Associations en France

1) Association de loi 1901

1.1)

Ides reues
Contrairement ce qu'on entend souvent :

une association peut se composer de deux personnes seulement ;

une association n'est pas ncessairement dclare ;
il n'est pas obligatoire que l'association soit administre par un bureau et/ou
par un conseil d'administration ;
un mineur non-mancip peut adhrer une association et mme en crer
une.

2) Rgime juridique
Selon l'article premier de la loi du 1er juillet 1901 :
L'association est la convention par laquelle deux ou plusieurs personnes mettent
en commun, d'une faon permanente, leurs connaissances ou leur activit dans un
but autre que de partager des bnfices. Elle est rgie, quant sa validit, par les
principes gnraux du droit applicable aux contrats et obligations.
La loi de 1901 dfinit en fait trs peu de choses. L'association est un contrat de droit
priv.
Cette loi laisse aux crateurs et membres d'association :

la libert de s'organiser (dans le respect des lois en vigueur),

de choisir le but de l'association : pratiquement tous les domaines d'activit et
de la vie sociale sont possibles condition qu'ils soient licites ;
de dcider du mode d'organisation et des procdures internes de
fonctionnement et de les introduire dans les statuts, et ventuellement un
rglement intrieur ;
de modifier aussi souvent que voulu ou ncessaire son but, son mode
d'organisation et son fonctionnement ;
de dclarer la cration de l'association, ou non, et d'en faire la publicit dans
le Journal officiel afin que l'association devienne une personne morale dote
de capacit juridique, ce qui lui donne :

la possibilit d'accepter ou de crer diffrents moyens de financement

de son fonctionnement comme les cotisations de ses membres, les
subventions de l'tat ou des collectivits territoriales, les dons manuels,
les aides provenant du partenariat ou du mcnat

o
o

la possibilit de signer des actes juridiques (ouverture de compte

bancaire, souscription de contrats d'assurances, contrat de prestation
de services) ;
la possibilit d'employer des salaris.
la possibilit d'agir en justice en tant que personne morale (assez
strictement encadre par diffrentes dispositions).

Une association non dclare est une association de fait, sans personnalit morale
ni capacit juridique. C'est--dire que le regroupement de personnes dans un lieu
quelconque est autoris, ce qui n'est pas une vidence en soi (dans certaines
dictatures, le regroupement de plusieurs personnes est considr comme un atteinte
la sret de l'tat).
La capacit juridique d'une association ordinaire est dite rduite par rapport la
pleine capacit juridique des socits commerciales. Par exemple

une association ne peut s'inscrire la chambre des mtiers ou la chambre

du commerce;
obtenir un bail commercial;
rpartir ses biens et bnfices entre ses membres et dirigeants;
doit donner ses biens et son actif une autre personne (morale ou physique)
lorsqu'elle se dissout (interdiction de les rpartir entre les membres ou
personnes ayant un lien avec ceux ci ainsi qu' des parents ou relations
proches).

Les personnes qui adhrent l'association peuvent tre des personnes physiques
(individus) ou bien des personnes morales. Il suffit du consentement chang entre
deux personnes (nombre minimal) pour crer une association. Pour certaines
catgories d'associations, des dispositions lgislatives ou rglementaires imposent
un nombre plus lev.
Ce consentement n'est pas valable s'il est obtenu par erreur, violence ou dol (Code
civil article 1109 et suivants) :

erreur : cette erreur doit tenir dans le contenu objectif de la convention, par
exemple erreur sur l'objet de celle ci ;
violence : l'adhsion la convention ne peut tre obtenue par la force, la
menace ou le chantage ;
dol : manuvre destine cacher ou omettre certains aspect de la convention
d'association afin d'obtenir l'adhsion ; ce dernier risque est vit si
l'association fourni, avant son adhsion, les informations au candidat
l'adhsion (au minimum les statuts et le rglement intrieur s'il en existe un) et
si elle peut ultrieurement en apporter la preuve (ce qui ncessite que la
remise des documents se fasse contre dcharge signe par le candidat puis
archiv et conserve).

Contrairement aux croyances, un mineur non mancip peut adhrer une

association si cette adhsion n'engage qu'une faible somme (de l'ordre de son argent
de poche). Mais sa responsabilit civile continue engager celle des ses parents ou
des personnes ayant le pouvoir parental

Un mineur peut crer et administrer une association. Mais n'ayant pas la capacit
d'effectuer des actes juridiques, ceux-ci doivent alors tre raliss par un majeur ou
par les personnes dotes de la puissance parentale, qui engagent leur responsabilit
civile.
Il existe une forme d'association pouvant tre cre et gre par des mineurs : les
juniors associations. Il s'agit en fait d'une association nationale, cre par 5
fdrations ou associations uvrant pour les jeunes, et qui accorde son agrment et
son aide des associations composes de jeunes de 12 18 ans. Ces associations
sont en fait des sections de l'association nationale ayant une grande libert d'action
et de gestion.
Contrairement au droit local d'Alsace et de Moselle, aucune administration ou
organisme public n'a le pouvoir de contrler la dclaration de cration d'une
association. Cette dclaration, ainsi que les dclarations modificatrices, le sont sous
la responsabilit de ceux qui signent les documents. Le rcpiss dlivr par la
prfecture, ou la sous-prfecture, n'est que le constat de la prsence des lments
prvues par la loi et le dcret de 1901. Il n'attribue pas de valeur juridique prcise
ces dclarations.
3) Catgories d'associations
Il existe un grand nombre de catgories d'associations. Beaucoup de ces catgories
font l'objet de conditions particulires de cration, de fonctionnement ou d'adhsion
imposes par des textes lgislatifs ou rglementaires. Quelques exemples parmi ces
catgories :

les associations Reconnues d'Utilit Publique. Cette qualit est attribue la

personne morale par dcision du gouvernement aprs avis du Conseil d'Etat.
Il existerait actuellement moins de 4000 associations reconnues d'Utilit
Publique.
les associations sportives, et particulirement les fdrations sportives
agres, dont l'une a la dlgation de service public lui confiant
l'tablissement des rgles techniques ceux ci est rendue obligatoire aux
professionnels exerant cette activit);
les associations de dfense de l'environnement et les associations de
consommateurs;

Les fdrations sont gnralement composes d'associations et de personnes

physiques. L' appelation union est plutt rserve pour les regroupements de
personnes morales exclusivement.
4) Statuts
Les statuts, c'est le contrat qui lie les membres de l'association. Il a donc la mme
force que les autres contrats vis--vis du code civil (il doit notamment tre excut de
bonne foi, cf. art. 1134 du code civil). Les statuts comportent obligatoirement :

le sige social, lieu o est consultable le registre spcial, relev des

dcisions importantes (choix des dirigeants, dlgations de pouvoirs...)

le but, ou objet, de l'association ; les moyens mis en uvre (entre autres la

collecte de fonds) doivent servir atteindre ce but ;
d'une manire gnrale toutes les informations requises pour le dpt en
prfecture.

Il peut y avoir d'autres mentions obligatoires si l'association veut tre reconnue

d'utilit publique (les donateurs peuvent alors dduire une partie de leur dons de leur
dclaration de revenus, loi Coluche), si c'est une association sportive ou organisant
des activits de jeunesse, ou bien si l'association veut adhrer une fdration (voir
alors les statuts de la fdration).
Pour permettre un bon fonctionnement, les statuts doivent permettre le
fonctionnement au jour le jour, mais aussi la gestion de crise : dfinir qui a le pouvoir
de dcision, qui peut dissoudre l'association, comment rsoudre une situation de
blocage, comment reprendre l'association si personne ne s'en occupe pendant
plusieurs annes, qui peut adhrer, comment on perd sa qualit de membre...
L'association peut avoir un rglement interne, qui peut se modifier plus facilement
que les statuts et permet de s'adapter plus rapidement des situations nouvelles.
La prfecture du dpartement o est domicilie l'association enregistre la cration de
l'association et les modifications de statuts, des membres dirigeants... Mais elle n'a
aucun pouvoir de contrle. Elle propose parfois des statuts-type pouvant servir
d'inspiration pour la rdaction des statuts de l'association, mais les lments ne sont
en aucun cas obligatoires : il n'est pas obligatoire d'avoir un bureau, un conseil
d'administration, d'avoir un mode de dcision dmocratique...
Mme si par exprience ce sont les solutions les plus prennes, notamment en cas
de conflit au sein de l'association, ceci n'est nullement obligatoire. Notez que si une
personne dpose une modification de statuts, une liste de dirigeants ou un compterendu d'assemble gnrale la prfecture, celle-ci doit l'enregistrer mais n'a pas le
pouvoir de vrifier que la personne est habilite faire cet enregistrement ; en cas de
fraude, l'association doit donc avoir recours un tribunal, qui s'appuiera notamment
sur les statuts pour annuler l'enregistrement et le cas chant condamner
l'usurpateur.
Tout adhrent a le droit d'avoir un exemplaire des statuts, avant l'adhsion (on lit un
contrat avant de le signer...) ou mme aprs.
5) Rgime fiscal
Le rgime fiscal des associations est un rgime de non lucrativit entranant
l'exonration des impts commerciaux (TVA, impt sur les socits, taxe
professionnelle). Toutefois il existe de nombreuses situations d'exception cette non
imposition.
A priori, une association est but non lucratif. Mais son rgime fiscal peut tre
requalifi par l'administration fiscale, ou un tribunal, en association but lucratif. Elle
perd alors ses avantages fiscaux, se retrouve pratiquement avec les astreintes
fiscales des socits commerciales mais conserve le statut juridique d'association et
donc la capacit juridique restreinte.

La non-imposition est subordonne au fait que les activits payantes pouvant tre en
concurrence avec des entreprises prives doivent notamment respecter la rgle des
quatre P :

public : les services ou les biens vendus doivent toucher un public qui ne peut
normalement pas obtenir le mme service ou bien, par exemple des
personnes indigentes, chmeurs, familles monoparentales ou personnes
dpendantes ;
produits : les produits (biens ou services) ne sont pas disponibles auprs
d'entreprises prives ;
prix : les prix sont infrieurs ceux du march (mais on peut toujours invoquer
un motif de diffrenciation relle ou fictive de la prestation ;
publicit : l'association n'a pas recours la publicit (la distinction entre
publicit et information du public expression en principe synonyme ! est
pour le moins floue, cela dit)

Une association qui ne rpondrait pas cette rgle des 4 P se verrait requalifie par
l'administration fiscale d'organisme but lucratif, et aurait payer les mmes impts
que les socits. Certaines personnes (y compris dans des administrations charges
de conseiller les particuliers) croient tort que la constitution d'une association
permet de tester une activit avant de fonder une entreprise (l'association serait
donc un ballon d'essai ) ; cela est faux, l'association serait probablement soumise
aux mmes charges que les entreprises (donc aucun intrt financier), et l'entreprise
cre ultrieurement ne pourrait pas rcuprer de faon simple - lgalement l'activit de l'association (et notamment pas le matriel).
Une association ne fait pas de bnfice; elle a tout au plus un rsultat d'exploitation
positif. La diffrence importante est que celui-ci ne peut en aucun cas tre distribu
l'ensemble ou une partie de ses membres.
Les dons une association reconnue d'intrt gnral sont dductibles du revenu
imposable dans la limite d'un pourcentage de ce revenu fix par la loi fiscale de
chaque anne.
Une association ayant un employ se voient automatiquement inscrite au registre
Sirene (tenu par l'Insee) par le Centre de formation des entreprises (CFE) des
Impts, et se voient donc attribuer un numro Siren ; les associations payant des
impts ou recevant des subvention de l'tat doivent demander cette inscription
auprs du CFE. terme, il est probable que toutes les associations reoivent un
numro Siren en raison de la mise en place du fichier national informatique Waldec.
6) Responsabilit juridique
L'association peut tre condamne en tant que personne morale, tant au niveau civil
(paiement de dommages-intrts) qu'au niveau pnal (paiement d'une amende,
dissolution). Mme si un dirigeant reprsente l'association au tribunal, c'est bien
l'association elle-mme qui est condamne. Mais les membres de l'association
peuvent eux aussi tre condamns, par exemple pour mauvaise gestion. Par ailleurs,
une association peut se retourner contre un ou plusieurs de ses membres, se
dsolidariser d'eux, et demander ce que des adhrents soient condamn la place

de l'association. En ce qui concerne les dirigeants, leur responsabilit est apprcie

par le tribunal en fonction des faits ; ils peuvent ventuellement tre condamn pour
des actes faits par d'autres personnes (article 1384 du code civil : On est
responsable non seulement du dommage que l'on cause par son propre fait, mais
encore de celui qui est caus par le fait des personnes dont on doit rpondre, ou des
choses que l'on a sous sa garde). La notion de responsabilit est une notion
complexe ; une association ne peut reprocher un de ses membres d'avoir manqu
ses fonctions (par exemple mauvaise gestion) que si cette personne avait un
mandat clair de la part de l'association (par exemple dcrit dans les statuts ou bien
dans une dcision du conseil d'administration) et si cette personne avait les moyens
(matriels, financiers, formation, exprience) pour mener bien son mandat.
Bien sr, dans tous les cas, chaque adhrent (responsable de l'association ou pas)
doit rpondre de ses propres actes selon l'article L121-1 du code pnal (Nul n'est
responsable pnalement que de son propre fait) et des articles du code civil 1382
(Tout fait quelconque de l'homme, qui cause autrui un dommage, oblige celui par la
faute duquel il est arriv, le rparer) et 1383 (Chacun est responsable du dommage
qu'il a caus non seulement par son fait, mais encore par sa ngligence ou par son
imprudence).
7) Extrait du texte de la loi de 1901
Article 1
L'association est la convention par laquelle deux ou plusieurs personnes
mettent en commun d'une faon permanente leurs connaissances ou leur
activit dans un but autre que de partager des bnfices. Elle est rgie quant
sa validit, par les principes gnraux du droit applicable aux contrats et
obligations.
Article 2
Les associations de personnes pourront se former librement sans autorisation
ni dclaration pralable, mais elles ne jouiront de la capacit juridique que si
elles se sont conformes aux dispositions de l'article 5.
Article 3
Toute association fonde sur une cause ou en vue d'un objet illicite, contraire
aux lois, aux bonnes murs, ou qui aurait pour but de porter atteinte
l'intgrit du territoire national et la forme rpublicaine du Gouvernement est
nulle et de nul effet.
Article 4
Tout membre d'une association qui n'est pas forme pour un temps dtermin
peut s'en retirer en tout temps, aprs paiement des cotisations chues et de
l'anne courante, nonobstant toute clause contraire.
Article 5
Toute association qui voudra obtenir la capacit juridique prvue par l'article 6
devra tre rendue publique par les soins de ses fondateurs.