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Kant et l'idée de «Société des Nations»

Simone Goyard-Fabre

Dialogue / Volume 21 / Issue 04 / December 1982, pp 693 - 712

DOI: 10.1017/S0012217300023854, Published online: 05 May 2010

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Simone Goyard-Fabre (1982). Kant et l'idée de «Société des Nations». Dialogue,
21, pp 693-712 doi:10.1017/S0012217300023854

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Kant et l'idee de « Societe des Nations

SIMONE GOYARD-FABRE Universite de Caen

L'idee d'une Societe des Nations (Volkerbund) que propose Kant a la

fin du dix-huitieme siecle semble, de prime abord, placee sous le signe de
la banalite. Ne correspond-elle pas au voeu genereux, quoique souvent
confus, exprime par les penseurs des Lumieres, de faire reculer les
guerres qui deshonorent l'humanite et de promouvoir, par le droit des
gens, la paix alaquellejusqu'alors les humanistes s'etaient contentes de
rever en melant la politique et l'ethique? Ne trouve-t-on point en elle
l'echo amplificateur de la « republique europeenne » qui, en cette
epoque ou tout s'ebranle, est devenue le lieu commun d'une sensibilite
intellectuelle qui croit a la solidarite culturelle et politique du Vieux
Continent? N'est-elle pas aussi l'aboutissement de la volonte qui se
manifeste en son siecle de rompre avec la culture classique et l'Ancien
Regime, etant entendu que Ton pense alors generalement cette rupture
comme la condition d'une communaute axiologique nouvelle entre les
hommes de bonne volonte?
Cependant, lors meme que Kant ne refuse aucune des esperances,
sinon des audaces, des Lumieres—car il les sait porteuses de cette
« majorite » a laquelle il est grand temps qu'accede la conscience des
hommes—il confere a l'idee de Societe des Nations une originalite qui
n'a peut-etre pas ete assez remarquee. En effet, il ne peut la penser en
termes chimeriques puisqu'il condamne la Schwarmerei des vision-
naires. II n'en inscrit pas non plus le projet dans le cadre d'une ethique,
pour lui dominee par le principe de 1'autonomie de la volonte. L'idee de
la Societe des Nations est, pour Kant, une idee de droit.
Mais la est precisement la difficulte. Car, s'il est vrai que le philosophe
accorde creance a l'optimisme juridique qui envahit son siecle, il ne le
peut faire que conformement aux principes de sa philosophic Or, celle-
ci consomme, en egard au droit, un retournement complet des perspec-
Dialogue XXI (1982), 693-712
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tives traditionnellement admises; la « revolution copernicienne » du

droit implique le refus des theses jusnaturalistes et pense l'ordre juri-
dique dans les limites de la simple raison. Aussi bien, la constitution
d'une Societe des Nations requiert-elle, en tant qu'elle est un probleme
juridique, l'effort de tous les peuples raisonnables pour se federer et
tendre, paries voies du droit, vers lapaix du monde. Une telle problema-
tique ne saurait toutefois suffire a faire de Kant, comme parfois on l'a
dit, Tun des pionniers du droit international public moderne. Kant n'a
aucun dessein jurislateur. II est philosophe et c'est en philosophe qu'il
envisage le probleme juridique d'une Societe des Nations. Au lieu done
d'elaborer la charte de paix d'une vaste federation des peuples, il s'inter-
roge, au fil de son oeuvre, sur les conditions qui rendent possible et
valable l'idee d'une ligue pacifique des nations du monde. Le probleme
du droit cosmopolitique ne se pose a lui qu'en termes critiques, e'est-a-
dire qu'il le fait comparaitre au tribunal de la raison.
Nous voudrions done montrer comment la Societe des Nations dont
Kant formule le projet se situe pour lui, d'entree de jeu, loin de tout
historicisme et de tout empirisme, dans la perspective de la teleologie
naturelle (I) et comment, en se presentant, par la mediation du repu-
blicanisme, comme le developpement synthetique d'une loi transcendan-
tale de la raison qui n'est autre que le postulat juridique de la raison
pratique (II), elle est « evidemment irrealisable », tout simplement
parce qu'elle est une « Idee » qui, sur l'horizon noumenal, a la sublimite
de la chose en soi (III).

1.
L'idee d'une Societe des Nations mise au service de la paix mondiale
n'est pas, en la pensee de Kant, la consequence d'un regard s'attachant a
l'histoire de son temps ou le fruit d'une lecture de la litterature pacifiste
amplement developpee depuis deux siecles. Non que le philosophe ait
dedaigne la reference historique et l'evenement contemporain ou les
oeuvres des jurisconsultes; mais ce n'est ni dans les guerres qui ont
dechire 1'Europe des Temps Modernes, ni meme dans la Revolution de
France—quels qu'aient ete la « sympathie » et l'« enthousiasme »
qu'elle suscita « publiquement »'—ni dans les nombreux projets de paix
qui ont vu le jour depuis Sully que Kant a trouve la raison d'etre de son
projet de Federation pacifique des peuples. Ce projet est une piece
necessaire du systeme unitaire de sa philosophic au sein de laquelle, des
sa conception, il occupe une place eminente.

1. Des 1784, Kant appelait de ses voeux « une grande Societe des
Nations » (Foedus Amphictyonum)2 capable d'« administrer le droit
1 Le Conjlit des Faculles, trad. Gibelin (Vrin, 1955), 100.
2 « Idee d'une histoire universelle d'un point de vue cosmopolitique, in Philosophic de
l'histoire, trad. S. Piobetta (Aubier, 1947), 70.
 Societe des Nations 695

de facon universelle »3 et repondant, nonobstant les vicissitudes de

l'histoire, au « vaste dessein de la nature ». Contre tout empirisme
historiciste et, quoi qu'en ait pense A. Comte, en marge de tout posi-
tivisme de type scientiste, Kant ne concoit alors son idee de la Societe
des Nations que dans le cadre de la teleologie naturelle: « dans le cours
absurde des choses humaines », se tapit, dit-il, une intention de la
nature4 qui est « le fil conducteur »—fut-il le plus souvent cache—de
l'histoire humaine. Toutes les dispositions naturelles d'un etre sont
determinees a se developper un jour completement et conformement a
leur fin.5 Le mouvement de l'histoire du monde, loin d'etre indetermine
ou livre au hasard, repond a une necessite teleologique. Evidemment,
l'idee de finalite ne possede pas la certitude apodictique d'une verite
scientifique rationnellement elaboree; mais elle laisse « apparaitre un
progres regulier de perfectionnement de la constitution politique » en
Europe et, plus generalement, dans le monde.6 Vue sous cet eclairage,
l'histoire des peuples n'a rien d'un « agregat » d'actions humaines plus
ou moins desordonnees; tout au contraire, elle s'ordonne d'elle-meme
en un systeme ou il est possible d'entrevoir, la reflexion permettant
l'extrapolation, ce que sera l'humanite lorsqu'elle aura accompli ses
dispositions immanentes:7 « la societe civile administrant le droit de
facon universelle »8 sera la realisation derniere du vaste plan de la
nature. C'est pourquoi Kant voit en elle « le probleme essentiel pour
l'espece humaine », « le plus difficile » et aussi « celui qui sera resolu le
dernier ».9 A tout le moins est-ce—et voila bien 1'important—« celui que
la nature contraint l'homme a resoudre ».
Encore faut-il entendre correctement cette affirmation. Kant ne veut
pas dire que la nature, de facon simple et unilineaire, a prevu la Federa-
tion des peuples comme si celle-ci etait la realisation immediate d'une
intention spontanee.10 Le progres institutionnel et constitutionnel des
Etats, dans leur vie interne comme dans leurs rapports reciproques, ne
3 Ibid., 66.
4 Ibid., 60.
5 Ibid., 61.
6 Ibid., 77.
7 Ibid., 61. II faut noter en cela une vision neuve de l'histoire qui apparente la pensee de
Kant a « la philosophic de l'histoire » de Voltaire. Loin de s'attacher seulement au
passe, I'intelligibilite historique doit, selon Kant comme selon Voltaire, s'attacher au
devenir de l'humanite, done, a son a-venir dans la mesure ou, a partir des significa-
tions et des lois dechiffrees dans le passe et le present, il est possible d'en envisager les
grandes lignes. Celles-ci constituent l'epure de « la marche des choses » dont, en
1786, dans Qu'est-ce que s'orienterdans la pensee?, Kant dira nettement qu'elle est la
marche de l'irrationnel vers le rationnel, done, aussi, la marche de l'asservissement de
I'intelligence a sa liberation.
8 Ibid., 66.
9 Ibid., 67.
10 Sur ce point, Kant se separe de Herder, dont il critique les Idees en vue d'une
pliilosoplue de l'histoire de l'humanite—il fait en effet le compte rendu de l'ouvrage de
Herder en 1785—et semble se situerbeaucoup plus pres de Ferguson, qu'il lui arrive
d'ailleurs de citer, et selon qui l'histoire mondiale serait la promotion graduelle et
lente de la verite de l'homme.
696 Dialogue

sera effectif que si les hommes surmontent leurs egoismes, leurs an-
tagonismes, leurs contradictions, leurs detresses. Mais, « en gros », ce
progres peut etre envisage comme « la realisation d'un plan cache de la
nature pour produire une constitution politique parfaite sur le plan
interne et, enfonction du but a atteindre, egalement parfaite sur le plan
exterieur ». n Conformement au dessein supreme de la nature, apres
maintes revolutions et maints changements, « un Etat cosmopolitique
arrivera un jour a s'etablir ».12 II sera « le foyer ou se developperont
toutes les dispositions primitives de l'espece humaine ».13
La perspective teleologique de cette unite culturelle et juridique a
venir est peut-etre scabreuse—si scabreuse que meme « un homme
celebre comme Georg Forster » en comprit mal le sens. Et Kant dut
expliquer en quoi consiste « l'emploi des principes teleologiques dans la
philosophic »14 et comment il permet de ne point confondre l'histoire
« metaphysique » de la nature avec une simple description des faits
naturels.15 Les Conjectures sur les debuts de l'histoire de I'humanite
avaient, comme par anticipation, illustre par « un voyage de plaisance »
la distinction entre les deux concepts.16 En effet, le mouvement de-
l'histoire humaine ne se laisse pas simplement decrire car la nature ne l'a
pas pre-determinee. L'histoire qui, precisement, se fait a la lumiere des
principes finalistes, laisse a l'homme la responsabilite d'orienter les
evenements parce que ceux-ci, dans le plan de la Providence, ne sont que
vaguement preformes.17 Seul, leur sens global est indique dans le vaste
dessein providentiel: « Le cours des affaires humaines considerees dans
leur ensemble ... se deroule lentement du pire vers le meilleur, selon un
progres auquel chacun dans sa patrie et dans la mesure de ses forces est
lui-meme appele par la Nature a contribuer ».18 Done, les hommes sont
responsables des maux dont Us se plaignent.19 Neanmoins, le cours
meme des choses dans l'ensemble de l'univers a permis a l'homme une
prise de conscience: non seulement il est « la fin de la nature »,20 mais il
est a lui-meme sa fin.21 Par consequent, il y a un « besoin inherent a la
raison » qui fait d'elle, nonobstant la finitude de l'homme, « un devoir-
etre de son etre comme liberte ».22 Le merite de V Aufklarung est d'avoir
11 « Idee d'une histoire universelle du point de vue cosmopolitique », dans Philosophie
de l'histoire, 73.
12 Ibid., 76.
13 Ibid., 76.
14 L'etude parut dans le Mercure allemand de janvier-fevrier 1788.
15 « Sur l'emploi des principes teleologiques dans la phi'osophie », dans Philosophie de
l'histoire, 178.
16 « Conjectures sur les debuts de l'histoire de I'humanite », dans Philosophie de l'his-
toire, 154.
17 Ibid., 171.
18 Ibid., 172.
19 Ibid., 170.
20 Ibid., 159.
21 Ibid., 160.
22 Qu'est-ce que s'orienter dans la pensee? (Vrin, 1967), 78 et 73.
 Societe des Nations 697

compris cela23 et d'avoir ose dire que la liberte s'accorde avec la con-
trainte juridique.24
Ainsi, l'idee d'un droit international propre a une Societe des Nations
n'est pas—car il faut la replacer, des sa naissance, dans son contexte
teleologique—un reve de visionnaire. Elle exprime l'optimisme juri-
dique que Kant partage avec beaucoup d'hommes de son siecle et elle
reflete 1'idealisme qui caracterise sa conception finaliste de l'histoire.

2. La Revolution de France aurait pu, en etablissant, dans l'ombre de

Rousseau, une cesure entre le mouvement de la nature et le developpe-
ment effectif de la culture—c'est-a-dire entre la spontaneite vitale et la
realisation, en definitive malheureuse, de 1'ideal de la liberte civile—
apporter un dementi a la vision kantienne du cours des choses humaines
comme accomplissement du plan grandiose de la nature. En renversant
les vieilles institutions politiques et sociales, en allumant de nouvelles
guerres en Europe, en installant la Terreur, la Revolution francaise ne
semblait-elle pas entraver « la marche des choses » vers la Societe civile
des Nations dont Kant avait fait, des 1784, le « but essentiel » prevu pour
l'humanite par le dessein de la Providence?
Certes, l'evenement, en sa teneur sans pareille, et puisqu'il etait
promu par 1'ideal de liberte et par le besoin de defendre les droits de
l'homme, prouvait « la tendance morale de l'humanite ».25 A tout le
moins apparut-il a Kant—et bien qu'il ait toujours refuse de confondre
les exces revolutionnaires et la Revolution—sous la figure de l'am-
bigui'te. Mais cela ne suffit pas a modifier les perspectives teleologiques
du kantisme, pas plus d'ailleurs que les tendances federalistes qui, en
suivant la pensee de Montesquieu, se manifestaient outre-Atlantique,
n'en apportaient lajustification ou la confirmation.26 En 1790, la Critique
de la Faculte de juger repete avec insistance que l'homme est la fin
ultime de la nature;27 en cet etre raisonnable et par dela le bonheur
auquel il aspire, la culture est l'aptitude a « utiliser la nature comme
moyen » et a produire « lesfinsqui lui plaisent ».28 Kant reconnait a cette
date, comme auparavant d'ailleurs, que le progres de la culture ne va pas
sans beaucoup de miseres humaines. Le caractere antinomique dont le
progres est frappe reflete « l'insociable sociabilite » dont parlait le texte
de 1784.29 A travers le jugement reflechissant, c'est-a-dire, du point de
vue specifique d'une philosophic critique, Kant voit dans la thematique
du progres lajustification de l'imperatif methodologique selon lequel
23 « Qu'est-ce que les Lumieres? », dans Philosophie de l'histoire, 83 sqq.
24 Ibid., 92.
25 Le Conflit des Facultes, 100.
26 Plus tard, en 1796, Kant prendra soin de distinguer l'Union federale americaine
constitutive d'un Etat avec la Federation des peuples en tant qu'alliance interna-
tionale. Doctrine du Droit, S61, 234.
27 Critique de hi Faculte de juger, S83.
28 Ibid.. §83.
29 « Idee d'une histoire universelle », 66.
698 Dialogue

l'histoire doit etre envisagee dans sa totalite. Dans cette perspective

systematique, la condition formelle sous laquelle seule la nature peut
atteindre sa fin derniere est une constitution a la fois civile et interaa-
tionale.30 Pour la nature, il n'y a la, remarque Kant, qu'un simple
probleme de « technique ».31 En tout cas, le tout cosmopolitique, sys-
teme de toutes les nations, vers quoi le vaste plan de la nature fait tendre
l'histoire humaine en en confiant la realisation a 1'industrie des hommes
eux-memes, est bien la plus haute fin de l'humanite. L'hypothese
methodologique de la teleologie naturelle, malgre les difficultes, les
contradictions, voire les tourmentes que traverse l'histoire, conserve
aux yeux de Kant sa sublimite aupres de quoi la Revolution, ses troubles
et ses guerres, ne sont, comme le revele la demarche critique, que
peripetie dialectique.
L'important n'est pas ici de savoir si Kant privilegie la finalite interne
ou la finalite externe, mais de souligner le role fonctionnel et regulateur
de la finalite dans l'idee de la Societe des Nations. Aussi bien la Critique
de la Faculte de juger laisse-t-elle percevoir ce qui separe l'idee kan-
tienne de Federation des peuples des theses federalistes que divers
auteurs ont anterieurement proposees. L'idealisme transcendantal, en
eclairant les intentions profondes que, deja, manifestaient les opuscules
sur l'histoire, montre que l'utopie et le romantisme, quelle qu'en soit la
generosite, ne peuvent que passer a cote du veritable probleme du droit
public international.

3. L'idee de la Societe des Nations ne peut done pas davantage etre

pour Kant l'heritiere des projets pacifistes de ses predecesseurs32 qu'elle
n'est le fruit des evenements historiques.
II ne saurait etre question de dresser, dans le cadre de cet article,
l'inventaire des ouvrages relatifs au droit des gens que Kant a pu lire ou
compulser. II connait incontestablement le Projet de paix perpetuelle de
l'abbe de Saint Pierre, du moins a travers VExtrait et le Jugement qu'en
a donnes Rousseau, puisqu'il cite les deux auteurs, les accusant d'ail-
leurs d'avoir rendue « ridicule » cette grande idee en croyant toute
proche la realisation de la Societe des Nations.33 En verite, e'est moins
30 Critique de la faculte de juger, §83: « La condition formelle sous laquelle seule la
nature peut atteindre cette fin finale qui est sienne, est cette constitution dans le
rapport des hommes les uns avec les autres ou, au prejudice que se portent les libertes
en conflit, s'oppose une puissance legale dans un tout qui s'appelle societe civile
{biirgerliche Gesellschaft): e'est, en effet, seulement en cette derniere que le plus
grand developpement des dispositions naturelles peut s'effectuer. Si les hommes
etaient assez intelligents pour la trouver et assez sages pour se soumettre volontaire-
ment a sa contrainte, un tout cosmopolite, e'est-a-dire un systeme de tous les Etats
qui risquent de se nuire reciproquement, serait encore necessaire ».
31 Ibid., §72, 207, Hegel parle aussi du « technicisme teleologique de la nature »dansFo/c/
Savoir, dans Premieres publications, trad. Mery, Ophrys, 222.
32 Nous renvoyons sur ce point a notre Presentation du Projet de Paix perpetuelle de
l'abbe de Saint Pierre (Gamier, 1981), 39-68.
33 « Idee d'une histoire universelle », 70.
 Societe des Nations 699

la hate genereuse et febrile de l'abbe de Saint Pierre que l'empirisme

utilitaire auquel se refere le Projet de 1713 que critique Kant. Aux
jurisconsultes de l'Ecole du droit naturel et des gens, il adressera finale-
ment le meme reproche lorsque, en 1795, dans son Essai sur la paix
perpetuelle, il les taxera de « tristes consolateurs ».34 II est difficile de
preciser ce que Kant a vraiment lu du Dejure belli ac pads et comment il
a compris le droit des gens que Grotius entend differencier du jus
gentium des Romains. Aucun texte n'indique qu'il connaissait la theorie
des alliances que Zouch avait exposee avec un certain succes en
Angleterre des 1650.35 On ne sait non plus ce qu'il pensait des tendances
positivistes qui se manifestaient en Allemagne contre Pufendorf depuis
le De jure naturae et gentium de Samuel Rachel.36 II est etabli qu'il
possedait dans sa bibliotheque Le Droit des Gens du Suisse Emeric
Vattel ainsi que les Principes du droit naturel de Burlamaqui. Mais, s'il
lui arrive de citer Vattel,37 il ne mentionne ni le nom ni l'oeuvre de
Burlamaqui. Son attention ne semble pas avoir ete retenue par les
chapitres de I'Esprit des Lois dans lesquels Montesquieu expose sa
conception de « la replique federative »38 puisque ce n'est pas a ce propos
qu'il fait, dans les Reflexionen, de breves allusions aux conceptions
politiques ou juridiques de Montesquieu. II semble pourtant peu plausi-
ble que Kant n'ait pas eu connaissance des multiples projets qui parais-
sent un peu partout en Europe dans la seconde moitie du dix-huitieme
siecle et qui, tous, de diverses manieres, preconisent, a la fois contre la
politique de 1'equilibre et contre les tendances nationalistes (surtout
vantees depuis Herder), la creation d'une Union volontaire des peuples
et l'amenagement d'un droit commun des nations.39 En outre, il est hors
34 Essai sur la paix perpetuelle, trad. Darbellay (PUF), 101.
35 Cf. Juris et Judicii Fecialis, sive Juris inter gentes et Quaestionum de eodem
Explicatio (Oxford, 1650; autres editions Leyde, 1651; La Haye, 1659; Mayence, 1661;
traduit en allemand, Francfort sur le Main, 1666).
36 En 1758, la poete von Palthen preconisait, dans son Projekt eines immerwaehrenden
Friedens in Europa, la creation d'un « Parlement ou tribunal general dont tous les
Etats europeens s'engageraient a respecter les decisions », sorte de Cour interna-
t i o n a l de justice statuant sur la base du droit naturel ou d'un droit des gens positif.—
Citons egalement le Dejure naturae et gentium de Rachel, qui date de 1676 et, plus
pres de Kant, le traite de K. G. Gottlob, Europaisches Volkerrecht (1787); Schindler,
Was ist den grossen Fuersten zu raten um das Wohl und Glueck der Laender zu
Befoerdern (Vienne, 1788); J. A. Schlettwein, Die wichtigste Angelenheit fuer
Europa, oderSystem eines festen Friedens unterden europaeishen Staaten (Leipzig,
1791).
37 Cf. Essai sur la paix perpetuelle, 101.
38 L Esprit des Lois, Livre IX, chap. 1, 2 et 3.
39 En particulier, la brochure de l'Allemand Toze, Die allgemeine Christliche Republik
in Europa (1752), avait fait un certain bruit. L'auteur, apres avoir examine les projets
de Sully et de l'abbe de Saint Pierre, concluait a la necessite d'instituer une autorite
internationale qui serait seule susceptible de trancher les differends entre Etats. II
rejoignait les conclusions de la plaquette anonyme parue en 1745 et intitulee Projet
d'un Nouveau Systeme de VEurope (preferable au Systeme de l'Equilibre entre la
Maison de France et celle d'Autriche) (32 pages, sans indication de lieu) qui, si elle
avait ete peu remarquee en France, avait retenu au contraire l'attention des Alle-
mands.
700 Dialogue

de doute que Kant etait sensibilise au cosmopolitisme humaniste

defendu par Goethe et Schiller; le cosmopolitisme quasi-religieux en-
trevu par Lessing40 comme resultant du rapprochement des etres
raisonnables que doit operer la dynamique meme de l'histoire, ne
pouvait pas non plus avoir laisse Kant indifferent .... Mais, en toutes
ces theses, il voit l'expression d'une pensee plus soucieuse de morale
que de politique et de droit. De facon plus generale, l'idee d'une federa-
tion des peuples—vague ou precise dans les projets de paix elabores au
dix-huitieme siecle, mais dont Kant sait parfaitement qu'elle est
beaucoup plus ancienne—presente a ses yeux, chez tous les auteurs qui
ont essaye de la formuler, une carence fondamentale: elle n'est pas
fondee philosophiquement.
Cette lacune est d'importance. Elle vicie toutes les tentatives
genereuses faites jusqu'alors par les philosophes pour elaborer une
charte de la paix. Surtout, elle les rend inoperantes, done, vaines.
C'est ce qui explique que, dans le Conflit des Facultes, Kant puisse
ecrire: « L'Atlantic a de Platon, V Utopie de Morus, YOceana d'Har-
rington et la Severambia d'Allais ont ete successivement mises en
scene, mais on n'en a jamais seulement fait l'essai ».41 En verite, si Ton
se souvient qu'il ne doit point y avoir de cesure entre la pratique et la
theorie,42 il ne pouvait en aller autrement: mettre en pratique des projets
dont la fondation theorique etait inexistante ou insuffisante43 n'etait pas
possible. Aussi bien Kant applique-t-il son effort a fonder radicalement
sa conception d'une Societe des Nations au sein d'une philosophic
critique dont l'unite, au fil de l'oeuvre, se fait de plus en plus serree.
Theorie et Pratique ne laisse aucun doute sur ce point: le lieu commun du
scepticisme moral: « cela est bon en theorie, mais ne vaut rien en
pratique » n'est, dit en substance Kant, pas davantage acceptable dans
les rapports entre les Etats que dans les rapports juridiques internes ou
dans les relations privees. Contre le positivisme historiciste de Mendels-
sohn constatant que les civilisations naissent et meurent sans apporter
vraiment leur pierre au progres moral et politique de Fespece humaine,
Kant affirme un optimisme juridique qui atteste la perfectibilite des
institutions et fait de leur dynamique le chemin qui conduit a « une
condition juridique de Federation selon un droit des gens concerte en
commun ».44 Cette condition qui, precise-t-il, n'a rien d'une « repu-
blique cosmopolitique sous un chef »45 est presentee, de meme que dans
40 Cf. en particulier Die Erziehung des Menschengeschlects (Berlin, 1780).
41 Le Conflit des Facultes, 110.
42 Sur l'expression courante: il se pent que cela soil juste en theorie, mais en pratique
cela ne vaut rien, trad. Guillermit (Vrin, 1967).
43 Platon, dont la Callipolis de La Republique et 1' Atlantide du Critias ont fascine Kant
(cf. Critique de la Raison pure, trad. Tremesaygues et Pacaud [PUF], 264), avaitbien
vu la fondation transjuridique des rapports de droit. Mais, pour un Grec de son temps,
la vie politique ne s'elargissait guere au dela de la Cite.
44 Theorie et pratique, section III, 56.
45 Ibid., 56.
 Societe des Nations 701

les textes anterieurs, comme la fin que veut la Providence pour

l'humanite. Mais, avec un accent nouveau, Kant souligne que, de ce que
l'histoire passee n'a pas encore permis la realisation de cette fin, on ne
peut conclure qu'elle est irrealisable: « l'Etat universel des peuples »48
que regira une constitution cosmopolite (weltburgerliche)47 loin, en
effet, de s'apparenter a l'utopie, est de l'ordre du Sollen; elle traduit une
exigence normative a priori de la raison et, comme telle, elle impose une
obligation. Des lors, se profile dans l'idee kantienne de Societe des
Nations avancee en 1784 une dimension transcendantale qui lui confere,
avec sa fondation philosophique, sa densite juridique: c'est « une
hypothese universellement philanthropique (qui) ouvre la voie a une
constitution cosmopolite (qui), a son tour, fonde un droit des gens, seul
etat ou les dispositions de l'humanite qui rendent notre espece digne
d'etre aimee peuvent etre convenablement developpees ».48 La Societe
des Nations correspond ainsi a une conception de I'homme en laquelle
ce n'est pas l'appel des valeurs transcendantes qui retentit, mais le sens
de ce qui doit etre (Sollen) qui se manifeste: il n'est pas seulement un
imperatif problematique mais 1'imperatif categorique sans l'observance
duquel I'homme ne serait pas une fin mais un faisceau de moyens. La
dignite et la liberte de I'homme sont a ce prix: du point de vue moral,
comme l'ont montre les Fondements de la Metaphysique des Moeurs et
la Critique de la Raison pratique, mais aussi du point de vue juridique.
Le droit des gens, par dela le droit civil—comprenons, a travers le
langage de l'epoque: le droit international, par dela le droit public en
l'Etat—doit refleter, comme lui, cette « simple Idee de la Raison » qui
est le principe pur du pactum unionis civilis .49 Comme toute constitution
civile, la Cite universelle est « un devoir inconditionne ».50

2.

En 1795, VEssai sur la paix perpetuelle, en explicitant ce qu'est, dans

son usage pratique, le « besoin de la raison » tendu vers la Sittlichkeit,
montre pourquoi et comment la dialectique de la societe et du droit
civil51 doit passer les frontieres. Etant donne le primat de la raison
pratique,521'imperatif categorique du devoir s'impose aux Etats comme
il s'impose aux individus. Des lors, la paix du monde est, selon Kant,
l'obligation formelle qui traduit la disponibilite essentielle grace a quoi
46 Ibid. 59.
47 Ibid. 56.
48 Ibid. section Ill , note 51
49 Ibid. section 11, 39.
50 Ibid. 29.
51 II faut entendre cette expression au sens du dix-huitieme siecle: droit public ou
politique, droit de la Civitus.
52 « Dans l'intelligence commune de l'humanite, la faculte dejuger en matiere pratique
l'emporte en tout point sur la faculte de juger en matiere theorique », Fondements de
la Metaphysique des Moeurs, trad. V. Delbos (Delagrave), Section 1, 106.
702 Dialogue

l'humanite serace qu'elle doit etre. Autrement dit, la paix perpetuelle se

presente comme le developpement synthetique de la loi transcendantale
de la raison.
L'idee est difficile—d'autant plus difficile qu'elle vaut non seulement
pour ce que Hegel appellera Moralitdt—la « moralite subjective »—
mais aussi pour la Sittlichkeit—la « moralite objective ». Or, les
commentateurs ne se sont guere attaches qu'au « formalisme » de la
moralite subjective; et Ton ne songea guere que la raison legislatrice
pouvait, par la loi pure du devoir, jouer quelque role dans la paix du
monde. Alors, YEssai sur la Paix perpetuelle ne fut pas tres bien com-
pris. On ne le relia pas au projet de la Societe des Nations que Kant avait
mentionne une decade auparavant. On ne vit en lui qu'« un plan de
paix »—un autre ... —redige selon la forme des traites diplomatiques, et
comme laplupart d'entre eux, fragile et sans efficace veritable, c'est-a-
dire sans efficacite durable.
Pourtant, en insistant sur la necessite rationnelle pure qui commande
l'institution d'une vaste societe federative des peuples, Kant apportait
un sens inedit a la vieille thematique jusnaturaliste de la guerre et
conferait a l'idee du « republicanisme » une altitude qui preludait aux
developpements philosophiques de la Rechtslehre.

1. Nous n'exposerons pas ici le dispositif juridique en treize points de

YEssai sur la Paix perpetuelle ,53 Les articles, preliminaries et definitifs,
de lacharte de paix proposee par Kant militent tous en faveur du progres
dont il n'a cesse d'affirmer, quels qu'aient ete les evenements, qu'il etait
la destination de l'humanite. Or, le progres vers la paix implique, a
l'evidence, la regression de la guerre. Seulement, le rapport de la paix a
la guerre n'est pas de simple negation. C'est pourquoi, dans l'esperance
qui accompagne la creation d'une Federation des peuples, il faut capter
l'originalite que Kant confere au probleme de la guerre.
Contre Rousseau et comme Hobbes, Kant pense que la guerre est
naturelle a l'homme54 et que l'etat de nature recele violence et injustice.
L'anthropologie kantienne depeint l'homme comme fondamentalement
egoiste:55 en lui, la tendance belliqueuse nait56 de la propension a
« abuser de sa liberte a l'egard de ses semblables ».57 « Le penchant
animal a l'egoi'sme l'incite a se reserver dans toute la mesure du possible
une region d'exception pour lui-meme ».58 Le bois noueux et tors59 dont
il est fait indique sa nature rebelle et specifie l'essence de sa vie natu-
53 Nous avons fait cette analyse dans VEcole des lettres, N° 2, et N° 3 (1981-82).
54 Essai sur la paix perpetuelle, 13.
55 Ibid., 18-19.
56 La Critique de la Faculte de Juger dit que la guerre est « une tendance supplemen-
taire » en l'homme, §83, 243.
57 « Idee d'une histoire universelle », 67.
58 Ibid., 68.
59 Ibid., 68.
 Societe des Nations 703

relle. En effet, « la guerre a sa racine dans la nature humaine »80 et la

mechancete « se montre a nu dans les libres relations des peuples entre
eux »61 de facon plus spectaculaire encore que dans l'affrontement des
individus. Partant, la vie humaine, en l'absence de lois civiles organisant
la justice distributive, a la figure de la lutte. Comme Grotius, et a
l'oppose de ce que croient Pufendorf ou Rousseau et meme Leibniz,
pour qui l'etat de nature est un etat de paix, Kant discerne dans la nature
humaine ce penchant au mal que manifeste primordialement l'histoire de
la liberte62 et qui, inscrivant en l'espece la redoutable contradiction de
l'« insociable sociabilite »,63 rend les relations reciproques des peuples
conflictuelles et belliqueuses.
Toutefois, Kant ne defend pas, comme Grotius le faisait a la suite des
penseurs scolastiques, la these de la « juste guerre ».64 Comment la
guerre, responsable de tant de calamites par cela seul qu'elle justifie, au
nom du droit de defendre sa vie, le recours a la violence, voire a la ruse,
peut-elle etre juste? Kant reconnait qu'en de certaines contrees du
globe, la guerre est un fait: ainsi, la « guerre permanente » dechire les
peuples de la Nouvelle-Zelande et les Indiens s'entretuent.65 La
« detresse des peuples »66 est desesperante puisque les « carnages »
semblent indiquer 1'extermination proche de l'espece. Mais il faut, pour
en juger, adopter « le point de vue philosophique » de la totalite
qu'oriente la puissante teleologie naturelle. Alors—et alors seule-
ment—le sens de la guerre apparait: elle n'est inscrite au plan de la
nature qu'a titre de moyen pour l'accomplissement de l'homme; elle
n'est pas voulue comme telle en tant que fin. De meme qu'il y a dans
l'histoire une dialectique du mal et du bien,67 de meme il y a une
dialectique de la guerre et de la paix qui utilise pour l'epanouissement de
la culture les penchants naturels les plus rebelles de l'homme. Done,
desesperante apparemment, la guerre enveloppe l'esperance de la paix,
celle-ci fut-elle cachee en des replis complexes. C'est dire que, pour
conjurer la guerre—decidement, Rousseau s'est trompe—il ne faut
nullement revenir en arriere pour retrouver un etat originaire. La paix
n'est pas un etat primitif. Elle doit etre institute68 par les hommes
eux-memes dans la voie du progres. L'esperance de faire reculer la
guerre n'a d'egale que la responsabilite de l'homme dans l'institution de
la paix.
60 Essai sur la paix perpetuelle, 121.
61 Ibid., 101.
62 « Conjectures sur les debuts de l'histoire de l'humanite », 162.
63 « Idee d'une histoire universelle », 64.
64 Sur ce point, nous renvoyons a notre article « Guerre et paix chez les juriconsultes du
droit naturel et des gens », dans « La Reference hobbienne », Revue europeenne des
sciences sociales 20/61 (1982), 89-120.
65 La Religion dans les limites de la simple Raison, trad. Tremesaygues, 35.
66 « Idee d'une histoire universelle », 67.
67 « Conjectures sur les debuts de l'histoire de l'humanite », 162.
68 Essai sur la paix perpetuelle, 89.
704 Dialogue

N'en concluons pas hativement que Kant verse dans le chimerisme.

En 1784, il s'exprimait au conditionnel pour evoquer la grande Societe
des Nations qui serait generatrice de securite et de justice pour les
peuples.69 En 1795, il presente la civitas gentium comme un devoir de la
raison,70 tout en etant sans illusion sur les capacites humaines a assumer
ce devoir.71 Si done un « Etat des nations (civitas gentium) » doit
oeuvrer a la paix en contenant par des regies de droit le courant de la
violence armee, il faut avoir le courage de dire qu'il ne reussira pas a
supprimer les menaces de guerre enracinees dans la nature humaine. II
les endiguera, il en diminuera le nombre et l'aprete. C'est en cela qu'il
est porteur d'espoir: par le jeu des pactes et des alliances volontaires
entre des Nations de plus en plus nombreuses, les penchants pervers qui
grondent dans l'etat naturel, infrajuridique, de l'espece humaine, seront
compenses ou contrebalances72 par les clauses du droit public interna-
tional qui naitra de l'alliance des peuples. La paix, done, n'est pas
davantage une utopie que la guerre n'est une aporie. Elle doit etre une
« institution humaine », etant bien entendu que, pour Kant, cet
« etablissement humain » ne saurait etre conforme au plan de la nature.
Comme telle, cette institution de l'homme substituera a l'etat sauvage et
sans lois qui regne entre les Etats un ordre de droit tendant vers l'univer-
sel.
L'originalite de Kant est de transposer les vues de Hobbes au niveau
d'un corps politique universel. Comme l'auteur du Leviathan, il pense
en effet que l'institution de la paix n'est possible et n'a de sens que parce
que l'homme porte en lui, naturellement, les stigmates du mal. Si l'etat
de nature etait le paradis que Pufendorf et Locke ont decrit, la paix
n'aurait pas besoin d'etre instituee. Rousseau lui-meme ne peut, a la
suite de l'abbe de Saint Pierre, parler de paix entre les Etats que parce
que l'etat civil implique la « de-naturation » de l'homme. L'espoir de la
paix civile du monde trouve sa raison d'etre dans les detresses de la
guerre naturelle par laquelle se dechire l'espece humaine.

2. En ce point de l'analyse, on pourrait croire que la Societe des

Nations entrevue en 1784 ou YEtat des nations preconise en 1795 seront
69 « Idee d'une histoire universelle », 70.
70 Essai sur la paix perpetuelle, 105: « Auxyeux de la raison, iln'y a pas, pour des Etats
entretenant des relations reciproques, d'autre moyen de sortir de I'absence de
legalite, source de guerres declarees, que de renoncer, comme les individus, a leur
liberte sauvage (anarchique), pour s'accommoder de la contrainte publique des lois et
former ainsi un Etat des Nations (civitas gentium) croissant sans cesse librement, qui
s'etendrait a la fin a tous les peuples de la terre ».
71 « Mais, comme d'apres l'idee qu'ils se font du droit des gens, ils ne veulent point du
tout de ce moyen, et rejettent in hypothesi ce qui est juste in thesi, a defaut de l'idee
positive d'une Republique mondiale, il n'y a, si l'on ne veut pas tout perdre, que
l'ersatz negatif d'une alliance permanente, sans cesse elargie, qui puisse preserver de
la guerre », ibid., 105.
72 C'est ce que signifie l'expression « ersatz negatif »(negative Surrogat) d'une alliance
permanente des peuples que Kant oppose a l'« idee positive d'une Republique mon-
diale » (Essai sur la paix perpetuelle, 105).
 Societe des Nations 705

tout simplement une oeuvre de foi commandee par la bonne volonte des
peuples. Cela n'est pas faux, mais superficiel. L'esperance de paix qui
motive Finstitution federaliste qui doit conduire les Etats a la paix73
recele en son fond l'extraordinaire signification juridique du « repu-
blicanisme ».
Remarquons d'abord que, dans les opuscules consacres a l'histoire
universelle, Kant confondait sur un meme horizon la morale et le droit.
Dans YEssai de 1795, c'est le point de vue du droit que Kant privilegie:
meme des demons, dit-il, pourvu qu'ils soient doues d'intelligence,
peuvent se hausser au niveau du droit public,74 done, forger la constitu-
tion civile del' Etat et travailler a YEtat des Nations. Eneffet, « la nature
veut de maniere irresistible »75 le regne du droit.76 Plus precisement, ce
que veut la nature, c'est le republicanisme.
Dans le systeme kantien, le concept de Constitution republicaine
mediatise desormais l'idee de paix perpetuelle apparue jusqu'alors
comme l'esperance liee a l'etablissement de la Civitas gentium. La
demarche de Kant pour demontrer que le republicanisme est le trait
d'union necessaire a la Ligue de Paix est d'une exemplaire rigueur. En
l'absence d'une contrainte legale reglant les rapports entre les Etats,
ceux-ci sont entre eux comme des individus en l'etat de nature: la guerre
et le cortege de maux qui apportent a l'homme « la pire des detresses »77
les accable. Le probleme est done d'arracher les Etats a cette anomie qui
est anarchic En termes plus precis, il est de parvenir a instituer entre
eux des rapports analogues a ceux qu'institue entre les individus le
passage de l'etat de nature a l'etat civil. La solution du probleme, qui ne
peut resider que dans l'idee du droit,78 exige l'elargissement du contrat
originaire, par dela la constitution etatique d'un peuple, a l'echelle de
tous les peuples. En ce point de la demarche kantienne, on pourrait
penser, semble-t-il, a la creation d'un super-Etat qui aurait l'envergure
d'un Etat mondial {Weltrepublik). Mais telle n'est pas la solution
preconisee par Kant. Un Etat mondial ne pourrait pas, en effet,
repondre aux exigences de la Constitution republicaine.
Cette impossibility tient a deux raisons: a l'essence meme du repu-
blicanisme et au droit que doit avoir chaque peuple de disposer de lui-
meme. En son essence, le republicanisme ne designe pas un regime
politique defini par la forme—autocratique, aristocratique ou demo-
cratique—de la souverainete. II designe une forme de gouvernement et il
73 Ibid., 103.
74 Ibid., 123-125.
75 Ibid., 125.
76 Le regne du droit est independant du regne des fins puisqu'il ne demande rien a
l'amelioration morale des hommes (Essai sur la paix perpetuelle, 125). Mais cela ne
saurait signifier—c'est le sens des deux Appendices de VEssa'i—qu'un desaccord
peut impunement s'etablir entre la politique et la morale.
77 « Idee d'une histoire universelle », 67. La « pire des detresses » est celle « que les
hommes s'infligent les uns aux autres ».
78 Essai sur la paix perpetuelle, 99.
706 Dialogue

est, a ce titre, l'antithese du despotisme.79 Dans l'usage republicain du

pouvoir etatique, s'affirme, par l'appel a leur suffrage,80 la citoyennete
des sujets: les citoyens, reconnus responsables, sont des citoyens actifs,
Staatburger.81 En outre, la constitution republicaine, qu'il ne faut pas
confondre avec la constitution democratique en quoi Kant voit une
forme despotique,82 est un systeme politique dans lequel pouvoir execu-
tif et pouvoir legislatif sont distincts; c'est un gouvernement representa-
tif qui, en sa forme, est d'autant plus representatif que le nombre des
gouvernants y est moindre.83 Enfm, l'Etat de droit republicain se fonde
sur la liberte des membres d'une societe en tant qu'hommes, sur la
dependance de tous, comme sujets, a l'egard de la loi, sur l'egalite de
tous comme citoyens.84 On voit done que la Constitution republicaine
definit un ordre public etatique, un ordre interne qui est muet sur les
rapports inter-etatiques. Generaliser le republicanisme ne change rien a
son essence. Par consequent, il ne suffit pas que tous les Etats soient
republicains pour que cessent les guerres. En outre, il ne faut pas non
plus qu'un super-Etat soit cree qui engloberait les divers Etats, fussent-
ils eux-memes republicains: en les reduisant a l'homogeneite et en leur
imposant l'autorite d'une legislation unique, il serait une contradiction
dans les termes parce qu'il ferait disparaitre et leur liberte et leur souve-
rainete originales.
En revanche, une alliance scellee volontairement entre les Etats
republicains est parfaitement concevable qui, sans rien modifier de leur
droit constitutionnel interne, laisse intact le droit de chaque peuple a sa
difference et a la disposition de soi-meme. Voila pourquoi le droit des
gens (Volkerrecht) doit se fonder sur une federation des peuples
(Volkerbund): cette alliance ne serait pas neanmoins un Etat federatif
universel superieur aux Etats particuliers et s'imposant a eux comme
legislateur.85 C'est dire que, conformement a la teleologie naturelle qui,
pour Kant, n'a rien perdu ni de sa verite ni de ses droits, l'organisation
de la paix dans la communaute internationale—qui doit etre la Societe
des Nations juridiquement organisee—doit sauvegarder la souverainete
de chaque Etat-membre oil, precisement, le republicanisme conjoint,
dans l'autonomie, la liberte des citoyens et l'ordre constitutionnel. Dans
son plan anthropologique, la Nature ne veut pas la monarchic uni-
verselle. Elle n'a pas voulu, en effet, l'uniformite parmi les peuples86 et
elle les a separes par des langues, des coutumes et des religions
79 Ibid., 95.
80 Ibid., 93.
81 Les citoyens actifs (Staatbiirger) s'opposent aux citoyens passifs (Staatsgenossen)
qui n'ont pas de personnalite civile.
82 Essai sur la paix perpetuelle, 95.
83 Ibid., 97.
84 Ibid., 91.
85 Ibid., 99.
86 Cf. « Definition du concept de race humaine »(1785), dans Philosophie de I'histoire,
142.
 Societe des Nations 707

differentes. Aussi bien, sceller leur Union ne saurait-il consister a les

reduire—tache impossible du reste—a l'uniformite.
Cependant, lors meme que le concept de republicanisme s'accorde au
federalisme contractuel qui est le primum movens de la Societe des
Nations et qu'il mediatise, d'apres VEssai sur la paix perpetuelle,
l'esperance de la paix du monde, une difficulty subsiste. Si, en effet, la
condition de possibility de la paix perpetuelle est devenue parfaitement
claire, il ne suffit pas que Kant soit sensible a certains « progres »
politiques et sociaux—a la Revolution d'Amerique, aux tendances de
plus en plus liberates qu'il discerne en Prusse, a la Revolution de France
dont il sait, quelles que soient les reserves qu'il a prononcees, qu'elle
n'est pas condamnable de bout en bout—pour qu'il puisse prophetiser
une paix effective et durable. Autrement dit, en refermant VEssai de
1795, nous ne pouvons savoir si l'« alliance de paix »(foedus pacificum)
qui constituerait en federation la grande Societe des nations87 sera
susceptible d'assurer reellement la paix future du monde.

3.
Faute de lever cette difficulte, nous serions condamnes a dire, avec tant
de lecteurs insuffisamment attentifs a cette partie de la philosophic de
Kant dont on aime a repeter, apres Schopenhauer,88 qu'elle est l'oeuvre
d'un vieillard fatigue, que Kant a reve la paix du monde et que, a l'instar
de beaucoup d'autres pacifistes, il s'est complu—il est si vieux!—dans
une belle utopie. Son idee de former une Societe des Nations selon la
procedure federaliste, chimerique a souhait, ne meriterait alors qu'un
sourire indulgent . . . . Or, il suffit de situer la Rechtslehre de 1796 a
l'altitude de pensee qui est la sienne pour comprendre que, si la paix
perpetuelle est « irrealisable » (Unausfiihrbar)—car elle Test bel et
bien—elle n'est cependant rien moins qu'un reve: elle est une « Idee de
la raison » et c'est en elle que culmine la doctrine kantienne.

1. Kant, dans la demarche generate de la Doctrine de Droit, accomplit

la revolution copernicienne de l'univers juridique. Les theses de l'Ecole
du droit naturel,89 de Grotius a Ch. Wolff, tendent a prouver, a priori et
a posteriori,90 que le droit91 a toujours son principe dans la nature de
l'homme que la raison porte a vivre en societe.92 Toutes les figures du
87 Essai sur la paix perpetuelle, 103.
88 Schopenhauer, Le Monde comme volonte et comme representation, Appendice,
« Critique de la philosophie kantienne », trad. Burdeau, edition R. Roos (PUF, 1966),
661.
89 II les connaissait bien puisqu'a plusieurs reprises—chose courante d'ailleurs dans les
Universites allemandes de l'epoque—il avait ete charge du cours sur le droit naturel.
90 Grotius, De jure belli ac pads, Livre I, chap. I, §X1I.
91 II s'agit du droit en son extension la plus large: « civil, plus etendu que le civil (le droit des
gens) ou plus restraint que le civil (le droit prive des individus) ». Grotius, Dejure belli ac
pads, livre I, chap. I, XIV.
92 Ibid., Prolegomenes, VIII.
708 Dialogue

droit se justifient naturellement. Or, selon Kant, le « droit prive » de

l'etat de nature, quoique fonde dans le postulat juridique de la raison
pratique qui en est la lex permissive/,93 demeure provisoire, done prive
de juridicite ou d'effectivite juridique tant que, dans l'etat civil, e'est-a-
dire sous un pouvoir legislatif public, il n'est pas subsume sous le droit
public.94 II n'y a done de droit peremptoire que sous une constitution
civile, dans un Etat. Seul, le droit politique de l'etat civil95 est suscepti-
ble d'apporter aux potentialites juridiques de la raison une caution
justificatrice.
Dans cette perspective peu habituelle resultant de la demarche cri-
tique qui, par le retournement copernicien, substitue la question Quid
juris? a la traditionnelle question Quidfacti?,9(i e'est un syllogisme qui
etablit la necessite du droit international public. Les Etats sont entre eux
dans leurs rapports exterieurs reciproques comme « des sauvages sans
lois », done, par nature, en un etat non-juridique ou menace la guerre.97
Or, la raison moralement pratique enonce en nous son veto irresistible:
« il ne doit pas y avoir de guerre », ni celle entre toi et moi dans l'etat de
nature, ni celle entre nous en tant qu'Etats.98 Done, « une alliance des
peuples {Volkerbund) d'apres l'ldee du contrat social originaire est
necessaire »."
Apparemment, Kant repete YEssai sur la Paix perpetuelle. II redit en
effet que cette alliance ne doit supposer aucune super-puissance
souveraine et que chaque Etat-membre doit s'engager a proteger ses
allies sans jamais s'immiscer dans leurs affaires interieures. Toutefois, il
insiste sur le fait que la federation des peuples necessaire pour pallier la
carence juridique des relations internationales100 repose sur une liaison
contractuelle toujours denoncable et qui, partant, « doit etre renouvelee
de temps a autre ».101 Ce trait n'est pas sans importance: il signifie que le
passage du droit etatique au droit inter-etatique n'est pas tout a fait
93 Doctrine du Droit, trad. Philonenko (Vrin, 1971), §2, 120-121.
94 Ibid., §9, 131 et §15,140. Surce probleme fondamental, nous renvoyons a notre Kant
et le probleme du droit (Vrin, 1975), en particulier chapitre 3.
95 L'etat civil ne se confond pas, selon Kant, qui s'oppose sur ce point au juriste
Achenwall, avec l'etat social, Doctrine du Droit, Introduction, 116.
96 Critique de la raison pure, trad. Tremesaygues et Pacaud (PU F), 100. Voir egalement
l'lntroduction a la Doctrine du Droit, §A et B, ou Kant distingue les questions Quid
jus?, Quid sit juris? et Quid juris? 103-104. Nous renvoyons surce point a nos deux
articles « Kant et l'idee pure du droit » et « Kant et la revolution copernicienne du
droit » parus dans les Archives de Philosophie du droit, Sirey, respectivement en 1981
et 1982, tomes 26 et 27.
97 Doctrine du droit, §54, 227.
98 Ibid., conclusion, 237.
99 Ibid., §54, 227.
100 « Dans l'etat de nature des Etats, le droit defaire la guerre ... est le moyen permisaun
Etat pour poursuivre par sa force propre son droit contre un autre Etat », ibid., §56,
229. Ce pretendu « droit » se ramene done a la force: il est le droit du plus fort. II faut
evidemment rapprocher la position adoptee par Kant a cet egard avec les theses de
Hobbes relatives a l'etat de nature.
101 Ibid., §54, 227.
 Societe des Nations 709

identique au passage du droit prive au droit civil. Celui-ci est analytique

et irrevocable sans porter effectivement atteinte a la verite de l'homme;
celui-la est synthetique et se presente comme 1'index de la destination de
l'humanite. En effet, la loi a priori qui commande de sortir de l'etat de
nature pour entrer dans l'etat civil102 est l'imperatif categorique du
politique dont le principe est contenu analytiquement dans le concept du
droit en tant que lejuste s'oppose a la violence.103 Quant au passage du
droit etatique au droit inter-etatique, il s'opere selon une synthese dans
laquelle Felargissement progressif du droit laisse place a des revocations
et a des reprises; la synthese ne va pas de soi et elle n'est pas infinie.
L' Union des Etats ne se fait que « par analogie »104 avec l'union des
individus en un Etat.
C'est pourquoi aucun Etat ne pourra jamais contraindre les autres
Etats a former avec lui un Etat des Etats. La difference qu'avait etablie
VEssai sur la paix perpetuelle entre une republique mondiale et une
Federation des peuples, trouve ici son fondement. Si l'impossibilite d'un
Super-Etat—impensable, nous l'avons vu, dans le plan de la Providence
qui maintient de par le monde des differences et des specificites entre les
peuples—est liee a la condition materielle de la trop grande etendue et de
l'ineliminable diversite de la puissance qu'il constituerait, elle tient
aussi, de facon essentielle, a la nature propre du droit international.
Celui-ci n'est pas seulement, comme le pensait Grotius, « plus etendu
que le civil » car, d'une part, c'est sageneration qui en explique la nature
et, d'autre part, c'est sa constitution synthetique qui en justifie 1'expres-
sion. Le droit international en effet procede des efforts faits par « un
Congres permanent des Etats, auquel il est permis a chaque Etat voisin
de se joindre »105, afin de trancher les differends entre les Etats d'une
maniere civile et non barbare, c'est-a-dire par un proces et non par la
guerre. En substituant aux voies de la guerre des procedures arbitrales,
le Congres des Etats « se rapproche continuellement » de l'ldee de la
paix eternelle qui est« le but dernier de tout le droit des gens ».106 Ainsi,
il apparait maintenant que, pour comprendre ce qu'est, selon Kant, une
Societe des Nations etablie sur la base d'une federation Internationale, il
est necessaire de recourir a ce regard critique bouleversant qui fait de la
methode tout autre chose qu'un ensemble de regies methodologiques: a
savoir, une quete des structures principielles a priori.
Des lors, nous sommes au rouet.

2. En un premier temps, la demarche de Kant nous avait conduits de

l'esperance d'une Societe des Nations (Foedus Amphycitionum)107 a la
102 Ibid., 841, 188.
103 Ibid., §42, 189.
104 Ibid., S61, 233.
105 Ibid., §61. 234.
106 Ibid.. $61, 234.
107 « Idee d'une histoire universelle », 70.
710 Dialogue

condition de possibility institutionnelle de la Federation des peuples.im

Au terme de la Doctrine du Droit, nous voici en presence de
« 1'approximation » de la paix eternelle au moyen d'un Congres perma-
nent des Etats.109 Faut-il conclure que, contre toute attente, le possible
ne s'est pas transforme en realite et que Kant est accule a un constat de
demi-echec?—Conclure en ces termes serait franchement une erreur. A
tout le moins serait-ce se meprendre sur le sens que donne le philosophe
a l'expression: « la paix eternelle ... est evidemment irrealisable ».110
Une communaute pacifique complete de tous les peuples susceptibles
de nouer entre eux des rapports effectifs est, selon Kant, une Idee de la
raison. Elle n'apas, comme telle, de valeur objective. Elle n'est pas non
plus un modele transcendant, sorte d'archetype platonicien appartenant
au monde intelligible. Kant a explique dans la Critique de la Raison pure
que la raison est en l'homme la faculte des principes et que ces principes
ont, a l'egard de l'entendement, une fonction regulatrice grace a quoi
s'ordonnent et s'unifient les concepts.111 Les idees de la raison ont une
capacite ou une competence fonctionnelle qui revele tout son sens dans
un mouvement de reflexion sur soi par quoi se dessine l'architecto-
nique—c'est-a-dire le « systeme organique »—de la raison pure.112 Les
Idees de la raison commandent une demarche structurelle. Pour Kant,
en effet, qui dit « systeme » dit totalite et organisation ou, si Ton
prefere, subordination et integration hierarchique des elements au tout.
Les Idees de la raison s'inscrivent dans la perspective essentiellement
formelle de l'idealisme transcendantal. Disons en d'autres termes que la
fonction regulatrice des Idees de la raison, qui met en pleine lumiere
l'importance de la « methode » dans la pensee de Kant, se rattache a
l'idee de finalite et fait d'elle le pivot du systeme. II est sophistique de
penser, par consequent, que l'idee d'une Ligue de Paix puisse avoir un
usage constitutif. Elle dirige l'effort raisonnable des hommes vers le but
que la Nature leur a assigne. Des lors, dire que l'idee de la paix « est
evidemment irrealisable » n'est en rien un aveu d'echec ou meme de
scepticisme. II faut savoir ce que, selon Kant, signifie PENSER pour le
comprendre: Penser, c'est le mouvement meme de la raison, la maniere
dont elle oriente et guide le connaitre ou l'agir. L' Idee de la paix n'a pas
de fonction constituante parce qu'elle appartient a cette eidetique
transcendantale ou la forme supplante tout contenu, oil la structure
efface toute materialite. L'Idee de la paix est une silhouette pure, une
epure rationnelle vide de contenu et inconditionnee comme le sont l'idee
du Moi ou l'idee du Monde, l'idee de Dieu ou l'idee de Devoir. Elle ne
peut se transformer en chose. Elle peut seulement orienter une pratique
du « comme si », qu'il ne faut meme pas entendre selon le scheme, en

108 Essai sur la paix perpetuelle, 103.

109 Doctrine du Droit, S61, 234.
110 Ibid.
111 Critique de la raison pure, 453.
112 Ibid., 558.
 Societe des Nations 711

definitive paresseux, d'une analogie empirique, mais comme une genese

transcendantale en quoi V Idee est un guide, le fil d'Ariane d'une re-
cherche qui veut, dans une tache infinie, un effort infini. Voila pourquoi
VIdee de la paix n'est pas « realisable » concretement; mais aussi pour-
quoi elle est le principe a priori d'un travail inlassable qui est, pour les
hommes qui veulent meriter le nom d'hommes, en meme temps qu'un
devoir inconditionnel toujours a poursuivre, une dimension
d'esperance. A YIdee de la paix, ne peut correspondre aucun etre
phenomenal. Mais elle preside, sur l'horizon noumenal, comme une loi
inconditionnee, a la Federation des Peuples et, comme telle, elle a
quelque chose de sacre: elle est « sainte et irresistible ».113
De meme done que la totalite morale parfaite, la grande Federation
pacifique totale des peuples est une Idee transcendantale. C'est dire que
si les hommes, dans la voie du progres ou la Nature a voulu qu'ils
accomplissent leur verite, e'est-a-dire leur liberte,114 ont le devoir de
travailler pour atteindre ce but, il faut aussi qu'ils sachent qu'en leur
finitude, ils ne peuvent meme pas esperer l'atteindre. L'idee de la Paix
universelle ressemble etrangement a VIdee du Regne des Fins. Pour-
tant, elle n'est pas un principe philanthropique ethique, mais un principe
juridique. C'est le fait de croire a elle qui est un devoir. II ne faut done
pas confondre ethique et droit. II ne suffit meme pas de les distinguer
comme un ensemble de regies commandant inforo interno et un ensem-
ble de regies commandant in foro externo. L'idee du droit cosmopo-
litique qu'explicite Kant dans le dernier paragraphe de la Doctrine du
Droit signifie que le droit, fut-il elargi a l'envergure du monde, n'est pas
un cas particulier des exigences ethiques. Les regies juridiques ne con-
sistent pas a appliquer en des cas concrets la maxime de l'imperatif
moral. Le droit cosmopolitique, parce qu'il est une Idee pure de la
raison, laisse decouvrir de maniere specifique l'horizon transcendantal:
il « doit etre compte au nombre des Idees auquel nul objet ne peut etre
donne dans i'experience comme adequat ».115 Comme tel, il enseigne
qu'« une constitutionjuridique parfaite entre les hommes, c'est la chose
en soi elle-meme ».116
Cette phrase est extraordinaire. II la faut replacer dans l'ensemble du
systeme kantien. Elle indique d'abord, comme nous venons de
l'expliquer, que l'idee pure du droit appartenant a l'horizon transcen-
dantal, les hommes ont le devoir, done, la tache infinie, de « se
rapprocher continuellement » d'elle; et, si VIdee de la paix eternelle
demeure « evidemment irrealisable », l'approximation fondee sur le
devoir et mediatisee par « un Congres permanent des Etats » est, elle,
« certainement realisable ».117 Mais elle met aussi en pleine lumiere
113 Doctrine du Droit, Remarques explicatives, 255.
114 Qu'est-ce que s'orienter dans la penseel 87.
115 Doctrine du Droit, 255.
116 Ibid., 255.
117 Ibid., §61, 234.
712 Dialogue

1'importance qu'accorde Kant au droit public et a la politique

internationale—ce qui signifie que la philosophic transcendantale ne
s'epuise pas, commeonl'asouventcru, dansles troisgrandes Critiques.
Bien au contraire, elle ne culmine que dans la conception du droit
cosmopolitique qui, mieux que la science, la morale ou l'art, permet de
donner enfin une reponse a la question centrale du kantisme: « Qu'est-
ce que 1'homme? »118 Le droit cosmopolitique suggere en effet a tous les
hommes quelle est la voie en laquelle ils doivent s'engager afin d'af-
firmer et d'assumer leur dignite. La Societe des Nations, decidement,
n'est pas un reve fou. Elle porte en elle toute la gravite de la destination
de l'humanite. En elle, par dela tout psychologisme et tout moralisme,
s'affirme dans le systeme kantien une priorite du droit.119

Le Congres permanent des Etats auquel Kant convie l'humanite

semble assurement eloigne de la technique juridique a Foeuvre dans le
droit international actuel. Mais Kant n'ajamais pretendu etre juriste et il
est vain de lui faire reproche des defectuosites techniques du
federalisme selon lequel il conc.oit la Societe des Nations. En outre, il
sait pertinemment que le temps des rois philosophes s'en est alle a
jamais. C'est pourtant en philosophe du droit et de la politique mondiale
qu'il pense la Communaute des hommes et la paix eternelle.
« L'association juridique des hommes sous des lois publiques en
general »120 n'est pas un « fait » ou un « objet dans le phenomene ». Elle
a une altitude noumenale. Elle est un Ideal a priori, une exigence pure et
inconditionnelle. Elle participe de la sublimite metajuridique qui appar-
tient a la normativite transcendantale de la raison.121 En tant qu1 Idee,
elle est un principe regulateur, mais non constitutif, du droit des
hommes. Mais « nous ne nous trompons certainement pas en admettant
la maxime d'y travailler sans relache puisqu'elle est un devoir ».122 Dans
la lumiere noumenale de l'ldee, la societe pacifique des peuples n'est pas
une banale esperance.
118 Les trois questions qu'enonce en 1781 La critique de la Raison pure: « Que puis-je
savoir, que dois-je faire, que m'est-il permis d'esperer? » (543) et que repete la
Logiqtie (trad. Guillermit [Vrin, 1966], 25), sont reprises dans la lettre a Staudlin du
4 mai 1793 et enrichies d'une quatrieme question qui indique le sens des trois pre-
mieres: « Qu'est-ce que 1'homme? ».
119 II faudrait developper cette idee. Bornons-nous a quelques suggestions: (1) la
methode critique est nee de la demarche meme des jurisconsultes (Critique de la
raison pure, 100); (2) la moralite concrete des hommes implique lorganisation civile
de la societe par laquelle seulement la justice distributive est rendue possible {Doc-
trine du Droit, §42); (3) 1'inter-subjectivite est impensable sans reference a I'idee du
droit (Critique de lafaculte de juger, S83); (4) le progres n'a pas simplement une
figure historique mais il n'est rendu possible que par et selon la voie institution-
nelle (« Idee d'une histoire universelle », « Qu'est-ce que les Lumieres? »).
120 Doctrine du Droit, Conclusion, 238.
121 Ibid., Remarques explicatives, 256.
122 Ibid., 256.