JUDITH VIMMER / JULIETTE ROUX

Dans le numro du Gil Blas dat du dimanche 25 novembre 1883 (et paru le samedi 24 dans la capitale), on pouvait lire, sous la rubrique des Nouvelles et chos , cet entrefilet :
Grand dner, mardi soir, dans un restaurant voisin des boulevards, offert par la fine fleur des clubmen dun cercle de la rue de la Paix.. On a beaucoup ri, et la fte sest termine fort tard. / Malheureusement, comme horizontales, ctait un peu panach, il y en avait de toutes les marques. / Citons parmi les prsentes : Fanny Jackson ; la comtesse Latischeff, la prsidente de toutes les ftes du royal gommeux ; Andhre Vignon, dont la bonne humeur anime toutes les ftes o elle va, et qui, sous peu, pendra une crmaillre qui fera poque dans les annales du monde de la haute noce ; Judith Winmer, cette Parisienne qui semble sortie du crayon de Grvin, etc.

Or, la belle Judith ntait autre que la matresse dOctave Mirbeau, celle qui le poussa fuir, un mois plus tard, au fin fond de la Bretagne, et qui lui inspira le personnage de Juliette Roux dans Le Calvaire. Les lettres que Mirbeau adressa dAudierne Paul Hervieu nous avaient dj rvl le prnom de la jeune femme1 ; ce sont les registres du cadastre conservs aux Archives de Paris qui ont permis de dcouvrir la fois son patronyme et ce qui semble tre son nom de guerre dans le demi-monde. Le 5 juin 1883, rappelons-le, Mirbeau se rendit au Palais de Justice pour dclarer son intention de fonder, comme grant, un journal hebdomadaire, Les Grimaces. Il donna une adresse dans le quartier de la Plaine-Monceau, 43 rue de Prony. Le 13 juin, le substitut Eugne Duval demanda au prfet de police des renseignements sur son compte, et le contrleur gnral des services extrieurs de la police municipale, Gautier de Noyelle, lui rpondit de la sorte, le 23 juillet :
M. Mirbeau, qui prend la qualit dhomme de lettres, est clibataire et demeure depuis deux ans et demi, non rue Prony n 43, comme lindique la note, mais rue de Constantinople n 9, o il occupe un appartement au loyer annuel de 1 200 frs. [...] M. Mirbeau a de frquentes relations avec une dame demeurant rue Prony n 43. Cette dame passe pour tre sa matresse et le dnomm doit, parat-il, se marier avec elle. / Les autres renseignements recueillis sur la conduite et sur la moralit de M. Mirbeau ne lui sont pas dfavorables. Sa position pcuniaire est aise et ses opinions politiques sont monarchiques 2.

Les registres du cadastre nous apprennent que limmeuble de la rue de Prony fut construit en 1882. la fin de cette anne, un seul appartement y tait occup, celui du propritaire, Ernest Canas. Les premiers locataires arrivrent en 1883, et parmi eux se trouvait une certaine Vinmer dame . Cette dernire occupait un appartement situ au deuxime tage, directement au-dessus de celui de Canas, et elle signa au mois doctobre un bail de trois ans, moyennant 2 560 francs par an. En 1885, la dsignation Vinmer dame fut raye et remplace par Vimmer Judith , le vrai nom sans doute de la locataire, qui signa en avril 1888 un nouveau bail de trois ans. De 1884 1887, il est souvent question de Judith dans les Nouvelles et chos du Gil Blas, le titulaire de la rubrique, le baron Charles-Maurice de Vaux, tant fort bien

2 renseign sur ce quil appelle le bataillon de Cythre . Mais on y trouve plusieurs avatars de son nom : Judith Winmer, Judith Winther, Judith Veimmer, Judith Winner et Judith Vinmer. Le 9 fvrier 1884, on apprend quelle a assist, deux jours plus tt, une des deux reprsentations annuelles du cirque Molier, qui ont lieu dans un htel particulier de la rue Benouville (comme le dit lchotier, la premire reprsentation est rserve aux femmes du monde, la seconde celles qui nen sont pas). Le 25 mars, elle se trouve dans la tribune des horizontales au concours hippique du Palais de lIndustrie3, et elle y retourne le 31 pour le Prix de la Coupe, (Gil Blas, 27 mars et 2 avril). Le 6 avril 1885, lundi de Pques, elle est Longchamp pour louverture des courses (GB, 8 avril), puis, dans le Gil Blas du 10 juillet, le baron de Vaux crit ces lignes :
Le monde de la haute noce est en ce moment sous le coup dune motion trs grande. / Deux des plus jolies tendresses du bataillon de Cythre se trouvent en ce moment trs malades. / Lune delles, Judith Vinmer, a t oblige de se dfaire de ses chevaux et de ses voitures, qui taient sans emploi.

Fausse alerte, apparemment, car Judith commence avant la fin du mois une cure Chtelguyon (GB, 21 juillet). Le 11 septembre, elle est lHippodrome, avenue de lAlma, parmi les plus jolies filles du Paris qui samuse , et le 2 octobre lAlcazar, le clbre music-hall de la rue du Faubourg-Poissonnire, entoure de coqs fanfarons et de chercheuses dufs dor au brillant plumage (GB, 13 septembre et 4 octobre). Le 5 fvrier 1886, le baron de Vaux laperoit au thtre des Menus-Plaisirs, dans la bande habituelle des demi-mondaines , et le 11 avril elle danse, dlicieusement jolie , au Bal des artistes dramatiques (GB, 7 fvrier et 13 avril). Le 30 mai, Auteuil, elle assiste au Grand Steeple-chase de Paris, parmi les plus fringantes croqueuses de curs (GB, 1er juin), et le 11 juin elle est lHippodrome. Le baron de Vaux prcise, dans le Gil Blas du 13 juin :
La salle prsentait un coup dil vraiment merveilleux, et jamais nous ny avons vu une plus complte collection de jolies femmes. Parmi celles-l citons Judith Vinmer, Marcelle Prval, les plus beaux cheveux de Paris, Thrse Rubens, Jenny Maillard, Marthe Boisset, Jeanne dHarville, etc.

Le 7 juin 1887 enfin, elle se trouve de nouveau au cirque Molier, accompagne, selon lchotier, de sa sur (GB, 9 juin). Pendant trois ans, on ne trouve plus le nom de Judith dans le Gil Blas. Mais en 1890, le baron de Vaux y publie rgulirement des vers, souvent assez grivois, sous le titre Nos horizontales en quatrain . Voici, titre dexemple, le quatrain sur Valtesse de la Bigne, paru dans le numro dat du 12 avril :
Du charme, de la grce et de la griserie; De bien des officiers fut la tendre Manon. Mais ne peut pas sentir ceux de lartillerie, Car ils se mettent trois pour un coup ... de canon !

Le 21 aot, cest le tour de Judith W... :

Brune, taille onduleuse, et deux yeux clatants, O lamoureux devine une tendre chimre; Vint de Reims Paris quand elle eut vingt printemps,

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Samusa, fut aime, aima, puis devint mre!

Jai cherch en vain, dans les registres dtat-civil de Paris et de Reims, le nom de Judith Vimmer, ou Vinmer, ou Winmer, dont la taille onduleuse et les yeux clatants font penser au corps souple, nerveux, aux ondulations passionnes de Juliette Roux et ses admirables yeux qui se posaient sur les objets comme des rayons dastre 4 . Owen MORGAN Universit McMaster (Canada)

NOTES Octave Mirbeau, Correspondance gnrale, dition tablie, prsente et annote par Pierre Michel, avec laide de Jean-Franois Nivet, Lausanne, Lge dHomme, 2002, pp. 322-356. 2 Dossier Octave Mirbeau, Archives de la Prfecture de police de Paris, Ba 1190, f 5. Au dbut de juillet 1883, dans une lettre Henry Baur, Mirbeau donna galement comme adresse 43 rue de Prony (Correspondance gnrale, t. I, pp. 307-308). 3 la fin de fvrier, elle a rejoint Mirbeau Rennes, pendant une semaine. 4 Octave Mirbeau, Le Calvaire, in uvre romanesque, d. Pierre Michel, Buchet/Chastel, 2000, vol. I, pp. 200 et 172.
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