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sommaire
P.04 INTERVIEW ARNAUD DURIEUX 2007
P.10 MAKING OF CLIP ROCK’N’ROLL TRAIN 2008
P.14 INTERVIEW MIKE FRASER 2008
P.18 INTERVIEW ANGUS YOUNG 2008
P.24 CONCER T WILKES BARRE 2008
P.26 CONCER TS SAN ANTONIO & HOUSTON 2008
P.28 CONCER T PARIS BERCY 2009
P.30 CONCER T LEIPZIG 2009
P.32 CONCER T PARIS SDF 2009
P.34 CONCER TS NICE & PARIS 2010
P.36 BON SCOTT EN 15 POINTS
P.40 INTERVIEW BRIAN JOHNSON 2012
P.48 DOSSIER SPECIAL 40 ANS :
LES DEBUTS D’AC/DC
P.58 MAKING OF DU CLIP ROCK OR
BUST 2014
P.62 INTERVIEW ANGUS YOUNG
& CLIFF WILLIAMS 2014
P.68 CONCER TS PARIS 2015
P.70 AXL/DC 2016 : L’ENQUETE
P.78 CONCER T marseille 2016
P.80 CONCER T PHIL RUDD 2017
P.82 HOMMAGE GEORGE YOUNG 2017
P.86 HOMMAGE MALCOLM YOUNG 2017
P.96 INTERVIEW CHRIS SLADE 2017
L’HISTOIRE SANS FIN
Etrange coïncidence : après avoir fêté ses quatre décennies d’existence
en 2013, AC/DC a traversé les Quarantièmes Rugissants, comme pris
dans une tempête d’une violence inouïe, les heures sombres se
succédant comme à la parade : mise à l’écart forcée d’un Malcolm
Young malade laissant sa place au neveu Stevie Young, déboires
judiciaires du batteur Phil Rudd provoquant son « renvoi » en touche et
son « remplacement » de facto par le revenant Chris Slade, départ du
chanteur Brian Johnson en pleine tournée américaine et recrutement
inattendu et controversé d’un « guest » de luxe en la personne d’Axl
Rose (Guns N’ Roses), décès – coup sur coup, en octobre et novembre
2017 – des mentors/grands frères George et Malcolm Young… N’en
jetez plus… Angus Young est désormais seul, ou presque, à la barre
du vaisseau amiral. En novembre dernier, nous sortions un premier
hors-série « Les Archives », vous promettant une suite pour février
2019. La voici. Comme son grand-frère, ce Tome 2 renferme
interviews, live-reports, reportages et hommages soigneusement
sélectionnés parmi nos archives. Certains de ces « papiers » ont été
actualisés. Tous sont illustrés par de nouvelles photos, dont certaines
inédites. Quelques-uns verront peut-être en ce second volume une
sorte d’épitaphe. Ils auront probablement tort.
En août dernier, des photos volées révélaient en
effet la présence d’Angus et Stevie Young aux
Warehouse Studios de Vancouver où, depuis
1999, AC/DC établit ses quartiers quand il
enregistre du nouveau matériel. Sur ces clichés
apparaissaient également Phil Rudd et Brian
Johnson, le producteur fétiche Mike Fraser (voir
interview dans ce numéro) étant aussi de la partie.
Il y a donc fort à parier qu’un nouvel album pointe
le bout de son nez sous peu. « Salut Phil, tous mes
vœux pour la nouvelle année, le meilleur pour toi et
les tiens ! » m’écrivait Brian Johnson le 3 janvier
dernier, concluant par ces mots : « Qui sait ce que le
futur nous réserve ? ». Nous avons une petite idée.
D’ici là, bonne lecture de ces archives ! Fire !
PHILIPPE LAGEAT
39, rue Santos Dumont - 75015 Paris
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Remerciements : Jaquelyne Ledent-Vilain, Tim Brockman, Delphine Ferré, Mike Fraser, Chris
Slade, Michel Remy, Dom Bérard (106 db), AC/DC & crew, George & Malcolm Young.
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 INTERVIEW

PROMO DVD « PLUG ME IN » (2007)

© Marc Villalonga
 INTERVIEW ARNAUD DURIEUX
Propos recueillis par Philippe Lageat • Entretien téléphonique réalisé le 16 octobre 2007
« Pourriez-vous m’en dire plus à propos de ce DVD ? » Voilà
quelle a été la réponse du chanteur Brian Johnson lorsque
nous l’avons récemment contacté afin de l’interroger sur
Plug Me In, le nouveau DVD d’AC/DC. « Le groupe ne fera
aucune promo ! » Telle a été la sentence définitive du label
Columbia en réponse à nos nombreuses demandes
d’interview. Il nous a donc fallu prendre le taureau par les
cornes et faire appel à la seule personne capable de nous
parler vraiment de ce superbe DVD qui bat déjà tous les
records de ventes en France : Arnaud Durieux. Ce dernier,
pote de longue date, fan d’AC/DC depuis bien plus
longtemps encore, est en effet crédité comme « producteur
associé » dans le livret de la bête. Autrement dit, c’est en
grande partie à ce Français émigré à New York qu’on doit
les meilleurs moments d’un Plug Me In explosif, dont il a
très gentiment accepté de nous livrer les secrets en
exclusivité.
Rock Hard : Peux-tu nous rappeler
ton parcours en tant que fan
d’AC/DC ?
Arnaud Durieux : J’ai découvert
AC/DC en 1980 avec l’album If You
Want Blood sorti deux ans plus tôt.
J’ai immédiatement craqué pour le
groupe, dont je suis devenu fan au point
que je lui ai consacré un fanzine nommé
Powerbook de 1983 à 1987. J’en garde
d’excellents souvenirs, d’autant que ça
m’a permis de rencontrer le groupe en
1984 et 86, mais aussi d’entrer en
contact avec d’autres passionnés aux
quatre coins du monde et le management.
C’est un peu là que j’ai appris les
ficelles du métier. A cette époque, en
France, plus grand-monde ne suivait
AC/DC, surtout la presse qui le
descendait. Je crois que le groupe était
content de voir que des fans étaient
encore là, derrière eux. Ensuite, j’ai
Arnaud Durieux
bossé comme journaliste à Metal Attack
en 1985, puis à Hard Force dès 1987, avant de m’en aller aux
Etats-Unis. En 1996, j’ai monté le site Internet Electric Shock
(Ndlr : www.ac-dc.net) avec, pour but avoué, d’en faire quelque
chose d’exhaustif. Il existe toujours aujourd’hui. Ce n’est qu’en
1997 que j’ai commencé à travailler avec AC/DC sur le coffret
Bonfire en tant que consultant. Je leur ai notamment déniché
quelques bandes, à commencer par celles du concert du Pavillon
de Paris de 1979. Depuis, j’ai planché sur toutes les rééditions
et les projets DVDs du groupe pour Warner, et maintenant pour
Sony : rééditions digipak du back-catalogue, DVDs Family
Jewels et Plug Me In. Enfin, j’ai tout récemment publié le livre
AC/DC - Maximum Rock & Roll avec le journaliste australien
Murray Engleheart.
Que fais-tu depuis ton arrivée aux Etats-Unis ?
J’ai bossé durant huit ans pour David Krebs, un ancien de Leber
& Krebs, le management qui, justement, s’occupait d’AC/DC
dans les années 70 (Ndlr : le tandem manageait également des
grosses pointures comme Aerosmith et Ted Nugent). Depuis
2000, je suis webdesigner en freelance.
Comment as-tu été approché, en 1997, pour travailler sur le
coffret Bonfire ?
En fait, personne ne m’a contacté. Apprenant qu’AC/DC
projetait de sortir ce coffret, j’ai tout simplement joint sa maison
de disques australienne, Albert Productions, pour lui proposer
d’inclure, dans ce box-set, le concert de Paris 1979 parce que je
savais où se trouvaient les bandes masters. Je pensais qu’elles
dormaient chez Eric Dionysius, l’un des deux réalisateurs
6
français du film Let There Be Rock. Les gens d’Albert se
montrant intéressés, je les ai mis en contact avec Dionysius
afin qu’ils récupèrent les bandes 24-Pistes de ce show
parisien. Malheureusement, ces dernières avaient été
détruites, mais il restait quand même les deux bandes ¼ pouce
du mixage final du film, celles-là mêmes qui ont été finalement
utilisées dans le coffret. Plus tard, j’ai également proposé à Sony
de travailler en tant qu’archiviste sur les rééditions en format
digipak du back-catalogue. Là, je me suis régalé, puisque nous
avons rassemblé plus de 10.000 photos du groupe, qu’il nous
a ensuite fallu classer par époque et trier avant d’en insérer
certaines dans les livrets de ces fameux digipaks. Enfin, en
2005, j’ai été crédité « A&R » (Ndt : Artists And Repertoire)
sur le DVD Family Jewels, parce que, pour simplifier, c’est
moi qui leur ai donné la liste des titres à insérer dans ce double
DVD. Lorsqu’il s’agissait de sources qui n’étaient pas des clips
promotionnels, je pense notamment à des passages télé, je leur
ai également indiqué où mener leurs
recherches, auprès de quelles chaînes, etc.
Sur Plug Me In, tu es crédité en tant que
« Associate Producer ». Autrement dit,
tu as pris du galon ! En quoi a consisté
ton rôle ?
J’ai été plus impliqué cette fois-ci que sur
Family Jewels parce que j’ai effectué bien
plus de recherches au niveau des sources
live.
Certains concerts comme ceux de
Londres 1977, Glasgow 78, Colchester
78 et Arnhem 79 étaient déjà bien
connus des collectionneurs, mais
j’imagine que tu as dû mener des sortes
d’enquêtes pour localiser certains
enregistrements plus rares ou inédits ?
Oui, c’est exactement ça, un travail de
détective ! (rires) Tu suis une piste qui
t’embarque sur une autre, et ainsi de
suite… Je savais que certaines choses
DR
existaient à droite ou à gauche, même
si elles n’étaient pas connues des fans parce que tout n’est
heureusement pas piraté. Nous avons donc contacté quasiment
toutes les télés du monde, les chaînes sur lesquelles le groupe
avait potentiellement fait des apparitions. Principalement en
Australie, en Europe et aux Etats-Unis. Notre but était
évidemment de voir ce qu’il nous était possible de dénicher
dans cette énorme base d’archives. Nous avons aussi approché
certaines maisons de production indépendantes qui avaient
produit des émissions pour certaines chaînes dans les années 70.
Ça a, par exemple, été le cas de l’émission anglaise Rollin’
Bolan : je savais que cette dernière était partiellement sortie
sur le DVD d’un fan-club consacré à Marc Bolan. J’ai donc
contacté les personnes du fan-club, qui m’ont donné le nom
de la boîte de production qui avait filmé ce show télé en 1976.
Il s’agissait de Mike Mansfield Television… qui ne savait même
pas qu’elle avait ça dans ses archives. Il nous a fallu attendre
trois mois après mes dix coups de fil pour qu’elle se lance à la
recherche de ces bandes (qui n’avaient pas bougé de leur
étagère depuis trente ans) et finisse par mettre la main dessus.
Dans quelle mesure Columbia s’est-il impliqué dans ce
projet Plug Me In ?
Disons qu’il a chapeauté le tout. Le groupe a tout délégué, au
niveau artistique, à David Mallet (Ndlr : qui a déjà travaillé
avec AC/DC sur de nombreux clips et concerts en tant que
réalisateur. On lui doit notamment les VHS et DVDs Live At
Donington, No Bull et Stiff Upper Lip Live). C’est lui qui a eu
le dernier mot au niveau du choix des morceaux. Mais à la base,
c’est une équipe de plusieurs personnes, dont le producteur
Rocky Oldham et moi-même, qui a géré tout le travail de
recherche. Nous avons embauché quelqu’un en Australie afin
qu’il nous aide, mais il n’a malheureusement pas trouvé grand-
chose car nous nous sommes rapidement rendu compte que
beaucoup d’archives australiennes avaient disparu. Nous avons
été catastrophés quand nous avons compris qu’il allait nous être
impossible de retrouver certains documents extraordinaires. Et il
y en avait beaucoup. Si seulement les gens avaient été assez
intelligents pour en conserver des copies…
Raconte-nous… A côté de quoi, par exemple, sommes-nous
passés ?
Je veux bien vous le dire, mais ça va vous faire mal ! (rires)
Il y a deux choses que nous recherchions en particulier : l’une
d’entre elles était le premier show d’AC/DC jamais filmé avec
Bon Scott, en décembre 1974, au Hordern Pavilion de Sydney,
Nous en avons mis l’intégralité sur le DVD. Vu que le son
manquait, nous avons tenté de synchroniser les images avec
la bande-son d’un bootleg de ce concert.
Comment peux-tu être sûr que ces images dénuées de son
proviennent du premier soir (Ndlr : deux concerts ont en
effet été donnés à Nice en 1979 : le premier, le 14 décembre,
et le second le lendemain) ?
(Rires) Question pointue ! En fait, le son du bootleg a été
enregistré le 15 décembre. Or, il ne correspond pas tout à fait,
à un ou deux courts moments sur « Sin City », à ce qu’on
aperçoit à l’écran… et qui n’a donc pu être filmé que la veille.
A l’époque, il devait y avoir un mec sur Nice qui filmait tous
les concerts auxquels il assistait… Mais j’avoue que c’est assez
étrange de voir ce genre de chose ne sortir des greniers que 20
ou 25 ans après.

On peut être étonné de constater que vous n’avez pas réussi

à mettre la main sur les masters du concert de Tokyo 1981,
d’où la qualité moyenne du document proposé sur Plug Me
In, alors qu’il s’agit originellement d’un document télé.
Oui, je pensais moi aussi que cette quête serait assez facile car
il existe de nombreuses versions bootlegs de ce passage télé.
Malheureusement, encore une fois, la chaîne japonaise qui a
filmé ce concert n’a plus le master. Il nous a donc fallu trouver
la meilleure source VHS possible et la restaurer : réduction du
bruit, travails sur les couleurs, etc. Au niveau du son, nous
avons aussi retravaillé les documents les plus médiocres. Très
souvent, nous avons pu retrouver des bandes multipistes qui ont
été remixées par Mike Fraser (Ndlr : ingé-son sur les albums
The Razors Edge et Stiff Upper Lip, également co-producteur
de Ballbreaker). Ainsi, par exemple, on peut, pour la première
fois, entendre les concerts de Glasgow 1978 et Detroit 83 en
stéréo. Idem pour le « Guns For Hire » extrait des répétitions de
Los Angeles 1983 et les deux titres captés à Melbourne le 5
pour une émission télé intitulée Polaroid In Concert. décembre 1976, dont on n’a malheureusement pas pu retrouver
Malheureusement, ça n’existe plus… Et crois-moi, nous avons le film original. Dans ce cas précis, nous avons été obligés
fouillé partout ! A l’époque, Peter Clack (batterie) et Rob Bailey d’avoir recours à une bande de WEA/Warner qui n’était pas très
(basse) faisaient encore partie du groupe, alors imagine les
morceaux que ce dernier jouait live ! Il y avait également ce
concert donné au Myer Music Bowl de Melbourne le 20 avril
1975, qui avait, à l’époque, été diffusé par la télé australienne
(Ndlr : il s’agissait de l’œuvre caritative « Freedom From
Hunger » destinée à réunir des fonds pour la lutte contre la
faim). Parmi les titres joués, il y avait « Baby Please Don’t
Go », « High Voltage » et, cerise sur le gâteau, une reprise du
« That’s Alright Mama » d’Elvis Presley !!! Là aussi, plus de
traces des bandes. Idem pour de très nombreux passages télé
live notamment diffusés dans le cadre de l’émission Countdown
(Ndlr : l’équivalent australien de Top Of The Pops) sur la
chaîne ABC : certains ont survécu, mais la plupart, environ
85%, est perdue à jamais.

Y a-t-il des documents que vous avez retrouvés, mais rejetés

à cause de leur mauvaise qualité ?
Oui, c’est arrivé. J’avais, par exemple, mis la main sur
des extraits du concert donné en première partie des Who
au Wembley Stadium de Londres, le 18 août
1979 (Ndlr : il s’agit de quatre minutes de « Live
Wire », « Walk All Over You » et « Bad Boy Nous avons été catastrophés quand
nous avons compris qu’il allait nous
Boogie » filmées en Super 8 et disponibles sur le
bootleg japonais The Who And Friends Roar In!
publié en 2004 , mais difficile à dénicher car
limité à 300 copies). Les frères Young les ont,
un instant, considérés, mais leur ont finalement
être impossible de retrouver
préféré les extraits du concert niçois de la
même année.
certains documents extraordinaires.
Parle-nous de ce document… Et il y en avait beaucoup !
Je l’ai récemment déniché sur E-Bay. Il s’agissait
d’un film Super 8 transféré sur une bande U-matic. (Arnaud Durieux)

7
bonne, mais restait acceptable… Dommage lorsqu’on sait
qu’un fan est en possession de la bande Super 8 d’un de ces
deux morceaux.
D’où viennent les incroyables archives filmées à St. Albans,
en Australie, en mars 1976 ? Et pourquoi sont-elles
copyrightées à ton nom ?
Il y a quelques années, par le biais de mon webzine, j’ai reçu un
mail d’un type de Melbourne qui prétendait avoir filmé AC/DC
en 1976. Il avait encore les bandes et voulait les vendre. Je les
lui ai donc achetées, ainsi que les droits. Heureusement, car
c’est un sacré document ! A ma connaissance, c’est le concert
le plus ancien dont il existe encore une trace vidéo à ce jour.
On en trouve quatre extraits sur le triple DVD (Ndlr : « She’s
Got Balls », « It’s A Long Way To The Top », « School Days »,
« T.N.T »), mais je dispose du concert entier qui doit durer 45
minutes. J’ai toutefois lâché les titres qui sortaient le plus de
l’ordinaire et je pense que les autres sortiront un jour. Le type
en question, un certain Joe Conte, était un photographe
professionnel. Il s’était pointé à ce show d’AC/DC avec une
caméra semi-pro pour filmer le gig avec un pote qui devait être
devant la scène, tandis que lui serait sur scène. Mais, j’ignore ce
qui s’est passé, son ami n’a finalement pas pu filmer et il lui a
fallu se débrouiller seul. Au final, ce concert est donc capté avec
une caméra, le son étant en prise directe et, par conséquent,
moyen. Vu le document, je pense qu’il fallait qu’il figure
néanmoins sur Plug Me In. Nous avons donc, une fois de plus,
restauré les bandes qui n’étaient même pas en VHS, mais en
EIJA, un format utilisé dans les années 60/70. Il nous a fallu
quatre mois rien que pour trouver une boîte capable de nous
faire un transfert potable ! (rires)
On ne connaît que deux titres filmés par l’équipe du
réalisateur Russell Mulcahy en décembre 1976, en
Australie (« Baby Please Don’t Go » et « Problem Child »).
Il semblerait pourtant que le cinéaste ait, à l’époque, suivi
le groupe durant plusieurs jours. Sais-tu ce qu’il est advenu
de tout ce matériel ?
Nous l’avons longtemps recherché, sans succès. Lorsque
nous en avons parlé à Russell Mulcahy, il nous a répondu
qu’il ignorait où étaient ces bandes. L’ex-bassiste du groupe,
Mark Evans, a dit, à une époque, qu’elles étaient chez Albert
Productions, mais c’est faux. Pourtant, il doit y avoir quelque
part deux heures de film qui prennent la poussière. Hormis
les deux morceaux que tu citais, je ne sais pas si elles ont été
montées puisqu’à l’époque, le projet n’a finalement pas vu le
jour.
On peut regretter le fait que des bijoux comme le concert de
Glasgow 1978 ou d’autres soient éparpillés entre Family
Jewels et la version triple de Plug Me In. Pourquoi ne pas
avoir proposé ces shows d’un seul tenant ?
Nous aurions effectivement pu nous contenter de proposer
une compilation renfermant les concerts de Londres 1977,
Colchester 78, Glasgow 78 et Arnhem 79. Du coup, les fans
8
n’auraient eu que ça à se mettre sous la dent sur le DVD
consacré à Bon Scott. Dommage, non ? Qui plus est, certains
titres seraient apparus deux ou trois fois, provoquant peut-être
un effet de lassitude. Glisser trois versions différentes de « Let
There Be Rock » sur ces DVDs nous aurait forcés à faire
l’impasse sur d’autres titres qui, au final, sont bien présents.
Or, nous voulions avant tout proposer un historique couvrant
toute la carrière du groupe. C’est le fruit d’une volonté, non
d’AC/DC, mais des producteurs.
Question à 3.000 euros : existe-t-il d’autres titres filmés de
Glasgow 1978 que ceux que tout le monde connaît ?
Je ne sais pas, mais cela me semble plausible. Un fan qui a
assisté à ce concert m’a soutenu que les caméras avaient tourné
durant toute la soirée, ce que je crois bien volontiers. Mais
encore une fois, nous n’avons pas réussi à mettre la main sur les
bandes originales, le film entier non monté avec toutes les
chutes. Il va falloir, un de ces quatre, se pencher encore plus
sérieusement sur la question…
On peut être étonné de voir Sony se compliquer la tâche en
publiant plusieurs DVDs compilations alors que le film Let
There Be Rock, très attendu par les fans, est, aujourd’hui
encore, uniquement disponible en format VHS. Que se
passe-t-il de ce côté-là ?
(Visiblement gêné) Pour l’instant, c’est juste une histoire de
droits. C’est tout ce que je peux dire… C’est une situation très
complexe. J’entends dire ci et là que le groupe s’oppose à cette
sortie, mais je peux certifier que ce n’est absolument pas le cas.
On a donc une chance de voir un jour ce concert parisien
de 1979 sortir en DVD ?
Oui, bien sûr. C’est une intuition, je ne parle pas là au nom du
groupe ou de son label. Même si ce dernier semble, à
l’évidence, intéressé (Update 2018 : en 2011, ce film a
finalement été édité en DVD par Warner Bros.).
Pourquoi les tournées 1985/86 (Fly On The Wall, Who Made
Who), 88 (Blow Up Your Video) et 90/91 (The Razors Edge)
ont-elles été écartées ou sont-elles absentes de ce Plug Me
In ?
Par manque de matériel, tout simplement…
A ce point-là ??? Je pense notamment au concert du Rock In
Rio 1985 qui avait été diffusé par la télé brésilienne Globo ?
Nous avons retrouvé ce concert, mais il a été décidé, par les
hautes instances, les frères Young ou David Mallet, que les
performances musicales du groupe n’étaient pas à la hauteur.
Ils ont donc choisi de ne pas en extraire de morceaux pour
le DVD, même si nous avions la possibilité « physique »,
« matérielle », de piocher dans ces bandes. Pour le reste,
nous n’avons absolument rien retrouvé de cette période.
Ce qui n’a, heureusement, pas été le cas du Flick Of The
Switch Tour 1983 qui est, sur Plug Me In, particulièrement
bien représenté alors qu’on aurait pu penser qu’il n’en
existait que peu de traces. D’où viennent ces divers
documents ?
Prenons l’exemple des concerts de Landover et Houston 1983 :
ces deux salles américaines, le Capital Center et le Summit, ont
très tôt été équipées d’écrans géants. Dès les années 70, en fait.
Du coup, forcément, des caméras placées à proximité de la
scène filmaient les shows que ces endroits accueillaient. C’était
systématique. A la fin des concerts, les cassettes étaient remises
au groupe concerné. Par contre, nous n’avons pu proposer
l’intégralité du show de Houston parce qu’il n’avait pas été
filmé en entier. C’est bien de pouvoir voir des documents live
de cette période car Flick Of The Switch est un album très
sous-estimé, même si, au fil du temps et au même titre que
Powerage, il a fini par s’imposer comme l’un des favoris
des fans.
Le DVD Family Jewels s’arrêtait à l’album The Razors Edge
(1990). Pourquoi ne pas y avoir inclus la vidéo de « Big
Gun » et les clips des albums Ballbreaker (95) et de Stiff
Upper Lip (2000), ce qui représentait sept ou huit morceaux.
Est-ce une question de droits ?
Oui. En 2005, lorsque Family Jewels est sorti, les droits de ces
albums appartenaient encore à Warner. Par contre, Sony en
étant devenu propriétaire depuis, j’imagine que le jour où
Family Jewels ressortira, en format Blu-ray ou autre, ces clips
y seront enfin ajoutés.
Quel est le vrai « trésor de guerre » que tu adorerais
trouver ?
Je pense, nous en parlions plus tôt, que le document vidéo le
plus intéressant est ce fameux film de Russell Mulcahy. Déjà,
parce qu’il date de 1976 et qu’au niveau de la qualité, il doit
être impeccable, mais aussi parce qu’il en existe deux heures.
Si l’on finissait par mettre la main sur les films originaux
d’époque, on pourrait en faire aujourd’hui de très bons
transferts. Alors que ceux qu’on a été forcés d’utiliser avec
« Baby Please Don’t Go » et « Problem Child » datent de 1977,
d’où un rendu plus sombre. Vu la technologie actuelle, il
« suffirait » de retrouver les négatifs originaux pour en sortir
quelque chose de quasi parfait…
Le rêve humide de tout fan est d’avoir accès, un jour, aux
fameuses archives du label australien Albert Productions,
qui doivent recéler quelques joyaux encore inconnus du
public… Quels ont été vos contacts avec les gens du label ?
Ils ont été très impliqués, même s’il est évident qu’ils
conservent encore quelques pépites. Je pense qu’ils ne veulent
tout simplement pas dévoiler tout ce qu’ils ont en leur
possession pour éviter que les fans les pressent de questions du
genre : « Quand est-ce que vous sortez ci ? Quand est-ce que
vous sortez ça ? ». Je crois sincèrement qu’ils ont aussi
certaines choses que le groupe n’a pas spécialement envie de
publier. Ce qui est tout à fait compréhensible car il y a des trucs
qui ne doivent pas lui plaire musicalement. Je pense cependant
qu’ils disposent surtout de bandes audio : concerts, chutes de
studio, etc. Par contre, au niveau vidéo, je ne suis pas persuadé
qu’ils soient au top : il faut bien se dire qu’à l’époque, ça
coûtait une fortune de filmer un concert car on ne pouvait pas
le faire par le biais de la vidéo comme c’est souvent le cas
aujourd’hui. S’ils avaient des shows filmés avec Bon Scott,
on l’aurait su cette fois-ci…
Il était originellement prévu que le triple DVD Plug Me In
renferme le flyer et le billet du Stade de France 2001. Or, à
l’arrivée, nous avons droit à d’autres goodies, intéressantes
certes, mais différents de celles initialement annoncés.
Comment se fait-ce ?
Il devait aussi y avoir un pass « After Show » de Londres 1982,
9
C’est bien de pouvoir voir
des documents live de 1983
car Flick Of The Switch est
un album très sous-estimé
(Arnaud Durieux)
un pass « Guest » de Dallas 1982, ainsi que des billets des
concerts de San Sébastien 1981 et de New York 2000. C’était
effectivement l’idée au départ, mais ça a changé peu de temps
avant le rendu des éléments. Nous avons préféré coller au DVD
en proposant des artefacts de concerts figurant dans Plug Me
In : vous avez donc droit, dans le coffret, aux billets de St.
Albans 1976, Glasgow 78, Tokyo 81 et Munich 2003, à un pass
« Guest » de Largo 1981, un pass « Working Personnel » de
Houston 1983 et un pass « All Access » de Londres 1980
différent de celui prévu à l’origine.
On sait que les membres d’AC/DC ne se sentent que très
moyennement concernés par tout ce qui n’est pas « album ».
Le groupe a-t-il suivi la gestation de ce DVD et de son frère
aîné ?
Oui, il s’est impliqué à sa façon. Bien évidemment, ce n’est pas
lui qui a mené les recherches ou s’est tapé la projection de
cinquante heures de vidéos, mais il a donné son accord sur tout
ce qui figure, au niveau artistique, dans ce nouveau DVD :
choix des titres, choix des concerts, menus, etc. Tout est passé
par lui avant validation. Le choix final des morceaux a
d’ailleurs grandement évolué au fil des mois, ce qui prouve que
l’avis du groupe, ou plus exactement de Malcolm et Angus
Young, a été suivi jusqu’au dernier moment. Et puis, une chose
est sûre, s’ils n’avaient pas voulu de ce DVD, il n’existerait
pas ! Ils ont insisté pour tout voir, même les bootlegs, ce qui
explique qu’on en trouve quelques-uns sur Plug Me In.
D’où vient le titre Plug Me In ?
Je pense que c’est une idée de Malcolm Young car c’est lui qui
avait choisi le titre « Family Jewels », qu’il avait aperçu sur un
article de presse reproduit dans le livret du digipak du CD
Ballbreaker.
Pour finir, un mot sur ton fantastique bouquin, Maximum
Rock & Roll, qui n’est toujours pas traduit en français.
Que fait donc la police ?
(Rires) Pour l’instant, rien n’est prévu de ce côté-là, mais notre
éditeur australien, Harper Collins, recherche des maisons
d’édition intéressées à travers le monde. Rien n’est encore
signé avec la France, alors, avis aux amateurs !
(Première parution : Rock Hard #071)
reportage
 MAKING OF DU CLIP
« ROCK’N’ROLL TRAIN » (2008)

© Mick Hutson/Dalle
Un reportage de Philippe Lageat • Photos : DR
Si l’on excepte les sorties des deux DVDs d’archives Family
Jewels (2005) et Plug Me In (2007), la dernière fois que nous
avons entendu parler d’AC/DC remonte au 21 octobre 2003.
Ce jour-là, en effet, le groupe donna son ultime concert au
Carling Apollo (ex-Hammersmith Odeon) de Londres, avant
de disparaître dans un nuage de fumée durant pas loin de
cinq ans. Nous avons retrouvé sa trace.
Tout juste avait-on droit, de temps à autre, à quelques nouvelles
de Brian Johnson et de Cliff Williams (le premier faisant des
courses de Nascar, jammant avec la moitié de la planète ou
participant à une émission de télé-réalité, le second accompagnant
parfois le premier sur scène, histoire de se dégourdir les jambes),
les plus actifs du lot. En Nouvelle-Zélande, Phil Rudd affolait la
presse people en se battant avec sa femme et en se faisant
rejoindre sur son bateau par des escort-girls. Mais du clan
Young, Angus et Malcolm, rien, pas la moindre nouvelle ou
photo à se mettre sous la dent. Il faut dire qu’AC/DC est un
spécialiste en matière de silence-radio…
Et puis, en mars 2008, comme surgis de nulle part, les deux
guitaristes et leur clique réapparaissent soudain à Vancouver,
dans ces Warehouse Studios où ils ont déjà accouché, en 1999,
de Stiff Upper Lip. Sur le Net, un seul mot d’ordre : « Merci aux
fans de ne pas déranger le groupe et de respecter son travail ! ».
Vous parlez de retrouvailles ! Alors, bien entendu, la ronde des
rumeurs reprend de plus belle, qui appelant le nouvel album
Strap It On, qui Dirty Rhythm, etc. En fait, le groupe, qui bossait
avec le producteur Mike Fraser, un habitué de la maison, est
resté peu de temps au Canada (à peine un mois !) et s’en est vite
fait, bien fait, retourné dans ses pénates. Le 10 juin, Fraser, de
passage à Paris, nous confie ses premières impressions au cours
d’un petit-déjeuner : « Brian est le grand bonhomme de ce
nouvel album ! Il n’a pas chanté aussi bien depuis longtemps ! ».
Ça y est, nous tenons enfin du concret ! Un type en chair et en
os a vu les Boys récemment, travaillé avec eux sur un nouvel
album, et nous en parle ! Franchement, il est des jours, entre fin
2003 et ce début d’été 2008, où nous étions presque arrivés à
nous demander si, sans faire de bruit pour une fois, AC/DC
n’avait tout simplement pas pris sa retraite. Alors, vous pensez,
la nouvelle de la résurrection nous fait drôlement plaisir !
D’autant que, quelques jours plus tard, nous apprenons que le
staff Sony/BMG a écouté six titres à Londres. On parle même
d’une sortie pour la fin octobre. Bref, tout à coup, ça se précise.
Des indiscrétions laissent même entendre que le disque
s’intitulerait Runaway Train. Tout un programme !
Et puis, le 31 juillet, les choses s’accélèrent encore ! Le site
officiel d’AC/DC, acdcrocks.com, publie l’annonce suivante :
« Recherchons des fans pour participer au prochain clip
d’AC/DC en Angleterre ! Vous serez dans le centre de Londres
le 15 août de 15h00 à minuit ? Vous voulez prendre part au
prochain clip d’AC/DC ? Remplissez la fiche de renseignements
suivante, faites-nous parvenir une photo, et écrivez en une
phrase pourquoi vous devez absolument participer à ce clip. ».
Dans la semaine qui suit, le site reçoit une multitude
d’inscriptions des quatre coins de la planète. Pas de bol, le
concours est uniquement réservé aux Anglais. Déceptions à la
chaîne… Mais le 13 août au soir, notre téléphone sonne. Nous
sommes conviés à prendre part au tournage en tant qu’invités du
groupe. Ravis, nous sautons de joie, mais nous déchantons vite
lorsque nous découvrons le prix de deux billets d’Eurostar
achetés en dernière minute. Pas grave, nous y serons ! Au matin
du 14 août, nous recevons un mail de confirmation de Sony UK :
« Vous avez été sélectionné pour participer au tournage exclusif
du prochain clip d’AC/DC ! Rendez-vous au 1, Wilton Road,
près de la gare de Victoria, au centre de Londres, vendredi 15
août à 17h30 maximum. Des cars vous y attendront. (…)
S’il vous plaît, venez habillé comme vous iriez à un concert
d’AC/DC. Souvenez-vous que vous représenterez collectivement
AC/DC et la famille internationale des fans aux yeux du monde
entier, alors faites en sorte de venir habillé de manière
appropriée. Vous êtes également prévenus que toute personne
prise à enregistrer, filmer ou prendre des photos avec des
téléphones portables ou tout autre appareil, sera immédiatement
virée du tournage. Merci, on se voit vendredi ! ». Ayant déjà
assisté au tournage du clip de « Hard As A Rock » dans la
campagne londonienne en 1995, je demande néanmoins à
Vanessa, notre maquettiste, de préparer son matos photos en la
rassurant : « Tu verras, entre les prises, tu pourras shooter tout
ce que tu veux ! AC/DC est super cool avec ça, c’est juste sa
nouvelle maison de disques qui tente d’intimider les gens… ».
Le lendemain, vers 16h30, nous arrivons à l’adresse indiquée.
Il fait un temps superbe sur Londres et de nombreux fans (il y a
300 gagnants au total) tapent déjà le pied de grue devant le Iron
Duke, un pub tout ce qu’il y a de plus british situé en face du
Victoria Apollo, une salle dans laquelle AC/DC s’est produit les
15 et 16 novembre 1980 sur le Back In Black Tour. Voilà qui ne
nous rajeunit pas ! Nous prenons un autre coup de vieux en
retrouvant plusieurs connaissances en compagnie desquelles
nous avons fait les 400 coups aux quatre coins du monde : des
Belges, des Anglais (Paul et Daniel, les neveux de Bon Scott
sont de la partie), un Irlandais, des Allemands et même quelques
Français. Egalement glissés sur la liste du groupe, Arnaud
Durieux, archiviste officiel d’AC/DC, Samuel Prévot, manager
de Koritni, et Francis Zégut (« Wango Tango, bande de p’tits
graisseux ! ») sont également de la partie. Dire que ce dernier a
largement contribué à parfaire mon éducation metal est un doux
euphémisme. Lui aussi – il biche comme un fou ! – est heureux
d’être là aujourd’hui. « L’impression de boucler la boucle »
comme il nous le confie avant d’être envahi de sueurs froides :
nos noms figurent-t-ils bien sur la liste ? Nous en avons la
confirmation, à notre grand soulagement, vers 18h00, alors
que quatre assistantes de Sony font l’appel et nous remettent
un contrat à signer, les autorisant à nous filmer sans contrepartie
financière. Après quelques discussions, une poignée d’irréductibles
fans germains patchés des pieds à la tête, qui ont fait le déplacement
sans être invités, se voit finalement conviée à nous rejoindre
dans les cinq cars garés qui font la navette devant le pub.
Cool ! Notre destination a été tenue secrète jusqu’ici, mais
les rumeurs vont bon train : certains parient sur les studios
de cinéma de Bray (où « Hard As A Rock » a été tourné),
d’autres sur la Brixton Academy qui a vu la naissance du clip de
« Thunderstruck »… Tout faux, puisque nous prenons la A40 en
direction de Wembley et finissons par nous arrêter à Acton, dans
la proche banlieue de Londres, dans une zone industrielle. Nous
pénétrons rapidement dans un grand hangar qui renferme les
Black Island Studios, des studios professionnels consacrés au
cinéma et à la télé, divisés en six plateaux. Nous sommes
parqués trente bonnes minutes dans le N°6, le temps d’apprendre
que le morceau d’AC/DC pour lequel nous sommes là
aujourd’hui s’intitule « Rock’n’Roll Train » et non « Runaway
Train » (même si le groupe a, semble-t-il, longuement hésité)
et d’apercevoir Ellen Young, la femme d’Angus, ainsi que
différents roadies proches du groupe. Le clip étant tourné sur le
plateau N°5, qui jouxte l’endroit où nous nous tenons, certains
jouent déjà des coudes pour être aux avant-postes et se font
vertement réprimander par un service de sécurité quelque peu
agressif. Un chauffeur de salle nous rejoints afin de nous faire
part de quelques consignes, la première étant – il est désolé pour
nous et nous le fait savoir – que tout fan pris à faire une photo
sur le set sera éjecté manu militari. Il nous le rappellera pas
moins de trois fois ce soir…
12
Vu qu’il est déjà 19h30 et que nous devons être de retour à
Victoria Station vers 23h00, nous comprenons que le temps va
filer. Il faut dire que le groupe est présent sur les lieux depuis
10 heures ce matin et que la plupart des prises ont déjà été
réalisées (gros plans, etc.). Nous pénétrons enfin dans le
Studio 5, le plus grand (31 x 23 m, pour 6,5 mètres de haut).
La scène est très large, mais la salle peu profonde. Le plateau
est particulièrement beau : baignant dans des lumières bleutées,
il représente une salle des machines truffée d’engrenages, décor
industriel très réussi. Plus loin, dans la pièce, quelques écrans
verts qui ont servi aux différents trucages plus tôt dans la journée.
AC/DC aimant la continuité, nous ne sommes pas surpris de
croiser le producteur David Mallet (Serpent Productions), auteur
des VHS Live At Donington, No Bull et Stiff Upper Live, et de
nombreux clips du groupe. Autrement dit, pas vraiment de
nouveauté, le gimmick du clip « Rock’n’Roll Train » étant calqué
sur celui de ses prédécesseurs (« Thunderstruck », « Who Made
Who », « Hard As A Rock », etc.) : AC/DC jouera devant un
public de fans. Du « concept » pur jus pour le combo australo-
écossais qui ne pète jamais plus haut que son cul. Le grand
moment est enfin arrivé : avant que les caméras ne commencent
à tourner, le réalisateur veut que nous écoutions le morceau afin
que nous nous familiarisions avec ce dernier. « Rock’n’Roll
Train » à fond dans la sono ! Un riff de départ répété à l’envi,
comme on les aime tant, et un refrain imparable qu’on nous
exhorte à apprendre par cœur : « runaway train / running right
off the track » ! Super son de batterie, grosse prod’, un titre
d’AC/DC pouvant faire penser à du Razors Edge, que les
retrouvailles s’annoncent bonnes ! Le public réagit comme un
seul homme, reprenant, en moins de temps qu’il n’en faut pour
le dire, le chorus comme s’il connaissait le titre depuis dix
bonnes années. Les minutes s’égrènent jusqu’à ce que,
finalement, le groupe fasse son apparition. Putain, cinq ans !
Autant dire une éternité à l’âge de nos gaillards… Brian Johnson,
toujours prêt à balancer une bonne blague, Malcolm et Angus
Young, n’ont pas bougé. Ou quasiment. Cliff Williams a blanchi,
certes, mais ça lui va plutôt bien. Le « problème » vient plutôt de
Phil Rudd. Les dernières news que nous avions eues de sources
bien informées proches du batteur étaient alarmantes, mais là,
quel choc : cheveux courts, « pattes » de rockers sur les joues,
teint blafard, le batteur, qui baille à la moindre occasion et refuse
de signer tout autographe, semble s’ennuyer en permanence sur
le set, comme détaché, ailleurs. Par contre, dès que le playback
est lancé, le voilà qui cogne comme un sourd sur son kit Sonor
légèrement surélevé. Le public est aux anges, à fond : « get it on
/ give it up / come on, give it all you got ! ». Brian, chemise
Harley Davidson aux manches coupées sur le torse, surpris de
voir que les fans ont déjà intégré le morceau, lance un sourire
incroyable à Angus, costard bleu marine et casquette vissée sur
la tête, qui le lui rend bien. Ces deux-là sont heureux de ces
retrouvailles, ça crève les yeux ! Il y aura trois prises
supplémentaires avec le groupe (dont deux avec caméras dos
à Phil), Angus nous réservant même l’un de ses duck-walks
assassins dont il a le secret. Avant de quitter les lieux, le groupe –
minus Phil – vient en bord de scène serrer les paluches et signer
quelques autographes. Vanessa, malheureusement, n’aura pris
aucune photo. Trop de flippe et de risques pour un résultat
aléatoire. Les deux dernières prises ont lieu sans les musiciens,
et le public de se donner à fond deux dernières fois, pour l’amour
de l’hard… Aux environs de 22h00, le retour en car vers Victoria
se fait dans le silence, chacun ayant le sentiment d’avoir assisté à
un événement privilégié. AC/DC, et c’est là l’essentiel, est de
retour sur les bons rails. Ouf !

(Première parution : Rock Hard #80)

13
 INTERVIEW

© Mimi Northscott
 PROMO « BLACK ICE » (2008)
INTERVIEW MIKE FRASER
Propos recueillis par Philippe Lageat • Interview réalisée le 10 juin 2008 à Paris
Quel point commun y a-t-il entre les albums Razors Edge
(1990), Ballbreaker (95), Stiff Upper Lip (2000) et Black Ice ?
La réponse tient en un nom : Mike Fraser. Ce Canadien a en
effet travaillé sur tous ces disques, ainsi que de nombreux
DVDs d’AC/DC, en tant qu’ingénieur du son, mixeur, voire
même co-producteur. Le groupe ayant pour habitude, depuis
1990, de changer de producteur à chaque nouvelle livraison
studio, cette longévité doit être saluée comme il se doit. Nous
avons donc profité de la venue de Mike en France pour
l’interroger lors d’un petit-déjeuner sur les Champs Elysées,
le 10 juin dernier, alors qu’il venait tout juste de mettre les
touches finales à Black Ice et à la version « Director’s Cut »
du DVD No Bull. Gros plan sur un parcours hors du commun.
Rock Hard : Comment as-tu appris le métier d’ingé-son ?
Mike Fraser : Au lycée, je faisais partie d’un petit groupe.
Nous étions tous des autodidactes et ne connaissions que
quelques accords. J’étais fan de heavy rock à la Led Zeppelin,
Black Sabbath… C’est à cette période que j’ai commencé à
bosser au Little Mountain Sound de Vancouver en tant que
concierge et homme à tout faire. Je passais le balai et nettoyais
les chiottes… Au fur et à mesure, l’univers des studios m’a
fasciné et j’ai donc glissé mon pied dans la porte. J’ai progressé
rapidement, de concierge à coursier, puis de coursier à assistant,
et d’assistant à ingé-son en second. J’ai eu la chance de bosser
avec Bob Rock (Ndlr : qui produira ensuite Mötley Crüe,
Metallica avec le succès qu’on sait…) et Bruce Fairbairn (Ndlr :
qui produira Aerosmith, Bon Jovi, AC/DC, pour ne citer
qu’eux…). Ensemble, nous avons enregistré un paquet de
disques. Voilà comment tout a commencé pour moi. On peut
dire que j’ai appris sur le tas car je n’ai jamais pris le moindre
cours. Une école de son te donne les bases, certes, mais ça coûte
très cher et tu as encore bien des choses à apprendre avant de
pouvoir vraiment te débrouiller en studio. Lorsque j’ai débuté
au Little Mountain, l’ingé-son Roger Monk y bossait déjà. A
l’époque, son travail consistait surtout à enregistrer des jingles
et des pubs destinés aux radios. Je l’aidais donc en matinée, et
la nuit, j’assistais Bob Rock qui avait pour clientèle tous les
groupes punk de Vancouver. J’ai fini par installer mon sac de
couchage dans les studios. J’y ai carrément vécu pendant un an
et demi. J’étais toujours là, à n’importe quelle heure du jour et
de la nuit. J’adorais ça, le pied total ! Il fallait apprendre vite et
avoir une bonne mémoire. Je devais avoir 19 ans à l’époque…
Le premier combo important avec lequel j’ai bossé était
canadien et avait pour nom Prism. Bruce Fairbairn en était le
trompettiste, jusqu’au moment où le groupe a décidé de se
passer de sa section cuivres et que Bruce, de trompettiste du
groupe, en est soudain devenu le producteur. C’était en 1979,
l’album s’intitulait Armageddon. C’est lors de ces sessions que
j’ai réalisé que l’enregistrement d’un disque nécessitait une
somme de travail colossale, contrairement à l’idée reçue du
groupe qui entre en studio, joue ses morceaux et passe le plus
clair de son temps à faire la fête. J’ai adoré ça, mais cela m’a
surpris. C’est en travaillant avec Bob Rock, qui est un grand
producteur, mais aussi un excellent ingé-son et mixeur, que je
me suis petit à petit spécialisé dans le mixage. Je ne l’ai jamais
copié, mais j’ai pu voir comment tout fonctionnait. Mon
instrument à moi, c’est la table de mixage ! Je ne suis pas un
musicien, j’ignore tout de la technique musicale, je ne sais pas
lire une partition, ni différencier un accord en ré d’un accord en
si. Mais je ressens profondément la musique, et dès lors qu’il
me faut mixer, je suis dans mon élément. J’aime me dire que je
suis une partie d’un processus de création. Et je n’aime pas être
sous les projecteurs, je suis un homme de l’ombre. En tant que
producteur, tu passes ton temps à attendre que les groupes soient
prêts. Si tu es mixeur, ce sont ces derniers qui t’attendent !
A gauche : Mike Fraser en plein mixage
du DVD Live At River Plate en 2010
15
(rires) L’étape du mixage est décisive car tu peux vraiment
influer sur ce que sera le disque au final. Tu peux changer le
bleu en rouge… Peu de producteurs savent où placer un micro
ou comment obtenir tel ou tel son. Ils ont une idée très nette en
tête de ce qu’ils veulent obtenir au final, mais c’est l’ingé-son
qui leur permet, techniquement s’entend, de parvenir à leurs
fins. Ça paraît simple à première vue, mais ce n’est pas si facile…
Comment les Little Mountain sont-ils devenus le studio
incontournable qu’on connaît aujourd’hui ?
En 1980, Bruce Fairbairn, qui devait avoir trente ans à l’époque,
s’est vu remettre trois Juno Awards (Ndlr : l’équivalent
canadien de nos Victoires de la Musique) pour son travail de
producteur sur l’album Young And Restless de Prism. Cela a fait
beaucoup de publicité au studio. Nous avons rapidement tenté
de travailler de jour et non plus de nuit. La boîte qui s’occupait
des jingles radio ne le voyait pas de cet œil, mais le rock a
vraiment explosé, alors nous avons fini par nous imposer. En
1980, l’album éponyme de Loverboy, encore une fois produit
par Bruce, est devenu Platine et a cartonné. La grande aventure
a alors débuté. Bruce était le producteur, Bob Rock l’accompagnait
comme ingé-son et mixeur, et j’étais ingé-son en second. Je
faisais le café, je m’occupais des différents branchements…
Après l’épisode Loverboy, les grands noms ont commencé à se
succéder au studio : Blue Öyster Cult, Bon Jovi, Mötley Crüe,
Aerosmith, AC/DC… En 1989, il y avait Mötley Crüe à ma
droite, qui enregistrait Dr Feelgood, et Aerosmith à ma gauche,
qui mettait en boîte rien moins que Pump... Pour accéder à la
porte d’entrée des studios, tu devais franchir plusieurs vagues de
fans qui tapaient le pied de grue pour décrocher un autographe
ou une photo. C’était complètement dingue !!!
Tu as bossé avec les plus grands producteurs : Bob Rock, Bruce
Fairbairn, Rick Rubin, Brendan O’Brien et même Jimmy
Page ! Un conseil à donner à quelqu’un qui débuterait ?
Avant d’apprendre le son, il me semble judicieux de prendre des
cours de psychologie. Car l’ego des musiciens est tel qu’il est
important de savoir comment s’adapter à chacun d’entre eux.
Il faut sentir quand tu peux être en mesure de demander plus à
un artiste, de lui tenir tête, et quand il faut relâcher la pression.
Sans parler du mode de fonctionnement interne de certains
groupes, qu’il faut apprendre à connaître très rapidement sous
peine de commettre des impairs. Ton rôle devient alors celui
d’un coach : « Toi, repars dans ton côté de terrain ! », « Carton
jaune pour toi ! », etc. (rires) Je suis fasciné par ce côté
profondément humain de mon boulot. Parfois, il faut toutefois
avoir une patience d’ange pour ne pas péter un plomb ! (rires)
Pour ma part, j’essaie toujours de rester positif. Je suis plutôt du
genre « ok, essayons ça puisque tu en as envie » que « non, je
sais d’avance que ça ne va pas fonctionner ! ». Ça met les
groupes en confiance et ça, c’est déjà la moitié du boulot de
faite. Je ne dis pas qu’il faille toujours leur dire qu’ils ont
raison, mais il faut rester diplomate et positif quand tu es en
désaccord. Maintenant, je ne nie pas que lorsque j’ai bossé avec
Jimmy Page sur l’album Coverdale/Page, j’étais si intimidé
qu’il m’était quasi impossible de dire à Jimmy, qui co-produisait
le disque avec moi : « Tu vois Jimmy, cette partie de guitare-là
ne me plaît pas du tout ! » (rires). Tu te vois donner des
directives à l’un de tes héros ? Reste que j’ai beaucoup de
chance car j’ai bossé avec la plupart de mes idoles : Led
Zeppelin, Aerosmith, AC/DC, The Cult…
De tous les groupes que tu as mixés, quel est celui que tu
rêverais de produire ?
Aerosmith !!! Je suis un grand fan, j’adore des albums comme
Permanent Vacation, Pump et Grip. Ces dernières années, ils
ont eu tendance à aligner les ballades et j’aimerais les voir
revenir à quelque chose de foncièrement plus rock. Peut-être
ne veulent-ils plus faire ce genre de chose, mais j’aimerais
vraiment essayer.
Tu nous as parlé des Little Mountain Sound, mais tu bosses
désormais au Warehouse Studios de Vancouver…
Ces deux studios sont assez similaires. D’ailleurs, beaucoup
de gens qui bossaient au Little Mountain travaillent désormais
au Warehouse. L’état d’esprit est le même : là-bas, rien
d’impossible. L’équipe est prête à relever tous les défis.
Tu n’évolues pas en terrain « corporate ». L’équipement est
excellent et très bien entretenu, ce qui est très important à mes
yeux car je gagne ainsi un temps précieux. Les groupes n’ont
donc pas à attendre que je sois prêt. Dès qu’ils débarquent au
studio, nous pouvons nous mettre au travail sans perdre une
minute. Nous disposons, à Vancouver, d’excellents studios :
le Warehouse, mais aussi les Armoury Studios, les Mushroom
Studios, les plus récents Hypersonic… En cela, nous sommes
plutôt gâtés !
Comment as-tu abordé le mixage 5.1 des DVDs live
d’AC/DC ?
Musicalement, je trouve que le 5.1 ne fonctionne réellement que
sur des enregistrements live. En fait, je commence par faire un
mix stéréo que je transforme ensuite en 5.1, de telle sorte que
l’auditeur ait le sentiment de se retrouver au cœur de la foule.
Je n’aime pas entendre, s’il s’agit d’un live, une guitare
m’arriver dans le dos. Car ce n’est pas ainsi que ça se passe en
concert : lorsque Angus traverse la scène de gauche à droite, le
son ne bouge pas avec lui : en concert, le spectateur continue de
se prendre le son de face et c’est ce que j’essaie de retranscrire
en 5.1. En fait, je propose donc une stéréo super large. Je ne
fonctionnerais bien sûr pas de la même manière s’il me fallait
bosser sur de la pop, avec des effets, ou un disque studio de
Pink Floyd.
Etonnamment, il y a parfois un décalage entre l’image et le
son sur le DVD Live In Donington que tu as remixé.
Comment cela se fait-il ?
Lorsque nous avons remixé cette bande son, nous n’avons pu
nous procurer les images dans les temps afin de nous assurer
qu’il n’y aurait aucun décalage à l’arrivée. Du coup, beaucoup
de fans pensent que certaines parties ont été totalement
retravaillées, ce qui n’est pas le cas. Toutes les chansons
proviennent bien du show de Donington, ce qui n’était
vraisemblablement pas toujours le cas sur la première version
proposée. Il arrive que tu entendes Brian chanter alors qu’il est
loin de son micro. Ce n’est pas parce que le son provient d’un
autre concert, mais parce que l’image en question a été filmée
à un autre moment du concert et placée là pour telle ou telle
raison par le réalisateur lors du montage initial. J’ai connu le
même problème récemment avec la nouvelle version
« Director’s Cut » de No Bull puisque je ne disposais pas des
images-témoins lorsque j’en ai remixé le son. J’essaie toutefois
de suivre le processus jusqu’au bout pour m’assurer que, cette
fois-ci, les mecs caleront correctement le son sur les images.
Lorsque j’ai travaillé sur la VHS de No Bull, à l’époque (Ndlr :
en 1997), la compagnie vidéo a soudain décidé, sans même
daigner m’en avertir, de monter le public dans le mix. Un mec
a bidouillé ça à la va-vite, ce qui fait que, lorsque j’ai reçu la
VHS, je n’ai pas reconnu le travail que je leur avais fourni :
la voix de Brian disparaissait complètement dans le mix ! A tel
point que ce dernier m’a demandé ce qui s’était passé et que je
lui ai répondu que je l’ignorais. C’était horrible ! C’est pour ça
que je suis très heureux d’avoir aujourd’hui la chance de
pouvoir proposer, via le « Director’s Cut » de No Bull, une
version remixée qui correspond bien plus à mes attentes. Et
puis, le concert en lui-même est génial !
Tu as bossé sur plusieurs albums d’AC/DC, à chaque fois
avec un producteur différent : Bruce Fairbairn, Rick Rubin,
George Young… Qu’as-tu pensé, lors de l’enregistrement de
Black Ice, de ta collaboration avec Brendan O’Brien ?
Brendan est lui aussi un musicien, un touche-à-tout capable de
16
jouer de plusieurs instruments, en particulier de la guitare, et
dont la conception du rock est très proche de celle d’Angus et
Malcolm Young. Il a vraiment su tirer le meilleur du groupe.
Il n’a pas dû intervenir au niveau de l’écriture car les morceaux
étaient déjà prêts. Ne restait plus « qu’à » les mettre en boîte.
J’ai senti que les musiciens le respectaient. Aussi, lorsqu’il lui
arrivait de soumettre une idée (« J’aime ce riff, peut-être
pouvez-vous l’étirer un peu plus ? », « pouvez-vous essayer
ça ? », etc.), le groupe s’exécutait. Brendan a uniquement
souffert parce qu’il était non-fumeur ! (rires) C’est vrai que
j’ai travaillé avec un producteur différent à chaque fois, chacun
ayant sa « patte », son style propre. Mais au bout du compte,
peu importe avec qui le groupe enregistre, AC/DC reste AC/DC.
J’ai tout particulièrement aimé bosser avec George Young sur
Stiff Upper Lip, car c’est le grand frère d’Angus et Malcolm et
sa relation en est forcément changée. Pas que ce soit matière à
embrouilles ou à des discussions sans fin, c’est juste que
lorsqu’il leur disait de faire telle ou telle chose, ses frérots
l’écoutaient : « Maintenant, éteins-moi cette clope et repars
bosser ! ». C’est également un chouette type et un homme au
grand cœur en compagnie duquel il est très agréable de
travailler. Rick Rubin était du genre à ne pas s’intéresser du
tout au côté technique de la chose. Il me disait ce qu’il voulait
au niveau du son et c’était à moi de tout mettre en œuvre pour
y parvenir. Par contre, il a une oreille incroyable. Il sait
précisément ce qu’il veut et te dit « ok, c’est exactement ça ! »
dès qu’il entend, en studio, ce qu’il avait en tête dès le départ.
En ce sens, c’est davantage un directeur artistique. (…) Black
Ice a été enregistré en analogue sur des bandes 2 pouces.
Ce son, c’est ce qu’ils aiment, ils ont toujours procédé ainsi.
Brendan O’Brien et moi avons tout de même fini par utiliser
Pro Tools avec eux pour d’évidentes raisons de facilité et
de confort. Les AC/DC ne sont pas contre les nouvelles
technologies, mais contre les nouvelles technologies à tout prix :
si c’est meilleur, très bien, si ce n’est pas le cas, ils s’en passent
volontiers. Nous avons enregistré les « basic tracks » de Black
Ice en analogique 24 pistes (batterie, basse, guitares), puis nous
avons transféré le tout sur Pro Tools pour les overdubs et les
vocaux. Lorsque j’enregistre, je ne sépare pas les micros. Pour
les guitares et la basse, j’aime mélanger les micros jusqu’à ce
que je sois satisfait du son, puis enregistrer sur une ou deux
pistes. Pour la batterie, je me sers d’environ 12 à 14 pistes.
Sur Black Ice, je ne pense pas avoir eu recours à plus de 30
pistes au total.
Raconte nous une journée type en studio avec AC/DC ?
Généralement, nous déboulons au studio vers midi et la
première chose que nous faisons est de vérifier la théière.
Après quelques tasses de thé et un demi paquet de clopes, il est
temps d’y aller. Geoff Banks et Richard Jones, les techniciens
du groupe, accordent la batterie et les grattes pendant qu’Eric
Mosher, mon assistant, s’assure que l’équipement d’enregistrement
est prêt à fonctionner. Je vérifie rapidement le son et c’est parti !
Dès le premier coup de baguette, ces mecs sont au point et te
frappent en pleine face avec un mur de puissance pure. Il faut
le voir pour le croire !
Une anecdote particulière ?
Les AC/DC sont vraiment cool et faciles à vivre. Bien sûr, Brian
Johnson a toujours une ou deux bonnes blagues à raconter et
nous avons nos moments de déconne. Mais lorsque le groupe
arrive au studio, l’heure est à la concentration et au travail.
Black Ice voit AC/DC innover dans certains domaines.
As-tu été surpris par le nouveau matériel ?
AC/DC sonne toujours comme AC/DC, c’est ce qui fait son
charme. Tu sais toujours où tu mets les pieds. OK, ils ont fait
appel à des cornemuses, puis à un bottleneck, mais le son de
base ne change pas. J’adore ce nouvel album. Brian, tout
particulièrement, s’est surpassé sur ce disque, n’hésitant pas à
mettre ses tripes sur la table. Il est dans une forme physique
éblouissante. En l’écoutant, on pourrait croire qu’il a de
nouveau 30 ans !
(Première parution : Rock Hard #81)
A droite : avec AC/DC aux Warehouse Studios
durant l’enregistrement de Black Ice (2008)
© Mimi Northscott
INTERVIEW
 PROMO « BLACK ICE » (2008)
INTERVIEW ANGUS YOUNG
Propos recueillis par Philippe Lageat & Morgan Rivalin • Interview réalisée le 15 septembre 2008 à Düsseldorf (Allemagne) • Photos : DR
Stiff Upper Lip : 2000 – Black Ice : 2008. Il aura fallu pas
moins de huit ans (un record !!!) pour qu’AC/DC offre
enfin un nouvel album à ses fans. Alors, autant dire, même
si le groupe a donné quelques concerts en clubs et avec
les Rolling Stones en 2003, que le temps a semblé long,
très long. Hé, on a même cru un instant que la Young
Connection s’en était définitivement allée, sur la pointe des
pieds. Et sans bruit, pour une fois… C’est donc avec une
joie non dissimulée que nous avons découvert Black Ice en
avant-première, un album aux multiples facettes, plutôt
surprenant de la part d’un groupe que certaines mauvaises
langues ont souvent accusé (à tort) de ne jamais se
renouveler. La prise de courant se serait-elle transformée
en prise de risques ? Quelques semaines plus tard, nous
prenions, avec trois autres médias triés sur le volet, l’avion
pour l’Allemagne afin de rencontrer la légende Angus
Young. Welcome back, lads !
C’est dans un hôtel cossu de la charmante bourgade allemande
qu’est Düsseldorf que nous avons rendez-vous avec AC/DC.
Enfin, surtout avec son guitariste emblématique, Angus Young,
Brian Johnson, éreinté par ses 17 heures d’avion de la veille,
étant encore dans les bras de Morphée à notre arrivée. Entouré
de Tim, l’imposant tour-manager du groupe (celui-là même qui
porte Mister Young sur ses épaules lorsqu’il fend la foule en
concert) et de divers représentants de son label anglais aux
petits soins pour lui, ce grand monsieur du hard rock haut
comme trois pommes (qui a célébré son 53ème anniversaire
cette année) nous salue brièvement avant d’aller se requinquer.
Cigarettes et thé corsé sont une nouvelle fois au programme
du musicien et ne le quitteront pas au cours des trente minutes
qui nous ont été allouées. Entretien.
Rock Hard : La dernière tournée d’AC/DC a eu lieu en
2003. Depuis ce temps, nous avons pu avoir des nouvelles
des autres membres du groupe, mais très peu de ton frère
Malcolm ou de toi... Aviez-vous besoin de cette respiration,
loin des médias ?
Angus Young : Oui. Il y a des moments où l’on ressent le
besoin de prendre un peu de recul. Pour soi, tout d’abord, mais
aussi pour pouvoir travailler plus efficacement. Cette période a
été riche en changements, notamment en ce qui concerne notre
maison de disques (Ndlr : le groupe a quitté Warner pour
rejoindre Sony), et il nous a fallu résoudre certaines questions
juridiques délicates. Cliff (Williams/basse) a également eu
quelques problèmes à une main (Ndlr : il s’était gravement
coupé… en changeant une ampoule). Mais cela ne m’a jamais
empêché de composer. Dès que j’ai un peu de temps devant
moi, je m’y mets. Il ne se passe pas un jour sans que je
n’empoigne une guitare pour essayer de faire quelque chose…
Ce n’est pas comme s’il m’était possible de devenir quelqu’un
d’autre du jour au lendemain. Je parviens temporairement à
mettre de côté le personnage d’écolier que j’incarne sur scène,
mais pas le musicien qui habite en moi en permanence !
Les quinze titres de Black Ice sont-ils tous nés durant ces
cinq dernières années ?
En grande partie, oui. Certaines idées nous étaient également
venues il y a plus longtemps que cela. Il nous arrive parfois de
commencer à travailler sur quelque chose et de perdre le fil…
Dans ce cas, mieux vaut que nous remisions ce sur quoi nous
travaillons pour nous y remettre plus tard. Parfois, une idée peut
A gauche : Cliff Williams, Brian Johnson, Malcolm Young,
Angus Young & Phil Rudd (Londres 2008)
19
me trotter dans la tête pendant des années jusqu’à ce que me
vienne le déclic… Au bout d’un moment, il faut vraiment que
je finisse par en faire quelque chose ! (rires) Nous composons
toujours, Malcolm et moi. Nous écrivons chacun de notre côté
et nous nous réunissons de temps en temps pour échanger ce
que nous avons. Nous écoutons toutes nos démos et choisissons
ce qui nous semble le meilleur. Parfois, nous ne retenons qu’une
partie d’un morceau entier… Puis, nous nous séparons à nouveau
et nous remettons à écrire en solitaire. Mais au cours de ce
processus, nous faisons aussi d’autres choses. Nous sommes en
proie à des distractions… Ou plutôt, à d’autres occupations !
Notre label peut se mettre, par exemple, à vouloir sortir un
DVD truffé de clips et de séquences d’archives et, dans ce cas,
il faut que nous nous mettions à jouer les réalisateurs. Ce que
nous avons fait plusieurs fois ces derniers temps (Ndlr : Angus
fait notamment allusion aux DVDs Family Jewels et Plug Me
In, respectivement parus en 2005 et 2007). Enfin, je crois !
(rires)
Black Ice marque votre première collaboration avec le
producteur Brendan O’Brien (Pearl Jam, Bruce Springsteen).
En 2001, Mutt Lange, qui a produit les plus gros succès de
votre carrière et que vous aviez recroisé au Stade de France,
avait déclaré être prêt à retravailler avec le groupe.
Pourquoi cela ne s’est-il pas fait au final ?
Mutt Lange était occupé lorsque nous l’avons contacté, puis il
nous a dit qu’il serait de nouveau libre dans quelque temps…
En fait, qu’il s’agisse de lui ou de nous, nous n’étions pas au
bon endroit au bon moment. Nous n’avions pas les mêmes
disponibilités. C’est assez « drôle » comme les choses arrivent,
parfois... Nous entendions parler de Brendan depuis les années
90 et l’avons vu devenir un producteur de plus en plus demandé.
Au moment de commencer à réfléchir à l’enregistrement de
Black Ice, nous nous sommes simplement demandé qui pourrait
faire du bon travail. Nous avons vite décidé de bosser avec
quelqu’un de nouveau et non avec un producteur que nous
connaissions. Le challenge nous paraissait excitant ! Et puis,
le timing était parfait. Au moment où nous étions prêts à entrer
en studio, Brendan venait justement de terminer un projet et
était très enthousiaste à l’idée de collaborer avec nous. C’est
quelqu’un de très compétent. Il joue de tous les instruments –
guitare, piano, batterie… – et est particulièrement doué avec
tout ce qui touche aux arrangements vocaux. Nous avons bien
fait de faire appel à lui.
Sans utiliser le terme « pop », il a déclaré que son intention
était clairement de rendre vos chansons plus accrocheuses
que jamais…
C’est exact. Il nous a dit avoir toujours trouvé que les refrains
de nos morceaux constituaient l’un de nos points forts. Il voulait
vraiment mettre l’accent là-dessus et le travail qu’il a effectué
sur le chant et les chœurs est remarquable.
Ce titre de l’album, Black Ice, est-il le fruit de séances de
brainstorming intenses ?
(Rires) Non, c’est plutôt le genre de mot qui te reste en tête
après l’avoir entendu à la radio ! J’étais en voiture quand un
avertissement a annoncé du verglas sur la route (Ndlr : « black
ice », en anglais). Ces mots m’ont tout simplement marqué à ce
moment précis et ont déclenché l’écriture du morceau du même
nom. A l’heure de choisir le titre de l’album, nous nous sommes
arrêtés sur le titre de cette chanson… Voilà, c’est tout ! (rires)
« Anything Goes » est un titre très accrocheur dont le feeling
boogie nous fait penser à un mélange de vieux Rose Tattoo et
de Status Quo, tout en restant assez nouveau malgré tout.
Comment ce morceau est-il né ?
C’est une chanson écrite par Malcolm. Je venais de quitter
l’Europe et d’arriver au Canada pour l’enregistrement du
disque, à Vancouver, quand mon frère m’a dit qu’en plus de
toutes les démos que j’avais déjà écoutées, il en avait une
supplémentaire dans ses cartons. Il s’était enregistré seul dans
une pièce avec sa guitare en tapant du pied par terre, c’est lui
qui chantait et ça sonnait d’enfer ! En travaillant tous ensemble
sur ce titre, nous nous sommes efforcés de conserver le swing
vraiment très particulier de la démo. Cela s’est fait à la dernière
minute, mais Malcolm a vraiment eu raison de suggérer
d’ajouter cette chanson à l’album.
Ce pourrait même être un single potentiel pour les radios…
Peut-être... Mais vous savez, je ne suis pas vraiment la bonne
personne à laquelle parler pour tout ce qui touche au domaine
« commercial » ! (rires) Généralement, les chansons que
j’apprécie ne font pas l’unanimité auprès de ceux dont le travail
est de vendre notre musique. Et puis, très souvent, il arrive que
je change d’avis en cours de route... Il vaut mieux ne pas me
demander ! (rires)
Joues-tu de la slide guitar ou est-ce un bottleneck que tu
utilises sur « Stormy May Day » ?
C’est un bottleneck.
C’est la première fois que tu en joues sur un disque
d’AC/DC. Comment cette idée a-t-elle germée ?
Hé bien, j’enregistrais la démo de ce titre chez moi, sur une
guitare acoustique, quand je me suis emparé d’un briquet qui
traînait par là. Le morceau a débuté avec ce riff et s’est vite
développé autour de celui-ci. Au moment de partager les
chansons que nous avions écrites chacun de notre côté, cette
démo a semblé faire l’unanimité auprès de mes camarades.
Du coup, Brendan m’a poussé à enregistrer le morceau de
la même manière, mais en utilisant un véritable bottleneck.
Je lui ai dit que je n’étais pas forcément très à l’aise avec cet
accessoire, ni un maître en matière de slide guitar… Mais il a
insisté. Il faut dire qu’il m’arrivait de temps en temps d’utiliser
un briquet lorsque je taquinais la guitare dans un coin du studio
et qu’il m’a surpris en train de le faire… J’étais fichu ! (rires)
J’ai donc accepté de faire un essai, en me disant que si ça ne
marchait pas, nous pourrions toujours oublier cette prise, mais
ça a bien fonctionné.
Près de 35 ans après vos débuts, Black Ice vous voit donc
essayer de nouvelles choses…
Absolument ! C’est principalement pour cette raison que nous
avons souhaité faire appel à Brendan O’Brien. Nous lui avons
laissé suffisamment d’espace et de liberté pour qu’il nous
propose de tenter des choses nouvelles. Si ce qu’on nous soumet
nous plait, alors tout va bien, et si ce n’est pas le cas, nous
n’hésitons pas à dire précisément ce que nous n’aimons pas et à
quels changements il faudrait procéder. Mais dans ce cas précis,
ce que Brendan nous a proposé nous convenait parfaitement.
Cliff doit être ravi par le mixage du disque et par des titres
comme « War Machine » ou « Big Jack ». Jamais sa basse
n’avait été aussi mixée en avant…
Oui, il est très content ! (rires) De manière générale, la production
du disque nous plaît beaucoup. Ce même si, à titre personnel,
je mets toujours un certain temps à me faire au son numérique,
qui est beaucoup plus « croustillant » que l’analogique. Je suis
un adepte de l’ancienne école, celle qui ne demande que de
20
tourner un bouton pour obtenir le son qu’on souhaite. Quand
la basse sature, en analogique, on obtient tout de même une
distorsion assez « naturelle ». En numérique, il est plus difficile
de distinguer une bonne saturation d’une mauvaise... De nos
jours, en studio, on utilise beaucoup plus de machines. Autant
de matériel que Brendan maîtrise à la perfection. Mais en ce qui
me concerne, lorsque j’entends parler de fréquences et d’autres
termes techniques, j’avoue décrocher assez vite… (rires)
Brian (Johnson/chant) livre une superbe performance sur
Black Ice (Angus acquiesce). Tout le monde connaît le talent
du bonhomme, mais as-tu malgré tout été agréablement
surpris par la qualité de sa prestation ?
Oui, tout à fait. Là encore, je crois qu’il faut y voir l’influence
de Brendan. Avec Brian, ils ont rapidement mis en place un
mode de fonctionnement qui a porté ses fruits : plutôt que de
demander à Brian d’enregistrer des prises tout au long de la
journée – ce qui le fatigue, on a pu le constater lors de précédentes
sessions d’enregistrement –, il a préféré le ménager en lui disant
de se donner à fond… mais durant de courtes périodes. Brendan
a vite remarqué quand Brian était au maximum de ses capacités
et a focalisé ses efforts là-dessus. Et puis, il faut croire que ces
années de repos ont été bénéfiques à Brian. Sa voix sonne de
façon bien plus « fraîche » à présent.
Il atteint des notes vraiment hautes sur le disque…
C’est vrai. Je suis encore sous le choc ! (rires) Il mérite qu’on
le couvre de louanges, tout comme Brendan pour qui le chant et
les chœurs ont une importance toute particulière. En ce qui me
concerne, lorsque j’enregistre une démo chez moi, je chantonne
dans ma barbe, histoire de donner une idée de ce que j’attends
ensuite de Brian. J’imagine les placements rythmiques des
lignes mélodiques, mais je suis loin d’être un chanteur…
Brendan a dû disséquer ces démos et faire un important travail
d’imagination pour parvenir à guider Brian à partir de mes soi-
disant lignes de chant.
On trouve quinze nouvelles chansons sur Black Ice, qui est
aussi l’album studio le plus garni de l’histoire du groupe.
Aviez-vous envisagé d’en placer moins au départ ?
Nous pensions en mettre onze, puis douze… A mesure que les
jours passaient, chaque membre du groupe se mettait à voter
pour un titre particulier, puis pour un autre... Le choix devenait
vraiment de plus en plus difficile ! (rires) Au moment de quitter
le studio, nous avons décidé d’essayer d’assembler une version
douze titres, ainsi qu’une autre regroupant les quinze morceaux
mis en boîte durant ces sessions. Nous avons reçu les différents
track-listings et avons longtemps tergiversé… Une fois de plus,
il semblait que chacun d’entre nous avait un avis différent des
autres. Comme nous n’arrivions pas à nous mettre d’accord,
nous avons décidé d’opter pour le « plus ». « Allez, donnez-leur
les quinze chansons et qu’on n’en parle plus ! » (rires)
Es-tu d’accord pour dire que certains titres de l’album sont
assez différents dans leur approche et demandent plusieurs
écoutes pour être assimilés ?
Oui, je le crois. Ce que j’apprécie particulièrement dans ce
disque, c’est qu’il est suffisamment varié pour qu’on aime
en écouter des titres différents en fonction de l’humeur dans
laquelle on se trouve. Certains morceaux, que j’aimais un peu
moins que d’autres, font aujourd’hui partie de mes préférés.
Il faut parfois laisser le temps au temps… Il m’arrive aussi
de réécouter nos vieux albums et de redécouvrir certaines
chansons que j’appréciais moins. Pourquoi est-ce que je les
aime davantage aujourd’hui ? Je l’ignore... Je ne pense pas que
les goûts musicaux puissent beaucoup changer, mais le simple
fait d’avoir du recul doit faire la différence. Nous avons
Nous avons laissé suffisamment d’espace et de
liberté à Brendan O’Brien pour qu’il nous propose
de tenter des choses nouvelles
(Angus Young)
 anything goes est une chanson écrite par malcolm.
Il s’était enregistré seul dans une pièce avec sa
guitare, c’est lui qui chantait, et ça sonnait d’enfer !
(Angus Young)
tellement la tête dans le guidon parfois qu’il est assez facile de
se perdre…
Sans parler de la pression qui doit se faire ressentir, qu’elle
vienne de votre label ou des fans, qui attendent ce disque
depuis plus de huit ans et demi…
Oui. Ça a été le cas vers la fin de l’enregistrement, car au bout
d’un moment, tout le monde savait que nous étions en studio.
Mais notre discours n’a pas changé pour autant : « Vous aurez
l’album quand nous serons à 100% satisfaits du résultat ! ».
Pendant tout ce temps, nous l’avons gardé pour nous. Personne
n’a écouté le disque avant que nous n’y mettions les dernières
touches.
En parlant de l’attente vécue du côté des fans, il nous faut
te confier qu’à la rédaction de Rock Hard, très rares étaient
les journées qui passaient sans qu’on nous demande quand
votre nouvel album allait enfin voir le jour !
(Il sourit) Et c’est pareil pour moi ! Souvent les gens
m’interpellaient et me posaient la question. On me disait aussi :
« Alors, il paraît qu’un nouvel album est sur le point de
sortir ? ». Certains croient toutes les rumeurs qu’ils peuvent lire
sur Internet, tandis que d’autres se trompent et confondent les
sorties de DVDs divers avec celle d’un album… Mais Black Ice
est enfin prêt et sur le point de sortir, et pour le moment,
j’entends dire de la part de ceux qui l’ont écouté qu’ils
l’apprécient. Tout va bien ! (rires)
Tu nous as déjà dit ne pas être la personne la plus concernée
par tout ce qui touche au côté « commercial » de la vie
d’AC/DC, mais malgré cela, quel regard poses-tu sur la
multiplication des produits dérivés frappés du nom du
groupe opérée au cours des dernières années ?
Je me souviens qu’il y a quelques années, ils (Ndlr : comprendre
« le management du groupe ») ont été parmi les premiers à
vendre des licences à des fabricants de t-shirts pour qu’ils y
apposent notre logo. Aujourd’hui, il me semble que c’est devenu
beaucoup plus commun. Tout ceci m’inspire que nous essayons
de tenter de nouvelles choses, tout en tentant, tant que faire se
peut, de protéger ce que nous pouvons protéger…
Il venait tout juste d’arriver de Nouvelle-Zélande pour le tournage
et était encore en proie aux affres du décalage horaire. Et puis,
je crois savoir que sa mère, qui est très âgée, est très malade en
ce moment. Cela doit être une grande source d’inquiétude pour
lui. Mais à part ça, rassurez-vous, il va aussi bien qu’il lui est
possible d’aller…
Vous venez d’annoncer les premières dates de la tournée
mondiale du Black Ice Tour qui débutera le 28 octobre
prochain aux USA. C’est un long périple d’un an et demi
qui s’annonce, aménagé d’un nombre de jours de repos
assez conséquent. Seras-tu…
(Coupant la question) En condition ? (rires) Hé bien, je sais
qu’il me faudra être affûté, et ce n’est pas encore tout à fait le
cas… J’essaie de faire attention à ma santé, ce même si, à
l’évidence (il désigne la cigarette qui se consume dans ses
doigts), je reste un gros fumeur… Je n’ai rien d’un jogger ou
d’un marathonien, mais je fais quand même un peu d’exercice
physique. Du fitness et quelques étirements… Et depuis un
certain temps déjà, je fais du vélo. Je pratique des activités qui
sont dans mes cordes, je n’ai jamais aimé avoir à me forcer pour
faire quelque chose… Je suis loin d’être un grand sportif ! (rires)
Pourtant, ce sont des prestations hyper physiques que tu
délivres soir après soir…
Et tant que je serai capable de le faire, je continuerai !
Le concert du Stade de France 2001 reste dans de
nombreuses mémoires et est considéré comme un moment
fort de votre carrière par beaucoup de fans. Peut-on
s’attendre à vous voir faire une nouvelle tournée des stades
européens en 2010 ?
Cela dépendra de la demande. Si elle est là, alors oui, cela
pourrait très bien arriver. « Ils » sont en train de planifier tout
cela et veulent qu’un maximum de spectateurs nous voit en un
minimum de temps. Je crois que nous serons en Europe dès
janvier prochain et, bien évidemment, nous passerons par la
France.
(Première parution : Rock Hard #81)

Black Ice est d’ailleurs le premier album d’AC/DC qui est

disponible en magasins dans trois versions dotées de
pochettes différentes. Qu’est-ce que cela t’inspire ?
(Un peu embarrassé) Je crois que c’était surtout lié au fait
qu’on nous ait proposé différentes épreuves pour la pochette…
En tout cas, le message que nous souhaitons faire passer n’est
pas : « Achetez-le trois fois pour avoir les trois versions
différentes ! ». Non, ce n’est vraiment pas ça. Nous savons bien
de toute façon que la très grande majorité des gens achèteront le
disque une seule fois, dans la couleur de leur choix. Et en ce qui
me concerne, ce qui m’importe le plus est qu’ils aiment ce
qu’ils entendront ! Car là est l’essentiel…

Tu ne penses pas qu’un nombre non négligeable de vos fans

se rueront sur les trois versions ?
(Très sérieusement) S’ils sont vraiment riches, peut-être…
Certains d’entre eux collectionnent absolument tout ce qui sort,
c’est vrai. Mais je pense tout de même que l’immense majorité
des gens fera comme d’habitude et n’en achètera qu’un seul
exemplaire…

Sur le tournage du clip de « Rock’n’Roll Train », auquel

nous avons eu la chance d’assister à Londres (Cf. RH 80),
nous avons trouvé Phil (Rudd/batterie) très fatigué et assez
peu concerné par ce qui se tramait… Peux-tu nous rassurer
sur son état de santé ?
CONCER T
 BLACK ICE WORLD TOUR 2008-2010
AC/DC
LE 26 OCTOBRE 2008 A WILKES-BARRE (WACHOVIA ARENA/USA)
Le 21 octobre 2003, AC/DC donnait son
dernier concert à ce jour au Carling Apollo
de Londres. Il aura donc fallu patienter
plus de cinq ans pour revoir le groupe se
produire sur une scène. Coïncidence, si ce
show anglais de 2003 eut lieu devant un
parterre réduit, capacité d’accueil de l’ex-
Hammersmith oblige, celui qui nous
attend en ce 26 octobre 2008 se veut
encore plus événementiel. Pas moyen en
effet d’acheter un billet pour y assister.
Ce soir, seuls 2.000 à 2.500 privilégiés
(gagnants de concours, staff du label
Sony et VIPs triés sur le volet)
investissent sagement la Wachovia
Arena de Wilkes-Barre qui peut en
accueillir 10.000 afin d’assister à la Final Dress
Rehearsal (« Ultime Répétition en Costumes ») qu’AC/DC livre
deux jours avant le coup d’envoi officiel du Black Ice World
tour 2008-2010 dans cette même salle (le combo a également
répété à Philadelphie la semaine précédente). Une anecdote
croustillante en passant : il y a peu, Sony US a fait décorer un
train aux couleurs du nouvel album, train censé amener un bon
paquet de fans de la Grosse Pomme à Wilkes-Barre… pour
s’apercevoir, une fois le cheval de fer customisé, qu’il n’y avait
pas de gare dans la petite ville ! Seize bus ont donc été affrétés
en dernière minute pour faire bonne figure… Ouarf, ouarf !
Bienvenue donc en Pennsylvanie, à 175 bornes de New York, ce
« trou du cul du monde » où vivent « des gens, dixit Barack
Obama (alors dans la dernière ligne droite de la course à la
présidence), qui s’accrochent à leurs armes à feu et à leur
religion, et cultivent une antipathie à l’égard de ceux qui ne
sont pas comme eux ». Tout un programme ! Sauf qu’aujourd’hui,
fans des quatre coins du monde sont accueillis ici comme il se
doit, avec un enthousiasme fleurant bon la fébrilité et l’impatience
(on aperçoit même, dans la foule, un t-shirt « Brian Johnson for
president » de circonstance !). Chaque spectateur se voit remettre
un pass plastifié ainsi qu’un billet, sésames indispensables pour
pénétrer dans l’arène devant laquelle trône un pick-up cornu et à
la queue fourchue décoré aux couleurs de Black Ice. Répétition
oblige, The Answer, le groupe irlandais de première partie,
ne joue pas ce soir. Direct dans le vif du sujet ! C’est bien
évidemment une ovation surnaturelle qui retentit dans l’arène
soudain plongée dans le noir. Sur l’écran géant de fond de scène
défile un dessin animé aux allures de manga. Très explicite, ce
dernier voit deux filles toutes en rondeurs tenter d’empêcher
coûte que coûte Angus de faire dérailler un train lancé à pleine
vitesse (dans un compartiment, l’incontournable Rosie fait
même une petite gâterie à Mister Johnson !). Le diablotin finit
évidemment par avoir le dessus. Et boum !!!, la locomotive
infernale de fracasser le fond de scène pour finir sa course en
équilibre au-dessus du kit de batterie de Phil Rudd ! Une entrée
en matière bien plus impressionnante que celle du Stiff Upper
Lip Tour 2000/2001. Fort logiquement, c’est donc
« Rock’n’Roll Train », le nouveau single du groupe déjà devenu
classique, qui ouvre les débats. On sent le Club des Cinq tendu,
ainsi qu’en atteste, à l’issue de ce premier morceau, le sourire
de soulagement que décoche Malcolm Young à Cliff Williams.
Brian, dont la voix n’a pas été aussi claire depuis 1982, hésite
encore à s’approprier pleinement cette avancée qui scinde le
public en deux. Il faut même attendre trois titres pour qu’Angus
tombe enfin la casquette, dévoilant une calvitie de plus en plus
prononcée. N’empêche, les années passent, mais l’éternel
écolier est bien là, devant nous, moins mobile certes, mais
toujours prompt à enquiller les duckwalks assassins. Le son est
clair et puissant, les lights, disposées en arcs de cercle, superbes. Setlist
Le public américain, mou durant « Hell Ain’t A Bad Place To •Intro cartoon
Be », se réveille dès qu’AC/DC puise dans Black In Black, •Rock’n’Roll Train
comme s’il ne connaissait que l’album noir de 1980, et accueille •Hell Ain’t A Bad
Place To Be
« You Shook Me All Night Long » par la plus belle ovation de •Back In Black
la soirée. Pour le reste, la setlist ne laisse pas vraiment de place •Dirty Deeds Done
aux surprises, puisque les classiques (« Dirty Deeds Done Dirt Dirt Cheap
Cheap », « Thunderstruck », etc.) s’enchaînent comme à la •Thunderstruck
•Hells Bells
parade. Comme sur la tournée précédente, Johnson se suspend •You Shook Me All
tel Tarzan à la Hells Bells, avant que le morceau/titre de Black Night Long
Ice, irrésistible de groove, ne prouve définitivement que ce nouvel •T.N.T
album a la classe. Les effets pyrotechniques sont monstrueux •Black Ice
•Whole Lotta Rosie
(« T.N.T »), à tel point qu’on se demande comment la poupée
•Let There Be Rock
gonflable géante qui chevauche le train durant « Whole Lotta (+ Angus solo)
Rosie » parvient à tenir le coup (elle cramera le lendemain Rappel :
durant une ultime répétition sans public, forçant le groupe à •Highway To Hell
ressortir celle des tournées précédentes !). Durant « Let There Be •For Those About
To Rock
Rock », Angus, après un strip-tease expédié (il en fera un plus
long les jours suivants durant « The Jack ») rejoint bien sûr la
plateforme élévatrice qui l’attend au bout de l’avancée pour le
monter à cinq mètres du sol cependant que, sur l’écran géant,
les pochettes des albums du groupe défilent. Effet garanti
lorsque le visage de Bon Scott sourit à l’arena… Les musiciens
quittent la scène après le traditionnel, mais écourté, solo du
frêle guitariste au-dessus de Phil Rudd. Nous n’aurons donc
droit, ce soir, qu’à un show amputé pour 1h20 de plaisir (Ndlr :
par la suite, « Anything Goes », « War Machine », « The Jack »,
« Shoot To Thrill » et « Big Jack » seront également au
programme). Le final est somme toute classique, puisque
constitué de « Highway To Hell » (flammes à gogo au menu)
et « For Those About To Rock » rehaussé de ses traditionnels
coups de canons. A l’arrivée, si AC/DC a semblé un brin rouillé
ce soir (un marathonien ne se tape pas 42 bornes en un temps
record après cinq ans d’absence), l’envie est là et bien là,
palpable. Et il ne fait nul doute qu’Angus & Co. vont encore
monter en puissance au fil des dates. Vivement donc l’invasion
européenne de 2009 ! Le plus dur, maintenant, va être de
prendre son mal en patience…
PHILIPPE LAGEAT
Photos : PHILIPPE LAGEAT
(Première parution : Rock Hard #83)
CONCER T
 BLACK ICE WORLD TOUR 2008-2010
AC/DC • THE ANSWER
LE 12 DECEMBRE 2008 A SAN ANTONIO (AT&T CENTER/USA)
LE 14 DECEMBRE 2008 A HOUSTON (TOYOTA CENTER/USA)
Le Texas a toujours été un état-clef pour AC/DC car il a, dès
juillet 1977, accueilli le groupe avec ferveur à l’occasion des
quatre premiers concerts américains de sa carrière. C’est donc
avec un plaisir non feint que nous rallions, les 12 et 14
décembre 2008, le AT&T Center de San Antonio et le Toyota
Center de Houston, deux salles de 20.000 places qui ne sont
autres que le berceau des Spurs de Tony Parker et des Rockets
du colosse Yao Ming. Dans ces deux arènes, des maillots géants
des plus grands basketteurs des deux équipes sont suspendus au
plafond. C’est qu’on ne plaisante pas ici avec le basket, tout
comme on ne plaisante pas avec AC/DC, ainsi qu’en témoignent
les impressionnantes files d’attente qui se forment devant les
stands de merchandising pris d’assaut (à 115$ le maillot de
hockey « Black Ice », il y a pourtant de quoi hésiter…). Dans
les deux salles, que des places assises numérotées, y compris
dans la fosse, ce qui explique que de nombreux spectateurs ne
rejoignent leur siège que peu de temps avant le show d’AC/DC,
boudant au passage la prestation de The Answer. Dommage car
le groupe de Belfast – ce n’est pas nous qui allons prétendre le
contraire vu notre couverture de ce mois (Cf. RH84) – vaut
vraiment le détour. Officiant dans un hard rock à la croisée des
chemins entre Led Zeppelin et Free, les quatre Irlandais ont
largement, dans leur musette, de quoi séduire tout bon amateur
de classic rock qui se respecte. N’étant autorisé à évoluer que
sur la scène proprement dite (et non l’avancée qui s’enfonce
dans la foule), le jeune combo est limité dans ses mouvements,
ce qui ne l’empêche nullement de prendre le public à la gorge
d’entrée. « Good evening ladies & gentlemen ! » chante Cormac
Neeson en guise d’introduction, « I said « good evening, ladies
& gentlemen ! We are The Answer, yes we are ! ». Et même s’il
est difficile d’évoluer devant des premiers rangs déconcentrés
qui se gavent de nachos et face à un mur de clignotants rouges
(les fameuses cornes de diablotin qu’AC/DC vend par palettes
entières depuis deux tournées), le groupe s’en sort bien. Mieux
que ça même, puisqu’il se permet le luxe de glisser, dans les
trente petites minutes qui lui sont allouées, pas moins de trois
nouveaux titres de son deuxième album, Everyday Demons,
qui ne sortira que dans trois mois. « Demon Eye », avec son
riff central rappelant celui de « Whole Lotta Rosie », déchire
tout et voit le quatuor, soudé et concentré, se replier vers la
batterie d’un James Heatley qui cogne comme si sa vie en
dépendait. On pense souvent à Free, à Led Zep (la gestuelle de
Neeson inspirée de celle de Plant), aux Black Crowes aussi,
mais impossible de ne pas remarquer que The Answer semble
enfin avoir trouvé un son plus personnel (« On And On »,
« Tonight »). Michael Waters a le plus grand mal à résister au
groove contagieux de ses propres lignes de basse, mais c’est
avant tout Paul Mahon qui fait le show. Unique guitariste du
combo, le jeune homme abat un boulot titanesque avec sa Les
Paul, tronçonnant de gros riffs accrocheurs en rythmique, mais
étant aussi capable de décocher quelques flèches d’argent lors
de soli plus techniques qu’il y paraît. Un garçon à suivre de très,
très près ! Neeson assure lui aussi avec brio, pelotant le public
dans le sens du stetson entre deux morceaux de l’album par
lequel tout est arrivé, Rise : « Nous sommes positivement ravis
d’avoir l’opportunité de fouler cette scène. Merci de nous
donner notre chance ! Nous adorons le Texas ! » ou encore
« Je vois beaucoup d’entre vous porter des t-shirts AC/DC, une
bière à la main. C’est donc que nous avons les mêmes valeurs !
». Ovation assurée, surtout à Houston où le public se lève en
masse pour applaudir à l’issue d’un « Under The Sky » palpitant
qui aura vu Cormac se saisir d’un harmonica. Blaine Cartwright,
chanteur/guitariste de Nashville Pussy et homme de goût à ses
heures perdues, me confiait récemment, après avoir vu The
Answer à Atlanta deux jours après le gig de Houston : « C’est
du tout bon. Certainement le meilleur groupe qui ait ouvert
pour AC/DC depuis une éternité ! ». Voilà qui en dit long sur Setlist
l’impact des Irlandais que nous retrouverons en Europe avec •Intro cartoon
AC/DC sur la tournée des salles, mais aussi en stades. •Rock’n’Roll Train
Bien sûr, dès que l’obscurité se fait de nouveau dans la salle, •Hell Ain’t A Bad
Place To Be
chacun regagne sa place dare-dare et une ovation incroyable •Back In Black
retentit dans l’arène. AC/DC est « back in business » et cela •Big Jack
s’entend ! D’entrée, les shows de San Antonio et Houston •Dirty Deeds Done
nous permettent de constater que le groupe est maintenant Dirt Cheap
parfaitement rôdé et s’est défait de cette couche de rouille et de •Thunderstruck
trouille qui le paralysait encore il y a moins de deux mois, lors •Black Ice
•The Jack
de la première à Wilkes-Barre (Cf. double page précédente). •Hells Bells
L’impressionnante machine à rocker est désormais sur les •Shoot To Thrill
bons rails, contrairement à la locomotive qui déraille au-dessus •War Machine
de Phil Rudd lors d’une intro toujours aussi spectaculaire. •Anything Goes
Le concert, différent – car plus long – du gig d’échauffement •You Shook Me All
Night Long
de la fin octobre, fait la part belle au nouvel album, Black Ice,
•T.N.T
puisqu’il en propose pas moins de cinq extraits. A n’en pas •Whole Lotta Rosie
douter, « Rock’n’Roll Train », « Big Jack », « Black Ice » •Let There Be Rock
(désormais placé plus haut dans la setlist), « Anything Goes » (+ Angus solo)
et « War Machine » feront un carton eu Europe, où le public, Rappel :
plus participatif que l’apathique foule texane qui jure avant •Highway To Hell
•For Those About
tout par Back In Black, les reprendra à gorges déployées.
To Rock
Le dernier de ces cinq morceaux voit, sur les écrans géants,
Angus Young piloter un bombardier cornu qui lâche des
Gibson SG rouges en guise de bombes, ainsi que des
parachutistes sexy. Brian Johnson est, quant à lui, aux
commandes d’un char qu’accompagne la statue géante du Stiff
Upper Lip Tour, tandis que Malcolm Young, Phil Rudd et Cliff
Williams jouent les canonniers sur une caravelle à la Christophe
Colomb. Fun, fun, fun ! Le traditionnel strip-tease d’Angus,
largement écourté par rapport aux dernières tournées, a
désormais lieu durant « The Jack » (ce qui ne vaut pas un
bon « Bad Boy Boogie »). Et si le petit écolier finit par dévoiler
un caleçon flanqué du logo du groupe, il est bientôt imité par
plusieurs spectatrices filmées en gros plan qui n’hésitent pas à
dévoiler leurs lourds attributs mammaires, offrande suprême
aux dieux du rock. Autres nouveautés, le retour de « Shoot To
Thrill », légèrement remanié au niveau du break (Brian chantant
dessus), et la silhouette d’une fille qui danse lascivement
apparaissant sur les écrans durant « You Shook Me All Night
Long »… Pyro à gogo (« T.N.T »), poupée gonflable géante
(« Whole Lotta Rosie »), solo à huit mètres du sol sur une
plateforme élévatrice (« Let There Be Rock »), canons
assourdissants (« For Those About To Rock ») sont également
de la partie, tout comme la cloche de l’enfer que le sexagénaire
Johnson secoue comme un bossu de Notre Dame de quarante
ans de moins. Avant les rappels, on aura également noté, sur
l’écran, une animation inspirée du vieux jeu d’arcade Asteroïd
(une Gibson SG fracassant des météorites dans l’espace). Enfin,
on aura vibré, durant « Thunderstruck », à l’ovation réservée par
le public de San Antonio et Houston à la ligne « Went through
to Texas / yeah Texas / And we had some fun ! » et à l’image
d’un Angus Young régénéré traversant, le second soir, un bon
tiers de la scène sur les genoux avant de s’en aller faire la
mouche agonisante non loin de son frère Malcolm durant
l’hymne « Let There Be Rock ». Le groupe est de nouveau en
forme et va, c’est une certitude, tout casser en Europe. Don’t
mess with Texas… and AC/DC !
PHILIPPE LAGEAT
Photo : MARC VILLALONGA
(Première parution : Rock Hard #84)
27
CONCER T
 BLACK ICE WORLD TOUR 2008-2010

AC/DC • THE ANSWER

LES 25 & 27 FEVRIER 2009 A PARIS (P.O.P.BERCY)
A quatre mois près, cela fait huit ans qu’AC/DC ne s’est pas reste : toujours le sourire aux lèvres, le chanteur, 61 ans au
produit en France… En 2003 pourtant, le groupe a bien joué en compteur, serre un maximum de paluches et cabotine plus qu’à
Allemagne et en Angleterre (où il a donné trois concerts son tour avec son lilliputien de guitariste. Il délivre également
intimistes en clubs et trois autres en plein air, en ouverture des une prestation vocale de tout premier plan, tout juste entachée, Setlist 25.02
Rolling Stones), mais aussi à New York et Toronto, sans pour le second soir, de quelques pains dus à des problèmes de retours •Intro cartoon
autant poser ses flightcases dans l’Hexagone. Il faut donc (grosse colère de Mister Johnson de retour dans les loges !). •Rock’n’Roll Train
remonter au 22 juin 2001 et au mythique show du Stade de L’homme de Newcastle, les deux jours, se laisse même aller à •Hell Ain’t A Bad
Place To Be
France (le groupe y avait joué « Ride On » en guise de dernier quelques petites saillies en français ou en franglais (« We salute •Back In Black
rappel !) pour retrouver trace scénique, dans notre pays, du you Français ! », « Formidable ! »), avant de se voir remettre, •Big Jack
plus grand groupe de rock. Les fans le savant, les curieux aussi, le 25, un double Disque de Platine par l’équipe de Sony en •Dirty Deeds Done
les deux Bercy qui s’annoncent ont, Internet oblige, affiché coulisses. Le 27, en début d’après-midi, le groupe réinvestit les Dirt Cheap
•Shot Down In
« complet » en une petite journée, laissant bien des malheureux lieux vides afin que Mallet tourne des plans rapprochés pour un Flames
sur le carreau. Les 25 et 27 février, c’est donc un public futur clip de « Anything Goes ». Le soir même, afin de filmer •Thunderstruck
« familial » qui rallie la grande salle parisienne. Gamins, ados, des raccords et des séquences avec le public, ce dernier •Black Ice
parents et « ancêtres » se pressent à la grand-messe, dévalisant demande à AC/DC de jouer ce titre plus tôt dans son set afin •The Jack
•Hells Bells
au passage les stands de merchandising. Les deux soirs, The qu’Angus soit encore « frais ». C’est donc Paris et ses fans que
•Shoot To Thrill
Answer bénéficie d’un accueil chaleureux, quand bien même sa le groupe a choisis pour cette nouvelle vidéo, un signe qui ne •War Machine
setlist n’a pas changé d’un iota depuis que nous l’avons vu au trompe pas, même si l’ambiance, parasitée par des curieux plus •Anything Goes
Texas, en décembre dernier. C’est donc à un mix très équilibré intéressés par le fait d’être là que par les concerts, aura été •You Shook Me All
des deux albums du combo irlandais que nous avons droit, trois moins incroyable qu’en 1988, 91, 96 ou 2000. A cette date, et en Night Long
•T.N.T
titres étant extraits de Rise (« Come Follow Me », « Never Too dépit du fait que nous ayons depuis vu le groupe en Belgique – •Whole Lotta Rosie
Late », « Under The Sky ») et trois autres du petit dernier, il s’est vu forcé d’annuler le deuxième concert d’Anvers le 3 •Let There Be Rock
l’excellent Everyday Demons (« Demon Eye », « Tonight », mars car Brian avait chopé une grippe carabinée – et en (+ solo Angus)
« On And On »). Et si Cormac Neeson a eu tout loisir de rôder Allemagne, la foule de Bercy, niveau enthousiasme, demeure Rappel :
•Highway To Hell
ses speeches depuis le début de la tournée américaine d’AC/DC néanmoins sur la première marche du podium depuis le début •For Those About
en octobre dernier, le chanteur n’en oublie pas moins de convier de ce Black Ice World Tour. La cerise sur le gâteau est qu’il ne To Rock
les amoureux de son groupe à un showcase gratuit prévu à la nous faudra désormais patienter que quelques mois avant de
Fnac Montparnasse le 2 avril. Bien plus qu’à un accueil tout revoir le mythe au Vélodrome de Marseille, puis au Stade de
juste poli, c’est à une vraie ovation que The Answer, fils France, les 9 et 12 juin, où, espérons-le, il changera, à l’instar
spirituel de Free et Led Zeppelin, a droit les deux soirs lorsqu’il de ce qu’il avait fait en 2001, sa setlist en profondeur, histoire
quitte la scène. Ce sera une autre paire de manches le 1er mars à de ne pas lasser.
Anvers, en Belgique, devant un Sportpaleis indifférent… PHILIPPE LAGEAT Setlist 27.02
Durant les longues minutes qui nous séparent du show Photos : MARC VILLALONGA •Intro cartoon
d’AC/DC, la tension est palpable. Il y a de l’électricité dans •Rock’n’Roll Train
•Hell Ain’t A Bad
l’air, quand bien même les VIP’s, plus nombreux à chaque (Première parution : Rock Hard #87) Place To Be
nouvelle tournée, squattent la tribune F de Bercy et se font •Back In Black
siffler par une fosse ultra bondée lorsqu’ils ne lèvent pas leurs •Big Jack
culs de plomb alors que le Palais Omnisports se lance dans des •Dirty Deeds Done
Dirt Cheap
olas débridées. AC/DC est attendu comme le Messie et cela se
•Anything Goes
ressent dans chaque vibration, chaque regard, chaque parole •Shot Down In
qui précède la délivrance. Le 25, avant le concert, on peut Flames
apercevoir le réalisateur David Mallet (qui a signé un nombre •Thunderstruck
impressionnant de clips des Boys) inspecter le pit aux •Black Ice
•The Jack
photographes. Tiens, tiens… Quelques minutes encore, et c’est •Hells Bells
parti pour un show d’enfer ! L’intro, avec cette locomotive qui •Shoot To Thrill
fracasse tout durant « Rock’n’Roll Train », est toujours aussi •War Machine
spectaculaire. Bercy se met alors à sauter à l’unisson comme un •You Shook Me All
Night Long
seul homme. Comme pour The Answer, la setlist n’a quasiment •T.N.T
guère changé depuis la tournée US, malheureusement. Tout •Whole Lotta Rosie
juste a-t-on droit, en sus, à un maigre « Shot Down In Flames » •Let There Be Rock
joué depuis les shows de Stockholm, quelques jours plus tôt. (+ solo Angus)
Rappel :
« Toujours ça de pris ! » pensent les die-hards. Pour le reste, •Highway To Hell
la Young Connection déroule, avec davantage de fraîcheur •For Those About
néanmoins qu’au début des dates américaines. Angus, tout To Rock
particulièrement, est impressionnant : alors qu’on pouvait
penser, avant la sortie de Black Ice, que le quinquagénaire allait
à coup sûr être celui des musiciens sur lequel le temps aurait eu
le plus de prise, il nous fait réviser notre jugement en hurlant
comme un damné à la fin de « Dirty Deeds Done Dirt Cheap »,
en alignant les duckwalks assassins, en jouant de la guitare
posée sur la tête (« Let There Be Rock ») ou en s’esquintant les
genoux jusqu’au sang. Respect ! Brian Johnson n’est pas en
CONCER T
 BLACK ICE WORLD TOUR 2008-2010
AC/DC • THE ANSWER
LE 13 MAI 2009 A LEIPZIG (ZENTRALSTADION/ALLEMAGNE)
« Il ne nous faudra désormais patienter que quelques mois
avant de revoir le mythe au Vélodrome de Marseille, puis au
Stade de France, les 9 et 12 juin, où, espérons-le, le groupe
changera, à l’instar de ce qu’il avait fait en 2001, sa setlist en
profondeur, histoire de ne pas lasser ». Voici par quelle prière
nous achevions notre compte-rendu des deux concerts donnés
par AC/DC à Bercy les 25 et 27 février dernier. Alors, avons-
nous été entendus ? La réponse d’ici quelques lignes… Toujours
est-il que nous ne pouvons pas attendre que les Boys déboulent
à Marseille, puis Paris, pour découvrir enfin leur « nouveau »
show. C’est donc à Leipzig, une ville qui fut historiquement
russe puis partie intégrante de l’ex-Allemagne de l’Est avant
d’être allemande « tout court », que nous nous rendons dès la
mi-mai, AC/DC y donnant la première date de sa tournée
européenne d’été (comprendre « concerts en extérieur »).
La veille de ce coup d’envoi, le groupe rejoint le Zentralstadion
sur le coup de 22 heures pour y faire un soundcheck composé
de « Back In Black », « Big Jack », « Rock’n’Roll Train »,
« Highway To Hell », « Black Ice » et de deux versions du
seul titre non joué sur la tournée en salles, « Dog Eat Dog ».
Pas vraiment bon signe car l’on se prend alors à penser que, si
les frères Young prévoyaient d’opérer de multiples changements
dans leur setlist, il ne se contenteraient pas ce soir de ce
morceau non interprété live depuis 1996. Pour autant, nous ne
désespérons pas et croisons les doigts. Bonne surprise le 13 mai
au matin puisque, contrairement aux prévisions météo, un soleil
de plomb inonde le « Petit Paris ». Toujours ça de pris ! Toute la
journée, nous croisons dans les rues piétonnes du centre-ville
un flot ininterrompu de fans qui, déjà, se rendent au stade à pied
(il paraît que certains d’entre eux ont même croisé Angus Young
himself, accompagné de son garde du corps, faisant son shopping !).
Vers 19 heures, nous rallions nous aussi le Zentralstadion,
stade flambant neuf de 45.000 places assises construit, pour la
Coupe du Monde de foot 2006, sur les ruines de son imposant
prédécesseur qui pouvait, lui, accueillir jusqu’à 100.000
spectateurs. Une fois sur place, nous découvrons la scène
d’AC/DC qui rappelle étrangement celle que le groupe utilisait
déjà en outdoor en… 2001, puisqu’elle est coiffée de ces deux
casquettes à cornes gonflables qui, huit ans plus tôt, illuminèrent
le Stade de France. Seules différences notables au premier
abord, de grandes toiles ornées de dessins d’engrenages (comme
ceux apparaissant dans le clip « Rock’n’Roll Train ») et l’avant
d’une locomotive vue de face placée en haut de la structure.
Quand on voit la scène que U2 s’apprête à dévoiler cet été,
vous parlez d’un changement ! Des changements, seul The
Answer en fait, le groupe n’hésitant pas à repenser sa setlist du
premier trimestre 2009 en supprimant « Never Too Late « et
« Come Follow Me » pour les remplacer par « Too Far Gone »,
« Dead Of The Night », « Pride » (joué live pour la première
fois) et le long blues « Preachin’ », superbe et gavé de slide,
mais pas forcément adapté à l’immensité d’un stade, surtout
quand ce dernier est bondé d’Allemands imbibés et pas des plus
patients. Reste que les Irlandais s’en sortent avec les honneurs,
quand bien même ils sont diminués par l’absence du batteur
James Heatley qui s’est récemment cassé la main gauche et est,
depuis, remplacé par Carl Papenfus du groupe Relish. Tout juste
peut-on se plaindre du fait qu’un troisième groupe ne vienne pas
s’intercaler entre The Answer et AC/DC afin de donner plus de
piment à ce premier show « estival ». Un troisième groupe
« valable » s’entend, et non le Claudia Cane Band qui, dès la
date suivante, à Munich, viendra se glisser entre les deux
formations (Thin Lizzy doit faire de même sur les dates prévues
au Royaume-Uni et l’on parle aussi d’un troisième combo
en France). Peu à peu, la nuit tombe sur le Zentralstadion qui,
ce soir, accueille environ 50.000 spectateurs. Ovation terrible
lorsque débute le chouette manga truffé de sous-entendus Setlist
lubriques à peine voilés sur l’écran géant en fond de scène. •Intro cartoon
Niveau éclairages, AC/DC, il est vrai, n’a pas lésiné. Il y a ici •Rock’n’Roll Train
de quoi illuminer la Tour Eiffel pour huit siècles ! Angus Young, •Hell Ain’t A Bad
Place To Be
cheveux plus longs qu’à Bercy, limite sexy dans son costume •Back In Black
d’écolier vert (on repense au clip de « Who Made Who » en •Big Jack
1986) semble rajeunir à vue d’œil. Et c’est bien là la vraie •Dirty Deeds Done
satisfaction de cette tournée mondiale 2008/09 : AC/DC, Dirt Cheap
•Shot Down In
malgré le poids des ans, est toujours bien vivant, même si, ce Flames
soir, Phil Rudd, qui n’en cogne pas moins comme un dément, •Thunderstruck
porte un gros bandage à la cuisse gauche. AC/DC, disions-nous, •Black Ice
est en vie et tient encore la dragée haute à l’ensemble de la •The Jack
•Hells Bells
jeune garde. De cela, il a de quoi se réjouir car le temps passe,
•Shoot To Thrill
inexorablement, qui nous rapproche de plus en plus de la •War Machine
disparition de ce groupe formidable. Alors, on en profite à fond, •Dog Eat Dog
dans les gradins comme sur la pelouse, en reprenant à tue-tête •Anything Goes
les grands classiques que sont « Back In Black », « The Jack », •You Shook Me All
Night Long
« You Shook Me All Night Long » ou encore « Whole Lotta •T.N.T
Rosie ». Et si l’on voit AC/DC pour la première fois sur cette •Whole Lotta Rosie
tournée, il n’y a rien à redire. Par contre, le die hard qui •Let There Be Rock
accumule les dates a de quoi être un tantinet déçu, et ce, pour (+ solo Angus)
Rappels :
plusieurs raisons : son groupe fétiche, en effet, ne fait beaucoup •Highway To Hell
d’efforts sur ce Summer Tour 2009, que ce soit en termes de •For Those About
production (une ancienne scène un poil relookée et hop, le tour To Rock
de passe-passe est joué !) ou de setlist (un unique bonus depuis
février dernier, « Dog Eat Dog », ça fait peu comparé aux vraies
surprises de 2001 que furent « Problem Child », « What Do You
Do For Money Honey », « Up To My Neck In You » et « Ride
On »). Changement et AC/DC n’ont jamais rimé… Alors, bien
sûr, on a droit à la Rosie gonflable, au solo d’Angus sur sa
plateforme (on notera les confettis en plus…), à la cloche sur
« Hells Bells », au petit dessin animé durant « War Machine »
et aux sempiternels canons de « For Those About To Rock »
(les six « guns » de Bercy sont, cette fois-ci, accompagnés de
six canons « modèles Guerre de Sécession » placés sur les
côtés de scène). Et ça le fait grave ! Mais quand on pense que
Metallica, par exemple, a changé sept ou huit titres de sa setlist
entre ses deux concerts parisiens, difficile de ne pas l’avoir
mauvaise et de ne pas en vouloir un peu aux frangins Young
pour leur « immobilisme ». Autrement dit, vous l’aurez compris,
cette tournée d’été propose quasiment la même chose que ce à
quoi nous avons déjà eu droit en salles il y a deux mois et demi.
Certains s’en satisferont pleinement – et on peut les comprendre
–, d’autres, plus exigeants, en auraient voulu plus. Et on peut
les comprendre aussi. Tout dépend de la façon dont vous voyez
votre canette de bière : à moitié pleine ou à moitié vide…
Il n’empêche qu’il va falloir se faire à l’idée que le simple
fait que cette légende du rock qu’est AC/DC soit encore capable
de donner des bons, d’excellents concerts en 2009 est déjà un
miracle en soi. Qui durera le temps qu’il durera, même si ce
dernier est forcément compté. Mais vous savez comment est
l’homme, il en veut toujours plus. Alors, le fan, vous imaginez ?
Bah, on sera tout de même à fond à Marseille et à Paris d’ici
quelques jours, comme d’habitude ! C’est juste que qui aime
bien châtie bien…
PHILIPPE LAGEAT
Photo : VANESSA GIRTH
(Première parution : Rock Hard #89)
31
CONCER T
 BLACK ICE WORLD TOUR 2008-2010
AC/DC • THE ANSWER • CAFE BER TRAND
LE 12 JUIN 2009 A PARIS (STADE DE FRANCE)
Il y a huit ans, AC/DC donnait un concert extraordinaire au
Stade de France, jouant un « Ride On » totalement inespéré en
ultime rappel que les 80.000 personnes présentes ne sont pas
prêtes d’oublier. C’est qu’il s’agissait d’un vrai pari que de faire
jouer ce groupe dans la plus grande enceinte de l’Hexagone.
AC/DC était certes très populaire, mais ne s’était guère produit
en France devant plus de 30.000 personnes que sur une seule
date, et encore, en festival, avec Metallica, à l’Hippodrome de
Vincennes, en septembre 1991. Pourtant, dix ans plus tard,
lentement mais sûrement, ce show au SDF avait fait le plein.
En 2009, les 80.000 places se sont vendues en un clin d’œil, et
gageons que les promoteurs auraient pu rajouter une autre date
à Paris ou en province (en plus du concert de Marseille, au
Vélodrome, le 9 juin), qui aurait fait le plein en un instant. Un
signe de l’incroyable retour qu’a opéré AC/DC depuis la sortie
excessivement médiatisée de Black Ice l’an passé… Mais qui
s’en plaindra ? Sous un ciel superbe et une température idéale,
Café Bertrand a l’insigne honneur de faire patienter les braves
déjà postés aux premiers rangs et éparpillés dans les gradins.
Soyons clairs, si la formation manosquine foule cette scène si
convoitée, c’est qu’elle est liée de très près à l’organisateur
du concert. Car d’évidence, comme lors de ses nombreuses
premières parties de Deep Purple, ce groupe, pas foncièrement
mauvais mais tout simplement pas à sa place (son rock aux
relents de Noir Désir ne sied pas vraiment à l’ambiance), ne
gagne aucun fan ce soir. Ce qui n’est certainement pas le cas de
The Answer qui progresse à chacune de ses sorties. Cormac
Neeson, le vocaliste, ravi de retrouver ce public français qui
l’a accueilli à bras ouverts tant à Bercy qu’au Vélodrome, tient
bien la scène, même s’il lui est interdit de profiter de la longue
avancée, logiquement réservée aux vedettes du jour, qui traverse
la pelouse. Avec une setlist régulièrement modifiée sur cette
tournée des stades, les jeunes Irlandais (qui ont récupéré le
batteur James Heatley blessé au mois de mai), à défaut de
déclencher l’hystérie, sont applaudis chaleureusement par les
fans qui trustent la pelouse (« or » ou non), et même par le
public qui commence à remplir copieusement les gradins.
Notons une superbe version de « Cry Out » avec son ambiance
bluesy très sympa, « Preachin’ » et sa slide endiablée, ou encore
le jubilatoire « Under The Sky » et son harmonica. Histoire de
patienter gaiement avant le plat de résistance, les gradins se
lancent dans une ola qui a du mal à démarrer, mais qui finit par
gagner le stade tout entier. Il est 21h00 pile,
la nuit est loin d’être tombée
(l’impressionnant lightshow ne sera
véritablement efficace que bien plus tard),
quand les écrans géants placés sur les côtés
et au fond de la scène commencent à diffuser
le petit film d’animation qui annonce
l’arrivée de la locomotive folle derrière la
batterie de Phil Rudd. Placé dans les gradins
à droite de la scène, votre serviteur assiste à
un incroyable mouvement de foule dans la
première partie de la pelouse dite « or » :
dès les premiers accords de « Rock’n’Roll
Train », des milliers de fans effectuent une
poussée impressionnante vers la scène. Que
vous le vouliez ou non, vous êtes tenu de
suivre le flot des plus ardents défenseurs du
gang des frères Young ! Le son se veut
particulièrement fort, mais heureusement très
clair, ce qui permet d’entrer tout de suite
dans l’ambiance. Et Dieu, il y en a ici à revendre ! La grande
majorité des gradins est déjà debout, et sur la deuxième partie
de la pelouse, située entre la ligne médiane du terrain et le fond
du stade, c’est de la folie : sur « Hell Ain’t A Bad Place To Setlist
Be », ce sont des dizaines et des dizaines de corps compressés •Intro cartoon
contre les barrières qui se voient évacués par une sécurité, il •Rock’n’Roll Train
faut le dire, très efficace. « Back In Black » reçoit le premier •Hell Ain't A Bad
Place To Be
vrai tonnerre d’applaudissements de la soirée. Brian Johnson, •Back In Black
qui harangue sans discontinuer les plus motivés postés le long •Big Jack
de la passerelle qui sépare la pelouse « or » en deux, a le feu •Dirty Deeds Done
sacré : le sourire qui lui barre le visage en permanence veut tout Dirt Cheap
•Shot Down In
dire, il prend son pied et ça se voit. Quant à Angus, selon un Flames
certain Philippe L., qui voit ici son treizième concert de la •Thunderstruck
tournée, jamais, en 2008/09, il n’a été aussi tranchant et motivé •Black Ice
que ce soir. Nous n’allons pas revenir dans le détail sur la setlist •The Jack
•Hells Bells
du show, qui divise et laisse forcément un petit goût amer à tous
•Shoot To Thrill
ceux qui ont déjà vu AC/DC à Bercy, ou ailleurs en salle, •War Machine
sachant que seul l’excellent « Dog Eat Dog » vient étoffer une •Dog Eat Dog
série de morceaux totalement identique à celle interprétée de •Anything Goes
février à avril dernier. Mais au-delà de ça, lorsque retentissent •You Shook Me All
Night Long
les premiers accords de « Thunderstruck », « Highway To •T.N.T.
Hell » ou « Hell’s Bells », la ferveur de la foule fait naître une •Whole Lotta Rosie
telle communion, même dans une enceinte aussi immense, •Let There Be Rock
qu’on ne peut qu’avoir les tripes nouées. Et que dire du premier (+ solo Angus)
Rappel :
couplet de « Whole Lotta Rosie », chanté presque intégralement •Highway To Hell
par le Stade de France sous les yeux médusés de Brian ? Et du •For Those About
solo hallucinant d’Angus sur la plateforme centrale, que les To Rock
gradins du fond et la deuxième partie de la pelouse peuvent
apprécier pleinement en renvoyant toute leur énergie au lutin
guitariste, trempé jusqu’aux os et au taquet pendant ce
fantastique « Let The Be Rock » ? Alors, quand retentissent les
canons de « For Those About To Rock » et que la messe est
enfin dite, nous comprenons qu’une fois encore, nous venons
d’assister à un moment d’Histoire du rock et, qui sait, à bien
plus si l’on envisage qu’il s’agissait peut-être du dernier concert
d’AC/DC en France. Même si, précisons-le, rien n’est définitif à
ce sujet… Quoi qu’il en soit, Messieurs, merci pour tout : We
Salute You !
BENJI
Photos : MARC VILLALONGA
(Première parution : Rock Hard #90)
CONCER T
 BLACK ICE WORLD TOUR 2008-2010
AC/DC • SLASH • KILLING MACHINE
LE 15 JUIN 2010 A NICE (STADE CHARLES EHRMANN/NIKAIA)
LE 18 JUIN 2010 A PARIS (STADE DE FRANCE)
Deux Bercy, deux Stade de France, un Vélodrome (Marseille),
un Stade Charles Ehrman (Nice), faites le compte. L’air de rien,
AC/DC, sur son Black Ice Tour 2008/2010, aura joué, en France,
devant plus de 250.000 spectateurs. Loin le temps où le groupe,
en 1984, se voyait boudé par le public dans un Bercy à moitié
vide. Loin aussi le Zénith de 1988 qui vit 6.500 fidèles célébrer
comme il se doit son grand retour en Gaule. Bien plus qu’un
groupe de hard, AC/DC est aujourd’hui en passe de détrôner les
Rolling Stones au sommet de la hiérarchie rock. On se déplace
désormais en famille à ses grands-messes, comme on irait voir
U2, Depeche Mode, Madonna ou Johnny Hallyday. AC/DC, on
ne sait trop par quel miracle, est devenu un « groupe tendance »,
et ses t-shirts se portent aujourd’hui comme le dernier truc
« bobo » à la mode, « hyper hype » et « twitter blogger ».
Le monde est fou, on vous dit, composé de pas mal de moutons
qui n’ont rien entre les oreilles et se contentent de suivre le
mouvement. Mais passons, car cela permet à AC/DC de
réinvestir le sud et la capitale tout juste un an après ses
dernières prestations françaises à Marseille et Paris. A Nice,
le 15 juin, son concert pourtant est à deux doigts d’être annulé,
la faute à la tempête qui s’abat sur les Alpes-Maritimes, à cette
pluie torrentielle qui cause des inondations insensées, mais aussi
à ce vent à décorner les bœufs qui secoue la grande scène
directement collée, dans le Stade Charles Ehrman, au Palais
Nikaia. Le feu vert finit pourtant par être donné au grand
soulagement des 40.000 spectateurs (parmi eux, de nombreux
Italiens) qui ont fait le déplacement. Passons rapidement sur la
prestation minable de Killing Machine qui compte pourtant des
pointures en ses rangs, à l’instar du bassiste Jari Kainulainen
(ex-Stratovarius) et du batteur John Dette (ex-Slayer). Ce Judas
Priest du pauvre, mené par le chanteur Csaba Zvekan, donne
dans un heavy metal stéréotypé qui ne convainc pas grand
monde. Bien plus attendu, Slash (qui n’ouvre pour AC/DC
qu’en France) est un invité de choix. Accompagné de Todd
Kerns (basse), Bobby Schneck (guitare), Brent Fitz (batterie)
et du chanteur d’Alter Bridge Myles Kennedy, l’ex-bretteur de
Guns N’Roses, haut-de-forme bien vissé sur la tête et Ray-Ban
miroir sur les yeux, entame son set par l’enthousiasmant
« Ghost », premier extrait de son récent album solo. L’occasion
de vérifier d’entrée de jeu que Myles chante formidablement
bien, y compris lorsqu’il lui faut se frotter au répertoire, très
applaudi on s’en doute, de GN’R. Au menu, pas moins de
quatre extraits de Appetite For Destruction (1987) et, plus
surprenant, l’excellent « Civil War » de Use Your Illusion II (91)
clôt par un clin d’œil au « Voodoo Chile » de Jimi Hendrix.
Velvet Revolver est également mis à l’honneur le temps de
« Slither » (et de « Sucker Train Blues », trois jours plus tard,
au Stade De France), sans pour
autant qu’on en vienne à
s’ennuyer lorsque le groupe se
frotte aux nouveautés que sont
« Starlight », « By The Sword »
et « Back From Cali ». Slash,
très à son aise, n’hésite pas à
emprunter le catwalk, cette
longue avancée qui coupe la
« pelouse or » en deux, et ce,
y compris lorsqu’il se met
à pleuvoir sur le final
ébouriffant de « Paradise
City ». Grosse ovation après
50 minutes de temps de jeu très agréables. Il pleut à grosses
gouttes (chaudes) sur Nice lorsqu’AC/DC investit une scène
défoncée, comme l’année passée, par la locomotive folle de Setlist
« Rock’n’Roll Train ». Pourtant, les fans ne quitteraient leur •Rock’n’Roll Train
•Hell Ain’t A Bad
place chèrement acquise pour rien au monde. Trop peur de rater
Place To Be
l’événement, même s’il est vrai que le groupe n’a pas daigné •Back In Black
modifier sa setlist depuis l’année dernière, exception faite d’un •Big Jack
« High Voltage » version courte venu remplacer « Dog Eat •Dirty Deeds Done
Dog » et « Anything Goes » (ça fait un titre en moins, si l’on Dirt Cheap
•Shot Down In
compte bien…). C’est bien là le seul reproche qu’on peut faire à Flames
la Young Connection, parce que, pour le reste, difficile de râler. •Thunderstruck
C’est bien simple : le Black Ice Tour a beau avoir débuté le 26 •Black Ice
octobre 2008, Angus Young semble plus jeune aujourd’hui qu’il •The Jack
•Hells Bells
y a un an et demi, avec ses cheveux de nouveau longs, une soif •Shoot To Thrill
de bien faire incroyable et son entrée fracassante au bout de •War Machine
l’avancée. La machine tourne à plein rendement, parfaitement •High Voltage
huilée, et le public niçois, loin d’être uniquement constitué de •You Shook Me All
Night Long
die hards, s’il vibre sur l’ensemble des titres joués, explose •T.N.T.
littéralement dès lors qu’il s’agit de hits comme « Back In •Whole Lotta Rosie
Black », « You Shook Me All Night Long » et « Highway To •Let There Be Rock
Hell ». Derrière moi, les pompiers et les flics n’ont d’yeux que Rappel :
•Highway To Hell
pour Brian Johnson, fringant et cabot comme un ado malgré ses
•For Those About
62 ans, et l’écolier qui l’accompagne. C’est que le son, à Nice, To Rock
est parfait (le vent est tombé) et qu’il est impossible de ne pas
danser et chanter ce rock contagieux à pleins poumons. Sauf
durant « The Jack » où certaines spectatrices dévoilent leurs
soutifs, laissant le public sans voix. Ce n’est plus un concert,
c’est une ribambelle de tubes, de ceux pour lesquels on est
capable de se choper une crève carabinée dans ses baskets
détrempés. Moment hors du temps que ce solo d’Angus sur
la plate-forme élévatrice qui le voit s’élever dans les airs sur
« Let There Be Rock » dans un rai de lumière blanche déchiré
de gouttes de pluie. Le petit homme donne tout, encore une fois,
mettant à rude épreuve ce genou gauche qui n’en finit pas de
s’ouvrir soir après soir. Et l’on se dit alors qu’on est sacrément
vernis car on a la chance, en 2010, de pouvoir encore applaudir
un AC/DC en forme olympique, dont les coups de canons
doivent s’entendre à vingt bons kilomètres de Nikaia (« For
Those About To Rock »). Trois jours plus tard, à Paris, profitant
d’une météo plus clémente, Malcolm Young & Co réinvestissent
ce Stade de France qu’ils connaissent si bien et qu’ils visitent
pour la troisième fois (2001, 2009, 2010) établissant au passage
un nouveau record après leurs quatre Donington. Là, devant
80.000 fêlés en goguette, AC/DC se surpasse, faisant mieux
encore que l’an dernier, car poussé dans ses derniers
retranchements par un public incroyable et le clan Young au
complet dans les gradins (même le grand frère George est de la
partie, c’est dire !). « T.N.T », « Highway To Hell » et « Let
There Be Rock » sont prétextes à des bacchanales qui
resteront dans toutes les mémoires. Impossible alors,
en quittant à regret le SDF, de ne pas avoir le sourire
aux lèvres tant ce groupe incroyable continue d’écrire
sa légende en lettres d’or. Et si c’était la dernière
fois ? Mais non, voyons ! AC/DC reviendra un jour en
France achever sa carrière titanesque de « plus grand
groupe de rock au monde » ! En attendant, remercions-
le déjà et encore pour toutes ces années de bonheur
partagé…
PHILIPPE LAGEAT
Photo : MARC VILLALONGA
(Première parution : Rock Hard #101)
HOMMAGE
 ROCK IN PEACE
BON SCOTT (1946 - 1980)
Un hommage de Philippe Lageat
Bon Scott, né le 9 juillet 1946 à Forfar (Ecosse), est mort le 19
février 1980 à Londres, mais il a vécu pleinement. En lieu et
place des traditionnels hommages-story, nous avons préféré
répondre à 15 questions pas forcément évidentes qui retracent,
à leur manière, l’épopée fulgurante (Scott aura passé à peine
cinq ans au sein d’AC/DC) du plus grand chanteur rock de tous
les temps. Pour le devoir de mémoire. « Gonna be a rock’n’roll
singer, gonna be a rock’n’roll star »…
01 – Qui joue sur le premier album d’AC/DC, High Voltage
(pressage australien) ?
Contrairement à une croyance répandue, le line-up qui a enregistré
le High Voltage australien en dix jours en novembre 1974 n’était
pas le classique Angus Young – Malcolm Young – Bon Scott –
Phil Rudd – Mark Evans. Il est d’ailleurs à noter que les notes de
pochette de ce disque sont pour le moins succinctes, comme si le
groupe lui-même, alors en évolution constante, avait tenu à ne pas
trop en dire. Bien sûr, les frères Young sont de la partie, comme
toujours, et Bon Scott également. Peter Clack, ex-Flake et batteur
du groupe à l’époque, enregistre péniblement la reprise « Baby
PLease Don’t Go » avant d’être mis sur la touche et remplacé par
un musicien plus fiable, le requin de studio sicilien Tony Currenti
(Inheritance, Jackie Christian & Flight, etc.). Ce dernier met en
boîte pas moins de huit titres (Ndlr : « She’s Got Balls », « Little
Lover », « Stick Around », « Soul Stripper », « You Ain’t Got A Hold
On Me », « Love Song », « Show Business » et la version single de
« High Voltage »). Il se dit que John Proud (batteur du Marcus
Hook Roll Band, projet de George Young et Harry Vanda) aurait
enregistré « Little Lover », mais Currenti nous certifie le contraire :
« Je suis sûr à 200% d’avoir joué les huit morceaux que tu viens de
citer. Et ce, pour deux raisons : la première est que je reconnais
formellement mon jeu sur ces chansons. La seconde est que John
Proud n’a jamais mis les pieds aux studios Albert lors de ces
sessions ». Rob Bailey, ex-Flake lui aussi, enregistre bien ses
parties de basse. Il n’est cependant pas crédité sur l’album car
George Young, jugeant moyenne la performance de ce dernier,
réenregistre lui-même certaines parties de basse lors de sessions
nocturnes, alors que Bailey s’en est rentré chez lui avec le
sentiment du devoir accompli. Bassiste émérite qui a souvent joué
live avec AC/DC à ses débuts, George n’a reconnu ce fait que bien
plus tard, en 1992. Voici ce qu’il confia alors à votre serviteur :
« Il y a deux bassistes sur cet album : Rob Bailey et moi. Je me
souviens avoir joué sur le titre « High Voltage ». Le groupe était
très occupé à l’époque. Il jouait partout, et Dieu sait si l’Australie
est un grand pays. Aussi, quand Angus et les autres revenaient à
Sydney, ils n’avaient pas beaucoup de temps pour rester en studio.
Ensuite, ils se rendaient à Brisbane ou à Melbourne, et je restais
seul avec les bandes « masters »… Or, la basse était parfois un peu
faible. Je refaisais donc certaines parties moi-même ». Le line-up
complet qui apparaît sur le High Voltage australien est donc le
suivant : Angus Young (guitare) – Malcolm Young (guitare) – Bon
Scott (chant) – Peter Clack (batterie sur 1 titre) – Tony Currenti
(batterie) – Rob Bailey (basse) – George Young (basse).
02 – Bon Scott a-t-il retravaillé des morceaux sur lesquels
le groupe avait bossé avec le premier chanteur d’AC/DC,
Dave Evans ?
Oui. Ainsi, « Love Song » et « Show Business », sortis sur l’album
High Voltage australien en 1975, sont des titres composés avant
l’arrivée de Bon au sein d’AC/DC. Chantés par Dave Evans en
© P. Mazel/Dalle
1974, ils s’intitulaient respectivement « Fell In Love » et « Sunset
Strip ». Bon en a simplement réécrit les paroles et changé les titres.
A gauche : Bon et AC/DC (Hollande 1979)
37
De même, il est à noter que le groupe a enregistré, en janvier/février
1974, « Rock’n’Roll Singer » et « Soul Stripper » avec Dave Evans
aux EMI Studios de Sydney. Ces versions n’ont jamais vu le jour
puisque Bon a réenregistré ces deux titres pour les albums
australiens High Voltage et T.N.T.
03 – Bon et AC/DC ont souvent repris des standards du rock en
1975 et 1976. Combien pouvez-vous en citer ?
La liste qui suit est certainement loin d’être exhaustive, mais elle
donne un aperçu des covers que le groupe pouvait défigurer sur
scène et des artistes qu’il affectionnait : citons, en vrac, « Jumpin’
Jack Flash » et « Honky Tonk Women » (The Rolling Stones),
« Jailhouse Rock », « That’s Alright Mama » et « Heartbreak Hotel »
(Elvis Presley), « School Days » et « Roll Over Beethoven »
(Chuck Berry), « Shake, Rattle & Roll » (Big Joe Turner),
« Tutti Frutti » (Little Richard), « All Right Now » (Free), etc.
04 – D’où vient « Fling Thing », le titre le plus court jamais
enregistré par Bon avec AC/DC ?
La rareté « Fling Thing » a été enregistrée en janvier 1976 à
Sydney, mais n’est jamais sortie sur album officiel. Elle a
néanmoins rapidement atterri en face B des singles « Jailbreak »
anglais et australien, respectivement publiés le 14 juin et le 30
juillet 1976. Cet instrumental est une adaptation pour le moins
personnelle d’un célèbre thème folklorique écossais intitulé « Loch
Lomond ». Une façon comme une autre, pour les frères Young et
Bon Scott, nés en Ecosse, de rendre hommage à leur terre d’origine.
AC/DC a d’ailleurs joué ce titre lors du concert donné à l’Apollo de
Glasgow, le 30/04/1978. C’est, à notre connaissance, la seule fois
du vivant de Bon Scott. Par la suite, le groupe a rejoué « Fling
Thing » (entre autres, à Londres en 1980, à Glasgow en 1980 et
1991, etc.). Depuis la sortie du double Live en 1992, qui renfermait
le « Fling Thing » joué à Glasgow en 1991, ce court instrumental
s’est vu rebaptiser « Bonny » en hommage à Bon. Il n’est pas rare
qu’AC/DC le joue aujourd’hui encore lors de ses passages en terre
écossaise (Glasgow 1996 & 2000).
05 – Le titre « I’m A Rebel » figurant sur l’album d’Accept
I’m A Rebel était, à l’origine, un morceau inédit d’AC/DC
enregistré avec Bon Scott ?
Vrai. AC/DC a donné ses premiers concerts allemands en septembre
1976 : le 15 à Hambourg (Fabrik), le 16 à Duisburg (Rhein-Ruhr-
Halle) et le 18 à Münich (PN Club). Le groupe, arrivé en Allemagne
par ferry le 15 septembre à 9h00 du matin, se vit accueillir sur place
par George et Alex Young, frères aînés d’Angus et Malcolm. Alex,
l’aîné de la famille qui habitait alors à Hambourg, fit visiter la ville
à ses cadets. Il en profita également, vraisemblablement le 17
septembre, pour inviter ses frères dans un studio en périphérie
d’Hambourg. Sur place, il soumit au groupe un titre dont il avait
écrit paroles et musique, intitulé « I’m A Rebel ». Supposés
commencer à enregistrer à quatre heures de l’après-midi, les frères
Young, qui voulaient faire plaisir à leur frère, entamèrent cette
session avec une à deux heures de retard. Alex, bien sûr, était
présent, ainsi que Jurgen Magnus (l’ingé-son de ce studio situé
dans la banlieue de Hambourg) et un certain Rudy Holzhauer.
Bon Scott était pour le moins éméché. Il n’est pas impossible que
George, Malcolm ou Alex ait tenu la basse car Mark Evans, l’ex-
bassiste du groupe, ne conserve aucun souvenir de cette session.
Malheureusement, pour des raisons inconnues, ce titre reste inédit
et n’a jamais vu le jour, y compris dans le coffret Bonfire sorti en
1997. Nous n’en connaissons que la version du combo allemand
Accept qui figure sur son deuxième album, I’m A Rebel, publié en
1980 (sur ce disque, le titre est crédité George Alexander, pseudo
d’Alex Young). Alex Young, mort en 1997, n’a jamais donné
l’autorisation de sortir le « I’m a Rebel » mis en boîte par AC/DC,
pensant que ses frères n’aimeraient pas forcément cette idée.
Il est donc peu probable que ce morceau apparaisse un jour sur un
support officiel. Udo Dirkschneider, l’ex-chanteur d’Accept, nous
a pourtant confié avoir en sa possession l’enregistrement 8 Pistes
original avec Bon : « C’est un enregistrement brut et non finalisé.
La voix de Bon Scott est fabuleuse ». Une version alternative a
toutefois fuité via YouTube, mais avec Alex Young au chant et
Bon aux chœurs, selon toute vraisemblance.
06 – L’inédit « Carry Me Home » aurait dû figurer sur un EP 4
titres ?
Vrai. Durant l’été 1976, AC/DC s’est enfermé aux Vineyard Studios
de Londres (UK) en compagnie des producteurs George Young et
Harry Vanda afin d’y enregistrer quatre morceaux dans le but avoué
de sortir un EP. Ce dernier n’a jamais vu le jour. Que sont donc
devenus les titres mis en boîte lors de ces sessions londoniennes,
les premières du groupe hors d’Australie ?
• « Love At First Feel » : Ce titre, qui n’apparaît pas sur l’album
Dirty Deeds Done Dirt Cheap australien, est sorti sur la version
européenne de cet album dès novembre 1976.
• « Cold Hearted Man » : Cette composition est restée deux ans
dans les tiroirs avant d’atterrir sur le LP Powerage sorti en mai
1978. Uniquement, cependant, sur les pressages originaux anglais,
allemands, français et suédois. Encore une fois, les fans australiens
ont dû prendre leur mal en patience et attendre la sortie du premier
coffret australien AC/DC, dans lequel ce titre leur fût proposé sur
un maxi-single bonus.
• « Dirty Eyes » : Ce titre, qui n’est autre que la première version
de « Whole Lotta Rosie », est longtemps resté inédit puisqu’il n’est
sorti qu’en 1997 sur le CD Volts du coffret Bonfire. Il est
néanmoins assez différent du « Whole Lotta Rosie » figurant sur
l’album Let There Be Rock paru en mars 1977. Cette curiosité
permet de mieux comprendre comment les frères Young triturent
leurs démos pour en extraire la substantifique moelle…
• « Carry Me Home » : Contrairement à « Love At First Feel »
et « Cold Hearted Man », réservés dans un premier temps aux fans
européens, ce fabuleux morceau n’est paru que sur le marché
australien. Il figurait alors en face B du 45 Tours « Dog Eat Dog »,
sorti le 21 mars 1977. Depuis 2009, il est également disponible
dans le coffret Backtracks, et c’est tant mieux car il s’agit
certainement du meilleur inédit de l’ère Bon Scott.
07 – Avec quels artistes Bon Scott a-t-il jammé alors qu’il faisait
partie d’AC/DC ? (liste non exhaustive)
Ils sont plus nombreux qu’on ne le pense :
• Rose Tattoo : Bon était fan du groupe et a souvent jammé avec
ses potes sur des standards rock des 50’s. Entre autres, en juin
1977, au Bondi Lifsavers, célèbre club rock de Sydney.
• Bruce Howe : Le bassiste de Fraternity, ex-groupe de Bon,
a jammé avec AC/DC lors de la première audition de Bon en
septembre 1974 au Pooraka Hotel d’Adélaïde (Australie).
• The Angels : Les deux groupes ont tourné ensemble et souvent
tapé le bœuf lors de fêtes improvisées. Dixit John Brewster,
guitariste : « Je me souviens de cette séance mémorable avec
George à la batterie, Malcolm Young à la basse, Harry Vanda à la
guitare lead et moi à la rythmique. Et des barbecues chez George à
Epping, où ce dernier se mettait au piano cependant que Malcolm,
Angus, Harry, Bon Scott et moi entonnions des chansons des
années 50, rien que du rock ».
• Cheap Trick : AC/DC a ouvert pour le groupe aux USA en 1979.
Il existe d’ailleurs un enregistrement d’une reprise du « Johnny B.
Goode » de Chuck Berry jouée en rappel le 7 juillet 1979 à l’Arena
de Sioux Falls par Cheap Trick, Angus, Malcolm et un Bon Scott
apparemment éméché.
38
• Trust : Les fans français le savent, Bon a jammé avec ses potes de
Trust, auxquels il était venu rendre visite, le 13 février 1980 (Ndlr :
six jours avant sa mort !), aux Scorpio Studios de Londres. A cette
occasion, les joyeux drilles ont repris le « Ride On » d’AC/DC,
dont une version edit figure sur un CD promo du single de Trust
« Manque De Trop » (2000). Le dernier enregistrement de Bon.
• Jenny Darren Band : Le Dirty Deeds Done Dirt Cheap UK Tour
a eu lieu du 18 février au 21 mars 1977. Jusqu’au 17 mars inclus,
le groupe qui assurait la première partie d’AC/DC était le Jenny
Darren Band. Le 17 mars, après que les deux combos aient joué
à l’Electric Circus de Manchester, ils se sont retrouvés aux
Strawberry Studios pour jammer ensemble avant de se quitter.
Le batteur et claviériste du JDB avait les clés des studios, ce qui
explique que cette jam improvisée ait pu s’y dérouler à une heure
aussi tardive. Sur place, les deux groupes ont, bien évidemment,
beaucoup bu tout en tapant le bœuf. Ces sessions décousues ont été
en partie enregistrées, mais personne ne semble savoir ce que ces
bandes sont devenues.
08 – Où l’album live If You Want Blood a-t-il été enregistré et
quelle a été la setlist complète du groupe ce jour-là ?
Le live If You Want Blood a été mis en boîte par George Young
et Harry Vanda à l’Apollo de Glasgow le 30 avril 1978, sur le
Powerage UK Tour. Outre les dix titres qui figurent sur cet album,
une version live de « Dog Eat Dog » est sortie en face B des singles
« Whole Lotta Rosie (live) » australien et allemand. Ce qui
nous fait un total de onze titres parus sur des supports officiels.
Le concert était également filmé : sept titres ont été diffusés par la
télé anglaise, y compris l’instrumental « Fling Thing », douzième
titre plaqué sur bandes. A en croire les observateurs présents ce
soir-là, le groupe a pourtant joué 14 morceaux ce jour-là. Sur le site
www.glasgowapollo.com, consacré à cette salle écossaise détruite
en 1989, figure en effet la setlist complète du show qui,
apparemment, s’articulait comme suit :
- Riff Raff (*#)
- Problem Child (*)
- Hell Ain’t A Bad Place To Be (*)
- Rock’n’Roll Damnation (*#)
- Bad Boy Boogie (*#)
- Dog Eat Dog (+#)
- The Jack (*)
- High Voltage (*)
- Whole Lotta Rosie (*)
- Let There Be Rock (*#)
- Rocker (*)
Rappels :
- Fling Thing (#)
- Rocker (#)
- Gimme A Bullet (x)
(*) figure sur l’album If You Want Blood
(+) figure sur le single « Whole Lotta Rosie (live) »
(#) apparaît dans la vidéo du concert
(x) jamais sorti sur aucun support
On remarque que « Rocker » a été joué deux fois, ce qui explique
que, dans la vidéo, Angus ne mette que deux secondes pour aller du
balcon à la scène sur ce titre. Il est fort à parier que le second
« Rocker » a été filmé, puis édité au montage, après qu’on lui ait
greffé le son de la première version jouée avant les rappels. Plus
étonnant encore, ce « Gimme A Bullet » en ultime rappel dont nous
n’avons aucune trace audio ou vidéo, et qu’il faut donc prendre
avec des pincettes. Quoi qu’il en soit, un concert historique !
09 – Bon Scott a-t-il joué au Japon ?
Non, mais il s’en est fallu de peu. Le groupe avait en effet prévu de
donner ses trois premiers concerts japonais les 7, 9 et 12 mars 1979 l’année précédente. Deux pochettes avec une même session,
dans le cadre du If You Want Blood Tour. Les roadies étaient déjà on ne peut pas dire que le label Atlantic ignorait comment faire
sur place. Bon s’en réjouissait. Hélas, cette mini-tournée a été des économies… Pourtant, le groupe avait d’autres projets pour la
annulée à la dernière minute pour des problèmes de visas. Les fans pochette de Highway To Hell. On devait y voir les musiciens,
nippons d’AC/DC n’ont donc jamais pu voir Bon Scott sur scène. supposés être des auto-stoppeurs, assis à l’arrière d’une voiture
conduite par le diable en personne (souriant au groupe dans le
10 – AC/DC et Bon ont-ils travaillé avec le producteur Eddie rétroviseur !) sur une autoroute déserte. L’idée a finalement été
Kramer (Jimi Hendrix, Kiss, etc.) ? abandonnée, mais une session-photos a tout de même été organisée.
Oui, mais cette collaboration n’a pas eu les résultats escomptés. Le seul cliché jamais paru de cette dernière apparaît au verso de
Début 1979, Atlantic USA, jugeant que la production rêche du l’album.
tandem Vanda/Young rebute les DJs américains qui ne
programment pas les titres d’AC/DC en radio, demande que le 12 – Que dit Bon Scott à la fin du magnifique blues « Night
groupe s’associe à un producteur-vedette. Le nom d’Eddie Kramer Prowler », dernier titre de l’album Highway To Hell ?
est alors suggéré à Angus et Malcolm qui voient d’un mauvais œil Sur le vinyle et les premières éditions CD de l’album Highway
la mise sur la touche de leur frère George. Leur label leur force To Hell (1979), on peut, en tendant l’oreille, entendre Bon Scott
toutefois la main et Kramer, dans conclure ce superbe blues par ces
un premier temps, rencontre le mots : « Shazbot, na-nu, na-nu »
groupe à Sydney (Ndlr : AC/DC (prononcer « chase bote, nanou,
a déjà travaillé sur de nouvelles nanou »). Cette phrase est extraite
compos aux Albert Studios), d’un feuilleton américain très
avant de lui demander de venir populaire intitulé Mork And Mindy
enregistrer aux Criteria Studios de et diffusé par ABC de septembre 1978
Miami, en Floride. En l’espace de à juin 1982. Mork était un extra-
trois semaines, les rapports terrestre (joué par le regretté Robin
humains se dégradent, la tension Williams) sur la planète duquel on ne
est palpable et l’enregistrement disait pas « au revoir ! » mais « na-
n’avance guère. Explications nu, na-nu ! », une phrase inventée
d’Angus : « Eddie semblait savoir de toutes pièces par les créateurs
précisément ce qu’il voulait obtenir de la série. Il se dit également que
en termes de son, mais pour ce qui Teddy Rooney, qui bossait au Tight
est de la musique elle-même, il Squeeze, club qu’AC/DC fréquentait
était un peu aux fraises. Il ne assidument au début de l’année
croyait pas vraiment en notre 1979 alors qu’il composait l’album
potentiel. Il lui arrivait de montrer Highway To Hell aux MSR Studios de
Bon du doigt et de nous demander : Miami, avait pour habitude de répéter
« Vous pensez vraiment que ce ces mots que Bon aurait déclamés à
type sait chanter ? ». (…) Il pensait la fin de l’album en guise de clin
aussi que j’étais un simple d’œil.
gimmick, juste bon à servir
d’image au groupe. » Bon est 13 - Où a eu lieu le dernier concert
encore plus dur et écrit de Kramer australien de Bon Scott ?
qu’il ne serait « même pas capable Il s’agissait d’un show improvisé
de produire correctement le son lors d’une fête en l’honneur
d’un bon vieux pet ». Il le dépeint d’AC/DC donnée dans un pub de
également comme « un bon Sydney, la Cremorne Strata Inn,
ingénieur du son doublé d’une le 5 février 1979. Le line-up du jour,
grande gueule ». Tant et si bien pour le moins inhabituel, était alors
qu’un vendredi soir, les musiciens composé de Bon Scott (chant),
DR

disent à Kramer qu’ils vont Angus et Malcolm Young (guitares),

s’accorder un jour de repos. Ils en profitent pour s’enfermer en
studio sans le producteur et autoproduire six démos (Ndlr : Angus,
Malcolm aux guitares et à la basse, et Bon à la batterie). Quelques
jours plus tard, devant leur insistance, Atlantic finit par céder et
autorise AC/DC à se rendre à Londres. Là, le groupe rejoint un
jeune producteur sud-africain inexpérimenté, Robert John « Mutt »
Lange, aux Roadhouse Studios et lui présente pas moins de quinze
démos qui donneront naissance à l’album Highway To Hell.
La suite est entrée dans l’histoire.
Ray Arnott (batterie) et George Young (basse).
14 – Où a eu lieu le dernier concert de Bon Scott ?
Il s’agit du dernier gig du Highway To Hell Tour 1979/80 qui a eu
lieu le 27 janvier 1980 au Gaumont de Southampton, en Angleterre.
Le groupe de première partie n’était autre que Diamond Head.
Ce concert, qui devait originellement se tenir le 18 décembre 1979
(avec The Pirates en ouverture) avait été décalé car Bon avait un
problème musculaire.

11 – Les photos de groupe qu’on trouve sur les pochettes des
albums Powerage et Highway To Hell sont issues d’une seule et
même session ?
Vrai. Il suffit de comparer le verso de Powerage et le recto de
Highway To Hell pour s’en rendre compte. Autrement dit, la
pochette de Highway To Hell, conçue par Bob Defrin à partir d’un
cliché du photographe Jim Houghton (les deux personnes qui ont
également pensé celle de Powerage), ne date pas de 1979, mais de
15 – Quelle était la signification du tatouage (deux hirondelles)
que Bon Scott portait au niveau du bas-ventre ?
« Hirondelle » se dit « swallow » en anglais. Ce dernier mot
signifiant également « avale », on vous laisse deviner ce que
Bon avait en tête au moment de se faire tatouer ces deux oiseaux
au-dessus du pubis. Poésie, quand tu nous tiens…
(Première parution : Rock Hard #41 - Version 2019)

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INTERVIEW
 PROMO CD « LIVE AT RIVER PLATE » (2012)
INTERVIEW BRIAN JOHNSON
Propos recueillis par Philippe Lageat • Entretien téléphonique réalisé le 15 octobre 2012 • Photos : Taylor Crothers (DR)
« J’ai chopé une grippe carabinée, mais ça va mieux fiston ! »
Brian Johnson, que nous avons joint au téléphone, appelle
tout le monde fiston. Il a beau être le chanteur d’AC/DC,
probablement le plus grand groupe au monde, qu’il ne
change pas. Toujours simple, l’homme est une crème, un
bon vivant toujours prêt à dégainer une bonne blague ou à
partager une pinte ou deux. Alors, en ce 15 octobre 2012,
nous savourons une fois encore la confiance que Jonna place
en nous en acceptant de bonne grâce de répondre à nos
questions en exclusivité mondiale, alors que le groupe a par
ailleurs refusé de promouvoir le CD Live At River Plate qui
sera en bacs le 20 novembre prochain. Un plaisir vrai !
Rock Hard : Qu’en est-il de cette blessure à la main droite
que tu t’es faite en Italie il n’y a pas si longtemps ?
Brian Johnson : Je me suis fait ça avec un verre de vin dans
un restaurant de Toscane qui se trouve à Panzano et est tenu par
un homme délicieux. Bref, lors d’un repas, mon verre s’est
renversé, et lorsque j’ai tenté de le rattraper, un long morceau
de verre s’est enfoncé dans ma main droite sans que je m’en
aperçoive vraiment. Tout le monde autour de la table m’a
regardé en panique. Je leur ai dit « ne vous en faites pas, tout
va bien ! ». Mon beau-frère qui est médecin m’a répondu :
« Brian, tu as un morceau de verre en toi ! ». J’ai tenté de le
retirer, mais n’y suis pas parvenu. Alors il m’a dit : « Je vais
le faire, mais ça va être douloureux. Tourne la tête et regarde
ailleurs ! » Il l’a fait, le sang a commencé à gicler de partout,
et je suis tombé dans les pommes, choqué. Lorsque je me suis
réveillé, cinq heures plus tard, je ne parvenais pas à trouver mon
tendon car il était sectionné. Un médecin m’a recousu la main
et, deux jours plus tard, un spécialiste m’a consulté et soigné.
Les mois sont passés et je m’attendais à ce que ce soit bien
mieux réparé, mais aujourd’hui, ça me fait encore un mal de
chien. Franchement, j’ai bien flippé car c’est la première fois
de ma vie qu’il m’a fallu passer du temps à l’hôpital. Il est
arrivé un peu la même chose à Cliff (Williams/basse) il y a
quelques années (Ndlr : avant l’enregistrement de Black Ice),
même si lui s’était coupé toute la main. Il a été opéré, mais
comme la douleur persistait, il a fallu qu’il repasse sur le billard
pour se faire rouvrir la main afin que le chirurgien ôte les tissus
cicatriciels. Et je crois que je vais moi aussi devoir passer par là.
Mais je repousse l’intervention car je sais, pour m’être déjà
fait opérer deux fois, que c’est un moment infernal à passer.
Figure-toi qu’ils ne t’endorment même pas ! Ils te font asseoir
et t’ouvrent la main en deux. Mais bon, je ne parviens plus à
serrer totalement les doigts. Il donc est prévu que je le fasse
avant Noël, ici, aux Etats-Unis. En attendant, dans mon équipe
de course automobile, mes potes ont vissé une boule de billard
sur mon levier de vitesse, de sorte que je puisse m’en saisir
sans me faire mal. Mais pour être en mesure de tenir
correctement un micro, il va falloir attendre que tout cela
soit arrangé. Tu parles d’une galère… Bah, ça ne va pas
m’empêcher d’être sur la ligne de départ à Sebring et Daytona.
En novembre, je serai également à Londres afin d’enregistrer
une émission de radio spéciale de deux heures pour noël.
Il faut dire que mon émission Rockers And Rollers, diffusée
par la BBC 2, a été très bien accueillie par les auditeurs !
Ça leur fait un bien fou d’entendre de bons morceaux de rock
sur les ondes de la BBC en lieu et place des merdes habituelles !
Il n’est pas non plus impossible que je fasse six émissions
pour la BBC et la chaîne de télé Discovery traitant de courses
automobiles et de vieux bolides, ce qui, en tant que dingue de
41
bagnoles, me réjouit. Mais nous n’en sommes pour l’instant
qu’au stade des pourparlers.
Ok, revenons maintenant sur le Black Ice Tour, qui a vu
AC/DC parcourir le monde en 2008, 2009 et 2010. Un bilan
nécessaire au moment où s’apprête à sortir le double CD
Live At River Plate, un concert enregistré à Buenos Aires en
décembre 2009.
Je ne vais pas te raconter d’histoires, je n’ai entendu parler
de ce CD live pour la première fois qu’il y a trois semaines,
lorsque tu m’as contacté par mail pour caler cette interview !
(rires) Du coup, j’ai appelé notre management : « C’est quoi
ce putain de truc qui sort en novembre ??? Comment se fait-il
que je ne sois pas au courant ??? J’espère que, cette fois, vous
aurez la bonne idée de m’en faire parvenir un exemplaire ! ».
Et puis, j’ai appelé Cliff :
- Hé, tu sais qu’ils vont sortir un album live ?
- Hein, quel album ???
- Le putain de Live At River Plate !
- Hein, quel intérêt d’en sortir un album puisque le DVD du
même concert est déjà dans les bacs depuis l’année dernière ???
- Bien d’accord avec toi ! Je ne pige pas où ils veulent en
venir !
J’étais sûr de ta réponse. C’est pourquoi nous allons plutôt
revenir sur le Black Ice Tour lui-même. Avec le recul, qu’as-
tu pensé de cette gigantesque tournée ?
Très honnêtement, j’ai trouvé ça merveilleux ! Probablement la
tournée qui m’a le plus satisfait… J’ai trouvé les Boys plus
affutés que jamais. Il faut dire que nous étions très détendus et
particulièrement excités à l’idée de repartir sur la route après
toutes ces années durant lesquelles nous n’avions pas tourné
(Ndlr : les derniers concerts du groupe dataient en effet de
2003, et la précédente tournée mondiale de 2000/2001). Nous
retrouver tous, soudés comme un vrai groupe – ce qui a toujours
été notre motivation première –, échanger des anecdotes dans
les loges, etc., tout cela avait des airs de rentrée des classes,
quand on retrouve ses potes après les vacances d’été. Nous
avons vraiment pris un pied total ! Ce qui m’a vraiment frappé,
c’est que, partout où nous nous produisions, les spectateurs
avaient de 7 à 77 ans ! Purement incroyable ! Je ne sais pas si
un autre groupe au monde peut se vanter de toucher autant de
générations. Va voir un groupe de notre âge et tu observeras
que le public qu’il draine est principalement constitué de
quadras et de quinquas. C’est incroyable cet éventail des
générations que nous parvenons à séduire, tous ces gens qui
nous disent : « Ne vous arrêtez pas, ne vous arrêtez pas ! ».
Ça te procure un sentiment merveilleux. Je crois avoir pris
plus de plaisir sur ce Black Ice Tour que sur toutes mes autres
tournées réunies. Cela venait essentiellement de nos fans qui
nous renvoyaient une énergie incroyable parce qu’ils voyaient
que nous nous donnions à fond et que nous étions heureux de
le faire. Car je ne crois pas que, dans la position qui est la nôtre,
nous puissions faire semblant. Impossible de tromper autant de
gens.
Entre 2003 et 2008, tu n’as donné que quelques concerts de
charité avec Cliff. Comment t’es-tu préparé physiquement
et mentalement pour une tournée aussi éprouvante que le
Black Ice Tour ?
Facile ! J’adore vraiment ça, donc, en ce qui me concerne,
je n’ai pas eu à me préparer mentalement. A vrai dire, je
n’attendais que ça depuis des lustres ! Par contre, physiquement,
oui, j’ai travaillé avec un mec qui entraine généralement des
pilotes de Formule 1. Un Gallois super sympa… Dans un
premier temps, j’ai bossé avec lui durant deux semaines à
Philadelphie et il m’a fait vivre l’enfer. Cliff m’accompagnait
sur cette première quinzaine de remise en forme, mais il a arrêté
au bout de trois jours ! (il éclate de rire) Moi, je n’avais pas
vraiment le choix : vu ma position dans le groupe, il fallait que,
le jour « J », je sois affuté, costaud. Et je voulais être percutant,
parfait, car il était pour moi hors de question que, sur scène, le
public me considère comme « le vieux gâteux avec un micro »,
qu’il s’interroge : « Hum, sera-t-il capable d’aller au bout du
set ? ». Car nos concerts sont longs, près de deux heures sans
réelle pause, et crois-moi, il faut être solide pour tenir le coup.
Dès qu’un titre se finit, tu te jettes sur un verre d’eau, tu tentes
de reprendre ton souffle que déjà, ça repart de plus belle !
(il hurle le début de « Back In Black » !).
Il est d’ailleurs amusant de constater que plus vous
vieillissez, plus vos concerts sont longs (Ndlr : en 1979,
par exemple, ils ne duraient que 90 minutes à tout casser) !!!
(Rires) C’est tout à fait exact ! Je repensais récemment à
l’enregistrement de Back In Black (1980) avec le producteur
Mutt Lange. A chaque prise, il me demandait d’atteindre des
notes de plus en plus hautes. Et je lui répondais « Mutt, merde,
t’exagères, j’en suis incapable ! ». Et lui : « Mais si, bien sûr
que tu le peux ! ». Alors, bon gré mal gré, je finissais par tout
donner et y arriver. Mais si j’avais su, à l’époque, que trente ans
plus tard, il me faudrait encore chanter ces titres dans des
stades, je crois qu’en studio, j’aurais moins fait le malin ! (rires)
Sérieusement, c’est une satisfaction personnelle que d’avoir
relevé le défi physique du Black Ice Tour. Mais comment faire
autrement lorsque, quand tu te retournes sur scène, tu aperçois
Malcolm (Young/guitare), tête baissée, en train de tronçonner
un riff monstrueux, Cliff, tête baissée, qui groove à fond, et
Phil (Rudd/batterie), toujours la cigarette au bec, qui fracasse
sa caisse claire sans même transpirer ? Quant à Angus
(Young/guitare), il parcourt tant de distance chaque soir que
tu as de la chance si tu parviens à le voir ! (rires) Alors,
impossible de ne pas tout donner, non ?
Au milieu de la tournée, tu as dit que cette tournée
d’AC/DC était probablement la dernière que tu faisais car
tu te voyais mal rééditer l’exploit à 70 ans. As-tu ressenti,
à un moment donné, une certaine pression physique ?
Tu sais, la pression est toujours là, surtout quand les concerts
deviennent de plus en plus gros, que nous passons des arènes
aux stades – Wembley, Stade de France, etc. – et que de
nouvelles dates n’en finissent plus de venir s’ajouter au
planning originel. Ce n’est pas tant une question de pression
que la volonté de faire le mieux possible. Avant un concert, la
tension monte progressivement car nous sommes tous ensemble
dans les loges. Nous buvons du thé ou du café, balançons
quelques vannes alors qu’Angus gratouille sur sa Gibson,
jusqu’au moment où Tim, notre colosse de tour-manager,
frappe à la porte : « Ok, les gars. Vous êtes sur scène dans dix
minutes ! ». Et Angus s’écrie alors : « Allez Brian, après toi ! ».
J’ignore pourquoi, mais ils s’arrangent toujours pour que je
sorte le premier ! (rires) Alors, je bombe le torse, je respire à
fond, et je me dirige vers l’arène. Sur le côté de scène, nous
entendons le train qui fonce (Ndlr : un dessin animé qui passait
sur écran géant en guise d’introduction). Nous avons l’air de
footballeurs sortant du tunnel pour entrer sur la pelouse. Angus
commence à gratter sa guitare nerveusement pour se chauffer
les doigts, tandis que Cliff reste droit comme un piquet, façon
James Bond (rires). Je n’aperçois jamais Malcolm qui est de
l’autre côté de la scène, pas plus que Phil qui est caché derrière
42
son kit. Et soudain, le train défonce l’arrière de la scène dans
une énorme explosion. Dans la seconde, Angus se met à courir
comme un dératé, bientôt suivi de Cliff et moi. Voilà quel était
notre rituel chaque soir. Et c’est parti pour 1h50 de folie ! A la
fin de la tournée, après le dernier concert (Ndlr : le 28 juin
2010, à Bilbao), j’ai ressenti un vrai coup de blues. D’habitude,
lorsqu’une tournée prend fin, tout le monde est heureux : « Ouf,
c’est terminé ! Et maintenant les vacances ! ». Mais cette fois-
ci, j’ai eu un goût aigre-doux en bouche, un sentiment de
tristesse. Le lendemain matin, au moment de nous rendre à
l’aéroport, cinq voitures nous attendaient car nous partions tous
pour des destinations différentes. Nous nous sommes dit au
revoir et chacun d’entre nous s’en est allé. Dans la voiture, j’ai
dit à ma femme Brenda : « Je suis vraiment triste car je ne sais
pas quand nous remonterons tous ensemble sur scène ! Si tant
est que nous le fassions un jour… » (Update 2018 : Avec le
recul qui est le nôtre aujourd’hui, on comprend mieux ces
dernières phrases : à l’époque, en effet, le groupe devait déjà
savoir que Malcolm Young ne remonterait plus sur scène).
As-tu pensé, ne serait-ce que l’espace d’une seconde,
qu’AC/DC venait de donner son dernier concert ?
C’est bien possible car on ne sait jamais ce que la vie nous
réserve. Qui sait ce qui peut arriver à chacun d’entre nous ?
Plus jeunes, nous ne pensions jamais à ce genre de choses car
nous étions persuadés de remettre le couvert. L’insouciance et
la naïveté de la jeunesse… Mais j’ai eu 65 ans il y a dix jours.
Pas que j’ai l’impression d’avoir cet âge, je me crois toujours
un jeune homme, mais je sais pertinemment que certaines
choses dépassent notre contrôle. Et puis, à l’évidence, arrive
un âge où tu ne peux plus faire ce que tu faisais vingt ou trente
ans plus tôt. Mais j’essaie de me maintenir en forme en
travaillant chaque jour.
Cela s’est encore vu sur la dernière tournée. Tes performances
demeurent très physiques, je pense notamment au moment
où tu sautes sur la cloche au début de « Hells Bells » !
Fils, je suis le premier à flipper à ce point du concert ! (rires)
Mes jambes s’entrechoquent et mon cœur bat la chamade !
Et quand il pleut, c’est pire que tout. Il arrive, certains soirs,
quand les conditions sont dangereuses, que Malcolm me dise,
après show : « Doux Jésus, Jonna, tu m’as fichu une de ces
frousses quand je t’ai vu t’élancer ! La cloche bougeait dans
tous les sens à cause du vent ! »
Tu te vois te lancer de nouveau dans une tournée aussi
longue ?
Je ne crois pas que je pourrais tenir la cadence sur un nombre
de concerts aussi important que celui du Black Ice Tour (Ndlr :
on parle tout de même d’environ 169 dates !). Mais qui sait ?
Comme je te l’ai dit, je me donne toujours à fond. Maintenant,
la question est de savoir si mon corps pourrait supporter une
telle dépense d’énergie. Ce n’est pas parce que cerveau le veut
que le reste suit. Je n’ai pas envie de mourir sur scène parce que
je me suis mis dans le rouge en poussant mon cœur dans ses
derniers retranchements. Une crise cardiaque en concert, très
peu pour moi ! C’est ce qui est malheureusement arrivé à l’un
de mes meilleurs amis, Duck Dunn, le bassiste de Booker T And
The MG’s et des Blues Brothers. Il est mort à Tokyo le 13 mai
dernier à l’âge de 70 ans. Quand il m’a dit qu’il partait jouer au
Japon pour une semaine, je lui ai répondu que c’était un court
laps de temps. Car il faut au moins une semaine, à cet âge-là,
pour se remettre du décalage horaire. Il est parti quand même.
Le premier jour, il a pu se reposer, mais par la suite, il a
donné deux concerts par soir, durant cinq jours consécutifs.
Le cinquième soir, il s’est couché après le dernier concert et
a été victime d’une crise cardiaque. Il y a quelques années,
Je n’ai pas envie de mourir sur scène
parce que je me suis mis dans le
rouge en poussant mon cœur dans
ses derniers retranchements
(Brian Johnson)
 Phil, il doit avoir 70 gamins !
Il en a tant que je n’arrive jamais
à me souvenir de leurs prénoms
(Brian Johnson)
il m’avait parlé à l’occasion d’une fête donnée en l’honneur des
cinquante ans de Greg Billings (Ndlr : ex-membre du groupe
Stranger), alors que j’avais spécialement composé une chanson
pour sa femme et lui. Ça l’avait rendu très heureux ! Bref, il
était venu me trouver et m’avait dit : « Brian, s’il m’arrive
quelque chose, pourras-tu prendre soin de ma femme, June ? »
Et je lui avais répondu : « Duck, tu peux compter sur Brenda et
moi ! ». (Brian peine à trouver ses mots) Pfff, sa disparition a
vraiment été un choc ! Je me souviens qu’un soir, Robert Plant
(Led Zeppelin) était venu dîner à la maison alors que Duck était
là, et ces deux-là ont passé la soirée à parler musique comme
s’ils passaient le meilleur moment de leur vie… C’était un
homme merveilleux ! Et voilà qu’il est mort d’une crise
cardiaque parce qu’il a bossé trop fort. Il nous était arrivé de
partager la même scène lors de concerts de charité, à Sarasota,
en Floride. Quel honneur pour moi !
Qu’est-ce qui est, pour toi, le plus éprouvant : les concerts
avec AC/DC ou les courses de bagnoles ?
Hum, c’est un peu la même chose. Sur la ligne de départ, quand
tombe le drapeau, il n’y a plus le droit à l’erreur ! Il ne faut pas
tout donner dans la première ligne droite ou durant les premiers
titres, sous peine d’imploser en vol. Disons que, dans les deux
cas, il faut savoir gérer ses forces. Participer aux 24 Heures de
Daytona en janvier 2012 a probablement été la chose la plus
physique que j’ai faite de ma vie. Mais bon, j’en avais toujours
rêvé, alors, maintenant que c’est fait, je suis ravi.
Sur le Black Ice Tour, vos familles vous accompagnaient
la plupart du temps, ce qui était plutôt nouveau pour vous.
En quoi cela a-t-il pu changer votre quotidien sur la route ?
Il est vrai que ma femme Brenda a passé quelques semaines
avec nous, avant de partir quelque temps, puis de revenir, mais
la famille de Malcolm, surtout sa femme Linda et son fils Ross,
ont effectivement été présents sur la majorité des dates. Ce
n’était jamais arrivé auparavant. Il voulait que son fils soit à ses
côtés. Sa fille, Cara, est aussi venue sur quelques concerts. Tu
sais, Malcolm est grand-père depuis cinq jours (Ndlr : sa petite-
fille s’appelle Myla) !!! Inutile de dire qu’il est aux anges. Ellen,
la femme d’Angus, a toujours été présente sur nos tournées dès
le départ. Ce n’est pas le cas de Cliff, qui s’en fout un peu
(Ndlr : ceci étant dit sur un ton humoristique). Quant à Phil, il
doit avoir 70 gamins ! Il en a tant que je n’arrive jamais à me
souvenir de leurs prénoms : « Heu, Phil, rappelle-moi comment
s’appelle celui-ci ! ». Il passe son temps libre, en tournée, à leur
acheter des fringues et des jeux car c’est un mec très généreux.
Mais à ce point, je n’ai jamais vu ça ! C’est vraiment hilarant.
Un jour, sur la deuxième partie du Black Ice Tour, je suis rentré
dans sa chambre. Cette dernière était envahie de cadeaux : des
planches de surf, des motos miniatures, des karts, etc. Pense à
un truc, tu peux être sûr que ça y était.
- Putain de bordel de merde, qu’est-ce que c’est que tout ça,
Phil ???
- Oh, juste quelques petits trucs pour les gosses…
- Mais putain, nous sommes en Allemagne et tu habites en
Nouvelle Zélande. Pourquoi ne pas acheter ça là-bas ???
- Naaah, c’est pas la même chose…
Je suis sûr qu’il en a eu aussi cher en frais de port qu’en achats !
(rires)
Pour la première fois également, vous aviez un jour de repos
systématique entre deux concerts. Une cadence plutôt
confortable…
Oui, c’était en grande partie dû à la taille de notre scène.
Nous en avions en permanence trois en circulation : pendant
que l’équipe rouge montait « la scène 1 » à « l’endroit 1 »,
l’équipe jaune amenait « la scène 2 » à « l’endroit 2 », tandis
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que l’équipe bleue démontait « la scène 3 » à « l’endroit 3 ».
C’était la seule solution si nous voulions être certains de
pouvoir jouer partout dans les mêmes conditions et de présenter
le même show à tout le monde. Cela nous permettait également
de préserver nos équipes techniques. Et de nous préserver nous
aussi ! Pouvoir reposer ma voix un jour sur deux, je ne te
raconte pas le luxe ! C’était une première pour moi, mais une
première qui m’a drôlement botté. Parce que, quand tu es
guitariste et que tu choppes la grippe en tournée, c’est délicat,
mais bon, tu parviens toujours à t’en sortir. Quand tu es
chanteur, c’est bien plus compliqué car tu ne peux pas te cacher
derrière un instrument. Si ta voix est momentanément niquée,
tant pis, tu montes quand même sur scène et tu tentes de sauver
les apparences en faisant comme si de rien n’était. Mais
intérieurement, tu vis un vrai calvaire car tu sais que tu es
diminué et que ta performance vocale s’en ressent forcément.
Enfin, je ne me plains pas car c’est ainsi, ça fait partie du jeu.
On te sait amateur de vieilles églises. As-tu pu profiter de ces
jours de repos entre deux dates pour jouer les touristes ?
Non, pas vraiment car, sur cette tournée, nos hôtels étaient
constamment pris d’assaut par les fans. Ils étaient sensiblement
plus nombreux que sur le Stiff Upper Lip Tour (Ndlr : la
précédente tournée de 2000/2001). Je n’ai rien contre ça, bien
au contraire, mais une catégorie de « faux fans » commence à
m’agacer sévère : ces mecs qui te demandent des autographes
pour les vendre à prix d’or sur e-Bay. Je me souviens
notamment de ce jeune kid américain qui ne devait pas avoir
plus de douze ans. Il est venu à ma rencontre et m’a gentiment
demandé de lui signer une peau de batterie. Je lui ai répondu
« bien sûr fiston, montre-moi ça ! », et voilà que le gosse me
sort 25 peaux de batterie ! J’ai bien sûr pigé le truc : « Non, non
fiston, hors de question que je te signe tout ça ! Tu n’es pas un
fan, c’est juste pour les revendre sur e-Bay ! » Il a prétendu que
ce n’était pas le cas, alors je lui ai dit : « Ok, donne-les moi, je
vais dédicacer chacune d’elles en y inscrivant ton prénom ! ».
Alors, il s’est bien évidemment écrié « non, ne fais surtout pas
ça !!! » et s’en est reparti penaud avec ses peaux de batterie
sous le bras. Je ne lui en avais finalement signé qu’une. Dans
un café, à l’angle de la rue, quelques mètres en contrebas,
un mec l’attendait. Il est donc revenu quelques minutes plus tard
avec une guitare flambant neuve pour me la faire autographier
afin de la revendre. C’est un putain de business, une mafia !
Des connards paient des gamins pour que ces derniers squattent
devant les hôtels afin de se faire signer un maximum de choses.
Puis, ils les revendent aux fans sur e-Bay et se font des couilles
en or. Je déteste ça !
En vous produisant au Download Festival en 2010, vous avez
battu un nouveau record en jouant pour la quatrième fois en
tête d’affiche à Castle Donington (Ndlr : 1981, 1984, 1991 &
2011), site mythique pour les fans de hard rock. Voilà qui a
dû faire chaud au cœur du Geordie Boy (Ndlr : Brian est né
à Newcastle, à trois heures et demi de là) que tu es ?
Oui, même si le promoteur du Download m’a fait chier avec ça.
Avant le concert, il m’a dit : « Une fois que vous serez sur
scène, surtout, parlez du Download, pas de Donington ! ».
Je lui ai répondu : « Pardon ? Tu ne serais pas en train de me
dire quoi dire sur scène par hasard ? ». Et lui, gêné : « Heu,
non, non, c’était juste une suggestion ! ». Ben quoi, merde
alors ! Download, c’est une putain de marque, rien de plus.
Or, je ne fais pas de publicité. Moi, cet endroit, je l’ai toujours
appelé Donington, car c’est bien de cela qu’il s’agit ! Alors
évidemment, la première phrase que j’ai dite en arrivant sur
scène a été : « Hello Donington, comment ça va ? » (fier de son
coup, il s’étrangle de rire). Le promoteur était sur le côté de la
scène, pâle comme un cul, hahaha ! J’ai toujours eu un petit
faible pour Donington. A chaque fois que nous nous y sommes
produits (Ndlr : l’événement s’appelait alors « Monsters Of
Rock »), le public, pas forcément le plus « distingué » du
monde, nous a accueillis avec le plus grand respect. Nous avons
eu beaucoup de chance car je me souviens de voir d’autres
groupes se prendre des canettes, des animaux morts, et même
des sacs remplis de pisse sur la tronche ! (rires) Certains
musiciens y ont passé des moments très, très désagréables.
En 2010, ça a bien failli être mon tour car, le jour même,
j’avais une grippe carabinée et la gorge douloureuse. Une heure
ou deux avant le concert, j’étais hyper nerveux. Evidemment,
il fallait que ça tombe ce jour-là ! Un médecin m’a ausculté et
m’a dit : « Je peux vous faire une piqûre. Pendant deux ou
trois heures, vous allez péter la forme. Mais quand l’effet va
s’estomper, vous allez vous sentir très, très mal ! ». Tant pis, j’ai
pris le risque : « Allez-y Doc’, on verra bien ! ». Il m’a fait une
piquouze dans le bras 25 minutes avant que nous montions sur
scène. Dix minutes plus tard, j’étais dans une forme olympique.
Durant le concert, tout s’est passé à la perfection. Mais lorsque
nous sommes redescendus sur Londres en voiture après le show,
j’ai cru que j’allais crever. Je claquais des dents, on aurait dit
que j’avais chopé la malaria ! (rires) Je revois encore le
médecin me dire : « Je vous avais prévenu ! ». Mais bon, avec
le recul, le jeu en valait la chandelle car, sur scène, nous avons
passé une soirée magnifique.
Le DVD et le CD Live At River Plate ont été enregistrés en
Argentine en 2009. Il y a toujours une ambiance incroyable
aux concerts sud-américains. Te souviens-tu de votre
premier passage en Amérique du Sud, au festival Rock In
Rio, en 1985 ?
Lorsque nous avons pris l’avion pour Rio, nous ne savions pas
trop à quelle sauce nous allions être mangés. Peu d’infos avaient
filtré et nous ignorions si l’organisation allait être carrée ou pas.
Mais une fois sur place, nous avons été agréablement surpris.
Je me souviens que notre hôtel était en bord de plage (Ndlr : il
donnait directement sur Copacabana !) et que les Boys et moi
en avons grandement profité. Un jour, alors que je devais me
baigner depuis trois bonnes heures, je sors la tête de l’eau et je
m’aperçois que les Boys sont rentrés à l’hôtel sans moi. Il faut
dire que le soleil s’est fait la malle et qu’un énorme nuage noir
fonce sur moi ! Putain, je commence vraiment à flipper car ça
a l’air dangereux. Je jette un œil sur ma droite et je réalise que
je ne suis pas seul et qu’un autre nageur s’est fait surprendre.
Je regarde le type et je me dis : « Je suis sûr que je connais
ce mec ! ». Et voilà que le gusse me dit (il prend un très fort
accent allemand) : « Hé Prian, mais pordel, kézke tu fé
là ??? ». Tu me croiras ou pas, c’était Klaus Meine, mon pote
des Scorpions. Je lui réponds : « La même chose que toi :
je sors de l’eau en courant avant de crever sur place ! Bye Bye !
». Non, franchement, ces deux concerts à Rio, c’était comme
des vacances. Le matin, nous prenions le soleil près de la
piscine ou sur la plage, et le soir, nous donnions un concert.
Nous n’avons fait qu’un soundcheck. L’endroit (Ndlr : le
Rockedrome ») était assez énorme. Nous avons dû jouer devant
250 à 300.000 personnes. A l’époque, il s’agissait de notre plus
grand concert. Tout le monde était là : Tina Turner, Rod Stewart,
Iron Maiden, Scorpions, Queen, Whitesnake, Ozzy Osbourne,
etc.
Ces dernières années, on a vu du merchandising estampillé
du logo AC/DC fleurir de partout, du t-shirt vintage vendu
chez Gap aux bouteilles de vin. Qu’en pense le groupe et a-t-
il un quelconque contrôle sur tout ce qui sort ?
Pas toujours, non. Prenons l’exemple du vin : quand j’ai
appris ça, je suis rentré dans une rage folle ! Encore une fois,
personne ne m’en avait parlé avant que je ne le découvre en
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lisant l’e-mail d’un pote anglais : « Hé Brian, j’ignorais que
tu t’étais lancé dans le business du vin ! ». Je lui ai répondu :
« De quoi me parles-tu ? Nous n’avons rien à voir avec le
business du vin et d’ailleurs, pourquoi devrions-nous ? ».
C’est notre management qui a conclu ce deal en Australie.
Et ça me chagrine encore car le vin et AC/DC ne font pas bon
ménage. C’est un mariage contre-nature ! De la bière, j’aurais
pu comprendre, mais du pinard… Attention, j’adore le bon vin,
j’en bois régulièrement, mais je parle là en termes d’image.
Voilà, ce genre de choses m’irrite car j’aurais aimé être consulté
avant et non passer pour un con en le découvrant via une tierce
personne. J’ai récemment entendu parler de cartes de paris
AC/DC. Un truc qui, tout bien compté, coûterait 150 dollars !
J’ai fait savoir que je ne voulais rien avoir à faire avec ça !
Je ne veux pas que des gens se ruinent en perdant au jeu avec
des cartes sur lesquelles figure le logo de mon groupe. Il faut
d’autant plus ouvrir l’œil que, parfois, tel ou tel article
estampillé AC/DC n’a rien à voir avec nous. Il s’agit juste de
détournement de logo. Nous tentons de faire de notre mieux,
mais il n’est pas évident de pouvoir tout contrôler. Je reviens
sur le vin : j’aurais d’autant plus aimé qu’on me prévienne et
qu’on me demande mon avis que je n’ai même pas goûté le
picrate en question ! (rires) Pour te dire, je ne sais même pas à
quoi ressemble une bouteille de ce nectar ! Et puis zut, AC/DC,
ce n’est pas Kiss ! Je vois très bien pourquoi tu me parles de ça
car, moi aussi, j’ai le sentiment que cela va parfois trop loin.
Contentons-nous de faire des t-shirts et ça m’ira très bien
comme ça !
Depuis le Black Ice Tour, Phil s’est remis à piloter des
hélicoptères. Quant à toi, tu prends part, comme tout le
monde le sait, à des courses automobiles. Voilà deux hobbies
pour le moins dangereux. Angus et Malcolm voient-ils ça
d’un bon œil ?
Malcolm me dit souvent « Jonna, sois vraiment prudent, fais
attention ! ». Alors, bon, j’évite de lui parler des accidents qu’il
m’arrive d’avoir sur les circuits ! (rires) Un jour, alors que je
menais une course sur un circuit très rapide, il s’est mis à
pleuvoir à verse alors que je n’avais pas de pneus pluie. J’ai fait
un aquaplaning et j’ai heurté le pilier d’un pont avant de faire
plusieurs tonneaux. Il a fallu que les secours me désincarcèrent
de l’épave. J’ai vraiment cru ma dernière heure venue. C’était
en 1996/97, au Road Atlanta. Quand j’ai vu la carcasse de la
voiture arriver au paddock sur un camion, j’ai réalisé à quel
point j’avais côtoyé la mort. Heureusement, Jesse Dupree, le
chanteur de Jackyl (qui est un bon pote) était sur place : « T’en
fais pas Brian, j’ai amené un cochon ! » Quelques minutes
après mon accident, nous voilà donc à faire un barbecue autour
de ma voiture accidentée avec quelques packs de bière fraiche !
(rires) Mais bon, j’essaie de prendre un minimum de risques, et
jusqu’ici, je m’en suis plutôt bien tiré, alors…
Dernière question : aura-t-on droit à un nouvel album
studio d’AC/DC en 2013 ?
Oh, je ne peux pas répondre à celle-ci ! (rires) Il y a quelques
jours, Malcolm m’a dit qu’il avait envie de sortir rapidement un
nouvel album. Je ne peux pas vraiment en dire plus car cela
pourrait interférer avec les pourparlers qu’a actuellement notre
management avec Sony. C’est à propos des termes du
renouvellement de notre contrat. Mais laisse-moi quand même
te confier le scoop suivant : Brendan O’Brien, l’homme qui a
produit Black Ice, a récemment été approché. A toi d’en déduire
ce que tu veux… Je ne peux pas en dire plus, excepté que
j’ADORERAIS retourner en studio avec les Boys au plus vite !
(Première parution : Rock Hard #126)
 A la fin du Black Ice Tour, après le
dernier concert, j’ai ressenti un vrai
coup de blues (Brian Johnson)
INTERVIEWs
 FLASHBACK
IT’S A LONG WAY TO THE TOP...
Un sujet de Philippe Lageat (janvier 2014) • Photos : Kim Osborne & archives
C’est dans la nuit du 31 décembre 1973 au 1er janvier 1974
qu’AC/DC donne son premier concert « officiel » dans
un club de Sydney, le Chequers. Quarante ans plus tard,
jour pour jour, le groupe d’Angus et Malcolm Young est
probablement la formation rock la plus suivie au monde.
Maintes fois disséqué, le parcours d’AC/DC vers les
sommets à fait l’objet de nombreux livres et DVDs.
Pour autant, la naissance et les premiers pas du groupe
demeurent peu connus et prétextes à de nombreuses erreurs.
C’est pourtant en 1974 que s’est forgée la future légende,
entre changements de line-up successifs et rebondissements
multiples. Voici, pour vous et afin de célébrer dignement ce
quarantième anniversaire, l’histoire de ces débuts.
Angus McKinnon et Malcolm Mitchell Young n’ont que huit
et dix ans lorsque leurs parents, William et Margaret, quittent
Glasgow et l’Ecosse en mai 1963 pour tenter leur chance à
l’autre bout du monde, à Sydney. Deux ans plus tard, The
Easybeats, le groupe de leur grand frère George Redburn (né
en 1946), décroche son premier hit avec « She’s So Fine » qui
truste la première place des charts australiens. En 1966, c’est
« Friday On My Mind » qui fait de George et de son compère
Harry Vanda des superstars. Angus et Malcolm, que les études
n’intéressent guère, veulent coûte que coûte suivre l’exemple
de leur ainé et devenir eux aussi des rock stars. C’est décidé,
ils seront guitaristes, au grand dam de leur père William qui
préfèrerait les voir trouver un « vrai » travail. L’un des premiers
groupes de Malcolm – à qui Harry Vanda a offert une Gretsch
Jet Firebird, un cadeau extraordinaire à l’époque ! – a pour nom
Beelzebub Blues, mais en juillet 1971, le jeune prodige rejoint
le Velvet Underground (Ndlr : aucun lien avec le Velvet
Underground new-yorkais de Lou Reed), un combo bien plus
établi qu’il quitte en 1972 parce qu’il le juge « trop pop ».
Le gaillard, au caractère déjà bien trempé, décide alors de
monter son propre groupe, celui au sein duquel il sera le patron.
Dave Evans est quant à lui né à Carmarthen, au Pays de
Galles, le 20 juillet 1953. Sa famille émigre en Australie en
1959. En 1970, il intègre son premier groupe, In Session, à
Charters Towers, une petite ville perdue dans le nord-ouest du
Queensland. Avec celui-ci, il se frotte à des reprises des Rolling
Stones et des Beatles, puis emménage rapidement à Sydney où
il joue dans une autre formation, Django, avant de rejoindre le
Velvet Underground qu’un certain Malcolm Young a quitté il
y a peu. Ce combo se produit en tête d’affiche, mais il est
également fréquent que ses musiciens (excepté Dave)
accompagnent le chanteur Ted Mulry qui finit par les embaucher
et monter le Ted Mulry Gang, portant ainsi un coup fatal au
Velvet. Mis sur la touche, Dave répond, fin octobre/début
novembre 1973, à une petite annonce publiée dans le Sydney
Morning Herald, un journal local : « Groupe cherche chanteur
de rock ». Il y est également précisé que le groupe en question a
pour influences Free, les Stones et Rod Stewart. C’est Malcolm
Young qui décroche le téléphone et lui propose de venir jammer
dans le quartier de Newtown, à Wilson Street, au coin
d’Erskinville Road.
Dave Evans (chant) : Le bâtiment dans lequel je le rejoins
abritait autrefois plusieurs bureaux, mais est désormais
totalement désaffecté. Il est constitué d’un rez-de-chaussée et
de deux étages. Malcolm et son groupe se sont installés au
premier d’entre eux, sur le côté droit du bâtiment, dans une
pièce minuscule. Cette dernière n’est pas équipée de l’air
conditionné, ce qui fait qu’à la fin de chaque séance de
répétitions, ses potes et lui sont à tordre. A l’époque, aucun
autre groupe ne répète là. Dans un premier temps, à en croire
A gauche : Noel Taylor & Malcolm Young
(Sydney, Victoria Park, avril 1974)
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certaines rumeurs, Malcolm aurait jammé avec le bassiste Mick
Sheffzick, ex-Velvet Underground, mais je n’en aurai jamais
confirmation. Lorsque je le rencontre, il travaille avec deux
autres musiciens : le bassiste Larry Van Kriedt et le batteur
Colin Burgess, un ex-membre de The Masters Apprentices,
combo d’Adélaïde qui a connu son heure de gloire en Australie
à la fin des années 60. Je suis très impressionné par ce dernier
qui, pour moi, est déjà une star !
L’expérimenté Colin, qui est né en 1946 et a donc sept ou huit
ans de plus que ses compères, a en effet de la « bouteille »
puisqu’il a signé quelques hits avec les Masters Apprentices
entre 1968 et 72, et s’est même ponctuellement installé avec
eux à Londres. C’est Allan Kissick, l’ex-manager des Easybeats,
qui l’a invité à rejoindre Malcolm.
Colin Burgess (batterie) : Il m’a appelé pour me dire que
Malcolm montait un groupe. Je n’avais jamais rencontré ce
dernier, mais je savais néanmoins qu’il s’agissait d’un des
frères de George Young, ce qui suffisait largement à attiser ma
curiosité. J’ai donc accepté de jammer avec lui et j’ai été très
impressionné par son niveau en tant que guitariste rythmique,
mais aussi en tant que soliste !
A l’inverse, Larry Van Kriedt est un quasi anonyme. Né en 1954
à San Francisco, il connaît cependant la famille Young depuis
quelques années déjà.
Larry Van Kriedt (basse) : La première fois que j’ai rencontré
Malcolm et Angus Young, c’était en août 1969. Je vivais alors
dans un foyer pour émigrés à Burwood. Angus devait avoir
14/15 ans. Il a sympathisé avec moi car j’avais une Gibson SG,
une vraie, pas une copie, et que je savais en jouer. Nous
sommes rapidement devenus amis et il m’a présenté à sa
famille. Durant l’année qui a suivi, j’ai passé tous mes week-
ends chez les Young. J’apportais toujours ma guitare. Angus,
Malcolm et moi passions la plupart du temps à échanger des
riffs et à jammer. Nous étions tous doués ! Et puis, je ne les ai
plus vus pendant un an ou deux. Mais un soir de 1973, un ami
de Malcolm m’a appris que ce dernier montait un nouveau
groupe et voulait m’auditionner car il savait que j’avais acheté
une basse. Je l’ai donc rejoint dans un local de répétitions à
Newtown. Et j’ai été embauché.
Entouré de Malcolm, Larry et Colin, Dave Evans jamme
sur des morceaux de Free (« All Right Now »), des Stones
(« Honky Tonk Women ») et de Chuck Berry, puis il
improvise sur quelques compos rock et est recruté dans
la foulée. Un groupe est né. Et pas n’importe lequel…
Malcolm, toutefois, tient à ajouter une cinquième et dernière
pièce au puzzle.
Malcolm Young (guitare) : Mon idée première est de recruter
un pianiste pour faire du rock’n’roll à la Jerry Lee Lewis, mais
ça ne fonctionne pas, probablement parce que je n’ai pas
suffisamment confiance en mes qualités de soliste.
Il pense donc à un deuxième guitariste et, à la grande surprise
de ses parents, demande à son frère cadet Angus de venir
auditionner.
Malcolm Young (guitare) : William, notre père, en est le
premier surpris. Et pour tout dire, connaissant notre propension
à nous chamailler à la première occasion, ne donne pas plus
d’une semaine de longévité à notre association de
malfaiteurs ! (rires)
Angus, intimidé par Colin Burgess, mais mis en confiance par
Larry Van Kriedt, n’hésite pas bien longtemps avant de tenter sa
chance. Il faut dire que son groupe, Tantrum, peine à décoller.
Il a formé ce dernier en 1972, sous le nom de Kantuckee, avec
Trevor James (batterie), Bob McGlynn (chant) et John Stevens
(basse), avant qu’un autre guitariste, Mark Sneddon, ne vienne
le seconder. Très inspiré par Mountain (Angus est alors grand
fan de Leslie West) et Cactus (‘Ot ‘N’ Sweaty est l’un des
albums live préférés du petit guitariste), le combo vaut le détour,
mais ne parvient pas à percer. Un mois environ avant qu’Angus
n’auditionne pour le groupe de son frère, un certain Dave Evans
a refusé de rejoindre Tantrum en tant que chanteur.
Dave Evans (chant) : Un beau jour, Angus a frappé à ma porte.
Il était accompagné de son bassiste et s’est présenté : « Salut, je
m’appelle Angus Young ! ». J’ai immédiatement pensé : « Mais
putain, combien y a-t-il donc de Young en Australie ? » (rires)
Angus avait appris que je venais de quitter le Velvet Underground
et m’a demandé si je voulais rejoindre son groupe. Il m’a fait
écouter ce qu’il faisait à l’époque, du heavy rock à la Mountain.
J’ai accroché à la musique, aux paroles, mais pas vraiment aux
compos elles-mêmes que j’ai jugées plus appropriées pour des
musiciens que pour un chanteur. J’ai donc fini par refuser son
offre et j’ai contacté Malcolm… qui nous a rapidement parlé
d’Angus car Tantrum venait de splitter, faute d’avoir trouvé
un chanteur.
A Newtown, Angus, bien qu’intimidé, passe l’audition avec les
honneurs et, au grand soulagement de Malcolm trop ravi de
pouvoir enfin se concentrer sur la rythmique, est engagé comme
guitariste soliste de la formation désormais au complet. Reste
désormais à trouver un nom à cette dernière.
Dave Evans (chant) : Un beau jour, chacun d’entre nous se
pointe au local de répèts avec plusieurs noms. Noms que nous
écrivons sur des bouts de papier et glissons dans un chapeau
afin d’en tirer un au sort. Mais le moment venu, Malcolm nous
dit que sa sœur Margaret lui a suggéré « AC/DC » (Ndlr : en
fait, il semblerait que ce soit Sandra, la femme de George
Young, et non Margaret, qui ait trouvé ce nom en regardant sa
machine à coudre !) Ça nous plait immédiatement : ce nom est
facile à prononcer et à retenir puisqu’on peut le lire sur tous les
appareils électriques du pays. Il dégage une impression de
puissance. Nous ne procédons donc pas au tirage au sort
initialement prévu !
AC/DC, qui signifie « courant alternatif/courant continu »,
a également un autre sens plus implicitement orienté : « à voile
et à vapeur », ou encore « bisexuel ». En novembre et décembre
1973, AC/DC répète durant six semaines afin de parfaire son
répertoire.
Larry Van Kriedt (basse) : Généralement, le groupe passe me
prendre avec sa camionnette, puis nous nous rendons dans ces
bureaux désaffectés de Newtown où, chaque semaine, nous
répétons dans la même salle, au premier étage. Nous bossons
sur des compositions originales de Malcolm, mais aussi sur des
reprises. Le son est très fort. Parfois, il nous arrive, lorsque nous
faisons une pause, d’aller boire une bière au pub le plus proche
avant de nous y remettre. Il y a de bonnes comme de mauvaises
répétitions, des moments de pure création, des disputes parfois,
et même des bastons. Ce groupe est à l’évidence celui de
Malcolm, sa vision, et c’est lui qui en est le leader naturel.
AC/DC sort aussi, très ponctuellement, de son local de répéts
afin de donner de rares concerts, de ci, de là. Contrairement à
une rumeur tenace, le premier show du groupe n’a donc pas
lieu le 31 décembre 1973 au Chequers de Sydney.
C’est néanmoins ce jour-là et dans ce club qu’AC/DC donne
son premier show « important ». Situé dans Goulburn Street,
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ce night-club est en effet l’un des plus réputés du pays et a
connu son heure de gloire dans les années 60 en accueillant
la crème de l’époque, de Frank Sinatra à Shirley Bassey, en
passant par Liza Minelli. Au début des 70’s, sa programmation
se veut plus rock. On accède au sous-sol par un escalier en
marbre blanc et il n’est pas rare que les spectateurs (500 au
maximum) y soient servis à des tables dressées face à la scène,
bien évidemment exiguë. C’est Allan Kissick, très utile une fois
encore, qui, grâce à ses connections, a décroché cette
« résidence » débutant le 31 décembre et censée durer une
semaine. AC/DC s’y produira deux fois par soir, à partir de
23 heures.
Larry Van Kriedt (basse) : Le premier soir, trois groupes
doivent jouer et nous sommes les premiers à monter sur scène.
Comme je n’ai pas d’ampli basse, nous demandons aux autres
musiciens s’ils peuvent me dépanner. Comme souvent, c’est
Malcolm qui s’en charge.
Lors de ces premiers sets, le groupe est un peu nerveux,
même si, George Young veillant sur lui et l’ayant pris sous son
aile, il évolue ici en terrain « ami ». La principale force du jeune
combo est sa paire de guitaristes, Malcolm et Angus n’hésitant
pas à inverser fréquemment les rôles, le premier tapant alors les
soli tandis que son cadet assure la rythmique. Le temps d’un
titre, Larry se saisit même de son saxophone cependant que
Malcolm passe à la basse. Les setlists évoluent au fil des
concerts de janvier 1974, mais se concentrent principalement
autour de classiques rock’n’roll des années 50 signés Chuck
Berry (« No Particular Place To Go », « School Days »,
« Nadine », etc.), Smiley Lewis (« I Hear You Knockin’ ») et
Little Richard (« Lucille »), ou de hits plus actuels des Rolling
Stones (« Honky Tonk Women », etc.), des Beatles (« I Want
You (She’s So Heavy) », « Get Back », etc.) et de Free
(« Wishing Well »). Quelques morceaux originaux sont aussi
au programme, notamment « Midnight Rock » et « The Old
Bay Road », tous deux composés par Malcolm Young.
Dave Evans (chant) : Il me semble que « The Old Bay Road »
est le premier titre de Malcolm que j’apprends. Ce morceau a
l’air très important à ses yeux car il y a mis beaucoup de lui-
même et l’a vraiment peaufiné. En concert, ce titre sonne
toujours bien. Quand je repense à mon expérience avec AC/DC,
c’est avant tout de cette chanson que j’aime me souvenir.
Tout bons qu’ils soient, il n’empêche que ces deux titres ne
seront, semble-t-il, jamais enregistrés par le groupe. Se
produisant essentiellement au Chequers, AC/DC, aux premiers
jours de 1974, fait néanmoins quelques apparitions dans des
auberges de jeunesse et joue même à l’occasion d’un mariage !
Dave Evans (chant) : Un bon ami, Peter Panayi, m’annonce
que son cousin va se marier et me demande si nous serions prêts
à jouer lors de la réception. Peter a grandi en Australie, mais il
est né à Chypre et a des origines grecques. Il nous prête sa sono
gratuitement. Je lui réponds que nous avons un management,
que nous sommes sur le point de publier notre premier single,
et que, par conséquent, tout bon ami qu’il est, il lui faudra nous
payer notre cachet habituel s’il veut louer nos services un
samedi soir car c’est évidemment le jour où nous sommes le
plus demandés. Peter n’y voit aucun inconvénient et nous fait
donc jouer, le jour du mariage, dans la cour arrière de la maison
où se tient la réception. Nous faisons deux sets, et durant le
second, le marié nous demande si nous pouvons interpréter
« Zorba The Greek » (Ndlr : « Zorba Le Grec », titre
folklorique très connu extrait du film du même nom sorti en
1964 et dont le rôle phare est assuré par Anthony Quinn) pour
faire danser tous les invités. Je lui réponds dans un premier
temps que c’est impossible car nous ne connaissons pas ce titre,
mais Malcolm apprend rapidement à jouer le morceau, nous
montre comment faire et nous demande de le suivre. Nous
A droite : Malcolm Young & Dave Evans (Sydney, avril 1974)
Sydney, Hampton
Court Hotel,
03.1974
•Soul Stripper
•No Particular
Place To Go
(Chuck Berry)
•Stay For A While
•Carol (Chuck
Berry) – chanté
par Neil Smith
•It’s All Over Now
(The Valentinos)
•Jumpin’ Jack
Flash (The
Rolling Stones)
•Rock’n’Roll Singer
•Medley : Blue
Suede Shoes (Carl
Perkins) / Shake,
Rattle And Roll
(Big Joe Turner) /
Tutti Frutti
(Little Richard)
•Rockin’ In
The Parlour
•Bye Bye Johnny
(Chuck Berry)
•Lucille
(Little Richard)
•All Right Now
(Free)
•Baby Please Don’t
Go (Big Joe
Williams) – chanté
par Malcolm
•Honky Tonk
Women (The
Rolling Stones)

Line-up :
Angus Young
Malcolm Young
Dave Evans
Neil Smith
Noel Taylor
jouons donc « Zorba The Greek » à la grande joie des mariés,
de leurs invités et de leurs familles, ravis, qui se mettent à
danser comme des déments ! Une scène incroyable qui restera
gravée à jamais dans ma mémoire !
De la même manière, Dave n’est pas prêt d’oublier sa rencontre
avec George Young, frère aîné d’Angus et Malcolm qui a eu son
heure de gloire avec les Easybeats, équivalent australien des
Beatles, et connaît toutes les ficelles du métier :
Dave Evans (chant) : George est fantastique ! C’est déjà une
légende vivante. Il est venu nous voir répéter une semaine
après que le groupe se soit formé, a craqué et a promis de
nous faire enregistrer très rapidement un premier 45 Tours.
Je n’en ai pas cru mes oreilles ! Il devient notre mentor, il a
tant d’expérience… Rien que le fait d’être dans la même
pièce que lui est pour moi un honneur incroyable ! Vu ses
accointances avec le label Albert Productions, il tient
rapidement parole puisque, dès janvier 1974, il nous apprend
que nous allons entrer en studio sous sa houlette ! J’ai envie
d’hurler : « Hé, je vais enregistrer un disque ! ». Je suis si
excité que je veux que tout le monde le sache ! Je n’oublierai
jamais les répétitions qui ont précédé notre premier
enregistrement… A l’époque, Albert Productions n’a pas encore
ses propres studios, qu’il fera construire peu de temps après sur
Kings Street, à Sydney. Nous enregistrons donc aux EMI Studios
où je me rends en bus de Bondi. Nous nous rejoignons le soir et
finissons aux premières heures de l’aube. Le 45 Tours est mis en
boîte en deux nuits. Nous enregistrons « Can I Sit Next To You
Girl » et « Rockin’ In The Parlour », qui atterriront sur le
disque. Je ne connais aucune de ces deux chansons. Jamais
entendues ! On me confie les paroles que je dois chanter, et
George ou Malcolm me les fredonne pour m’indiquer la
marche à suivre. Je n’ai pas grand-chose à dire, alors je suis
les directives et j’ouvre grands les yeux et les oreilles. Plus
tard, lors d’autres sessions, nous enregistrerons également
« Rock’n’Roll Singer » et « Soul Stripper » en vue du premier
album du groupe, mais le sort en décidera autrement. Quoi qu’il
en soit, me retrouver en studio avec George Young et Harry
Vanda est purement fascinant ! Il faut dire que les Easybeats
étaient l’un de mes groupes préférés lorsque j’étais adolescent.
Une semaine après ces sessions (au cours desquelles il
semblerait que George Young ait réenregistré les parties de
basse de Larry Van Kriedt sans le dire à l’intéressé), alors
qu’AC/DC se produit une fois encore au Chequers, le batteur
Colin Burgess s’écroule dans son kit en plein set.
Colin Burgess (batterie) : J’ai bu un ou deux verres avant
d’arriver à la salle, mais je ne suis pas bourré. Une fois sur
place, je commande un coup et je laisse mon verre sur la table
afin d’aller vérifier si mon kit est correctement installé. Une
demi-heure plus tard, lorsque je reviens, je le vide d’une gorgée.
Mais une fois sur scène, je commence à voir tout tourner et à
me transformer en gelée, à tel point que, lors d’un roulement,
je finis par m’écrouler par terre. Malcolm, croyant que je suis
ivre mort, me vire sur le champ. Il me faut plusieurs minutes
pour reprendre mes esprits. Avec le recul, je suis persuadé que
quelqu’un a mis un truc pas catholique dans mon verre.
Toute star qu’il soit, et bien qu’il reste un second set à assurer,
Colin Burgess est renvoyé dans ses pénates.
Larry Van Kriedt (basse) : Je le revois partir en boitillant
après avoir cassé le talon d’une de ses bottes. L’un de ces
moments rock’n’roll qui restent gravés à l’esprit !
Dave Evans est sous le choc, mais pas vraiment surpris.
Dave Evans (chant) : Colin n’était de toute façon pas très bien
vu par Angus et Malcolm qui, je crois, étaient assez jaloux de
52
lui car, ayant été assez populaire à la fin des années 60,
il jouissait d’une certaine popularité et se pointait souvent
avec une fille à chaque bras. Moi, je trouvais ça génial, mais
les frangins pas vraiment. Ils parlaient dans son dos, le
traitaient de rock star, ou plutôt de pop star.
L’insulte suprême dans la bouche des Young qui, comme
toujours à l’époque lorsqu’un problème survient, passent un
coup de fil à George. C’est ce dernier qui assure le second
concert de la soirée avec AC/DC, derrière le kit de batterie.
Décidément, cet homme sait tout faire ! Si les musiciens se
produisent jusqu’ici en t-shirts et en jeans, l’idée de porter des
tenues de scène plus flashy fait très tôt son bonhomme de
chemin.
Larry Van Kriedt (basse) : A un moment, il est question que
chacun d’entre nous se forge un personnage de scène. Ainsi,
par exemple, l’idée est lancée que je me déguise en policier
américain – ça fait penser aux Village People, mais ils n’existent
pas encore ! Malcolm, lui, devrait être un pilote, ou quelque
chose du genre, et se teindre les cheveux en bleu. Quant à
Angus, il est déjà fait mention qu’il s’accoutre en écolier, ce
qui ne lui plait pas du tout car il ne veut pas qu’AC/DC
devienne un numéro de cabaret !
Le projet est donc gelé. Momentanément… Courant février
1974, c’est au tour de Van Kriedt de se voir montrer la porte
de sortie.
Larry Van Kriedt (basse) : La raison qu’on me donne est que
le groupe vient d’engager un nouveau bassiste et un nouveau
batteur qui possèdent un grand camion, une sono et leur propre
matériel. Ce n’est pas rien car, personnellement, je n’ai pas
d’ampli basse et je suis père d’un bébé d’un an dont il faut que
je m’occupe. Qui plus est, je me considère comme un musicien
de jazz/blues, et parfois même comme un musicien de pop, ce
qui ne correspond pas à la direction dans laquelle s’engage alors
AC/DC.
Les nouvelles recrues ont pour noms Neil Smith (basse) et Noel
Taylor (batterie).
Neil Smith (basse) : Un soir, Allan Kissick (Ndlr : qui avait
déjà recommandé Burgess à Malcolm) invite notre groupe,
Jasper, au Chequers où se produit AC/DC. Nous sommes très
impressionnés par ce que nous découvrons, même si c’est
George Young qui est derrière les fûts, Burgess venant de se
faire virer car il était bourré et incapable de tenir son poste.
Quelques jours plus tard, Malcolm remplace notre guitariste
lead, Peter Emmett, au pied levé car ce dernier a insisté pour
aller voir un concert de Rod Stewart. Tout fonctionne au poil.
A tel point que, le lendemain, Malcolm me téléphone et me
demande si Noel et moi sommes prêts à rejoindre AC/DC.
Etant avec Jasper, je refuse. Peu après, je m’engueule
sévèrement avec notre chanteur et décide donc de rappeler
Malcolm pour jammer avec lui et voir ce qu’il en sortira.
Noel Taylor (batterie) : Nous décidons de jouer ensemble le
lundi soir suivant, mais le jour dit, nous ne parvenons pas à
trouver une salle de répétitions disponible. Je suggère donc que
nous tentions notre chance au Hampton Court Hotel car je sais
qu’aucun groupe n’y joue ce soir-là. Nous nous rendons sur
place et le propriétaire de la salle, où nous avons récemment
tenu une résidence avec Jasper, accepte que nous montions notre
matériel et que nous jouions. Il est vrai que c’est tout bénéf’
pour lui car nous nous produisons gratuitement pour ses clients.
Il n’a rien à perdre. Alors, nous nous mettons tous d’accord sur
une setlist composée de reprises que nous connaissons tous et
montons sur scène où, heureuse surprise, notre association
fonctionne bien. A tel point qu’à la fin du premier set, le proprio
nous propose une résidence de trois mois, à raison de quatre
nuits par semaine (Ndlr : durant lesquelles le groupe donnera
deux ou trois sets par soir). Je me retourne vers Malcolm et lui
demande : « Alors, faisons-nous désormais partie d’AC/DC ? »
Il me répond par l’affirmative. Neil et moi quittons Jasper dès le
lendemain !
Neil Smith (basse) : Le mercredi suivant (Ndlr : a priori, le 27
février 1974), nous donnons le premier concert de notre
résidence au Hampton Court Hotel. Comme il ne s’est écoulé
que deux jours depuis la jam, nous bricolons une setlist à la
hâte, uniquement composée de reprises : Chuck Berry, The
Who, Free, The Rolling Stones, etc. Nous avons pour habitude
de répéter chez les parents d’Angus et Malcolm, dans l’une des
chambres de la maison, en acoustique et, au fil des semaines,
nous apprenons des compositions originales signées Malcolm et
Angus : « Can I Sit Next To You Girl », « Rockin’ In The
Parlour », « Midnight Rock », « Sunset Strip » (Ndlr : qui
deviendra « Show Business »), « Soul Stripper », etc.
Dave Evans (chant) : Malcolm a également composé d’autres
titres comme « The Old Bay Road », que j’ai déjà mentionné,
et « Stay For A While ». Des morceaux que nous jouons
régulièrement, mais qui n’apparaitront malheureusement
jamais sur album.
Neil Smith (basse) : « Baby Please Don’t Go » est aussi
de la partie. Au fil des dates à l’Hampton Court, nous
jouons devant de plus en plus de monde car le bouche à
oreille fonctionne bien. Le public est majoritairement
composé de drag queens, de putes faisant une pause,
de marins et de poivrots. Définitivement, une foule très
bigarrée, soit la meilleure des écoles pour un jeune
groupe. Alors, autant dire que nous nous marrons bien !
Si, en mars 1974, AC/DC se produit majoritairement
dans cette salle, il joue aussi dans des pubs, des clubs
de police, au Chequers, au Town Hall de Newcastle
en ouverture de Sherbet, dans une école de danse à
Gosford, ou encore, un samedi après-midi, au Lewisham
Hotel de Sydney. Un enregistrement réalisé par Noel
Taylor (à l’aide d’un magnéto portable Aiwa) à
l’Hampton Court durant cette période (Cf. encadré pour
setlist complète) montre qu’à l’époque, Malcolm et
Angus se partagent les soli, mais aussi que Malcolm
chante « Baby Please Don’t Go », tandis que Neil se
charge du « Carol » de Chuck Berry ! Courant avril
1974, AC/DC se produit au Victoria Park de Sydney en
compagnie d’un autre combo nommé Flake. Pour ce show en
plein air, le groupe, désireux de frapper un grand coup, met les
petits plats dans les grands, reprenant, pour l’occasion, cette
idée de déguisements qu’il avait laissée de côté peu de temps
auparavant.
Dave Evans (chant) : Il nous faut trouver un gimmick fort.
A l’époque, tous les groupes montent sur scène en jeans et
t-shirts. Nous voulons être différents, marquer les esprits pour
faire parler de nous. Margaret, la sœur aînée des frères Young,
propose à Angus de porter un uniforme d’écolier. Malcolm,
quant à lui, veut ressembler à un aviateur : il porte donc des
fringues de parachutiste et des bottes (Ndlr : en fait, ainsi
vêtu, il rappelle surtout Alex, le héros du célèbre film Orange
Mécanique sorti trois ans plus tôt). Neil se la joue motard
new-yorkais, tout en cuir, avec casque de moto vissé sur la tête.
Noel, le batteur, est grimé en clown arlequin, avec chapeau
haut-de-forme et fringues bariolées. Quant à moi, je me la joue
rock star ultime, un mélange de Rod Stewart (pour les sapes
rayées) et de Slade (les bottes rouges et argentées bien flashy !).
Nous jouons en extérieur, sur le toit d’une piscine… Un
moment historique puisqu’Angus porte son uniforme pour la
première fois ! Je ne l’ai jamais vu aussi dingue. Avant, il était
bien plus tranquille. Ce costard le transforme littéralement, fait
53
jaillir son alter ego de la boîte. Plus tard, Skyhooks, un autre
groupe australien, débarquera avec des costumes de scène plus
ou moins similaires et nous déciderons alors de laisser tomber
ces accoutrements, excepté, bien sûr, l’uniforme d’Angus.
Neil Smith (basse) : Malcolm insiste pour que je porte le
casque de moto de Noel, même s’il est trop petit pour moi.
Des photos circulant, il va falloir que je vive avec ce souvenir
toute ma vie ! (rires) Je passe une journée cauchemardesque.
Durant tout le concert, le soleil me tape dans les yeux car, étant
parti de chez moi à la bourre, j’ai oublié mes lunettes de soleil.
Sur place, je monte la sono, comme toujours, ce qui ne me
dérange pas car j’adore ça. Ayant des problèmes avec ma basse,
il me faut en emprunter une. Du coup, je joue comme une
merde. Pour couronner le tout, George Young et Harry Vanda
sont au fond du parc et assistent au concert. Pour Noel et moi,
c’est la fin. Je ne peux pas les en blâmer. Le groupe est pressé
de réussir, or, nous le freinons dans son ascension car il nous
faut plus de temps pour être au point.
Noel Taylor (batterie) : Nous avons à peine passé deux mois au
sein d’AC/DC, mais Neil et moi n’avons aucun regret. Malcolm
ne se sépare pas de nous parce que nous ne nous entendons
pas, mais tout simplement parce que notre style ne correspond
pas à ce qu’il recherche. Et puis, dubitatif, j’ai un peu de mal à
partager leur vision : Angus et Malcolm ne cessent de dire
qu’ils vont devenir l’un des plus grands groupes au monde. Australie, 1975
Ils n’ont pas le moindre doute à ce sujet. Pas qu’ils soient •Soul Stripper
arrogants. C’est juste qu’ils y croient dur comme fer. Et ils ont •Jumpin’ Jack
raison, ce que je ne comprendrai que plus tard. Bref, nous Flash (The Rolling
Stones)
venons donc de donner notre dernier concert avec AC/DC…
•Stick Around
•Little Lover
Décidément, le groupe a du mal à stabiliser son line-up, ou tout •School Days
du moins sa section rythmique, même si Malcolm, malin, a déjà (Chuck Berry)
repéré de nouvelles recrues. •Honky Tonk
Women (The
Rolling Stones)
Dave Evans (chant) : Le groupe Flake joue avec nous sur cette
•Shake Rattle
date au Victoria Park, et Malcolm en profite pour discuter And Roll
longuement avec son bassiste, Rob Bailey, et son batteur, Peter (Big Joe Turner)
Clack, car il les juge nettement supérieurs à Noel et Neil qui, •The Jack
ceci étant dit, sont des types épatants. Or, Flake ne va nulle part.
Il tourne depuis longtemps déjà et ne parvient pas à percer. Rob Line-up :
Angus Young
et Peter n’hésitent donc pas et nous rejoignent rapidement.
Malcolm Young
Bon Scott
Si leurs prédécesseurs n’ont guère eu le temps de profiter de Mark Evans
leur place au sein du groupe, ce n’est pas le cas de Bailey et de Phil Rudd
 Clack qui, très vite, tirent quelques marrons du feu. Ainsi, par
exemple, ils sont de la partie lorsqu’AC/DC se produit le 9 juin
1974 au mythique Opera House de Sydney en première partie
de Stevie Wright. L’ex-chanteur des Easybeats connaît un
succès incroyable en Australie avec le single « Evie » extrait
de l’album Hard Road paru en mars et sur lequel Malcolm
apparaît. Il se dit que 10.000 fans font le déplacement (même si
seule une minorité d’entre eux a accès à la salle) car c’est la
première fois, depuis le split de The Easybeats, que Stevie
rejoue avec George Young et Harry Vanda.
Dave Evans (chant) : Le concert, qui est gratuit car organisé
par la radio 2SM, affiche complet. Des milliers de spectateurs ne
pouvant entrer dans la salle, des haut-parleurs ont été installés à
l’extérieur, de sorte que tout le monde puisse profiter du show.
Notre premier 45 Tours devant bientôt sortir, nous jouons bien
sûr « Can I Sit Next To You Girl » et « Rockin’ In The Parlour »,
mais aussi « Rock’n’Roll Singer », « The Old Bay Road » et
une reprise du classique d’Elvis Presley, « Hearbreak Hotel ».
« Une cover fantastique », si l’on en croit l’avis des critiques
parues par la suite, mais que nous n’avons hélas jamais
enregistrée. Stevie Wright joue après nous, et Malcolm retourne
sur scène afin de l’accompagner aux côtés d’un batteur, de
George qui tient la basse et d’Harry à la guitare. Je suis de la
partie moi aussi afin d’assurer les chœurs. C’est un moment
merveilleux !
Deux jours plus tard, le 11 juin, AC/DC tourne un clip de « Can
I Sit Next To You Girl » alors, pourtant, que ce single n’est pas
encore disponible en bacs. Larry Van Kriedt et Colin Burgess ne
faisant plus partie du groupe, ce sont Rob Bailey et Peter Clack
qui y apparaissent aux côtés de Dave Evans, Malcolm et Angus,
même s’ils n’ont pas enregistré ce morceau. Le tournage a lieu
au Last Picture Show, un ancien cinéma autrefois nommé The
Odeon et transformé en salle de concerts au début des années
70. AC/DC connaît bien l’endroit, situé à Cronulla (à une
trentaine de kilomètres de Sydney), pour y avoir joué
régulièrement. Ce qui n’empêche pas les musiciens d’être
un peu fébriles.
Dave Evans (chant) : Je n’ai jamais tourné de clip auparavant
et j’ai un putain de trac même si nous filmons en journée, alors
que la salle, qui est le repaire de tous les surfeurs du coin, n’est
pas ouverte au public. Le clip est filmé en couleurs, ce qui est
étonnant lorsqu’on sait qu’en Australie, à l’époque, tout le monde
a des téléviseurs noir et blanc. Nous rentrons chez nous excités
comme jamais et très impatients de découvrir le résultat. Lorsque
le clip est diffusé pour la première fois, nous le voyons donc en
noir et blanc.
Le 26 juin, AC/DC signe officiellement avec Albert Productions
et le 22 juillet, publie enfin son premier 45 Tours, « Can I Sit
Next To You Girl / Rockin’ In The Parlour », enregistré cinq
mois plus tôt. Greg Shaw, de Who Put The Bomb, l’un des
premiers fanzines rock, écrit alors : « AC/DC n’est très
probablement rien d’autre que le tandem Harry Vanda/George
Young entouré de requins de studio. Mais s’il s’agit d’un vrai
groupe, sa ressemblance avec le Easybeats des débuts est
étonnante. Les Easybeats étaient bien sûr connus pour leurs
dynamiques surpuissantes (…) et ce 45 Tours est une évolution
moderne de ce son classique, avec des riffs et des thèmes heavy
70’s. Comme si The Sweet avait écouté en boucle « Friday On
My Mind », « Sorry » et « Easy As Can Be » (Ndlr : des hits des
Easybeats) durant une semaine, puis tenté de faire mieux. (…)
Tout bien considéré, un disque épatant ! »
Cette critique est assez bien vue pour qui connaît l’œuvre des
Easybeats, ce qui prouve, une fois de plus, à quel point l’apport
et l’influence de George Young sont indispensables au bon
développement d’AC/DC. Comme si, frustré de la fin en queue
de poisson de son groupe, George tentait de se rattraper avec
A gauche : Neil Smith & Noel Taylor (Sydney, avril 1974)
55
AC/DC en lui évitant de tomber dans les pièges les plus vicieux
du music business et en l’aidant à franchir les paliers, étape
après étape. La prochaine consiste à assurer, courant août 1974,
la première partie de la tournée australienne de Lou Reed
(Ndlr : le Sally Can’t Dance Tour). Une aubaine qui permet au
groupe d’être exposé à des foules conséquentes alors que son
premier clip est régulièrement diffusé par la chaine nationale
GTK. Le 15 août, date du deuxième concert au Festival Hall de
Melbourne, George Young – encore lui – est sur place afin de
s’assurer que ses petits frères, sabotés deux jours plus tôt à
Sydney par l’équipe de Reed, bénéficie d’un son correct et
suffisamment puissant. Chaque soir, AC/DC joue devant 2.000
à 5.000 personnes et, très rapidement, vole la vedette à un Lou
alors en proie à de gros problèmes d’addiction à l’héroïne.
Adélaïde, Melbourne, Sydney, Brisbane, peu importe, la
sanction est la même.
Dave Evans (chant) : Lou Reed traverse à l’évidence une
mauvaise passe, à tel point qu’il doit être soutenu par deux
roadies pour parvenir jusqu’à son micro et sortir de scène.
Chaque matin, il lui faut ces deux mêmes aides pour descendre
prendre son petit-déjeuner à l’hôtel et retourner à sa chambre.
Nous ne lui parlons quasiment pas car, à chaque fois que nous
le croisons, il semble complètement défoncé. Résultat, AC/DC
lui vole le show chaque soir car nous rockons dur et avec une
telle énergie que nos concerts sont en parfait contraste avec
ceux de Lou qui, la plupart du temps, demeure immobile, rivé
à son pied de micro afin de ne pas s’écrouler. A la sortie des
shows, le public parle plus de nous que de lui. Désolé, mais
s‘il était malade, il aurait dû rester à la maison !
Durant cette tournée, le groupe joue notamment « Fell In
Love », une nouvelle compo aux allures de ballade dont le riff
a été écrit par Angus et la mélodie conçue par Dave Evans. Ses
paroles seront plus tard réécrites par Bon Scott qui renommera
cette chanson « Love Song ». Si Angus a désormais adopté le
costume d’écolier, il lui arrive néanmoins, ponctuellement,
de se produire sur scène déguisé en… Zorro !
Dave Evans (chant) : Il porte un chapeau, le fameux loup
noir sur les yeux, une cape et ses traditionnels shorts. Il a
même une épée en plastique ! Et ça le fait grave ! Il arrive
qu’il se serve de cette épée comme d’un archet ou qu’il me
provoque en duel sur scène. Auquel cas, pendant que nous
croisons le fer, épée contre pied de micro, il continue de jouer
avec sa main libre. Personnellement, je préfère ce costume
de Zorro à celui d’écolier car ça me permet de me marrer
davantage en live avec Angus (Ndlr : il arrivera qu’Angus
ressorte ce costume de Zorro lorsque Bon Scott fera partie du
groupe, notamment le 14 décembre 1974, lors de l’émission
Countdown au cours de laquelle AC/DC jouera « Baby Please
Don’t Go » avec Rob Bailey et Peter Clack).
Hélas, si côté scène, tout se passe bien, les rapports entre les
frères Young et Dave Evans se dégradent jour après jour.
Dave Evans (chant) : Nous tournons comme des malades,
dans des conditions pas toujours enviables, d’où certaines
tensions. Je finis par prendre en grippe notre manager, un
certain Dennis Laughlin, car je ne parviens pas à comprendre
où passe l’argent que nous gagnons. Notre single passe en
radio toutes les cinq minutes, nous venons de faire l’Opera
House de Sydney, mais nous sommes sans le sou ! Nous
nous nourrissons exclusivement de fish & chips. Dennis, lui,
n’a pas l’air dans le besoin. Ses dépenses sont probablement
justifiées, mais jamais il ne veut s’expliquer clairement.
On se tue à la tâche en donnant régulièrement deux à trois
gigs par jour et nous ne voyons pas la couleur de l’argent.
Nos rapports en tournée se dégradent rapidement, à tel point
que je finis par me battre avec Dennis à Adélaïde, ce qui bien
évidemment précipite ma perte.
En cette soirée de la fin août 1974, AC/DC joue au Pooraka
Hotel. Avant le concert, Vince Lovegrove, ex-chanteur des
Valentines reconverti en agent et manager, apprend de la bouche
de Malcolm Young que le groupe s’apprête à virer Dave Evans
et lui cherche un remplaçant.
Vince Lovegrove : Je lui réponds que j’en connais un, un
certain Bon Scott avec qui j’ai chanté au sein des Valentines
(Ndlr : et qui a également fait partie du groupe hippy Fraternity).
Angus et Malcolm me répondent que Bon est trop vieux, qu’ils
cherchent quelqu’un de jeune. Je leur dis que Bon les prend où
ils veulent, quand ils veulent. Plus tard, lorsque j’en parle à
Bon, il me répond que les frères Young sont trop jeunes, qu’ils
ne sauraient pas rocker si leurs vies en dépendaient. Bref, sur le
papier, ce n’est pas gagné, même si je suis persuadé qu’une telle
association peut faire des étincelles. Ce soir-là, dans les loges,
je présente donc Bon à Angus et Malcolm. C’est étrange car
Dave Evans est présent et il est le seul dans la pièce à ignorer
ce que Bon fait là. Après le concert, Angus, Malcolm, Bon et
moi nous rendons chez Bruce Howe, le bassiste de Fraternity,
et organisons une jam dans son sous-sol.
Angus Young : Une fois sur place, Bon s’installe derrière le kit
de batterie. Malcolm et moi lui disons : « Mais Bon, nous ne
cherchons pas un batteur, mais un chanteur ! ». On sait qu’il
sait chanter, mais avant d’être chanteur, il était avant tout
batteur. Pas un cogneur heavy, mais un batteur créatif, haut
en couleurs, très naturel.
Bon finit par se saisir du micro et nos trois gaillards, épaulés
par le batteur de Fraternity John Freeman, rockent jusqu’à
l’aube sur des reprises de Chuck Berry. Et la sauce prend
immédiatement ! Le sort de Dave Evans, qui assure néanmoins
encore quelques shows avec le groupe, est définitivement scellé.
Le 25 septembre 1974, le chanteur donne son dernier concert
avec AC/DC à l’Esplanade Hotel de Melbourne, puis s’en va
sous d’autres cieux former Rabbit. Et le 5 octobre, c’est au
Masonic Hall de Rockdale, dans la banlieue de Sydney, que
Bon Scott donne son premier show officiel avec AC/DC.
Angus Young : Dans les loges, il descend une bouteille de bourbon
et il a aussi de la dope. Je dis à Malcolm : « Nom de Dieu, si ce
mec parvient à marcher, frangin, ça va être quelque chose ! ».
Malcolm Young : Bon monte sur scène avant nous, se saisit du
micro et dit au public : « Tous ceux qui sont venus ici ce soir
voir Dave Evans chanter avec AC/DC ne le verront pas. Le
groupe l’a viré parce qu’il s’est marié ! ». Bordel de merde,
qu’est-ce que ce mec a fait ?!! Mais une fois sur scène avec lui,
nous réalisons vite à quel point Bon est doué et professionnel.
D’entrée de jeu, il prend les commandes !
L’histoire, tout comme la légende, est en marche. En novembre
1974, Michael Browning devient le nouveau manager d’AC/DC
qu’il installe à Melbourne, LA ville rock australienne, après que
le groupe ait fait ses adieux à Sydney en y assurant la première
partie de Black Sabbath. Ce même mois, George Young et Harry
Vanda produisent le premier album du combo, High Voltage,
dans des Albert Studios flambant neufs. Durant ces sessions,
Malcolm, Angus et Bon sont accompagnés de plusieurs
batteurs : Peter Clack et un certain Tony Currenti.
Tony Currenti (batterie) : Un soir, je suis présent aux studios
Albert avec mon groupe, Jackie Christian & Flight, pour
enregistrer le morceau « Love Fever ». Vers onze heures du soir,
George Young me demande de bien vouloir rester aux studios
afin de me présenter à ses frères cadets, Angus et Malcolm.
AC/DC a commencé à enregistrer son premier album avec un
autre batteur, Peter Clack, mais il n’en est pas content. A en
croire ce que me confie George, il a fallu dix jours à Clack pour
enregistrer un seul titre, en l’occurrence « Baby Please Don’t
56
Go » ! (rires) George en ayant marre de perdre son temps,
il fait appel à moi. Il est minuit passé lorsqu’Angus et Malcolm
arrivent enfin, sans leur batteur, mais accompagnés de leur
bassiste, Rob Bailey, et de leur chanteur, Bon Scott. Je connais
ce dernier depuis 1968, quand il officiait encore au sein d’un
groupe de pop assez réputé, The Valentines. Lorsque je jouais
avec Grapevine, je l’avais également croisé avec un autre
groupe, Fraternity, car nous répétions au même endroit,
Jonathan’s, une boîte de nuit de Sydney. Je suis donc content de
le retrouver… Nous discutons un moment, puis ils me proposent
d’enregistrer avec eux dans le Studio 1 pour voir si ça le fait.
Ce soir-là, nous mettons en boîte « Show Business », puis
« Little Lover », et ils semblent apprécier ce que je joue. Il faut
dire que j’ai déjà réalisé plusieurs sessions pour George et Harry
et que ces derniers m’aiment bien, ce qui est évidemment un
énorme avantage. Car si George aime, Angus et Malcolm ne
peuvent qu’adhérer. Ils ont énormément de respect pour leur
frère aîné car il a une grande expérience du milieu et les abreuve
de conseils toujours éclairés. Ils me demandent donc sur le champ
de rejoindre AC/DC à temps plein, mais je refuse : « Désolé les
gars, mais je viens d’enregistrer ce nouveau single avec Flight
et j’y crois à fond ! » (…) La deuxième nuit, ou la troisième – je
ne me souviens plus –, Rob Bailey est absent et c’est George
Young qui se met à la basse. Sur le coup, je n’ose pas demander
pourquoi : ça ne me regarde pas et je suis bien trop content de
pouvoir jouer avec George ! (rires) Il enregistre les parties de
basse sur au moins la moitié des chansons de l’album. Le
troisième soir, ils proposent de nouveau de m’embaucher comme
batteur, mais je merde. Angus ne cesse de me dire qu’ils ont pour
projet de s’envoler bientôt pour l’Europe. Or, ayant un passeport
italien et étant incorporable, donc susceptible d’être appelé à
effectuer mon service militaire dans mon pays natal, il m’est
impossible de voyager ainsi aux quatre coins du monde. Je refuse
donc l’offre qui m’est faite, pour la seconde fois ! (rires) En tout
et pour tout, il m’a fallu seulement quatre nuits, après mes
journées de boulot, pour mettre en boîte huit titres : « She’s Got
Balls », « Little Lover », « Stick Around », « Soul Stripper »,
« You Ain’t Got A Hold On Me », « Love Song », « Show
Business » et la version single de « High Voltage ».
A en croire Currenti, le batteur John Proud n’aurait donc pas
enregistré le morceau « Little Lover » comme raconté dans
diverses biographies. George se charge de la majorité des parties
de basse, ne laissant que des miettes à Rob Bailey. Il n’est donc
guère surprenant que ce dernier et Peter Clack se fassent renvoyer
au début du mois de janvier 1975, pour être momentanément et
respectivement remplacés par Larry Van Kriedt (et parfois George
Young) et Russell Coleman. Rapidement, Coleman quitte le
gang, laissant la place au batteur Phil Rudd, ex-Charlemagne
et ex-Buster Brown. C’est le 17 février que sort High Voltage.
Quelques jours plus tard, Paul Matters (ex-Armageddon), un
grand bassiste blond, intègre le groupe. Il n’y fait pas de vieux
os puisqu’il est viré par Bon Scott, alors qu’AC/DC s’apprête
à jouer dans un lycée du nord de Sydney (Ndlr : probablement
le 28 février 1975). George Young (voire Malcolm quand ce
dernier n’est pas disponible) reprend la basse jusqu’à l’audition,
le 16 mars 1975, du jeune Mark Evans (aucun lien avec l’ex-
chanteur Dave Evans). Avec ce dernier, Angus, Bon, Malcolm
et Phil, AC/DC tient enfin son premier line-up stable, celui qui
va accoucher des albums T.N.T. (1975), Dirty Deeds Done Dirt
Cheap (76) et Let There Be Rock (77), et s’imposer, à la force
du poignet, en Angleterre, puis en Europe. Un monstre est né !
Sources : Archives personnelles (interviews de Dave Evans,
Tony Currenti, Angus et Malcolm Young), www.acdccollector.com,
No Nonsense AC/DC Webzine, et le livre Maximum Rock’n’Roll
de Murray Engleheart et Arnaud Durieux. Cet article est dédié
à la mémoire de Neil Smith, victime d’un cancer le 7 avril 2013.
(Première parution RH #139)
A droite : Phil Rudd, Paul Matters, Angus Young,
Malcolm Young & Bon Scott (février 1975)
Launceston, Albert
Hall, 16.08.1975
•She’s Got Balls
•Show Business
•Soul Stripper
•School Days
(Chuck Berry)
•High Voltage
•The Jack
•Shake Rattle
And Roll
(Big Joe Turner)
•Baby Please
Don’t Go
(Big Joe Williams)

Line-up :
Angus Young
Malcolm Young
Bon Scott
Mark Evans
Phil Rudd
reportage

MAKING OF DU CLIP
« ROCK OR BUST » (2014)
Un reportage de Philippe Lageat • Photos : DR
Le 15 août 2008, Rock Hard assistait, à Londres, au grand retour
d’AC/DC après cinq ans d’absence à l’occasion du tournage
du clip « Rock’n’Roll Train ». Le 4 octobre dernier, notre équipe,
sacrément vernie, a remis ça alors qu’AC/DC mettait en
boîte la vidéo promotionnelle de « Rock Or Bust ». Témoignage.
RAIN OR BUST
Londres, Angleterre, le 4 octobre 2014. Midi. Il pleut comme
vache qui pisse sur la capitale du Royaume-Uni. A quelques
dizaines de mètres de l’Apollo Victoria Theatre, pourtant,
plusieurs centaines de personnes bravent des gouttes grosses
comme le poing, totalement indifférentes aux intempéries. En
s’approchant de la masse grouillante, on distingue plusieurs
accents : anglais, bien sûr, mais aussi français, allemand, belge,
espagnol, italien, canadien et même argentin. Un simple coup
d’œil circulaire sur les blousons et les t-shirts portés suffit pour
comprendre que nous n’avons ici affaire qu’à des fans d’AC/DC.
Il faut dire qu’une dizaine de jours plus tôt, le site officiel du
groupe, www.acdc.com, a lancé un concours sur la Toile,
originellement réservé aux fans anglais : « Tentez votre chance
afin d’apparaître dans le prochain clip d’AC/DC ! ».
Evidemment, l’Europe des « die hards » a répondu comme un
seul homme, d’autant qu’il suffisait de laisser ses coordonnées.
Pas bien compliqué, et donc très tentant. Alors, tout le monde, ou
presque, a renvoyé le petit questionnaire, à tel point que Sony a
reçu plus de 16.000 « candidatures ». Seulement voilà, la maison
de disques, le 2 octobre, n’en a retenues que 500. Cinq fois cent
fans qui ont tous reçu une confirmation par mail et se sont
empressés, pour la plupart, de confirmer leur présence deux
jours plus tard à Londres. Ce sont ces chanceux qui s’entassent
devant nous, dans une cohue bon enfant, mais évitable, afin de
récupérer le ticket qui leur permettra de grimper dans l’un des
huit bus garés quelques rues plus loin. Sony a beau avoir
organisé les choses de la même façon le 15 août 2008, son
personnel, qui porte une casquette orange, semble débordé et pas
vraiment carré quand il aurait pourtant suffi, au lieu de laisser les
fans attendre sous le déluge, de les faire monter un à un dans les
bus par groupe (un numéro de groupe accompagné d’un code
barre figurait en effet dans chaque mail de confirmation). Mais
passons… Il est maintenant 13h15 et nous quittons enfin les
abords de Victoria, direction la « Highway To Hell » !
VIDEO SANS PHIL
A peine sommes-nous partis que les consignes tombent :
« Interdiction formelle de prendre des photos ou d’enregistrer
quoi que ce soit une fois sur place, sans quoi c’est le renvoi pur
et simple du plateau ! ». On regrette les tournages « à la bonne
franquette » de « Who Made Who » (1986), « Heatseeker » (88),
« Are You Ready » (91) ou autre « Hard As A Rock » (95), pour
ne citer qu’eux, où le précédent label du groupe, Warner, n’avait
que faire de telles restrictions, mais personne ne pense à se
plaindre, trop ravi de faire partie des « happy fews » conviés à la
fête. On signe donc le contrat les yeux fermés avant de se voir
remettre un bracelet noir, sésame parmi les sésames, et une
pochette plastique dans laquelle il nous faut glisser notre
téléphone avant de le déposer à la consigne. Après trente bonnes
minutes de route, nous arrivons enfin dans Alliance Road, la rue
des Black Island, studios dans lesquels AC/DC avait déjà filmé
« Rock’n’Roll Train » en 2008. Nous évoluons en terrain
d’autant plus connu que, comme on pouvait s’y attendre, c’est
une fois de plus Serpent Productions, la boîte du réalisateur
David Mallet (Queen, David Bowie, Pink Floyd), qui est aux
commandes. On l’aura compris, AC/DC, fidèle à ses habitudes,
aime travailler avec les mêmes personnes et n’est pas vraiment
du genre à se remettre en question. Ce samedi, pourtant, est une
date spéciale dans la carrière du groupe puisqu’elle fait mentir
cet adage. Rassemblés dans le Studio 6 (où AC/DC, la veille, a
tourné le clip de « Play Ball », sans public, sur un fond vert
permettant l’incrustation d’images sportives), les fans
apprennent en effet, de la bouche du chauffeur de salle (le même
depuis des années) que c’est au tournage du clip de « Rock Or
Bust » qu’ils vont finalement assister et que – on s’en doutait –
Malcolm, hospitalisé à Sydney, n’est pas là et est désormais
remplacé par Stevie Young. Plus étonnant, il ajoute que Phil
Rudd, « malade », est lui aussi absent et qu’exceptionnellement,
c’est un certain Bob Richards qui va aujourd’hui se charger des
fûts. Stupeur et léger malaise dans les rangs des die hards, ce qui
est compréhensible car, Malcolm définitivement écarté, la
situation d’AC/DC est déjà suffisamment compliquée pour
qu’un deuxième membre du groupe brille lui aussi par son
absence. Vu le caractère « changeant » de Phil, la rumeur se
répand comme une trainée de poudre : « Et si Phil ne faisait plus
partie du groupe ??? ». Pas le temps de gamberger car nous
sommes maintenant conviés à découvrir le titre « Rock Or
Bust » le temps d’une unique écoute.
CIRQUE ROYAL
A 15h00, à peine remis de leurs émotions, les fans (ils sont
maintenant 450 environ, Sony ayant laissé entrer tous ceux qui
avaient eu le courage de se déplacer sans avoir de billet. Bon
point !) sont invités à rejoindre le plateau N°5 et y découvrent
une arène circulaire formée de cinq rangées de gradins
concentriques et au milieu de laquelle trône le matériel du
groupe en configuration ultra minimaliste : Gretsch rouge,
Gibson SG, basse Fender Precision, kit de batterie Premier pour
cymbales Paiste et quelques rares amplis. La proximité
incroyable que vont bientôt avoir les spectateurs avec le groupe
leur donnera l’impression de voir ce dernier évoluer dans un
pub ! Dans chaque coin de la salle, un comptoir de bar laissant
apparaître quelques bouteilles savamment éclairées. Une fois les
fans placés, le groupe déboule enfin dans une ambiance
incroyable : Angus Young, avec costard vert pour casquette
marron (il ne rangera jamais son costume d’écolier et c’est très
bien comme ça !), Brian Johnson, très en forme, Cliff Williams,
souriant comme rarement, Stevie Young, étonnamment à l’aise
pour sa première apparition publique officielle depuis l’annonce
du retrait forcé de Malcolm, et Bob Richards, fier d’être là mais
forcément discret au regard des circonstances. Renseignements
pris, ce dernier, né en 1965 au Pays de Galles, a joué avec The
Wild Family, Shogun, Adrian Smith Band, Asia et Man. Pour lui,
ce tournage tient du rêve éveillé car on devine qu’il n’a pas été
choisi pour ses talents de batteur (après tout, le tournage aura
lieu en playback), mais bien pour son étonnante ressemblance de
dos (vous avez bien lu, « de dos » !) avec Phil Rudd. Tout porte
donc à penser que Mallet, le réalisateur, va se charger au
montage de laisser croire, à l’aide de divers plans filmés de dos
et de trois-quarts, que Phil était bien présent à Londres. Dans le
petit cirque, l’ambiance est électrique : « Ai-Ci-Di-Ci ! Ai-Ci-Di-
Ci ! Ai-Ci-Di-Ci ! Ai-Ci-Di-Ci ! » hurlent les fans de plus en plus
rapidement, jusqu’à ce que le nom du groupe s’évanouisse dans
un tonnerre d’applaudissements. Electrique donc, mais bon
enfant, familiale, et évidemment chargée d’émotion lorsque
Brian, d’entrée de jeu, évoque Malcolm : « Nous sommes très
tristes que Malcolm ne soit pas parmi nous. Sachez que c’est lui
qui nous a demandé de continuer. Il veut que le groupe
survive ! ». Dans l’arène, la chorale des fans reprend de plus
belle : « Mal-Colm ! Mal-Colm ! Mal-Colm ! ». Touché mais
digne, Angus enfonce plus profondément sa casquette et fixe le
sol afin que personne n’aperçoive ses yeux embués. Première
prise, à fond les ballons : public survolté, groupe visiblement
heureux d’être là, et Angus qui donne déjà le tournis aux
60
 Le Studio n°5

cameramen en s’en allant faire le pas de canard dans le dos de

Bob Richards ! In rock we trust, it’s rock or bust !

BOB LE BRICOLEUR
Que c’est bon de retrouver ces sensations primales, cette
musique gorgée de groove qui fait invariablement headbanguer
et taper du pied, et ce son, cette rythmique imparable pourtant
jouée par Stevie. Le public ne s’y trompant pas, le neveu
d’Angus et Malcolm (et ex-Starfighters) est lui aussi longuement
acclamé à l’issue de la deuxième prise : « Ste-Vie ! Ste-Vie ! Ste-
Vie ! » Il faut dire qu’il se donne à 200%, chantant chaque refrain
comme si sa vie en dépendait, débordant d’enthousiasme. Les
roadies de Mal et Phil, Geoff Banks et Dickie Jones, très
protecteurs, veillent sur leurs nouveaux protégés comme des
poules sur leurs œufs. Cliff a également droit à son ovation, de
même que Bob, le groupe souriant de voir les fans jouer ainsi le
jeu sans se prendre la tête, tous regroupés derrière un AC/DC
pour le moins secoué ces derniers temps. Entre les prises, les
musiciens s’en repartent dans leurs loges, non sans oublier de
serrer les paluches qui se tendent vers eux ou de distribuer
quelques médiators. Cristian, un fan argentin qui est venu tout
spécialement à Londres pour ce clip, sans aucune certitude de
pouvoir y assister, se régale au deuxième rang, tout comme l’un
de ses homologues écossais, en kilt. Deux prises sont encore
tournées dans la même ferveur, la dernière d’entre elles ne
mettant en scène que la section rythmique Stevie/Bob/Phil le
temps de capturer quelques gros plans bienvenus. Voilà, c’est
déjà fini ! Pour qui a déjà assisté par le passé à un tournage de
clip d’AC/DC (tous interminables), c’est à peine croyable. Même
l’équipe de Mallet semble avoir du mal à réaliser : « C’est allé
très vite, reconnaît le chauffeur de salle, avant d’ajouter, jetant un
regard complice à un Brian impérial, « tout comme hier
d’ailleurs ! ». Angus, Brian, Stevie et Cliff se retournent une
dernière fois vers le kit de Bob afin de lui serrer la main.
Quelques minutes plus tard, alors que le quintet est inabordable
et que les fans sont invités à prendre un panier repas dans le
Studio 6, notre équipe se voit conviée à retrouver le groupe dans
sa loge afin de lui remettre le livre « AC/DC Tours de France
1976-2014 » sur lequel elle planchait depuis sept ans. Nous
reconnaissant, Brian se lève immédiatement et se met à chanter
« Sur le pont d’Avignon », en français s’il vous plaît. Plus tard,
avant de quitter les lieux, Angus signera à la volée quelques
autographes aux derniers fans présents. Quelles retrouvailles,
mes aïeux !

ET MAINTENANT ?
Rock Or Bust, l’album, est annoncé pour le 1er décembre. Il est
toutefois vraisemblable qu’en France, on le trouvera dans les
bacs dès le vendredi 28 novembre. A en croire le tourneur Gérard
Drouot, que nous avons récemment croisé, deux Stade de France
seraient prévus pour 2015. Et peut-être même (ça reste à
confirmer) une ou deux dates en province. Mais la question qui
taraude maintenant les fans est la suivante : Phil Rudd fera-t-il
partie du voyage ? Il semblerait qu’au moment où nous écrivons
ces lignes, les autres membres du groupe l’ignorent encore. Brian
a parlé de « problèmes personnels » lors du tournage, mais tout
laisse à croire que le malaise est plus prononcé que ça. Les
AC/DC n’ont d’ailleurs pas hésité, récemment, à s’afficher à
quatre sur la première photo officielle de cette ère Rock Or Bust
quand il aurait été bien plus simple de faire ajouter Rudd sur ce
cliché via Photoshop, histoire de rassurer les fans. Wait and see…
© Stephan Deshaies

Special thanks to : Stevie Young, Brian Johnson, Angus Young,

Cliff Williams, Bob Richards, Tim Brockman & Michel Remy.
(Première parution : Rock Hard #148)

Bob Richards

61
INTERVIEW
 PROMO « ROCK OR BUST » (2014)
INTERVIEW ANGUS YOUNG & CLIFF WILLIAMS
Propos recueillis par Philippe Lageat • Interview réalisée le 05 novembre 2014 à Paris • Photos : DR
AC/DC l’a déjà prouvé en 1980, quelques mois après la
disparition de Bon Scott, en publiant Back In Black,
deuxième disque le plus vendu de tous les temps derrière le
Thriller de Michael Jackson : ce groupe n’est jamais aussi
fort que dans l’adversité, lorsqu’il a le dos au mur et qu’on
ne donne pas cher de sa peau. Alors que le « boss » et
guitariste rythmique Malcolm Young, touché par une
maladie dégénérative, a définitivement jeté l’éponge et que
le batteur Phil Rudd connaît de sérieux soucis avec la justice
néo-zélandaise, AC/DC le prouve encore une fois en
publiant, au cœur de la tempête, un Rock Or Bust
d’excellente facture. Présents à Paris en novembre dernier,
Angus Young, Capitaine Courage seul à la barre du navire
désormais, et le discret Cliff Williams (basse) ont répondu à
toutes nos questions sans jamais chercher à botter en touche
et nous ont narré la genèse de cet album anti déprime qui
chasse le blues ambiant à grandes rasades de rock joyeux.
Rock the blues away…
Rock Hard : Quand Malcolm vous a-t-il appris qu’il ne
pouvait plus tenir son poste au sein d’AC/DC ?
Angus Young : Six mois environ avant que nous ne
commencions à travailler sur le nouvel album… Mais j’avais
déjà un pressentiment, je l’avais vu venir. C’est sa maladie qui
veut ça : son état de santé ne peut aller en s’améliorant, il se
dégrade invariablement au fil des jours. Mais Malcolm lui-
même a toujours aimé aller de l’avant. Il a parfaitement compris,
seul, qu’il ne serait pas en mesure de continuer avec nous.
Avez-vous un instant envisagé de laisser tomber et d’arrêter
là la carrière d’AC/DC ?
C’est difficile à dire… Bien sûr qu’il m’est arrivé de penser à
jeter l’éponge mais, pendant un certain temps, j’ai cru au
miracle : ils vont trouver un truc pour sortir Malcolm de là, un
vaccin, des cachets. Et puis, le temps passant et son état mental
se détériorant, il a bien fallu que je me fasse une raison.
D’autant qu’il s’est également fait opérer du cœur et des
poumons. Il faut savoir que la maladie de Malcolm n’est pas
survenue du jour au lendemain. Avant même que nous
n’enregistrions Black Ice (Ndlr : le précédent album du groupe
mis en boîte et publié en 2008), on pouvait déjà observer
ponctuellement que Malcolm n’agissait pas comme il l’avait
toujours fait jusqu’ici. Connaissant mon frère sur le bout des
doigts, je le voyais à certains détails. Son comportement me
semblait parfois bizarre, sa concentration, notamment,
faiblissait. Et peu de temps après, mes craintes se sont
malheureusement avérées fondées quand, suite à une batterie
d’examens, les médecins ont diagnostiqué sa maladie. Je lui ai
alors posé la question : « Que veux-tu faire ? Veux-tu continuer
à jouer avec nous ? ». Et il m’a répondu : « Absolument. Tant
que mon état me le permettra ! ». Il était très décidé, comme
il l’a toujours été. C’est même lui qui nous a recommandé le
producteur Brendan O’Brien (Bruce Springsteen, Pearl Jam).
A l’évidence, il savait très précisément ce qu’il voulait pour le
bien du groupe. Idem pour la tournée, le Black Ice Tour (Ndlr :
qui a eu lieu du 26 octobre 2008 au 28 juin 2010). Il suivait un
traitement, était sous médicaments, mais il voulait absolument
aller au bout. A tel point qu’il n’a pas hésité à réapprendre
certains riffs pour être en mesure de tourner avec nous.
Angus, as-tu eu le temps de composer de nouveaux titres
avec lui ?
63
Nous avons toujours conservé, dans nos archives, de nombreux
morceaux plus ou moins avancés. Malcolm est donc très présent
sur Rock Or Bust. Il a écrit jusqu’à ce que son état de santé l’en
empêche. Nous disposons donc de beaucoup de matériel inédit
conçu ces six dernières années, mais aussi de titres – ou d’idées
de titres – plus anciens qui remontent, pour certains, à un
paquet de temps. A vrai dire, nous n’avons jamais été à cours
d’idées. L’angoisse de la page blanche ? Pas vraiment pour
nous ! Il n’empêche que c’est parfois compliqué car tu ne
disposes pas toujours du temps nécessaire pour reprendre
chacune de ces idées et te pencher davantage dessus pour la
développer et, éventuellement, la finaliser. Parmi les onze
chansons qui apparaissent sur Rock Or Bust, certaines sont
récentes et d’autres plus vieilles. Mais tu sais, c’est ainsi que
nous avons toujours agi : sur chacun de nos albums précédents
figuraient également des morceaux spécialement composés
pour l’occasion et d’autres écrits antérieurement. Cette façon
de faire est dans la nature même du groupe. Lorsque Malcolm
et moi jammions ensemble, ces improvisations débouchaient
parfois sur de bonnes idées que nous finalisions ou que nous
mettions de côté afin de revenir dessus plus tard, voire bien plus
tard. De certaines de ces ébauches naissaient des morceaux, ou
des bribes de morceaux, que nous insérions au sein d’autres
compos : « Tu te souviens de ce riff ? J’aimerais bien que nous
rebossions dessus ! ». C’est ainsi, par exemple, que nous avons
partiellement conçu des albums comme Highway To Hell (1979)
et Back In Black (80) : Malcolm avait une idée de riff, mais ne
parvenait pas à s’en servir car il lui manquait un refrain. Et tout
à coup, je lui soumettais un plan – ou il me soumettait un plan –
et, enfin, des années après sa création originelle, ce riff se
transformait en un morceau. Ça a notamment été le cas de
« Whole Lotta Rosie », que nous avons longuement trituré avant
d’en être pleinement satisfaits (Ndlr : à l’origine, ce morceau,
alors intitulé « Dirty Eye », avait une structure et des paroles
différentes. Voir son évolution dans le coffret Bonfire paru en
1997). Il arrivait aussi souvent que nous oubliions une idée dans
nos cartons ou que nous finissions par abandonner un plan qui
nous avait semblé génial car, avec le recul, il nous apparaissait
moins bon.
Votre neveu, Stevie Young, vous avait déjà dépannés sur
la tournée américaine de 1988 quand Malcolm s’était
volontairement mis en retrait afin de se défaire de son
addiction à l’alcool. Pour autant, le rappeler cette fois-ci
s’est-il avéré évident ? Après tout, c’est une chose de partir
en tournée, c’en est une autre d’entrer pour la première fois
en studio avec AC/DC…
C’est vrai, mais faire de nouveau appel à lui s’est néanmoins
imposé à nous comme une évidence car il ne faut pas oublier
que, dans le passé, Stevie avait bossé sur d’autres projets en
compagnie de Malcolm. Entre deux tournées, quand il avait un
moment de libre, il arrivait fréquemment que Malcolm aille lui
filer un coup de main sur l’un des divers groupes qu’il a montés
au fil des ans. Ils ont donc passé pas mal de temps ensemble
(Ndlr : Mal a notamment travaillé avec Stevie sur la démo
Skin Games du projet Little Big Horn, au début des années 90).
Mal a toujours eu beaucoup d’affection pour Stevie.
Probablement parce qu’ils ont de nombreux centres d’intérêt
en commun. Il est même arrivé, à plusieurs reprises, que mon
frère me parle de certaines compos de Stevie en termes très
élogieux : « Il faut que tu écoutes ça, c’est vraiment bon ! ».
Cliff, lorsque Stevie a remplacé Malcolm en 1988,
quel impact cela a-t-il eu sur le son du groupe ?
Cliff Williams : C’était un peu différent, ce qui est logique car
chaque guitariste a sa patte, une manière de riffer qui lui est
propre, une certaine attaque. Mais il évolue dans la même ligue
que Malcolm, son jeu n’est pas si différent. Les influences sont
les mêmes. Et cette fois-ci encore, durant l’enregistrement de
Rock Or Bust, il a abattu un boulot phénoménal ! Il a vraiment
bien bossé.
A-t-il pu apporter sa contribution aux nouveaux morceaux,
faire part de ses suggestions ?
Angus Young : Il m’a aidé, avant que nous n’entrions en studio,
à mettre les choses en place et à m’organiser. L’organisation
n’est pas mon fort ! (rires) Il faut dire que cette tâche incombait
auparavant à Malcolm, qui a toujours été très méticuleux et
pointilleux dès lors qu’il s’agissait de planifier, de monter un
emploi du temps qui se tienne ou de garder une trace de tout
ce sur quoi nous bossions. Moi, je me contentais de prendre
ma guitare et de jouer. Heureusement, parfois, qu’il était là
pour appuyer sur la touche « record » alors que moi, j’étais
déjà au milieu d’un riff ! (rires). J’ai toujours travaillé comme
ça, à l’instinct, alors que lui était extrêmement organisé.
Il enregistrait tout sur bandes ou sur CD.
Cliff Williams : Tu évoluais dans une sorte de « chaos
organisé » ? (rires)
Angus Young : Oui, c’est exactement ça : un chaos organisé.
Même si, parfois, j’essayais de faire comme Mal, en prenant des
notes… Mais bon, dans mon désordre, je sais toujours où j’en
suis (rires). Ce qui, j’en conviens, n’apparaît pas forcément
comme une évidence aux yeux des observateurs (rires).
Angus, as-tu ressenti une pression supplémentaire au
moment d’enregistrer le nouvel album du fait de la tournure
des événements ?
Oui, dans une certaine mesure. Le plus dur a été de me décider
à me lancer, de me dire : « Ok, maintenant, il faut y aller ! ».
Parce que, dans un coin de ma tête, comme je l’ai dit plus tôt,
je ne pouvais m’empêcher de penser que Malcolm finirait par
aller mieux. C’est ce côté inexorable des choses qu’il a fallu que
je finisse par intégrer et accepter pour enfin décider d’avancer.
De là, quand j’ai compris que tout le monde était partant, j’ai
tenu compte des emplois du temps de chacun et tout coordonné
afin que nous puissions aller de l’avant.
As-tu un instant envisagé d’enregistrer toutes les guitares ?
Oui, j’y ai pensé, mais j’ai rapidement rejeté cette idée. Je ne
joue pas comme ça (Ndlr : comprendre « comme Malcolm),
ce n’est pas naturel chez moi. Pas que je n’aime pas jouer en
rythmique – ça peut me plaire de temps à autre –, mais lorsque
je le fais, mon style est très différent de celui de mon frère qui
a ça dans le sang. Ça sonne comme une « rythmique
angusienne », c’est assez bruyant en vérité ! (rires) Stevie, lui,
parvient à jouer comme Malcolm le fait car c’est comme ça
qu’il a appris à le faire dès le départ. Dans le passé, il est arrivé
que Stevie vienne nous rendre visite en studio et qu’il jamme
avec Malcolm. Nous avons alors pu observer à quel point ils
étaient similaires, aussi carrés et fiables l’un que l’autre. Mais
moi, ce n’est définitivement pas mon truc. Lorsque je compose
seul dans mon coin, j’enregistre des parties rythmiques afin de
vérifier qu’un titre peut fonctionner, mais ça s’arrête là. Parfois,
quand je faisais écouter le résultat à Malcolm, il me faisait un
compliment ou deux : « Hé, tu t’améliores en rythmique ! » Ou
peut-être me charriait-il ? (rires). Toujours est-il qu’en aucun
cas je ne parvenais à sonner comme lui.
Angus, quand tes parents ont quitté l’Ecosse pour s’installer
64
en Australie, Stevie, le fils de Steven, l’un de tes frères aînés,
était du voyage. Son frère Fraser aussi. Ont-ils eu l’occasion
d’assister aux premiers pas australiens d’AC/DC en
1974/75 ?
Non, pas vraiment. Il est arrivé à Fraser de traîner avec nous,
mais pas au début, un peu plus tard. Quand nous sommes
arrivés en Angleterre, en 1976, nous les avons recroisés
régulièrement car ils étaient revenus s’installer en Ecosse.
Le 4 octobre dernier, vous avez retrouvé votre public à
l’occasion du tournage, à Londres (UK), du clip de « Rock
Or Bust ». Un moment chargé en émotion puisque,
forcément, Malcolm était absent…
Cliff Williams : Ce fut très cool de remettre la machine en
branle après avoir enregistré l’album. Tout s’est très bien passé
et l’accueil des fans a été fantastique !
Effectivement. Entre les prises, on pouvait même les
entendre chanter les prénoms de Malcolm et de Stevie.
Angus Young : Et celui de Bob Richards, le batteur qui nous
dépannait ! Ça, ça m’a vraiment fait marrer. J’ai trouvé ça très
drôle ! (rires).
Cliff Williams : Oui, il a été très bien accepté.
Moins drôle était l’absence de Phil (Rudd/batterie).
Pourquoi n’était-il pas là ?
Angus Young : Nous l’attendions tous. Il était supposé être là,
mais il n’est pas venu. Pour être franc, ce n’est pas là quelque
chose de nouveau pour Phil. Avec lui, ce comportement
erratique est toujours plus ou moins sous-jacent. Et c’est là
quelque chose qu’il va nous falloir régler. Nous tentons
actuellement de nous y employer. Evidemment, son absence
nous a déçus, mais je le répète, ce n’est pas la première fois
qu’il agit ainsi. C’est un habitué. Parfois, avec lui, tu ne sais
pas où tu en es. Enfin, je ne peux pas parler pour lui car c’est
difficile et délicat de décrire son attitude avec des mots.
Toujours est-il qu’il est devenu imprévisible.
Vous a-t-il au moins dit pourquoi il n’était pas venu à
Londres sur le tournage (Ndlr : interview réalisée le 4
octobre, à la veille du scandale qui a frappé le batteur de
plein fouet) ?
Les deux : Non, même pas !
Angus Young : (avec une mine incrédule) Rien ! (rires) Il ne
s’est juste pas pointé…
Cliff Williams : Il semblerait que ce qu’il avait à faire là-bas
(Ndlr : en Nouvelle-Zélande où il habite) était plus important
à ses yeux que de nous rejoindre à Londres.
Angus Young : Ces clips (Ndlr : « Play Ball » et « Rock Or
Bust ») étaient également très importants pour nous, pour
différentes raisons. Sans quoi, nous nous serions abstenus.
Mais bon, même au moment d’enregistrer l’album, ça avait
déjà été la galère. Il a fallu que nous attendions qu’il daigne
enfin se pointer au studio pour mettre en boîte ses parties de
batterie. A la longue, ça devient gavant d’avoir à convaincre
quelqu’un en permanence… Hélas, je ne peux pas deviner ce
qui se passe sous son crâne.
Aujourd’hui, 5 novembre 2014, vous n’êtes donc pas en
mesure de dire si Phil va ou non être présent sur votre
prochaine tournée ?
Non, effectivement. A ce point, nous l’ignorons… Tout ce que
je peux dire, c’est que, quoiqu’il advienne avec Phil, nous allons
tourner et que nous aurons un bon batteur derrière les fûts. Ça,
c’est une certitude.
Cliff Williams : Comme tu le soulignais tout à l’heure, c’est un
cas de figure que nous avons déjà rencontré lorsqu’en 1988,
A gauche (de g. à d.) : Brian Johnson,
Stevie Young, Angus Young & Cliff Williams
Il m’est arrivé de penser à jeter l’éponge mais, pendant
un certain temps, j’ai cru au miracle : ils vont trouver un
truc pour sortir Malcolm de là, un vaccin, des cachets.
Et puis, le temps passant et son état mental se
détériorant, il a bien fallu que je me fasse une raison
(Angus Young)
nous avons tourné aux USA avec Stevie à la guitare rythmique
et Simon Wright à la batterie. Et nous nous en sommes sortis.
Nous le ferons encore… au besoin.
Avez-vous déjà le nom d’un éventuel remplaçant ?
Angus Young : Disons que nous espérons encore pouvoir
clarifier et résoudre la situation avec Phil car c’est un sacré
emploi du temps qui nous attend dans les mois à venir. Et tout
cela nous rend la tâche très compliquée car, pour faire ce que
nous avons en tête, nous devons aller de l’avant et agir en
professionnels. Et il est hors de question que nous ne puissions
tenir notre parole ou que nous décevions les fans car nous ne
sommes pas en mesure d’assurer parce que Phil est absent ou
quoi que ce soit d’autre. Ces mots peuvent sembler durs dans
ma bouche, mais je crois sincèrement que Phil doit avant tout
résoudre ses problèmes et remettre de l’ordre dans sa vie privée.
Vous avez récemment laissé filtrer une nouvelle photo
officielle, la première de « l’ère Rock Or Bust », sur laquelle
vous n’apparaissez qu’à quatre, sans batteur. Etait-ce là une
façon de dire à Phil : « Avec ou sans toi, nous irons jusqu’au
bout ! » ?
Nous aurions pu tricher et rajouter Phil sur ce cliché avec
Photoshop, mais dans ce cas-là, j’aurais demandé qu’on en
profite pour effacer ma tronche et me remplacer par une photo
de moi en 1977, quand j’étais jeune ! (rires) Chacun d’entre
nous aurait ainsi choisi son portrait préféré ! Tu imagines le
bordel, hahaha ! Plus sérieusement, nous n’avons pas cherché
à dissimuler la vérité, voilà tout.
Après une unique écoute de l’album (Ndlr : rappelons que
l’interview a eu lieu le 5 novembre 2014), j’ai trouvé que
quelques influences ressortaient de certains nouveaux
morceaux, peut-être de façon plus évidente que jamais :
je pense notamment à Aerosmith, Led Zeppelin, mais aussi
à James Brown, Stevie Wonder et Muddy Waters. Qu’en
pensez-vous ?
Je n’ai jamais envisagé les choses sous cet angle, mais oui,
on trouve certainement, disséminées ci et là, des influences de
divers musiciens. Mais si nous faisons appel à un producteur
extérieur comme Brendan O’Brien, c’est avant tout parce que
c’est un fan de notre musique et qu’il est capable de nous
dire : « Oui, ça, c’est vraiment du AC/DC ! » ou « conservez
ce passage, ça va vraiment fonctionner ! ».
Vous avez une fois de plus travaillé avec Brendan, mais aussi
avec Mike Fraser. On ne change pas une équipe qui gagne,
c’est ça ?
Disons que nous établissons une liste de personnes avec
lesquelles nous voulons travailler et que si celles-ci s’avèrent
disponibles au moment où nous avons besoin d’elles, alors nous
ne nous posons pas davantage de questions… Nous aimons
bosser avec des gens qui nous connaissent et avec lesquels
nous nous sentons à l’aise, en confiance.
Cliff Williams : Brendan sait précisément ce qu’il veut. Il n’est
pas du genre à se reposer sur ses lauriers et maintient un certain
flux, un rythme, qui fait que les choses avancent invariablement.
Il faut avoir une certaine expérience pour en être capable. Jour
après jour, sa motivation ne faiblit pas, il sait précisément où il
va.
Angus Young : Du coup, avec lui, les choses vont vite. L’un
dans l’autre, nous avons enregistré les basic tracks en quatre
semaines, puis je suis resté seul avec lui à Vancouver (Canada)
durant quinze jours afin de mettre en boîte mes overdubs de
guitare et de m’assurer que tout était ok.
Il y a beaucoup de premières prises sur ce nouveau disque ?
67
Quelques-unes, oui. Brendan lui-même aime ça, faire en sorte
que les choses soient spontanées et fraîches, et en aucun cas
« surjouées ». Il est vrai que quand tu commences à être trop en
confiance avec un morceau ou un solo, tu as inconsciemment
tendance à te déconcentrer et à la jouer trop facile, ce qui est
très naturel.
Rock Or Bust ne dure que 34 minutes pour un total de onze
morceaux. On est loin de ces groupes qui cherchent à
remplir leurs disques jusqu’à la gueule. Etait-ce voulu ?
Oui. Nous avons cherché à préserver une certaine excitation,
à aller droit au but. Brendan lui aussi nous a dit que ce qu’il
tenait avant tout à éviter, c’était que les auditeurs zappent un
morceau par ennui. Il n’y a rien de pire… C’est pourquoi il
nous a poussés à proposer des titres courts qui aillent droit au
but, durant l’écoute desquels on n’ait pas le temps de piquer
un roupillon ! (rires)
Vous pratiquez beaucoup votre instrument entre deux
tournées ou deux albums ?
Cliff Williams : (sourire) Oh oui, je pratique beaucoup mon
instrument ! (rires)
Angus Young : En voilà une question pour le moins
personnelle ! (rires)
Cliff Williams : Cela m’arrive à l’occasion, avec des amis,
juste pour le fun. Histoire de me dérouiller aussi car il s’écoule
toujours pas mal de temps entre deux tournées d’AC/DC. Alors
oui, je sors la basse de temps en temps, mais rien de très
sérieux.
Nous savons que vous aimez les pionniers du blues et du
rock’n’roll, mais y a-t-il de nouveaux artistes qui ont
récemment attiré ton attention, Cliff ?
Oh, très franchement, je n’écoute que de vieux trucs : The
Beatles, The Rolling Stones, Chuck Berry… Quand mes enfants
allaient encore à l’école, il leur arrivait de me faire écouter de
jeunes groupes, mais aujourd’hui, je suis de nouveau coincé
dans une faille spatio-temporelle ! (rires) Pour moi, l’un des
meilleurs bassistes demeure Paul McCartney, c’est tout dire !
Hélas, je ne l’ai jamais vu sur scène, c’est là quelque chose que
j’adorerais.
Le Black Ice Tour a duré deux ans, ce qui a fait dire à Brian
(Johnson/chant) qu’il ne croyait pas qu’il serait capable de
remettre le couvert sur une aussi longue tournée. Qu’allez-
vous faire cette fois-ci ?
Angus Young : Nous voulons tous tourner, donc, oui, il va y
avoir de nouvelles dates.
Cliff Williams : C’est prévu pour l’année prochaine, mais il est
trop tôt pour annoncer quoi que ce soit car certaines données et
disponibilités restent à vérifier. Il faut tout coordonner, ce qui
demande un certain temps.
Brian avait un moment évoqué 40 dates pour votre 40ème
anniversaire… Vu la demande, on vous voit mal donner si
peu de concerts.
Angus Young : Effectivement. Si tu pars en tournée, c’est pour
jouer partout où l’on te demande. Alors, quand nous remettrons
le pied à l’étrier, ce sera pour de bon. J’aime quand nous jouons
tous ensemble. J’aime jouer, tout simplement. Peu m’importe la
taille de la scène. Alors, tant que le public voudra encore de
nous et que nous aurons la santé, nous nous ferons un plaisir de
répondre présent.
(Première parution : Rock Hard #149)
CONCER T
 ROCK OR BUST WORLD TOUR 2015-2016
AC/DC • VINTAGE TROUBLE • NO ONE IS INNOCENT
LES 23 & 26 MAI 2015 A PARIS (STADE DE FRANCE)
Je sais, je sais… Dès qu’il est question d’AC/DC, j’ai le plus
grand mal à faire preuve d’objectivité. Il ne faut pas m’en
vouloir (ou si peu) : ce groupe est l’histoire de ma vie, rien de
moins. A en croire la foule présente au Stade de France samedi
23 et mardi 26 mai (tout de même 80.000 spectateurs par jour),
je ne fais pourtant pas figure d’exception. « On ne va pas assister
à un concert d’AC/DC comme on irait faire son petit marché.
On part plutôt comme on partirait en croisade, bardé de cuir et
imbibé de bière, pour se faire éclater la tête à coups de décibels
aux portes de l’enfer » écrivait le journaliste Maxime Chavanne
dans l’hebdomadaire Salut en 1980. A vrai dire, 35 ans plus tard
(35 ANS !!!), rien n’a changé. Ou presque. Le cuir, aujourd’hui,
laisse plutôt place à l’incontournable t-shirt de tournée (voire au
t-shirt « fait maison ») et la bière, ma foi, si elle continue de couler,
coûte désormais neuf euros (NEUF EUROS !!!), Consortium du
Stade de France oblige. Et puis, en 2015, on se déplace en
famille pour voir AC/DC, et non plus forcément avec la clique.
Ambiance très détendue donc en ces deux jours de fête. D’autant
plus détendue que, contrairement à Munich où il a plu comme
vache qui pisse quelques jours plus tôt, Paris est gâté par la
météo. Novak Djokovic, le numéro un du tennis mondial, est là
lui aussi, heureux comme un gosse à quelques heures d’entrer
en lice à Roland-Garros. Des gosses… Il n’y a que ça dans
l’enceinte du SDF où règne une ambiance bon enfant. No One
Is Innocent, uniquement présent sur ces dates parisiennes, reçoit
un accueil poli. Il faut dire que le groupe français bénéficie d’un
son plus que correct, à défaut d’être puissant. Abonnée aux grosses
premières parties (Guns N’Roses, Motörhead, etc.), la bande à
Kemar a le courage de puiser largement, durant les trente minutes
qui lui sont allouées, dans son nouvel album, Propaganda, sous
les yeux de Mouss, chanteur de Mass Hysteria (présent en
« Pelouse Or » le mardi). « Charlie » se voit même dédié aux
victimes des attentats de janvier : « On n’oublie pas… Et on
n’oubliera jamais ! ». Pour autant, c’est « Révolution.com »
qui fait avant tout bouger la foule, même si, à l’applaudimètre,
« La Peau » recueille le plus de suffrages. L’un dans l’autre,
le groupe s’en sort très correctement, ce qui, en première partie
d’AC/DC, relève toujours de la gageure.
Avec Vintage Trouble, on évolue toutefois indéniablement un
cran au-dessus. Adopté par le public depuis le début de la
tournée, le combo d’Hollywood continue de marquer des points
à Paris avec son rock « gospel » saupoudré de soul. Il faut dire
que Ty Taylor, le chanteur, ne s’économise pas. Sorte de sosie
de James Brown (jeune) portant des costards improbables, il
vocalise merveilleusement, mais sait aussi brosser les spectateurs
dans le sens du poil, allant jusqu’à descendre dans le pit pour
slammer durant « Run Like The River ». On retient également
des titres enthousiasmants comme « Blues Hand Me Down » et
« Angel City », propulsés par un son assez puissant mais clair.
Inconnu il y a quelques semaines encore de la plupart des fans
d’AC/DC, le groupe crée la surprise en se faisant applaudir
jusqu’au fond du SDF. Bien joué !
Evidemment, dans les minutes qui suivent son départ de scène,
la tension monte de dix crans, des holàs débridées secouant
l’énorme arène durant de longues minutes. Ambiance électrique
lorsque l’heure tant attendue de la libération sonne enfin alors
qu’un cartoon d’animation défile sur les écrans géants : saviez-
vous qu’Angus Young et AC/DC avaient investi la Lune avant
même que Neil Armstrong n’y pose un pied ? Bam ! Le groupe
apparaît dans un nuage de fumée, tronçonnant d’entrée un
« Rock Or Bust » encore plus puissant que sur album. Angus
(costard rouge et casquette flanquée d’un « A » le 23, costard
bleu le 26), en éternel adolescent qu’il est, semble n’avoir pas
pris une ride, tandis que, derrière lui, Cliff Williams, Chris
Slade et Stevie Young déchiquètent « Shoot To Thrill ».
Paradoxalement, alors qu’on aurait pu s’attendre à voir le
groupe – l’âge de ses musiciens aidant – ralentir la cadence sur
ce Rock Or Bust Tour, il n’en est rien. Au contraire, prenant tous
les observateurs par surprise, AC/DC délaisse, une fois n’est pas
coutume, le blues « The Jack », mais aussi certains moments qui
lui permettaient habituellement de reprendre son souffle, comme
le strip-tease d’Angus. Résultat, ça démarre à cent à l’heure et Setlist
ça accélère, encore et encore, jusqu’au bout. « Nous, vieux ? » •Rock Or Bust
semble dire le Club des Cinq, « on va voir ça ! ». Sur cette tournée, •Shoot To Thrill
pas le temps de débander, les hits se succèdent comme à la •Hell Ain’t A Bad
parade : « Back In Black », « Dirty Deeds Done Dirt Cheap », Place To Be
« Thunderstruck » (quel incroyable accueil !), « High Voltage », •Back In Black
•Play Ball
« Hells Bells » (même si Brian Johnson ne se suspend plus à la
•Dirty Deeds Done
cloche), « You Shook Me All Night Long », etc. Et ce n’est qu’un Dirt Cheap
début. Même « Rock’n’Roll Train », qui ouvrait le show sur le •Thunderstruck
Black Ice Tour, étonne par sa puissance, ainsi placé en milieu de •High Voltage
show. Des nouveaux titres, c’est l’entrainant « Play Ball » qui, •Rock’n’Roll Train
finalement, passe le mieux, le plus nerveux « Baptism By Fire » •Hells Bells
•Baptism By Fire
s’avérant moins carré, surtout le premier des deux soirs, Brian
•You Shook Me All
ayant des problèmes d’oreillette. Qu’on aimerait entendre « Dogs Night Long
Of War » à la place, même si ce vœu pieux est tout à fait subjectif. •Sin City
Et puis survient ce que j’appelle « la triplette des fans », trois •Shot Down In
titres un peu moins connus du « grand public », mais que les Flames
die-hards guettent comme le lait sur le feu : « Sin City » (qui •Have A Drink
On Me
voit Angus se servir de sa cravate comme d’un archet), « Shot •T.N.T
Down In Flames » et plus encore « Have A Drink On Me », •Whole Lotta Rosie
extrait de Back In Black qui passe super bien sur scène et qu’on •Let There Be Rock
n’avait plus entendu live depuis… 1985. La fin du set est Rappel :
apocalyptique : « T.N.T », repris par 80.000 gorges, a des airs •Highway To Hell
de rallye de Nuremberg, le côté festif en plus, of course. Sacré •For Those About
To Rock
panorama que ces dizaines de milliers de spectateurs noyés dans
un océan de sang (les cornes clignotantes se sont littéralement
arrachées !), hurlant « Oï ! Oï ! » à l’unisson dans la nuit de
Saint-Denis (ce sont les riverains qui doivent être contents !).
Et puis, voilà la nouvelle Rosie gonflable façon « cabaret »,
coquette avec son chapeau à plumes, coquine aussi lorsqu’elle
se caresse l’entrejambe pendant que, sur scène, AC/DC hurle
aux étoiles : « Whole Lotta Rosiiiiiiiiiiiie !!! ». Angus est
intenable et, pendant que Chris, Stevie et Cliff, impeccables de
bout en bout, transforment « Let There Be Rock », les tables de
loi, en boucherie industrielle, le lutin s’élève au-dessus de son
public le temps d’un solo dantesque qu’il conclut sur le mur
d’enceintes en fond de scène, un bras en l’air et la chemise à
tordre. Coiffé de cornes diaboliques, le guitariste réapparait au
moment des rappels tandis que rugit « Highway To Hell ».
Enorme ! C’est bien simple, dans le Stade de France, tout le
monde chante et danse, donnant raison à Angus Young : « C’est
en enfer qu’on s’amuse, pas au paradis ! (…) Et d’abord, il n’y
a pas de rock’n’roll au paradis ! ». Les canons apparaissent sur
scène, une scène baignée dans des lumières incroyables (bravo
à celui qui a conçu le light-show, superbe !). « For Those About
To Rock » est joué alors qu’un soleil rouge sang embrase l’écran
géant central. L’heure du crépuscule des idoles n’a pourtant pas
encore sonné. « Fiiiiiiiiiiiiiiiiire ! », et c’est déjà fini.
Franchement, on n’a pas vu le temps passer. On a juste kiffé
avec les potes, gueulé les paroles comme des malades, joué de
l’air guitar à s’en cramer les doigts (mention spéciale au second
soir, plus carré et doté d’un meilleur son). Bref, on a pris un
putain de pied. Ce groupe, avec ou sans Malcolm, avec ou sans
Phil Rudd (Stevie et Chris ont tenu leurs postes avec une
application de tous les instants), demeure, en 2015, le Maître du
Rock. Et dire qu’Angus, Brian et Slade ont respectivement 60,
67 et 68 ans ! C’est à peine croyable ! AC/DC est une icône
indémodable qui réunit les générations et que certains ont enterrée
trop vite. A ceux-là, je demande : « Tu l’as sentie cette bonne
grosse baffe dans ta gueule ? ». Je sais, je sais… Dès qu’il est
question d’AC/DC, j’ai le plus grand mal à faire preuve
d’objectivité.
PHILIPPE LAGEAT
Photo : MARC VILLALONGA
(Première parution : Rock Hard #155)
69
ENQUETE
 ENQUETE AXL / DC 2016
GUNS FOR HIRE
Un sujet de Philippe Lageat • Photos : Marc Villalonga
Pour les fans d’AC/DC et de Guns N’Roses, mars et avril
2016 demeureront à jamais des marqueurs majeurs dans la
carrière de ces deux mastodontes du rock. 36 ans après
l’avoir recruté, le premier a en effet dû se séparer de son
chanteur, Brian Johnson, alors que le second, à l’inverse,
voyait ses trois principaux membres originaux retravailler
ensemble pour la première fois depuis 1993. Cet improbable
chassé-croisé s’est même, à la surprise générale, achevé en
collision frontale puisque Axl Rose, le frontman des Guns
N’Roses, s’apprête à tenir le micro au sein d’AC/DC sur les
23 dernières dates du Rock Or Bust World Tour. Tentative de
décryptage de cet incroyable et impensable rebondissement
qui n’en finit plus de déchaîner les passions…
WE SALUTE YOU, KANSAS CITY !
Le 28 février dernier, AC/DC se produit au Sprint Center de
Kansas City (USA), dans le Missouri, devant 15.000 spectateurs.
A l’issue de l’ultime morceau du set, l’indéboulonnable « For
Those About To Rock », et quelques secondes après une dernière
salve de canons tonitruante, Brian Johnson s’avance vers le public
et lâche, dans une courbette, « we saluuuuuuuute youuuuuu !
And thank you ! », avant de porter sa main droite à son cœur à
deux reprises. Il tient sans doute à remercier ce public qui a accepté
sans broncher de venir l’applaudir un jour plus tôt que prévu, le
show étant originellement calé au lendemain. Brian, hélas, a perdu,
le 21 février, l’un de ses plus chers amis, le comédien Brendan
Healy, son « âme frère » comme il aimait à le décrire, originaire
comme lui du Nord de l’Angleterre et qui se battait contre un cancer
depuis cinq ans. Le chanteur d’AC/DC tenant à assister aux
funérailles de son ami le 1er mars à Fenham (UK), le concert de
Kansas City a été avancé d’un jour. Le groupe a prévu de marquer
une pause d’une semaine avant de poursuivre la seconde partie
de sa tournée américaine (les seules dates en salles du Rock Or
Bust World Tour 2015/2016). Le prochain concert doit donc
avoir lieu le 8 mars à la Philips Arena d’Atlanta…
C’est la veille de la reprise, le 7 mars, que, du côté d’AC/DC,
se produit une secousse sismique. Un communiqué pour le
moins inattendu est en effet posté sur le site officiel du groupe,
www.acdc.com. Son titre ? « Les médecins conseillent au chanteur
Brian Johnson d’arrêter de tourner » !!! « AC/DC, peut-on y lire,
se voit contraint de reprogrammer les dix derniers concerts US
de sa tournée mondiale Rock Or Bust. Les médecins ont conseillé
au chanteur d’AC/DC, Brian Johnson, d’arrêter de tourner
immédiatement sous peine de devenir sourd ». Cette nouvelle,
déjà terrible en soi, est immédiatement suivie d’un second
tremblement de terre : « Tous les shows, de celui prévu demain
à Atlanta jusqu’à celui qui devait se tenir au Madison Square
Garden de New York début avril, auront lieu plus tard cette année,
probablement avec un invité au micro (…) ». Sur les réseaux
sociaux et les forums de fans, stupeur, dans un premier temps,
et, très vite, le branle-bas de combat ! Il faut dire que les
interrogations, nombreuses, se succèdent : Brian Johnson est-il
par ailleurs en bonne santé ? Sa surdité partielle est-elle
passagère ? Sa mise à l’écart forcée est-t-elle ponctuelle ou se
veut-elle définitive ? Pourquoi AC/DC tient-il absolument à
assurer les dates américaines restantes ? Pourquoi ne préfère-t-il
pas annuler purement et simplement la fin de sa tournée ?
Pourquoi prévoit-il éventuellement de courir le risque d’honorer
les dates repoussées avec un « chanteur invité » ? Pourquoi
l’annonce-t-il aussi tôt alors qu’il sait pertinemment que cette
hypothèse va bouleverser les fans ? Doit-on comprendre, par
l’emploi du mot « invité », qu’un éventuel « remplaçant » ne
serait pas considéré comme le nouveau chanteur du groupe,
mais bien comme un « dépanneur » ponctuel ? Qui pourrait être
A gauche : Brian Johnson, le 26.05.2015 au Stade de France,
pour ce qui reste à ce jour son dernier concert parisien.
71
ce fameux « invité » ? Le terme « probablement » signifie-t-il
qu’il y a encore une chance que Brian Johnson puisse finir la
tournée ? Et quid de la série de dates que le groupe a prévu de
faire en Europe du 7 mai au 12 juin ? Le mystère est entier.
Un début de réponse est donné le jour-même par Erin Lucas, la
fille du bassiste Cliff Williams, sur son compte Instagram :
« Choquée, sans voix et tellement, tellement triste. Je ne peux
imaginer à quel point il a dû lui être difficile de prendre cette
décision. AC/DC ne sera pas le même sans toi, Brian ». Il ne
s’agit pas là d’un communiqué officiel, mais les fans, totalement
déboussolés, se raccrochent à ce qu’ils peuvent. Et ce « post »
ne les pousse pas franchement à l’optimisme puisqu’il sous-entend
clairement qu’entre Brian Johnson et AC/DC, c’est bel et bien
fini, et que le chanteur a donné son dernier show avec Angus
Young & Co. à Kansas City. Peu de temps après, prenant
probablement conscience qu’elle en a trop dit, Erin ajoute, à la
fin de son post, la phrase « je prie pour ton retour rapide », qui
se veut moins définitive sans pour autant rassurer les nombreux
fans du chanteur. Le 11 mars, quatre jours après que la nouvelle
soit tombée, un membre de l’équipe technique du groupe laisse
planer peu de doutes quant à un éventuel retour de Brian en nous
envoyant un mail court, certes, mais lourd de sens : « Nous sommes
tous dans un endroit secret… La tournée européenne aura bien
lieu ». Notre équipe comprend dès lors qu’AC/DC auditionne –
ou se prépare à auditionner – des chanteurs à l’abri des regards.
Sinon, pourquoi investir un lieu « secret » ? L’envie du groupe
de poursuivre sa route quoi qu’il arrive nous est également
confirmée, tant par ce mail que par certaines déclarations à la
presse de promoteurs qui assurent que les concerts européens
auront bien lieu, certains s’avançant même à promettre que
Brian sera de la partie, faisant naître au passage de faux espoirs.
De leur côté, les médias et certains fans – qui oublient bien vite
les 36 années de bons et loyaux services passées par Johnson au
chevet d’AC/DC – lui cherchent déjà un remplaçant. On se croirait
revenus en février et mars 1980, à l’heure où les hebdomadaires
et mensuels rock se lançaient dans une course au scoop pour tenter
d’être les premiers à annoncer le nom du successeur du regretté
Bon Scott, accidentellement décédé le 19 février. Cette fois-ci
encore, des noms sont rapidement jetés en pâture à qui veut les
lire. Crédibles ou pas, ceux qui reviennent le plus souvent sont
sans conteste ceux de Myles Kennedy (Slash, Alter Bridge),
Dave Grohl (Foo Fighters), Angry Anderson (Rose Tattoo),
Marc Storace (Krokus), Jimmy Barnes et Steve Souza (Exodus).
Certains vocalistes n’hésitent pas à proposer leurs services, la
palme du ridicule étant à coup sûr attribuée à Howlin’ Pelle
Almqvist qui, sur la page Facebook de son groupe, The Hives,
ne perd pas une minute pour postuler et proposer ses services
avec une modestie qui n’a d’égal que son manque d’élégance :
« (…) Si le groupe a besoin d’aide, je me lance en disant : « JE
SUIS LA ! ». J’ai de très nombreuses années d’expérience, j’ai
rocké sur les plus grandes scènes du monde et, à en croire ce
qui se dit, je suis le plus grand frontman du rock. Et puis, à en
juger à l’accueil que nous avons reçu en Australie (Ndlr : où
The Hives a ouvert pour AC/DC à la fin 2015), votre public semble
déjà m’aimer. Sans oublier que je chante vos chansons depuis
l’âge de six ans. Alors, AC/DC, s’il vous plaît, prenez en compte
ma candidature (…) ». Pardonnez le très mauvais jeu de mots,
mais franchement, mieux vaut être sourd que d’entendre ça !
DERAPAGE INCONTRÔLÉ
Le 13 mars, la fille de Cliff Williams, évidemment sollicitée par
les internautes, précise qu’Angus Young, Stevie Young, Chris
Slade et son père « doivent se réunir cette semaine afin de
discuter des différentes options pour aller de l’avant ». Deux
jours plus tard, le 15, un nouveau Scud lancé des Etats-Unis
finit de déchiqueter les dernières illusions des fans. L’humoriste
américain Jim Breuer, ami de Brian Johnson, prétend en effet,
via son podcast, avoir rencontré le chanteur le 12 mars en Floride,
dans sa maison de Sarasota. Et ce qu’il raconte n’est pas très
flatteur pour AC/DC, ainsi qu’en témoignent ces morceaux
choisis : « Je suis allé chez lui. Il était déprimé. Je ne l’avais
jamais vu dans cet état auparavant. Il était dégoûté car il avait
le sentiment d’avoir été viré comme une merde. (…) Il m’a dit :
- J’ai eu Angus au téléphone et il ne disait rien. Rien.
Il s’est contenté de répondre « ok » à plusieurs reprises. Je lui ai
dit : « Tu m’as l’air préoccupé. Je veux juste te faire savoir que
je suis là. J’ignore si je peux assurer tous les concerts qui
restent, mais j’aimerais vraiment faire le maximum de shows ».
Breuer poursuit. « Brian a dit : « Je voudrais vraiment finir
la tournée. Je pense que nous pouvons surmonter tout ça ».
Et puis, tous ses bagages de tournée ont été déposés devant
l’entrée de son garage ! Sans aucun coup de fil préalable. Pas
de « comment va ton audition ? Et ta santé ? Boum, voilà tes
affaires, content de t’avoir connu ! ». D’un ton grave qu’on ne
lui connaît pas d’ordinaire, le comique ajoute que le chanteur
aurait perdu un pourcentage non négligeable d’audition durant
le Rock Or Bust Tour, dans les stades. Et va bien plus loin
encore : « Il avait le sentiment d’avoir entendu de la bouche
de quelqu’un qu’ils lui avaient déjà trouvé un remplaçant
(Ndlr : ce qui, on va le voir ensuite, n’était pas encore le cas).
C’est juste que ça n’avait pas encore été annoncé (…) Il est
convaincu qu’Angus veut continuer durant les dix prochaines
années avec ou sans lui. Il veut écrire un nouvel album et faire
une tournée supplémentaire (…) ».
BOOOOOOOOM !!! La « communication » officielle d’AC/DC
vole en éclats. Car peu importe finalement que ce que raconte
Breuer soit vrai ou non, le mal est fait, l’incendie allumé. Et rien,
ou presque, ne va pouvoir l’empêcher de se propager. Désormais,
dans la tête des fans, le doute s’est construit un petit nid bien
douillet d’où il va être quasi impossible de le déloger. Et ce
n’est pas le timide démenti que, du bout des lèvres, Breuer fait
le même jour (certainement chahuté par des auditeurs qui
refusent de le croire et après s’être vraisemblablement fait
souffler dans les bronches par un Brian furieux de ces indiscrétions
– ou de ces mensonges – qui le mettent en porte-à-faux) qui
parvient à éteindre des braises rouge cramoisi : « J’ai vu
certaines histoires circuler à propos de mon podcast. En tant
qu’ami, j’ai vu Brian déprimé pour la première fois de ma vie.
Ce n’est pas un lâcheur, il semblait blessé par le fait d’être
coincé entre le marteau et l’enclume. J’ai parlé comme un vrai
fan et ami, juste pour évacuer mes émotions, comme s’il s’agissait
d’un frère. J’espère que j’aurai encore l’occasion de le voir
rocker. Souvenez-vous que je suis un humoriste et un conteur.
J’exagère les choses délibérément et, parfois, je me laisse un
peu emporter ! Ce qui a été le cas cette fois-ci ! ». On notera
toutefois qu’à aucun moment, le pyromane ne revient sur la
véracité intrinsèque de ses propos – ce qu’il est important de
noter (Ndlr : il persistera d’ailleurs dans ses propos initiaux à
notre micro par la suite) – et qu’il semble surtout s’en vouloir
de s’être laissé aller à ces indiscrétions qui ont plongé Brian
dans l’embarras. Et pas que lui, les méthodes expéditives
prétendues d’AC/DC – on dit bien « prétendues » – déclenchant
immédiatement la colère de très nombreux fans. Erin Lucas,
forcément consciente des dégâts collatéraux qu’un tel missile
sol/air ne manque pas de faire, réagit sur Instagram : choquée
dans un premier temps (« Oh mon dieu, non ! C’est tout
simplement faux. Brian n’est pas qu’un simple copain de
groupe, mais l’un des meilleurs amis de mon père. Ce dernier
est évidemment dégoûté de la perte d’audition de Brian, comme
le reste du groupe. Inutile de préciser que cette situation est
plus qu’emmerdante pour tout le monde »), puis définitivement
outrée (« Mon sang bout dans mes veines. Rien de cela n’est
vrai, de près comme de loin ! »).
72
Déboulant au pire moment, Marc Storace tente de nous faire
avaler des couleuvres comme il l’avait déjà fait en 1980, clamant
à qui voulait alors l’entendre qu’il avait refusé de remplacer
Bon Scott. Se disant prêt, cette fois-ci, à accepter une éventuelle
offre d’AC/DC (ah, bon ?), le chanteur de Krokus s’émerveille :
« C’est dingue qu’après tant d’années, cette situation se répète.
C’est vraiment, vraiment incroyable ! ». Quelques jours plus
tard, le bassiste Chris Von Rohr se charge de remettre les
pendules à l’heure, tordant une fois pour toutes le cou à une
vieille légende urbaine : « Marc est un super chanteur, mais il
n’a jamais été convié à la moindre audition. Pas plus aujourd’hui
qu’à la mort de Bon Scott. C’est une fausse rumeur ». Et pan
dans les dents !
Le 17 mars 2016, Brian Johnson en personne répond par mail
à nos vœux de prompt rétablissement. Par respect pour sa vie
privée, nous ne publions pas aujourd’hui l’intégralité de sa
réponse, mais en voici le principal extrait : « (…) Ça a été très
dur pour moi, mais Angus et Cliff m’ont beaucoup soutenu, et
eux aussi sont embêtés par cette situation. Mais ma santé passe
avant tout. Je leur ai dit de ne pas laisser AC/DC mourir (…) ».
Le chanteur n’ayant pas encore communiqué officiellement (ça
viendra plus tard…), ces quelques phrases sont lourdes de sens
puisqu’elles vont à l’encontre des dires de Breuer : AC/DC, en
effet, soutiendrait son chanteur – comprendre « ne l’aurait pas
viré comme un malpropre » – et, mieux encore, Brian lui-même
aurait demandé à ses comparses de continuer sans lui, pour le
bien du groupe. Si ce mail se veut donc rassurant quant aux
relations internes au sein du quintet, il ne faut pas oublier qu’il
nous parvient alors que, sur le net et dans les médias, le doute,
depuis quelques jours déjà, vérole tout forum ou article relatant
« l’affaire ». Peut-être Brian cherche-t-il simplement à calmer
le jeu et à nous rassurer en refusant de souffler sur les braises.
Ce n’est assurément pas le but d’une source anonyme soi-disant
proche d’AC/DC qui, le lendemain, affirme à son tour que
Brian s’est fait virer : « Tout ce que Monsieur Breuer a dit
originellement est vrai, de façon détournée. Jonna (Ndlr : le
surnom de Brian) est un type fabuleux et a été traité comme de
la merde. Il a bien des problèmes d’audition, mais pas aussi
sérieux que ce qu’ils prétendent. Ça a juste servi d’excuse pour
le virer (…) Non, Marc (Storace) n’a jamais été envisagé
comme remplaçant possible, ni contacté par le management ».
Cette source – anonyme, rappelons le – précise également
qu’Angus Young a ramené sa sélection à deux ou trois
chanteurs, « tous relativement inconnus en dehors de leur pays
respectif. Ce ne sont pas des noms connus. Le groupe n’a
jamais envisagé de faire appel à de grands noms de la scène
pour remplacer Brian. Je pense qu’il [Angus Young] veut
dénicher un nouveau talent. Le plan est de se décider sur le
chanteur dans les deux prochaines semaines, peut-être plus tôt,
de reprogrammer les dates annulées et de retourner sur la route
comme si rien ne s’était passé (…) Une partie de ces auditions
a consisté à travailler sur de nouvelles chansons. Je pense
qu’Angus veut retourner en studio après une pause bien plus
courte cette fois-ci. Ce n’est plus un groupe, mais une marque,
comme Kiss je suppose, ce qui, franchement, est un peu à vomir ».
Le problème de ce genre de déclaration est que, pour anonyme
qu’elle soit, beaucoup de gens y croient dur comme fer et en
tirent des conclusions hâtives sans autre forme de procès. Pourtant,
ainsi qu’on va le voir, cette source se trompe au moins sur un
point… car AC/DC va faire appel à un « gros nom ».
LE NOM DU ROSE
Toujours le 18, Mark Guglielmo, un fan de Guns N’Roses, se
fait prendre en photo en compagnie du chanteur Axl Rose qu’il
vient de croiser au pied de l’hôtel Loews à Atlanta. Il poste ce
cliché sur le net, ignorant que ce geste qu’il pense anodin va
bientôt plonger la Toile dans un tourbillon de folie. Le 22 mars,
une nouvelle source anonyme s’exprime (décidément, ça devient
le nouveau « sport » à la mode !). Prétendant être proche de
Brian Johnson, elle « confirme » que ce dernier ne fait plus
partie d’AC/DC, mais qu’il s’agit d’une décision mutuelle prise
en accord avec le reste du groupe et qu’il n’a « pas été viré, pas
du tout. Il ne fera plus partie du groupe car il ne veut pas courir
le risque de devenir totalement sourd. (…) Le groupe a décidé
que ce n’était peut-être pas la meilleure solution de continuer
avec Brian si cela avait pour conséquence que son audition se
détériore totalement. Eux non plus ne le veulent pas ». Le 23,
la photo de Mark Gugliemo et Axl Rose est à l’origine d’une
nouvelle rumeur : le chanteur de GN’R – qui se prépare à
remonter sur scène avec Slash et Duff McKagan pour la
première fois depuis 1993 (voir encadré) – serait le nouveau
chanteur d’AC/DC. Le lendemain, Ross Young, le fils du
guitariste Malcolm Young, confirme sur sa page Facebook :
« C’est vrai ». Face aux réactions incrédules des internautes,
il enfonce encore le clou : « Il peut le faire, il va le faire ».
Il efface très rapidement son post, mais des captures d’écran
commencent à circuler, qui font encore enfler la rumeur. Jason
Bailey, DJ de la radio Rock 100.5, à Atlanta, connaît lui aussi
son quart d’heure de gloire en affirmant qu’une « source très,
très fiable » lui a confirmé qu’Axl Rose était dans le coup :
« Voilà ce qu’on m’a dit : Axl a rencontré le groupe AC/DC car
c’est lui qui va tenir le micro sur les dix shows [américains] qui
restent (…) Ils sont en ville, ils auditionnaient des mecs pour le
job, et puis, ils ont fait venir Axl par avion. Encore une fois,
c’est ce que m’assure ma source ». AC/DC ne communiquant
pas depuis le 7 mars, les fans commencent à perdre patience.
Ils ont néanmoins du mal à en croire leurs yeux lorsque, le 28
mars, le site de news people TMZ.com met en ligne deux photos
prises à Atlanta quelques jours plus tôt devant le même studio
de répétitions : Axl apparaît sur la première, Cliff Williams,
Stevie Young et Chris Slade sur la seconde. Jack Slade, le fils
de ce dernier, a beau écrire un semblant de démenti crypté
(« 2 + 2 peut parfois faire 5 ») et un représentant de Guns
N’Roses affirmer que cette rumeur est « absolument infondée »,
rien n’y fait : le ver est dans la pomme et les fans commencent
à s’entredéchirer sur la véracité de ces clichés et l’attitude à
adopter si Rose venait à chanter pour AC/DC. Comme toujours,
le personnage d’Axl, aussi adoré qu’haï, ne laisse personne
indifférent. Le 16 avril 2016, après des jours et des jours de
prise de tête et de palabres, un second communiqué officiel
tombe enfin sur www.acdc.com.
Intitulé « La tournée mondiale Rock Or Bust continue avec
Axl Rose », le voici reproduit dans son intégralité :
« Les membres du groupe AC/DC aimeraient remercier Brian
Johnson pour sa contribution et son dévouement durant toutes
ces années. Nous lui souhaitons le meilleur avec ses problèmes
d’audition et dans ses projets futurs. Même si nous tenons
vraiment que cette tournée s’achève comme elle a commencé,
nous comprenons, respectons et soutenons la décision de Brian
d’arrêter de tourner afin de préserver son audition. Nous
sommes décidés à remplir nos engagements envers tous ceux
qui nous ont soutenus au fil des ans et avons la chance qu’Axl
Rose ait gentiment proposé de nous aider à respecter ces
engagements. AC/DC va achever sa tournée mondiale Rock Or
Bust avec Axl Rose au chant. La tournée européenne des stades
commence le 7 mai à Lisbonne, au Portugal, et s’achèvera le 12
juin à Aarhus, au Danemark, comme précédemment annoncé.
Après ces dates européennes avec AC/DC, Axl assurera la
tournée estivale des stades Not In This Lifetime en compagnie
de ses Guns N’Roses. Les dix shows US repoussés seront
reprogrammés et annoncés sous peu, également avec Axl Rose ».
Certains y voient une simple confirmation de la rumeur relayée
aux quatre coins du monde les semaines précédentes, d’autres –
nous en sommes – restent estomaqués pour des raisons sur
lesquelles nous reviendrons plus tard dans cet article. Mais pas
le temps de digérer la nouvelle qu’Angus Young – en costume
d’écolier, svp !!! – rejoint les Guns N’Roses menés par Axl
Rose sur la scène du festival Coachella (USA) pour jammer sur
« Whole Lotta Rosie » et « Riff Raff » ! Le timing est si
74
impeccablement millimétré qu’on comprend mieux pourquoi le
groupe ne s’est pas exprimé plus tôt : il voulait officialiser le nom
de Rose via un communiqué, mais aussi sur scène, dans la foulée,
histoire de frapper un grand coup. Certains fans se réjouissent
de la nouvelle, mais le choix d’Axl est très majoritairement
rejeté, du moins par de nombreux die-hards qui hurlent au
scandale et s’empressent de revendre les billets de dates
européennes qu’ils avaient achetés quelques mois plus tôt,
pensant que Brian Johnson en serait. Certains vont même
jusqu’à affirmer qu’AC/DC a cédé aux sirènes du business et
réalisé le premier faux pas de sa carrière, signant son arrêt de
mort en ce 16 avril 2016. Les grands noms du rock sont eux
aussi partagés. Alice Cooper, par exemple, « pense simplement
que c’est une combinaison unique. Quiconque est en possession
d’un billet pour l’une de ces dates a un ticket en or. Qui voudrait
rater ça ? (…) Sa voix est absolument parfaite pour ce groupe.
Il se pourrait bien que cela fonctionne ». Un avis que ne partage
pas Roger Daltrey, le chanteur de The Who : « Je me sens vraiment
mal pour Brian. Ça doit lui briser le cœur après tout ce qu’il a
donné à ce groupe au fil des ans. J’ai trouvé que le communiqué
d’adieu qu’ils ont fait suivre à la presse et à Brian était vraiment
laconique, pour le moins. J’ai eu de la peine pour lui. Ça a dû
le blesser. J’ai parlé à Brian. Il y a des tas d’autres choses qu’il
veut faire de sa vie. Je pense qu’il manquera bien plus à AC/DC
qu’AC/DC ne lui manquera. Voilà. Que peut-on décemment
attendre de la part d’Australiens ? (rires) Et Brian est tellement
adorable. Je le connais depuis une quarantaine d’années… Alors,
aller voir un karaoké avec Axl Rose ? Vous n’y pensez pas ! (rires) ».
UNE QUESTION D’AUDITION
AC/DC ayant officialisé son choix, les langues se délient.
Certains chanteurs qui ont auditionné racontent en effet cette
expérience à part qu’ils ont vécue. C’est notamment le cas de
Darren Caperna, le chanteur du tribute-band américain Back In
Black, qui a rejoint les Boys à Atlanta le 14 mars. Il dit avoir
commencé par jouer avec les roadies du groupe, avant de chanter
un show complet avec les quatre AC/DC, mais aussi « Riff Raff »
et « Dog Eat Dog » : « Même si je n’ai pas décroché le job, ça
reste l’expérience d’une vie ! Faisant partie d’un tribute-band
depuis 16 ans, nous espérions rencontrer AC/DC un jour, mais
ce qui s’est passé a largement surpassé nos attentes. Maintenant,
j’aurai une super histoire à raconter à mes petits-enfants et aux
étudiants auxquels je donne des cours de guitare ». Les Robinson,
frontman d’un autre tribute-band nommé Thunderstruck, a
auditionné le même jour que Darren après avoir été approché
par l’agence CAA Ltd. Prétendument recommandé par Cliff
Williams qui l’aurait déniché sur YouTube, il dit avoir dîné le 13
au soir avec l’équipe technique avant, le lendemain, de chanter
la setlist classique du Rock Or Bust Tour, exception faite de deux
titres remplacés par « What Do You Do For Money Honey »,
« Given The Dog A Bone », « Sin City », « Guns For Hire » et
quelques autres. Plus intéressante est la rumeur selon laquelle
Phil Conalane, le chanteur de Million Dollar Reload (qui avait
été pressenti pour devenir le frontman de Velvet Revolver,
l’ex-groupe de… Slash), aurait lui aussi auditionné entre le
14 et le 18 mars, un jour avant Axl Rose. Plus intéressante car
voilà un gaillard qui est autre chose qu’un simple clone de Brian
Johnson et dont la voix à la personnalité affirmée pourrait peut-
être « coller ». Autre atout non négligeable, le garçon n’est
pas américain, mais irlandais, ce qui est probablement un
« plus » aux yeux de l’Ecossais Angus Young. Pourrait-il être
« l’heureux élu » si – ce qui reste à confirmer – Axl Rose se
contentait de dépanner AC/DC sur les 23 dernières dates du
Rock Or Bust Tour ? L’avenir nous le dira…
MISE AU POINT
Le 18 avril 2016, jugeant trop succincts les deux communiqués
officiels de ses comparses, Brian himself se fend d’une mise au
point aussi touchante qu’élégante. Quelques heures plus tard,

cette dernière est reprise sur le site officiel du groupe. Nous la
reproduisons ici dans son intégralité car c’est un élément
essentiel du puzzle :
« Comme beaucoup de fans d’AC/DC le savent, le reste des
shows du Rock Or Bust World Tour 2016, y compris les dix
shows américains décalés, seront assurés par un chanteur invité.
Je souhaite personnellement en expliquer les raisons car je ne
pense pas que les précédents communiqués de presse expliquent
de façon suffisamment claire ce que je tenais à dire à nos fans
ou la façon dont je pensais que cela devait être présenté. Le 7
mars dernier, après une série d’examens menés par des experts
de la perte d’audition, j’ai été informé que je risquais de devenir
totalement sourd si je continuais à me produire dans de grandes
salles ou des stades. Bien qu’horrifié par la nouvelle, cela faisait
un certain temps que je m’étais rendu compte que ma perte
partielle d’audition commençait à affecter mes performances
scéniques. J’avais des difficultés à entendre les guitares sur
scène, et comme je n’étais pas capable d’entendre clairement,
j’ai craint que cela ait un impact négatif sur la qualité de mes
prestations. Et ça, c’est une chose à laquelle je ne pouvais me
résoudre en mon âme et conscience. Nos fans méritent que je
sois au top, et si, pour une raison ou une autre, je ne peux
atteindre ce niveau d’exigence, je ne veux pas les décevoir et
embarrasser les autres membres d’AC/DC. Je ne suis pas un
lâcheur et j’aime finir ce que j’entreprends, mais les docteurs
ont été très clairs avec moi et mes camarades d’AC/DC : je
n’avais pas d’autre solution que d’arrêter de me produire sur
scène le temps des shows initialement programmés, et peut-être
plus longtemps encore. Clairement le jour le plus sombre de
ma carrière professionnelle. Depuis ce jour, j’ai consulté à de
nombreuses reprises et il apparaît que, dans un futur proche,
je ne serai pas en mesure de monter sur scène dans des grandes
salles ou des stades où les niveaux sonores dépassent ce que
je peux actuellement tolérer, sans courir le risque de perdre
substantiellement l’ouïe, voire de devenir totalement sourd.
Jusqu’ici, j’avais tenté au mieux de continuer en dépit de la
douleur et de ma perte d’audition, mais c’est devenu trop dur
à supporter et trop risqué. Je suis dévasté par la tournure des
événements plus que quiconque ne saurait l’imaginer. Ce que
je ressens émotionnellement en ce moment est pire que tout ce
que j’ai jamais vécu dans ma vie jusqu’à présent. Faire partie
75
Un mois après la parution de cet article, AC/DC sur scène avec Axl Rose !
d’AC/DC, enregistrer des disques, chanter devant des millions
de fans dévoués ces dernières 36 années était le job de ma vie.
Je ne parviens pas à me faire à l’idée d’un futur sans cela, mais
pour l’instant, je n’ai pas le choix. Une chose est sûre. Je serai
toujours présent à chaque show d’AC/DC spirituellement, à
défaut de pouvoir l’être physiquement. Plus important encore,
je suis horriblement gêné à l’idée de décevoir les fans qui ont
acheté des billets pour les shows annulés et qui m’ont
inlassablement soutenu durant toutes ces années. Les mots ne
peuvent exprimer la profonde gratitude et les remerciements
sincères que j’ai pour eux, non seulement pour la récente
effusion de mots gentils et de vœux de rétablissement qui m’ont
été personnellement adressés, mais aussi pour les années de
loyal soutien d’AC/DC. Mes remerciements vont également à
Angus et Cliff pour leur soutien. Enfin, je veux assurer les fans
que je ne pars pas à la retraite. Les docteurs m’ont dit que je
pouvais continuer à enregistrer en studio et c’est bien ce que
je compte faire. Pour le moment, je me concentre pleinement
sur la suite de mon traitement médical afin d’améliorer mon
audition. J’espère qu’avec le temps elle s’améliorera et me
permettra de redonner des concerts. Rien n’est sûr, mais je veux
rester optimiste. Seul le temps nous donnera la réponse. Encore
une fois, mes vœux et remerciements sincères à chacun pour son
soutien et sa compréhension ».
Love, Brian »
Classieux, Brian Johnson tente de calmer un peu les choses,
même si certains fans continuent de penser qu’il a été écarté
sans ménagement et qu’il ne dit pas tout afin de pas ternir
l’image du groupe et son héritage. Toujours est-il que c’est bien
AC/DC « featuring Axl Rose » qu’on verra le 13 mai prochain
au Nouveau Stade Vélodrome de Marseille, accompagné de
Tyler Bryant & The Shakedown. Alors, en guise de conclusion
(provisoire), que faut-il penser de tout ça ?
COMMUNICATION BREAKDOWN
& NERVOUS SHAKEDOWN
Difficile, en l’état, de se faire une idée. En tentant de rester impartial
et objectif, et sans vouloir juger qui que ce soit ou se poser en
donneur de leçons, on peut néanmoins souligner les points suivants.
 • Il est probable que cet imbroglio aurait facilement pu (dû)
être évité si AC/DC avait opté pour une autre communication
que celle, succincte, clinique, froide et laissant peu de place
à l’affect, qui a été la sienne. Ce sont en effet ses deux
communiqués laconiques, « à l’américaine », qui ont en premier
lieu chagriné les ultras avant même le choix d’Axl Rose. Ces
derniers considèrent AC/DC comme une famille, leur famille,
et sont unanimes pour dire qu’après 36 ans passés au sein du
groupe, Brian Johnson méritait plus d’égards et une sortie digne
de son rang. La jam Angus/Guns N’Roses à Coachella est
probablement arrivée un peu vite elle aussi, alors que les fans
étaient encore sous le choc du communiqué annonçant le choix
d’Axl Rose. L’image du groupe « soudé », « familial », a pris
du plomb dans l’aile, et c’est très vraisemblablement ce que les
fans ont le plus de mal à pardonner. Ceci étant dit, AC/DC n’a
jamais été un maître dans l’art de communiquer, ainsi qu’il l’a
récemment encore démontré en ne prenant pas le soin, par
exemple, d’officialiser le retour de Chris Slade en son sein.
Un an plus tard, le visage du batteur n’apparaît toujours pas sur
les affiches de tournée et l’on ignore si son retour est temporaire
et si Phil Rudd est définitivement écarté… Reconnaissons
toutefois à AC/DC qu’il ne parle jamais pour ne rien dire et
qu’il ne communique que lorsqu’il a pris une décision ferme
et définitive. On ne saurait l’en blâmer. C’est juste que ce qui
était jouable dans les années 70/80/90, ne l’est plus à l’heure
des réseaux sociaux où seuls des communiqués de presse
officiels et réguliers peuvent empêcher les rumeurs insidieuses
de se répandre et d’empoisonner le cerveau des fans.
• A l’annonce de l’arrivée d’Axl Rose, certains se sont empressés
de taxer le groupe de « vendu », uniquement intéressé par l’appât
du gain. Ceci ne tient pas. Si AC/DC, comme ses pairs, ne crache
pas sur le cash (pourquoi le devrait-il ?), l’unique priorité
d’Angus Young reste la musique. Pensez-vous honnêtement
qu’on se focalise encore sur l’argent quand on a cosigné la
quasi-totalité des titres du groupe et que ce dernier a vendu plus
de cent millions d’albums ? Franchement, voilà un argument
fallacieux et non valide…
• Le choix d’Axl Rose est très contesté, pour le moins. Il fallait
s’y attendre. Après tout, l’imprévisible chanteur ne récolte que
ce qu’il a semé par son comportement parfois erratique et ses
caprices de diva. Aux yeux des fans, Axl est l’ultime antithèse
d’un Brian Johnson modeste, affable, drôle, avenant et anti
« star system ». Nous-mêmes avons été surpris, non musicalement
mais humainement, par cette décision. Et pourtant, vous le
savez si vous lisez régulièrement ce magazine, nous avons plus
souvent qu’à notre tour pris la « défense » d’Axl Rose dans ces
colonnes, faisant même de son Chinese Democracy un « Album
du Mois » et écrivant, dans l’édito du RH#55 : « Il est rassurant,
dans un univers metal où les groupes pullulent et dans lequel il
est de plus en plus fréquent d’avoir affaire à des musiciens
ayant le charisme d’une moule, de pouvoir encore se raccrocher
à de vraies « stars », de celles qui font rêver, qui sont adorées
autant qu’haïes, bref, qui ne laissent personne insensible.
Comme disait justement Dave Mustaine, « le monde a besoin
d’un héros ». Oh, pas que Rose soit le Zorro que nous attendons
tous, loin s’en faut, mais il a au moins le mérite de mettre un
grand coup de tatane dans la petite fourmilière sclérosée qui
est la nôtre. Quitte à agacer ». Et puis, il faut bien garder en
tête qu’AC/DC disposait de moins de deux mois pour trouver
une solution de dépannage. Pouvait-il faire autrement que de
recruter un fan du groupe (ce qu’est Axl, assurément) qui ait à
la fois la voix requise et l’expérience des stades ? Comment le
« grand public » aurait-il réagi en découvrant, sur scène, un
inconnu en lieu et place du « chanteur à la casquette » ? Enfin,
Rose n’est probablement plus celui qu’il était en 1993 et des
contrats « serrés » doivent limiter le risque qu’il se conduise
mal. Axl se disant « hyper excité de réaliser ce rêve éveillé »,
il devrait se conduire décemment. Ne lui jetons donc pas la
pierre car il faut avoir un certain courage, pour pas dire une
A gauche : Axl Rose sur scène avec AC/DC à Marseille le 13.05.2016.
77
vraie insouciance, pour se jeter ainsi dans l’arène après Bon
Scott et Brian Johnson. Rose risque gros sur ce coup-là, AC/DC
aussi. Mais le chanteur peut également redorer son blason s’il
chante avec application et cœur, et se montre respectueux envers
le groupe, son héritage et ses fans (Update 2018 : ce qu’il n’a
pas manqué de faire sur les 23 concerts qu’il a assurés).
• « AC/DC est désormais un tribute-band » affirment certains,
le groupe ayant, en moins de deux ans, « perdu » le guitariste
Malcolm Young, le batteur Phil Rudd et son chanteur. C’est là
un commentaire bien irrespectueux au regard du boulot de titan
effectué ces derniers temps par Stevie Young et Chris Slade.
A-t-on le droit de reprocher à Angus – qui est, soit dit en
passant, l’unique membre du groupe qui n’a raté aucun concert
depuis le 31 décembre 1973 !!! – de décider ce qui est bon ou
pas pour son groupe ? Une chose est sûre, seule la musique
compte pour le lutin, ce qui signifie qu’il n’aurait jamais
donné le feu vert s’il pensait une seule seconde que Rose était
incapable de faire le job. Et puis, vous auriez voulu d’un
chanteur de tribute-band, vous ? On a vu ce que ça a donné
du côté de Judas Priest avec Ripper Owens…
• « Pourquoi ne pas avoir annulé purement et simplement ? » est
aussi une interrogation qui revient sur les réseaux sociaux. C’eut
certainement été plus simple, même s’il eut alors fallu planter
toute l’équipe technique, les promoteurs, mais aussi les fans.
Mais Angus Young est encore jeune (il n’a que 61 ans contre 68
pour Brian) et il prouve, sur cette tournée, qu’il a encore le feu
sacré, même si, depuis deux ans, on peut avoir le sentiment
qu’un sorcier vaudou lui a jeté un sort : le groupe, qui était
d’une discrétion absolue jusqu’ici, s’est soudain mis à truster les
médias pour des histoires de « démence », de « tueur à gages »,
de « méthamphétamine », on en passe et des meilleures. Guère
habitué à devoir surfer sur de tels remous, Angus a choisi de
jouer les « Père Courage » et de poursuivre sa route, coûte que
coûte. Rien ne nous dit non plus que Brian ne traînait pas la
patte depuis un certain temps déjà… AC/DC, pour Angus,
c’est toute sa vie. Il aurait certainement préféré aller au bout
avec son frère et ses plus vieux compagnons d’armes. Et qui
sait s’il n’a pas également promis à Malcolm, malade, d’aller
jusqu’au bout ? Enfin, qui serions-nous pour discuter ses
choix ? AC/DC, c’est SON groupe.
ET MAINTENANT ?
Reste évidemment un tas de questions en suspens : Axl Rose
va-t-il le faire sur scène ? Comment va-t-il être accueilli ?
Certains lui jetteront la pierre sans même prendre le soin de
venir le voir sur scène. A Rock Hard, nous ne nous permettrons
pas de juger sans avoir vu, ce qui – je le concède – n’est pas
aisé dans le contexte du moment. Le groupe prévoit-il de
continuer après ça ou de raccrocher les gants ? S’il continue,
laissera-t-il la porte ouverte à Axl ou préférera-t-il opter pour
un nouveau chanteur moins connu ? Reverra-t-on un jour
Brian Johnson sur scène et/ou sur disque, avec ou sans AC/DC ?
Que va-t-il advenir du DVD Live At Wrigley Field capté à
Chicago le 15 septembre 2015, chanté par ce dernier et déjà
mixé par l’indéboulonnable Mike Fraser et que Sony prévoyait
de sortir ? Aujourd’hui, on ne peut affirmer que deux choses :
Quoiqu’il arrive, cette date marseillaise du 13 mai 2016 restera
un moment rare et donc historique. Et quelle tristesse pour
Brian, très proche des fans et très aimé, que nous aurions voulu
voir aller au bout et que nous remercions du fond du cœur pour
son investissement et sa bonhomie. Nous restons bien
évidemment au contact. Merci Monsieur Johnson, pour tout.
« WE SALUTE YOOOOOOOOOOOUUUUUUUU !!! ».
(Première parution RH #165)
CONCER T
 ROCK OR BUST WORLD TOUR 2015-2016
AC/DC • TYLER BRYANT & THE SHAKEDOWN
LE 13 MAI 2016 A MARSEILLE (NOUVEAU STADE VELODROME)
On ne va pas revenir sur « l’affaire Brian Johnson » qui a fait
couler beaucoup d’encre et de salive ces dernières semaines car
nous l’avons déjà fait, en long, en large et en travers, dans notre
précédent numéro. Juste préciser que cette date marseillaise,
l’unique halte d’AC/DC en France sur cette seconde partie de
tournée, est l’une des treize étapes européennes (Düsseldorf a en
effet été ajouté sur le planning à la dernière minute…) sur
laquelle le groupe est dépanné par le « guest singer » Axl Rose,
frontman de Guns N’Roses. Il fait gris à Marseille en ce
vendredi 13, six mois jour pour jour après les attentats de Paris.
Cette date « anniversaire » et la tenue proche de l’Euro de
football expliquent certainement la fouille au corps minutieuse à
laquelle ont droit les 60.000 spectateurs qui investissent le
Nouveau Stade Vélodrome. L’organisation est par ailleurs
dépassée, certains scanners de contrôle ne fonctionnant pas et la
Pelouse Or étant dramatiquement gavée au détriment des plus
élémentaires règles de sécurité. On se console en découvrant ce
« nouveau » Vélodrome agrandi, superbe avec son énorme
collerette. L’endroit est bondé en dépit du fait que le promoteur
français GDP, à l’instar de ses collègues européens, ait proposé
aux spectateurs mécontents de l’absence de Brian Johnson de se
faire rembourser (2.000 demandes au total, pour des billets qui,
pour l’essentiel, ont retrouvé preneur immédiatement). Soutien
indéfectible au groupe, simple effet de curiosité, intérêt soudain
de certains fans de GN’R, etc., bien des raisons peuvent
expliquer cette affluence inchangée.
A 19h30, Tyler Bryant & The Shakedown, pourtant desservi par
un son rebondissant comme une balle japonaise aux quatre coins
du Vél’, marque des points auprès de spectateurs polis à défaut
d’être très impliqués. « Weak & Weepin’ » séduit, par exemple,
avec son break bluesy et ses sonorités rappelant Aerosmith. Pas
vraiment surprenant, le guitariste rythmique, Graham, n’étant
autre que le fils de Brad Whitford. Reste que la vraie star du
groupe en est l’autre bretteur, Tyler Bryant, sorte de petit génie
de la six cordes qui assure aussi des vocaux souvent filtrés et
aux consonances « indus ». Les jeunes gaillards piochent dans
leur unique album, Wild Child (2013) – notamment le
nirvanesque « House On Fire » entendu dans la série Sons Of
Anarchy – mais aussi dans leur récent et enthousiasmant EP, The
Wayside (2015), d’où sont issus de bons titres comme
« Criminal Imagination », sorte de Led Zep industriel, le riffu
« Mojo Workin’ » et le plus bluesy « Stitch It Up ». Tout
sourire, le chanteur/guitariste ne manque pas de charisme et,
déjà adoubé par de nombreux « anciens », semble promis à un
bel avenir. Difficile toutefois, dans ces conditions sonores
indélicates, de soulever plus que des applaudissements polis,
même si, en fin de show, Caleb Crosby saute par-dessus son kit.
On reverra donc ces jeunes loups prometteurs sur des scènes
plus intimistes, c’est promis. A suivre, en tout cas.
Les mauvaises langues s’étaient gaussées : la diva Axl Rose,
forcément, allait en faire voir de toutes les couleurs à AC/DC et
à son crew, commençant notamment par arriver aux concerts
avec des heures et des heures de retard. Tout faux ! Comme à
Lisbonne le 6 juin, où a eu lieu le premier concert de cette
mouture inédite, ou trois jours plus tôt à Séville, c’est avec un
timing impeccable – et alors que le public enchaîne les olas –
que le groupe fait son entrée sur scène dès 20h45 à l’issue de
son intro « lunaire » et dans un épais nuage de fumée. Angus
Young, dans un uniforme azur et blanc aux couleurs de
l’Olympique de Marseille, est déjà au four et au moulin. On ne
peut pas en dire autant d’Axl Rose qui chante assis sur une
chaise depuis qu’il s’est cassé le métatarse du pied gauche.
Frustrant, c’est vrai (il faudra attendre le concert suivant à
Werchter, en Belgique, pour voir le chanteur se lever un peu),
mais le charisme de l’animal est tel et les cadrages sur écrans
géants suffisamment bien pensés pour qu’on finisse – presque –
par oublier ce handicap. Pas la moindre prouesse du soir !
Impossible de ne pas avoir une (grosse) pensée pour Brian
Johnson, mais ce serait mentir de prétendre qu’Axl ne s’en sort
pas fantastiquement sur « Shoot To Thrill ». On se doutait que Setlist
le répertoire de Bon Scott lui siérait comme un gant, mais •Rock Or Bust
comment aurions-nous pu nous douter que le catalogue « 1980- •Shoot To Thrill
2014 » serait lui aussi globalement à la fête ? « Hell Ain’t A •Hell Ain’t A Bad
Bad Place To Be » et « Back In Black » confirment encore cette Place To Be
étonnante maîtrise, bien plus qu’un « Got Some Rock & Roll •Back In Black
•Got Some Rock
Thunder » poussif remplaçant le « Play Ball » enjoué de la
& Roll Thunder
première partie de tournée. Avec ou sans chapeau, avec ou sans •Dirty Deeds
bandana, avec ou sans lunettes, Rose fait le job, avec Done Dirt Cheap
application et en restant à sa place, osant même quelques traits •Rock’n’Roll
d’humour bienvenus entre les morceaux (« Je ne suis pas Damnation
habitué à voir la lumière du jour. Je dois être allergique ! »). •Thunderstruck
•High Voltage
Mais le vrai « plus » de ces quelques dates – qui, quoi qu’on en
•Rock’n’Roll Train
dise, resteront ancrées de manière indélébile dans l’histoire du •Hells Bells
groupe et du rock –, c’est que l’immuable setlist d’AC/DC •Given The Dog
évolue au fil des shows. Oui, vous avez bien lu ! On savoure A Bone
donc à sa juste valeur l’arrivée de « Rock’n’Roll Damnation » •If You Want Blood
(Powerage/1978), un « Given The Dog A Bone » (il est vrai (You’ve Got It)
•You Shook Me All
déjà joué aux USA) épatant, chanté comme sur album, en lieu et Night Long
place de « Baptism By Fire », et, plus encore, la cerise sur le •Sin City
gâteau, avec cet « If You Want Blood » plus ressorti des cartons •Shot Down In
depuis 2003 et ici présenté dans une version féroce, « just for Flames
you ». Alors oui, Chris Slade ne tape pas dans le fond du temps •Have A Drink
comme Phil Rudd, Stevie Young n’a pas la main droite de son On Me
•T.N.T
cousin Malcolm, mais on observe que le groupe semble •Whole Lotta Rosie
revigoré, à l’image d’un Angus qui, ce soir, est littéralement •Let There Be Rock
possédé. A tel point qu’on ne peut penser une seule seconde, au (+ Angus solo)
regard de son ahurissante performance, que nous assistons là à Rappel :
l’ultime tournée du groupe. AC/DC, c’est certain, n’a pas encore •Highway To Hell
dit son dernier mot car il semble s’amuser davantage, en variant •Riff Raff
•For Those About
les plaisirs, en peaufinant les chœurs et en accélérant le rythme. To Rock
Les classiques sont là eux aussi (« Thunderstruck », « High
Voltage », « Hells Bells », « T.N.T », etc.), mais c’est peut-être
avec « Have A Drink On Me », aussi aigu que son pendant
studio qui apparaissait sur Back In Black (1980), qu’on prend le
plus notre pied, ou à l’écoute d’un « Sin City » qu’Angus
défigure en se servant de sa cravate comme d’un archet.
« Whole Lotta Rosie » et « Let There Be Rock », comme à
chaque fois, assomment les derniers mammouths de l’assistance,
Angus faisant face à ses troupes tel un César partant en guerre.
Nouvelle surprise au moment des rappels puisque l’énergique
« Riff Raff », plus joué depuis… 1979, fait une apparition
tonitruante entre « Highway To Hell » et « For Those About To
Rock ». On se pince pour vérifier qu’on ne rêve pas ! Et dire
que, dix jours plus tard, les fans auront « Dog Eat Dog » en rab
et même l’improbable « Touch Too Much » à la place de « Riff
Raff » ! Alors oui, on n’oublie pas Brian Johnson, qu’on a hâte
de revoir avec ou sans AC/DC. Alors oui, mon avis de fan n’est
pas le plus subjectif qui soit. Alors oui, Axl Rose a les défauts
de ses qualités. Mais oui aussi, nous avons assisté à un très bon
concert, juste milieu entre « classiques », titres moins courants
et surprises, propulsé par un Angus stratosphérique (et le mot
est faible !) et un Axl dont on a compris qu’il était fan avant
tout et donc honoré et heureux d’être là. Sera-t-il de nouveau au
poste sur un éventuel nouvel album, une prochaine tournée ? Le
groupe l’ignore encore à l’heure qu’il est. Mais une chose est
sûre : ce soir, les grincheux et les absents en ont été pour leurs
frais.
PHILIPPE LAGEAT
Photo : MARC VILLALONGA
(Première parution : Rock Hard #166)
79
CONCER T
 BACK ON THE BEAT TOUR 2017
PHIL RUDD BAND • LEX KORITNI
LE 21 AVRIL 2017 A SAVIGNY-LE-TEMPLE (EMPREINTE)
Après les déboires judiciaires largement médiatisés qui ont
conduit à sa mise à l’écart implicite d’AC/DC (le groupe
n’ayant jamais signifié son renvoi, mais l’ayant « remplacé »
par Chris Slade sur le Rock Or Bust Tour 2015/2016), le batteur
Phil Rudd vient en Europe défendre son premier album solo,
Head Job. Son Back On The Beat Tour 2017, qui a débuté le 31
mars à Oslo (Norvège), compte plus d’une cinquantaine de
dates (des clubs ou bars, principalement), dont deux en France :
la première, une soirée privée réservée à une cinquantaine de
personnes, s’est tenue à Orchamps-Vennes le 19 avril, au bar à
vin Del Vino, tandis que la seconde s’apprête à avoir lieu à
L’Empreinte de Savigny-le-Temple. Cette chouette salle affiche
quasi complet avec ses 400 spectateurs (pour une capacité
maximale de 430), pour l’essentiel des fans d’AC/DC venus
des quatre coins de l’Hexagone afin de célébrer le retour du
« fils prodigue », du « Bad Boy » aussi, et plus encore de
celui que beaucoup considèrent – à raison – comme le batteur
historique de la Young Connection. En ce 21 avril, toutes les
conditions sont donc réunies pour que la soirée s’avère réussie :
le soleil brille, les filles sont belles, la bière est fraiche, et la
musique est bonne puisque c’est Lex Koritni qui assure la
première partie. Le chanteur/guitariste, qui se produit ce soir en
acoustique, n’est pas accompagné de son groupe, mais de deux
amis : Charles Bourdon à la deuxième guitare et Marcelo
Merens aux percussions. Joueur et placé en bord de scène, le
trio, qui bénéficie d’un son excellent, ouvre les débats avec un
nouveau titre, « Looking So Fine », déjà interprété en ouverture
des Dead Daisies le 27 novembre 2015 au Divan du Monde.
La setlist du jour est d’ailleurs très proche de celle jouée dans
la salle parisienne puisqu’elle aussi se focalise sur le dernier
album, Night Goes On For Days paru en 2015 (« Carousel »,
« Seal The Deal », « Woman In Love »), s’abreuvant également
à la source du No More Bets de 2010 (« Dance Mamma
Dance ») et de l’impeccable Lady Luck de 2007 (« Red Light
Joint »). Perché sur un tabouret et casquette de trucker vissée
sur la tête, le chanteur australien, comme à son habitude,
vocalise impeccablement, impressionnant à n’en pas douter
une salle qui l’accueille plus que poliment, l’apport percussif
de Merens apportant aux compos rock une coloration tribale fort
bienvenue. Nous avons droit à un autre nouveau titre, « Bottle
Of Wine », qui laisse entrevoir un nouvel album prometteur,
cependant que les reprises « Beds Are Burning » (d’un Midnight
Oil qui vient de se reformer) et « Sweet Home Chicago »
permettent à la triplette de s’attirer définitivement les faveurs
de spectateurs ravis de chantonner les refrains de ces deux
grands classiques connus de tous. L’un dans l’autre, 45 minutes
qu’on n’a pas vu passer et qui auront encore prouvé que Lex
Koritni a un organe de classe internationale. Vivement la suite !
Pour cette première échappée européenne en solitaire, Phil
Rudd n’a pas choisi la carte de la facilité puisque, loin de
présenter un tribute-band à son ancien groupe, il a préféré
s’entourer d’amis de longue date (le guitariste lead Geoffrey
Martin et le chanteur Allan Badger) et transformer, pour le live,
son trio originel en quintet en recrutant le bassiste John Proctor
et le guitariste Mike « Mutt » Furness. L’idée ici n’est pas de
multiplier les reprises d’AC/DC (il n’y en aura que trois
disséminées dans le set), mais bien de défendre un Head Job
paru en Australie en 2014 et qui n’est que parcimonieusement
distribué en Europe depuis la fin de l’année dernière. Et ceci
doit être salué car voilà un choix d’autant plus courageux que si
Rock Hard l’a hissé au rang d’Album du Mois dans son numéro
147, ce disque est assez diversement apprécié par les die-hards.
Peu importe, la volonté de Phil de se concentrer sur son propre
répertoire rend la soirée plus unique encore qu’elle ne l’est
déjà, et ça, nous aimons. Nous aimons moins les musiciens qui
entourent le batteur car, tout sympathiques qu’ils sont, ils
manquent cruellement de présence scénique et leur niveau de
jeu est moyen (jetons, par exemple, un voile pudique sur le
massacre en règle des soli d’Angus Young par un Martin plus
que bancal…), et le set s’en ressent. Tout limité qu’il est,
Badger (comme l’ensemble du groupe) s’en sort correctement
sur les titres de Head Job (c’est le minimum syndical, me direz-
vous…), mais a toutes les peines du monde à monter dans les
aigues dès lors qu’il lui faut se frotter au répertoire du regretté
Bon Scott, notamment celui issu de l’album Powerage (1978)
que Phil Rudd aime tant. On n’a donc de regards que pour le
batteur, placé en avant dans le mix, qui dépasse de la tête et des
Setlist
épaules ses compagnons d’infortune. Mains gantées et armé de
•The Other Side
baguettes en carbone, le Philou n’a en effet rien perdu de cette
•When I Get My
frappe « au fond du temps » que lui seul maîtrise à ce point et Hands On You
qui est sa signature. Il frappe si fort que sa caisse claire doit •Lost In America
souffrir le martyre, et c’est un plaisir non dissimulé de pouvoir •Crazy
réentendre, en situation live, ce groove impeccable. Difficile •Shot Down In
Flames (AC/DC)
toutefois de ne pas grimacer lorsqu’à chaque frappe, son visage •Sun Goes Down
se dérobe, comme avalé par sa propre bouche, Phil apparaissant •Up To My Neck In
devant nous édenté, la faute probablement à des gencives You (AC/DC)
supportant mal une récente prothèse (il assure néanmoins •No Right
•Repo Man
certains chœurs, une curiosité). Reste que le son est bon, que •Head Job
les extraits de Head Job passent plutôt bien et que les fans sont •Rock’n’Roll
tout à leur joie de retrouver ce membre historique d’AC/DC Damnation (AC/DC)
qu’il n’y a pas longtemps encore, ils pensaient ne plus jamais chœurs Phil
Rappel :
croiser. Alors, le voir dans une salle à ce point intimiste, pour •Forty Days
les DC maniacs, ça n’a pas de prix. Hélas, ce qui devait être
une tentative de « re-séduction » tourne court au bout de 55
minutes de show puisque le groupe, après un unique rappel
(« Forty Days »), quitte définitivement la scène sans un mot,
Phil se contentant de saluer le public poing tendu. Quelques
remerciements au micro auraient pourtant été grandement
appréciés, le public du soir étant à l’évidence constitué des
derniers fidèles. De même qu’une apparition au stand de
merchandising pour serrer quelques paluches et saluer ce public
qui ne l’a pas lâché dans la tourmente. Pourquoi, aussi, ne pas
avoir interprété Head Job en entier (« Lonely Child » et « Bad
Move » ayant été laissés de côté) ou deux ou trois titres de
Buster Brown (le groupe de Phil « pré-AC/DC ») qui auraient
allongé un set qui en avait cruellement besoin ? Bref, les
spectateurs, dans leur grande majorité, sortent de L’Empreinte
avec un sentiment mitigé, heureux d’avoir vu Rudd de si près
et en forme, mais avec la désagréable sensation de ne pas en
avoir eu totalement pour leur argent. Dommage car c’eut été si
simple de bien faire et de transformer cette date en retrouvailles
inoubliables… Pour cela, il aurait vraiment fallu jouer plus
longtemps et en donner plus à ce public qui ne demandait que
ça : voir et écouter la légende au plus près. La toucher et lui
parler aussi… Phil fait-il uniquement cette tournée pour prouver
à Angus Young qu’il en a encore sous le capot ? C’est bien
possible. Cela suffira-t-il à inciter le guitariste à le
reconvoquer ? Pas sûr…
PHILIPPE LAGEAT
Photo : VANESSA GIRTH
(Première parution : Rock Hard #176)
81
HOMMAGE
 ROCK IN PEACe
GEORGE YOUNG (1946 - 2017)
Un hommage de Philippe Lageat
George Young, le père d’AC/DC, Rose Tattoo et The Angels,
s’est éteint le 22 octobre 2017 à l’âge de 70 ans. Peu le savent,
mais le grand frère d’Angus et Malcolm a joué un rôle
considérable dans le succès d’AC/DC, y tenant tour à tour le
rôle de producteur, conseiller artistique, bassiste, batteur et
même chanteur : « Un soir de 1974/75, Bon Scott étant malade,
j’ai dû prendre sa place le temps d’un concert. Mais je chante
très mal, vous savez. Le public a aimé le groupe, mais pas le
chanteur ! » me confiait-il en 1992. Humilité et discrétion sont
souvent l’apanage des grands. George Young, petit par la taille,
immense par le talent, était de ceux-là.
EASY WRITER
George Redburn voit le jour le 6 novembre 1946 à Glasgow
(Ecosse). En mai 1963, ses parents William et Margaret, à la tête
d’une famille nombreuse, s’envolent pour l’Australie en quête d’un
nouvel Eldorado. A Sydney, ils déchantent rapidement lorsqu’ils se
voient parqués dans de simples baraquements au Villawood Migrant
Hostel. George, du haut de ses 17 ans et passionné de guitare, voit
les choses d’un autre œil et profite de ce « nouveau départ » pour
se faire des copains au sein même du village et dans ses environs.
Les principaux sont le guitariste hollandais Johannes Hendrikus
Jacob van den Berg (alias Harry Vanda), le bassiste hollandais
Dingeman Vandersluys (alias Dick Diamonde) et le chanteur Stevie
Wright, un Anglais originaire de Leeds. C’est à la fin 1964 que ces
quatre-là, bientôt rejoints par le batteur liverpuldien Gordon
« Snowy » Fleet, forment The Easybeats. Le groupe est repéré,
auditionné, puis signé par Ted Albert, un jeune de 25 ans fan de
rock’n’roll qui, inspiré par les Beatles qui viennent de tourner dans
le pays, veut créer une vague australienne en soutenant des artistes
locaux via son label Albert Productions. Après un premier single,
« For My Woman », c’est en mai 1965, avec « She’s So Fine »,
que les Easybeats décrochent la troisième place des charts
australiens. Très vite, le succès du groupe devient colossal :
l’Angleterre succombe à la Beatlemania, l’Australie à la Easyfever.
Un après-midi, le cadet de la famille Young, un certain Angus
McKinnon (31.03.1955), rentre de l’école et tombe nez à nez avec
des dizaines de groupies hystériques qui essaient de pénétrer dans
sa maison, l’adresse de George ayant été révélée par un magazine.
Angus se souvient : « J’ai vu tous ces flics, ces barrières qu’ils
avaient installées dans la rue pour empêcher les gens de passer,
alors je me suis approché d’un policier et j’ai essayé de lui
expliquer : « Puis-je passer ? Je vis dans cette maison ! » Et le flic
m’a répondu : « Fiston, tout le monde me dit la même chose ! »
Hahaha ! ». C’est très vraisemblablement la notoriété grandissante
de George qui incite Angus et un autre frère, Malcolm Mitchell
(06.01.1953), à quitter rapidement les bancs de l’école pour trouver
du travail et, surtout, pratiquer la guitare afin de tenter leur chance
eux aussi. Le 10 juillet 1966, après avoir publié les albums Easy
et It’s 2 Easy, les Easybeats débarquent à Londres pour tenter de
s’imposer à l’échelle internationale. Volume 3, un troisième LP que
les gaillards ont enregistré peu de temps avant, sort le 3 novembre
1966 et truste les charts, mais c’est grâce au lumineux single
« Friday On My Mind », produit par Shel Talmy (The Kinks,
The Who), enregistré en une seule prise et publié dans la foulée,
que les Easybeats décrochent la timbale : 1er en Australie, 6ème au
Royaume Uni, 16ème aux USA, dans le Top 10 en France, cet
irrésistible 45 Tours (qui, en 1973, sera repris par David Bowie sur
Pin Ups, puis, plus tard, par une avalanche d’artistes parmi
lesquels Bruce Springsteen, Blue Öyster Cult et Gary Moore avant,
en 2001, d’être élu « meilleure chanson australienne de tous les
© Stephen Fleay
temps ») permet à George et ses compères de tourner en première
partie de Cream, mais aussi des Rolling Stones. Hélas, mal
conseillé et managé, en proie à une pression énorme, le jeune
combo se fait de plus en plus sophistiqué et ne parvient pas à
A gauche : George Young avec The Easybeats (Australie, 26.10.1969)
83
rééditer l’exploit en dépit de deux nouveaux albums, Good Friday
(1967) et Vigil (1968). Ce dernier renferme pourtant le superbe
« Good Times » dont il se dit que quand Paul McCartney (The
Beatles) l’a entendu pour la première fois, il a garé sa voiture et a
téléphoné à la station de radio pour demander qu’elle le repasse !
Pour info, ce morceau a également été repris par INXS & Jimmy
Barnes dans une superbe version en 1986 (pour les besoins du film
The Lost Boys), mais aussi par Meat Loaf en 1995. En octobre
1969, un mois environ après une courte tournée européenne et cinq
semaines de dates australiennes, The Easybeats annonce son split.
Le line-up originel se reformera 17 ans plus tard, en 1986, le temps
d’un ultime baroud d’honneur australien.
INVITÉS DE MARCUS
Depuis la fin 1967, George Young et son inséparable partenaire
d’écriture Harry Vanda, prévoyants, ont commencé à composer
pour d’autres, dans tous styles. De 1969 à 1973, les deux
guitaristes, qui ont installé leur QG dans un appartement londonien
transformé en studio 4 Pistes, écrivent sans relâche, produisent
également. En juin et novembre 1972, ils enregistrent deux
sessions aux mythiques Abbey Road sous la houlette du producteur
Alan « Wally » Waller (ex-bassiste de The Pretty Things) et en
compagnie d’Alex Young (saxophone), l’un des grands frères de
George, du batteur Freddie Smith (ex-Easybeats) et du bassiste Ian
Campbell. Avant la sortie d’un premier 45 Tours, « Natural Man »,
le groupe, qui a pour nom The Jay Jays, décide d’opter pour le
patronyme Marcus Hook Roll Band. En juillet et août 1973, alors
que George et Harry s’en sont retournés en Australie pour devenir
les producteurs attitrés des nouveaux studios de Ted Albert (« Il
nous a fait une offre qu’on ne pouvait pas refuser ! » dira Vanda),
Wally retrouve le tandem aux EMI Studios de Sydney pour mettre
en boîte des morceaux supplémentaires en vue de la sortie d’un
album. Harry est à la guitare lead et ponctuellement au chant,
tandis que George tient la guitare rythmique et la basse. Il lui
arrive aussi de passer derrière le micro et le piano. Malcolm
Young, âgé d’à peine vingt ans, est présent, à la demande de
George, évidemment. Wally se souvient : « Trouvant Malcolm
vraiment doué, tant en lead qu’en rythmique, j’ai dit à George :
« Dis donc, il assure ton petit frangin ! ». Il m’a répondu en se
marrant : « J’en ai un autre à la maison, qui s’appelle Angus. Il est
encore plus jeune ! Il faut le voir pour le croire ! ». Alors, je lui ai
dit : « N’hésite pas à nous le ramener la prochaine fois ! ». On
voyait que Malcolm avait déjà un certain métier car il semblait
très à l’aise en studio, mais Angus, lui, était très, très jeune. Et je
crois que George a voulu profiter de ces sessions pour l’initier un
peu au travail en studio ». Il ajoute, à propos de George : « Il
traitait ses frères en égaux. En aucun cas, il ne se posait en patron.
Bien sûr, quand il avait un truc à dire, il ne s’en privait pas, mais
il était très respectueux envers eux. (…) En cela, George accordait
à chacun l’espace nécessaire pour qu’il puisse pleinement
s’exprimer, y compris à ses frangins. Il n’exigeait rien d’eux, se
contentant à l’occasion de leur donner quelques conseils si cela lui
semblait nécessaire. Il ne se posait pas en grand frère, mais tout
simplement en frère. Tout le monde savait que c’était lui le patron,
ce qui lui suffisait amplement. Il n’en abusait pas. Après tout, s’il
avait amené Angus et Malcolm en studio, c’est avant tout parce
qu’il savait qu’ils avaient le niveau requis et qu’il voulait les
plonger dans le grand bain ». Le Tales Of Old Grand-Daddy du
Marcus Hook Roll Band, qui sort en 1973, est donc le premier
album sur lequel, couvés par un George bienveillant, Angus et
Malcolm Young ont fourbi leurs premières armes en studio. Nous
ne saurions trop conseiller ce disque (sur lequel jouent donc quatre
frères Young), réédité en juin 2014, aux amoureux d’AC/DC qui y
découvriront les fondations de leur groupe de cœur (« Quick
Reaction » est un « T.N.T » avant l’heure…).

LE MARIONNETTISTE
Lorsque, fin 1973, Malcolm Young (guitare rythmique) forme
AC/DC en recrutant Dave Evans (chant), Larry Van Kriedt (basse),
Colin Burgess (batterie) et son petit frère Angus (guitare lead),
George est déjà présent, prompt à distribuer les conseils et à filer
un coup de main bienvenu, ainsi que nous le confie Dave Evans :
« C’est déjà une légende vivante. Il vient nous voir répéter une
semaine après que le groupe se soit formé, craque et promet de
nous faire enregistrer très rapidement un premier 45 Tours.
Je n’en crois pas mes oreilles ! Il devient notre mentor, il a tant
d’expérience… Rien que le fait d’être dans la même pièce que lui
est pour moi un honneur incroyable ! Vu ses accointances avec le
label Albert Productions, il tient rapidement parole puisque, dès
janvier 1974, il nous apprend que nous allons entrer en studio
sous sa houlette ! ». C’est donc George qui intercède auprès de
Ted Albert pour permettre à un AC/DC balbutiant de dénicher
son premier label. En studio, ce sont Vanda et lui qui produisent
ce premier single, « Can I Sit Next To You Girl/Rockin’ In The
Parlour ». « Je ne connais aucune de ces deux chansons, avoue
Evans. Jamais entendues ! On me confie les paroles que je dois
chanter, et George ou Malcolm me les fredonne pour m’indiquer
la marche à suivre. Je n’ai pas grand-chose à dire, alors je suis
les directives et j’ouvre grands les yeux et les oreilles (…) Me
retrouver en studio avec George Young et Harry Vanda est
purement fascinant ! ». Non content d’aider ses jeunes frères à
peaufiner ces compos et à en sortir la substantifique moelle,
George en réenregistre les parties de basse (un instrument qu’il
maîtrise à la perfection, parmi de nombreux autres !) de Van Kriedt.
Homme à tout faire, il lui arrive également, dans les mois qui suivent
et à l’occasion de concerts, de remplacer au pied levé le batteur
Colin Burgess ou les bassistes qui se succèdent. La presse nationale,
d’ailleurs, ne s’y trompe pas, voyant en AC/DC le protégé de l’ex-
Easybeats. Lorsque sort « Can I Sit Next To You Girl », le fanzine
rock Who Put The Bomb écrit : « AC/DC n’est très probablement
rien d’autre que le tandem Harry Vanda/George Young entouré de
requins de studio. Mais s’il s’agit d’un vrai groupe, sa ressemblance
avec les Easybeats des débuts est étonnante. Les Easybeats étaient
bien sûr connus pour leurs dynamiques surpuissantes (…) et ce 45
Tours est une évolution moderne de ce son classique, avec des riffs
et des thèmes heavy 70’s. Comme si The Sweet avait écouté en
boucle « Friday On My Mind », « Sorry » et « Easy As Can Be »
durant une semaine, puis tenté de faire mieux ». Dès le départ, les
observateurs au parfum comprennent que, tout doués que soient
Malcolm et Angus Young, c’est, dans l’ombre, George qui tire les
ficelles en évitant à ses protégés de tomber dans les mêmes pièges
que lui. Le 15 août 1974, par exemple, alors qu’AC/DC ouvre pour
Lou Reed, l’homme se déplace jusqu’à Melbourne afin de s’assurer
que ses petits frères, sabotés deux jours plus tôt à Sydney, bénéficient
d’un son correct et suffisamment puissant. C’est qu’on ne déconne
pas avec George Young… Le 25 janvier 1975, alors qu’AC/DC
doit succéder à Deep Purple sur la scène du Sunbury Pop Festival,
à Victoria, Bon Scott (chant) et Phil Rudd (batterie), qui n’ont
rejoint le groupe que très récemment, comprennent rapidement qui
est le « marionnettiste », ainsi que nous l’explique Malcolm Young :
« Lorsque nous arrivons sur le site, on nous apprend que Deep
Purple, qui a failli annuler sa participation les jours précédents,
est bien présent et que nous allons donc devoir jouer après son set,
vers une heure du matin. A l’heure dite, alors que nous nous
préparons à monter sur scène, l’équipe technique de Purple
commence à démonter le matériel du groupe sous nos yeux :
amplis, rampes de lights, etc. Nous sommes furieux car cela
signifie qu’il va nous falloir patienter jusqu’à quatre heures du
matin pour pouvoir jouer. Ce qui est hors de question. Nos roadies
montent donc sur scène comme si de rien n’était afin de brancher
nos instruments. Evidemment, le crew de Purple se met à gueuler
et à virer ces derniers comme des malpropres. Alors, nous nous y
mettons à notre tour, jusqu’au moment où George, qui a fort à faire
avec Bruce Payne, le manager de Deep Purple, très méprisant et
qui ne veut rien entendre, balance une pêche à ce dernier. Baston
générale sur scène devant 16.000 spectateurs ! (rires) Harry,
George, les roadies, tout le monde s’écharpe ! Au final, nous ne
jouons pas et quittons le site furax. Le lendemain, dans les
84
journaux, on ne parle que de ça : « Un jeune groupe australien
résiste au géant Deep Purple ! ». L’air de rien, ça nous fait une
bonne pub, d’autant que notre premier album, High Voltage,
n’est pas encore sorti ! ».
L’ANGE GARDIEN
Sur ce premier LP publié le 17 février 1975, toujours produit par le
tandem Vanda/Young, George tient encore la basse sur de nombreux
titres, en lieu et place d’un Rob Bailey dont il a réenregistré la plupart
des parties mais qui est pourtant crédité. En 1992, il s’en confie à
l’auteur de ces lignes : « C’est vrai, il y a deux bassistes sur cet
album, Rob et moi. Je me souviens notamment avoir joué sur le
titre « High Voltage ». Le groupe était très occupé à l’époque. Il
jouait partout, et Dieu sait si l’Australie est un grand pays. Aussi,
quand il revenait à Sydney, il n’avait pas beaucoup de temps pour
rester en studio. Ensuite, il se rendait à Brisbane ou à Melbourne,
et je restais seul avec les bandes masters. La basse étant parfois un
peu faible, je refaisais certaines parties moi-même ». Le mois suivant,
avec l’arrivée de Mark Evans, AC/DC se stabilise enfin. Le jeune
bassiste est lui aussi impressionné par George, comme il nous le
confie : « Je ne dirais pas qu’il agit en patron, mais il est pour nous
une sorte de mentor, une personne de bon conseil. C’est le type le
plus futé qu’il m’est arrivé de croiser dans le business. C’est un
excellent compositeur, un producteur et un musicien hors-pair, il
comprend le rock’n’roll mieux que personne. Je pense sincèrement
que, sans les Easybeats, AC/DC n’aurait jamais vu le jour. Angus
et Malcolm sont très largement inspirés par le succès que leur grand
frère a connu avec les Easybeats. Je crois qu’ils veulent rééditer
l’exploit à leur façon, en imitant leur aîné (…) J’apprends beaucoup
à l’époque et je suis très reconnaissant de ce qu’un producteur
comme George peut m’inculquer. C’est passionnant de travailler
en studio avec un tel génie ! Il est brillant ». C’est ce génie qui a la
merveilleuse idée de la cornemuse sur « It’s A Long Way To The
Top », par exemple. Le reste fait partie de l’histoire : de 1975 à
1978, George place AC/DC sur les bons rails en produisant T.N.T.
(1975) – et par extension le High Voltage européen (76) – Dirty
Deeds Done Dirt Cheap (76), Let There Be Rock (77), Powerage (78)
et If You Want Blood (78). Rien que ça… En 1983, alors qu’Angus
et Malcolm s’autoproduisent pour la première fois, c’est lui qui
vient à la rescousse afin de superviser, à New York, le mixage de
Flick Of The Switch et de réenregistrer les parties de chant de
Brian Johnson. Toujours aidé par Vanda, c’est lui qui permet à un
AC/DC essoufflé de sortir la tête de l’eau en produisant notamment
le hit « Who Made Who » (1986) et l’album Blow Up Your Video
(1988). Obligé de laisser la place à Bruce Fairbairn sur The Razors
Edge (1990) à cause de problèmes familiaux, il sort de sa retraite
pour épauler une dernière fois ses cadets en studio, seul cette
fois-ci (Stiff Upper Lip/2000). Et puis, n’oublions pas : George
Young, c’est aussi celui qui a donné sa chance à Rose Tattoo et
The Angels, les deux autres perles du hard rock australien, en les
signant et en produisant leurs premiers et indispensables LP’s :
Rose Tattoo (1978), Assault & Battery (81), Scarred For Life (82)
pour les premiers, The Angels (1977) pour les seconds. Le Rock &
Roll Women (1982) du tandem féminin Cheetah ? C’est encore lui !
Rock Hard oblige, nous n’avons abordé ici que le visage « hard
rock » de ce visionnaire, mais on lui doit, par ailleurs, de très
nombreux hits comme « Black Eyed Bruiser », du pur AC/DC, et
« Evie » (Stevie Wright), « Walking In The Rain », « Waiting For
A Train » et « Ayla » de Flash And The Pan (projet pop avec
Vanda), ou encore le giga tube « Love Is In The Air » chanté par
John Paul Young. Et ce n’est là que la partie visible de « l’iceberg
George Young », homme-orchestre, visionnaire, producteur de
génie (« Mon problème n’est pas de savoir si le son est parfait,
du moment que le feeling est présent, m’avait-il confié un jour, à
Londres) et compositeur d’exception sur l’œuvre duquel nous ne
saurions trop vous conseiller de vous pencher plus avant. « George
nous a appris à faire avec ce que nous avions, à sortir le meilleur
© J. O’Rourke
de nos instruments », résumait Angus Young en 2000. A vrai dire,
l’ange gardien d’AC/DC a fait bien plus que ça…
(Première parution : Rock Hard #183)
A droite : George Young & Phil Rudd durant les sessions
d’enregistrement de l’album Powerage (Sydney, 08.02.1978)
HOMMAGE
 ROCK IN PEACE
MALCOLM YOUNG (1953 - 2017)
Un hommage de Philippe Lageat • Photos : Marc Villalonga
Malcolm Young s’est éteint le 18 novembre 2017 à Sydney,
Australie. Il restera, quoi qu’il arrive, le père d’AC/DC, son
fondateur, mais aussi un guitariste rythmique d’exception.
Visionnaire, exclusif, authentique, jusqu’au-boutiste,
abordable, disponible, humble, d’une modestie à faire peur,
directif, dur au mal, intransigeant sont plusieurs des adjectifs
qui peuvent également dépeindre ce musicien dont la principale
caractéristique a été, jusqu’au bout, de rester droit dans ses
bottes. Connaissant le gaillard, on est en droit de penser qu’il
aurait détesté ce raffut qui est aujourd’hui fait autour de sa
disparition, tous ces hommages qui se succèdent… Après avoir
fouillé dans nos archives pour préparer cet article, nous en
sommes arrivés à la conclusion que vous narrer une énième
fois son histoire ou celle d’AC/DC serait redondant. Et que
personne mieux que lui, son frère Angus et ceux qui l’ont
vraiment connu ne pouvait en dresser un portait fidèle. Ici,
c’est donc lui qui se raconte, avec ses mots extraits de
différentes interviews réalisées au fil de sa carrière. Pas de
place au compromis, à la branlette de manche et aux faux
semblants. Juste un petit bonhomme d’1m60 (tout au plus)
qui, sur disque comme sur scène, se transformait en géant,
transfiguré par l’amour du rock’n’roll, du vrai. « No Bullshit »
comme il aimait à le dire. We salute him !
LE VISIONNAIRE
Né le 6 janvier 1953 à Glasgow, Malcolm Mitchell Young quitte
son Ecosse natale en mai 1963 pour s’installer à Sydney avec sa
famille. L’année suivante, l’un de ses grands frères, George
Redburn (06.11.1946), forme les Easybeats, un groupe avec lequel
il devient très rapidement une star en Australie. Dans son sillage,
le jeune Malcolm, qui bénéficie de ses conseils avisés, s’affirme
très tôt comme un guitariste brillant. Il faut dire que, dans la
famille Young, être musicien est presqu’une seconde nature.
Et que Malcolm est du genre précoce.
Malcolm Young : Je commence à jouer à l’âge de quatre ans.
Du Elvis Presley, ce genre de choses. Et puis, les Beatles déboulent
alors que je dois avoir dix ou douze ans. Alors, j’essaie d’apprendre
leurs morceaux, les bons accords.
Malcolm Young : La première fois que j’entends « My
Generation » de The Who, c’est une épiphanie. Les Beatles et
les Stones sont alors les gros trucs, et puis, soudain, ce groupe
débarque, qui sonne foncièrement plus heavy. Ça bouleverse
totalement ma perception. Plus tard, je craque pour des morceaux
comme « Jumpin’ Jack Flash », « Honky Tonk Women » (The
Rolling Stones) et « Get Back » des Beatles. C’est juste du pur
rock’n’roll.
Malcolm Young : J’aime Muddy Waters. Elmore James pour le
swing, Muddy pour la pureté… Tous les pionniers de cette époque
avaient des choses incroyables à offrir.
Malcolm Young : Gamin, je n’écoute jamais les paroles des
morceaux. Je me focalise uniquement sur la guitare, puis le piano.
Celui de Johnny Johnson qui accompagne Chuck Berry, par
exemple. Puis je commence à me concentrer sur la batterie. C’est
ainsi que, petit à petit, je finis par devenir un passionné de rythme,
de rythmique. De ce qu’il faut faire pour qu’une chanson swingue.
Après avoir joué au sein de plusieurs formations (Beelzebub Blues,
© P. Mazel/Dalle
Velvet Underground), Malcolm décide de prendre son destin en
main en formant son propre groupe. Pour ce faire, il recrute un ami
de la famille, le bassiste Larry Van Kriedt, ainsi que le batteur
A gauche : Malcolm Young (Hollande 1977)
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Colin Burgess, un ex-membre de The Masters Apprentices, combo
d’Adélaïde qui a connu son heure de gloire en Australie à la fin des
années 60. Fin octobre/début novembre 1973, Malcolm publie une
petite annonce dans le Sydney Morning Herald, un journal local :
« Groupe cherche chanteur de rock ». Un certain Dave Evans se
présente et est embauché à l’issue d’une jam qui le voit notamment
se frotter à des classiques de Free (« All Right Now »), des Rolling
Stones (« Honky Tonk Women ») et de Chuck Berry. Malcolm tient
toutefois à ajouter une cinquième et dernière pièce au puzzle.
Colin Burgess : La première fois que je jamme avec Malcolm,
je suis très impressionné par son niveau en tant que guitariste
rythmique, mais aussi en tant que soliste !
Malcolm, pourtant, ne l’entend pas de cette oreille car il ne se
voit pas assurer les parties de guitare lead.
Malcolm Young : Mon idée première est de recruter un pianiste
pour faire du rock’n’roll à la Jerry Lee Lewis, mais ça ne
fonctionne pas, probablement parce que je n’ai pas suffisamment
confiance en mes qualités de soliste.
Il pense alors à son frère cadet, Angus, le dernier de la fratrie,
dont le groupe Tantrum (qu’il a formé en 1972 sous le nom
Kentuckee) vient de splitter, et lui demande de venir auditionner
dans la salle de répétions du groupe : un bâtiment de deux étages
(situé dans le quartier de Newtown, sur Wilson Street, au coin
d’Urskinville Road) qui abritait autrefois des bureaux, mais est
désormais désaffecté. Malcolm et son groupe se sont installés au
premier étage, dans une pièce minuscule.
Larry Van Kriedt : A l’époque, Malcolm est un peu un
visionnaire. Il l’est encore aujourd’hui. Il considère toujours le
groupe dans son ensemble. Il ne pense pas qu’à la guitare. Je me
souviens l’entendre dire qu’il aimerait être le guitariste qui gère
dans l’ombre cependant qu’Angus serait le showman et le guitariste
lead.
Angus Young : Malcolm me dit qu’il veut enrichir le son de son
groupe avec deux guitares et me propose donc de les rejoindre.
Pourtant, à cette époque, je ne suis pas franchement excellent et
je me demande ce que je vais bien pouvoir lui apporter.
Malcolm Young : Angus a commencé à jouer tôt lui aussi,
mais lorsqu’il a eu dix/onze ans, c’est Hendrix qui était dans
l’air du temps. Alors il a envisagé la guitare différemment de moi.
A l’époque, il n’y a aucun doute que lorsqu’il joue en lead, il a le
son. Il a ce talent, mais il me dit : « Mal, tu devrais aussi taper
des soli ! ». Moi, ce n’est pas mon truc, alors je lui réponds :
« Le groupe rocke comme ça, avec toi en lead et moi en rythmique.
Ça fonctionne vraiment, alors laissons les choses en l’état ! ». (…)
L’essence du groupe vient de là.
Malcolm Young : William, notre père, en est le premier surpris.
Et pour tout dire, connaissant notre propension à nous chamailler
à la première occasion, il ne donne pas plus d’une semaine de
longévité à notre association de malfaiteurs ! (rires)
Larry Van Kriedt : Nous commençons donc, tous les cinq, à
bosser sur des compositions originales de Malcolm, mais aussi
sur des reprises. Il y a de bonnes comme de mauvaises répétitions,
des moments de pure création, des disputes parfois, et même des
bastons. Ce groupe est à l’évidence celui de Malcolm, sa vision.
C’est lui qui en est le leader naturel.
Lors des premiers concerts que donne le quintet maintenant baptisé
AC/DC, il n’est pas rare qu’Angus et Malcolm échangent les rôles,
le premier passant parfois à la rythmique tandis que le second
tape les soli. Au fil des mois, le line-up évolue et il arrive que
Malcolm prenne la basse en concert en attendant que le groupe,
momentanément réduit à quatre, se stabilise. Les setlists elles
aussi évoluent au gré des dates de janvier 1974, mais se
concentrent principalement autour de classiques rock’n’roll des
années 50 signés Chuck Berry (« No Particular Place To Go »,
« School Days », « Nadine », etc.), Smiley Lewis (« I Hear You
Knockin’ ») et Little Richard (« Lucille »), ou de hits plus actuels
des Rolling Stones (« Honky Tonk Women », etc.), des Beatles (« I
Want You (She’s So Heavy) », « Get Back », etc.) et de Free
(« Wishing Well »). Quelques morceaux originaux sont aussi au
programme, notamment « Midnight Rock » et « The Old Bay
Road », tous composés par Malcolm. Le bassiste Neil Smith et le
batteur Noel Taylor accompagnent AC/DC durant deux mois, mais
ils se font vite saquer parce qu’ils n’ont pas le feu sacré qui anime
leur visionnaire de leader, désormais en mission.
Noel Taylor : Malcolm ne se sépare pas de nous parce que nous ne
nous entendons pas, mais tout simplement parce que notre style ne
correspond pas à ce qu’il recherche. Et puis, dubitatif, j’ai un peu
de mal à partager leur vision : Angus et lui ne cessent de dire qu’ils
vont devenir l’un des plus grands groupes au monde. Ils n’ont pas
le moindre doute à ce sujet. Pas qu’ils soient arrogants. C’est juste
qu’ils y croient dur comme fer. Et ils ont raison, ce que je ne
comprendrai que plus tard.
La suite, effectivement, appartient désormais à l’histoire, AC/DC
parvenant à s’imposer à l’échelle internationale en l’espace de six
ans, jusqu’à devenir l’un des plus grands groupes de rock. Si ce
n’est le meilleur…
LE MUSICIEN ACCOMPLI
Malcolm aura passé le plus clair de sa carrière à évoluer dans
l’ombre de son petit-frère. Il faut dire qu’Angus, par son
accoutrement d’écolier et sa prestation ultra énergique, attirait
tous les regards à lui. Pour autant, il n’en demeure pas moins que,
« guitaristiquement », nombreux sont les musiciens qui le jugent
supérieur – si tant est que cela veuille dire quelque chose – à son
cadet. Ce dernier semble d’ailleurs partager l’avis général, ainsi
qu’il l’a souvent clamé dans les médias.
Angus Young : Malcolm est bien meilleur guitariste que moi !
Si, au cours d’un concert, je m’arrête de jouer quelques instants,
son jeu compense l’absence de deuxième guitare. Je connais peu
de guitaristes capables d’un tel exploit ! (…) C’est son jeu qui a
déterminé et détermine encore le style du groupe.
Angus Young : Très tôt, Mal s’est avéré hyper compétent. C’était
un guitariste très complet. Je sais que, sur nos albums, il est écrit
« guitare rythmique » en face de son nom, mais je vous assure que
s’il tape un solo, il peut le faire mieux que moi…
Angus Young : Malcolm a plus d’expérience que moi, tant en solo
qu’en rythmique. Il sait toujours ce qu’il fait. Il a sa propre
approche, un son unique.
Angus Young : Mon frère Malcolm reste mon préféré. Il est,
à mes yeux, l’un des meilleurs guitaristes rythmiques au monde.
Angus Young : Mal a la meilleure main droite au monde. Je n’ai
jamais entendu quelqu’un jouer de cet instrument comme il le fait.
Pas même Keith Richards.
Angus Young : Malcolm demeure un meilleur guitariste qu’Eddie
Van Halen !
Angus Young : Je suis juste la touche de couleur au sommet de
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l’édifice. C’est Malcolm qui nous apporte la solidité, une pulsation.
Sa main droite est toujours en mouvement. Je pense que, dans le
genre musical qui est le nôtre, personne n’est capable de faire ce
qu’il fait. Il est très propre, très hard. Son jeu est une attaque en
règle. Toute personne qui l’a vu jouer ou qui s’y connait en matière
de guitares vous le dira.
Angus Young : Il tape le solo sur quelques chansons de notre
premier album (Ndlr : Angus parle du High Voltage australien,
sur lequel Malcolm joue notamment en lead sur « Soul Stripper »
et « You Ain’t Got A Hold On Me »). C’est un bon lead guitariste.
Il joue lead comme il jouerait en rythmique, et le résultat sonne
comme personne d’autre. (…) C’est un très bon performer. Le cœur
du groupe. Parfois, je m’assois pour le regarder jouer, et je me dis :
« Je vais jouer tel ou tel truc pour l’accompagner ». J’essaie de
copier ce qu’il fait.
Angus Young : Je ne pourrais pas échanger mon rôle avec celui de
Malcolm. Je pourrais éventuellement tenter de le copier, mais je ne
parviendrais pas à jouer comme il le fait.
Malcolm Young : Angus dit ça pour me flatter. Je suis un guitariste
rythmique. En tant que soliste, je ne lui arrive pas à la cheville.
Je ne pourrais pas faire ce qu’il fait. Je pense qu’Angus n’aime
pas que les gens disent qu’il est bon guitariste, mais personne ne
le vaut. Demandez aux kids, ils vous diront qui est le meilleur de
nous deux ! (rires)
Les observateurs auront remarqué que Malcolm, d’une modestie
maladive, a toujours tenté de minimiser son rôle, pourtant crucial,
laissant Angus bénéficier de toute l’attention, quand bien même les
plus grands savaient pertinemment qu’il était le poumon du groupe.
C’est qu’il fallait voir, en concert, ce petit gabarit, le corps tout
entier secoué par le groove et le swing (deux maîtres mots),
maltraiter une Gretsch plus grande et plus épaisse que lui,
carbonisant les médiators qui fondaient littéralement sous son
attaque. « Let There Be Rock » était mon moment préféré en
concert. Souvent, quand la salle toute entière n’avait d’yeux que
pour Angus, perché sur sa plateforme hydraulique ou juché sur les
épaules d’un roadie, mon regard restait rivé sur Malcolm. Durant
plus de dix minutes, ce dernier, épaulé par la batterie et la basse,
tronçonnait au coupe-coupe, avec une précision et une énergie
incroyables, un riff répété à l’envi qui m’amenait à la limite de
la transe. Josh Homme, le leader des Queens Of The Stone Age,
partageait ce même ressenti, ainsi qu’il l’a confié récemment :
« J’ai tenté de voir ce que ça faisait quand je jouais juste un riff
jusqu’à la transe. Décocher une bonne note, c’est bien plus difficile
que cinquante. C’est ce que j’ai appris avec The Screaming Trees
dont j’étais le guitariste rythmique. J’essayais de jouer comme
Malcolm Young, de répéter un riff encore et encore, comme un
robot ». Malcolm Young était la rythmique faite homme. Et
certainement pas le guitariste limité que certains ont cru voir
dans ses compositions.
Malcolm Young : Par bien des aspects, c’est plus difficile de
rester simple. C’est ça qui est compliqué.
Malcolm Young : J’aime rester aussi près que possible de la
batterie et de la basse. Nous sommes juste là pour nous assurer
que le son transperce, que ça swingue, pour donner la meilleure
assise à Brian et Angus.
Malcolm Young : Je ne dis pas que, dans l’intimité de ma salle de
bain, je ne joue pas quelques trucs romantiques à souhait, mais ce
n’est pas ma tasse de thé. Sur scène, il faut jouer hard.
Malcolm Young : Un bon guitariste rythmique doit être solide,
se souvenir qu’il représente un soutien capital pour l’ensemble
du groupe. Le rôle de la rythmique est loin d’être limité. (…)
La spontanéité joue un grand rôle dans notre groupe. Notre jeu
est essentiellement basé sur des riffs.
 un bon guitariste
rythmique doit être
solide, se souvenir qu’il
représente un soutien
capital pour l’ensemble
du groupe
(malcolm Young)
Malcolm Young : Quand le groupe ouvre les vannes, c’est
comme si je surfais une vague !
LA BÊTE
S’il est arrivé à Malcolm de jouer sur des Fender, ce dernier
est toujours resté fidèle à Gretsch et, tout spécialement, à une
Jet Firebird de 1963 affectueusement surnommée « The Beast »
(La Bête), à juste titre, comme vous le savez.
Malcolm Young : C’est mon frère George, qui jouait avec les
Easybeats, qui m’a offert ma première guitare : une Höfner
Clubman. Je l’ai repeinte en noir et utilisée pendant pas mal de
temps. Puis, quand j’ai eu ma Gretsch, j’ai refilé la Höfner à Angus.
Angus Young : C’est avec cette Höfner que j’ai fait mes débuts
en électrique.
Malcolm Young : Ma guitare préférée est une Gretsch Jet
Firebird. (…) Elle a été abîmée un paquet de fois. Elle n’a qu’un
seul bouton. Celui du volume. C’est tout ce dont j’ai besoin. Dès
le premier jour, je l’ai utilisée avec AC/DC. C’est Harry Vanda,
le guitariste des Easybeats, qui me l’a offerte. Il a acheté, à un
prix défiant toute concurrence, une vieille Les Paul à un gamin
qui ne savait pas ce qu’il avait entre les mains. Alors, un soir,
il est passé à la maison et m’a offert cette Gretsch. Inutile de
dire que mes pieds ne touchaient plus terre tant j’étais ravi !
A l’époque, j’étais le seul gamin en ville avec une Gretsch !
Et depuis le premier jour où je l’ai amenée en studio, ça a été
une super guitare ! C’est mon Stradivarius !
Angus Young : Malcolm utilise des cordes de plus en plus
grosses. C’en est arrivé à un point où ils ne fabriquent plus ces
cordes car les jeunes en veulent de plus en plus fines.
Malcolm Young : Il m’arrive de regretter de m’être concentré
sur la rythmique. Quand je vois les cordes énormes avec
lesquelles je joue, je me dis que j’aurais dû m’abstenir. Ça
demande une grande force de jouer avec ça. La finesse passe à
la trappe. Bah, c’est juste le naturel qui revient au galop ! (rires)
Angus Young : J’ai essayé de copier son son de rythmique, à la
maison, avec l’une de ses guitares. Croyez-moi, ce n’est pas une
tâche aisée. Il utilise des cordes énormes, larges comme des rails
de chemin de fer. Tout est dans son petit poignet.
Stevie Young, le neveu du groupe qui a « remplacé » Mal lors
du Rock Or Bust Tour 2015/2016, m’a confié qu’il jouait sur la
guitare N°2 de son oncle, s’empressant d’ajouter : « Sa N°1, la
Firebird de 1963 est restée avec lui en Australie. Mais même si
je pouvais, je n’en jouerais pas. Par respect… ». Les fans qui ont
connu le groupe sur les tournées Back In Black (1980/81) et For
Those About To Rock (1982) gardent également une tendresse
toute particulière pour l’énorme Gretsch White Falcon de 1959
dont il se servait alors et derrière laquelle il disparaissait
totalement.
L’EXCLUSIF
Ça a toujours été une constante au sein d’AC/DC. Ses musiciens
ont, dès les débuts, été très peu tendres envers les autres groupes
à propos desquels on les interrogeait dans les médias, à tel point
que je me suis souvent demandé si ce n’était pas une directive de
Malcolm : ignorer la concurrence ou la rabaisser afin de
renforcer ce sentiment – certainement partagé par les Boys à
l’époque – qu’AC/DC ne jouait pas dans la même catégorie,
avait une autre classe. AC/DC contre le reste du monde…
Malcolm Young : Nous ne sommes pas un groupe punk, nous
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faisons du rock’n’roll. Nous sommes plus durs que tous ces
punks. Nous avions pour habitude de nous marrer en regardant
ces mecs qui étaient supposés être capables de te décapiter avec
les dents. Nous nous disions : « On devrait lui arracher l’épingle
à nourrice qu’il a dans le nez et l’assommer ! ». Bon, en même
temps, c’est une bonne chose que le punk soit arrivé et qu’il ait
contribué à changer le visage de la musique pendant un petit
moment, balayant toute cette merde hippie !
Malcolm Young : Nous, en compétition avec Iron Maiden
et Judas Priest ??? Non, pas du tout. Je pense sincèrement
qu’AC/DC a une meilleure classe. Nous n’avons rien à voir
avec ces groupes de heavy metal !
Malcolm Young : (Répondant à un journaliste qui lui parle de
Twisted Sister et Mötley Crüe) Je n’en pense pas grand-chose.
Je leur dis juste « bonne chance ! ». Je ne me suis jamais trop
intéressé à toutes ces histoires de look ou de mode. Ça reste des
images créées et cultivées par des managers ou des maisons de
disques. Moi, je suis dans le métier par amour du rock’n’roll,
le reste m’importe peu. Chez moi, pour rien au monde je
n’écouterais les disques de ces gens-là. Je suis fier de tout ce
qu’a fait et fera AC/DC. Se faire plaisir et donner du bon temps
aux kids : voilà notre seule raison d’être.
Malcolm Young : En ce moment, la scène rock est un peu
rance à mon goût. Elle se durcit aux USA, mais reste trop
commerciale, ce qui nuit à l’image même du vrai rock’n’roll.
Pour moi, ce n’est rien d’autre que de la pop rock sophistiquée…
Je préfère écouter des vieux trucs des 60’s du style Little Richard,
Jerry Lee Lewis, ou même des œuvres classiques parce qu’elles
ne prennent et ne prendront pas une ride.
Malcolm Young : Men At Work ? INXS ? C’est pas des groupes,
ça, c’est des produits. Ces mecs louent les meilleurs studios,
s’entourent des meilleurs producteurs et arrivent encore à pondre
des trucs à chier. Aucun intérêt. J’ai vu une vidéo d’INXS
récemment. Assurément, ces jeunes gens ont des idées. Mais
alors, leur musique…
Malcolm Young : Nommez-moi un autre style de musique
qui, comme le rock’n’roll, est encore là après trente ans. Où
est le punk aujourd’hui ? Et le disco ?
Malcolm Young : L’état de la musique rock aujourd’hui ?
Je ne parviens pas à en écouter, alors je ne peux pas vraiment
en parler. Ça m’ennuie à mourir. Ces jours-ci, les gosses ne
savent plus comment swinguer.
Malcolm Young : Chris (Slade) fait maintenant partie du
groupe, mais je tiens à dire haut et fort que nous ne voulons pas
pour autant sonner comme Uriah Heep !
Malcolm Young : Les gens peuvent aller voir REM en concert
s’ils veulent entendre des paroles profondes, mais à la fin de la
soirée, tout ce qu’ils veulent, c’est rentrer à la maison et tirer
leur coup. Et c’est là qu’AC/DC entre en action. Je pense que
c’est ce qui explique notre longévité : les gens veulent baiser
avant toute autre chose.
Malcolm Young : La musique d’hier reste la meilleure. Nous
aimons les bonnes vibrations dans la musique, le côté fun. Or,
ce qui se fait aujourd’hui est si déprimant que tu n’as qu’une
seule envie : te couper les veines.
Malcolm Young : Angus et moi sommes allés voir Led Zeppelin
en concert. Nous sommes partis après quelques morceaux. Le
chanteur était un blondin. Un sacré poseur.
Malcolm Young : Le chanteur de Nirvana ? Un blondin.
Un sacré poseur lui aussi.
- Question : A tes yeux, quels sont les meilleurs candidats pour
garder la flamme du rock allumée après vous ?
- Malcolm Young : Je ne vois pas d’autre AC/DC où que je
regarde...
Une exception, toutefois ?
Malcolm Young : Quelqu’un m’a envoyé une vidéo sur laquelle
Céline Dion reprenait « You Shook Me All Night Long ». J’ai
été très impressionné. Pas nécessairement par son chant, mais
par le fait qu’elle soit capable de faire le pas de canard d’Angus
en putains de talons aiguilles ! J’ai pensé : « Fucking Hell, elle a
vraiment des baloches pour faire un truc comme ça ! »
En vérité, la plupart de ces affirmations constituaient une allure
de façade. Dans l’intimité, Malcolm s’intéressait de très près à
ce qui se faisait de nouveau, n’hésitant pas à choisir lui-même
les premières parties d’AC/DC en les contactant en personne.
Whitesnake, les Backyard Babies, The Answer et les Black
Crowes, exemples parmi d’autres, peuvent en témoigner.
LE TAULIER
On ne le dira jamais assez : quand bien même Angus est l’image
du groupe et le seul musicien qui ait assuré tous les concerts
d’AC/DC (pas un mince exploit !), c’est Malcolm qui, jusqu’en
2012, en était le leader incontesté, l’organisateur, le patron. Il le
restera jusqu’au bout, spirituellement. Les témoignages qui
suivent en attestent.
Jake Berry (ex- production manager du groupe) : Quand il y
avait un problème, c’était vers Malcolm qu’il fallait se tourner.
Je ne dirais pas qu’il était le plus sensé, non… Mais disons que
si nous rencontrions un problème lors d’un concert, Malcolm
était plus à l’écoute qu’Angus, qui était tout entier absorbé par sa
performance. Après un gig, il lui fallait toujours un certain temps
pour redescendre. Il y avait eu tant d’adrénaline qu’il avait
besoin d’un palier de décompression. A ce moment-là, il était
quasi impossible de lui parler ou d’échanger avec lui, alors nous
nous tournions logiquement et spontanément vers Malcolm qui,
lui, se montrait concerné. C’était, à n’en pas douter, le boss du
groupe, son porte-parole.
Robert Ellis (ex-photographe du groupe) : La plupart des
groupes sont composés d’individualités à la personnalité
affirmée et aux opinions bien arrêtées. Plutôt que de passer leur
temps à se prendre la tête ou à se battre, comme le faisaient les
Who, les AC/DC préféraient faire des compromis afin de trouver
un terrain d’entente. Lorsqu’il leur fallait prendre une décision,
ils suivaient donc une hiérarchie bien arrêtée, au sommet de
laquelle se trouvait Malcolm. Quand ce dernier disait « non ! »,
la discussion s’arrêtait là et personne ne mettait son avis en
doute. Et quand il répondait « oui ! », Malcolm était content et
tout le monde avec lui. (…) Comme dans le milieu des affaires,
il y avait d’abord réunions et discussions, mais au final, c’est le
Président qui prenait les décisions.
Bon Scott (ex-chanteur d’AC/DC décédé en 1980) : C’est le
mec tranquille, le « cerveau ». Je ne veux pas le flatter en disant
cela, bien sûr, mais il a une bonne vision de ce qui se passe dans
le business et au sein même du groupe. Je suis très heureux
d’être associé à lui.
Angus Young : Malcolm a toujours été très méticuleux et
pointilleux dès lors qu’il s’agissait de planifier, de monter un
emploi du temps qui se tienne ou de garder une trace de tout ce
sur quoi nous bossions. Moi, je me contentais de prendre ma
guitare et de jouer. Heureusement, parfois, qu’il était là pour
appuyer sur la touche « record » alors que moi, j’étais déjà au
milieu d’un riff ! (rires) J’ai toujours travaillé comme ça, à
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l’instinct, alors que lui était extrêmement organisé. Il enregistrait
tout sur bandes ou sur CD.
Angus Young : Malcolm a une très grande force de caractère,
et son grand truc, c’est de donner au public ce qu’il est venu
chercher. Il arrive à me faire garder les pieds sur terre. Même
quand je suis fatigué, je regarde ce qu’il fait et ça me rebooste
instantanément. Parfois même, il me file un bon coup de pied
au cul, ce qui peut aussi aider !
Phil Rudd (batteur d’AC/DC) : En concert, j’écoute surtout
Malcolm. C’est celui sur lequel je me cale.
Angus Young : Nous nous disputons, mais nous nous retrouvons
dans la musique. Nos avis sur ce que nous faisons peuvent être
différents, mais à l’arrivée, nous savons tous les deux que seul le
résultat compte. Alors, nous nous querellons, mais nous nous
entendons probablement mieux parce que nous jouons ensemble
que si nous nous contentions simplement de vivre ensemble. (…)
C’est lui qui m’a toujours incité à occuper les avant-postes.
Il a toujours été un supporter de ce que je faisais et de mon jeu.
Il était le premier à dire : « Angus sait jouer. Il peut faire ça ! ».
Angus Young : En studio, il arrive qu’il me demande de refaire
un solo s’il pense que celui que je viens de sortir n’est pas assez
rock ou qu’il ne correspond pas à la chanson (…) Il me dit des
choses assez extrêmes parfois, avant que j’enregistre un solo :
« Je veux que ça rocke comme le tonnerre ! ». Et, croyez-moi,
il ne faut pas le décevoir.
Angus Young : Quand j’enregistre un truc en studio et que le
producteur me dit « c’est génial ! », je me retourne toujours vers
Malcolm : « Ok, mais qu’est-ce qu’il en pense, lui ? ». Parce que
Malcolm me connaît mieux que personne, et selon qu’il trouve
ce que je viens de faire bon ou pas, je rentre me coucher ou je
passe la nuit au studio. Parfois, c’est comme si j’avais affaire à
deux producteurs. Mais c’est une bonne chose parce que ça me
fait me surpasser. Et puis, si le cœur n’y est plus, je peux tendre
ma guitare à Malcolm et lui dire : « Vas-y, essaie ! ». Alors, il me
montre ce que je dois faire et je me dis : « Ok, je vais faire tout
ce qui en mon pouvoir pour tenter de faire mieux que lui ! ».
L’HUMILITÉ FAITE HOMME
J’en ai été témoin à de nombreuses reprises, les frères Young,
Malcolm en tête, ont toujours fait preuve d’une grande humilité
et d’une disponibilité de tous les instants envers leur public.
Combien de fois ai-je vu ces deux-là quitter une salle de
concerts à pied, s’arrêtant de longues, très longues minutes pour
discuter avec les fans, prendre la photo souvenir, ou signer tout
ce qu’on leur présentait ? Comment pourrais-je aussi oublier
cette fois où, alors que la maison de disques néo-zélandaise du
groupe attendait impatiemment que les musiciens viennent poser
avec elle afin de leur remettre des Disques d’Or, il lui était passé
sous le nez, sans un regard, pour venir nous saluer, mes amis et
moi, à l’autre bout de la pièce ?
- Qu’est-ce que vous foutez là ???
- Ben, on a pris l’avion de France pour voir votre première
partie, Shihad, parce qu’on est de grands fans !
(silence)
-Hahahaha ! Putain, vous êtes vraiment cons ! J’ai failli y croire !
Il y a eu cette fois, aussi, où il m’a convié à son hôtel parisien
afin de me faire part de son idée de coffret en hommage à Bon
Scott (Bonfire, qui est paru en 1997) et me demander si j’avais
des suggestions à lui faire. Ou encore ce soir de janvier 1996 où,
backstage et alors qu’il faisait un froid polaire à Greesboro, il
avait demandé à son tour-manager de trouver une chambre à un
fan sans le sou qui pensait dormir dehors. On parle là de choses
vécues, pas de blablas. Et ce n’est là qu’un (très) mince aperçu
du réel intérêt et de la gentillesse non calculée qu’il portait à ce
 se faire plaisir et
donner du bon temps
aux kids : voilà notre
seule raison d’être
(malcolm Young)
public qui l’avait fait. Pas vraiment le genre à péter plus haut
que son cul. Tu parlais à ce mec, celui qui avait composé la
bande son de ta vie, et tu avais l’impression de causer à un pote.
Ni plus, ni moins…
Malcolm Young : Je suis content que le succès ne nous soit pas
monté à la tête. Mon truc, c’est d’aller avec les Boys boire un
coup, peinard, et de me conduire comme n’importe quel quidam.
Si je devais être en représentation toute ma vie, je ne saurais pas
comment gérer ça.
Malcolm Young : Maintenant qu’on a vu la vie d’Ozzy
Osbourne à la télé, la nôtre nous paraît bien simple ! (rires)
Malcolm Young : A l’époque, Flick Of The Switch (1983) est
mal tombé parce que la pop/rock cartonnait avec des groupes
comme Def Leppard et Bon Jovi. Nous étions contre ces clips
sirupeux, superficiels et prétentieux. Nous voulions rester
humbles.
Angus Young : Le groupe n’a pas changé d’un iota. Malcolm
porte le même jeans depuis toutes ces années.
Angus Young : Comme le dit mon frère : « AC/DC n’a pas
besoin de prendre une cigarette pour avoir une dégaine. Si nous
mettons une cigarette à la bouche, c’est pour fumer ! ».
Malcolm Young : Je n’aime pas accorder trop d’interviews...
Il y a déjà bien trop de musiciens qui ne peuvent s’empêcher de
raconter à qui veut les entendre comment ils composent, tout ce
côté artistico-péteux. Inutile que je m’y mette à mon tour !
Malcolm Young : Je crois sincèrement qu’AC/DC appartient
à son public. Il y a le groupe et ses fans. AC/DC n’appartient
certainement pas au business, en tout cas. Les gens savent que
nous sommes honnêtes vis-à-vis d’eux.
Malcolm Young : Nous ne faisons pas de musique pour les
critiques. La seule chose qui nous intéresse, c’est de savoir ce
qu’en pensent les kids, si ça leur plaît. Si les gamins arrêtaient
de réagir positivement à ce que nous faisions, nous saurions que
nous avons merdé quelque part.
Malcolm Young : Nous n’avons jamais été de ces groupes
qui déboulent et demandent aux gens : « Allez, debout et
applaudissez ! ». C’est à nous de faire en sorte que, si vous
nous aimez, vous applaudissiez. Pas le contraire !
UN CARACTÈRE BIEN TREMPÉ
Pour amener un combo au sommet, une vision, le talent, le
travail et l’envie ne suffisent pas. Il faut qu’à la tête de ce
groupe, une personnalité sache précisément ce qu’elle veut et
mette tout en branle pour parvenir à ses fins, sans crainte de
faire de dégâts collatéraux. Il suffit de jeter un œil sur le
parcours, au hasard, de Lars Ulrich (Metallica), Steve Harris
(Iron Maiden) et Lemmy Kilmister (Motörhead) pour s’en
convaincre. Malcolm, assurément, étaient de ceux-là. Ecartant
d’un revers de la main toux ceux qui se mettaient en travers de
son passage (membres du groupe, managers, promoteurs,
responsables de maisons de disques, etc.), il ne se laissait jamais
marcher sur les pieds, ce qui a permis à AC/DC de tenir contre
vents et marées, y compris quand il était dans le creux de la
vague. Droit dans ses bottes, franc du collier, parfois dur en
affaires, il n’a rien lâché. Jamais.
Angus Young : J’ai appris à jouer en écoutant et en
accompagnant des disques. J’étais incapable de recopier les soli
de ces albums car je n’ai jamais eu la patience requise pour le
faire correctement. Malcolm, lui, arrivait à le faire : il s’asseyait
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et décortiquait un passage durant des heures jusqu’à ce qu’il
parvienne à le rejouer note pour note.
Robert Alford (photographe) : Je les ai vus pour la première
fois le 13 septembre 1978, dans la banlieue de Detroit. Ils
ouvraient alors pour Thin Lizzy au Music Theatre de Royal Oak.
Lorsqu’AC/DC est monté sur scène, l’ambiance est devenue
électrique car le groupe assurait grave. J’ai eu l’impression que
le volume montait au fil des morceaux. Juste avant la fin du
concert, un type a mesuré le son avec un sonomètre, et comme le
seuil toléré était dépassé, il a demandé au propriétaire de la salle
de couper le jus. Tout à coup, plus de son ! Malcolm est devenu
fou furieux, totalement enragé. Il a arrêté de jouer et s’en est allé
sur le côté de scène, là où se tenait le patron des lieux. Il l’a
chopé par le col de la chemise, forçant ce dernier à baisser la tête
au niveau de la sienne, et lui a mis un bon coup de boule !!! Le
mec était profondément coupé. Il a donc appelé la police qui a
emmené Malcolm au poste. Ce dernier a fini par être libéré par
son tour-manager. Whoaah ! J’ai trouvé ça génial !
Malcolm Young : C’est comme ça que tu apprends, en bouffant
de la vache enragée. Si tu pètes l’une de tes cordes et que tu n’en
as pas de rechange, pas de problème : tu finis le concert avec les
cinq cordes restantes ! Rien ne doit venir entraver ton show !
En 1984, alors qu’AC/DC se produit aux Monsters Of Rock de
Donington, une altercation improbable se produit entre des
membres de Mötley Crüe et les frangins Young. Elle est un
exemple, parmi tant d’autres, du caractère bien forgé de
Malcolm, grand amateur de boxe devant l’éternel, qui ne
craignait rien, ni personne.
Tommy Lee (batteur de Mötley Crüe) : Nikki et moi étions
totalement bourrés et, à l’époque, nous avions cette manie de
mordre au sang les musiciens que nous croisions pour leur
montrer à quel point nous les adorions ! (rires) Je revois Nikki
s’élancer sur Angus et le mordre, mais ce dernier ne voit pas la
chose du même œil que nous. A vrai dire, il est plutôt fâché. Il
faut reconnaître que ça fait vachement mal de se faire mordre
ainsi. Mais nous, nous trouvons ça drôle car c’est une façon
originale de montrer notre affection.
Nikki Sixx (bassiste de Mötley Crüe) : Quelques secondes
après que j’aie mordu Angus, je vois débouler une mini tornade.
Il s’agit de son frère, Malcolm, qui est dans une colère monstre.
Il s’avance vers moi, nullement intimidé en dépit du fait que,
perché sur mes platform boots, je fasse deux fois sa taille :
« Pauvre connard ! » me crache-t-il à la gueule, totalement
incontrôlable du haut de son mètre soixante : « Qu’est-ce qui te
prend, p’tite pédale ??? T’as pété un boulard, espèce de givré ?
Je te préviens tout de suite : t’as mordu mon frangin, mais si tu
t’en prends à moi, putain, j’te jure que j’t’arrache ton putain de
nez avec les dents et que j’te bouffe tes putains d’oreilles de
travelo ! » Il a un certain cran car il ne dépasse pas ma ceinture,
mais je lui réponds : « Ah bon, le nain, tu veux que j’te fasse la
courte échelle ? ». Alors, il devient hystérique et me saute
dessus, me labourant le visage avec ses ongles tandis que je
repousse sa tête d’une main ! (rires) Je crois que Doug, notre
manager, finit par le repousser hors de notre loge. De l’autre
côté, Malcolm continue de m’insulter en donnant des coups de
latte dans la porte pendant de longues minutes.
En 1988, durant le Blow Up Your Video Tour européen,
Malcolm est en proie à de sévères problèmes d’alcool. En
patron, le guitariste décide de se faire momentanément
remplacer (le temps d’une tournée américaine) par son neveu,
Stevie Young, afin de se faire soigner de cette addiction qui
commence à altérer son jugement et à avoir des répercussions
néfastes sur ce groupe qui est toute sa vie. Il reviendra l’année
suivante, sevré et de nouveau prêt à en découdre. Un nouvel
exemple de son obstination et de sa volonté à toute épreuve.
Brian Johnson : C’était moche. Mais il fallait qu’il le fasse,
et il voulait le faire, pour ses enfants notamment. C’était un sujet
très personnel et une sacrée décision pour lui. Il avait tout à ses
pieds, il pouvait faire ce qu’il voulait, mais il a quitté la tournée
pour faire ce qu’il avait à faire (…) Nous venions de donner le
dernier concert à Wembley quand il nous a appris qu’il allait se
retirer. Nous n’en avons pas parlé car Malcolm n’est jamais du
genre à s’étaler publiquement. Il nous a dit : « Gardons ça pour
nous ! ».
Simon Wright (ex-batteur d’AC/DC) : C’est un dur à cuire,
Malcolm. Il a pris seul la décision d’arrêter et de se soigner,
et ça n’en est que plus admirable. Il est incroyable et je n’ai rien
d’autre pour lui que de l’admiration pour avoir fait ça et avoir eu
les couilles de le faire.
Malcolm Young : Juste une victime du rock’n’roll. Le mode de
vie. Je suis un petit bonhomme d’1m60. J’essayais de me mettre
à la hauteur des balèzes. Mais ça m’a dépassé. Les gens ne
pouvaient plus se reposer sur moi. Il fallait donc que j’arrête une
bonne fois pour toutes. Quand tu as un problème d’alcool, tu ne
le vois pas comme… Bien sûr, quand tu es devenu sobre, pas
notre musique reste du rock’n’roll simple, sans
prétention. ça ne se veut pas intelligent, ce n’est pas
smart, ce n’est pas du business. c’est juste du rock !
(malcolm Young)
mal de choses te passent par la tête comme ce qui est arrivé à
Bon et tous ces trucs que tu as merdés à cause de ça. J’avais
juste besoin d’aide. Tu ne peux pas t’en sortir tout seul. Surtout
quand, comme moi, tu as toujours tout fait seul dans le passé…
Malcolm Young : J’ai dû prendre un peu de vacances, sinon
je n’aurais pas figuré sur cet album du tout (Ndlr : The Razors
Edge sorti en 1990). Ce qui, pour moi, aurait signifié la fin du
groupe avec lequel j’avais grandi !
En 2008, Malcolm, sujet à des pertes de mémoire, apprend
qu’il est atteint de la maladie d’Alzheimer. Il sait donc son
temps compté et en informe son frère Angus. Courageux, il
décide néanmoins d’achever l’enregistrement de l’album Black
Ice (2008), qui sera son chant du cygne en studio, mais aussi de
prendre part à la tournée qui suit et qui s’avérera être la plus
longue de l’histoire d’AC/DC. Chaque jour, à l’hôtel, il répète
avec Angus les morceaux qui composent le set du soir. Son
incroyable volonté lui permettra d’aller au bout de ces dates,
ainsi qu’il l’avait souhaité. Aujourd’hui encore, on peine à
imaginer la volonté qui a dû être la sienne pour parvenir à
réaliser ce qui n’est rien moins qu’un exploit. AC/DC, jusqu’au
bout. Jusqu’à la mort…
Angus Young : J’avais déjà un pressentiment, je l’avais vu
venir. C’est sa maladie qui veut ça : son état de santé ne peut
aller en s’améliorant, il se dégrade invariablement au fil des
jours. Mais Malcolm lui-même a toujours aimé aller de l’avant.
Il a parfaitement compris, seul, qu’il ne serait pas en mesure de
continuer avec nous. (…) Il m’est arrivé de penser à jeter
l’éponge mais, pendant un certain temps, j’ai cru au miracle :
ils vont trouver un truc pour sortir Malcolm de là, un vaccin,
des cachets. Et puis, le temps passant et son état mental se
détériorant, il a bien fallu que je me fasse une raison. D’autant
qu’il s’est également fait opérer du cœur et des poumons. Il faut
savoir que la maladie de Malcolm n’est pas survenue du jour au
lendemain. Avant même que nous n’enregistrions Black Ice, on
pouvait déjà observer ponctuellement qu’il n’agissait pas comme
il l’avait toujours fait jusqu’ici. Connaissant mon frère sur le
94
bout des doigts, je le voyais à certains détails. Son comportement
me semblait parfois bizarre, sa concentration, notamment,
faiblissait. Et peu de temps après, mes craintes se sont
malheureusement avérées fondées quand, suite à une batterie
d’examens, les médecins ont diagnostiqué sa maladie. Je lui ai
alors posé la question : « Que veux-tu faire ? Veux-tu continuer
à jouer avec nous ? ». Et il m’a répondu : « Absolument. Tant
que mon état me le permettra ! ». Il était très décidé, comme
il l’a toujours été. C’est même lui qui nous a recommandé le
producteur Brendan O’Brien. A l’évidence, il savait très
précisément ce qu’il voulait pour le bien du groupe. Idem pour
la tournée, le Black Ice Tour (Ndlr : qui a eu lieu du 26 octobre
2008 au 28 juin 2010). Il suivait un traitement, était sous
médicaments, mais il voulait absolument aller au bout. A tel
point qu’il n’a pas hésité à réapprendre certains riffs pour être
en mesure de tourner avec nous.
Herm Kovac (batteur qui jouait avec Malcolm au sein du
Velvet Underground) : Sur les derniers concerts qu’il a faits,
il y avait beaucoup de temps entre les chansons car ils
diffusaient le morceau suivant dans ses retours afin qu’il se
souvienne de ce qu’il devait jouer.
Brian Johnson : La famille de Malcolm, surtout sa femme
Linda et son fils Ross, étaient présents sur la majorité des dates
du Black Ice Tour. Ce n’était jamais arrivé auparavant. Malcolm
voulait que son fils soit à ses côtés. Sa fille, Cara, est aussi venue
sur quelques concerts.
Malcolm aura donné son ultime concert avec AC/DC le 28 juin
2010 au stade San Mames de Bilbao (Espagne). Sa dernière
apparition publique a eu lieu le 06 mai 2011, à l’occasion d’une
projection du concert Live At River Plate à l’Hammersmith
Apollo de Londres. Alors que le film était lancé et la salle
plongée dans le noir, Angus, Brian et Cliff en avaient profité
pour se retirer en catimini. Malcolm, lui, était resté à sa place
jusqu’au bout. Comme toujours. Jusqu’à ce que résonne la
dernière note de « For Those About To Rock », le dernier riff
apocalyptique d’une vie sacrément fournie. Et dans son regard
tout entier absorbé par le grand écran, il y avait encore cette
petite étincelle qui résumait tout. Putain, ce qu’il était fier de
son AC/DC !
« Nous savons ce qu’est le rock’n’roll, c’est la seule chose que
nous sachions faire, m’avait-il confié à Christchurch quelques
minutes après le dernier show du Ballbreaker Tour, le 30
novembre 1996. C’est toute notre vie. Et notre musique est le
reflet fidèle de ce que nous sommes. Ça reste juste du rock’n’roll
simple, sans prétention. Ça ne se veut pas intelligent, ce n’est
pas smart, ce n’est pas du business. C’est juste du rock ».
Cet article est dédié à Malcolm Young pour sa disponibilité,
son amitié et sa musique, mais aussi à sa femme Linda, sa fille
Cara, son fils Ross et sa petite-fille Myla. Une pensée toute
particulière pour Angus Young qui vient de perdre George et
Malcolm en l’espace de trois semaines. Il va falloir être fort…
Remerciements spéciaux pour son aide précieuse à Baptiste
Brelet.
(Première parution : Rock Hard #182)
INTERVIEW
 TOUTE PREMIERE FOIS
INTERVIEW CHRIS SLADE
Propos recueillis par Philippe Lageat • Entretien téléphonique réalisé le 27 janvier 2017 • Photo : Marc Villalonga
Le CV de Chris Slade est aussi impressionnant que
remarquable : Tom Jones, Manfred Mann Earth Band,
Uriah Heep, David Gilmour, The Firm, Gary Moore,
Asia, MSG, etc., l’homme a accompagné de sacrées
pointures. Au moment où Phil Rudd semble de retour
dans le giron d’AC/DC, rendons donc hommage à
Chris en le laissant nous raconter ses « premières fois ».
Bienvenue dans la machine à remonter le temps de ce
grand Monsieur !
Rock Hard : La première chanson rock qui t’a accroché
l’oreille ?
Chris Slade : Mon frère aîné, qui avait sept ans de plus que
moi, avait une chouette collection de disques. J’ai été bercé
par « All Shook Up » d’Elvis Presley (Ndlr : sorti le 22 mars
1957), le premier morceau qu’il ait vraiment aimé. Je devais
avoir dix ans environ à l’époque (Ndlr : Chris est né le 30
octobre 1946). J’ai eu beaucoup de chance d’avoir un grand
frère fan de rock. Ce dernier avait le même âge que Tom Jones
(Ndlr : chanteur gallois né en 1940 dont Chris va rapidement
devenir le batteur) et fréquentait d’ailleurs la même école.
Pour moi, ils étaient presque d’une autre génération ! (rires)
Gamin, j’ai également grandi au son des crooners comme Bing
Crosby et Pat Boone. Les années 50 ont donc été une période de
transition au niveau musical. Elvis Presley faisait du « rock »,
tout comme Bill Haley & His Comets, mais ils ont bientôt été
supplantés par les groupes de « pop » comme The Beatles et
The Rolling Stones. Le terme « pop » est devenu plus « branché
que « rock », qui sonnait déjà dépassé. Ce n’est qu’à la fin des
années 60/début 70 qu’on a vraiment commencé à parler de
« groupes de rock » et non plus de « pop ». A l’époque, nous
évoluions en même temps que la musique et nous avions le
sentiment, enfin, d’avoir « notre » musique. Je me souviens
aussi avoir beaucoup aimé le titre « Let There Be Drums »
de Sandy Nelson (1961).
Tes parents étaient-ils des amateurs de musique ?
Mon père était chanteur et danseur de claquettes. C’était un
artiste complet, mais semi-professionnel : il travaillait durant
la journée et, quasiment chaque soir de la semaine, participait
à ce qu’on appelait alors des « concert parties ». Il rentrait
du boulot, dînait, et repartait aussi sec car, étant également le
chauffeur de sa troupe, il devait passer chercher tout le monde.
J’ai eu la chance de le voir à une ou deux reprises, notamment
lors d’un tremplin dans un parc de ma ville natale de Pontypridd
(Ndlr : au Pays de Galles).
Phil Campbell (ex-guitariste de Motörhead) est originaire
de la même ville, non ?
Oui. Figure-toi que nous sommes nés à trois rues d’intervalle !
(rires) Loin de moi l’idée de l’embarrasser, mais étant son aîné
de quinze bonnes années (Ndlr : Phil est né en 1961), je l’ai vu
bébé dans les bras de sa mère ! (rires) Nous restons au contact
en nous envoyant des textos de temps à autre. La dernière fois,
c’était aux alentours de Noël dernier ou du jour de l’an. Il vit
encore au Pays de Galles où il a sa résidence principale car sa
famille habite dans le coin, à dix kilomètres à peine de là où
nous sommes nés. Moi, j’ai quitté le Pays de Galles à l’âge de
seize ans afin d’accompagner le chanteur Tom Jones à Londres.
Dès lors, j’ai beaucoup voyagé et surtout vécu dans le sud de
l’Angleterre. Aux Etats-Unis également. Par la force des choses,
les tournées se succédant, je suis devenu une sorte d’artiste
ambulant, sans domicile fixe, toujours en mouvement. Un
citoyen du monde… J’ai toujours adoré voyager, découvrir
d’autres cultures, rencontrer des gens. Essayer d’embrasser
le monde le plus possible.
97
Enfant, quels ont été tes premiers héros « musicaux » ?
Je dirais Buddy Holly qui, contrairement à ce qu’on pourrait
penser, récoltait plus de suffrages qu’Elvis Presley auprès de
mes amis et de la plupart des jeunes de l’époque. Même si,
évidemment, nous étions fans des deux. Ensuite, ce sont les
Beatles qui m’ont tapé dans l’œil, et, de manière générale,
toute cette explosion « pop » des années 60 : Gerry And
The Pacemakers, The Who, etc., étaient des groupes brillants.
Encore une fois, c’était « notre » musique, nous pouvions
nous identifier à eux. Et puis, ça nous changeait de Glenn
Miller et son orchestre ! (rires)
Ton premier instrument ?
Le violon, à l’école. Mais je n’ai jamais été bon. C’est mon
grand frangin qui m’a initié à la batterie car il faisait partie
d’une fanfare. Il m’a appris deux ou trois trucs. Je devais avoir
onze ans. Dans le bahut dans lequel j’allais, il y avait toutes
sortes de groupes, notamment un orchestre classique et une
fanfare. Or, le hasard a voulu que je sois, à l’époque, le seul
batteur de l’école. J’ai donc joué pour toutes les différentes
formations du collège. J’étais pourtant incapable de lire la
musique : quand, sur une partition, je voyais une cascade de
notes, je pensais qu’il fallait que je me mette à jouer plus vite !
(rires) Aujourd’hui encore, je ne sais pas lire la musique. Je n’ai
jamais pris de cours. J’ai appris à jouer en autodidacte. Mon
frère lui-même n’est pas allé plus loin que les premiers conseils
qu’il m’avait prodigués. De toute façon, je n’avais que 17 ou 18
ans lorsqu’il m’a fallu quitter le pays de Galles pour m’installer
à Londres avec Tom Jones & The Squires, alors évidemment,
j’ai perdu le contact avec ma famille et mes amis gallois
pour devenir un « Londonien » (rires). J’ai même été obligé
d’adopter l’accent londonien car personne n’entravait un mot
de ce que je disais avec mon accent gallois ! (rires)
Ton premier kit de batterie ?
Il s’agissait d’un kit d’occasion que m’a vendu le batteur du
groupe de mon père. Je lui ai refait une beauté en le repeignant.
Il était composé d’un tom unique fixé sur la grosse caisse,
d’une caisse claire, une charleston et une cymbale. Je crois que
je n’avais même pas de tabouret ! Je répétais dans notre salon
en essayant de jouer les morceaux qui passaient à la radio. Plus
tard, j’ai bossé en tant que livreur de journaux et j’ai économisé
suffisamment pour me payer un kit Premier « Blue Pearl »
flambant neuf. En fait, mon père m’a aidé en mettant un peu
d’argent au bout car je n’avais pas assez pour m’offrir seul ce
kit qui coûtait une somme substantielle – une vraie fortune
pour l’époque ! – et que je voulais plus que tout. Je ne m’en
suis séparé qu’en 1965 pour le mettre en vente afin de
m’acheter mon troisième kit, de marque Ludwig cette fois-ci.
Celui-là, je l’ai encore, et il sonne toujours superbement,
comme tous ces vieux kits d’époque.
Ton premier groupe ?
Tommy Scott & The Senators, le groupe du chanteur gallois
Tom Jones, qui a rapidement changé son nom en Tom Jones
And The Squires. Avant cela, j’avais juste joué dans une
maison des jeunes.
Le premier album que tu as acheté avec tes propres
deniers ?
Si j’ai bonne mémoire, c’était un disque de jazz : la Bande
Originale du film All Night Long (Ndlr : en France, ce film sorti
en 1961 s’intitulait Tout Au Long De La Nuit) au casting duquel
figurait l’acteur Patrick McGoohan (Ndlr : célèbre pour son
rôle dans la série Le Prisonnier). Ensuite, je pense que j’ai
acheté l’un des premiers 45 Tours des Beatles, « Love Me Do »
(1962), de même que le premier single des Rolling Stones,
« Come On » (1963), une reprise de Chuck Berry. Quelques
mois plus tard (Ndlr : le 18 juillet 1964), je partageais la même
scène qu’eux ! (rires)
Justement, parle-nous de ce show qui fut ton premier
concert professionnel…
J’étais alors le batteur de Tom Jones et nous avons ouvert pour
les Stones au Beat City, un minuscule club londonien d’Oxford
Street. C’était effectivement mon premier concert « pro », mais
aussi mon premier contact avec la scène nationale. Avec Tom,
nous jouissions déjà d’un vrai succès dans le sud du Pays de
Galles et nous gagnions alors plutôt correctement nos vies
car les clubs payaient bien. Mais c’est à Londres qu’il fallait
s’imposer si nous voulions dépasser le stade du simple succès
régional. Après cette première partie des Stones, nous avons
donc décidé de nous y installer, mais ça a été très dur au début.
Nous crevions littéralement de faim car nous ne trouvions pas
de boulot. A Londres, nous étions perdus loin de chez nous et
personne ne nous connaissait. Pour nous, Londres était à un
million de kilomètres de Pontypridd ! A l’époque, il n’y avait
pas encore d’autoroutes, alors, pour se rendre dans la capitale,
il fallait emprunter des routes de campagne ! (rires) Il te fallait
une journée entière, nuit comprise, pour rallier Londres au
départ de Cardiff (Ndlr : une distance de 260 kilomètres
environ !). 15 à 18 heures de bagnole, et je ne plaisante pas !
Comment tes parents ont-ils réagi en voyant leur fils à peine
majeur quitter le domicile pour emménager à Londres et
tenter de faire carrière dans le rock’n’roll ?
Oh, ils m’ont toujours incroyablement soutenu ! Mon père
étant lui aussi un artiste, ce n’était guère étonnant. D’autant
qu’il était également grand fan de Tom Jones avec qui il avait
bossé à l’occasion, alors que Tom avait 16 ou 17 ans. Ce dernier
n’avait pas encore l’âge légal pour boire de l’alcool, mais se
produisait déjà dans les clubs. A plusieurs reprises, mon père
n’a pas tari d’éloges à son sujet, disant que c’était un très
bon chanteur, « meilleur que Tommy Steele » (Ndlr : un ado
considéré comme « la première rockstar » anglaise). Je me
suis d’ailleurs pris la tête avec lui, lui répondant que c’était
impossible, que personne n’était meilleur que Tommy Steele,
sans quoi on le verrait à la télé ! (rires) Mais, rapidement,
il m’a bien fallu me rendre à l’évidence : mon père avait raison,
ce Tom Jones avait un sacré talent !
L’un de tes premiers concerts t’a-t-il marqué plus que
d’autres ?
Il y en a un qui me revient particulièrement à l’esprit. C’est
celui que j’ai donné, toujours avec Tom Jones & The Squires,
à l’Université De Montfort, à Leicester (UK), le 9 mai 1965.
Il y avait plusieurs autres artistes à l’affiche, dont Marianne
Faithfull, Them et The Who. J’ignorais tout de ces derniers car,
venant à peine de publier leur deuxième single (Ndlr : I Can’t
Explain »), ils étaient encore peu connus. C’était également
notre cas, même si nous commencions à avoir le vent en poupe
suite au succès de « It’s Not Unusual » qui caracolait en tête
des charts anglais (Ndlr : et qui demeure, un demi siècle plus
tard, l’un des plus grands classiques de Tom Jones). C’est
certainement à cela que nous devions notre place sur cette
affiche incroyable.
Quelle a été ta réaction lorsque, pour la première fois,
tu as aperçu l’un de tes disques dans un magasin ?
C’est le genre de moment dont tu restes immensément fier
toute ta vie ! Tout musicien qui prétend le contraire est un
menteur ! (rires) Car c’est pour cet aboutissement, cette
reconnaissance, que tu travailles. C’est ce que tu souhaites
le plus ardemment : emprunter enfin l’autoroute du succès.
Dans mon cas, je crois qu’il s’agissait du 45 Tours de Tom
Jones « Chills And Fever » (Ndlr : sorti en août 1964). C’est,
de mémoire, la première fois que j’ai pu m’entendre jouer sur
98
disque. Inutile de préciser que, bien sûr, nous n’avons pas
claqué le jackpot pour autant ! (rires)
Ta première tournée digne de ce nom ?
Là encore, c’était avec Tom Jones. En 1966, nous avons tourné
en compagnie du Count Basie Orchestra (Ndlr : un ensemble
d’une trentaine de musiciens mené par le pianiste de jazz
Count Basie). Chaque soir, cet orchestre assurait la première
partie, puis accompagnait ensuite Tom Jones. Moi, j’assurais
les deux sets. La popularité de Tom était alors devenue énorme.
Franchement – et je n’exagère pas – il était plus populaire
qu’Elvis Presley et Frank Sinatra réunis ! C’en était arrivé à
tel point que, sur le fronton d’une salle dans laquelle nous nous
produisions durant une semaine, son nom n’apparaissait pas.
Il était juste indiqué : « IL EST LÀ ! ». C’était dingue ! (rires)
Pour moi, ce fut une expérience géniale de pouvoir jouer avec
le Count Basie Orchestra ! A l’époque, il s’agissait de la tournée
la plus longue à laquelle j’ai jamais pris part : cinq ou six mois
consécutifs sur les routes américaines, avec de rares pauses…
A New York, nous nous sommes mêmes produits au mythique
Madison Square Garden où nous avons joué deux ou trois soirs.
Un micro était placé à droite de la scène, un autre à gauche, et
Tom chantait dans un micro relié à sono de la salle ! Je ne sais
pas comment tout cela pouvait sonner correctement, mais c’était
pourtant le cas ! (rires)
Pour le gamin de vingt ans que tu étais, ce devait être une
expérience incroyable que de parcourir ainsi les USA.
Parvenais-tu à garder la tête froide malgré tout ?
J’espère que oui. C’est en tout cas ce que m’ont dit mes
proches. Je pense que c’était là le résultat de l’éducation que
j’avais reçue. Mes parents m’avaient inculqué la notion de
« respect ». Enfin, parfois ! (rires) Nous étions une famille
ouvrière de classe moyenne. Mon père et mon frère bossaient
à l’usine. Ma mère également. Elle travaillait d’ailleurs dans
la même usine que Tom Jones. Alors, je pense qu’avec une
telle éducation, on apprend à garder les pieds sur terre. Et puis,
surtout, je ne suis jamais tombé dans la dope ! J’ai bu autant
d’alcool que je pouvais m’en payer à l’époque, mais je n’ai
jamais pris de drogues. Ce n’était tout simplement pas dans
ma culture. Et ça ne m’est jamais arrivé depuis.
Ton premier Disque d’Or ?
De nombreux albums de Tom Jones sur lesquels je jouais ont
évidemment été certifiés Or, mais on ne m’en a jamais remis à
titre personnel. Il faudrait d’ailleurs que je m’en fasse faire un…
Si j’en crois le mur qui est en face de moi, mon premier Disque
D’or fut pour le single « Blinded By The Light » de Manfred
Mann Earth Band en 1976 : un million d’exemplaires vendus
rien qu’aux USA ! The Roaring Silence, l’album duquel cette
reprise de Bruce Springsteen était extraite, fut quant à lui
Disque d’Argent dans ce même pays. Voilà qui tombait bien :
j’aime tout ce qui brille ! (rires)
Ta première groupie ?
C’est très indiscret, ça ! (rires) Mais je vais te raconter une
anecdote. Il y a quelques années, je réponds aux questions d’un
journaliste. Ce dernier est accompagné de sa nana, et celle-ci
me demande : « Vous est-il arrivé de répondre aux avances de
groupies ? ». Je lui réponds : « Oui, bien sûr ! Dans les années
60/70, les groupies faisaient partie intégrante du paysage rock.
Elles étaient littéralement partout ! ». Et la nana enchaîne du
tac au tac : « Et vous pensez avoir des enfants illégitimes ? ».
La question est si inattendue que je reste figé durant cinq
bonnes secondes tant je suis choqué par sa question. Mais je
finis par me ressaisir : « Je l’ignore, mais il y a des tas de bons
batteurs aux quatre coins du monde ! » (rires). J’avoue que je
reste assez fier de ma réponse !
(Première parution : Rock Hard #174)
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