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La torche plasma est une mthode physique d'analyse chimique (rattache la photomtrie
d'mission atomique) permettant de doser la quasi totalit des lments simultanment (l'analyse prend
quelques minutes, hors prparation). On utilise frquemment le terme anglais ICP (inductively
coupledplasma).
Principe de la mthode
La mthode consiste ioniser l'chantillon en l'injectant dans un plasma d'argon, ou parfois
d'hlium, c'est--dire que les atomes de la matire analyser sont transforms en ions par une sorte de
flamme extrmement chaude : jusqu' 8 000 K, mais en gnrale autour de 6 000 K pour les
applications gochimiques. Certains appareils sont cependant dots d'une option dite plasma froid ,
qui chauffent plusieurs centaines de K tout de mme, permettant l'analyse de molcules organiques
qui seraient autrement dtruites.
L'chantillon pntre gnralement dans le plasma sous une forme condense (liquide ou
solide), et doit donc subir les changements d'tats suivants : fusion (pour les solides), vaporisation,
ionisation. L'introduction a lieu au centre du plasma, paralllement au flux de gaz plasmagne.
L'chantillon doit tre introduit dans le plasma sous une forme finement divise, car les
puissance utilises (gnralement infrieures 2 000 watts de puissance incidente) ne permettent pas
de traiter des particules de taille suprieure au micromtre durant leur temps de rsidence au sein du
plasma ; si l'on veut analyser un solide, il faut donc d'abord le transformer en une suspension de fines
particules, portes par un courant de gaz plamasgne.
Types d'analyseurs
Quelle que soit la prparation, les ions sont ensuite injects dans l'analyseur, puis dtects. Les
deux principales techniques utilises sont la spectromtrie d'mission optique et la spectromtrie de
masse.
Fanny Demay
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