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EPISTEMOLOGIE ECONOMIQUE
Master II Recherche
FSEG Janvier 2012
Universit de Yaound II
Plan
1. Dfinition
2. Objet de lconomie
3. Fortes controverses
4. Grands courants pistmologiques
5. Science positive versus science normative
6. A quoi sert la thorie conomique?
7. Rle de lconomtrie
8. Scientificit de la science conomique
1- Dfinitions
1. Origine
2. Formulations des dfinitions
3. Obstacle pistmologique
4. Epistmologie en Science Economique
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1- Dfinitions
1.1- Origine
Du grec ancien epistm (connaissance ou
science) et logos (discours), lpistmologie
dsigne soit le domaine de la Philosophie des
Sciences qui tudie les sciences particulires,
soit la philosophie des sciences, soit la thorie de
la connaissance en gnral.
1- Dfinitions
1.2- Formulations des dfinitions
Eric Schwartz: lpistmologie tudie les
mthodes, les outils, les prsupposs de la science, le
non-dit, ce qui va de soi, ce que tout le monde fait
sans se poser de question, bref, ce que lon tient
pour vrai .
Nadeau: lpistmologie tudie de manire
critique la mthode scientifique, les formes logiques
et les modes dinfrence utiliss en science, de mme
que les principes, concepts fondamentaux, thories
et rsultats des diverses sciences, afin de
dterminer leur origine logique, leur valeur et leur
porte objective .
1- Dfinitions
Aristote: la science a deux caractristiques:
elle est un systme dductif de propositions
reposant sur des principes indmontrs, qui
exhibe les causes de ses objets dtude, et qui
appartiennent un mme genre; et elle est
transmissible par enseignement, car un
discours rationnel est susceptible dtre compris
et admis par tout tre rationnel
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1- Dfinitions
1.3- Obstacle pistmologique
Bachelard: lobstacle pistmologique . Dans
larticle intitul La formation de l'esprit scientifique
(1934), Gaston Bachelard dfinit cet obstacle comme
tant la rectification du savoir, llargissement
des cadres de la connaissance .
Pour lui, le scientifique doit se dpouiller de tout ce
qui constitue les obstacles pistmologiques
internes , en se soumettant une prparation
intrieure afin que sa recherche progresse vers la
vrit.
1- Dfinitions
La notion dobstacle pistmologique est ce qui
permet de poser le problme de la connaissance
scientifique : cest partir du moment o celui-ci est
surmont, donnant lieu une rupture
pistmologique , que lon atteint le but
recherch.
Les obstacles sont, pour Bachelard, non seulement
invitables, mais aussi indispensables pour
connatre la vrit. Celle-ci en effet napparat
jamais par une illumination subite, mais au
contraire, aprs de longs ttonnements, une
longue histoire derreurs et dhistoires surmontes
1- Dfinitions
1.4- Epistmologie en Science Economique
Lpistmologie de la Science Economique
tudie la faon dont les conomistes produisent
leur affirmations sur le monde conomique, la
manire dont ils fons circuler ces informations et
la cohrence de leur savoir.
Lpistmologie de la Science Economique
sefforce de sonder directement la pense
produite, en sloignant autant que possible de la
question des outils danalyse.
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1- Dfinitions
Attentes: Au terme de cet enseignement, ltudiant
devrait possder une image plus prcise et plus claire des
prsupposs et des mthodes de la science conomique.
Il devrait pouvoir articuler la fois les forces et les
faiblesses de lapproche conomique, et mieux
comprendre la tension entre le dsir de scientificit
(qui a souvent tendance vouloir unifier le champ de
lconomie) et le dsir de pluralit explicative (qui
tend au contraire refuser lunification).
En somme, il sagit de clarifier le dbat entre ceux qui
pensent que lconomie actuelle est en voie de devenir
une Science et ceux qui pensent quelle a toujours t, et
ne peut tre, quune idologie .
2- Objet de lconomie
Jacob Viner: lconomie, cest ce que font les
conomistes !!
Gilles Gaston Granger (1955): les conomistes
seraient aujourdhui daccord pour poser que la
science conomique doit permettre danalyser
lemploi et la rpartition des ressources rares pour
la satisfaction des besoins et des dsirs des hommes
vivant en socit . Mais cette dfinition regroupe
deux conceptions diffrentes: une conception
substantive et une conception formaliste.
2- Objet de lconomie
Dans la conception substantive, le domaine de
lconomie est prsent partir du contenu :
lconomie, cest ltude dun sujet, par exemple
pour Adam Smith la richesse des nations .
Dans la conception formaliste, lconomie est
dfinie partir dactions qui seraient spcifiquement
conomiques, ce qui conduit retrouver une
dfinition clbre donne par Lionel Robbins
(1932): la science conomique est la science qui
tudie le comportement humain en tant que
relation entre les fins et les moyens usages
alternatifs .
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2- Objet de lconomie
La diffrence entre les deux approches est
essentielle parce que la premire fait
immdiatement apparatre que lconomie est un
point de vue partiel sur des faits sociaux, alors que
la seconde dfinition fait de lanalyse conomique
une thorie de la dcision (une praxologie).
Ladoption de lune ou de lautre approche a des
consquences importantes sur la prsence ou
labsence des conflits opposant des groupes sociaux,
des rapports de pouvoir ou de domination.
2- Objet de lconomie
Ce caractre multiple de lanalyse conomique peut
tre prcis laide de trois observations:
Les phnomnes conomiques peuvent tre
apprhends partir de plusieurs perspectives
sans que ces dernires soient forcment rductibles
(micro vs macro; individualisme mthodologique vs
holisme mthodologique);
Les diffrentes approches sont incapables
dexpliquer seules la ralit conomique;
Ces perspectives sont complmentaires et elles
ont des usages alternatifs.
2- Objet de lconomie
Do lintrt du postulat de Gary Becker (lors
de son discours de rception du Nobel 1992): la
science conomique est une mthode et non
une hypothse concernant des motivations
particulires ; ce qui lui permet de pouvoir
aborder toutes les questions (prostitution,
drogue, famille, mariage, religion, etc.).
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Lois et thories
universelles
Induction Dduction
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Observation
Problme
hypothses
Test et
critique
Falsification Acceptation
(limination) (confirmation)
Nouveaux tests
Problme nouveau
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Emergence et
formulation dun
paradigme auquel Enigmes et tests
adhre la non surmonts:
communaut anomalies graves
scientifique
Science Crise et
Prscience
normale rvolution
Priode de grande
inscurit pour les
scientifiques
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POSITIF NORMATIF
Est Devrait tre
Faits Valeurs
Objectif Subjectif
Descriptif Prescriptif
Science Art
Vrai/Faux Bien/Mal
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7- Rle de lconomtrie
1. Emergence
2. Dveloppements
3. Economtrie moderne
4. Problmes
7- Rle de lconomtrie
7.1- Emergence
Lorsque le terme conomtrie ft employ pour
la premire fois, il embrassait la fois la thorie
conomique mathmatise et les mthodes
destimation et dinfrence statistiques appliques
au domaine de lconomie.
Ceci est explicite lors de la cration en le 31
dcembre 1930, de la Socit dEconomtrie,
dont la devise est pour lavancement de la thorie
conomique dans ses relations avec la statistique et
les mathmatiques .
7- Rle de lconomtrie
Ltape dcisive de la discipline est sans conteste
larticle de Haavelmo (1944), The probability
approach in Econometrics, dans Econometrica; car
avant cet article, mme les dfenseurs de lconomie
quantitative accusaient de la rticence vis--vis de
lapplication des mthodes statistiques aux donnes
conomiques.
Cest au sein de la Cowles Commission que la
mthodologie conomtrique de laprs-guerre a t
labore. On la qualifie de stratgie
traditionnelle du mariage de la thorie et des faits
conomiques , dont lmergence est due aux
travaux de Tinbergen et de Haavelmo.
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7- Rle de lconomtrie
7-2. Dveloppements
Cest entre 1945 et 1970 que la plupart des estimateurs
couramment utiliss en conomtrie ont t dcouvert:
IV, FIML, LIML, 2SLS, 3SLS, etc. Seule la GMM et les
suivantes ont t des estimateurs nouveaux.
Mais lconomtrie va chercher smanciper de la
tutelle de la thorie conomique pour deux raisons: (i)
malgr la sophistication des conomtres; il devenait
difficile de camoufler lcart croissant entre les
prdictions de la thorie conomique et les faits; (ii) les
thoriciens eux-mmes rclamaient que les modles
conomtriques intgrent les dernires avances de
leurs recherches, notamment les anticipations
rationnelles.
7- Rle de lconomtrie
De cette crise sont ns les dveloppements actuels de
lconomtrie, par exemple:
La production de nombreux tests de diagnostics;
La modlisation VAR prconise par Sims (qui supprime la
distinction entre variables endognes et variables exognes en
considrant toute variable comme potentiellement endogne;
La calibration (de certaines grandeurs numriques), pour
que la thorie conomique garde sa primaut sur
lconomtrie statistique;
Les dveloppements de la mthode GMM par Hansen en
1982, qui tend la mthode des VI,
Les racines unitaires et la cointgration, dans la cadre
des sries temporelles; et
Les dveloppements de la microconomtrie.
7- Rle de lconomtrie
7.3- Economtrie moderne
Quest-ce quun modle conomtrique? En quoi peut-il
tre bien ou mal spcifi?
Le concept cl qui permet de rpondre ces deux
questions est celui du processus gnrateur des
donnes (PGD), dfini comme tant un mcanisme
stochastique, gr par une loi de probabilit, susceptibles
de gnrer les variables endognes du processus en
fonction des exognes, supposes donnes.
Lhypothse de lconomtre, en tant que modlisateur,
et que le mcanisme qui a rellement gnr les donnes
quon a observes peut tre reprsent
mathmatiquement par un tel PGD.
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7- Rle de lconomtrie
Un modle nest rien dautre quun ensemble de
PGD.
Un modle est dit bien spcifi pour un
chantillon de donnes si la reprsentation
mathmatique du processus qui a gnr
lchantillon est un lment de lensemble qui
constitue le modle, et mal spcifi sinon.
Le modlisateur doit arbitrer entre le souci de
robustesse (modle peu restrictif, bien spcifi
mais peu informatif) et le souci de prcision
(modle trs restrictif avec des informations
supplmentaires permettant de lefficacit dans les
estimations).
7- Rle de lconomtrie
7.4- Problmes pistmologiques
(i) Problmes engendrs par la probabilit
Un modle est adquat dans la mesure o les proprits
des donnes observes sont comme si elle taient
gnres par un processus gnrateur stochastique
contenu dans le modle.
Cette approche probabiliste de lconomtrie nest plus
unanime, comme en tmoigne lconomtrie baysienne
(adapte pour la dcision statistique et la prvision)
ou celle qui utilise les frquences (adapte pour la
description statistique pour rsoudre les problmes
de la coexistence de deux thories, keynsienne et
montariste par exemple).
7- Rle de lconomtrie
(ii) Problmes engendrs par les donnes
Limportance des erreurs de mesure des donnes
conomtriques est grande et difficile mesurer.
Si une variable que lon cherche expliquer
est mesure avec erreur, les consquences en sont
mineures, parce que lerreur de mesure peut tre
assimile aux autres lments alatoires dans le
PGD concernant ladite variable.
Mais si cest une variables explicative qui est
mesure avec erreur, les erreurs de mesures
induisent des biais, parfois importants, dans les
estimations de paramtres.
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8- Scientificit de lconomie
1. Sciences dures et sciences molles
2. Physique
3. Economie
4. Formalisme
8- Scientificit de lconomie
La question du statut scientifique de lconomie
est problmatique et conduit certains auteurs
remettre en cause sa scientificit.
Pourtant, parmi lensemble des relations
sociales, les conomistes ont choisi celles qui se
prsentent sous forme quantitative.
A la diffrence du rel sociologique ou du
rel politique , le rel conomique se
prsente demble comme un ensemble plus ou
moins structur de grandeurs.
8- Scientificit de lconomie
8.1- Sciences dures (SD) et sciences
molles (SM)
La diffrence entre les deux peut tre faite dau moins
6 manires:
(i) Une SD dure se prte une thorie clairement
formule et des mesures quantitatives.
(ii) La thorie dune SD a pour base reconnue un
ensemble de principes explicatifs performants qui
peuvent sappliquer une grande varit de
situations (en physique la formulation des forces
comme champs, ou les principes de conservation en
mcanique, par exemple).
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8- Scientificit de lconomie
(iii) Les mesures dune SD sont trs labores sur le plan
statistique. Les principes mthodologiques de mesure
sont une base reconnue. Les observations fondamentales
peuvent tre reproduites par des spcialistes sur le
terrain (protocoles exprimentaux en physique, par
exemple)
(iv) Une SD comprend un ensemble dentits
fondamentales et a pour activit importante le mesure de
ces entits.
(v) Une SD propose des explications convaincantes et
vrifies de phnomnes curieux et complexes en termes
de mcanismes spcifiques faisant appel aux concepts
explicatifs fondamentaux et aux mesures quantitatives
des principales entits.
8- Scientificit de lconomie
(vi) Les mthodes et la thorie dune SD peuvent
faire apparatre des rgularits dans les
phnomnes tudis qui se prtent des lois.
Sur cette base, lconomie remplit
certains de ces critres et est loin den
satisfaire dautres. LESQUELS???
8- Scientificit de lconomie
8.2- Physique
Les mathmatiques sont le langage naturel de la
physique. A la base de cette discipline se trouvent un
ensemble de principes fondamentaux qui sexpriment
naturellement par un systme dquations.
Cest parce que les thories physiques sexpriment dans
un systme dquations, et que les solutions de ces
quations sont des nombres, que lempirie qui
reprsente une autre faon de produire les nombres est
un moyen de falsifier ces thories.
Comme lempirie est susceptible de rfuter les modles
en physiques, les chercheurs ne sont pas obsds par la
rigueur formelle de leurs dmonstrations.
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8- Scientificit de lconomie
8.3- Economie
En conomie, les quations ne sont quun des modes
dexpression dune analyse (dun discours).
Lconomie ne se dduit pas toute entire de
quelques quations fondamentales.
En conomie, lempirie nest pas un outil puissant de
falsification, au contraire de la physique. Les
thories survivent linvalidation de leurs
prdictions, car ces dernires dpendent dun
formalisme particulier, dhypothses particulires,
et ne sont pas lies au cur de lanalyse de manire
structurelle (logiquement obligatoire) comme en
physique.
8- Scientificit de lconomie
La rigueur formelle en conomie (orthodoxe) est
lobjet dun culte, de sorte que les conomistes
mathmaticiens ont relativement plus dinfluence
que les physiciens mathmaticiens.
Larticulation non-structurelle et la globalit de la
valeur explicative jouent le rle de garde-fou dans
llaboration des thories conomiques. Les
diffrentes composantes dune analyse et les
diffrentes mthodes se valident ou se rfutent
mutuellement par leur capacit sarticuler et
conjuguer leurs valeurs explicatives, sans quelles
puissent se fondre en une totalit unifie.
8- Scientificit de lconomie
Pour rsumer, on peut souligner trois problmes
de la science conomique:
Problme 1: la place donne au formalisme, entre
ftichisme et rejet total;
Problme 2: lunit de la science conomique, qui
revt lapparence dune somme de thories lmentaires
plus ou moins dsarticules (micro, macro, monnaie,
industrie, croissance, etc.) inscrites dans un vaste
ensemble dcoles, sans principes unificateurs
fondamentaux comme en physique;
Problme 3: la validation, car la falsification qui
prside au progrs de la physique ne sapplique pas en
conomie, comme en tmoigne la succession des
thories.
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8- Scientificit de lconomie
8.4- Formalisme.
Outil indispensable pour aborder un certain
nombre de problmes.
Les quations ntant quun mode dexpression
du discours conomique, il peut exister des
diffrences importantes entre les outils utiliss
par les orthodoxes et les htrodoxes (par
exemple, ces derniers ne sont pas obnubils par
la maximisation de lutilit)
8- Scientificit de lconomie
Le problme de larticulation des mthodes formelles et
des autres approches doit tre trait trs srieusement:
=> En conomie en effet, les mathmatiques sont toujours
rductrices (on perd quelque chose partir du moment
o on crit des quations) et il faut faire preuve dune
certaine mfiance face aux rsultats dun modle.
mais la critique doit tre aussi renverse:
=> Le formalisme permet souvent de mettre de lordre
dans les analyses qui en manquent, de relever leur
manque de cohrence, e le refus systmatique du
formalisme est souvent un indice de la carence de
lanalyse.
8- Scientificit de lconomie
Claude Mouchot: l'conomie ne sera jamais
science normale au sens de T.S. Kuhn ;
lunification des thories conomiques ne se
ralisera jamais, au moins dans une socit
dmocratique ; il faut abandonner la rfrence
la physique et dterminer nouveau frais le
statut pistmologique de notre discipline
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Rfrences
Deschamps, M. (n.d.) Ethique et conomie: la
tentative de rconciliation aristotlicienne
dAmartya Sen , Mimo
Nadeau, R. (1983), Lpistmologie comme
idologie , dans Savary, C. et Panaccio, C. (dir),
Lidologie et les stratgies de la raison, Editions
Hurtubise, Montral, pp. 119-147
Mongin, P. (2000), La mthodologie conomique
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lentreprise et la thorie des prfrences rvles ,
dans Braud, A. et Faccarello, G. (dir), Nouvelle
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Paris, Tome 3, Chap. 36
Rfrences
Mongin, P. (2003), Lanalytique et le synthtique
en conomie , Cahiers dEpistmologie, n 2003-
15, Universit du Qubec Montral, 44p
DAutume, A. et Cartelier, J. (dir) (1995),
Lconomie devient-elle une science dure?,
Economica, Paris
Blaug, M.(1994) La mthodologie conomique,
Economica, Paris
Leroux, A. et Mariano, A. (dir) (1999), Trait de
philosophie conomique, DeBoeck, Paris
Leroux, A. et Mariano, A. (1998), La philosophie
conomique, PUF, Que Sais-Je, Paris
Merci
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