Mircéa Éliade, Aspects du mylhe, Librairie Gallimard, « Idées »,
Paris, 1963, 247 p. (lomme tout grand maître, M. Éliade a ses admirateurs passionnés et peut-être ses détracteurs. Il est certain que ce petit livre écrit en anglais pour la collection « World Perspective » (Harper, New York), et dont nous avons ici une soigneuse version française, recevra l'habituel accueil favorable de la critique et du public. Les louanges qui lui seront décernées sont certes méritées parce qu'il y a dans ces pages, comme on devait s'y attendre, une connaissance très large de l'histoire religieuse, un fourmillement d'idées originales, une vision intelligente de maints problèmes, des ouvertures sur de vastes perspectives. Le lecteur, en le parcourant, ne s'ennuie jamais, comprend toujours, a l'impression de s'enrichir sans cesse. Ce sont là des vertus éminentes que peu de livres présentent. Les nombreux faits qui peuvent donner lieu à discussion ou qui sont insuf- lisamment étayés, parce que M. Éliade travaille toujours très vite, ne portent que sur des détails et ne peuvent aucunement porter préjudice à l'ensemble de l'œuvre. Il n'est pas grave que, p. 136, l'Être suprême des Turco-Mongols, dont l'activité religieuse est bien intense, soit qualifié de créateur, ce qu'il peut être ou n'être pas, l'idée de création ne s'étant pas posée originellement chez les peuples altaïques — que, p. 177, nous ne comprenions pas ce que l'auteur entend quand il aiïïrme que les exterminations massives de Gengis Khan ont eu une justification religieuse, car seules certaines d'entre elles, les moindres, eurent une valeur rituelle — que, p. 1H5, l'auteur s'engage un peu imprudemment à la suite de Karl Meuli pour rapprocher le sacrifice olympien (mythe de Prométhee) des rituels de l'Asie septentrionale et centrale, car si la suggestion n'est pas dénuée d'intérêt, il n'est pas du tout certain que, dans cette région du monde, « on offre les os et la tête des animaux sacrifiés pour vénérer les Êtres supérieurs célestes ». Si nous nous aventurons à dire que nous avons été un peu déçu par l'étude de ce livre, alors que nous sommes un « fidèle » de M. Éliade, ce n'est pas pour ces quelques incertitudes, je le répète mineures ; c'est sans doute parce que nous attendions non seulement un enri- 238 REVUE DE L'HISTOIRE DES RELIGIONS
chissement de nos connaissances générales, mais plutôt l'acquisition
de nouvelles idées sur le mythe. Nous reconnaîtrons que M. Éliade précise qu'il s'adresse d'abord au grand public cultivé ; il avoue qu'il ne fait pas une œuvre entièrement originale, mais qu'il « reprend et développe... diverses observations présentées dans des ouvrages antérieurs » (l'exemple le plus net est donné par l'appendice I, pp. 233-244, fort brillant, qui est la réédition d'un article publié- dans la Nouvelle- Bévue française en : mai 1956 ; mais ce n'est pas le seul). Enfin il; ne prétend pas faire « une analyse exhaustive de la pensée mythique » (p. 7). Dès lors, nous pouvons accepter qu'il considère seulement le mythe, explication du monde, comme une histoire sacrée qui développe toujours et seulement le récit d'une création (p. 15). Pourtant, trouvons-nous là une idée forte et nouvelle ? Avons-nous la conviction que l'essentiel a été dit ? La réponse me semble incertaine. En fait le problème des origines continue à hanter l'auteur et, par suite, celui du souci que' l'homme manifeste de faire retour au temps primordial. Tout au long du livre, cosmogonie et eschatologie se font écho et on lit les expressions: abolir le temps, recréer, par un retour aux sources (p. 43), à l'origine (p. 48), la perfection initiale (p. 68) ; ou encore, maîtriser le temps (p. 95), retourner en arrière (p. 100), se guérir de l'œuvre du temps (p. 107), récupérer le passé (p. 111), etc. C'est dans cette perspective que les: mythes des peuples primitifs et ceux des grandes religions sont rapidement évoqués. C'est sans doute réduire leur portée, . mais c'est aussi permettre : à l'auteur de retrouver dans le monde moderne tout ce qui peut être esprit mythologique, c'est-à-dire souci de reconstruire l'humanité : théories de Freud, communisme, nazisme, cargo-cuit, récupération du passé par les historiens (ici, p. 168, de fort belles lignes qui insistent sur l'importance des sciences humaines), souci du nationalisme, en Europe orientale, de chercher et d'exalter ses origines (p. 221), obsession du succès (p. 225), abolition du classicisme et renouvellement de la création artistique (p. 226 ss.) : partout il s'agit, comme dans le mythe, de mettre .fin au: monde connu et de recréer un nouvel univers parfait. On le voit ce qui est seulement, •
ou essentiellement, mis en valeur c'est le mythe de l'Éternel1 Retour
que Mircéa Ëliade avait déjà beaucoup étudié. Si nous acceptons qu'il n'y a pas d'autre mythe que celui-là, nous pouvons le suivre sans :
hésitation : il est orfèvre en la matière. Mais si nous demandons à notre
lecture de nous apprendre comment les diverses civilisations ont réagi devant le mythe ou ce qu'il: est en réalité, nous avons l'impression:, d'une certaine pauvreté. Ce n'est pas ce qui préoccupe l'auteur. Il sait naturellement que les sens de «fiction, illusion, histoire fausse », venus chez nous avec la tradition 'grecque, ont été abandonnés; il insiste sur la notion du « mythe vivant ». Mais il passe vite ou ne pénètre pas assez en profondeur. On sait maintenant, et on s'étonne de ne pas le lire ici, que le mythe n'est pas seulement vivant, mais « vraiment ANALYSES ET COMPTES RENDUS 239
vrai », pour reprendre le mot de W. M. Urban (Humanity and Deity,
London, 1950, p. 116). Pourquoi ce savant à l'immense lecture n'a-t-il pas donné au public cultivé, auquel il s'adresse, une idée du travail considérable qui a été fait sur le mythe depuis quelques décennies et qui a permis de faire de cet ancien « discours mensonger » un des modes fondamentaux de la connaissance et de l'expression humaines ? Sa bibliographie cite quelques noms, mais ne rend pas mieux compte que le texte de l'œuvre d'analyse commencée sans doute par Kierkegaard (Le mythe extériorise toujours une action intérieure, Le concept de iangoisse, Paris, 1935, p. 69) et illustré par des savants tels que G. Dumézil, Van der Leeuw, Simone Petrement, Jung, Adler, F. J. Leenhardt, Maurice Leenhardt, H. Kraemer, et bien d'autres. Peut-on demander à un livre ce qu'il ne peut donner ? Celui-ci, signé Ëliade, est tout Éliade, et c'est sa principale noblesse. Sans doute son titre nous induit-il quelque peu en erreur. Il eût fallu écrire Aspect du mythe au singulier : la manière dont M. Éliade voit le mythe et le fait voir à ses lecteurs. Jean-Paul Roux.
Mgr Joseph Feghali, Histoire du droit de l'église maronite, t. I :
Les conciles des XVIe et XVIIe siècles, Bibliothèque de la Faculté de Droit canonique de Paris, Paris (Letouzey & Ané), 1962, 377 p. (dont 64 de texte arabe) in-8°, 2 cartes, 2 index, préface de M. J. Dauvillier, professeur à la Faculté de Droit de l'Université de Toulouse. L'auteur, professeur à l'Institut catholique de Paris, s'était fait connaître depuis quelques années par diverses études de droit maronite qui étaient comme les linéaments du livre qu'il nous offre aujourd'hui1. Le présent ouvrage retiendra surtout l'attention de deux catégories de spécialistes : d'une part celle des historiens de l'Orient chrétien et médiéval, d'autre part celle des historiens du droit et des canonistes. L'apport principal fourni par l'auteur réside en effet dans la publication et la traduction des canons des cinq premiers Conciles maronites connus, savoir : les trois tenus à Qannûbîn (15-17 août 1580/ 28-30 août 1596/13 novembre 1596), celui de Daï'at Mûssa (1598, mois inconnu), enfin celui de Hrâs (Harache) (5 décembre 1644). Sans doute, ces textes avaient-ils déjà été publiés, mais ils se trouvaient dispersés dans des revues ou des collections, certains avaient été retouchés et modernisés par leurs éditeurs, d'autres n'étaient pas traduits. Ainsi, ces décisions conciliaires étaient-elles restées très peu
1) Les conciles maronites de 1596, in Annuaire de l'École des Législations
religieuses, I, (1950-51), pp. 16-19 ; La hiérarchie d'ordre dans l'Église maronite ibid., II (1951-52;, pp. 7-16 ; La hiérarchie des dignités dans l'Éjrlise maronite, ibid.. Ill U952-53\ pp. 39-49.
