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Introduction
Les réactions immunitaires acquises se déclenchent lorsqu’un antigène est détecté par une
cellule spécialisée à la surface d’une cellule présentatrice d’antigène (CPA) qui l’exprime. À
la suite de cette phase d’induction se produit une phase de stimulation des cellules effectrices.
Dans le cas des réponses à médiation humorale qui impliquent la production d’anticorps,
molécules effectrices formant avec les antigènes des complexes immuns détruits ensuite par
phagocytose, le déclenchement de la réponse résulte de l’activation de lymphocytes B (LB) à
l’origine de plasmocytes sécréteurs d’anticorps. Cette activation est due à des messagers
chimiques produits notamment par des lymphocytes T4 (LT4) et par des CPA. Nous
examinerons les différents étapes de ce mécanisme jusqu’à la formation des complexes
immuns entre antigènes et anticorps.
Présentation de l’antigène
La phase d'induction commence lorsque des phagocytes comme les macrophages, ayant
phagocyté et digéré des éléments étrangers portant des antigènes (bactéries par exemple),
rencontrent dans les organes lymphoïdes secondaires (ganglions lymphatiques) des cellules
immunocompétentes capables de reconnaître par leur récepteur spécifique un déterminant
antigénique (épitope) qu’elles leur présentent. En effet, les macrophages expriment, en
association avec les molécules du CMH, les déterminants antigéniques issus des produits de la
phagocytose. Les lymphocytes T4 auxiliaires (LT4) qui sont capables de se lier à l’antigène
présenté par la CPA sont sélectionnés (sélection clonale).