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DISCOURS SUR LE PSAUME CXXXIX.

SERMON PRCH AU PEUPLE DANS
UNE ASSEMBLE DVQUES.
LGLISE AU MILIEU DES MCHANTS.
Quiconque appartient au Christ doit soupirer aprs la justice, mais non se
sparer des mchants dont le discernement nappartient qu Dieu. Aimons
dans les mchants ce que Dieu a fait, hassons ce quils font.
Pour la fin , ou pour le Christ fin de la loi, David , ou au Christ, fils de
David selon la chair. Lhomme mchant dont linterlocuteur veut tre dlivr,
cest le diable, appel aussi lhomme ennemi ; cest encore lhomme vicieux qui
se nuit lui-mme et aux autres par lexemple, homme que nous devons essayer
de corriger. Il mdite le crime, et moppose la guerre ou des projets que je dois
combattre, il aiguise sa langue et a le venin du serpent dans ses paroles
hypocrites; il cherche supplanter mes dmarches, cest--dire ou marrter
dans la voie de Dieu, ou men faire sortir. Leur opposer la prire. Les
superbes ou suppts de Satan cachent leurs piges contre le juste, sefforant de
lentraner, comme Satan entrana lhomme. Au lieu de porter envie au juste,
soyez justes, la volont suffit. Ce pige de cordes tendu par les mchants, cest
le pch ajout lui-mme, fil par fil, non fil droit mais tordu ; pige tendu, e
long des prceptes ; suivons ceux-ci, nous viterons lautre. Le Prophte veut
que le Seigneur coute la voix, ou la vie de sa prire, et non un vain son. Il en
appelle Dieu contre les scandales, demande la vritable force qui le fera
persvrer, lui donnera la rsistance des martyrs, lui fera voir le pige. Ceux qui
sont pris dans le cercle de lerreur tourneront sans fin, spuiseront mentir,
seront exposs aux charbons ardents, qui consumeront les uns, rallumeront les
autres.
Ce grand parleur qui ne peut subsister, cest lhomme qui se jette au dehors, qui
cherche loccasion de paratre ; aimons lintrieur, ninstruisons que par
ncessit. Le mal qui sattaque lhomme diniquit lui donne la mort, au juste
il meurtrit la chair sans atteindre lme. Le pauvre auquel Dieu fera justice est
celui qui a faim et soif de la justice, et qui obtiendra lobjet de ses dsirs ; les
justes confesseront le nom du Seigneur, cest--dire quils nattribueront rien
leur propre justice, mais tout la divine misricorde, et cause de leur justice,
ils verront Dieu.
1. Mes seigneurs et frres 1 mont ordonn, et par eux le Seigneur de tous, de
vous exposer ce psaume autant quil men donnera la force. Puisse-t-il exaucer
vos prires , et mettre dans ma bouche ce que je dois dire, ce que vous devez

entendre, et quainsi la parole de Dieu nous soit avantageuse tous. Si elle ne

lest pas quelquefois pour tous, cest que tous nont pas la foi 2. Or, cette foi est
dans lme comme une racine vivace qui permet la pluie daboutir au fruit;
tandis que linfidlit, les erreurs du diable, et les mauvais dsirs qui sont la
racine de tous les maux 3, ressemblent aux racines de lpine qui changent en
pointes aigus la bienfaisante rose.
2. Vous avez remarqu, je crois, ce que contient le psaume, quand on le chantait
cest une plainte, un gmissement, cest une prire quadresse Dieu le corps du
Christ confondu avec les mchants. Cest toujours lui qui parle dans ces sortes
de prophties cest lui qui est pauvre, qui nest point rassasi, qui a pour la
justice 4 cette faim et cette soif que Dieu promet de rassasier un jour. Mais,
jusqu ce moment, quil ait faim,
1. Des vques, sans doute, runis alors. 2. II Thess. III, 2. 3. I Tim. VI, 10
4. Matth. V, 6.
quil ait soif ici-bas, quil gmisse , quil frappe et quil cherche. Quil rsiste
aux charmes de lexil, ne regarde point comme sa patrie ce sicle dont le Christ
est venu nous dlivrer. Car le Christ a voulu devenir notre tte, la tte dun
certain corps ; puisquon ne saurait donner le nom de tte ce qui na point un
corps dont il soit le chef. Donc, si le Christ est la tte, cest quil y a un corps
dont il est la tte. Or, la sainte Eglise est le corps de ce chef auguste , et nous en
sommes les membres, si nous aimons notre chef. Ecoutons donc les paroles de
ce corps, cest--dire les ntres, si nous sommes dans le corps du Christ;
quiconque nen est point, fait nombre avec ceux au milieu desquels il gmit. Ds
lors, ou bien tu feras partie du corps, tu gmiras au milieu des mchants, ou bien
tu ne seras point de ce corps mystique, et alors tu feras partie des mchants
parmi lesquels ce corps gmit aujourdhui; tu seras donc ou membre dans le
corps du Christ, ou ennemi du corps du Christ. Or, ces ennemis du corps du
Christ, ou ses adversaires, ne doivent pas sentendre dans un mme sens, et
nagissent point de la mme manire. Celui qui rgne en eux, qui sen fait (176)
des instruments, est plein dastuce. Toutefois, le Christ en dlivre beaucoup de
sa tyrannie. et ils se rangent parmi ses membres ; il nappartient qu celui qui
les a rachets de son sang et leur insu, de les connatre et den connatre le
nombre. Dautres, sans appartenir au corps du Christ, persvrent dans leur
malice et sont connus de celui qui rien nest inconnu. Mais en attendant,
comme ceux qui ont leur place parmi ses membres, sans tre arrivs la
rsurrection future, laquelle mettra fin tout gmissement et fera place la
louange, de laquelle toute affliction disparatra, pour tre remplace par une
ternelle allgresse; comme ceux-l ne possdent point ce bonheur en ralit,
mais seulement en esprance, ils gmissent dans leur impatience, ils supplient
Dieu de les dlivrer des mchants, parmi lesquels sont forcs de vivre les bons
eux-mmes. Chacun, en effet, nest pas libre de sen sparer en toute sret;
celui-l seul qui ne peut se tromper doit en faire le discernement. Quest-ce
dire, qui ne peut se tromper? Qui ne saurait mettre le mchant gauche, et le

bon droite. Pour nous, tant que nous sommes en cette vie, il nous est difficile
de nous connatre nous-mmes; combien serions-nous tmraires de nous
prononcer au sujet des autres ? Tel est mchant aujourdhui, et nous ne savons ce
quil sera demain ; tel que nous hassons est peut-tre notre frre, et nous ne le
savons pas. Nous pouvons donc en sret har dans les mchants leur malice, et
aimer la crature de manire aimer loeuvre de Dieu, har loeuvre de
lhomme; car cest Dieu qui a fait lhomme, et cest lhomme qui a fait le
pch ; aime alors ce que Dieu a fait, et hais ce qua fait lhomme; et tu
poursuivras ainsi loeuvre de lhomme, en dgageant loeuvre de Dieu.
3. Pour la fin, psaume David 1 . Ne cherchons dautre fin que la fin
marque par saint Paul : Le Christ est la fin de la loi, pour justifier ceux qui
croiront 2 . Donc, lorsque le psaume nous dit : Pour la fin , que vos coeurs
se tournent vers le Christ. Le titre dun psaume est comme un hraut qui nous
crie: Il viendra, cest de lui que je parle, cest le Christ que je vais chanter. Et par
ces mots: A David lui-mme ,je nentends que celui qui viendra dans la ligne
de David selon la chair 3. Car le nom rappelle
1. Ps. CXXXIX, 1. 2. Rom. X, 4. 3. Id. I, 3.
ici la race, race de David selon la chair, race bien suprieure David selon
lesprit; race antrieure non plus David, mais Abraham 1; non plus
Abraham, mais Adam; non plus Adam, mais au ciel, la terre, tous les
anges, toutes les Puissances, toutes les Vertus, aux choses visibles et aux
choses invisibles. Pourquoi ? Cest que pour exister, toutes choses ont t
faites par lui, sans qui rien na t fait 2 . Cest donc parce quil est de la ligne
de David, non point en sa divinit, puisquen elle il est le crateur de David;
mais seulement selon la chair, quil a daign prendre le nom de David dans les
prophties; envisageons la fin, puis. que cest David lui-mme que lon
chante notre psaume ; coutons la voix de son corps, et soyons membres de ce
mme corps. Que la voix que nous avons entendue soit notre voix; prions et
disons ce qui suit.
4. Arrachez-moi, Seigneur, au pouvoir de lhomme mchant 3 ; non pas dun
seul, mais de toute la race ; non pas de ses instruments seulement, mais du
prince mme, cest--dire du diable. Mais pourquoi dit-il de lhomme, si cest du
diable? Cest que lui-mme est appel homme dune manire figure :
Lhomme ennemi vint et sema de livraie par dessus ; et quand les serviteurs
viennent demander au Pre de famille : Navez-vous pas sem de bon grain?
do vient quil y a de livraie ? il rpond: Cest lhomme ennemi qui a fait
cela 4. Cest donc de cet homme mchant que tu dois de tout ton pouvoir
demander Dieu ta
dlivrance ; car tu nas pas lutter contre la chair et le sang, mais contre les
Principauts et contre les Puissances, contre les princes des tnbres de ce
monde, cest--dire contre les princes des pcheurs 5 . Cest ce que nous avons
t nous-mmes; coutons en effet ce que dit lAptre: Autrefois vous tiez
tnbres, vous tes maintenant lumire dans le Seigneur 6. Devenus lumire,

non pas en nous, mais dans le Seigneur, prions non-seulement contre les
tnbres , cest--dire contre les pcheurs qui sont encore au pouvoir du diable;
mais contre
le diable qui est leur prince, et qui agit dans les enfants de lincrdulit 7.
Dlivrez-moi de lhomme injuste ; cest--dire du
1. Jean, VIII, 58. 2. Id. I, 3. 3. Ps. CXXXIX, 2. 4. Matth. XIII, 25-28.
5. Ephs. VI, 12. 6. Id. V, 8. 7. Id. II, 2.
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mchant qui est aussi injuste. Il est appel mchant, par cela mme quil est
injuste : et ne croyons pas quun homme injuste puisse tre bon. Il est beaucoup
dhommes injustes qui ne paraissent nuire personne, qui nont ni cruaut, ni
aigreur, qui ne perscutent, qui naffligent personne : et nanmoins ils sont
injustes, dune autre manire, parce quils sont adonns la luxure,
lintemprance, la dbauche. Comment serait innocent cet homme qui se nuit
lui-mme? Car tre innocent, cest ne pas nuire; on ne lest plus ds quon se
nuit. Et comment un homme qui se nuit peut-il ne pas te nuire?Mais, diras-tu, en
quoi me nuit-il? Il nen veut pas mon bien, il nattente pas ma vie ; il se
repat de ses dbauches, met sa joie dans ses volupts; mais sil a de honteux
plaisirs, ils ne fltrissent que lui-mme ; que mimporte, ds lors quil ne
moffense point? Il toffense du moins par son exemple, car il vit prs de toi et
tinvite faire ce quil fait. Quand tu le vois prosprer malgr ses drglements,
nes-tu point port aimer ses actes? Si tu ne cdes point ses dsirs, il te donne
au moins occasion de rsister. Comment donc cet homme ne te nuisait-il en rien,
puisque tu ne surmontes quavec peine limpression quil a faite en ton coeur?
Tout homme injuste est donc un mchant, il faut quil nuise, ou par ses flatteries,
ou par ses violences. Quiconque le rencontrera, quiconque tombera dans ses
piges, prouvera combien est dangereux ce quil croyait innocent. Les pines,
mes frres, ne blessent point dans leur racine ; arrache-les de terre, touche cette
racine, et vois si tu ressens aucune douleur; et nanmoins ce qui te meurtrit la
surface, vient de cette racine. Ne vous laissez donc point surprendre par ces
hommes flatteurs et inoffensifs en apparence, mais adonns aux plaisirs de la
chair, esclaves de leurs honteuses convoitises; ne vous laissez point surprendre.
Quelle que soit leur douceur en apparence, ils sont des pines par la racine.
Souvent ils consomment dans la dbauche tout ce quils possdent, et quelle
fureur ensuite recouvrer ce quils ont dissip ! Vont- ils reculer devant la
rapine, devant les projets de fraudes, les machinations de friponnerie? Tu vois
dj la mchancet de cet homme, que tu croyais inoffensif. Tu voyais en lui un
ivrogne, et il te paraissait homme de bien ; tu le vois voleur, tu crains dtre
vol; les pines sont sorties de la racine. Lorsque les racines te paraissaient
douces, tu devais les brler, si tu le pouvais, il nen serait point sorti de quoi te
meurtrir aujourdhui. Vous donc, mes frres, qui tes le corps du Christ et ses
membres, qui gmissez au milieu des. mchants, quand vous rencontrerez de ces
hommes qui se laissent entraner des passions criminelles, de pernicieuses

volupts, npargnez ni le blme, ni le chtiment, ni le feu. Brlez la racine, afin

quil nen sorte aucun aiguillon. Si vous ne le pouvez, soyez assurs quils
seront un jour vos ennemis. Ils peuvent garder le silence, ils peuvent dissimuler
leurs iniquits, ils ne sauraient vous aimer. Et ds lors quils ne sauraient vous
aimer que par haine pour vous, ils doivent chercher vous nuire; votre langue et
votre coeur doivent dire Dieu : Dlivrez-moi, Seigneur, de lhomme du mal,
dlivrez-moi de lhomme injuste .
5. Ils ont mdit le crime dans leur cur 1. Que vous importe que leur langue
nose point dire au dehors, si la haine est dans leur coeur? Le Prophte nous tient
ce langage cause de ceux qui nont sur les lvres que des paroles de douceur.
Ils ont la parole du juste, mais non le coeur du juste. Pourquoi, en effet, le
Prophte ajouterait-il Dans leur coeur ils ont mdit le crime? Dlivrez-moi
de ces hommes, signalez votre puissance en marrachant leurs mains. Il est
ais de se dfendre contre des inimitis dclares, il est ais de se soustraire un
ennemi vident et manifeste, qui montre son iniquit sur ses lvres; mais celui-ci
est dangereux, parce quil est cach; il est difficile viter, parce que la douceur
est sur ses lvres et le mal dans son coeur. Dans leur coeur ils ont mdit le
crime: tout le jour ils projetaient des guerres contre moi. Quest-ce dire,
des guerres? Ils mopposaient chaque jour des choses que je devais combattre.
Car cest du coeur dc ces hommes que sort tout ce que doit combattre un
chrtien. Sdition, schisme, hrsie, trouble, contradiction, tout cela ne sort que
des penses que lon tenait secrtes, alors que le bien tait sur les lvres. Tout
le jour ils mopposaient des guerres . Tu entends des paroles de paix, mais le
dessein belliqueux nabandonne point
1. Ps. CXXXIX, 3.
178
leurs coeurs. Car tout le jour signifie sans interruption, ou tout le temps.
6. Ils ont aiguis leur langue comme celle du serpent 1 . Vous cherchez
encore lhomme en eux, mais voyez quoi ils ressemblent. Le serpent a le plus
de ruse, le plus dhabilet pour nuire; cest pour cela quil se glisse. Il na pas
mme de pieds qui vous laissent entendre sa marche. Sa route est marque dune
trane qui parat douce, mais qui nest pas droite. Il se coule doucement, il
rampe afin de nuire; ainsi ces hommes renferment un venin cach sous une
douceur apparente. De l cette parole du Prophte : Ils ont sous les lvres le
venin de laspic . Le Prophte nous dit ici sous les lvres, afin de nous montrer
que sous les lvres et sur les lvres sont bien diffrents. Il stigmatise
ouvertement ces hommes, quand il dit ailleurs : Ils ont des paroles de paix
avec leur prochain, et le mal est dans leurs coeurs 2 .
7. O Dieu, dfendez-moi contre la main des pcheurs, dlivrez-moi des
hommes injustes 3 . Ceux-ci sont connus, ils sont visibles; il nest point
ncessaire ici de comprendre, mais dagir, il faut prier sans demander qui ils
sont. Mais le Psalmiste nous montre dans la suite comment nous devons prier
contre ces hommes. Il en est qui prient contre les mchants dune manire

imparfaite. Ils ont rsolu de me faire tomber , dit le Prophte. Cela peut
sentendre encore dune manire charnelle. Chacun a son ennemi, qui cherche
le tromper dans une affaire, semparer de son argent, quand ils ont commerce
ensemble; chacun ason ennemi dans son voisin, qui cherche lui nuire dans sa
maison, lui causer quelque dommage, qui mdite la ruse, qui a recours la
fraude, qui cherche nuire par toutes les machinations que lui suggre le diable
cela est hors de doute. Ce nest point contre ces maux quil faut nous mettre en
garde, mais contre leurs embches pour nous attirer eux, cest--dire pour nous
sparer du corps de Jsus-Christ et nous faire entrer dans leur corps. De mme,
en effet, que le Christ est le chef des bons, de mme le diable est le chef des
mchants. Ils ont rsolu de supplanter mes dmarches. Quest-ce dire,
supplanter mes dmarches? Ce nest point pour te
1. Ps. CXXXIX, 4. 2. Id. XXVII, 8. 3. Id. CXXXIX, 5.
tromper dans une affaire que tu as avec lui, ni pour te tendre quelque pige dans
un procs que tu soutiens coutre lui. Mais il a supplant tes dmarches, sil ta
empch de marcher dans la voie de Dieu, sil ta fait chanceler quand tu
marchais droit, sil ta fait tomber dans la voie, ou jet hors de la voie, ou retard
dans la voie, ou fait reculer dans la voie. Agir ainsi contre toi, cest te supplanter,
te tromper. Arme-toi de la prire contre de semblables piges, afin de ne point
perdre le patrimoine du ciel, ni ton hritage avec le Christ; car tu dois vivre
ternellement avec Celui qui ta fait son cohritier, Tu nes pas, en effet,
lhritier dun homme qui tu doives succder la mort, mais de celui avec qui
tu dois vivre dans lternit.
8. Les superbes ont cach les piges quils me dressent 1 . Le Prophte
comprend eu un seul mot le corps du diable, quand il dit les superbes . De l
vient que souvent ils se disent justes, en dpit de leurs iniquits. Del rien de
plus pnible pour eux que laveu de leurs fautes. Dans la fausset de leur justice
ils doivent ncessairement porter envie aux vrais justes. Car nul ne porte envie
un autre dans ce quil ne veut pas tre en effet, ou du moins paratre. Lun porte
envie tes richesses, ou bien parce quil dsire ces richesses quil tenvie, Ou
bien parce quil veut paratre riche; un autre porte envie ton illustration, ta
noblesse, ou bien lui-mme aspire un rang distingu, ou veut que lon croie
sa distinction. Il en est ainsi de tous les biens, ou du moins de tout ce que le
monde regarde comme des biens; un homme envie chez toi ce quil voudrait, ou
possder, ou mme possder un degr suprieur, ou dont il veut se donner les
apparences. Or, ceux qui nont quune fausse justice veulent se donner les
apparences de la justice vritable; et ds lors sils rencontrent un juste, ils
doivent lui porter envie et sefforcer de lui faire perdre ce dont ils se glorifient.
De l viennent toutes les sductions, toutes les trahisons. Tel fut tout dabord le
dessein du diable qui, aprs sa chute, fut jaloux de lhomme demeur ferm: et
comme il a perdu le royaume des cieux 2, il ne voulut point que lhomme y
parvnt, il ne le veut point encore; tous ses efforts sont dempcher lhomme
darriver au ciel do lui-mme

1. Ps. CXXXIX, 6. 2. Gen. III, 1.

179
est tomb. Comme donc il est orgueilleux, et ds lors comme il est envieux
cause de son orgueil, tous les membres dont il est la tte sont orgueilleux et
jaloux. Armons-nous de la prire contre lui qui ne saurait se convertir, mais en
faveur de ceux qui le peuvent encore, et disons lhomme injuste : Pourquoi,
dans ton injustice, porter envie lhomme juste? Afin de te donner toi-mme
lapparence de la justice? Prends la voie la plus courte, fais le bien, et tu
paratras facilement ce que tu seras en effet. Sois juste, et tu aimeras celui dont
tu tais jaloux; tu seras toi-mme ce quil test pnible de voir en lui, tu
taimeras en lui, et lui en toi. Ni ton envie contre le riche ne te donnera le
pouvoir dtre riche, ni ton envie contre un homme illustre, un noble snateur, ne
te donnera lillustration et la dignit, ni ton envie contre un homme dou de
beaut, ne tembellira toi-mme, ni ton envie contre un homme courageux ne te
donnera du courage; mais si tu portes envie au juste, il ne tient qu toi, sois ce
quil test pnible de voir dans un autre. Ce que tu nes point, et ce quest un
autre, ne sachte point, cela se donne gratuitement et promptement: Paix sur
la terre aux hommes de bonne volont 1.
9. Ces hommes superbes mont donc cach un pige; ils ont cherch supplanter
mes dmarches, et quont-ils fait? Ils ont tendu devant mes pieds des filets de
cordes . Quelles cordes? est l une expression des saintes Ecritures, et nous
en trouvons le sens quelque part. Ce fut avec des cordes que Jsus fat un fouet
pour chasser du temple ceux qui le profanaient par le trafic 2, nous montrant
ainsi ce que signifient les cordes car chacun est li par les cordes de ses pchs 3
, dit ailleurs lEcriture. Et Isae nous dit clairement : Malheur ceux qui
tranent leurs pchs comme une longue chane 4 . Pourquoi les appeler une
chane? Parce que tout pcheur qui persvre dans le pch ajoute au pch des
pchs nouveaux:
et quand il devrait se corriger par laveu, il laugmente en dfendant ses fautes,
ce que la confession aurait pu dissiper, et souvent du pch quil commet il
prtend se faire un rempart contre ceux quil a commis. Tel a commis un
adultre, et il mdite un homicide pour ntre point tu lui-mme; au
1. Luc. II, 14. 2. Jean, II, 15. 3. Prov. V, 22. 4. Isa. V, 18.
pch il ajoute te pch. Sil a commis un homicide, au lieu dun crime, il craint
pour deux ; et quand il voit ses craintes se multiplier, au lieu de diminuer ses
crimes, il pense au contraire en ajouter de nouveaux; il a recours aux
malfices, et cest son troisime crime. Une fois quon arrive ce point, o est le
pcheur qui rflchit, qui termine la chane de ses pchs? Elle est donc bien une
corde; et, en effet, filer une corde cest y ajouter des fils, et non des fils droits,
mais retors. Ainsi le crime ajout au crime, est une corde qui se prolonge, et le
pcheur ne songe point rompre son malheureux tissu, il nest occup qu
laugmenter, ltendre, lallonger; en sorte qu la fin le voil pieds et mains
lis, et jet dans les tnbres extrieures 1. Tels sont donc les pchs quils

tendent comme des filets aux justes, quand ils les veulent entraner au mal quils
font eux-mmes. De l le mot du Prophte: Ils ont tendu devant mes pieds des
filets de cordes ; cest--dire: ils me veulent faire tomber au moyen de leurs
pchs. Mais o sont tendus ces piges? Le long des sentiers ils ont mis des
pierres dachoppement . Non pas dans les sentiers, mais prs des sentiers. Vos
sentiers sont les prceptes du Seigneur; or, ils ont plac des piges le long de ces
sentiers; pour toi, ne ten carte pas, tu ne tomberas point dans ces scandales, Ne
viens pas dire : Si Dieu leur dfendait de me tendre des piges le long des
sentiers, ils nen tendraient point. lia permis au contraire quils missent le long
des sentiers ces pierres de scandale, pour tempcher de tcarter du sentier. Le
long des sentiers ils ont plac des pierres de scandale .
10. Quai-je faire? Quel remde au milieu de tant de maux, de tant dpreuves,
de tant de prils? Jai dit au Seigneur . Vous tes mon Dieu . Ceux-l sont
des hommes, et nont rien de commun avec moi; mais vous, Seigneur, vous tes
Dieu, et mon Dieu. Jai dit au Seigneur : Vous tes mon Dieu 2 . Sainte prire
qui donne la confiance. Mais Dieu nest-il pas aussi leur Dieu? De qui nest-il
pas Dieu, celui qui est le Dieu vritable? Il lest nanmoins plus particulirement
de ceux qui jouissent de lui, qui le servent, qui se font un bonheur de lui tre
soumis. Il est vrai que les mchants lui sont soumis galement, en dpit de leur
orgueil. Mais les uns
1. Matth. XXII, 13. 2. Ps. CXXXIX, 7.
180
appellent Dieu pour les couronner, les autres veulent secouer son joug parce
quil doit les condamner. Quant lhomme diniquit, qui ne veut point avoir le
Seigneur pour son Dieu, o fuira-t-il le Dieu de tous? Le bien pour lui est de se
convertir au Dieu de tous, et par cette conversion den faire son Dieu, et au
milieu de tant de criminels, de sducteurs, dhypocrites, dorgueilleux, de dire
Dieu devenu son Dieu par sa conversion: Jai dit au Seigneur: Vous tes mon
Dieu, Ecoutez, e Seigneur, la voix de mes supplications ., Ces paroles sont
simples, faciles comprendre; et pourtant il y a un certain intrt se demander
pourquoi le Prophte na pas dit: Ecoutez ma prire, et comment il semble
donner plus dexpression au sentiment de son coeur, quand il dit: La voix de
ma prire, ce qui donne la vie ma prire, ce qui lanime, non point le son de
mes paroles, mais la vie de mes paroles. Tout autre bruit sans me peut bien
sappeler un son ; mais pas une voix. La voix, en effet, est le propre des tres
anims, vivants. Combien sont nombreux ceux qui prient Dieu, sans avoir le
sentiment de Dieu, une pense digne de Dieu ! Ils peuvent avoir le son de la
prire, mais non la voix de la prire, puisque leur prire est sans vie. Elle avait
donc une voix, la prire de notre interlocuteur; car il vivait, il comprenait que
Dieu tait son Dieu, il voyait quil le dlivrerait, et il sentait de quels maux il
serait dlivr.
11. Pour la signaler donc loreille de Dieu, quil scrie : Seigneur, Seigneur
. Vous Seigneur, Seigneur, cest--dire vous qui tes vritablement Seigneur,

non Seigneur la manire des hommes, non Seigneur comme ceux qui achtent
prix dargent, mais Seigneur qui nous avez rachets de votre sang. Seigneur,
Seigneur, vous, la force de mon salut 1 ; cest--dire qui donnez la force mon
salut. Quest-ce dire la force de mon salut? Le Prophte se plaignait des
scandales et des piges des pcheurs, de ces hommes pervers aposts par le
diable pour aboyer autour de lui et tendre des embches, de ces orgueilleux
jaloux des justes, au milieu desquels nous sommes forcs de vivre tant que nous
sommes ici-bas dans lexil. Le Sauveur lui-mme nous a prdit quil y aura
beaucoup de semblables
1. Ps. CXXXIX, 8.
scandales quand il dit: Liniquit doit abonder, et parce que liniquit
abondera, la charit se refroidira dans plusieurs . Mais il ajoute, pour nous
consoler: Quiconque aura persvr jusqu la fin sera sauv 1.
Linterlocuteur a donc tout considr, et saisi de crainte la vue de tant
diniquits, il se rfugie dans lesprance; car celui-l sera sauv qui aura
persvr jusqu la fin. Il fait des efforts pour persvrer, et voyant combien la
route est longue et difficile, il invoque celui qui lui ordonne de persvrer, afin
dobtenir la persvrance parfaite. Je serai certainement sauv, dit-il, si je
persvre jusqu la fin; mais la persvrance qui seule peut me donner le salut
est une force; vous donc, Seigneur, qui tes la force de mon salut, cest vous qui
me faites persvrer pour arriveras salut. Seigneur, Seigneur, vous tes la force
de mon salut . Mais do vient que jespre que vous tes pour moi la force du
salut? Votre ombre a protg ma tte au jour du combat . Maintenant encore
je suis en guerre; guerre au dehors contre les faux justes, guerre au dedans
contre mes convoitises : Car je vois dans mes membres une autre loi, contraire
la loi de lesprit, et qui me tient captif sous la loi du pch qui est dans mes
membres. Malheureux homme que je suis, qui me dlivrera du corps de cette
mort? La grce de Dieu, par Jsus-Christ Notre-Seigneur 2 . Donc, fatigu de
cette guerre, il jette les yeux sur les faveurs de Dieu, et comme la chaleur du
combat puise ses forces, il semble quil trouve un ombrage qui lui rend la vie:
Votre ombre a protg ma tte au jour du combat , cest--dire dans lardeur du
combat, de peur que je ne fusse puis par la fatigue.
12. Seigneur, en considration de mon dsir, ne mabandonnez pas au pch 3
. Cest le bien que doit me procurer votre ombrage; il teindra en moi les
ardeurs qui me consumeraient. Et quelle force aurait contre moi limpie en drait
de ses fureurs? Les mchants ont svi contre les martyrs, ils les ont emmens,
chargs de chanes, jets en prison, frapps du glaive, exposs aux btes,
consums dans les flammes. Voil ce quils ont fait; mais Dieu ne les a point
livrs aux pcheurs, parce quils ne sy sont point livrs par leur dsir. Telle est
donc la grce quil
1. Matth. XXIV, 12, 13. 2. Rom. VII, 23-25. 3. Ps. CXXXIX, 9.
181

faut demander Dieu de toutes tes forces: cest que Dieu ne te livre point au
pcheur en tabandonnant ton dsir, car ton dsir ouvre lentre au diable. Le
voil qui te propose un gain et te porte la fraude; mais sans fraude ce gain est
impossible: ce gain cest lappt, la fraude cest lhameon. Attention lappt,
afin de voir lhameon ; tu ne saurais avoir le gain sans la fraude ; mais
commettre la fraude, cest se prendre lhameon. Et toutefois je nentends pas
le mot se prendre dans ce sens quon te dcouvrira: on peut chapper, oui
chapper aux hommes; mais Dieu, est-ce possible? Tu seras donc pris et livr,
et mis mort; car tout homme qui agit de la sorte est son propre bourreau. Cest
l quest lappt, l quest lhameon : refrne tes dsirs, tu chapperas au pige;
mais te laisser dominer par la convoitise de lappt, cest te mettre le cou dans le
pige, et tu seras la proie du vautour des mes: Ne me livrez point au pcheur,
en mabandonnant mon dsir. Cest l lombrage au jour du combat. Lardeur
produit le dsir; mais ce dsir est tempr par lombre du Seigneur, afin que
nous puissions refrner notre fougue, et que notre ardeur ne nous entrane point
dans le pige. Ils ont form des desseins contre moi: ne mabandonnez pas, de
peur quils ne sen glorifient . Le Psalmiste nous dit ailleurs : Ceux qui
maffligent seront dans lallgresse, sils me voient branl 1 . Ainsi en est-il
deux, parce quil en est ainsi du diable. Quil sduise lhomme, le voil qui se
rjouit, qui triomphe : il slve parce que lhomme est abaiss. Mais pourquoi
cet abaissement de lhomme, sinon parce quil a eu le tort de slever? Or, celui
qui triomphe de sa chute sera humili. Tel est le sort, en effet, de tous ceux qui
mettent leur joie dans le mal on les voit pour un temps se glorifier, senorgueillir,
lever la tte. Nayez aucune part dans leur joie, ils ont lappt dans la bouche et
lhameon en mme temps. Leurs dlices feront leur perte. Ne mabandonnez
pas, de peur quils ne sen lvent , cest--dire, de peur quils ne
senorgueillissent, quils ne triomphent de moi.
13. Le commencement de leur circuit, le travail de leurs lvres les couvrira 2 .
Pour moi, dit le Prophte, je serai couvert par lombre de vos ailes; car vous
mavez
1. Ps. XII, 5. 2. Id. CXXXIX, 10.
prpar un ombrage pour le jour de la guerre. Mais eux, qui les couvrira? La
tte de leur circuit , cest--dire lorgueil. Quest-ce dire : leur circuit ? Cest-dire quils tourneront sans fin et ne sarrteront jamais, quils marcheront dans
le cercle de lerreur, dont la route est sans bornes. Quiconque savance dans un
chemin droit, a son point de dpart et son arrive ; mais dans un cercle on
narrive jamais. Tel est le labeur des impies, dont il est dit plus clairement dans
un autre psaume : Les impies marchent dans un cercle 1. Mais la tte ou le
commencement de leur circuit, cest lorgueil. Et comment lorgueil est-il ce
labeur de leurs lvres? Cest que tout orgueilleux est dissimul, et que tout
homme dissimul est menteur 2. Or, mentir est un travail pour lhomme; car la
vrit on la pourrait dire trs-facilement. La peine consiste rendre un
mensonge vraisemblable. Car si lon veut dire la vrit, cest chose facile,

puisque la vrit se dit sans effort. Cest donc de cet homme que le Prophte a
dit Dieu Votre ombre me protgera, Seigneur; niais pour eux, leur mensonge
les couvrira, et ce mensonge est le travail de leurs lvres. Voil quil a mis au
monde linjustice : il a conu la douleur et a enfant liniquit 3. Toute oeuvre
mauvaise porte sa peine, et toute oeuvre perverse que lon mdite, a pour guide
le mensonge ; car la vrit ne se trouve que dans le bien. Et parce que chacun se
trouve mal laise dans le mensonge, que dit la Vrit? Venez moi, vous
tous qui tes dans la peine et dans laccablement, et je vous soulagerai 4 . Cest
la mme voix qui nous dit dans un autre psaume: Enfants des hommes, jusques
quand serez-vous pesants de coeur? pourquoi vous prendre de la vanit et
rechercher le mensonge 5 ? Voyez plus clairement ailleurs la peine du
mensonge: Ils ont appris leur langue dire le mensonge, ils se sont fatigus
commettre liniquit 6 . Le commencement de leur dtour, la peine de leurs
lvres les couvrira.
14. Des charbons ardents tomberont sur eux, sur la terre, et vous les rejetterez
7.
Que veut dire sur la terre? Encore en cette vie, ici-bas, des charbons de feu
tomberont sur eux, et vous les rejetterez . Quels sont
1. Ps. XI, 9. 2. Eccli. X, 15. 3. Ps. VII, 15. 4. Matth. XI, 28. 5. Ps.
IV, 3. 6. Jrm. IX, 5. 7. Ps. CXXXIX, 11.
182
ces charbons de feu ? Nous connaissons des charbons; mais sont-ils diffrents de
ceux dont nous allons parler ? Ceux-ci me paraissent un chtiment, tandis que
ceux dont nous avons parl sont un moyen de salut. LEcriture, en effet, nous
parle de charbons propos dun homme qui cherche du secours contre es
langues trompeuses: Que vous donnera-t-on, ou comment vous dfendre
contre une langue trompeuse? Les flches aigus du Tout-Puissant avec des
charbons dsolateurs 1, cest--dire la parole de Dieu qui traverse les coeurs, y
fait mourir le vieil homme et natre lamour, les exemples des hommes qui sont
morts pour reprendre une vie nouvelle, qui taient noircis par le vice, et ont
brill par la vertu. Des charbons, en effet, sont les tnbres, la couleur lindique.
Mais quand la flamme de la charit en approche, et quils revivent de morts
quils taient, quils coutent ce que leur dit saint Paul : Vous tiez autrefois
tnbres, et maintenant vous tes lumire dans le Seigneur 2 . Cest sur de tels
charbons, mes frres, que nous jetons les yeux quand, blesss par les flches du
Seigneur, nous voulons changer de vie, et que nous en sommes dtourns par les
langues perverses des hommes, dont le Prophte se plaignait tout lheure. Ils
sefforcent de nous loigner de la voie de la vrit, de nous porter prfrer
leurs erreurs, et noms disent que si nous entreprenons une vie plus sainte, nous
ne pourrons achever. Nous jetons alors les yeux sur ces charbons, et voil que
celui qui ntait hier quun ivrogne est sobre aujourdhui; tel hier tait adultre,
qui aujourdhui est chaste; tel autre voleur hier est aujourdhui bienfaisant. Ce
sont l tous des charbons de feu. Or, lexemple de ces charbons nous fait des

blessures avec les flches du Seigneur, et je ne crains pas de dire blessures,

quand lEpouse des Cantiques scrie : Lamour ma bless 3 . Alors la paille
est incendie, et de l vient que ces charbons sont appels dsolateurs. Ils
consument le foin, mais ils purifient lor. Lhomme alors passe de la mort la
vie, et devient lui-mme un charbon ardent, comme autrefois lAptre, qui
dabord tait perscuteur, blasphmateur, vritable ennemi, un charbon noir et
teint; mais une fois quil eut obtenu misricorde 4, il fut rallum par
1. Ps. CXIX, 3, 4. 2. Ephs. V, 8. 3. Cant. II, 5, 4. I Tim. I, 13.
le souffle du ciel; la voix du Christ lui donna une vie nouvelle, nulle tache de
noirceur ne demeura en lui, et il embrasa les autres de la flamme qui embrasait
son coeur. Est-ce donc ainsi quil nous faut comprendre ces charbons de feu qui
doivent tomber suries mchants, et les renverser ? Rien ne nous empche de
lentendre ainsi. Jentrevois dans ces paroles un sens qui est assez probable, et
irrprhensible. Jentends que ces charbons tomberont sur eux pour les
renverser, mais ils tomberont sur les uns pour les allumer, sur les autres pour les
renverser. Car ce charbon rallum la dit : Aux uns, nous sommes une odeur de
mort pour la mort; aux autres, une odeur de vie pour la vie 1 . Ils voient les
justes au coeur enflamm, la lumire clatante, et lenvie contre eux les fait
tomber. Voil ce que signifient ces charbons de feu qui tombent sur eux sur la
terre, et qui les renversent. Quest-ce dire, sur la terre ? Pendant quils sont
encore en cette vie; outre cette peine qui est rserve aux impies, ces charbons
les renversent, avant quils encourent les flammes ternelles. Des charbons
enflamms tomberont sur eux, ici-bas, et les renverseront. Ils ne pourront
subsister dans leurs misres . Le malheur fondra sur eux, et ils ne pourront le
sup. porter; quant au juste, il se tient debout dans le malheur, comme se tient
debout celui qui nous dit Nous nous glorifions dans nos tribulations, sachant
que la tribulation engendre la patience, la patience la puret, la puret
lesprance; or, lesprance nest point confondue, parce que lamour de Dieu
est rpandu dans nos coeurs par lEsprit-Saint qui nous a t donn 2 . Mais sur
les hommes dont nous parlons, que laffliction, que la misre tombe sur eux, et
ils ne peuvent la supporter, ils tombent, Et quand ils ne peuvent supporter les
malheurs qui viennent tondre sur eux, ils tombent dans le crime, parce quils
sont livrs au pcheur, abandonns leurs dsirs.
15. Le grand parleur ne marchera point droit sur la terre 3. Le grand parleur
aime le mensonge. Quel est en effet son plaisir, sinon de parler? Peu lui importe
ce quil dise, pourvu quil parle. Or, un tel homme ne saurait toujours marcher
droit. Mais, comment doit tre un serviteur de Dieu enflamm
1. II Cor. II, 16. 2. Rom. V, 3-5. 3. Ps. CXXXIX, 12.
183
de ces charbons, et devenu lui-mme un charbon salutaire ? Il doit se plaire
couter plus qu parler, comme il est crit : Que tout homme soit prompt
couter, lent parler 1 . Il doit mme dsirer, sil est possible, de ntre point
oblig de parler, de rpondre, denseigner. Car je le dis votre charit, mes

frres, si nous vous parlons maintenant, cest pour vous instruire. Combien
vaudrait-il mieux que nous fussions tous instruits, que nul nait rien enseigner
lautre; quil ny et ni lhomme qui parle ni lhomme qui coute, mais que
tous fussent occups couter celui-l seul qui il est dit : Vous me ferez
entendre une parole de joie et dallgresse 2 . Aussi Jean ne se rjouissait-il ni
de ce quil prchait, ni de ce quil parlait, mais de ce quil coutait. Lami de
lEpoux, dit-il en effet, se tient debout et lcoute, et sil tressaille cette voix de
lEpoux 3 . Je dirai en un mot, mes frres, votre charit comment chacun doit
sprouver sur ce point : il ne sagit pas de ne jamais parler, mais de le faire
quand le devoir lexige; que lon ait dans le coeur lamour du silence, et que lon
soit prt instruire au besoin. Or, quand faut-il instruire? Quand on rencontre un
ignorant, un homme sans instruction. Quun homme se plaise instruire, il sera
toujours bien aise de rencontrer un ignorant; mais avoir la charit, vouloir
linstruction pour tous, ce nest plus dsirer quil y ait des ignorants instruire;
alors exercer la science, ou faire preuve de science, ne sera plus une oeuvre
volontaire, mais une oeuvre de ncessit. Que ta joie soit dcouter Dieu; que la
ncessit seule tengage parler; et tu ne seras point le grand parleur que lon ne
saurait diriger. Pourquoi vouloir parler, sans vouloir couter? Toujours tre
dehors, sans jamais rentrer en toi-mme? Celui qui tinstruit est dans ton coeur;
mais, pour toi, instruire cest sortir de toi-mme pour parler ceux qui sont au
dehors. Or, cest lintrieur que nous coutons la vrit, et nous parlons ceux
qui sont au dehors de notre coeur. Dire en effet que nous avons dans le coeur
ceux qui nous pensons, cest dire que nous en avons une certaine image
intrieure. Car sils taient au dedans de nous, ils sauraient ce qui est dans notre
coeur, et ils nauraient aucun besoin de notre parole. Mais si
1. Jacques, I, 19. 2. Ps. L, 10. 3. Jean, III, 29.
tu aimes laction du dehors, crains aussi lorgueil du dehors, crains de ne
pouvoir entrer par la porte troite, de peur que Dieu ne puisse te dire : Entre
dans la joie de ton matre 1 ; et comme tu as aim ce qui tait au dehors, crains
au contraire quil ne te dise : Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-le dans les
tnbres extrieures 2 ; parole qui nous apprend que cest un mal dtre jet
lextrieur, un grand bien de rentrer lintrieur. Que dit-il en effet au bon
serviteur? Entre dans la joie de ton matre . Et au mchant serviteur? Jetezle dans les tnbres extrieures . Naimons donc point ce qui est au dehors,
mais ce qui est lintrieur. Mettons notre joie dans lintrieur; quant
lextrieur, subissons-le, mais dgageons-en notre volont. Le grand parleur ne
marchera pas droit sur la terre.
16. Le mal poursuivra lhomme inique pour la mort . Les maux fondent sur
lui, et il ne saurait subsister; voil pourquoi le Prophte scrie quils le
poursuivront comme des chasseurs sa mort. Le mal est venu fondre sur
beaucoup dhommes de bien, sur beaucoup de justes; le mal a paru les
rencontrer. Au contraire, il dit ici que le mal les poursuivra, parce que chacun
cherche se drober au mal; mais quand il en est surpris, il en devient comme la

proie. Toutefois, ny a-t-il que le mchant qui se drobe au mchant, quand il en

est poursuivi ? Nest-il pas dit aux bons : Sils vous poursuivent dans une ville,
fuyez dans une autre 3? Donc, quand les mchants perscutaient les bons ou
les martyrs, quand ils sen rendaient matres, ils les chassaient, comme dit le
Prophte, mais non pour la mort. La chair a t meurtrie, lme couronne;
lme a t expulse de la chair, mais la chair na rien subi qui pt nuire
lavenir. La chair a t brle, a t frappe, a t dchire; mais pour tre dans
les mains du perscuteur, tait-elle arrache des mains du Crateur? Celui qui la
cre de rien ne peut-il point lui donner un tat meilleur ? Donc, en saisissant les
justes, les mchants fondaient sur eux comme des chasseurs, mais non pour leur
mort. Mais pour ces hommes grands parleurs, et qui ne marchent pas droit, le
mal fondra sur eux pour les dtruire entirement. Pourquoi?
1. Matth. XXV, 21, 23. 2. Id. XXII, 13. 3. Id. X, 23.
184
Parce quils ne subsisteront pas dans leur misre.
17. Je connais que le Seigneur fera justice au pauvre 1. Ce pauvre nest donc
point grand parleur. Car le grand parleur veut labondance, et ne peut souffrir la
pauvret. Ceux-l sont pauvres qui le Prophte a dit : Frappez et lon vous
ouvrira, cherchez et vous trouverez, demandez et il vous sera donn 2 . Celui-l
est pauvre, dont il est dit : Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice,
parce quils seront rassasis 3 . Ils gmissent parmi les scandales des mchants,
ils en appellent leur chef, afin quil les dlivre de lhomme mchant, quil les
arrache lhomme de liniquit, aux mains des hommes injustes. Tels sont les
hommes dont le Seigneur ne ddaignera point la cause: quelles que soient leurs
afflictions en cette vie, leur gloire doit clater quand leur chef apparatra. Parce
que ces hommes sont sur la terre, saint Paul leur dit Vous tes morts, et votre
vie est cache en Dieu avec le Christ 4. Nous sommes donc des pauvres, notre
vie est cache, appelons notre pain cleste. Car il est un pain vivant qui descend
du ciel 5, et celui qui nous fortifie en chemin nous rassasiera dans la patrie.
Maintenant il rtablit nos forces afin de nous faire vivre. Mais il nous faut
endurer la faim jusqu ce que nous soyons rassasis. Je connais que le
Seigneur fera justice au pauvre et vengera lindigent . Il montrera aux hommes
diniquit comme il aime ses pauvres. Ce que le Prophte appelle riches, ce sont
les orgueilleux; ce quil nomme pauvres, ce sont les humbles; il appelle riches
ceux que labondance dispense de chercher, pauvres ceux que leurs dsirs font
soupirer. Dieu leur fera justice.
18. Toutefois les justes confesseront votre nom 6 . Quand vous prendrez leur
cause en main, quand vous leur rendrez justice, ils confesseront votre nom; ils
nattribueront rien leurs mrites, mais ils attribueront tout votre misricorde.
Toutefois les justes confesseront votre nom . Et quand ils confesseront votre
nom de manire ne rien attribuer leur justice, quelque grande quelle soit,
comment se fera-t-il quils dresseront leur coeur? Tourner leur coeur vers eux-

1. Ps. CXXXIX, 13. 2. Matth. VII, 7. 3. Id. V, 6. 4. Coloss. III, 3.

Jean, VI, 41. Ps. CXXXIX, 14.
mmes, cest le rendre tortueux; le tourner vers Dieu, cest le redresser. Ds lors,
o trouveront-ils leur bien , leur repos, leur joie, leur flicit? En eux-mmes?
Non, mais en celui qui les a fait lumire. Maintenant vous tes lumire dans le
Seigneur 1 , dit saint Paul. Vois ce que dit ensuite le Prophte , vois sa
conclusion : Les hommes droits habiteront dans votre face . Ils nont habit
en eux-mmes que pour leur perte, leur flicit sera dhabiter dans votre face.
Aimer leur face, ctait manger leur pain la sueur de leur front 2. Quils
reviennent, essuyant leur sueur, mettant fin leurs travaux et leurs
gmissements, et votre face, mou Dieu, leur donnera labondance. Ils ne
chercheront rien de plus, parce quil nest rien de meilleur, ils ne sloigneront
plus de vous, et vous ne les loignerez plus. Quest-il dit en effet du Christ aprs
sa rsurrection? Vous me comblerez de joie par la lumire de votre face 3 .
Sil ne nous montrait sa face, Dieu ne serait point notre joie. Ce qui nous porte
purifier notre face, cest lespoir de jouir de la face de Dieu. Car nous sommes
les enfants de Dieu, et ce que nous serons ne nous apparat pas encore; nous
savons que quand il apparatra, nous serons semblables lui ; car nous le
verrons tel quil est 4. Puisque les justes habiteront dans la lumire de son visage
. Faut-il croire que ce sera la face du Pre, et non celle du Fils? ou bien la face
du Fils et non celle du Pre? Doit-on admettre que le Pre, le Fils et lEspritSaint nont en quelque sorte quune mme face? Voyons si le Fils ne nous aurait
point promis de nous montrer sa face pour combler notre joie. Cest Dieu luimme qui nous a fait lire ce passage de lEvangile, qui est proprement la
confirmation de notre psaume. Voici en effet ce que dit le Sauveur: Celui qui
coute mes prceptes et les met en pratique, est celui qui maime; et celui qui
maime sera aim de mon Pre, et moi je laimerai, et me montrerai lui Quelle
rcompense nous promet-il, mes bien-aims? Ne le voyaient-ils donc pas, ceux
qui il promettait de se montrer? Ntait-il pas devant eux? Ne voyaient-ils pas
son visage en sa chair? Comment voulait-il se montrer ceux qui le voyaient?
Mais les
1. Ephs. V, 8. 2. Gen. III, 19. 3. Ps. XV, 11. 4. I Jean, III, 2. 5. Jean,
XIV, 21.
185
disciples le voyaient tel que les Juifs le crucifirent; or, un Dieu tait cach dans
cette chair et les hommes pouvaient voir un homme, mais non un Dieu,
quoiquil ft dans cet homme ; car Bienheureux ceux dont le coeur est pur,
parce quils verront Dieu 1 . Il mettait donc sous les yeux des justes et des
impies la nature humaine, mais il rservait aux saints et aux hommes purs de
voir la nature divine; afin dtre notre joie et de nous rserver dans la lumire de
sa face un bonheur sans fin.
1. Matth. V, 8.