Cours de linguistique

1. Prsentation
La linguistique est ltude scientifique du langage et des langues naturelles. Cette tude peut porter sur les sons, le vocabulaire ou la grammaire de langues spcifiques, sur les relations entre les langues, ou bien sur les caractres universels de toutes les langues. Les aspects sociologiques et psychologiques de la communication peuvent galement tre un objet dtude pour la linguistique. Sous le terme de linguistique sont rassembls plusieurs types dapproche. Une approche synchronique analyse la langue un moment prcis de son volution ; on tudiera par exemple le franais parl Paris dans les annes 1880. loppos, une approche diachronique ou historique sintresse aux changements que connat une langue sur plusieurs sicles. De ce point de vue, on a pu tudier les prolongements du latin dans les langues romanes. La linguistique diachronique tait lapproche la plus commune au XIXe sicle tandis quau XXe sicle, on a adopt un point de vue la fois diachronique et synchronique. Les tudes linguistiques peuvent en outre tre menes de manire thorique ou applique. La linguistique thorique vise construire des modles de langue ou laborer des thories permettant de dcrire des langues ou dexpliquer leur structure. La linguistique applique utilise les dcouvertes de ltude scientifique de la langue dans les domaines de lenseignement des langues et de llaboration des dictionnaires (lexicographie). Avec le dveloppement de linformatique sont apparues la traduction assiste par ordinateur et la reconnaissance automatique de la parole, autant de domaines dapplication de la linguistique.

2. Aspects de la linguistique
Il existe diffrentes faons danalyser et de dcrire une langue et les changements qui sy produisent. Nanmoins, chaque approche prend gnralement en compte les sons de cette langue (phontique), la morphologie (formation des mots) et la syntaxe. La plupart des analyses abordent galement les problmes du vocabulaire et de la smantique. La phontique est ltude de tous les sons de la parole et de la faon dont ils sont produits. Elle se distingue de la phonologie qui est ltude et lidentification des phonmes, cest--dire des sons distinctifs dune langue. La morphologie traite des units porteuses de sens dans la langue, quon appelle morphmes. Il peut sagir de mots autonomes (pomme, maison, joie), de terminaisons de mots comme le -s du pluriel (maisons, pommes),

de dsinences verbales -er et -ir pour linfinitif des verbes du premier et du deuxime groupe, -ant pour le participe prsent (jouant), de prfixes et de suffixes (d- dans dfaire, dtourner ; in- dans incrdule, incroyable ; -ible dans impossible ; -ier dans sucrier, saladier). On compte galement parmi les morphmes des modifications internes indiquant des catgories grammaticales comme le nombre (cheval, chevaux). La syntaxe porte sur les relations entre les lments que constituent les mots dans une phrase. Par exemple, en franais, lordre des mots est en gnral sujet-verbe-complment : Marie a achet une tarte. Lordre une tarte a achet Marie na pas de sens sur le plan de la syntaxe franaise.

3. Approches modernes de la linguistique

Au XXe sicle, ltude de la linguistique sest dveloppe dans plusieurs directions.

3.1. Linguistique descriptive et structurale

En linguistique descriptive, les spcialistes recueillent des donnes auprs de locuteurs natifs ; ils analysent les composants de leurs discours et organisent les donnes en fonction de niveaux hirarchiques distincts : phonologie, morphologie et syntaxe. Ce type danalyse a dabord t effectu par Franz Boas et par Edward Sapir quand ils dcrivirent les langues amrindiennes qui ntaient pas encore consignes. Contestant les mthodes et les techniques de description linguistique qui sappuyaient sur les textes crits, ils laborrent des mthodes permettant didentifier les sons distincts ou signifiants dune langue et les units minimales de combinaisons de sons porteuses de sens (par exemple, les racines des mots et les affixes). Sappuyant sur le travail de linguistes descriptifs comme Boas et Sapir, Leonard Bloomfield proposa une analyse bhavioriste de la langue, qui sloignait autant que possible de considrations smantiques. Il mit laccent sur les procdures permettant de dcouvrir les sons et la structure grammaticale de langues qui ntaient pas encore consignes. Ces procdures sont la base de ce que lon a appel le structuralisme amricain. Alors que le structuralisme amricain portait toute son attention sur les noncs de parole, en Europe, le structuralisme mettait laccent sur le systme abstrait et sous-jacent de la langue que lon pouvait distinguer des instances du discours. Cette approche se manifesta pour la premire fois en 1916 avec la publication posthume de luvre du linguiste suisse Ferdinand de Saussure. Ce dernier tablissait une distinction entre les concepts de langue et de parole. Par langue, Saussure entendait la connaissance commune aux locuteurs dune langue de ce qui est

grammaticalement correct dans leur langue. Le terme parole dsignait les propos qui sont effectivement tenus dans la langue.

3.2. Linguistique fonctionnelle

Les partisans dune autre forme de linguistique, qui sest panouie Prague dans les annes trente, se sont partiellement dtachs de lide de structure de la langue qui demeure nanmoins centrale dans leurs travaux afin dessayer dexpliquer la relation existant entre ce qui est dit et le contexte. Ces linguistes mirent laccent sur la fonction des lments dune langue et ils insistrent sur le fait que la description dune langue doit inclure celle de la faon dont les messages sont communiqus. Dans le domaine de la phonologie, le concept de traits distinctifs, qui permet de dgager dans les phonmes les points darticulation et les lments acoustiques, a t adopt par dautres coles danalyse de la langue.

3.3. Grammaire gnrative et transformationnelle

Au milieu du XXe sicle, Noam Chomsky a propos une nouvelle approche selon laquelle la linguistique devait dpasser la description de la structure des langues pour fournir une explication sur la faon dont les phrases sont interprtes et comprises dans nimporte quelle langue. Il avana que ce processus pouvait tre analys laide dune grammaire universelle (conue comme modle ou thorie de la connaissance linguistique, galement dsigne comme comptence). La comptence linguistique se rfre la connaissance inne et souvent inconsciente qui permet aux individus de produire et de comprendre des phrases quils nont jamais entendues auparavant. On appelle grammaire gnrative un systme danalyse de la langue qui permet de gnrer toutes les phrases grammaticalement correctes dans une langue et dliminer les constructions incorrectes. Selon Chomsky, il existe dune part des rgles de grammaire universelle et, dautre part, des rgles propres chaque langue. Dans le cas de langues spcifiques, on utilise la fois des rgles universelles et des rgles particulires. Ces dernires permettent dagencer les lments de la phrase de diffrentes faons (par exemple, dans le cas de ce que la grammaire traditionnelle appelle la transformation passive, Le chat mange la souris , et La souris est mange par le chat , le contenu smantique est stable travers chacune des deux phrases, qui peuvent tre interprtes comme des paraphrases). On appelle grammaire transformationnelle une grammaire qui prend en compte les units smantiques sous-jacentes et les transforme pour produire des phrases

comprhensibles, composes dunits ranges selon un ordre reconnaissable. Par consquent, une grammaire gnrative et transformationnelle gnre toutes les phrases acceptables dune langue et utilise des rgles, appeles transformations, qui permettent de changer les lments sous-jacents en propos tenus par un individu.

3.4. La linguistique moderne

Au XXe sicle, la linguistique compare vise dfinir des familles de langues dans des zones comme lAmrique du Nord, lAmrique du Sud, la Nouvelle-Guine et lAfrique. Dans ces rgions, il ne fut possible que rcemment de collecter les nombreuses donnes ncessaires la reconstitution des stades antrieurs des langues parles actuellement. Ces rsultats ont permis de dgager les relations des familles de langues. La linguistique moderne est galement implique dans la recherche des universaux du langage. Un intrt nouveau sest port sur les caractres typologiques des langues du monde, et les linguistes comparent maintenant les langues du point de vue de leurs structures syntaxiques et de leurs catgories grammaticales (telles que les langues genres, par opposition celles qui nen ont pas, et les langues avec sujets par opposition aux langues avec thmes). Ainsi, dans le projet sur les universaux du langage de luniversit Stanford, le linguiste amricain Joseph Greenberg et ses collgues ont montr que les langues qui partagent le mme ordre de mots fondamentaux (tel que sujet-verbeobjet, objet-verbe-sujet ou objet-sujet-verbe) ont galement en commun dautres lments de structure. De telles tudes compares traduisent les efforts entrepris pour rvler dans toute leur diversit les systmes sonores, structuraux et smantiques des langues du monde.

3.5. Analyses sociologiques et psychologiques

Le champ de la psycholinguistique est la confluence des tudes de psychologie et de linguistique. Elle a, par exemple, pour centres dintrt lacquisition du langage par lenfant, la perception de la parole, laphasie et ltude des rapports entre le langage et le cerveau ou neurolinguistique. La sociolinguistique est ltude des fonctions de la langue en socit. Cette discipline sefforce de dcrire la faon dont les individus appliquent des rgles de parole diffrentes selon les situations. On peut, par exemple, tudier les raisons pour lesquelles un individu sadresse une personne en la vouvoyant et en lappelant par son nom de famille ou par son prnom. Les sociolinguistes pensent quil est possible de comprendre les mcanismes des changements de langue en tudiant les forces sociales qui dterminent lusage de formes diffrentes selon les circonstances. Par exemple, dans certains dialectes de langlais amricain, la prononciation du son -r est lie la classe sociale du locuteur. Dans des expressions comme fourth floor , certaines personnes prononcent le -r et dautres pas, et lusage du son -r correspond apparemment un crneau socioconomique prcis. Selon une tude portant sur langlais de la ville de

New York, les personnes qui souhaitent passer de la petite la haute bourgeoisie attachent un certain prestige la prononciation du -r. Parfois mme, ils pratiquent une hypercorrection et prononcent le -r l o ceux quils prennent pour modle ne le font pas.