Introduction

arx pensait que lhistoire suivait des phases, et que le capitalisme nen tait quune tape. On dcouvre aujourdhui que le capitalisme a lui-mme une histoire, quil ne sincarne pas au XXe sicle comme au XIXe, quil nest pas semblable aujourdhui ce quil tait hier. Le capitalisme du XXe sicle sest construit autour dune figure centrale: celle de la grande firme industrielle. Celle-ci instaure entre ses membres ce que Durkheim aurait pu appeler une solidarit mcanique. Les ingnieurs rflchissent la manire de rendre productifs les ouvriers sans qualification. Les dirigeants sont eux-mmes salaris, et leurs objectifs rejoignent ceux de leurs subordonns : protger la firme des alas de la conjoncture. De grands conglomrats sont constitus, qui rduisent les risques industriels. Ainsi, de manire se prmunir contre dventuels retournements de la conjoncture climatique, une firme qui fabrique des maillots de bain cherchera, par exemple, acqurir une entreprise de parapluies: quelle que soit la mto, ses ouvriers auront un emploi. limage de la socit fodale, la socit industrielle du XXe sicle lie un mode de production et un mode de protection. Elle scelle lunit de la question conomique et de la question sociale. Le capitalisme du XXIe sicle organise scientifiquement la destruction de cette socit industrielle. Les diffrents tages de la grande entreprise industrielle sont dissocis les uns des autres. On
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recourt aux sous-traitants pour les tches rputes inessentielles. On regroupe les ingnieurs dans des bureaux dtudes indpendants, o ils ne rencontrent plus gure les ouvriers. Les employs chargs du nettoyage, des cantines, du gardiennage sont, chacun, recruts par des entreprises spcialises. La rvolution financire des annes 1980 change les principes dorganisation des firmes. Un actionnaire na nullement besoin quune mme entreprise fabrique la fois des maillots de bain et des parapluies. Il lui suffit, pour diversifier son risque, de dtenir une action de lune et de lautre. Dans un renversement copernicien des fondements mmes du salariat, ce sont dsormais les salaris qui subissent les risques, et les actionnaires qui sen protgent. Cest la fin de la solidarit qui tait inscrite au cur de la firme industrielle.

La socit de services
Parler de socit post-industrielle pour caractriser ces transformations est en partie lche. On dsigne en effet le monde par ce quil nest plus, non par ce quil est devenu. Pour dfinir directement la transformation actuelle, plusieurs possibilits sont ouvertes. On peut tout dabord parler du passage une socit de services, suivant en cela la classification primaire-secondaire-tertiaire. Jean Fourasti, ds 1949, annonait comme le grand espoir du XXe sicle la venue dun monde nouveau o lhomme serait enfin libr de travailler la terre dans les socits rurales, ou la matire dans les socits industrielles1. Avec lavnement dune socit de services, la matire travaille par lhomme est lhomme lui-mme. Coiffeur ou docteur, le travailleur renoue un contact direct avec les humains. Les conomistes anglo-saxons ont forg un terme fidle
1. Jean Fourasti, Le Grand Espoir du XXe sicle, Paris, PUF, 1949.
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lide de Fourasti : le Face to Face (ou F2F ), travail qui exige un contact direct entre le producteur et son client. Beaucoup deau a pass sous les ponts depuis la publication de louvrage de Jean Fourasti. Dun strict point de vue comptable, il ne fait aucun doute que lemploi est pass de lindustrie aux services, tout comme, un sicle plus tt, il stait dvers de lagriculture dans lindustrie. En octobre 2005, le journal anglais The Economist publiait un article indiquant que la part des emplois industriels aux tats-Unis tait descendue en de des 10 %. Poussant, comme son habitude, le paradoxe le plus loin possible, lhebdomadaire ajoutait que ce chiffre, pourtant bas, surestimait en fait la ralit. Au sein du secteur industriel, les tches de conception et de commercialisation prennent en effet une place croissante. Lindustrie elle-mme se tertiarise. Le nombre douvriers accomplissant des tches strictement industrielles, celles qui consistent fabriquer de ses mains ou laide dun robot un produit manufacturier , pourrait tre infrieur de moiti au chiffre annonc, et tendrait ainsi rejoindre bientt celui des paysans Un malentendu doit tre lev pourtant. Lconomie tertiarise nest nullement dbarrasse du monde des objets. Ils cotent certes moins fabriquer, la part de la production se rduit en valeur, mais ils continuent de crotre en volume , aux mmes rythmes quavant. Les objets sont aussi encombrants que par le pass. Il faut continuer de les dplacer, de les rparer. En toute hypothse, le grand espoir dun travail libr de la duret lie au monde physique des objets nest certainement pas advenu, comme en tmoigne la hausse rgulire des salaris qui souffrent de douleurs physiques et se plaignent de dplacer des objets lourds2. Au sein de ce monde tertiaris, les ouvriers dusine sont toutefois devenus minoritaires. Les ouvriers sont dsormais plutt manutentionnaires ou rparateurs. Ils travaillent majoritairement
2. Philippe Askenazy, Les Dsordres du travail, Paris, La Rpublique des ides/Seuil, 2004.
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dans un environnement de type artisanal plutt quindustriel. Les employs forment galement une catgorie en pleine mutation. Il y a vingt ans, la plus grande partie des employs occupaient des emplois administratifs en entreprise ou dans le secteur public. Aujourdhui, la majorit dentre eux travaillent dans le commerce ou dans les services aux particuliers. Le client devient une figure centrale de leur existence et passe, leurs yeux, pour le vritable donneur dordres, davantage parfois que le patron lui-mme3.

La socit de linformation
Cette premire faon danalyser la sortie de la socit industrielle npuise pourtant pas la question, mme au sens strict dune dfinition des mtiers qui sont offerts. Les chercheurs qui tudient des bactries ou amliorent lefficacit des microprocesseurs sont galement de plain-pied dans la socit post-industrielle. Ces emplois entrent en partie dans la dfinition donne par Daniel Bell4, qui prsentait la socit post-industrielle comme une socit de la connaissance. On dirait plutt aujourdhui quelle est une socit de linformation. Comment la caractriser ? Un terme a merg dans les annes 1990, qui en claire les enjeux : celui de nouvelle conomie . Celle-ci dsigne une modification radicale du paradigme habituel de lconomie, telle quelle avait t analyse par Adam Smith ou Karl Marx. Adam Smith explique que sil faut deux fois plus de temps pour chasser un daim quil nen faut pour chasser un castor, le premier animal cotera ncessairement, en moyenne, deux fois plus cher que le second. La nouvelle conomie se caractrise par une structure de cot totalement atypique par rapport ce schma. Un logiciel cote cher concevoir, mais pas fabriquer. Dans la nouvelle conomie,
3. ric Maurin, Lgalit des possibles, Paris, La Rpublique des ides/Seuil, 2002. 4. Daniel Bell, The Coming of the Post-Industrial Society, New York, Harper, 1973.
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cest la premire unit du bien fabriqu qui est onreuse, la seconde et celles qui suivent ayant un cot faible, voire vritablement nul dans certains cas limites. Dans le langage de Smith, il faudrait dire que cest le temps pass tuer le premier castor ou le premier daim, cest--dire par exemple le temps pass dcouvrir o ils se terrent, qui expliquerait tous les cots. Et dans le langage de Marx, il faudrait dire que la source de la plus-value nest plus dans le travail consacr produire le bien, mais dans celui pass le concevoir. Un exemple clairant est celui des mdicaments. Le plus difficile est de dcouvrir la molcule. Le cot de fabrication du mdicament lui-mme, que lon mesure par le prix des mdicaments gnriques, est beaucoup plus faible que lamortissement des dpenses de recherche et dveloppement qui est factur dans les mdicaments sous licence. Beaucoup dautres exemples entrent dans ce cadre. Lorsquon produit un film, le cot est dans le tournage ou le montage, plus que dans la fabrication de la copie. Plus gnralement, linformation, quelle prenne la forme dun code numrique, dun symbole ou dune molcule, cote beaucoup plus cher concevoir que le contenu physique qui lui est ensuite donn. Ce paradigme intresse aussi les firmes industrielles. Ainsi, dans sa campagne de publicit, Renault, symbole hier de la socit industrielle, veut se prsenter comme concepteur dautomobile. Et, de fait, cette firme tend fabriquer une part de plus en plus faible des voitures qui portent sa marque. Dans les annes 1950, Renault fabriquait 80 % de la voiture qui tait livre au concessionnaire. Aujourdhui, elle nen fabrique plus que 20 %, et dj le technopole de Renault, Guyancourt, est le plus grand site industriel de la firme, son but tant prcisment de fabriquer la premire unit en croire une anecdote reprsentative de cette volution, le chef des achats de Volkswagen au Brsil se serait flicit que son entreprise soit parvenue externaliser lessentiel de la fabrication, laissant la firme allemande ce quelle sait faire de mieux : apposer le sigle VW lavant de la voiture. Cette seconde faon de caractriser la socit post-industrielle
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illustre dune autre manire les causes de la dcomposition de la firme industrielle. lheure de la mondialisation, les firmes cherchent se recentrer sur les activits rayon plantaire, celles qui touchent le plus grand nombre de clients. Les activits immatrielles, o le cot est dans la premire unit, la promotion de la marque, par exemple, sont beaucoup plus intressantes que la stricte fabrication des biens qui en dcoulent.

La socit post-industrielle
La socit post-industrielle fixe ainsi lunit de deux termes en partie opposs : celui qui correspond la conception des biens (limmatriel) et celui qui tient leur prescription (leur commercialisation). La formule chimique que contient un mdicament est immatrielle. Le mdecin qui met son oreille sur la poitrine du patient et prescrit le bon mdicament est dans le domaine du F2F . Dans les deux cas, cest la fabrication des biens, comme figure socialement pertinente, qui tend disparatre. Ces volutions semblent rendre naturel le dclin de la socit industrielle dhier. Sur la base de ces mmes transformations, dautres volutions eussent pourtant t possibles, qui auraient pu parfaitement renforcer le modle antrieur au lieu de le dtruire. On aurait ainsi pu imaginer que chaque secteur sorganise autour de quelques grandes firmes industrielles contrlant lensemble de la chane de production, en amont dans ses laboratoires de recherche, en aval dans ses rseaux de distribution, internalisant, comme disent les conomistes, les activits de conception, de fabrication et de prescription. Telle est dailleurs la faon dont on se reprsentait dans les annes 1960 les tendances spontanes de lconomie, lorsque Galbraith, par exemple, parlait de nouvel tat industriel . Saisir la nature de la socit post-industrielle exige donc de faire linventaire dautres ruptures, et de revenir notamment sur les
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raisons de lessoufflement de la socit industrielle elle-mme. Tel sera le thme de la premire leon. Il faudra ensuite dcouvrir la manire dont la mondialisation, nouvel lment crucial du dossier, contribue en modifier les formes: ce sera le thme de la seconde leon. Il faudra enfin saisir les raisons pour lesquelles la rgulation de la socit post-industrielle semble aujourdhui si difficile. Ce sera lobjet de la troisime leon. Lun des paradoxes centraux de notre priode, cest quau moment mme o la mondialisation ouvre les frontires et confronte presque tous les pays des dfis communs, les modles sociaux des uns et des autres tendent sloigner. Au sein mme de lEurope, rgion du monde pourtant trs homogne du point de vue conomique et institutionnel, rien ne semble plus distincts que les modles (si ce terme a encore un sens) anglais, scandinave, allemand ou italien. On a beau parler tour de bras du modle franais, plus personne ne sait vraiment ce quil signifie. En somme, sil tait facile de parler de socit industrielle, il est beaucoup plus difficile de parler de socit post-industrielle. Car, si tout le monde voit aujourdhui les mmes films, chacun le fait en tant install dans des fauteuils de plus en plus diffrents. Jamais la conscience de vivre dans le mme monde na t aussi vive. Jamais les conditions sociales dexistence nont t aussi distinctes. limage des jeux vido qui rendent difficile aux enfants de frquenter ensuite le monde rel, la socit post-industrielle creuse lcart entre limaginaire et le rel5. La socit de linformation acclre la production dimaginaires technologiques ou consumristes partags, la socit de services segmente la vie sociale en tranches spares. En termes lacaniens, on pourrait dire que cest la fonction symbolique, mdiatrice de limaginaire et du rel, qui est dsormais assche.

5. Voir sur ce point larticle clairant dOlivier Mongin, Puissance du virtuel, dchanements des possibles et dvalorisation du monde. Retour sur des remarques de Jean-Toussaint Desanti , Esprit, aot 2004.
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Durkheim expliquait que la solidarit mcanique entre les membres dune socit pr-industrielle faisait place une solidarit organique entre les membres dune socit rgie par la division du travail social. Celle-ci fait natre, selon lui, un systme de droits et de devoirs qui lient [les hommes] entre eux dune manire durable6 . Dans le monde o nous entrons, on chercherait en vain la solidarit organique que Durkheim appelait de ses vux. La fin de la solidarit qui tait inscrite au cur du monde industriel laisse totalement ouverte la manire de concevoir la socit post-industrielle dont on ne mettra plus entre guillemets le premier terme, bien quil fasse partie du problme rsoudre.

6. mile Durkheim, La Division du travail social, Paris, rdition Presses Universitaires de France, Quadrige , 1991.