Revue d'histoire de l'glise de

France

Les abbs de basilique dans la Gaule du VIe sicle

Madame Luce Pietri

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Pietri Luce. Les abbs de basilique dans la Gaule du VIe sicle. In: Revue d'histoire de l'glise de France, tome 69, n182,
1983. pp. 5-28;
doi : 10.3406/rhef.1983.3295
http://www.persee.fr/doc/rhef_0300-9505_1983_num_69_182_3295
Document gnr le 27/05/2016

LES ABBS DE BASILIQUE

DANS

LA GAULE DU VP

SICLE

Successivement, en 1925, L. Levillain, dans une tude sur Les

origines de Saint-Denis \ puis, dix ans plus tard, L. Ueding, dans sa
Geschichte der Klostergrundungen der frhen Merowingerzeit a,
propos de Saint-Martin de Tours, attiraient l'attention sur les diffrents
emplois du terme abba dans les textes d'poque mrovingienne, notam-
ment dans l'uvre de Grgoire de Tours 8. Reprenant une ide
timidement mise par quelques-uns de leurs prdcesseurs, mais jusqu'alors
fortement conteste par le plus grand nombre *, les deux savants
parvenaient une mme conclusion : dans toutes ces sources, la
mention d'un abba auprs d'un tablissement chrtien ne peut suffire
elle seule pour nous assurer que ce dernier ft un monastre. Certes,
chez l'auteur de YHistoria Francorum, comme chez tous ses
contemporains, le titre dsigne trs souvent, et sans la moindre ambigut,
1. tudes sur l'abbaye de Saint-Denis l'poque mrovingienne ; II. Les origines
de Saint-Denis, dans Bibliothque de l'cole des chartes, t. LXXXVI, 1925, p. 5-99,
surtout p. 52-62.
2. Dans Historische Studien, Heft 261, Berlin, 1935, surtout propos de Saint-,
Martin de Tours, p. 92-104. ,
3. Les rfrences Grgoire de Tours renvoient, pour les Historiarum libri X,,
au texte procur par B. Krusch et W. Levison dans MGH, SRM, t. I, 1, 19371951, et pour les Miracula et opera minora celui de B. Krusch, MGH, SRM,
t. I, 2, dans la rdition, avec nouvelle pagination, de 1969. Pour dsigner les
diffrentes uvres seront utiliss les aigles suivants : HF = Historia Francorum \<
GG Liber in gloria confessorum ; GM =* Liber in gloria martyrum ; VJ = Liber
de passione et virtutibus sancti Juliani martyris ; VM De virtutibus beati Martini
episcopi ; VP = Vitae Patrum.
4. L'existence d'abbs en dehors de toute communaut monastique avait dj
t reconnue par . Vacandard, Les lections episcopates sous les Mrovingiens,
dans Revue des questions historiques, t. LXIII, 1898, p. 379 (repris dans Etudes
de critique et d'histoire religieuse, lre srie, 1913, p. 178) ; B. Krusch, dans MGH,
SRM, IV, p. 571, n. 1 et p. 579, n. 3 ; J.-M. Besse, Les moines de l'ancienne France,
Ligug, 1906, p. 223 et 371, et l'article Abb, dans DACL, t. I, 1, 1924, col. 3942 ; A. Poeschl, Bischofsgut und mensa episcopalis, Bonn, 1908-1909, t. I, p. 77,
n. 1 ; . Lesne, Histoire de la proprit ecclsiastique en France, t. I, Lille-Paris,
1910, p. 51, n. 1. Contra : J. Havet, Questions mrovingiennes ; V. Les origines de
Saint-Denis, dans Bibliothque de l'cole des chartes, t. LI, 1890, p. 5-62, surtout
p. 13 (repris dans uvres, t. I, Paris, 1896, p. 191-217, surtout p. 199) ; E.-R. Vaucelle, La collgiale de Saint-Martin de Tours des origines l'avnement des Valois,
Paris, 1908, surtout p. 31, o l'auteur affirme catgoriquement : On ne trouve
pas... de textes o le personnage appel abb soit videmment autre chose que le
chef d'une communaut de moines. On est donc autoris conclure que, quand
saint Grgoire de Tours parle d'un abb, c'est bien un monastre que celui-ci
commande .
.
R.H..F., t. LXIX, 1983.

L. PIETRI

le suprieur d'une communaut monastique. Mais parfois il apparat

port par un clerc exerant des responsabilits dans le cadre d'une
basilique qui n'est nullement desservie par des moines. Il y a donc
lieu, suivant les deux rudits, de distinguer dans la Gaule
mrovingienne une catgorie particulire d'abbates, prposs la garde des
basiliques et la direction du clerg sculier qui y officiait.
Aujourd'hui assez largement admise en son principe 8, la distinction
qu'il convient de faire entre abba basilicae et abba monasterii demeure
souvent dans la pratique inoprante 6, rendue malaise en raison des
rapports complexes qui ont frquemment, en Gaule, associ basiliques
et monastres..
Il est de fait, d'une part, que la fondation de certaine basilicae
fut accompagne ou trs rapidement suivie de l'tablissement
d'une communaut monastique, charge d'assurer le service de
l'difice sacr. Mais il n'est pas sr que les sources nous permettent de
recenser, en tant que telles, toutes ces basiliques monastre , selon
l'expression heureusement forge par L* Levillain '. Dot de tombeaux
vnrs ou de saintes reliques, le sanctuaire basilical jouissait d'un
renom dont l'clat tendait invitablement clipser, aux yeux des
contemporains, l'tablissement monastique qui lui tait rattach.
Aussi a-t-on pu accuser Grgoire d'avoir parfois omis de mentionner
des monastres dj associs de son temps des basiliques clbres 8.
5. Parmi tes tudes rcentes qui ont tenu compte de cette distinction, citons
H. Atsma, Les monastres urbains du Nord de la Gaule, dans R.H..F., t. LXII,
1975 p. 163-187 ; M. Vieillard-Troie kouroff, Les monuments religieux de la
Gaule d'aprs les oswree de Grgoire de Tours, Paris, 1976 (qui, tout en signalant
dans les notices la prsence d'un abb sculier auprs de certaines basiliques, range
ensuite curieusement eelles-oi dans son index des monastres et ermitages, p. 443446) ; l'ouvrage collectif sur la Topographie chrtienne des cite de la Gaule, deux
fascicules parus, Paris, 1975 et 1980 (sur cette entreprise, voir dans R.H..F.,
t.
JVe-V//
LXII, 1975,
*., l'Avant-Propos
numro consacr
de P.
laRiche,
Christianisation
p. 7 et 8).des pays entre Loire et Rhin,
6. En dpit des vues optimistes exprimes par L. Levillain ; < Les actes
conciliaires et les chartes distinguent les basilicae des monasteria de faon si constante
que, lorsque nous rencontrons dans les textes un centre de vie religieuse auquel
on maintient toujours le nom de basilique avant le vu6 sicle, nous pouvons sans
crainte conclure qu'il n'est pas originellement un monastre {op. cit., p. 47).
7. L. Levillain (op. cit., p. 47-49) distingue de faon trs pertinente : 1 la
basilique de monastre * (basilica monasterii, par exemple VP, 1, 6, p. 218) que
le contexte prsente l'vidence comme un sanctuaire monastique, difi pour
les besoins de la communaut et pour lequel le terme de basilica est employ comme
synonyme Moratorium (ou d'ecclesia). 2 la basilique monastre , complexe
dans lequel le monastre n'est qu'un prolongement de la basilique qui, elle, demeure
l'lment primordial et essentiel , comme le rvle en certains cas l'expression
employe par Grgoire, ainsi propos d'un abb dirigeant la communaut
monastique tablie auprs de Saint-Laurent Paris : ad basilicam sancti Laurenti gregi
monasteriali praefuerat [HF, VI, 9, p. 279).
8. En dpit du silence de Grgoire ce sujet et compte tenu des indications
donnes par d'autres sources, il est possible qu'un monastre ait t associ ds le
VIe sicle Saint- Vincent de Paris (Ueding, op. cit., p. 178-187 ; J. Derens, Les
origines de Saint-Germain-des-Prs, dans Journal des Savants, 1973, p. 28-60 ;
H. tsma, art. cit, p. 173, n. 58 ; M. Vieillard-Troekouroff, op. cit., n 200,
p. 173) et ft Saint-Symphorien d'Autun (Uedino, op. cit., p. 119-122 ; M. Vieillard-Troekouroff, op. cit., n 22, p. 45). Il est beaucoup moins st qu' Mar-

LES ABBS DE BASILIQUE

D'une manire gnrale, on doit donc s'interroger sur la nature exacte

des fonctions exerces par un abba voluant dans le cadre d'une
basilique, lorsque cet crivain - eu quelque autre source n'apporte
aucune prcision sur les desservants de cette dernire : par dec
conclusions trop htives, on risquerait en effet de multiplier tort le nombre
des basiliques diriges par un abb sculier.
Inversement, certaines de ces dernire pourraient, si l'on n'y
prend garde, chapper au recensement. Car, d'un autre ct, bien des
basiliques ne sont devenues centres monastiques qu' une date
ultrieure de leur histoire parfois difficile prciser, mais relativement
tardive, si l'on se fie aux premires attestations. Dans ce cas, bien
souvent, une tradition, forge par les moines, transmise par des
gnrations d'rudits et faisant encore autorit de nos jours, a prt au
monastre une fondation remontant la plus haute poque, en jouant
de la possible confusion entre Y abba basilicae des origines et Y abba
monasterii plus tard apparu9.
Aussi ne parat-il pas inutile de tenter d'exploiter en ce domaine,
de faon plus systmatique qu'on ne l'a fait jusqu'ici, le tmoignage
de Grgoire de Tours, notre principal informateur concernant la vie
religieuse des premiers sicles chrtiens de la Gaule. L'enqute se
propose de recenser dans ses uvres les basiliques gauloises dans la vie
desquelles intervient un personnage qualifi * abba, ou pourvu de
quelque autre titre similaire. L'analyse de la titulature, avec les variantes
qu'elle prsente, celle des activits concrtement dployes devraient
permettre, dans un assez grand nombre de cas, de dterminer si la
fonction exerce est bien dpourvue de tout caractre monastique et
donc spcifique d'une organisation basilicale . Au terme de cette
tude, on peut esprer entrevoir plus nettement le type de basiliques
auxquelles tait prpos un abb sculier et donc tenter de discerner
les raisons qui ont prsid la naissance, au dveloppement, puis la
disparition de cette institution originale.
* seille la basilica sancti Victoris ait eu un rapport avec l'un ou l'autre des
monastres fonds par Cassien dans le premier quart du ve sicle (P.-A. Fvrier,
Prface au Catalogue de l'exposition Saint-Victor de Marseille, Site et Monument,
Marseille, 1973 ; M. Vieillard-Troie kouroff, op. cit., n 153, p. 162 ; J. Guyon,
Marseille, dans Topographie chrtienne des cits de la Gaule, op. cit., iasc. 2, p. 7377). En ce qui concerne ces trois tablissements, nous n'entrerons pas dans la
discussion, puisqu' leur propos Grgoire ne parle nullement d'un abb. En revanche,
le cas de Saint-Marcel de Chalon-sur-Sane et de son abba sera voqu infra. .
9. C'est prcisment une telle confusion que dnonce L. Levillain pour SaintDenis : de l'existence d'un abb, attest par un diplme royal en 625, on a conclu
au caractre monastique de la basilique poque ancienne, alors que le
monastre n'apparat pas en fait avant le milieu du vne sicle (op. cit., p. 53 et 77 ; pour
les raisons donnes supra, d. 8, le cas de Saint-Denis ne sera pas voqu). Mme
raisonnement erron relev par h. Ueding (op. cit., p. 94-98) chez les prcdents
historiens de Saint-Martin de Tours, notamment Vaucelle.

L. PIETRI -i

Pour permettre une vue d'ensemble et faciliter les comparaisons,

a t dresse, dans le tableau ci-contre, la liste par ordre
alphabtique des localits - des basiliques de la Gaule pour lesquelles
Grgoire, sans faire la moindre allusion la prsence d'une communaut
monastique, mentionne un abb, en indiquant chaque fois le ou les
titres donns ce personnage et en prcisant, lorsque le renseignement
nous est fourni, son grade dans Yordo ecclsiastique. Mais pour l'analyse
de ces mentions, il convient videmment de commencer par les cas o
la richesse et la prcision de la titulature, l'ampleur de l'information
mettent clairement en vidence le caractre non monastique de la
fonction, avant de tenter, grce aux enseignements ainsi recueillis,
d'lucider des situations plus douteuses. .
Abba basilieae ; martyrarius ; aedituus.
Saint-Martin de Tours.
C'est par Saint-Martin de Tours, la grande basilique difie par
Perpetuus (458/9-488/9) et dans laquelle Grgoire fait si souvent
pntrer ses lecteurs, que l'enqute doit dbuter. Dans sa chronique
de la vie tourangelle, l'historien prsente pour la premire fois un abba
basilieae sancti Martini en la personne de Leo, qui exera cette charge
avant d'tre promu, vers 526, au sige episcopal de Tours 10. Quelques
annes plus tard, en 556, Grgoire met en scne un certain Leubastes
qui, en sa qualit de martyrarius et abba, dirige une dlgation de clercs
tourangeaux ; celle-ci tait charge d'aller solliciter Clermont le
consentement du prtre Cato, dsign par le roi Clotaire pour succder
l'vque de Tours Guntharius, rcemment dcd ll. Choisi pour
assurer cette importante mission, Leubastes tait sans nul doute un
des principaux dignitaires de l'glise tourangelle. Le titre de
martyrarius, qui figure dj dans un canon du concile d'Orlans de 533 12,
indique que ses fonctions l'attachaient un difice de caractre martyrial. Dans une cit dont l'glise avait t organise aprs les temps
hroques de la perscution 18, la basilique o reposait le confesseur
10. HF, X, 31, 13, p. 532. On sait qu'un premier sanctuaire avait t difi
sur la tombe de Martin la fin de l'piscopat de Brice, son successeur (397-442).
Mais cette humble chapelle (Sidoine Apollinaire, Epist., IV, 18, d. Loyen, Les
Belles Lettres , t. II, p. 152 ; Grgoire, HF, X, 31, 4 et 6 ; VM, I, 6), qui n'attirait
que peu de visiteurs, n'tait certainement pas encore place sous la direction d'un
abba.
11. HF, IV, 11, p. 141.
12. Cone. Aurelianense, ann. 533, can. 13, d. C. de Clercq, Concilia Galliae,
A. 511-A. 695, Turnhout, 1963, p. 101.
13. Sur les origines de l'glise de Tours, fonde non, comme le prtend Grgoire
(HF, I, 30 et X, 31, 1), par le lgendaire confesseur Catianus (2e moiti du me s.)
qu'ignorait encore totalement dans son Calendrier l'vque Perpetuus (HF, X, 31,
6) , mais la faveur de la paix constantinienne, L. Pietri, La ville de Tours du
IVe au V7e sicle : naissance d'une cit chrtienne, thse de doctorat
dactylographie, Paris-Sorbonne, 1980, p. 54-67, paratre dans la Collection de l'cole
franaise de Rome. .

Reims

Poitiers

Mende

Lyon

Clermont

Chalon-sur-Sane

Brioude

Bourges

Saint-Nazaire

Saint- Rmi

Saint- Hilaire

Saint-Privat

Saint-Nizier

Saint- Allyre

Saint-Marcel

Saint-Julien

Saint-Symphorien

BA8ILIQUB

abba basilicas

Localit

Saint- Nazaire
Saint-Martin

Tours

martyrarius

aedituu

10

L. PIETRI

Martin, gal par Sulpice Svre aux martyrs M, cette basilique, et

elle seule, pouvait tre considre comme un martyrium. L'abb martyraire Leubastes tait donc certainement l'un des successeurs de Leo
dans une charge dont un autre titulaire anonyme celui-l apparat dans un rcit de Grgoire relatif l'anne 585 : cette date, un
dnomm Claudius avait reu du roi Gontran et de la reine Frdgonde instruction d'arracher l'asile de la basilique martinienne Eberulfus, ancien chambrier de Chilpric et son meurtrier prsum. Aprs
avoir purement et simplement assassin Eberulfus dans l'atrium de
la basilique, Claudius, bless et poursuivi par les esclaves de ce dernier,
gagna, raconte l'historien, la cellule de l'abb (cellolam abbatis), avec
le dsir d'tre protg par celui-ci, pour le patron duquel il n'avait
pas su avoir de respect . Lorsque les poursuivants donnrent l'assaut
au btiment et que les matricularii et les autres pauvres se jetrent
dans la mle, l'abb russit chapper au massacre gnral grce
l'initiative de deux clercs de la basilique qui, l'empoignant, le firent
sortir entre les pointes des pes u. C'est sans doute encore le mme
abb qui, en 589, est appel jouer un rle dans des circonstances
plus heureuses : un plerin originaire de Chartres, Blidericus, avait,
dans l'espoir d'obtenir un fils d'un mariage demeur strile depuis
trente ans, fait vu d'instituer la basilique du confesseur pour hritire ; mettant excution sa promesse, il invita Yabba l'accompagner
son retour et, parvenu dans sa cit, il le mit en possession de ses
biens w. Ainsi, depuis les premires dcennies du vie sicle jusqu'
l'poque de Grgoire, la prsence, Saint-Martin, d'un abb prpos
la garde de la basilique est-elle clairement atteste.
Cependant, sous sa forme la plus dveloppe, la titulature martyrarius et abba pourrait suggrer une double fonction remplie par un
mme personnage, charg la fois de la surveillance du sanctuaire
et de la direction d'un monastre associ celui-ci. Mais jamais Grgoire, pourtant si prolixe au sujet de la grande basilique tourangelle,
ne laisse chapper un seul mot suggrant l'existence d'une commanaut monastique affecte au service du lieu saint, alors qu'il mentionne
maintes reprises des clercs de tous ordres sacer dotes, levitae et
lectores 17 y clbrant l'office. Certes, un chapitre du De gloria mar"
tyrum a pour titre : De reliquias sancti Johannis infra monasterium
sancti Martini positas ; mais, la lecture de la notice, on s'aperoit
que le monasterium en question est un petit tablissement de moniales

-,

*
i
-

14. Sulpice Svre, Epit., 2, 9, d. J. Fontaine, Vie de saint Martin, t. I,

Paris, 1967, p. 328 : Nam licet ei ratio temporis non potuerit praestare martyrium,
gloria tamen martyris non carebit... .
15. HF, VII, 29, p. 346-349.
16. VM, IV, 11, p. 202. Pour la datation de cet pisode, J. Schlick, Composition et chronologie du De virtutibus s. Martini de Grgoire de Tours, dans Texte und
Untersuchungen zur Geschichte der altchristlichen Literatur, t. 92, tudia Patrialica,
VII, p. 278-286.
17. Par exemple, HF, II, 37 et V, 21 ; VM, I, 26 ; VM, II, 1, 48, 49.._

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LES ABBS DS BASILIQUE

11

organis peu avant 577 par la religieuse Ingitrudis dans Yatrium de

Saint-Martin et dot d'un sanctuaire propre, un oratoire distinct de
la grande basilique, consacr par les soins de Grgoire avec des reliques
du Prcurseur u. Il est vrai galement que Fortunat dans la Vita
sancti Germant, voquant la venue Tours de l'vque parisien, montre
celui-ci se rendant la basilique de Martin, egresso de monasterio 19.
Mais rien n'indique que le monastre ainsi mentionn soit li SaintMartin : comme le supposait L. Ueding *, il s'agit trs probablement
de Saint- Venant, tout proche de la basilique du confesseur. Quant
au terme de cellula qui apparat, comme on Ta vu, dans un rcit de
Grgoire relatif Saint-Martin et son abba, il revt, on le sait, des
acceptions diverses : s'il dsigne souvent le btiment dans lequel sont
amnages les cellules monastiques, il s'applique galement la demeure
des membres du clerg sculier. Or, Saint-Martin, l'difice usage
d'habitation qui borde l'un des cts de l'atrium, la cdlvla abbatis,
dont les lits et les portes servent de fragiles remparts, en 585, aux sides
de Claudius, est galement dnomm par Grgoire, dans le mme
pisode, domus basilicae 21. Cette dernire expression est trop videmment
calque sur celle de domus ecclesiae pour que ne s'impose une
conclusion : de mme que cette dernire abritait, auprs de Yecclesia, l'vque
et les clercs de son entourage, de la mme faon, la domus basilicae
tait rserve, auprs du sanctuaire martinien, au logement du clerg
desservant la basilique et celui de son chef, Y abba basilicae.
Pour qualifier ce dernier apparat enfin sous la plume de Grgoire,
k plusieurs reprises, un troisime titre qui ne peut, comme les
prcdents, prter quivoque, celui d'aedituus. Certes, on pourrait hsiter
identifier le personnage ainsi dsign avec Y abba basilicae la seule
lecture d'un chapitre du IVe Livre de virtutibus s. Martini. Grgoire
y narre l'histoire du prtre tourangeau Leo qui s'tait rendu de nuit
la basilique martinienne, pour s'y procurer, l'intention d'une malade,
une mdication miraculeuse ; trouvant cette heure tardive le
sanctuaire ferm, Leo alla frapper la porte de la cellule dans laquelle
reposait Yaedituus (ostium cellulae in qua aedituus quiescebat) 22. Bien
que l'historien, pour dsigner les portiers des difices sacrs, emploie
le plus souvent et notamment Saint-Martin de Tours - le terme
de custodes, on pourrait prendre, dans cet pisode, Yaedituus pour l'un
de ces clercs mineurs que les textes canoniques nomment plus
volontiers ostiarii **. Une telle interprtation est exclue, lorsque on se reporte
18. GM, 14, p. 48. Sur l'oratoire du monastre d' Ingitrudis, L. Pietri, Btimenu et sanctuaires annexes de la basilique Saint-Martin de Tours la fin du VIe
sicle, dans R.H..F., t. LXII, 1975, p. 223-234, surtout p. 229-232.
19. Fortunat, Vita sancti Germani, 80, d. B. Kbusch, MGH, AA, t. IV, 2,
p. 17.
20. L. Ueding, loc. supra cit. Cf. VP, XVI, 1, p. 275.
21. HF, VII, 29, p. 346-349. .
22. VM, IV, 25, p. 205.
23. Grgoire mentionne des custodes Saint-Martin de Tours [VM, III, 45,

12

L. PIETRI i

deux autres rcits de Grgoire. L'crivain rapporte tout d'abord un

miracle remontant l'piscopat de Perpetuus, en s'inspirant de la
relation qu'en avait fait Paulin de Prigueux au VIe Livre du De
Vita sancti Martini episcopi ;: un dvot protgea efficacement son
domaine des temptes qui le ravageaient jusqu'alors, en y dposant
un peu de cire bnie qu'il avait rapporte de son plerinage au
tombeau de Martin M ; mais, dans son rsum, l'historien introduit -=
probablement de faon anachronique un personnage dont sa source ne
faisait nulle mention : le plerin, prcise-t-il, obtint la prcieuse relique
de Y aedituus, qu'il avait suppli de lui accorder cette faveur 2S. D'autre
part, dans la notice qu'il consacre, la fin de YHistoria Francorum,
son propre episcopal, Grgoire raconte comment il retrouva dans
la basilique martinienne une chsse dont l'existence lui avait t signale
par Yaedis aedituus ; ce dernier, interrog sur le contenu de la chsse,
lui avait avou i ...
j'ignore entirement ce qui s'y trouve et j'ai appris que mes prdcesseurs
dans cette charge de gardien (praecessores ministros hujus custodiae) ne le
savaient pas davantage **.
Dans ces deux derniers pisodes, Y aedituus apparat clairement
comme le conservateur en chef de l'difice et des saintes reliques
qui y sont dposes, assumant, comme ses prdcesseurs, la responsa-'
bilit d'une charge dont il est l'unique titulaire ; il ne peut donc tre
confondu avec l'un des custodes,, que mentionne par ailleurs Grgoire,
agents subalternes sans aucun doute placs sous son autorit. Par
consquent la cellula dans laquelle repose Y aedituus n'est autre que la
cellula abbatis, cadre- du sanglant massacre de 585.
A Saint-Martin de Tours, o la prsence d'une communaut monas-1
tique n'est pas atteste, avant la deuxime moiti du vne sicle m,.
c'est donc bien comme sa titulature en fait foi un abb sculier
qu'est confie au vie sicle la mission de veiller sur la basilique ; celle
aussi de diriger les clercs qui la desservent, de surveiller les visiteurs
et les htes matricularii, rfugis bnficiant du droit d'asile
qu'elle accueille, tout en assurant la gestion de ses biens.

p. 193), dans deux glises de Touraine, Yzeures (GM, 58, p. 78) et Chinon (GC,
23, p. 313), dans l'ecclesia de Trves (HF, III, 36, p. 132), l'oratoire de Marsat
en Auvergne (GM, 8, p. 43), dans la basilique Saint-Julien de Brioude (VJ, 20,
p. 123), ainsi qu' Saint-Pierre de Rome (HF, II, 7, p. 49). Plus rarement il recourt
d'autres termes : observatores, pour le baptistre de Langres (VP, VII, 2, p. 238)
ou ostiarii dans une glise d'Auvergne [H F, IV, 31, p. 165) et dans la basilique
Saint-tienne de Marseille (HF, VI, 11, p. 281).
24. Paulin de Prigueux, Vita sancti Martini episcopi, VI, v. 320-336, d.
M. Petschenig, G SEL, 16, p. 152.
25. VM, I, 2, p. 138.
26. HF, X, 31, 19, p. 535.
27. H. Atsma, op. cit., p. 169 et n. 26. .

LES ABBS DE BASILIQUE

13

Saint-Julien de Brioude. .
A la basilica sancti Juliani de Brioude, difie dans le dernier quart
du ve sicle et, elle aussi, maintes fois voque par Grgoire, on retrouve
une organisation semblable, dcrite en des termes qui corroborent
les conclusions poses propos de Saint-Martin de Tours. Grgoire
note en effet qu' l'poque o, jeune clerc, il sjournait Brioude,
en 571, Proserius, martyrarius de Saint-Julien, tant venu dcder,
le diacre Urbanus fut ordonn c aedituus de cette basilique 28. Ici,
aucun doute n'est permis : martyrarius et aedituus dsignent les
dtenteurs successifs d'une seule et mme fonction, identique celle exerce
dans la basilique tourangelle par Vabba basilicae. Comme ce dernier
auprs du tombeau du confesseur, Y aedituus de Brioude a pour
mission de veiller sur la tombe du martyr et, ce titre, il peut procurer
des brandea aux plerins qui en font la requte. Ainsi Grgoire nous
apprend-il que l'abb limousin Aredius, ayant envoy un clerc qurir
des reliques de Julien Brioude, lui fit la recommandation suivante
son dpart :.
c Va la basilique du bienheureux Julien et, aprs y avoir pri, demande
au gardien (aeditui) de te donner un peu de la cire ou de la poussire qui
se trouve sur le tombeau M...
Il faut d'autre part le remarquer : Yaedituus-martyrarius Grgoire1
le dit expressment pour Brioude, mais il en allait certainement de
mme Tours est recrut parmi des clercs ayant revtu les ordres
majeurs. Certes, il ne manque pas d'exemples d'abbs (le terme d'abba
n'apparat pas ici, mais il peut tre considr comme implicite) qui aient
t promus l'un des degrs du cursus ecclsiastique, sans dserter pour
autant la profession monastique. Mais Brioude, o la basilique martyriale sert d'ecclesia aux habitants du vicus, le martyraire a aussi
pour tche de gouverner effectivement le troupeau villageois ; comme,
d'autres sacerdotes dirigeant des glises rurales tablies dans des vici
et exerant autorit sur le petit groupe de clercs qui l'assistent, il a
en effet rang d'archiprtre : c'est du moins ce que suggrent deux
autres rcits de Grgoire. Dans le premier, un aveugle venu au tombeau
de Julien aborde l'archiprtre Publianus qui gouvernait alors le saint
lieu (archipresbyterum qui tune locum ipsum regebat), le suppliant
d'appliquer la croix du Christ sur ses yeux teints *. C'est
probablement toujours le mme personnage, qualifi cette fois de sacerdos
loci, que Grgoire met en scne dans un second pisode, o il assure
28. VJ, 46 b, p. 132. Sur la tombe du martyr avait t d'abord difi l fin
du ive s. un simple mausole (VJ, 5) qui fut remplac aprs 470 par la grande
basilique que cite souvent Grgoire (M. Vieillard-Troekouhoff, op. cit., n 49, p. 6667).
29. VJ, 45, p. 131.
30. VJ, 22, p. 123-124.

14

L. PIETRI '

la dfense des biens de la basilique 81. Aedituus de la basilique martyriale et prtre de la communaut villageoise il est probable qu'en
571 le diacre Urbanus avait t simultanment ordonn pour ce double
ministre le martyraire de Saint-Julien de Brioude assume des <.
responsabilits qui ne sont videmment pas celles d'un abb
monastique;
II est vrai qu'un chapitre du De virtutibus sancti Juliani (VJ, 42)
passe pour attester l'existence d'un monastre rattach la basilique
du martyr 82. En ralit, le monasterium mentionn dans cette notice
ne se situe nullement Brioude : Grgoire, qui a consacr les trente
et un premiers chapitres de son ouvrage la basilique o repose Julien,
annonce, au dbut du chapitre 32, son intention d'largir son enqute
un domaine gographique plus vaste v
C'est assez parl des vertus qui se sont manifestes et qui se manifestent
dans la sainte basilique ; maintenant, par le conseil de notre dvotion, nous
finirons ce livre en disant quelque chose des lieux o l'on conserve des reliques
de saint Julien n. ..
En effet, il relate ensuite des miracles advenus dans diverses
basiliques recelant des pignora du martyr, Reims (VJ, 32), en Orient
(VJ, 33), Tours et en Touraine (VJ, 34 40), et en Limousin (VJ,
41). Dans ce dernier chapitre, il voque la basilique leve dans cette
contre par l'abb monastique Aredius et consacre avec de la cire
prleve au tombeau de Julien et de l'eau puise la fontaine SaintFerrol. Or c'est toujours en Limousin que se droule le miracle narr *
au chapitre 42, la gurison d'un infirme conduit au monastre d'
Aredius (ad ejus monasterium) et dpos pour la nuit devant la basilique
ddie par ce dernier Julien M ; c'est encore l d'ailleurs que se situent
aussi les pisodes relats dans les chapitres suivants (VJ, 43-45). Lorsqu'en revanche Grgoire traite du sanctuaire de Brioude, il ne mentionne
jamais de moines ; au nombre des ministri basilicae **, il cite au con- .
traire des custodes, un lecteur, un diacre, un prtre ae, c'est--dire les
membres de la petite communaut clricale que dirige le martyrarius- archipresbyter. Ce sont ces clercs, desservants de Saint-Julien, qui .
31. VJ, 15, p. 120.
32. M. Vieillard-Troie kouroff (op. cit., n 49, p. 68), embarrasse par la
mention de ce monastre qu'elle situe Brioude, tente une explication : les clercs qui
s'occupaient des plerins formaient le monasterium (VJ, 42) .
33. VJ, 32, p. 127.
34. Cette basilique ddie avec des reliques de Julien par Aredius s'levait, au
tmoignage de Grgoire (VJ, 41), non loin du monastre fond par ce dernier (au
lieu dit plus tard Saint- Yrieix, Haute-Vienne). Selon la Vita s. Aredii, 8 (BHL,
666 ; d. Ruinart, PL, t. LXXI, col. 1124), ce sanctuaire tait difi sur le domaine
de Noniacus, proprit d' Aredius. En l'absence de localit au nom issu de Noniacus, A. Longnon (Gographie de la Gaule au VIe $., Paris, 1878, p. 527-528), suivi ,
par M. Vieillard-Troekouroff (op. cit., n 251, p. 259) a identifi cette basilique avec Saint- Julien en Corrze, 11 km l'Est de Saint- Yrieix. .
35. VJ, 13, p. 120.
36. VJ, 20, p. 123 (custodes) ; VJt 16, p. 121 (lector ; aacerdos) ; VJ, 46, b,
p. 132 (diaconus).

LES ABBES DE BASILIQUE

15

habitent la cella proche de la basilique **, galement appele, comme

Saint-Martin de Tours, domus basilicae M. La basilica #. Juliani de
Brioude est donc bien dirige, comme la basilique martinienne de Tours,
par un abb sculier.
Saint-Nizier de Lyon.
Les termes dans lesquels Grgoire voque Saint-Nizier de Lyon
invitent rapprocher ce sanctuaire des basiliques de Tours et de Brioude.
A l'poque o, dans la cit lyonnaise, l'vque Priscus (573-crca 585),
successeur du confesseur, commettait, avec la complicit du prtre
Martinus, de nombreux mfaits, Nizier, rapporte l'historien, apparut
en songe Yabba, pour le charger d'admonester les coupables,
mission dont ce dernier se dchargea sur un diacre ". Le contexte suggre
que l'abb choisi comme porte-parole par Nizier exerait ses fonctions
auprs de la basilique o reposait le confesseur. Or dans le Livre des
Vitae Patrum consacr celui-ci, Grgoire cite, comme tmoin d'un
miracle advenu ultrieurement du temps de l'vque Aetherius
(585/589-602) dans la basilica s. Nicetii, Yaedituus lui-mme (ut
ipse aedituus asseruit) 40. L'accent mis par l'historien sur la valeur du
tmoignage semble exclure que celui-ci ait pu maner d'un simple
custos. Tout, au contraire, donne penser que Yabba de Saint-Nizier,
comme celui de Saint-Martin de Tours, tait galement dnomm
aedituus, titre permettant de mieux distinguer d'un abb monastique
le responsable de la basilique, un clerc. Cette qualit est prcisment
confirme par une source plus tardive : un chapitre de la Vita Austrigisili episcopi Biturigi, une uvre compose au ixe sicle, nous apprend
en effet qu'Austregisilus, avant d'tre lev, dans les premires annes
du viie sicle, au sige episcopal de Bourges, avait t ordonn presbiter et abba basilici beati Niceti episcopi et confessons par l'vque de
Lyon Aetherius **. Comme cette dsignation intervint ds le dbut de
l'piscopat, il y a de fortes chances que Yaedituus, dont Grgoire tint
cette poque son information, ne ft autre qu'Austregisilus. Quoi
37. VJ, 17, p. 122. '.
38. VJ, 16, p. 121.
39. H F, IV, 36, p. 169. La basilique o repose le confesseur, mentionne pour
la premire fois par la Vita sancti Nicetii (BHL, 887 ; d. B. Krusch, MGH, SRM,
III, p. 521-524 ; compose la demande de l'vque Aetherius), a sans doute t
fonde par Nizier lui-mme en vue d'y tablir sa spulture : plus que le patronage
du confesseur sur l'difice, le suggrent les accusations lances par un prtre
attach au sanctuaire, reprochant Nizier de n'avoir rien laiss l'glise o il est enterr
(VP, VIII, 8, p. 241), c'est--dire, semble-t-il, de ne pas s'tre conform la
procdure habituelle en matire de fondation. Quant aux pitaphes des prdcesseurs
de Nizier, signales par un procs-verbal de visite en 1308, leur prsence dans le
sanctuaire pourrait s'expliquer par une translation opre lors d'une restauration
ultrieure de l'difice (J.-F. Reynaud, Lyon, dans Topographie chrtienne des cit
de la Gaule, fasc. 2, p. 52-53). .
40. VP, VIII, 8, p. 248.
41. Vita Austrigisili episcopi BUurigi (BHL, 839), 5, d. B. Krusch, MGH,
SRM, t. IV, p. 195.

t. PIETRI

16

'

qu'il en soit, l'historien des Francs mentionne uniquement, au nombre

des desservants de Saint-Nizier, des clercs un diacre et peut tre
un prtre * dont Y abba-aedituw, lui-mme presbyter, tait trs
certainement le suprieur 4a.

Abba basilieae ; abba (looi).

Dans les trois exemples tudis, martyrarius et aedituus apparaissent

employs comme des synonymes ' abba basilieae ; ils viennent chaque
fois confirmer et prciser le caractre particulier de la fonction exerce
par l'abb, en l'occurence un clerc prpos la surveillance d'une
basilique. Lorsqu'en d'autres cas Grgoire use du seul titre ' abba
basilieae, on est naturellement port penser qu'il dsigne par l le
dtenteur d'une charge identique. Cependant l'historien manque trop
souvent de rigueur dans son vocabulaire pour que ne s'impose une
vrification, plus ncessaire encore lorsque la titulature se rduit au
seul terme * abba.
Saint- Rmi de Reims.

Cette vrification peut tre aisment opre en ce qui concerne la

basilique de Reims dans laquelle repose le saint vque Rmi (f circa
530). Relatant le procs en haute trahison intent contre le prlat rmois
Aegidius en 590/591, l'auteur de YHistoria Francorum cite, au nombre
des complices du conspirateur, Epiphanius, abba basilieae sancti Rmi'
42. Diaconus : HF, IV, 36, p. 169 ; presbyter basilieae (un prtre ou Yaedituuspresbyter ?) : VP, VIII, 5, p. 245. Au cours du recensement opr dans les uvres
de Grgoire, n'a pas t retenu un quatrime exemple d' aedituus, celui de la basilica
sancti martyris Ferreoli de Vienne (VJ, 2), car ce sanctuaire parat avoir t associ
un centre monastique. Les sources anciennes, il est vrai, citent les deux
tablissements, sans faire entre eux aucun rapprochement : 1) La basilique, dj
indirectement voque par Sidoine Apollinaire (Epist., VII, 1, 7, ann. 473, d. cit., t. III,
p. 33) fut, selon Grgoire qui tient son information de V aedituus construite
par l'vque Mamert (3e quart du Ve sicle), pour remplacer un premier sanctuaire
difi sur la tombe de Ferrol, sur la rive droite du Rhne et menac de
destruction par les eaux du fleuve ; Mamert procda la translation du corps saint dans
le nouvel difice (Sidoine, loc. cit. ; Grgoire, VJ, 2, p. 114) ; 2) Les monasteria
Grinescenses sont mentionns par Sidoine Apollinaire (Epist., VII, 17, 3 ; ann.
477, p. 78), puis par saint Avit (Epist., 74, ann. 513/516, d. R. Peiper, MGH,
AA, t. VI, 2, p. 91) qui, ni l'un ni l'autre, ne localisent l'tablissement en un point
prcis de la cit de Vienne. Mais, selon la Vita Clari, 3 (BHL 1825 ; AA SS, Jan.,
I, p. 55-56), une uvre postrieure au millieu du vme s., c'est dans le plus grand
des monastres griniens, situs ultra Rhodanum, qu' est dpos le corps du bien- <
heureux Ferrol (F. Descombes, Vienne, dans Topographie chrtienne des cits
de la Gaule, fasc. 1, p. 145-147). S'il n'y a pas eu entre le ve/vie s. et le viiie s. une
nouvelle translation du corps saint, la basilique serait donc une basilique
monastre . Dans ces conditions, le statut de V aedituus mentionn par Grgoire tait
certainement diffrent de celui des abbs de basilique qui, Tours, Brioude et
Lyon, portent ce mme titre.

LES ABBS DE BASILIQUE

17

gii. voquant ensuite le jugement par lequel l'abb est destitu,

Grgoire est amen dfinir fort clairement la nature exacte de la
fonction dont le condamn est dpouill : celui-ci fut, crit-il, dmis de
la charge d'abb qui le plaait la tte de la basilique Saint- Rmi
(abbatis officio, qui basilicae sancti Remegii praeerat, remoto) **. Aucun
doute n'est permis : l'autorit d'Epiphanius s'tendait, non sur un
monastre, mais sur le sanctuaire basilical dans lequel reposait le
confesseur rmois. Ce sont d'ailleurs les domaines de la basilique que l'abb
avait le devoir de protger : dans un autre pisode relat par
l'historien, Vabba loci son identit n'est pas ici prcise intervient en
ce sens, au ct de l'vque, auprs d'un impie j celui-ci avait os
s'approprier un champ donn la sainte basilique (datus basilicae
sanctae) par un fidle qui, rpte encore Grgoire, en avait fait
prsent au lieu saint (qui eum loco sancto contulerat) **. Avec la reprise
du mme terme locus (sanctus) , appliqu tour tour l'abb
et la basilique, est nouveau troitement dlimit le cadre dans lequel
s'exerce la fonction. On peut ajouter au reste que Frdgaire parle
encore uniquement de la baseleca sancte Remediae **, sans voquer
l'existence d'un monasterium, atteste par les sources seulement
partir du vin6 sicle 46. *
Saint-Hilaire de Poitiers.
Bien que les rcits de Grgoire soient moins circonstancis, il y a
tout lieu de croire qu' Poitiers l'abb de la basilique Saint-Hilaire,
un sanctuaire dont l'existence est mentionne partir du dbut du
vie s. 47, n'tait pas, lui non plus, le suprieur d'une communaut
monastique. L'historien nous fait connatre deux titulaires de la charge.
Le premier, Pascentius, tait abba basilicae sancti Helari lorsque, aprs
le dcs de l'vque Pientus, il fut lev, sur l'ordre du roi Charibert,
entre 561 et 567, au sige episcopal poitevin 48. L'un de ses successeurs,
Porcharius, prsent avec la mme titulature, est charg en 589 par
l'vque de Poitiers Maroveus d'une mission auprs du mtropolitain
de Bordeaux et des autres suffragants de la province *9. On le voit, la
carrire et le rle des abbs de Saint-Hilaire ont bien des points com43. HF, X, 19, p. 512-513. A se fier des sources plus tardives (Hincmah, Vita
Remigii episcopi Remensis, 24 et 25, d. B. Krusch, MGH, SRM, t. III, p. 251 ;
Flodoard, Historia Remensis ecclesiae, I, 17, d. J. Heller et G. Waitz, MGH,
Script., t. XIII, p. 40), saint Rmi avait peut-tre t d'abord enseveli dans une
chapelle Saint-Christophe, avant que son corps ne ft transfr dans la nouvelle
basilique qui portait son nom au temps de Grgoire (L. Pietri, Reims, dans
Topographie chrtienne des cits de la Gaule, fasc. 1, p. 82-83).
44. GC, 78, p. 345.
45. Fredgairb, Chronique, IV, 83, d. B. Krusch, MGH, SRM, t. II, p. 163.
46. L. Ueding, op. cit., p. 115-119 ; H. Atsma, art. cit., p. 175-176.
47. Fortunat, Liber de virtutibus sancti Hilarii, 20, d. cit., p. 9 ; Grgoire de
Tours, HF, II, 37, p. 86.
48. HF, IV, 18, p. 151.
il
HF, IX, 43, p. 474.

18

L. PIETRI :

muns avec ceux des martyraires de Saint-Martin de Tours, un

sanctuaire avec lequel la basilique poitevine est souvent mise en parallle.
Il faut d'autre part le noter : Fortunat, qui a ddi la Vita sancti Hilarii
et le Liber de virtutibus sancti Hilarii l'vque Pascentius *, ne fait
pas la moindre allusion dans ses uvres la prsence, auprs de SaintHilaire, d'une communaut monastique, dont aucune source ne fait
d'ailleurs mention par la suite.
Saint-Privat de Mende.
Dans le cas de Saint-Privat de Mende, l'enqute est rendue difficile
par l'extrme pauvret des sources. Premier vque de la cit des
Gabales (Gabalitanae urbis episcopus), Privt aurait t l'une des
victimes du raid lanc sur l'Aquitaine une date fort discute par
le roi Alaman Chrocus. Grgoire, qui situe l'vnement sous les rgnes
de Valrien et de Gallien, nous apprend en effet que le prlat,
dcouvert par les barbares dans une grotte de la montagne de Mende (in
oriptam Memmatinsis montis), fut, sur son refus de sacrifier aux idoles,
tortur et mis mort 51. Il fut enseveli Mende, d'o plus tard il accourt
(ex Mimate), pour se rendre, dans une manifestation posthume de sa
virtus que l'historien voque dans un autre chapitre, au chevet de
l'abb Aredius, en compagnie de Julien, de Martin, de Martial, de
Saturnin et de Denis, venus respectivement de Brioude, Tours, Limoges,
Toulouse et Paris M. De la basilique qui s'levait son poque, depuis
une date inconnue, sur la tombe du martyr du Gvaudan, Grgoire
ne fait qu'une seule fois mention, de faon toute incidente, lorsqu'il
relate l'assassinat de Vabba basilicae sancti Privati martyris urbis
Gabalitanae , Lupentius, tu sur ordre du comte de la cit, en 584 M. On
ignore donc pratiquement tout du sanctuaire et de son organisation.
Seule la titulature de Lupentius suggre que cet abb, comme ceux
de Tours, de Reims et de Poitiers, exerait des fonctions sculires.
Aucun argument d'ailleurs ne vient infirmer une telle conclusion ;
les sources hagiographiques, plus tardives, qui voquent les premiers
temps de l'glise des Gabales, ne suggrent nulle part que SaintPrivat, toujours dnomm basilica ou ecclesia au xie sicle, ait jamais
constitu auparavant un centre monastique *.
50. Fortunat, Vita sancti Hilarii, 1, p. 1 ; Liber de virtutibus sancti Hilarii, 1,
p. 7.
51. HF, I, 34, p. 26.
52. HF, X, 29, p. 525. Que le sige episcopal de la cit des Gabales ait t Javols
ou Mende (un dbat dans lequel il n'y a pas lieu d'entrer ici), c'est bien Mende,
le tmoignage de Grgoire st net ce sujet, que Privt a t enseveli.
53. HF, VI, 37, p. 308.
54. Contrairement ce que suggre M. Vieillard-Troekouroff (op. cit., p. 171),
la Vita sancti Leobini, 13 (BHL 4847 ; d. B. Krusch, MGH, AA, t. IV, 2, p. 74)
ne fait nulle allusion la prsence d'une communaut monastique. .

LES ABBS DE BASILIQUE

19

Saint- Symphorien de Bourges.

Plus nourri, le tmoignage port par Grgoire au sujet de Saint*
Symphorien de Bourges offre nanmoins quelque difficult d'interpr tation. L'historien nous apprend que cette basilique, ddie au martyr
d'Autun, fut construite par l'vque Probianus (avant 522-avant 573).
Le prlat fit ensuite venir auprs de lui un certain Agustus, berrichon
de naissance, qui fut ordonn par ses soins abba.. in basilicam sancti
Simphoriani et qui apparat donc comme le premier titulaire de la
charge 56. Il faut remarquer que Saint-Symphorien n'tait pas l'ori
gine la diffrence des sanctuaires jusqu'ici prsents * une
basilique servant de reliquaire une tombe sainte, un martyrium. Elle
le devint cependant trs rapidement. En effet, Agustus ayant, la
suite de rves prmonitoires, invent la tombe d'Ursinus, fondateur
prsum de l'glise de Bourges, la dpouille mortelle du confesseur
fut transporte dans la nouvelle basilique et dpose auprs de l'autel.
La succession des faits rapports dans ce rcit peut laisser supposer
qu'en ralit l'rection de la basilique et l'invention du corps saint
constituaient les lments d'un mme projet conu initialement par
l'vque et inspir comme le rcit de Grgoire tend le dmontrer
par Ursin lui-mme, qui manifesta clairement sa volont d'tre
enseveli dans le sanctuaire : il s'agissait d'offrir la vnration des fidles
un confesseur local pour le culte duquel avait t amnag au
pralable un difice digne de lui. Quoi qu'il en soit, l'abb de la basilique,
devenu le gardien d'un saint tombeau, semble devoir tre rang dans
la catgorie des abbs martyraires.
Une notation de Grgoire pourrait cependant suggrer un caractre
diffrent pour la fonction dvolue Agustus. Ce dernier ayant, avant
d'accder la charge d'abba, t frapp d'infirmit, avait bti en
l'honneur de Martin de Tours un oratoire apud Brivas Saint-Martin de
Brives et avait t guri de son mal, alors qu'il y dposait des reliques
du confesseur ; en ce lieu, il avait ensuite install un petit nombre de
moines soumis la rgle. Lorsqu'il fut choisi par l'vque Probianus
pour tre l'abb de Saint-Symphorien, il n'abandonna cependant
pas les moines qu'il avait rassembls d'abord ; mais, instituant audessus d'eux un prvt, il gouvernait lui-mme les deux cellules (ipse
utrasque cellulas gubernabat) M. Faut-il conclure de cette, dernire
expression, qui semble assimiler Saint-Symphorien de Bourges au
monastre Saint-Martin de Brives, qu' Agustus exerait, ici et l, son autorit
sur une communaut monastique ? En fait le terme cellula est, comme
on l'a vu, assez vague pour s'appliquer des tablissements de nature
diffrente ; et il n'est donc pas impossible qu'un mme personnage
qualifi par ailleurs de presbyter ait pu remplir la tte de chacun
55. GC, 79, p. 346-348.
56. Ibid., p. 347.

20 '

L. PIETRI

d'eux des fonctions elles aussi de nature diffrente. La tournure

employe par Grgoire qui prcise que le suprieur de la petite
communaut de Brives fut Bourges ordonn pour la basilique Saint-Symphorien , parat susceptible d'tayer l'hypothse, d'autant qu'il n'est
jamais question dans les sources ultrieures d'un monastre SaintSymphorien ou Saint-Ursin *7. D'autre part, la lumire d'un rcit
de Fortunat relatant les circonstances dans lesquelles Probianus enfant
avait t guri d'une grave maladie la suite d'un plerinage SaintHilaire de Poitiers M, on peut penser que l'vque souhaitait doter
Bourges d'une basilique martyriale analogue celles qui faisaient la
gloire il le savait par exprience personnelle de la cit poitevine
ou encore de cette cit tourangelle dont le saint patron avait rendu la
sant Agustus. Dans ces conditions, il parat vraisemblable qu'il ait
organis Saint-Symphorien sur le modle que lui offraient ces deux
sanctuaires. >,
En trois autres circonstances, Grgoire prsente dans le cadre d'une
basilique un personnage auquel il se borne donner le titre 'abba
loci, voire seulement celui d'abba. Sous cette titulature extrmement
ambigu peut-on reconnatre encore un abb sculier ?
Saint- Allyre de Clermont.i
Dans le suburbium septentrional de Clermont, le confesseur Illidius, saint Allyre (mort en 384/385), reposait jusqu'au troisime quart
du vie sicle dans une simple cripta suburbana, un hypoge de
dimensions cependant suffisantes pour accueillir la spulture ad sanctum de
quelques fidles et les dvotions de quelques plerins M, ce qui justifie
la dnomination de basilica sancti Illidi que lui donne ds cette poque
Grgoire 60. Nanmoins l'difice tait troit et d'accs difficile pour
des visites sans doute de plus en plus nombreuses, si bien que des
travaux pour un nouvel amnagement furent entrepris aprs 571 par
l'vque Avitus. Ce dernier, comblant l'hypoge, tablit un niveau
suprieur le monument funraire, et lui adjoignit une abside permettant
dsormais aux plerins de circuler autour du tombeau 61. C'est au cours
de ces travaux, pour lesquels un four chaux avait t install dans
l'difice, qu'intervint, raconte Grgoire, Yabba loci. Alors qu'il dormait,
ce dernier vit apparatre en songe un mystrieux sacerdos dans
lequel l'historien invite ses lecteurs reconnatre Illidius lui-mme :
l'apparition le pressa de s'veiller, en lui rvlant que le linteau qui
soutenait l'ouverture du four, alors allum, tait sur le point de se
57. L. Uedino, op. cit., p. 123-124.
58. Fortunat, Liber de virtutibus sancti Hilarii, 6-10, p. 8. .
59. HF, I, 45 et 47 ; VP, II, 2 et 4.
60. GC, 34, p. 318 et 35, p. 320.
61. VP, II, 4, p. 221 ; Ch. Pietri, L'espace chrtien dans la cit ; le vicus christianorum et l'espace chrtien de la cit arverne, dans R.H..F., t. LXVI, 1980, p. 191193.

LES ABBS DE BASILIQUE

21

rompre. L'abb put ainsi viter que l'accident, lorsqu'il se produisit

effectivement, n'entrant mort d'hommes 62. Ce personnage un
prtre, prcise Grgoire , responsable du saint lieu , dans lequel
il veilla ensuite faire reprendre les travaux, tait trs probablement
Yabba du martyrium amnag par Avitus sur le modle de la basilique
Saint-Martin de Tours.'
i
Saint-Nazaire.
Dans le cas de la basilique leve, une date inconnue, dans un
vicus de la cit de Nantes et consacre avec des reliques du martyr
milanais Nazaire, la situation dpeinte par Grgoire apparat moins
nette. L'historien met en scne un personnage qu'il nomme tantt
prtre (presbyter ou sacerdos), tantt abba ; en cette dernire qualit,
celui-ci tente d'amener rsipiscence un sde du comte breton Werocu8 (aprs 577), qu avait fait main basse sur un baudrier en or et sa
garniture, offerts par un fidle la basilique et dposs sur l'autel.
Pour convaincre le voleur, l'abb lui fait valoir que ces objets prcieux
appartiennent Dieu :
,
ils ont t, ajoute-t-il, donns au saint martyr pour la rfection des pauvres
qui desservent ce temple avec dvotion, afin qu'ils ne sentent pas les
tortures de la faim (ad reficiendos pauperes sancto martyri mnt conlatae, ne
famem pessimam patiantur, qui huic templo fideli devotione deserviunt) M.
Ces pauperes qui desservent le sanctuaire sont-ils des pauvres
immatriculs, inscrits sur les registres de la basilique pour tre entretenus
aux frais de celle-ci et par ailleurs astreints, comme le montre le
fonctionnement d'autres matricules gauloises, se plier heures fixes
de pieux exercices ? ou bien s'agit-il de moines ayant fait
volontairement vu de pauvret ? tant donn l'emploi que fait ordinairement
Grgoire du terme pauperes, la premire hypothse semble la plus
vraisemblable. Elle a d'autre part l'avantage de mieux rendre compte
de la situation : la basilica tablie dans un vicus, dont elle est
probablement l'unique sanctuaire, est confie un presbyter ayant charge
du petit troupeau local ; l'existence d'une matricule, annexe une
basilique qui n'est pas il est vrai un martyrium, pourrait
expliquer le titre d'abba donn ce prtre qui doit diriger, outre le clerg
local, une communaut de matricularii. Dans cette optique, si l'on
doit bien identifier Saint-Nazaire avec un prieur Saint-Jean attest
au xe sicle M, l'tablissement n'aurait t soumis la rgle et plac
sous l'autorit d'un abb monastique qu' une poque postrieure
celle de Grgoire.
62.
63.
64.
1896,

VP, II, 4.
,
.
GM, 60, p. 79-80.
L. Matre, Saint-Nazaire sous Clovis* dans Congrs archologique de Nantes,
p. 412-416 ; M. Vieillard-Troekouroff, op. cit., n 262, p. 269-270.

22 "

L. PIETRI "

Saint-Marcel de Chalon.
La basilique leve prs de Chalon, sur la rive gauche de la Sane,
au-dessus de la tombe du martyr Marcel, offre peut-tre l'exemple,
ds le vie sicle, d'une telle volution. Dans un chapitre du De gloria
martyrum, o il narre un miracle posthume du saint, Grgoire signale
la prsence, apud basilicam sancti martyris Marcelli, d'un personnage
qu'il dnomme Yabba loci w et que l'on serait donc tent, la lecture
de ce texte, de ranger immdiatement dans la catgorie des abbs de
basilique. Mais lorsqu'on considre l'ensemble du dossier, le problme
apparat plus complexe, tant donn que les sources divergent quant
la date de fondation de cet tablissement et quant sa nature. L'auteur
de YHistoria Francorum cite en plusieurs circonstances, dans son rcit
historique, le sanctuaire consacr Marcel, qu'il dnomme toujours,
comme dans la notice hagiographique prcdemment cite, basilica. La
premire mention qu'il fait de ce martyrium est relative l'anne 579 ;
il nous apprend que les pres runis en concile Chalon cette date,
aprs avoir condamn et destitu pour leurs crimes les vques Salonius
d'Embrun et Sagittarius de Gap, dcidrent que les coupables seraient
c enferms sous bonne garde dans la basilique du bienheureux Marcel w.
Par la suite, l'historien situe dans l'difice basilical trois autres
pisodes : une tentative d'assassinat du roi Gontran en 586 m et, en 589
puis en 590, la venue de fugitifs souhaitant bnficier de l'asile offert
par le lieu saint M. Du tmoignage de Grgoire, on peut donc dduire
que la basilique avait t difie avant 579. Sa construction pourrait
mme remonter au moins au dbut du vie sicle, puisqu'une source
hagiographique, il est vrai tardive, atteste que l'vque de Chalon
Silvester, mort au plus tard en 532 et dont le corps ne fut, semble-t-il
l'objet d'aucune translation, tait enseveli Saint-Marcel . Or, en
formelle contradiction avec Grgoire, Frdgaire date de la 24e anne
du rgne de Gontran, soit de 584/585, la construction, l'initiative
du roi, de l'ecclesia bead Marcelli et la fondation simultane, auprs de
celle-ci, d'un monastre. Le chroniqueur ajoute que le synode des
quarante vques trs probablement le concile runi Chalon en
585 dcida de placer cet tablissement sous la rgle en vigueur
Saint-Maurice d'Agaune 70.
Il ne semble pas concevable de mettre en doute le tmoignage cir- >
constanci de Grgoire attestant l'existence de la basilique en 579 :
65. GM, 52, p. 75.
66. HF, V, 27, p. 233.
67. HF, IX, 3, p. 415-416.
68. HF, IX, 27, p. 446 et X, 10, p. 494.
69. Acta elevationis SS. Agricolae et aliorum (BHL 169), AA SS, Mart. II, p. 515516 : rcit de l'lvation des restes de Silvestre, Lupus, Agricola et Desideratus
par I'vque Gribaldus, crit par un tmoin oculaire en 877 (B. Beaujard,
Chalon, dans Topographie chrtienne des cits de la Gaule, paratre).
70. Frdgaire, Chronique, IV, 1, d. cit., p. 124 ; Gontran fut enseveli dans
ce monastre [Chronique, TV, 14, p. 127). .

LES ABBES DE BASILIQUE

23

parfaitement renseign sur les affaires ecclsiastiques, l'historien avait

eu, au surplus, l'occasion de se rendre dans sa jeunesse Chalon, o
il avait certainement visit le sanctuaire du martyr 71. On ne peut
carter d'autre part l'assertion de Frdgaire relative la cration
en 584/5 d'un monastre plac sous le patronage de Marcel, puisque
la Chronique a t certainement rdige en Bourgogne. Il apparat
donc que Frdgaire a quelque peu confondu, dans le raccourci de son
rcit, la fondation de la basilique et celle du monastre ; ses yeux,
les ralisations du pass ont sans doute t clipses par l'uvre
considrable que Gontran a ensuite accomplie : en mme temps qu'il
organisait la communaut monastique installe auprs de Saint-Marcel,
le souverain qui avait pris soin vers la mme poque, de faire
confirmer par le synode de Valence (583-585) des donations en faveur de la
basilique 72 a trs certainement procd dans cette dernire d'impor
tants travaux de rfection, voire une reconstruction de l'difice
basilical, dont la fondation a t mise indment son compte par le
chroniqueur. De son ct Grgoire a omis de signaler la cration du
monastre.
Compte tenu de la premire histoire de Saint-Marcel, il n'est pas
interdit de penser que Yabba loci mis en scne par Grgoire ft l'abb
sculier tabli l'poque o la basilique n'tait pas encore desservie
par des moines. En effet, lorsque l'historien relate, dans sa notice du
De gloria martyrum, un miracle advenu Saint-Marcel, il rapporte les
propos d'un certain Fedamius qui en fut le tmoin ; ce dernier, s'tant
rendu pour ses affaires Chalon, avait alors, disait-il, sa demeure
auprs de la basilique du saint martyr (apud basilicam sancti martyrit MarceUi hospitalem habebat) et, durant son sjour, il reut de
l'abb du lieu tout ce qui tait ncessaire son entretien 7S. Si ces
faits taient postrieurs & 584/585, il serait tonnant que Fedamius,
plutt que de recourir une priphrase qui voque quelque domus
basilicas, n'et pas prcis, dans le rcit fait Grgoire, qu'il avait
t l'hte d'un monastre. Et l'historien n'aurait, en ce cas, pas manqu
de noter ce dtail : cette poque, il ne pouvait ignorer l'existence du
monasterium, puisqu'il eut l'occasion de se rendre Chalon de
nouveau la fin de sa vie 74, notamment en 588 ; s'il n'en a point parl
dans ses uvres, c'est parce que les vnements relats par lui aprs
584/5 ne s'y prtaient point 75. D'autre part dans le chapitre du De
71. La mre de Grgoire, Armentaria, possdait des biens dans la rgion de
Chalon o elle se retira aprs son veuvage (GM, 83 et 84). Grgoire y vint la voir,
alors qu'il n'tait encore que simple diacre (VM, I, 36), puis, nouveau, plusieurs
annes aprs son lvation au sige episcopal de Tours (VM, III, 60 ; il faut en
effet carter la leon Cavellonensis Cavaillon au profit de Cavillonensis
Chalon , comme le dmontre M. Carrias, dans R.H..F., t. LXIII, 1977, p. 111).
72. Cone. VaUrUinum, arm. 583-585, d. de Clercq, p. 235.
73. GM, 52, p. 75. ,
74. HF, IX, 20.
75. Les trois pisodes relats (tupra, n. 67 et 68) se droulent en effet dan* le
cadre de la basilique. ,

24

L. PIETRI

gloria martyrum, l'expression abba loci, venant immdiatement aprs

la mention de la basilica, renvoie clairement cette mme basilique.
On peut donc supposer avec quelque vraisemblance qu' Saint-Marcel
de Chalon^ comme dans d'autres martyria de Gaule, un abb sculier
tait prpos la basilique, jusqu'au moment o, la fin du vie sicle,
celle-ci, devenue centre monastique, fut place sous l'autorit d'un
abb rgulier.*
* *
De l'analyse de ces textes se dgage une premire certitude ; il
existait bien en Gaule au vie sicle une catgorie particulire d'abbates
que leurs fonctions prposaient la direction de certaines basilicae.
Certes, la liste des basiliques diriges par ces abbs sculiers, telle qu'on
a tent de la dresser partir du seul tmoignage de Grgoire, est
srement imparfaite : elle comprend peut-tre d'une part, on ne peut se
le dissimuler, quelques lments . douteux ; d'autre part, elle prsente
trs certainement bien des lacunes : l'historien des Francs n'a
videmment pas eu l'occasion de mettre en scne dans ses rcits tous les abbs
xnartyraires contemporains. Que ceux ci fussent en ralit plus
nombreux que ne le fait apparatre le recensement entrepris, plusieurs
notations, chappes incidemment la plume de Grgoire lui-mme,
le suggrent ; relatant des crmonies religieuses clbres dans
diffrentes civitates gauloises, l'crivain signale diverses reprises la
prsence, au ct de l'vque qui les prside, d'un groupe d'abbates : ainsi
Vienne, lorsque Mamert (2e moiti du Ve s.) dcide de transfrer
le corps de Ferrol dans la nouvelle basilique difie en l'honneur de
ce martyr, un grand nombre d'abbs (abbatum... magnus numerus) se
prsentent pour apporter leur concours l'opration ' ; de mme
Dijon, pour la translation du sarcophage de Bnigne dans une crypte
nouvellement btie et vote, Grgoire de Langres (f 539/540) convie
c les abbs et d'autres hommes religieux [abbates atque olios religiosos
viros) 77 ; Saintes, quand est acheve la construction de la basilique
ddie au martyr Eutrope, l'vque Palladius, (attest entre 573 et
586) procde la translation du corps saint, aprs avoir convoqu les
abbs {corwocatis abbatibus) 78 ; Grgoire lui mme, ayant fait agrandir
dans la cit de Tours une ancienne glise place sous le vocable de saint
Etienne, se fait entourer d'abbs lors de la conscration de l'difice n.
On comprendrait mal que ces solennits importantes n'aient runi que
76. VJ, 2, p. 115. 77. GM, 50, p. 73.
78. GM, 55, p. 76.
79. GM, 33, p. 58. A Tours mme, Grgoire mentionne la prsence, infra domum
ecclesia8ticam, d'un abba prpos, comme le rcit le montre, la surveillance du
trsor de reliques dposes dans l'oratoire de la domus ecclesiae (VP, II, 3, p. 220).
Pour l'emploi d'abbates au sens gnral de suprieurs ecclsiastiques, cf. aussi
GC, 85, p. 353 et VP, VII, 4, p. 240.

LES ABBS DE BASILIQUE

25

les suprieurs de communauts monastiques tablies dans le diocse.

Les abbs convoqus par l'vque en ces diffrentes occasions sont
l'vidence les principaux dignitaires de l'glise locale r ceux qui
dtiennent autorit sur les divers corps composant la militia Christi, groupes
des clercs affects au service de basiliques, aussi bien que troupes
monastiques **.
largie des sources plus tardives, mais aussi plus disperses et plus
allusives, l'enqute permettrait sans aucun doute les sondages oprs
par Ueding et Levillain en font foi de complter quelque peu les
informations donnes par Grgoire au sujet des basiliques confies
la direction d'un abb sculier. Mais, sur ce point, les uvres de
l'historien fournissent un chantillon assez nombreux et surtout
suffisamment homogne pour autoriser, semble-t-il, quelques conclusions
assez sres.1

1 Les basiliques auxquelles est prpos un abb sculier se

guent par un certain nombre de caractres qui leur sont communs.
A l'exception de Saint-Nazaire - encore s'agit-il l d'un cas peut-
tre douteux * ce sont toutes des martyria, des sanctuaires recelant
la tombe d'un martyr ou d'un confesseur de l'glise locale, le plus
souvent difis dans le' suburbium de la ville piscopale 81. De ce fait,
ces basiliques accueillent frquemment les spultures d'vques de la
cit qui souhaitent bnficier d'une inhumation ad sanctum : Bourges,
Chalon, Clermont, Lyon et Tours, le martyrium se constitue
en basilique funraire piscopale 8*.
En second lieu, ces basiliques, on doit le noter, occupent chacune
une place privilgie dans la vie religieuse de la cit. Construites en
l'honneur d'un saint qui a jou ou passe pour avoir jou un rle
dcisif dans l'organisation ou le dveloppement de la communaut
chrtienne, elles servent videmment de cadre la fte ou aux ftes
clbres annuellement en son honneur : lors de ces anniversaires,
elles accueillent les fidles accourus en grand nombre pour vnrer le
saint patron de leur glise et de leur cit et rassemblent de ce fait,
pour cet vnement majeur, le corps civique tout entier, citadins
rejoints par les ruraux, notables mls aux petites gens88. Au cours
de l'anne, ces sanctuaires s'ouvrent, pour la clbration de quelques
autres solennits, un concours de peuple presque aussi considrable :
80. Parmi les abbs reprsentant leur vque des runions conciliaires, devaient
se trouver certainement des abbates basilicae.
81. La basilique de Saint-Nazaire et celle de Brioude font exception.
82. Au vie sicle, Saint-Symphorien de Bourges est enseveli l'vque Sulpicius
(t 591) ; Saint-Marcel de Chalon, Silvester (t 532), Agricola (f 580) et son
successeur Flavus ; Saint-Allyre de Clermont, Gallus (f 551) ; Saint-Nizier de
Lyon, Priscus (f vers 586), le successeur du confesseur ; Tours, tous les
successeurs de Martin, l'exception de deux prlats morts en exil.
83. Trs nombreux exemples donns par Grgoire pour Saint-Martin de Tours
dans VM ; et pour Brioude, dans VJ ; Saint-Marcel de Chalon, HF, IX, 3 ; pour
Poitiers, Fortunat, Liber de virtutibu t. Hilarii, 28.

26

I* PIETRI i

on sait qu' Tours la liturgie stationnale organise par Perpetuus

convoque les fidles la basilique Saint-Martin, non seulement pour
les deux anniversaires du confesseur, mais galement pour le Natale
sancti Johannis, pour la Resurrectio domni nostri Jesu Christi^ pour
l'Ascension et pour les ftes des saints Symphorien, Brice et Hilaire M.
Que des pratiques analogues aient t adoptes en d'autres cits,
l'exemple de Brioude le suggre : malgr la distance leve une
soixantaine de kilomtres - qui spare, de la ville episcopate de Clermont, le vicus, l'vque, chaque anne, au milieu du carme, suivant
un rite institu par saint Gall, prend la tte d'une procession qui se
rend la basilique Saint- Julien M. Enfin ces martyria runissent chaque
dimanche, pour la synaxe, souvent clbre par l'vque, comme on
le voit Tours M, une partie du peuple fidle.
D'une manire gnrale et c'est l un troisime trait qu'il faut
relever , la prsence d'une tombe sainte dans ces basiliques suscite
constamment la dvotion des fidles ; la virtus, que le martyr ou le
confesseur passe pour manifester avec une efficacit toute
particulire son tombeau, attire en tout temps des visiteurs nombreux,
les uns membres de la cit, d'autres trangers cette dernire : ple*
rins venus solliciter la gurison de leurs maux ou le pardon de leurs
fautes ' ; mendiants qui esprent recevoir l'aumne des dvots ou des
secours de la basilique M ; fugitifs qui recherchent l'asile du saint lieu M.
Des martyria aussi assidment frquents, s'ils s'enrichissent souvent
de dons faits par des fidles fortuns, doivent en contre-partie, mettant
en uvre toutes leurs ressources, se doter des moyens ncessaires pour
accueillir, encadrer et assister les visiteurs, dsempars et souvent
dmunis de toute ressource 90.

*- _ '
Dans ces conditions, on comprend que les vques aient prouv la
ncessit de confier la direction de telles basiliques un clerc revtu
84> HF, X, 31, 6, p. 529-531.
85. HF, IV, 5, p. 138 et 13, p. 144.
86. VM, II, 1, 13, 30, 45; VM, III, 25.
87. Le De virtutibus sancti Martini pour Tours et le De virtutibus sancti Juliani
pour Brioude rassemblent de trs nombreux exemples de ces plerinages ; mais
des plerins se rendent aussi en grand nombre Saint-Hilaire de Poitiers (Fortunat, Liber de virtutibus sancti Hilarii ; GM, 5), Saint-Nizier de Lyon (VP, VIII,
6, 7, 8, 12), Saint-Allyre de Clermont (VP, II, 2 et 4).
88. Grgoire voque souvent la prsence de ces mendiants aux portes de SaintMartin de Tours ; certains d'entre eux se constituent en bandes itinrantes, se
dplaant au rythme des ftes, de ville en ville et de basilique en basilique (VM,
II, 24, 46 ; III, 58).
89. L'asile de Saint-Martin de Tours est trs recherch (HF, IV, 18 et 20 ; V,
2, 4 et 14), mais aussi celui de Saint-Hilaire de Poitiers (HF, V, 24 et 29), et de
Saint-Marcel de Chalon (HF, IX, 27 et X, 10).
90. Le rle de l'abba basilicae pour la dfense et la gestion des biens de la
basilique apparat clairement, comme on l'a vu, Tours (VM, IV, 11), Brioude (VJ,
15), Reims (GC, 78), Saint-Nazaire (GM, 63). Ces richesses sont destines en partie
assurer, sous le contrle de l'abb, des secours aux pauvres, que ceux-ci soient
inscrits sur les registres d'une matricule ( Saint-Martin de Tours t VM, I, 31 ;
III, 14 ; HF, VII, 29 ; peut-tre aussi Saint-Nazaire : GM, 63) ou non (les reliqui pauper es, Saint-Martin de Tours, HF, VII, 29). ;

LES ABBES OB BASILIQUE

27

d'une autorit lui permettant d'assumer une mission lourde et complexe.

h' abba basilicae n'avait pas pour unique tche d'tre le gardien du
saint tombeau et de l'difice qui abritait celui-ci. Il lui fallait, tout en
veillant la gestion des biens de la basilique, diriger la cohorte des
clerici de tous ordres, tablis en assez grand nombre au service du
sanctuaire pour y clbrer les offices. Avec le concours de ces derniers,
il devait aussi tendre sa surveillance et sa sollicitude aux plerins,
aux htes bnficiant du droit d'asile et, parfois, aux pauvres inscrits
sur la matricule de la basilique. Les rcits de Grgoire relatifs sa cit
montrent combien le monde de clercs et de lacs qui gravitait autour
de la basilique du confesseur tait agit, turbulent et ncessitait, pour
tre gouvern, la prsence sa tte d'un responsable revtu d'une
dignit en rapport avec l'importance de la charge assume, d'un abba
basilicae. .
2 Au travers des rcits de Grgoire, se dessine aussi en filigrane
l'histoire d'une institution, videmment lie, dans ses origines comme
dans son succs, au dveloppement contemporain de cette dvotion
aux martyrs et confesseurs gaulois que manifeste la multiplication
des grands martyria levs en leur honneur. Remontant peut-tre aux
dernires dcennies du. Ve sicle, l'existence des abbates basilicae est
srement atteste auprs de quelques basiliques < le tmoignage de
Grgoire pour Tours et celui, de porte plus gnrale, d'un canon
labor au concile d' Orlans de 533 en font foi au dbut du sicle suivant
Tout au long de ce dernier, le nombre des basilicae auxquelles est
prpos un abb sculier ne cesse d'augmenter : Tours, ainsi sans dout
que Brioude et Poitiers, ont donc montr l'exemple et les basiliques
consacres par ces cits, respectivement Martin, Julien et Hilaire,
ont ensuite servi de modles, aussi bien du point de vue de la
disposition architecturale que de l'organisation de la communaut abrite par
l'difice. Il importe peu que le sanctuaire ait t lev l'origine sur
la tombe du saint, ou que, de construction antrieure la mort de ce
dernier, il ait accueilli ensuite sa dpouille mortelle : c'est toujours la
prsence du corps saint (anticipe dans le cas de Bourges) et l'attrait
que cette prcieuse relique exerce sur les dvots qui justifient, souvent
la suite d'une reconstruction totale ou partielle de l'difice agrandi
par ces travaux, l'institution d'un abba basilicae. ,.
On constate ensuite, dans l'exercice des pouvoirs dvolus au marlyrarius, une mme volution. Avec l'afflux sans cesse croissant de
visiteurs de tous genres, l'augmentation corrlative des effectifs du clerg
basilical charg d'assurer des missions de plus en plus nombreuses,
ces basiliques martyriales tendent devenir des organismes complexes
comprenant, outre le sanctuaire lui-mme, des btiments destins au
logement des desservants, l'accueil des fugitifs ou des htes de
passage, voire au fonctionnement d'une matricule. Sur ces diffrents
services et sur le clerg qui les assure, l'autorit de l'abb est progressive-

28

L. PIETRI

ment renforce. C'est l du moins ce que suggrent quelques exemples

mieux connus : Toursj les clercs qui desservent Saint-Martin sont,
depuis 567, astreints quotidiennement; sous le contrle de Vabba, la
rcitation de tierce, de sexte et de vpres 91, ces petites heures
auxquelles les marguilliers sont tenus eux aussi d'assister 9a ; en dehors
mme du service liturgique, les desservants de la basilique sont
organiss, partir de l'piscopat de Grgoire au moins, en une communaut
unie par une mme rgle de vie : ils prennent, en commun, leur repas,
la table de l'abb 98, et leur repos, dans les dortoirs de la cellula abbatis M. Il en va de mme Saint- Julien de Brioude, o, la fin du
vie sicle, le martyrarius-archipresbyter a la responsabilit de faire
observer une mme discipline de toute la communaut clricale du
lieu .
Ainsi s'explique qu'au terme d'une volution, plus ou moins rapide
suivant les cas, mais allant dans le sens d'un renforcement de la vie
communautaire, certaines de ces basiliques soient devenues des centres
monastiques, les clerici soumis l'autorit de Vabba basilicae cdant
la place des monachi placs sous le sceptre d'un abb rgulier. Il est
probable en effet qu'avec le rle grandissant dvolu aux basiliques
martyriales, les moines sont apparus plus disponibles pour assurer,
d'une part avec la laus perennis, l'office divin et, d'autre part, dans
un dvouement total cette tche, l'accueil des- voyageurs et des
malades. Cependant toutes les basilicae n'ont pas connu,* durant le
Haut Moyen ge, cette; dernire transformation : l'poque
carolingienne, certains martyria doivent la prsence de l'abb sculier,
toujours prpos leur direction, le nom d'abbatia, un terme qui s'applique
en effet d'abord des basiliques, avant d'tre ensuite tendu aux monasteria, pour devenir enfin, comme le vocable moderne d'abbaye, le
synonyme de monastre M . '

Ces rflexions, inspires par la lecture de Grgoire de Tours, n'ont

d'autre prtention que de poser les premiers jalons pour une enqute
qui devra tre largie d'autres sources plus tardives* Celle-ci est
d'ailleurs engage dans le cadre de l'entreprise collective qui se donne
pour tche d'tudier la Topographie chrtienne de la Gaule avant la
renaissance carolingienne et dont les travaux prparatoires ont suggr
l'un des membres de l'quipe ces quelques page.
Luce Pietri.
91. Cone. Turonense, ann. 567, can. 19, d. cit., p. 182-183. ...
92. VM, I, 31.
93. Le corwwium basilicae sanctae, HF, VII, 29, p. 348. .
94. HF, VII, 29, p. 349.
95. VJ, 16, p. 121. Probablement aussi Saint-rMarcel de Chalon, avant la
fondation du monastre (GM, 52).
96. L. Levillain, op. cit., p. 61.