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2 Dnition
L'analyse littraire moderne saccorde dnir avec lui
l'autobiographie comme un rcit rtrospectif en prose
qu'une personne relle fait de sa propre existence, lorsquelle met laccent sur sa vie individuelle, en particulier
sur lhistoire de sa personnalit[5] .
HISTOIRE
Quoi qu'il en soit, l'autobiographie ainsi dnie constitue donc une forme particulire de l'criture de soi et
des rcits de vie , un genre littraire de l'poque moderne que l'on saccorde faire natre avec Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau dans la deuxime partie du XVIIIe sicle et qui spanouit avec l'poque
romantique (Chateaubriand, George Sand, Musset) jusqu' nos jours, en particulier avec les rcits d'enfance
grand public (Marcel Pagnol, Robert Sabatier) et les
souvenirs rcrits (Philippe Noiret, Mmoire cavalire).
Cependant les uvres les plus intressantes sont celles
qui ont t renouveles par l'apport de la psychanalyse
(Michel Leiris, Lge dhomme ; Sartre, Les Mots), par
les recherches formelles (Colette, Sido ; Jean Giono, Jean
le Bleu), et par le questionnement du genre (luvre de
Colette dans son ensemble ; Nathalie Sarraute, Enfance ;
Georges Perec, W ou le souvenir d'enfance ; Andr Malraux, Antimmoires).
3
p et o il parle de lui-mme la troisime personne ; procd imit par Jules Csar dans les rcits des guerres quil
a menes, en particulier dans La Guerre des Gaules, ou
encore Flavius Josphe ou Libanios dont certaines textes
ont t trs tardivement intituls Autobiographie .
La littrature des premiers sicles chrtiens anime par la
pratique religieuse de laveu des fautes et le dsir de proposer des modles de vies sauves, produit au IVe sicle
les Confessions de saint Augustin. Cependant luvre ne
correspond pas exactement aux critres de lautobiographie : en eet, bien quelle soit lune des premires uvres
dintrospection, les Confessions dAugustin nont pas pour
but de mettre laccent sur la singularit individuelle de
lauteur, mais au contraire de prsenter sa vie comme un
cheminement intellectuel et spirituel caractristique de la
condition humaine en gnral ; elles sinscrivent de plus
dans une dmarche religieuse visant convaincre le lecteur de limportance de la rdemption.
Le genre autobiographique nat avec la littrature moderne au Bas Moyen ge comme un acte de critique sociale et d'armation de la libert du sujet avec le De vita
sua sive monodiae ou Ma vie ou les chants une voix de
Guibert de Nogent en 1115 suivi en 1132 par lHistoria
calamitatum ou Rcit de mes malheurs d'Ablard, deux
auteurs inspirs par l'augustinisme qui prgurent la rvolution humaniste, mais la rforme grgorienne a tt fait
de relguer les rcits la langue vulgaire et au registre de
cour. Il faut attendre Dante et Ptrarque pour lire de nouveau une littrature qui, sans tre autobiographique, ose
du moins mettre en avant une exprience personnelle et
sexprimer la premire personne.
Michel de Montaigne.
rattachent davantage.
la suite de Rousseau, le XIXe sicle port par lesthtique romantique met au premier plan le moi individuel et les rcits de vie connaissent un vritable engouement, et nombre dauteurs vont crire leur autobiographie, tels Chateaubriand (Mmoires doutre-tombe) et
la Renaissance, la littrature britannique, quant elle,
Stendhal (Vie de Henri Brulard).
e
prsente, partir du XV et tout particulirement au
XVIIe sicle, nombre de rcits personnels, le plus souvent Au XXe sicle, lautobiographie change de nature avec
dinspiration religieuse, catholiques mais surtout protes- le dveloppement des sciences humaines : psychanalyse,
tants, dont les principaux ont t rpertoris et analyss[6] . sociologie et ethnologie y marquent un tournant, notamUne uvre originale est lautobiographie vestimentaire du ment avec lapparition de la notion dinconscient. Lautobiographie sintriorise et la justication sociale sesbanquier Matthus Schwarz (de)[7] .
tompe au prot dune dicile qute de soi.
Au XVIe sicle, avec lhumanisme, le genre sarme
grce lintrt centr sur lindividu. On le voit avec
Montaigne et ses Essais, bien que labsence de chronologie nous dfende dy apposer le nom dautobiogra- 4 Caractristiques du genre
phie au sens strict. Les XVIe et XVIIe sicles resteront
cependant comme les sicles des grands mmorialistes
Selon Philippe Lejeune, on trouve derrire lautobiografranais (Blaise de Montluc, cardinal de Retz, duc de
phie un pacte conclu entre le lecteur et lauteur : lauSaint-Simon), la priode classique appliquant davantage
tobiographe prend un engagement de sincrit et, en rela conception de Blaise Pascal pour qui Le moi est hastour, attend du lecteur quil le croie sur parole. Cest le
sable .
pacte autobiographique . Lauteur doit raconter la vCest plus tard, dans la seconde partie du XVIIIe sicle rit, se montrant tel quil est, quitte se ridiculiser ou
publication posthume 1782-1789 , que Rousseau crit exposer publiquement ses dfauts. Seul le problme de la
avec Les Confessions, la premire vritable autobiogra- mmoire peut aller lencontre de ce pacte.
phie au sens moderne du terme, cest--dire un genre qui
Le projet autobiographique se caractrise donc par la prse dnit, certes, par lidentit revendique du narrateur
sence de trois je . Celui de lauteur, du narrateur, et du
et de lauteur reprsent par un je unique, mais auspersonnage principal. Dans le cas de lautobiographie, les
si par une reconstruction du pass qui la direncie du
trois je se confondent, tout en tant spars par le
journal intime, genre auquel les Essais de Montaigne se
temps. Lalliance de ces trois je fait partie du pacte
4 CARACTRISTIQUES DU GENRE
autobiographique.
Pour le reste, le projet autobiographique de chaque crivain lui est particulier. Il est souvent dni en prface :
celle des Confessions de Jean-Jacques Rousseau est considre comme fondatrice.
Lautobiographie conjugue deux mouvements complmentaires :
lintrospection : observation mthodique de lauteur
sur sa vie intrieure ;
la rtrospection : regard en arrire sur les faits passs.
Cest aujourdhui un genre diversi et en pleine expansion, travers les genres parallles que sont lautoction
et le journal intime.
4.1
Dicults
la ncessit ventuelle dattnuer des vrits trop extravagantes pour rendre crdible le rcit (exemple :
Le Roman des Jardin) ;
la conformit au message argument que luvre
sest donn pour but de transmettre ou de dmontrer (exemple : Les Mots de Sartre) ;
le caractre ncessairement esthtique de lautobiographie, qui peut empcher de rvler la vrit ( Le
paradoxe de lautobiographie, son essentiel double
jeu, est de prtendre tre la fois discours vridique
et uvre dart , Philippe Lejeune) ;
lauthenticit : le souci dordonner sa narration, de
donner un sens ses actes en les prenant avec du
recul peut inciter un auteur proposer une image
falsie car reconstruite de lui-mme ;
lincompltude : puisquil nest pas question de raconter chaque instant dune vie, le choix des pisodes dire ou ne pas dire nest ni vident ni anodin ;
linachvement : lautobiographie est en eet voue
tre inacheve, et cest un truisme : lauteur ne peut
pas raconter sa mort.
6.1
L'autobiographie romance
la possibilit de lutiliser pour dfendre une thse, un
point de vue, ou transmettre un message, parfois au
dtriment de limpartialit et de la justesse des faits
(Sartre, Les Mots ; Rousseau, Les Confessions, livre 6.2 Le narrateur et le personnage sont insI : Le Vol des pommes) ;
pirs de l'auteur
la possibilit de se crer une image, une apparence
voulue et de la prsenter au lecteur, est un moyen de
faire changer le regard des autres sur sa personne,
une sorte dinuence (mais le pacte de la sincrit
est bris) ;
la possibilit de se remmorer des lments quil a
oublis (W ou le Souvenir denfance de Georges Perec).
Modes de l'autobiographie
La confession : Ainsi Moi, Pierre Rivire, ayant gorg ma mre, ma sur et mon frre, prsent plus tard
par Michel Foucault
Les mmoires : Mmoires de guerre, du gnral
Charles de Gaulle
Le journal intime, comme le Journal de Jules Renard ou celui des frres Goncourt ou mme le
Journal d'Anne Frank
Lessai : rexion sur la condition humaine partir
dune exprience personnelle Je suis moi-mme la
matire de mon livre (Essais de Montaigne)
7 Exemples
Genres
drivs
l'autobiographie
de
EXEMPLES
Autobiographie, de Libanios.
Mmoires, de Saint-Simon.
7
La Bote merveille, dAhmed Sefrioui.
L'criture ou la Vie, de Jorge Semprn, 1994.
Le Chne et le veau, dAlexandre Soljnitsyne.
LAutobiographie dAlice Toklas, de Gertrude Stein.
La Vie dHenry Brulard, de Stendhal.
Un ange cornu avec des ailes de tles, de Michel
Tremblay.
Autobiographie, de Mark Twain.
LEnfant, Le Bachelier et L'Insurg de Jules Valls.
Black Boy, de Richard Wright.
Souvenirs pieux, de Marguerite Yourcenar.
La Crucixion en rose (Sexus, Plexus, Nexus), de
Henry Miller.
La Place, dAnnie Ernaux.
Une femme, dAnnie Ernaux.
Le Gone du Chaba, dAzouz Begag.
Notes et rfrences
[1] Georg Mish, A History of Autobiography in Antiquity, traduit pas E. W. Dickes, Londres, Routledge and Kegan
Paul Ltd, 1950, p. 6.
[2] William Taylor, Monthly Review, Londres, dcembre
1797, n XXIV, p. 375.
[3] Robert Ferrieux 2001, p. 24-26.
[4] The Autobiography of Timothy Tell et The Autobiography of Mansie Wauch, Tailor, Blackwoods Magazine,
Londres, n XII-XIII et XVII-XIX
[5] Philippe Lejeune, Le Pacte autobiographique, Seuil, 1975,
nouv. d. 1996, coll. Points , p. 14.
[6] Voir Robert Ferrieux et Elisabeth Soubrenie in Robert
Ferrieux, La Littrature autobiographique en GrandeBretagne et en Irlande, ouvrage collectif, Paris, Ellipses,
2001, 384 pages, chapitres I, II et III.
[7] Philippe Braunstein, Un banquier mis nu : Autobiographie de Matthus Schwarz, bourgeois dAusbourg, Gallimard, 1992, 143 p. (ISBN 2070568571).
8.1
Sources
9 Annexes
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9 ANNEXES
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Pseudo-mmoires
Roman-mmoires
Autoction
Rcit de vie
Roman autobiographique
Histoire de vie
Watakushi shsetsu
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tobiographies, journal, confessions, Mmoires, rcit,
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Chlo Delaume, La Rgle du Je. Autoction : un essai, PUF, coll. Travaux pratiques, 2010.
Portail de la littrature
10
10.1
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10.2
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10.3
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