14/01/2023 16:11 Une certaine tendance du cinéma français de François Truffaut (FranceArchives)

Une certaine tendance du cinéma

français de François Truffaut
Janvier 1954

Auteur du texte : Baecque, Antoine de Date : 1954

Les césures rythmant l’histoire du cinéma sont

Sur le tournage du film Les
Quatre cents coups - 1959
© Rue des Archives / BCA
souvent attachées à l’influence de certains films,
à l’apport d’innovations techniques, à
l’émergence d’écoles ou de mouvements,
parfois, plus rarement, à des groupes
intellectuels ou à certaines revues. Il existe un
texte d’une quinzaine de pages auquel les
histoires du cinéma accordent une place
privilégiée : « Une certaine tendance du cinéma
français », écrit par François Truffaut, publié
dans le numéro 31 des Cahiers du cinéma en
janvier 1954.

Il s’agit d’une exception célèbre, sans doute le seul article critique traçant avec
autant de vigueur une rupture dans l’histoire d’un art. Ce pouvoir conféré à un jeune
critique de 22 ans d’écrire en un tour de main l’histoire du cinéma demeure
absolument unique. Truffaut ne fut pas le premier à analyser ni à dénoncer
l’influence néfaste de l’adaptation littéraire dans le cinéma français mais son texte
est considéré comme décisif ; il écrivait dans une nouvelle revue (1) de faible tirage
mais ses quinze pages rencontrèrent une large audience. Surtout, il aurait signé ainsi
l’arrêt de mort d’un certain cinéma hexagonal, la « Qualité française », et, de la
même plume, l’acte de naissance d’un autre, la « Nouvelle Vague ».

François Truffaut a écrit et réécrit ce texte pendant deux années d’intense

maturation ; il était alors le protégé direct du principal critique de l’après-guerre,
André Bazin, chez qui il vivait, et également un jeune et nouveau rédacteur des
Cahiers du cinéma, où il avait signé son premier papier en avril 1953, en écrivant sur
les films américains de série B. Les rédacteurs en chef de la revue, Doniol-Valcroze et
Bazin, ont d’abord refusé la publication d’un premier état du texte de Truffaut, 
intitulé « le Temps du mépris », jugé trop insultant contre les tenants du cinéma
français. Le jeune critique reprend son texte, en lui adjoignant une démonstration
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concrète des méfaits de l’adaptation « de qualité » (il soustrait pour ce faire un

scénario à Pierre Bost et Jean Aurenche, ses principaux adversaires), et en ôtant
nombre des attaques ad hominem et des jugements trop acerbes.

Quand le texte paraît, il fait suffisamment de bruit pour valoir à son auteur la haine
d’une bonne part des scénaristes et des cinéastes français, mais aussi un
engagement immédiat à Arts, où Jacques Laurent lui confie la page cinéma qu’il
saura transformer en une tribune efficace. Le jeune Truffaut, à 22 ans, est parvenu à
écrire à chaud l’histoire du cinéma français, donnant force de provocation à ce texte
qui dénonce la « tradition de la qualité ». Il parvient à lui conférer la puissance d’une
loi et l’évidence d’une vérité grâce à ses « campagnes de presse » dans les Cahiers du
cinéma et Arts. Il est sûr que François Truffaut, critique, lance ainsi le mouvement de
la « Nouvelle Vague ».

Antoine de Baecque
historien
critique de cinéma
responsable des pages Culture de Libération

1. La création des Cahiers du cinéma a été signalée dans la brochure des

Célébrations nationales 2001 par une mention

Source: Commemorations Collection 2004

Personnes :
Baecque, Antoine de, Truffaut, François (1932-1984)

Thèmes :
CINEMA

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