Revue francophone internationale de recherche infirmière (2015) 1, 179—184

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ARTICLE PRINCEPS

Les principaux modes de savoir en soins

infirmiers夽
Fundamental patterns of knowing in nursing

Barbara A. Carper (docteure en sciences de

l’éducation, infirmière)

c/o La Revue francophone internationale de recherche infirmière, Elsevier Masson, 62,

rue Camille-Desmoulins, 92442 Issy-les-Moulineaux cedex, France

Cet article, rédigé en 1978 par Barbara Carper, est considéré comme princeps dans
la discipline infirmière.
Son contenu doit être replacé dans le contexte scientifique qui prévalait lorsqu’il
a été rédigé et prendre en compte le degré de développement de la discipline
infirmière à la fin des années 1970. Sa lecture permet d’apprécier le chemin parcouru
depuis cette période en matière d’épistémologie en sciences infirmières. L’approche
proposée par Barbara Carper organise le savoir infirmier en quatre modes distincts en
interrelation : empirique, esthétique, éthique et personnel. Les préconisations qu’elle
a formulées, notamment en matière d’explicitation de ces différentes catégories de
savoirs, ont fourni aux infirmières un cadre de référence indispensable à la recherche
infirmière mais aussi à la pratique réflexive.
La rédaction

La conception générale d’un domaine de recherche détermine, in fine, le type de savoir

qu’une discipline s’emploie à promouvoir et la façon dont ce savoir sera organisé, testé
et utilisé. Le corpus de connaissances qui justifie les pratiques infirmières intègre diffé-
rents modes, formes et structures, qui déterminent les attentes et illustrent différentes
manières d’aborder certains phénomènes. L’enseignement et l’apprentissage des soins
infirmiers exigent une bonne compréhension de ces modes. Il ne s’agit pas tant d’élargir
l’étendue du savoir que d’étudier avec attention ce que « savoir » signifie et déterminer
quels types de savoir sont les plus valorisés en soins infirmiers.

夽 Source : Carper BA. Fundamental patterns of knowing in nursing. ANS 1978;1(1):13—24. © 1978 Aspen Publishers, Inc. Reprinted with

permission from and copyright © Jones & Bartlett Learning, LLC.

Adresse e-mail : refiri@elsevier.com

http://dx.doi.org/10.1016/j.refiri.2015.09.001
2352-8028/© 2015 Publié par Elsevier Masson SAS.
180
Identifier les différents modes de savoir
L’analyse de la structure syntaxique et conceptuelle du
savoir infirmier [1] nous a permis d’identifier quatre modes
de savoir qui correspondent aux catégories logiques sui-
vantes :
• le savoir empirique, la science infirmière ;
• le savoir esthétique, l’art des soins infirmiers ;
• la composante personnelle du savoir infirmier ;
• le savoir éthique, composante morale des soins infirmiers.
Le savoir empirique : la science infirmière
L’expression « science infirmière » n’est apparue dans la
littérature qu’à la fin des années 1950. Depuis lors, un
engouement certain s’est manifesté, voire un sentiment
d’urgence, pour l’établissement d’un corpus de connais-
sances empiriques, spécifique aux soins infirmiers. Il est
généralement admis qu’une connaissance du monde empi-
rique est essentielle.
Systématiquement organisé en lois générales et en
théories, ce savoir permet de décrire, d’expliquer et de
prévoir des phénomènes intéressants, tout particulièrement
la discipline des soins infirmiers. La majorité des études
réalisées et des théories développées vise à rechercher
et produire des explications systématiques et vérifiables
grâce à des preuves factuelles ; ces travaux peuvent
également être utilisés pour organiser et catégoriser le
savoir.
Le mode de savoir habituellement désigné par
l’expression « science infirmière » ne présente pas
aujourd’hui le degré d’explication systématique et
abstraite qui caractérise les sciences plus matures, bien
que la littérature infirmière le présente comme une forme
idéale. Manifestement, plusieurs structures conceptuelles
coexistent et entrent même en concurrence, sans qu’aucune
n’atteigne le statut de paradigme scientifique tel que défini
par Kuhn. À ce jour, aucune structure conceptuelle n’est
encore acceptée comme exemple de pratique scientifique
« qui réunisse une loi, une théorie, son application et ses
instruments de mesure [. . .] et offre des modèles qui sont
à l’origine de certaines traditions cohérentes en matière
de recherche » [2]. On pourrait arguer que certaines de ces
structures conceptuelles semblent avoir plus de potentiel
que d’autres pour fournir des explications qui tiennent
systématiquement compte des phénomènes observés et
pourraient à terme permettre de les prévoir et de les
contrôler de manière plus précise. Cependant, cela reste à
déterminer par une recherche destinée à tester la validité
de tels concepts explicatifs dans le cadre d’une réalité
empirique pertinente.
Perspectives nouvelles
À ce stade du développement de la science infirmière, il
apparaît crucial de constater que ces structures concep-
tuelles préparadigmatiques et ces modèles théoriques
ouvrent de nouvelles perspectives pour étudier les phé-
nomènes familiers en matière de santé et de maladie qui
émaillent le déroulement de la vie humaine ; à ce titre, ils
peuvent et doivent être reconnus en tant que découvertes
légitimes dans cette discipline. Représenter la santé comme
B.A. Carper
autre chose qu’une simple absence de maladie constitue un
changement capital grâce auquel la santé peut être pen-
sée comme un état ou un processus dynamique qui varie
dans le temps selon les circonstances plutôt que comme
une entité statique. Ce changement conceptuel permet à
son tour l’étude de questions qui seraient autrefois restées
inintelligibles.
Découvrir qu’il était possible de conceptualiser la
santé sous la forme d’un continuum a suscité des ten-
tatives d’observation, de description et de classification
des variations de santé ou de bien-être comme autant de
manifestations de la relation que l’être humain entretient
avec son environnement interne et externe. Des travaux
connexes ont cherché à identifier les réponses comporte-
mentales, tant physiologiques que psychologiques, pouvant
servir d’indices quant à l’étendue des variations de santé
considérées normales. Ils ont également cherché à iden-
tifier et à classer les facteurs étiologiques significatifs qui
favorisent ou inhibent certaines modifications de l’état de
santé.
Stades actuels
À ce jour, la science infirmière présente simultanément
des caractéristiques évocatrices de niveaux différents, inhé-
rentes d’une part à « l’historique de l’investigation » et,
d’autre part, à son volet de « formulation déductive de théo-
ries ». Le stade de l’historique consiste surtout à décrire et
classer des phénomènes qui sont, en règle générale, véri-
fiables par observation directe et inspection [3]. Cependant,
la littérature infirmière actuelle montre un net abandon
de cette forme descriptive et classificatrice en faveur
d’une analyse plus théorique, orientée vers la recherche
ou la création d’explications des faits empiriques classés et
observés. Ce changement est perceptible au niveau du voca-
bulaire employé qui est passé du registre observationnel à
un autre registre, plus théorique, où le sens des termes et
leur définition propre sont spécifiques au cadre de la théorie
explicative correspondante.
Dans les modèles conceptuels relatifs aux systèmes
ouverts, les explications tendent à prendre une forme qua-
lifiée de fonctionnelle ou téléologique [4]. Par exemple, les
modèles systémiques expliquent le niveau de santé d’une
personne à un moment donné en fonction des effets pré-
sents et cumulés des interactions qu’elle a eu avec son
environnement interne et externe. Ce type d’explication
repose sur le concept de l’adaptation. Considérée comme
cruciale dans le processus de réponse aux demandes envi-
ronnementales (habituellement classées comme « éléments
stressants »), l’adaptation permet aux individus de préser-
ver ou retrouver un état d’équilibre qui constitue la finalité
du système. Les modèles développementaux proposent sou-
vent un type d’explication plus génétique dans la mesure
où certains événements, les activités développementales,
sont considérés comme des facteurs de causalité ou des
conditions nécessaires au développement normal d’un
individu.
Ainsi, le premier mode fondamental du savoir infirmier
est empirique, factuel et descriptif, et vise à concevoir des
explications abstraites et théoriques. Il est exemplaire, rai-
sonné et vérifiable publiquement.
Les principaux modes de savoir en soins infirmiers
Le savoir esthétique : l’art des soins infirmiers
Peu de gens au fait de la littérature professionnelle nie-
raient que l’accent est surtout mis sur le développement
de la science infirmière. On en viendrait presque à penser
que le seul savoir valide et fiable est de nature empirique,
factuelle, objectivement descriptive et généralisable. Il
existe apparemment une réticence, une sorte de gêne
qui empêche d’étendre le mot « savoir » aux aspects du
savoir en science infirmière qui ne résulteraient pas de la
recherche empirique. Il est toutefois admis, de manière
plus ou moins tacite, que les soins infirmiers sont, du moins
pour partie, un art. Peu d’efforts ont été consacrés à
l’élaboration ou à l’explicitation de ce mode esthétique
du savoir infirmier, si ce n’est une vague association de
l’« art » avec la catégorie générale des compétences tech-
niques et/ou gestuelles mises en œuvre dans la pratique
infirmière.
Cette réticence à reconnaître la composante esthétique
comme mode fondamental du savoir infirmier est due aux
efforts vigoureux mis en œuvre dans un passé qui n’est pas
si lointain pour évacuer l’image d’un système de forma-
tion basé sur « l’apprentissage ». Dans ce système, l’art des
soins infirmiers était étroitement associé à l’apprentissage
par imitation et l’acquisition de connaissances s’opérait par
accumulation d’expériences non rationalisées. La restric-
tion excessive et inappropriée de la définition du mot « art »
constitue une autre source de réticences.
Weitz suggère qu’un art est trop complexe et variable
pour être réduit à une simple définition [5]. Pour lui,
assimiler la théorie esthétique à une définition est irré-
médiablement voué à l’échec puisque la notion d’« art »
(ou « ce qu’il est convenu d’appeler art ») ne recouvre pas
un ensemble de propriétés communes, mais seulement des
similitudes reconnaissables. Adopter cette approche fluide
et ouverte afin de comprendre et utiliser les concepts de
l’art et du sens esthétique permet d’élargir l’éventail des
conditions, situations et expériences en soins infirmiers pou-
vant être justement qualifiés d’esthétiques, et ceci englobe
le processus créatif de découverte des modes empiriques du
savoir.
Esthétique contre signification scientifique
Malgré cette nature ouverte du concept d’art, les signi-
fications esthétiques se différencient des significations
scientifiques par plusieurs aspects importants. Pour Rader :
« Que l’art soit expressif plutôt que formel ou descriptif
est à peu près aussi bien établi que tout autre fait dans le
champ de l’esthétique [6]. L’expérience esthétique implique
la création et/ou l’appréciation d’une expression subjec-
tive, particulière et unique, de possibilités imaginées ou
de réalités équivalentes qui « résistent à la projection dans
une forme discursive du langage » [7]. Le savoir acquis par
description empirique est formulé de façon discursive et
vérifiable par tous. Le savoir acquis lors d’une rencontre
subjective, le sentiment direct du vécu, définit la formu-
lation discursive. Bien que l’expression esthétique impose
l’abstraction, elle demeure spécifique et unique plutôt
qu’exemplaire. Elle nous amène à reconnaître que « le savoir
(le véritable savoir, la compréhension) va bien au-delà de
notre discours » [8].
181
Pour Wiedenbach, l’art infirmier se manifeste par les
actions visant à fournir au patient ce dont il a besoin pour
retrouver ou accroître sa capacité à gérer les demandes
inhérentes à sa situation [9]. Cependant, pour posséder
une dimension esthétique, les actions entreprises doivent
impliquer une transformation active de l’objet immédiat
(le comportement du patient) en une perception directe et
non médiée de ce qui est significatif dans cette situation.
En d’autres termes, il s’agit de déterminer quels besoins
ce comportement exprime réellement. Cette perception du
besoin exprimé est non seulement responsable de l’action
de l’infirmière, elle s’y reflète.
Le processus esthétique décrit par Wiedenbach res-
semble à ce que Dewey désigne comme la différence entre
reconnaissance et perception [10]. Pour lui, la reconnais-
sance vise à l’identification et se contente d’apposer une
appellation ou une étiquette en fonction d’un quelconque
stéréotype ou d’une classification antérieure. La percep-
tion transcende la reconnaissance puisqu’elle comporte le
regroupement actif de différentes informations en un vécu
global afin de découvrir ce qui s’y trouve. C’est l’unité de
fins et de moyens apportée par la perception plutôt que par
la simple reconnaissance qui confère sa qualité esthétique
à l’action entreprise.
Pour Orem, l’art infirmier « est manifesté par chaque
infirmière dans sa créativité et son style de conception et de
mise en œuvre de soins infirmiers efficaces et pertinents »
[11].
L’art infirmier est créatif en ce qu’il exige une capa-
cité à envisager les modes d’aide valides en fonction de
« résultats » escomptés [12] — ce qui nous ramène à Dewey
et à la perception d’une unité entre l’action entreprise et le
résultat, à savoir la perception des moyens de la fin comme
un tout [10]. Le fait d’aider doit être perçu et conçu comme
une composante à part entière du résultat souhaité plutôt
que comme une action indépendante imposée à un sujet
indépendant. C’est peut-être le sens profond du concept des
soins infirmiers holistiques ? Quelles qualités permettraient
alors la création d’une conception des soins infirmiers qui
élimine ou minimalise la fragmentation des moyens et des
fins ?
Le mode de savoir esthétique
L’empathie (la capacité à ressentir les sentiments d’autrui
ou à y participer) constitue un aspect important du mode de
savoir esthétique. C’est par rencontre empathique que l’on
prend connaissance du vécu particulier et unique de l’autre
[13,14]. L’empathie se contrôle et se régule en instaurant
une distance psychologique, ou en prenant du recul, afin de
mieux appréhender et abstraire son objet ; en ce sens, elle
est objective. Plus l’infirmière affine sa perception d’autrui
et son empathie, plus elle accroît son savoir et ses connais-
sances des modes alternatifs de perception de la réalité.
En conséquence, elle disposera d’une gamme de choix plus
vaste pour planifier et mettre en œuvre des soins efficaces
et satisfaisants. Parallèlement, la conscience accrue de la
diversité des vécus subjectifs rend la prise de décision plus
complexe et difficile.
La conception des soins infirmiers doit s’accompagner de
ce que Langer appelle le sens de la forme, le sens « de la
structure, de l’articulation, d’un tout qui résulte de la mise
182
en relation de facteurs interdépendants ou, plus précisé-
ment, de la façon dont tout est assemblé [15]. Pour être
esthétique, la conception doit être contrôlée par la percep-
tion de l’équilibre, du rythme, de la proportion et de l’unité
de ce qui est entrepris par rapport à l’intégration dynamique
et l’articulation de l’ensemble. Pour Dewey, « l’action peut
être énergique et l’expérience aiguë et intense, mais, à
moins qu’elles ne soient reliées les unes aux autres pour
former un tout », ce qui est fait n’est plus qu’une question
de routine mécanique ou de caprice [10].
Le mode esthétique du savoir infirmier implique la
perception d’éléments abstraits particuliers et non la
reconnaissance d’abstractions universelles. Cela revient à
connaître une entité unique plutôt qu’une classe exem-
plaire.
La composante du savoir personnel
En tant que mode fondamental de savoir infirmier, le savoir
personnel est le plus difficile à maîtriser et à enseigner. C’est
peut-être aussi le meilleur moyen pour comprendre ce que
signifie la santé en termes de bien-être individuel. En tant
que processus interpersonnel, les soins infirmiers impliquent
des interactions, des relations et des transactions entre
infirmier et patient/client. Mitchell souligne que tout tend
à démontrer l’influence qu’exerce la qualité des contacts
interpersonnels sur le fait qu’une personne tombe malade,
gère sa maladie et guérisse [16]. De plus en plus employée
dans la littérature, l’expression « utilisation thérapeutique
de soi » implique que la manière dont les infirmières se
voient et voient leurs clients est de première importance
dans la relation thérapeutique.
Le savoir personnel a trait à la connaissance, la rencontre
et l’actualisation d’un moi individuel et concret. Il n’y a
pas de connaissance du moi, mais une quête pour mieux
se connaître. Ce savoir est une prise de position par rap-
port à un autre être humain ainsi qu’une confrontation avec
cet humain en tant que personne. La rencontre « Moi-Toi »
n’est médiée ni par des catégories conceptuelles, ni par
des détails extraits d’entités complexes et intégrées [17].
Il s’agit d’une relation de réciprocité, état qui ne peut être
ni décrit, ni même éprouvé, mais uniquement actualisé.
Ce savoir personnel s’étend non seulement aux autres mais
aussi aux rapports avec son propre moi.
Cela exige ce que Buber appelle le sacrifice de la forme,
à savoir des catégories ou des classifications, au profit d’un
savoir aux possibilités infinies et au risque d’un engagement
total.
« De même qu’une mélodie n’est pas faite de notes, un
vers de mots ou une statue de lignes — et il faut batailler
pour transformer une unité en une multiplicité — ainsi en
va-t-il aussi de l’être humain auquel je dis « vous » [. . .] et
je dois le répéter encore et encore, car, aussitôt, il n’est
déjà plus ‘‘vous’’ » [18].
Pour Maslow, ce sacrifice de la forme implique une
perception plus productive de la réalité dans la mesure
où celle-ci n’est ni généralisée ni prédéterminée par un
ensemble de concepts, d’attentes, de croyances ou de sté-
réotypes [19]. Il en découle une tendance à mieux accepter
l’ambiguïté, le flou et la contradiction en soi comme en
autrui. Le risque d’engagement impliqué dans le savoir
B.A. Carper
personnel correspond à ce que Polanyi appelle « la parti-
cipation passionnée à l’acte de savoir » [20].
Dans l’utilisation thérapeutique du soi, l’infirmière se
refuse à considérer le patient/client comme un objet et
s’efforce au contraire d’établir une relation personnelle
authentique entre eux. L’individu est considéré comme un
système ouvert et intégré, aspirant à la croissance et à
la réalisation du potentiel humain. La relation personnelle
authentique impose d’accepter la liberté des autres à se
créer eux-mêmes et de reconnaître que la personne humaine
ne constitue pas une entité figée. L’infirmière peut-elle
concilier ceci avec sa responsabilité sociale/professionnelle
de contrôler et manipuler les variables environnementales,
voire le comportement de la personne placée en position de
patient, afin de maintenir ou restaurer un état d’équilibre ?
Si un être humain, présumé libre de ses choix, choisit un
comportement hors norme, quel en sera l’impact sur l’action
entreprise par l’infirmière dans le cadre de l’utilisation thé-
rapeutique de soi ? Quels choix permettront à l’infirmière de
connaître l’autre dans le cadre d’une relation authentique,
en dehors de la catégorie du patient, et même si, dans le
but de soigner, la catégorisation est essentielle au processus
infirmier ?
Pour McKay, les hypothèses relatives à la nature humaine
« vont de l’existentiel au cybernétique, de la machine à
traiter les informations à l’être paré de multiples splen-
deurs » [21]. Nombre de ces postulats intègrent, sous une
forme ou une autre, l’idée qu’il existe un état caracté-
ristique que tout individu se doit d’assumer ou de tenter
d’atteindre de par son appartenance à l’espèce. Des-
criptions empiriques et classifications sont le reflet de
l’hypothèse selon laquelle le seul fait d’être humain permet-
trait de prévoir des comportements sociaux, psychologiques
et biologiques fondamentaux qui seraient communs à tous.
Le savoir empirique est évidemment essentiel à l’atteinte
des objectifs des soins infirmiers, mais n’oublions pas que
les modes inhérents à la nature humaine, avec leurs caté-
gories généralisées et abstraites, décrivent et renvoient à
des attitudes et des comportements communs à plusieurs
groupes. Toutefois, aucune de ces catégories ne couvrira ou
n’exprimera jamais l’unicité de l’individu envisagé en tant
que personne, avec son « moi » propre. Ces considérations
et bien d’autres sont du domaine du savoir personnel, que
l’on pourrait globalement qualifier de subjectif, concret et
existentiel. Ce savoir s’intéresse au type de connaissance
qui favorise l’unicité et l’intégrité dans les échanges per-
sonnels, l’engagement plutôt que le détachement, et refuse
toute orientation impersonnelle ou manipulatrice.
Le savoir éthique : la composante morale
Enseignants et praticiens sont de plus en plus sensibles à
la difficulté des choix personnels liés à la complexité du
monde de la santé actuel. Ces choix soulèvent des questions
fondamentales quant aux actions moralement correctes ou
incorrectes en matière de promotion de la santé, de soin et
de traitement des maladies. C’est en situation d’ambiguïté
et d’incertitude qu’émergent les dilemmes moraux, quand
il devient difficile de prédire les conséquences de ses actes
et lorsque l’éthique et les principes traditionnels ne sont
d’aucun secours — s’ils ne deviennent pas source de contra-
dictions. La déontologie infirmière repose sur le principe
Les principaux modes de savoir en soins infirmiers
premier de l’obligation inhérente aux concepts de services
à la personne et de respect de la vie humaine. La discipline
des soins infirmiers est considérée comme un service essen-
tiel pour la société, chargé d’entretenir la vie, d’alléger les
souffrances et de promouvoir la santé. Cependant, la consul-
tation du code de déontologie ne fournit guère de réponse
en cas de choix moraux individuels difficiles, comme ceux
qui surviennent en situation d’enseignement ou de pratique
des soins infirmiers.
Le mode de savoir fondamental, ici assimilé à la
composante éthique des soins infirmiers, se fonde sur la
notion d’obligation et de ce qui doit être entrepris. En
matière de morale, le savoir transcende la simple connais-
sance des normes ou des codes éthiques d’une discipline. Il
recouvre tout acte délibéré impliquant de peser le bien et
le mal — en tenant compte aussi des jugements de valeur
relatifs aux motivations, aux intentions et aux traits de
caractère. Les soins infirmiers sont des actes, ou des séries
d’actes, délibérés, planifiés et mis en œuvre afin d’atteindre
des objectifs prédéfinis. Objectifs et actions impliquent des
choix qui reposent en partie sur des jugements normatifs, à
la fois singuliers et généraux. Il arrive que les principes et
normes à l’origine de ces choix entrent en conflit. D’après
Berthold, « Les objectifs sont, bien sûr, des jugements de
valeur qui résistent à l’étude et à la validation scientifique »
[22].
Dickoff et al. soulignent également la nécessaire prise
en compte du fait que la spécification des objectifs tient
lieu de « norme ou de critère d’évaluation pour évaluer
l’activité [. . .] (et) qu’ils doivent en conséquence être consi-
dérés comme des valeurs — ce qui revient à dire que le
contenu de ces objectifs doit être envisagé comme autant
de situations méritant d’être concrétisées » [23].
Ainsi, en matière de maintien et de restauration de la
santé, les soins infirmiers ont souvent pour objectif d’aider
les patients à atteindre un état d’autonomie. Les pra-
tiques actuelles reflètent la valeur attachée à l’autonomie
et indiquent les actions infirmières à mettre en œuvre
pour aider le patient à y parvenir le plus rapidement
possible ou conserver cette autonomie le plus longtemps
possible. Toutefois, l’emphase mise sur l’autonomie et les
moyens de la conserver peut s’exercer au détriment du
patient et l’empêcher d’apprendre à vivre avec sa perte
d’autonomie physique ou sociale, par exemple lorsque le
pronostic indique que l’autonomie ne pourra pas être recou-
vrée.
Les différences de jugement normatif relèvent davantage
des désaccords quant à ce qui constitue la « bonne santé »
que d’un manque de données empiriques ou d’une ambi-
guïté dans l’emploi de l’expression. Slote suggère que la
persistance de désaccords, ou le manque d’uniformité dans
l’emploi de termes englobants comme « santé » viendraient
d’une « difficulté à résoudre de façon décisive certains types
de questions de valeur quant à ce qui est important ou pas ».
Ceci l’a amené à conclure que « les jugements de valeur ont
une part plus grande qu’on ne l’imagine dans l’élaboration
de ce qui passe en règle générale pour des affirmations fac-
tuelles » [24].
Le mode de savoir éthique en soins infirmiers exige
la compréhension des différentes positions philosophiques
quant à ce qui est bon, ce qui serait souhaitable et ce qui
est bien ; des différents cadres éthiques destinés à pallier la
183
complexité des jugements moraux ainsi que des différentes
orientations possibles de la notion d’obligation. Il convient
alors de considérer les choix moraux en termes d’actions
spécifiques à exécuter dans certaines situations concrètes
bien précises. L’étude des normes, des codes et des valeurs
permettant de décider de ce qui est bien devrait amélio-
rer notre conscience de ce qu’implique la prise de décisions
d’ordre moral et de notre responsabilité quant aux choix
effectués. La connaissance de codes déontologiques ne nous
apportera pas de réponse aux questions morales inhérentes
à la pratique infirmière. Elle n’éliminera pas non plus le
besoin de prendre des décisions d’ordre moral, mais on
peut espérer que : « Plus les enseignants et les praticiennes
seront sensibles aux exigences du processus de justification,
plus les normes qui régissent leurs actes seront claires dans
leur esprit, et plus ils s’engageront personnellement dans
l’évaluation des circonstances et de leurs conséquences
éventuelles, plus ils seront « éthiques » ; et nous ne saurions
en demander beaucoup plus » [25].
Utiliser les différents modes de savoir
Certains pourraient juger inutile, voire arbitraire et artifi-
ciel, d’instaurer un débat philosophique sur des modes de
savoir sans grand rapport avec les préoccupations et dif-
ficultés rencontrées au quotidien lors de l’exercice ou de
l’enseignement des soins infirmiers, mais je reste profon-
dément convaincue que l’examen des différents types de
savoir apporte à la discipline son sens et ses perspectives
propres. La compréhension de quatre modes de savoir fonda-
mentaux permet de mieux saisir la complexité et la diversité
du savoir infirmier.
Si chaque mode peut être jugé nécessaire à la maî-
trise de la discipline, aucun ne saurait être considéré
comme suffisant à lui seul. Ils ne sont d’ailleurs pas mutuel-
lement exclusifs. L’apprentissage et l’enseignement d’un
mode de savoir n’imposent pas de négliger ou de reje-
ter les autres. Soigner autrui demande la mise en œuvre
de la science infirmière, c’est-à-dire la connaissance de
faits empiriques organisés systématiquement en explica-
tions théoriques relatives aux phénomènes de santé et de
maladie. Cependant, l’imagination créative joue également
un rôle dans la syntaxe de la découverte scientifique et dans
le développement de la capacité à imaginer les conséquen-
ces d’autres choix moraux.
Le savoir personnel est essentiel à la prise de décisions
éthiques dans la mesure où tout acte moral présuppose
la maturité personnelle et la liberté. Si les objectifs des
soins infirmiers doivent dépasser la simple conformité à
des normes non remises en question, si « ce qu’il convient
de faire » n’est pas déterminé uniquement en fonction de
ce qui est possible, alors l’obligation de soigner autrui
implique de devenir un certain type de personne, pas seule-
ment d’effectuer certains gestes. Pour que la conception
des soins infirmiers sorte du mécanique et de la routine,
la capacité à percevoir et interpréter les expériences sub-
jectives d’autrui et à projeter dans l’imaginaire les effets
des soins infirmiers sur la vie d’autrui, devient une qualité
indispensable.
Ainsi, les soins infirmiers dépendent de la connaissance
scientifique du comportement de l’homme, qu’il soit malade
184
ou en bonne santé, de la perception esthétique des expé-
riences vécues significatives d’autrui, significatifs, de la
compréhension par chacun de ce que chaque être a d’unique
et de la capacité à faire de choix dans des situations
concrètes mettant en œuvre certains jugements moraux.
Chacun de ces modes de savoir fondamentaux distincts mais
liés entre eux et interdépendants, devrait être enseigné et
compris en fonction de sa logique propre, des circonstances
qui en restreignent la validité, des types de données qu’il
subsume et des méthodes par lesquelles chaque type de
validité est délimité et garanti.
On pourrait résumer la pertinence pour la discipline
infirmière de la distinction des différents modes de savoir
comme suit :
• les conclusions de la discipline conçue comme un contenu
ne sauraient être enseignées ou apprises sans se référer à
la structure de la discipline, les concepts caractéristiques
et les méthodes d’investigation qui déterminent le type
de savoir acquis et en restreignent le sens, la portée et la
validité ;
• chaque mode de savoir fondamental représente une
approche nécessaire, mais incomplète, des questions et
problèmes inhérents à la discipline ;
• tout savoir est susceptible d’évoluer.
Toute solution apportée à un problème génère de nou-
velles questions. Ces nouveaux problèmes non encore
résolus exigent parfois de concevoir de nouvelles méthodes
d’investigation ou d’autres structures conceptuelles ; ils
modifient la forme et le mode du savoir. À chaque change-
ment de forme du savoir, l’enseignement et l’apprentissage
engagent à rechercher d’autres points de contact, d’autres
liens entre idées et faits. Ceci clarifie l’effet de chaque
nouvel élément connu sur d’autres déjà connus et permet
de découvrir de nouveaux modèles selon lesquels chaque
nouveau rapport modifie l’ensemble.
Déclaration de liens d’intérêts
L’auteur n’a pas précisé ses éventuels liens d’intérêts.
Références
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in nursing. Teachers College, Columbia University; 1975.
B.A. Carper
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