La casquette de Charles Bovary

Cette scne romanesque tourne essentiellement autour dun objet, en apparence

anodin, qui va souligner le ridicule du nouveau : une casquette (le terme est
dailleurs utilis cinq fois dans lextrait). Lorsquils entrent en classe, les enfants
de lcole ont tous le mme rituel, auquel le nouvel lve ne soumet pas et qui sera
loccasion de sa honte. Sa gestuelle maladroite il se leva, sa casquette tomba est
rendue par la parataxe ; les moqueries toute la classe se mit rire il y eut un
rire clatant des coliers scandent le rcit et mettent le personnage mal laise.
Moqu par ses camarades et ridiculis par son professeur qui, en utilisant le terme
casque fait ressortir laspect incongru de la casquette, le nouveau se retrouve
seul en scne, comme en tmoigne le pronom personnel il en position de sujet
dans quasiment toutes les phrases des dernires lignes : il soppose au nous ,
expression de la collectivit dont il est marginalis. Ce personnage nous apparat
la fois risible et stupide dans sa docilit servile et son humiliation il se baissa
pour la reprendre , il la ramassa une seconde fois et pitoyable dans sa
solitude : le narrateur qui est galement lun des enfants de lcole, comme le
montre le pronom personnel nous , a lui aussi piti de lui : le pauvre
garon . La casquette est donc loccasion de son ridicule.
Dans cette scne qui met en jeu une casquette, il semble naturel que le narrateur la
dcrive, dautant que son aspect est surprenant : celui-l fait donc une pause et
consacre plusieurs lignes la description du couvre-chef du nouveau ;
limparfait ctait annonce un arrt du rcit et le lecteur assiste une
prsentation trs dtaille de cette casquette : le narrateur commence par la
caractriser globalement une de ces coiffures dordre composite en mettant en
avant sa laideur muette ; puis la description se dveloppe de faon ascendante,
depuis les trois boudins circulaires jusquau gland ; cette pause narrative
semble donc vouloir prsenter lobjet afin que le lecteur se le reprsente plus
aisment et le champ lexical des formes gomtriques ovode, circulaire, bande,
losange, polygone , des matires velours, poils de lapin, soutache et des
couleurs rouge, or parlent limagination. Cependant, bien que Madame
Bovary soit considr comme un roman raliste, qui veut dcrire au plus prs la vie
bourgeoise du XIX sicle, cette description prsente une casquette hautement
improbable, qui mle plusieurs couleurs, plusieurs formes et plusieurs matires, la
prsentant comme une coiffure grotesque ; le narrateur la compare dailleurs
un sac et son numration qui prsente quasiment tous les couvre-chefs
bonnet poil, chapska, chapeau rond, la casquette de loutre et bonnet de coton
nous fait sourire.

Cependant, quelle est donc la fonction de cette description dans un roman connu
comme raliste , si ce nest lexpression de la ralit ? Une comparaison utilise
par le narrateur est clairante : comme le visage d'un imbcile ; on trouve
galement lexpression laideur muette dont ladjectif fait la fois rfrence
limmobilit de lobjet et au mutisme du nouveau. Il semble bien que cette
casquette soit le reflet de ce personnage ; dailleurs, le narrateur semble prouver
le mme sentiment de piti pour la casquette que pour le jeune Bovary : une de
ces pauvres choses fait cho lexpression pauvre garon : lutilisation du
mme adjectif induit le parallle. De mme, la casquette est neuve et Charles
est le nouveau . De plus, il nest pas sa place, il ne sait pas o se mettre, ni
quelle attitude adopter, comme elle. Enfin, elle apparat dans le texte en mme
temps que le hros, et le narrateur ne fait aucune description morale du personnage.
Il semble donc quil se soit pargn cette peine en demandant au lecteur de
comprendre qu travers cette casquette, il lui fallait voir le reflet de son
propritaire. Il est donc aussi atypique que sa casquette, aussi laid sans doute et
aussi pitoyable.

Ainsi, cette scne est loccasion dhumilier le nouveau et dillustrer, travers la

description de la casquette, le caractre grotesque, falot et pitoyable de Charles
Bovary.