les personnages commettent
l'irréparable, acte qui enclenche un mécanisme fatal : celui de la culpabilité puis de la mort. La morsure laissée par Camille dans le cou
de Laurent apparaît comme un signe prémonitoire du destin des deux autres personnages.
Le roman de Zola s'inscrit dans le mouvement naturaliste et révèle la volonté de l'auteur : une démarche scientifique qui tend à
étudier l'influence d'un milieu et des tempéraments sur des personnages comme il le précise dans la seconde préface de Thérèse Raquin.
Le cadre spatio-temporel est réaliste, les descriptions des lieux sont précises, la focalisation adoptée accentue la démarche naturaliste
de l'auteur. Cependant, le roman s'inscrit également dans une dimension fantastique avec le thème du revenant qui vient hanter les
meurtriers. Il joue aussi sur les codes du roman policier avec le crime, les coupables, la victime, les lieux liés à une enquête policière
comme la morgue, le plan mis en place par les assassins. Thérèse Raquin se rapproche également de la tragédie par les thèmes que cette
oeuvre met en avant et la sombre fatalité à laquelle les personnages ne peuvent échapper. Dans son roman l'Assommoir, publié en
1877, nous retrouvons cette dimension fantastique dans la description du ventre de Paris. Comme avant chacun de ses romans, Zola
s’est livré à une véritable enquête de terrain du quartier de la Goutte d’Or et des métiers ouvriers qu’il restitue avec une précision et
acuité qui immerge instantanément le lecteur. Loin de descriptions froidement « réalistes », sa peinture des rues de Paris, des
immeubles, des machines ou encore des ateliers des ouvriers est au contraire presque surréaliste tant elle est organique et imagée.
Sous la plume de Zola, tout s’anime et prend une allure merveilleuse ou monstrueuse, hautement symbolique.