Punir au nom d'dipe

par Marc-Andr Cotton

Ce texte a fait l'objet d'une intervention au 27e colloque de la
Fdration franaise de psychothrapie et psychanalyse
Attachement, empathie et violence ducative (20 octobre
2011)
Rsum : En vulgarisant le complexe d'dipe, la psychanalyse a
contribu justifier la violence ducative exerce sur l'enfant et
le priver notamment d'une relation nourrissante avec sa mre.
Il appartient chaque parent de renverser ce processus en
accueillant son histoire au lieu de la projeter sur sa progniture.
La thorie des pulsions, imagine par Freud la fin du XIXe
sicle, attribue au jeune enfant un dsir sexuel inconscient pour
le parent du sexe oppos et une hostilit pour le parent du
mme sexe : le fameux complexe d'dipe. Plusieurs auteurs ont
dmontr que cette thorie avait t labore dans le but
inavou de dissimuler les abus sexuels perptrs au sein mme
de la famille de Freud - en particulier par son pre Jakob - et
dans son milieu social (1). L'un des piliers de l'difice
psychanalytique est alors apparu comme une construction
dfensive, visant protger la figure du Pre et justifier la
rpression que celui-ci exerce sur la conscience de ses enfants.
Pre infanticide
Malgr ce laborieux processus de mise jour, le complexe
d'dipe n'a pas cess de s'imposer comme un concept
gomtrie variable permettant de rduire le vcu de l'enfant
quelques schmas de comportement qui ne remettent pas en
cause ses ducateurs. Qu'une fillette soit en colre face sa
mre ? Elle traverse sans doute une nouvelle phase dipienne
et tout se rglera simplement avec papa. Qu'un pre soit en
conflit avec son garon ? Ce dernier doit certainement faire son
dipe, il vaut mieux ne rien concder.
En ralit, le mythe original d'dipe ne se rsume pas
l'histoire d'un fils qui tue son pre pour pouser sa mre, comme
le laisse penser l'interprtation de Freud qui imagina galement
une version symtrique pour la fille. Il commence par le crime
perptr par Laos, pre biologique d'dipe et roi de Thbes, sur
la personne du jeune Chrysippe qu'il a viol, puis enlev et qui
se suicida. L'oracle d'Apollon prdit alors qu'une maldiction lui
vaudrait d'tre lui-mme tu par son premier fils. C'est pour

tenter d'chapper ce destin que Laos ordonna le meurtre de

son nourrisson premier n, qu'il fit clouer par les pieds, sur le
Mont Cithron, pour y tre dvor par les btes sauvages.
L'pope du hros, sauv par un berger et adopt par le roi de
Corinthe et son pouse qui le nommrent dipe - c'est--dire
pieds enfls -, traduit sa dtermination dcouvrir la vrit
sur ses origines.
Parvenu au sommet de sa gloire, ayant fait advenir malgr lui le
sort tragique qui lui tait destin, dipe dvoile enfin le secret
de l'infanticide intent contre lui par Laos. Mais devant
l'assistance royale et sous la pression de la foule de Thbes, le
hros ne retient que son rle dans la mort de ce dernier. Accabl
par le poids des prdictions successives, il arrache ses propres
yeux et se condamne l'errance. Il incarne dsormais la figure
du fils qui mutile sa conscience pour taire les crimes de son pre
(2).
Fermer les yeux
L'interprtation freudienne du mythe d'dipe va exactement
dans ce sens : protger le Pre de toute remise en cause. Ici,
l'histoire personnelle du fondateur de la psychanalyse rejoint
singulirement celle de son hros mythique et laisse penser que
Freud a projet sur ce dernier un conflit intrieur dont il ne
pouvait se librer.
travers sa pratique analytique, Freud avait en effet clairement
associ les symptmes hystriques aux abus sexuels subis dans
l'enfance. Il avait t contraint d'admettre que les perversions
sexuelles de son propre pre, Jakob, taient l'origine de
l'hystrie de son frre et de certaines de ses surs cadettes (3).
Mais la mort de celui-ci, survenue en 1896, Freud visualisa
dans un rve l'injonction de fermer les yeux sur les fautes de
son pre (4). Moins d'un an plus tard, cdant l'hostilit du
corps mdical, il revenait sur ses premires conclusions et
prsentait sa thorie des pulsions pour viter - confia-t-il
explicitement - de devoir accuser le pre de perversion, le
mien non exclu () (5). Pour Freud, comme pour dipe, la
ccit qu'il s'infligeait tait donc une rponse radicale l'interdit
pos sur le dvoilement de la brutalit paternelle.
L'accueil trs favorable rserv la thorie des pulsions depuis
plus d'un sicle s'explique certainement par le fait qu'elle
permet aux parents de reproduire sur leurs enfants une certaine
violence ducative, voire sexuelle, tout en grant leur sentiment
de culpabilit. Plutt que d'accueillir les souffrances qu'ils ont
vcues face l'inconscience de leurs propres parents, les
adultes vont attribuer l'enfant la cause de leur malaise et
rprimer la vitalit de celui-ci, avec l'espoir illusoire de matriser
leur vcu refoul. Dans cette perspective, l'dipe freudien
apparat comme un concept fabriqu sur mesure.

Lgitimer la violence ducative

Selon Freud, en effet, l'enfant rechercherait inconsciemment la
punition car celle-ci devrait lui permettre de soulager la
culpabilit dipienne qu'il prouverait tre amoureux de
sa mre. Les chtiments corporels - et particulirement la fesse
- seraient un moyen autopunitif permettant l'enfant de
dpasser la rivalit qu'il tablirait avec son pre pour la
possession de l'objet maternel (6). Ainsi, non seulement l'adulte
ne serait pas responsable des coups qu'il porte l'enfant, mais
ce dernier devrait encore lui tre redevable de faire obstacle aux
dsirs qui lui sont imputs. Freud ira plus loin en attribuant au
pre la fonction de permettre son fils la sortie de l'dipe par la
menace, directe ou indirecte, de castration (7). La violence
paternelle est alors clairement lgitime, en particulier les coups
ports sur la zone sexuellement sensible des fesses. Pourquoi ?
Lorsqu'un enfant subi le chtiment de la fesse, il garde dans
son corps la mmoire de la brutale stimulation rogne qui
dcoule de cette intrusion. De nombreuses victimes ont
tmoign de la manire dont cette violence avait durablement
affect leur dveloppement psychologique et sexuel (8). Quand
l'adulte reproduit son tour la violence subie, il le fait donc avec
la connaissance inconsciente des consquences de son acte. Il
sait que les coups ports cet endroit affaibliront la force
vitale de l'enfant - notamment sa capacit faire entendre ses
besoins - et que la souffrance enchanera ce dernier la
problmatique parentale. La menace freudienne de castration qui renvoie son auteur la circoncision rituelle qui lui fut inflige
huit jours - rvle ici sa dimension sacrificielle.
L'enfant tabou
Lorsque l'adulte ne reconnat pas l'origine de sa souffrance, il
projette les causes de ses douloureux sentiments sur l'enfant et
attribue ce dernier des intentions qui appartiennent son
propre vcu refoul. Ainsi en va-t-il de Freud et de chacun
d'entre nous. L'enfant, lui, plie sous le joug des projections
parentales. Assimil aux perversions qu'on lui attribue, il devient
tabou, un terme dont la racine polynsienne dsigne l'origine
ce qui ne doit pas tre touch. Outre l'interdit et le dgot pos
sur son contact physique qui parfois confinent la phobie, il
subit alors la distance que lui imposent ses parents.
L'ide que l'enfant dsire inconsciemment possder l'objet
maternel pourrait justifier par exemple qu'il ne soit pas allait
sa demande ou qu'il dorme seul dans une chambre en dpit de
ses pleurs. L'un des nombreux avatars de la thorie des pulsions
consiste en effet penser que l'enfant fait un caprice chaque
fois qu'il exprime la souffrance que ses parents ne rpondent
pas simplement ses besoins. Ces derniers admettront

difficilement que leur propre sentiment d'abandon puisse tre

l'origine de leur compulsion perturber le lien que l'enfant
tablit spontanment avec sa mre d'abord, puis avec son pre.
Inconsciemment, ils se persuaderont que leur rejeton est une
crature insatiable qui - dans leur fantasme - pourrait bien les
engloutir entirement s'ils ne mettaient un frein sa voracit.
Encore une fois, l'origine de cette terreur parentale se situe dans
leur propre enfance, puisqu'ils furent confronts
l'indisponibilit de leurs gniteurs et qu'ils durent eux aussi
refouler leurs souffrances. Par un implacable mcanisme
projectif, ils assimilent les besoins de leur enfant aux exigences
monstrueuses de leurs propres parents et ducateurs. Ils se
vivent comme victimes de leur progniture sans pouvoir
l'admettre ouvertement. Attachs leur dtresse, ils justifient
alors leur passage l'acte sur l'enfant. Au nom d'dipe.
Marc-Andr Cotton