Herbert Simon et la

rationalité limitée
Le concept de "bounded rationality" ou "rationalité limitée"
a été théorisé par Herbert Simon, chercheur américain
(1916-2001) qui s’est intéressé à l'analyse des problèmes
de la décision et leurs conséquences. Ce concept lui a
valu le Prix Nobel d’économie en 1978 et est aujourd'hui
utilisé en sociologie, psychologie, microéconomie et
philosophie politique. Ses travaux sur la prise de décision
préconisent l’abandon des postulats classiques
d’optimisation et de maximisation au profit de l’idée de
satisfaction.

 De la rationalité parfaite et objective

 individu, soumis à certaines conditions et contraintes,
va analyser et agir pour atteindre son objectif. Pour les
économistes classiques, la rationalité ne peut se voir
que d'une seule façon: la rationalité pure et parfaite. Dans la
théorie classique, les choix se font en effet en situation
d'informations complètes et objectives (omniscience du
décideur), et sont censés aboutir à une logique
d'utilité ou de profit maximal(e). La décision est donc
prise , suite à une période d'analyse approfondie, et ne
relève en aucun cas du hasard ou des circonstances.
 Les théories classiques reposent sur
plusieurs hypothèses
-  la possibilité d'identifier l'ensemble
'La rationalité au sens large fait référence à la façon dont l
,des options
la capacité à appréhender les conséquences de ses - 
,choix
,la certitude de pouvoir évaluer l'impact de ces choix  -
la capacité à établir des comparaisons à travers un  -
.indicateur unique

Selon cette conception, l'individu cherche à maximiser ses

gains, en s'appuyant sur une information complète et
pertinente (homo oeconomicus), à laquelle il a accès sans
restriction. Ilpeut ainsi prendre des décisions optimales.
La vision néoclassique fait donc de la prise de décision, le
résultat d'un calcul. Le décideur est pleinement rationnel
.au niveau de sa décision (omniscience)

 A la rationalité limitée

Herbert Simon va confronter les hypothèses de la théorie

classique à la réalité, en tenant compte des
capacités limitées du décideur. Il va décomposer le
processus de décision en  étapes clés (identification du
problème, choix et évaluation des solutions). Or un tel
processus est influencé par de multiples
facteurs personnels, organisationnels et
environnementaux, qui peuvent influencer la prise de
décision. La capacité de décision peut en effet être altérée
par un ensemble de contraintes comme l'absence
d'informations, des biais cognitifs ou encore le manque de
temps. Une telle incertitude explique l'impossibilité de
.prendre une décision parfaitement rationnelle et objective
Pour H. Simon, le décideur est par conséquent doté
d'une rationalité limitée, en raison de son incapacité à
saisir l'ensemble des éléments relatifs à la décision.
Soumis à de multiples contraintes, il va donc avoir
tendance à choisir des solutions satisfaisantes plutôt
.qu'optimales
Ainsi, dans un processus de décision, le décideur ne va
pas chercher la solution optimale. Il va s’arrêter à la
première solution qu’il juge satisfaisante. Selon cette
perspective, la recherche d'un niveau d'aspiration suffisant
va se substituer à celle d'utilité maximale (optimum).
Contrairement à la théorie classique, H. Simon va donc
insister sur les facteurs personnels et intuitifs (délibération
et invention) dans la prise de décision. Il place ainsi
l'individu face aux exigences de la situation, dans
lesquelles les capacités de calcul et d'analyse  se
révèlent insuffisantes,le conduisant  à un choix
acceptable et non optimal.