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Inventions, innovations et grappes d'innovations

Fiche de cours Vidéos Profs en ligne

« Les innovations en économie ne sont pas, en règle générale, le résultat du fait qu’apparaissent d’abord chez les
consommateurs de nouveaux besoins […] mais du fait que la production procède en quelque sorte à l’éducation des
consommateurs, et suscite de nouveaux besoins […]. » Joseph Aloïs Schumpeter, (Théorie de l’évolution économique, 1912).

1. Les innovations au cœur de l’évolution économique

Pour Schumpeter, le processus d’innovation a pour principale caractéristique de sortir l’économie d’un état statique et de
permettre l’apparition de nouvelles combinaisons productives. Les innovations sont la principale manifestation du progrès
technique. Elles sont de plus le résultat des efforts d’innovation de l’entrepreneur ayant pour but la recherche de profits.

a. Définitions

Il est nécessaire dans un premier temps de rappeler en quoi consiste une innovation. On peut distinguer
dans un premier temps les innovations des inventions.

Les inventions sont le résultat d’une découverte qui peut prendre la forme d’un nouveau produit ou d’un
nouveau procès de production. Les inventions peuvent faire l’objet d’un dépôt de brevet. À l’origine des
inventions, on retrouve généralement un processus de recherche scientifique fondamentale. Grâce au
processus de recherche appliquée, les inventions peuvent devenir des innovations quand ces premières
sont mises en œuvre dans le domaine industriel ou commercial.
L’innovation avant d’être commercialisée doit faire l’objet de la construction d’un prototype, puis d’un
développement du processus de production industrielle.

Il est donc important de bien souligner la différence entre découverte, invention et innovation. Une
découverte peut très bien ne pas donner lieu immédiatement à une invention, et encore moins à une
innovation, il faut parfois attendre un certain nombre d’années pour que ce processus se mette en œuvre.

On peut prendre l’exemple de la découverte en 1988 du principe de la magnétorésistance géante par les
physiciens Albert Fert et Peter Gruenberg qui ont reçu le prix Nobel de physique en 2007. Cette découverte
va permettre d’augmenter de façon déterminante la taille de stockage des disques durs des ordinateurs
permettant au passage la réduction de leur taille et leur intégration dans les téléphones mobiles par
exemple.

b. La typologie schumpétérienne des innovations

Schumpeter retient comme définition de l’innovation « le fait d’établir et de mettre en œuvre une nouvelle
fonction de production » (Les cycles des affaires, Business Cycles: a Theoretical, Historical and Statistical
Analysis of the Capitalist Process, 1939). Il va à partir de son analyse mettre en évidence une typologie
des innovations qui permet de les distinguer entre elles.

• Premièrement, une innovation peut consister en « la fabrication d’un bien nouveau ou l’attribution à un
bien d’une qualité nouvelle qui le rend différent ». On peut prendre l’exemple de la production d’acier au
cours de la seconde Révolution industrielle.

• Deuxièmement, une innovation peut procéder de « l’introduction d’une méthode de production

nouvelle sans qu’il soit besoin qu’elle se fonde sur une découverte scientifiquement nouvelle. Il peut s’agir
d’un procédé commercial ». L’introduction progressive de l’organisation scientifique du travail de Taylor en
est un exemple.

• Troisièmement, une innovation peut résider dans « l’ouverture d’un débouché nouveau, d’un marché
où, jusqu’à présent, le produit n’a pas pénétré ». On peut prendre l’exemple de la diffusion des biens
d’équipement auprès des ménages dans un processus de consommation de masse au lendemain de
la Seconde Guerre mondiale.

• Le quatrième type d’innovation est défini comme « la conquête d'une nouvelle source de matières
premières ou de produits semi-ouvrés ». L’utilisation du pétrole comme nouvelle source d’énergie au
moment de la Troisième Révolution industrielle en constitue un exemple.

• Enfin le dernier type repose sur « la réalisation d’une nouvelle organisation productive (groupes,
conglomérats) ou de nouvelles structures de marché (oligopole, monopole) » qui procurent aux
producteurs une situation de pouvoir sur les marchés. On peut donner comme exemple le processus de
concentration dans l’industrie pétrolière au début du 20e siècle aux États-Unis.

2. Les innovations arrivent par grappes

« L’exécution de nouvelles combinaisons est difficile et accessible seulement à des personnes de qualités déterminées ; si une
personne ou quelques-uns ont marché de l’avant avec succès, maintes difficultés tombent ».

a. Situation de monopole temporaire

Le processus d’innovation procure à l’entrepreneur une situation de monopole temporaire qui va avoir
tendance à attirer d’autres entrepreneurs en raison de « l’aiguillon d’un succès qui parait désormais
accessible ». Les profits réalisés par l’entrepreneur qui innove vont attirer d’autres producteurs.
L’entrepreneur permet la suppression des obstacles qui empêchaient jusqu’à présent d’autres producteurs
de prendre des risques et de mobiliser les moyens pour investir. La diffusion d’une innovation va entraîner
l’apparition d’innovations secondaires qui découlent de la première. On peut prendre l’exemple du
développement du réseau Internet et des innovations qui en ont découlé dans le domaine des technologies
de l’information et de la communication.

b. Les grappes d'innovation

Une innovation n’apparaît donc pas toute seule, elle en déclenche d’autres. De la même façon
l’entrepreneur est rarement seul, il entraîne avec lui sous forme d’essaim d’autres entrepreneurs. Ces
grappes d’innovations sont à l’origine des cycles successifs de l’économie et sont étroitement associés
aux différentes révolutions industrielles.

Si on prend le cas de la première Révolution industrielle, l’invention de la machine à vapeur appliquée au

domaine industriel comme source d’énergie a nécessité l’introduction de nouveaux matériaux plus
résistants, la fonte, dans le domaine de la production textile par exemple. Chaque innovation a permis de
réaliser davantage de gains de productivité mais aussi a mis en relief dans le procès de production des
goulots d’étranglement qu’il a fallu supprimer progressivement pour éviter une diminution de ces gains de
productivité. Si l’on dispose par exemple d’une source d’énergie qui permet d’accélérer les cadences de
production, il va être nécessaire sur le plan technique de disposer d’outils plus performants. On peut
prendre l’exemple de la navette volante mise au point en Angleterre par John Kay vers 1730 qui a permis
une élévation importante de la productivité.

L’essentiel

L’innovation au cœur du progrès technique doit être différenciée de la découverte et de l’invention. L’innovation constitue pour
Schumpeter le moyen pour l’entrepreneur de mettre en place une nouvelle fonction de production. Schumpeter met en
évidence l’existence de plusieurs formes d’innovations (produit, énergie, marché, nouvelle méthode production et nouvelle
organisation de la production et des marchés). Les innovations n’arrivent jamais seules, et forment ce que Schumpeter appelle
des grappes d’innovations qui découlent les unes des autres.

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