Cours Sociétés 2023

Cours de droit des sociétés – TE61AE - 2022/2023
L3 AES UFR4 – UPVM3

Mme Morlaàs-Courties Maud
Plan du cours :
Dans un premier temps, l’entreprise en société

Dans un deuxième temps, les principaux types de sociétés et autres types de groupements
Dans un troisième temps, nous aborderons l’économie sociale et solidaire et traiterons de ses
deux principales structures juridiques support, à savoir les associations et les sociétés
coopératives.
Dans un quatrième temps, la prévention et le traitement des difficultés,
Enfin, le droit pénal des affaires.
Première partie : L’entreprise en société
Nous procéderons dans cette partie par une succession d’étapes logiques ce qui nous amènera
à traiter :
- Dans un premier temps de la notion de société
- Une fois la notion comprise, nous nous attacherons
Chapitre 1 : La notion de société
Pour exercer une activité économique, il est nécessaire de s’organiser juridiquement.
Le droit « traduit » juridiquement cette activité économique au travers de la notion
d’entreprise définie comme « toute entité exerçant une activité économique,
indépendamment du statut juridique de cette entité et de son mode de financement »
(CJCE, 1er nov. 1995 et C. cass., 12 mars 2002).
L’entreprise ainsi définie doit trouver un cadre juridique d’exercice, c’est-à-dire trouver « le
véhicule juridique » adapté aux fins poursuivies et aux moyens que l’on entend mettre en
œuvre.
L’activité économique, traduite juridiquement par la notion d’entreprise, peut être exercée
sous différentes formes juridiques : l’entreprise individuelle (EI, EIRL que vous avez étudié
en droit des affaires en L2), l’entreprise sociétaire (SARL, SA, SAS, SNC, SCS, SCA, société
civile…), le groupement d’intérêt économique (GIE) et l’entreprise associative.
La société n’est donc qu’une forme d’organisation entrepreneuriale, parmi d’autres,
utilisée pour exercer une activité économique.
Section I : Sources et évolutions du droit des sociétés
Le droit des sociétés regroupe l’ensemble des règles juridiques (lois, règlements, jp) qui
régissent la vie des sociétés. Ces textes édictent les règles d’organisation, de fonctionnement,
de dissolution et de liquidation des sociétés.
Le droit des sociétés est une branche du droit privé (et plus spécifiquement, une branche du
droit commercial). Du fait d’un objet commun (l’organisation juridique d’une activité
économique), le droit des sociétés est interdépendant d’autres branches du droit. En d’autres
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termes, il ne gouverne qu’un aspect de l’activité économique. Le schéma suivant permet

d’expliciter cette assertion :
L’expression « sources du droit » désigne le droit positif, c’est-à-dire, l’ensemble des règles
de droit applicables à un moment donné, dans un espace juridique donné.
A ce titre, il convient de remarquer que le droit des sociétés trouve ses sources tant dans le
droit européen que dans le droit national.
§1. - Les sources nationales
Le droit des sociétés est formé à la fois de droit commun – les règles applicables à toutes les
sociétés- et de droit spécial – les règles applicables aux sociétés commerciales (car toutes les
sociétés ne sont pas commerciales comme nous aurons l’occasion de le voir plus tard).
A ceux-ci s’ajoutent également des sources ou influences non législatives. L’une est
classique, vous la connaissez déjà, il s’agit de la jurisprudence. L’autre provient d’une autorité
indépendante (l’AMF).
A.-Le droit commun
Le droit commun des sociétés est fondé dans le code civil aux articles 1832 à 1844-17 qui
traite de toutes les règles applicables à toutes les sociétés (qu’elles soient civiles ou
commerciales).
D’ailleurs, l’article 1834 énonce que « les dispositions du présent chapitre sont applicables à
toutes les sociétés s’il n’en est disposé autrement par la loi en raison de leur forme ou de leur
objet ».
On comprend donc que si les dispositions du code civil forment bien le droit commun des
sociétés, celui-ci n’en est pas moins supplétif, c’est-à-dire qu’il ne s’applique qu’à défaut de
disposition contraire (soit d’origine contractuelle, soit issu d’un dispositif légal spécifique).
Ex : L’article 1832 du code civil dispose que : « La société est instituée par deux ou plusieurs
personnes qui conviennent par contrat d’affecter à une entreprise commune… ».
Or des dispositions spécifiques aux sociétés commerciales prévues, par exemple pour la
SARL, dans l’article L. 223-1 du code de commerce, permettent la création d’une société
unipersonnelle (SARL -EURL).
Le droit commun des sociétés ne s’applique donc que si et seulement si aucune disposition
légale spécifique ne vient le modifier ou le préciser.
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B.- Le droit spécial

Le droit spécial des sociétés est issu historiquement de la loi du 24 juillet 1966 et de son
décret d’application du 23 mars 1967. Ces dispositions ont été intégrées au code de commerce
par une ordonnance du 18 septembre 2000 et forment désormais le livre II du code de
commerce qui s’étend de l’article L. 210-1 à L.253-1.
Vous l’aurez compris, ce droit spécial s’applique exclusivement aux sociétés commerciales et
supplante le droit commun des sociétés du fait du caractère supplétif de ce dernier.
Il faut ajouter le code monétaire et financier qui concerne indirectement les sociétés,
notamment pour l’émission de valeurs mobilières, actions ou obligations émises par les
sociétés sur les marchés financiers.
Il faut également signaler que si le droit des sociétés trouve principalement sa source dans des
textes législatifs ou règlementaires, il est en revanche assez courant qu’il soit issu
d’ordonnances (très courantes en matière économique) pour permettre de prendre des
dispositions plus rapidement.
Code civil Code de commerce Code monétaire et financier

● Dispositions générales applicables à ● Dispositions relatives aux sociétés Dispositions applicables
toutes les formes de sociétés (art. 1832 commerciales (SNC, SARL, SCA, notamment aux sociétés cotées
à 1844-17) SA, SAS) et aux GIE. en bourse et aux marchés
● Règlementation de la société civile (art. ● Dispositions pénales applicables à financiers
1845 à 1870-1) et de la société en certaines sociétés commerciales
participation (art. 1871 à 1873)
C.- Les autres sources
Il existe d’autres sources du droit des sociétés :

⮚ La loi du 1er août 2003, relative à la sécurité financière, institue l’Autorité des
marchés financiers (AMF). L’AMF est un organisme public indépendant chargée de
vérifier les informations financières su r les sociétés cotées, de protéger l’épargne
investie dans les produits et services financiers, et de veiller au bon fonctionnement du
marché financier. Par l’interprétation qu’elle fait des lors ou encore par ses travaux et
réflexions, l’AMF influence le législateur.
⮚ La jurisprudence qui interprète la loi mais qui, également, la complète par de

nouveaux principes. Ainsi la notion d’abus de majorité ou de minorités sont des
notions qui ont été forgées par la jurisprudence.
⮚ Les dispositions contractuelles : Par l’effet classique de la relativité des conventions,

leurs dispositions sont, dans une large mesure, inopposables aux tiers. Par ailleurs, ces
différents contrats doivent respecter les dispositions impératives de la loi. Il n’en
demeure pas moins que la rédaction de ces conventions détermine la relation entre les
associés et sont utilisés par le juge pour trancher d’éventuels conflits.
En ce qui concerne plus précisément les statuts, notons que, soumis à publication ils
créent, en principe, une personne morale dotée de la personnalité juridique lui
permettant d’agir dans la vie des affaires et que les tiers doivent reconnaître.
o Le contrat de société (cad les statuts), le contrat d’association, le contrat de

GIE sont autant de règles issues de la volonté des membres qui déterminent le
fonctionnement des groupements d’affaires en créant des obligations.
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o En marge du contrat de société, il existe souvent des pactes d’actionnaires. Le

pacte d’actionnaire organise les rapports entre les différents actionnaires d’une
société par la mise en place de mécanismes dont le but est de fixer les règles
relatives aux relations entre ces derniers, en termes de répartition des pouvoirs,
de protection des minoritaires, d’évolution de l’actionnariat et de modification
de la répartition du capital social à l’occasion de cession. Aussi, le pacte régit
différentes clauses qui ont trait au capital social, à l’exercice du droit de vote et
à l’organisation et au fonctionnement de la société.
Ces accords permettent ainsi tantôt de renforcer, avec une plus grande liberté
que les statuts ne le permettraient, la protection des intérêts convergents de
certains actionnaires (par exemple, partenaires égalitaires d’une filiale
commune), tantôt de réaliser un certain équilibre entre les intérêts cette fois
divergents d’actionnaires ou d’associés aux situations très différentes.
Il faut distinguer ces pactes d’actionnaires, conclus en dehors des statuts par les
seuls actionnaires qui le veulent bien, de l’énoncé des principes généraux de
fonctionnement de la société formulés par les associés dans le préambule des
statuts auquel la jurisprudence récente tend également à reconnaître une portée
juridique.
Au-delà de la souplesse qu’ils procurent, en se fondant directement sur le

principe de la liberté contractuelle, affirmé par l’article 1104 du code civil, ces
pactes d’actionnaires présentent, du moins pour les sociétés non cotées,
l’avantage de la discrétion puisqu’ils échappent à l’obligation de publicité qui
pèse, en revanche, sur les statuts de la société.
De manière plus générale, cet accord accorde une certaine sécurité puisqu’il
assainit les relations entre associés. Il a pour but de prévoir le plus de situations
possibles et d’y apporter une réponse afin de désamorcer les conflits entre
actionnaires.
§2.- Les sources européennes
Les Etats membres de l’Union européenne continuent d’appliquer leurs lois nationales en
droit des sociétés. Néanmoins, pour assurer un socle de gouvernance efficace aux entreprises
dans un espace économique ouvert, le droit communautaire et la jurisprudence
communautaire cherchent à harmoniser les législations nationales.
Du traité de Rome du 25 mars 1957 au traité de Fonctionnement de l’Union européenne en
2009, les textes favorisent la liberté d’établissement.
Si à ce jour, il n’existe pas de droit communautaire des sociétés, l’harmonisation des
règles nationales sur les sociétés a introduit certaines normales minimales, par le biais de
directives portant sur divers domaines, notamment :
- La protection des intérêts des actionnaires et leurs droits,
- Les offres publiques d’achat pour les sociétés anonymes,
- Les règles minimales applicables aux SARL à un seul associé,
- Les fusions et scissions,
- L’information financière et la comptabilité : la commission européenne a adopté des
- L’accès rapide et simplifié à l’information sur les sociétés,
- Certaines formalités de publicité imposées à ces dernières.
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Il faut noter néanmoins la création de nouveaux types de groupements européens qui

s’appliquent dans toute l’UE et coexistent avec les entités nationales :
⮚ Le Groupement européen d’intérêt économique (GEIE) issu du règlement CEE
n°2137/85,
Ce règlement crée un instrument juridique au niveau de l'UE sous la forme d'un groupement
européen d'intérêt économique (GEIE) visant à réduire les difficultés d'ordre juridique, fiscal
ou psychologique que les personnes physiques, sociétés et autres entités rencontrent en
coopérant par-delà les frontières.
Points clé :
Un GEIE ne peut être formé que dans le respect des règles établies par le règlement décrit ci-
après :
- Objectif : Ce groupement a pour objectif de faciliter ou de développer les activités
économiques de ses membres par la mise en commun de ressources, d'activités et de
compétences. Cette mise en commun doit permettre d'obtenir de meilleurs résultats
que par des activités menées isolément.
- Création :
● Un GEIE peut être constitué par des sociétés et autres entités juridiques, de droit
public ou privé, constituées conformément au droit d'un pays de l'UE et ayant leur
siège dans l'UE. Il peut également être constitué par des personnes physiques
exerçant dans l'UE des activités industrielles, commerciales, artisanales, agricoles,
de profession libérale ou d'autres services.
● Un GEIE doit compter au moins deux membres relevant de pays de l'UE
différents.
● Le contrat de GEIE contiendra obligatoirement le nom, le siège et l'objet de ce
groupement, le nom, le numéro et le lieu d'immatriculation, s'il y a lieu, de chaque
membre du groupement, et la durée du groupement si elle n'est pas indéterminée.
Ce contrat devra être déposé auprès d'un registre à désigner par chacun des pays de
l'UE. Cette immatriculation confère au GEIE pleine capacité juridique dans toute
l'UE.
● Le GEIE ne peut pas effectuer d'appels publics à l'épargne.
● Un GEIE ne doit pas nécessairement être formé avec un capital. Ses membres sont
libres de recourir à d'autres modes de financement.
- Siège : Le siège d'un groupement doit se situer dans l'UE. Il peut être transféré d'un
pays de l'UE à un autre sous certaines conditions.
⮚ La Société européenne issu du règlement CE n°2157/2001

Règlement (CE) no 2157/2001 relatif au statut de la société européenne
Directive 2001/86/CE complétant le statut de la Société européenne pour ce qui concerne
l’implication des travailleurs
Objet de cette règlementation :
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● Le règlement relatif au statut de la société européenne introduit une forme juridique

européenne aux sociétés anonymes devant être constituées sur le territoire de l’Union
européenne (UE), connues sous leur appellation latine Societas Europae, d’où
l’acronyme SE. Il crée un cadre juridique permettant à des entreprises de différents
pays de l’UE de planifier et de mener à bien la réorganisation de leurs activités à
l’échelle de l’UE ainsi que dans des pays appartement à l’Espace économique
européen (EEE).
● La directive complète le règlement. L’objectif est de garantir qu’au vu des différentes
règles et pratiques en vigueur entre les pays de l’UE quant aux modalités d’implication
des représentants des travailleurs dans la prise de décision de l’entreprise, la création
d’une SE n’entraîne pas la disparition ou l’affaiblissement du régime d’implication des
travailleurs existant dans les sociétés participant à ladite création.
● Les annexes de ce règlement ont été modifiées à plusieurs reprises pour prendre en
considération les modifications apportées aux équivalents nationaux des sociétés
anonymes, ainsi que les nouvelles adhésions à l’UE. En 2020, suite à l’apparition de la
pandémie de COVID-19, le règlement (CE) no 2157/2001 a été modifié par le
règlement (UE) 2020/699, qui a introduit des mesures temporaires concernant les
assemblées générales des SE.
Les points clés :

⮚ Pour le Règlement (CE) no 2157/2001
Application combinée du règlement SE et du droit national
La SE ayant son siège statutaire dans un pays de l’UE est régie :
● Par les règles contenues dans le règlement ; et
● Pour les domaines non couverts par le règlement, par les règles nationales adoptées en
application des mesures de l’UE ciblant spécifiquement les SE et par celles qui
s’appliquent aux sociétés anonymes — en règle générale, la dissolution, la liquidation,
l’insolvabilité et la cessation des paiements sont largement régies par le droit national
applicable.
Règles de constitution d’une SE
Une SE est constituée d’au moins deux sociétés originaires de pays de l’EEE différents,
ce qui implique qu’elle peut uniquement être créée sur une base existante.
Elle doit posséder un capital minimal de 120 000 EUR, et sa constitution peut résulter des
possibilités suivantes :
Type de constitution Type de société Critères à remplir

Fusion (pour constituer Sociétés anonymes Au moins deux des sociétés doivent être originaires
une SE) de pays de l’EEE différents
Constitution d’une société SA ou SARL Au moins deux des sociétés doivent être originaires
holding européenne de pays de l’EEE différents ou doivent avoir eu,
pendant au moins 2 ans, une filiale ou une succursale
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dans un autre pays de l’UE

Constitution d’une filiale Sociétés, entreprises Au moins deux des entités doivent être originaires de
européenne ou autres entités pays de l’EEE différents ou doivent avoir eu, pendant
juridiques au moins 2 ans, une filiale ou une succursale dans un
autre pays de l’UE
Transformation Sociétés anonymes La société doit avoir eu, pendant au moins 2 ans, une
filiale dans un autre pays de l’EEE
Une SE:
● peut constituer une (ou plusieurs) filiale(s) qui sont également une (ou des) SE;
● doit avoir son siège statutaire dans le pays où se situe son administration centrale,
● peut transférer son siège statutaire au sein de l’EEE sans devoir dissoudre la société
d’origine pour en créer une nouvelle.
L’immatriculation et la clôture de la liquidation d’une SE sont publiées pour information au
Journal officiel de l’Union européenne.
Deux types de structures d’organisation possibles
Les statuts de la SE peuvent correspondre à deux systèmes organisationnels différents:
● le système dualiste, qui prévoit que la direction de l’entreprise comprend un organe de
direction et un organe de surveillance,
● le système moniste, qui prévoit que la direction de l’entreprise est uniquement
constituée d’un organe d’administration.
Absence d’harmonisation fiscale
Les SE sont assujetties aux impôts et taxes dans tous les pays de l’EEE conformément aux
règles en vigueur dans ces pays.
Le règlement modificatif (UE) 2020/699 introduit une exception temporaire aux règles
régissant les SE [et les sociétés coopératives européennes (SEC), créées conformément au
règlement (CE) no 1435/2003]. Les mesures de confinement et de distanciation sociale liées à
la COVID-19 entravant l’organisation par les SE et les SEC de leurs assemblées générales
dans les 6 mois suivant la clôture de leur exercice, comme elles y sont légalement tenues,
cette mesure temporaire leur permet de tenir leurs assemblées générales dans les 12 mois
suivant la clôture de l’exercice et au plus tard le 31 décembre 2020.
⮚ Pour la Directive 2001/86/CE
Implication des salariés dans la SE
● La direction et les représentants des travailleurs doivent décider de l’implication des
travailleurs dans la SE avant que celle-ci ne soit immatriculée.
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● Cet accord doit comprendre des procédures d’information et de consultation et, le cas
échéant, d’implication des salariés dans les organes de gestion de la SE.
● Cependant, ce dernier aspect est uniquement obligatoire si les salariés en bénéficiaient
déjà avant la création de la SE.
● Lorsque les deux parties ne trouvent pas d’arrangement satisfaisant, un ensemble de
principes standards énoncés dans l'annexe de la directive sont appliqués.
Section II : L’identification de la société
§1. – Le concept d’entreprise
A.- L’entreprise, une notion économique
Le concept d’entreprise et la notion de société se croisent mais ne sont pas identiques pour
autant. Nous verrons en effet que si toute société est une entreprise, toute entreprise n’est pas
une société.
L’entreprise n’a pas de définition légale, elle n’est pas un sujet de droit en tant que telle.
Elle n’acquiert la personnalité juridique que si elle adopte une structure juridique, notamment
si elle est exploitée sous la forme sociétaire et si elle est immatriculée au registre du
commerce et des sociétés (RCS).
Néanmoins, si la loi ne définit pas l’entreprise, elle n’en ignore pas l’existence. En effet, de
nombreux textes font référence à la notion d’entreprise (ex. art.L.110-1 du code de commerce
sur les actes de commerce en entreprise, ord.22/02/45 sur le comité d’entreprise, loi du
12/07/85 sur l’entreprise unipersonnelle à responsabilité, loi du 2/08/05 en faveur des petites
et moyennes entreprises, …).
Faute de définition juridique réelle, on se réfère à des définitions économiques.
Il est quand même possible de retenir une définition fonctionnelle de l’entreprise comme :
« la réunion de moyens matériels, financiers et humains en vue d’exercer une activité
économique ».
Article 51 L. 2008-776 du 4 août 2008 de modernisation de l’économie dispose :

Pour les besoins de l'analyse statistique et économique, les entreprises peuvent être
distinguées selon les quatre catégories suivantes :
- les microentreprises ;
- les petites et moyennes entreprises ;
- les entreprises de taille intermédiaire ;
- les grandes entreprises.
Un décret précise les critères permettant de déterminer la catégorie d'appartenance d'une
entreprise.
Décret n° 2008-1354 du 18 décembre 2008 relatif aux critères permettant de déterminer la

catégorie d'appartenance d'une entreprise pour les besoins de l'analyse statistique et
économique
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Le décret la définit comme la plus petite combinaison d'unités légales qui constitue une
unité organisationnelle de production de biens et de services jouissant d'une certaine
autonomie de décision, notamment pour l'affectation de ses ressources courantes.
Quatre catégories de taille sont donc distinguées :
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⮚ les microentreprises :
o d'une part occupent moins de 10 personnes ;
o d'autre part ont un chiffre d'affaires annuel ou un total de bilan n'excédant pas 2
millions d'euros.
Les microentreprises sont présentes dans le petit commerce, services et construction
Les services aux particuliers emploient 28 % des effectifs des microentreprises, le commerce
25 %, la construction 18 % (graphique 2). L'industrie représente 11 % des effectifs, mais dans
un peu moins de la moitié des cas, il s'agit d'entreprises de l'artisanat commercial
(boulangerie, charcuterie, pâtisserie) ou de l'artisanat proche des services (imprimerie…).
En termes d'emploi, les cinq premières activités exercées sont la restauration de type
traditionnel, les auxiliaires médicaux, les travaux de maçonnerie générale, la pratique
médicale et la location de bureaux et de fonds de commerce.
58 % des microentreprises n'ont aucun salarié, 17 % n'en ont qu'un (qui peut être le
gérant) et un quart seulement en ont deux ou plus.
L'organisation en groupe est quasi inexistante. Ces entreprises s'adressent à un marché local et
leur part dans les exportations est tout à fait marginale. Elles n'ont pratiquement pas d'activité
de recherche.
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⮚ Les petites et moyennes entreprises (PME) qui,

o Occupent moins de 250 personnes ;
o Ont un chiffre d'affaires annuel n'excédant pas 50 millions d'euros ou un total
de bilan n'excédant pas 43 millions d'euros.
Les PME non microentreprises comptent en moyenne une trentaine de salariés.

Une majorité d'entre elles (61 %) emploient moins de 20 salariés, et 11 % seulement
atteignent ou dépassent 50 salariés.
Les activités qu'elles exercent sont plus diversifiées que celles des autres catégories.
Elles sont toutefois surreprésentées dans le commerce de gros, la construction, les industries
de type traditionnel (métallurgie et métaux, textile, équipements mécaniques…). Dans les
services, elles sont surreprésentées dans l'hôtellerie et le nettoyage. Elles le sont désormais
aussi dans certaines activités qualifiées et en croissance, où les regroupements de petites
entreprises ont été fréquents. Ainsi, elles emploient 46 % des salariés des services
professionnels (activités juridiques, comptables et conseil), 34 % des salariés de l'architecture
et de l'ingénierie.
⮚ Les entreprises de taille intermédiaire (ETI)

o d'une part occupent moins de 5 000 personnes ;
o d'autre part ont un chiffre d'affaires annuel n'excédant pas 1,5 milliard d'euros
ou un total de bilan n'excédant pas 2 milliards d'euros.
►Elles sont très industrielles et insérées à l’international.

► Effectif moyen :
Une entreprise de taille intermédiaire (ETI) emploie 650 salariés en moyenne.
55 % des ETI emploient entre 250 et 700 salariés.
Un cinquième, soit un peu plus de 900, ont moins de 250 salariés et appartiennent à la
catégorie sur les critères de chiffre d'affaires ou de total de bilan.
► Ces entreprises se distinguent nettement des autres par leur orientation industrielle
qui va de pair avec une organisation en groupe, la place des groupes étrangers et l'insertion
internationale.
La structure de groupe domine nettement, seulement un dixième des ETI étant constituées
d'une seule unité juridique.
Un tiers des salariés dépendent d'un groupe étranger, soit une part beaucoup plus élevée qu'en
moyenne (14 %).
Symétriquement, près du tiers des ETI françaises contrôlent une unité à l'étranger. 42 % des
salariés des ETI travaillent dans l'industrie, contre 27 % pour l'ensemble des entreprises.
► Orientation industrielle :
Parmi les quatre millions de salariés de l'industrie, 31,9 % sont employés dans des ETI,
quasiment autant que dans de grandes entreprises (32,3 %).
Cette orientation industrielle s'accompagne d'une part importante des investissements
étrangers : la moitié des salariés industriels des ETI dépendent de groupes étrangers.
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L'industrie occupe 60 % des salariés des ETI contrôlées par des groupes étrangers contre 32
% pour les ETI françaises. Les ETI engagent 26 % des dépenses de recherche-développement
des entreprises, soit un peu plus que leur part dans l'emploi ou la valeur ajoutée.
En termes d'emploi, les premières activités des ETI françaises sont le commerce de véhicules
automobiles, le transport routier, les hypermarchés et le nettoyage.
Celles des ETI sous contrôle étranger sont la fabrication d'équipements automobiles, de
médicaments, le commerce de détail d'habillement et la fabrication de matériels électriques.
Davantage industrielles, les entreprises contrôlées par des groupes étrangers sont aussi plus
grandes : elles emploient 780 salariés en moyenne, contre 600 pour les ETI françaises. Celles
sous contrôle étranger réalisent 19% du total des exportations, celles sous contrôle français
12%.
⮚ Les grandes entreprises.

Les grandes entreprises : industries capitalistiques et logiques de réseau
On dénombre 287 entreprises qui sont qualifiées de « grandes » et emploient 3,9 millions de
salariés en EQTP soit 29% du total. Toutes sont organisées en groupe : les deux tiers sont des
groupes français qui emploient 82 % des salariés des grandes entreprises, tandis que les
groupes étrangers emploient les 18 % restants.
La moitié des grandes entreprises ont moins de 8 000 salariés, parmi lesquelles un quart en a
entre 5 000 et 8 000. Un autre quart a moins de 5 000 salariés, ces dernières entreprises faisant
partie de la catégorie sur les critères de total de bilan ou de chiffre d'affaires. Les effectifs
salariés d'une cinquantaine de grandes entreprises dépassent 20 000, parmi lesquelles 20 en
ont plus de 50 000.
Un tiers des grandes entreprises relèvent de l'industrie manufacturière. Les grandes entreprises
sont avant tout représentées dans la fabrication d'automobiles ou d'autres matériels de
transport. Dans ces secteurs, la concentration est favorisée par l'importance des moyens
engagés, le besoin d'investissement et d'innovation, les rendements d'échelle liés à la
production en série. Dans l'industrie automobile, six grandes entreprises emploient 74 % des
salariés du secteur. De même, sept grandes entreprises emploient 78 % des salariés de la
construction navale, aéronautique ou ferroviaire.
Des infrastructures en réseau expliquent l'importance des grandes entreprises dans l'énergie,
les transports, la poste et les télécommunications. Ces activités correspondent souvent à
d'anciens monopoles publics. Quatre grandes entreprises emploient ainsi 94 % des salariés des
secteurs de l'eau, du gaz et de l'électricité. De même, la quasi-totalité des salariés sont
employés par quelques grandes entreprises de la poste et des télécommunications, des
transports ferroviaire ou aérien et des activités de télévision.
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Les grandes entreprises sont également nombreuses dans le commerce, les banques et les
assurances, la construction, les services aux entreprises. La concentration s'explique par des
logiques de maillage territorial, des rendements d'échelle liés à la taille, des gains en notoriété
auprès des consommateurs. Ainsi, 38 grandes entreprises du commerce emploient plus de 670
000 salariés directs. Les activités financières sont aussi très concentrées, avec 80 % de leurs
salariés employés par 23 grandes entreprises.
Plus encore que par le nombre de leurs salariés, les grandes entreprises supplantent
celles des autres catégories par l'importance des moyens qu'elles engagent : elles
représentent à elles seules 65 % des immobilisations et 59 % du total de bilan des entreprises.
Elles concentrent en outre 62 % de la dépense intérieure de recherche et développement des
entreprises.
Le processus de production est généralement apprécié à travers l'intensité capitalistique, qui

rapporte un indicateur du capital de l'entreprise (habituellement les immobilisations
corporelles) à l'effectif salarié. L'intensité capitalistique est très comparable entre les PME
non microentreprises et les microentreprises qui ont des salariés (tableau). En revanche, elle
est nettement plus élevée dans les entreprises de taille intermédiaire et plus encore dans les
grandes entreprises. Ces deux catégories font en outre appel à du personnel en moyenne plus
qualifié. De ce fait, elles ont une plus forte productivité du travail, comme l'atteste leur valeur
ajoutée par salarié. Elles versent des salaires bruts plus élevés que la moyenne des entreprises,
de l'ordre de 10 % pour les entreprises de taille intermédiaire et de 20 % pour les grandes
entreprises.
B.- Les différentes formes juridiques de l’entreprise
L’entreprise, entendue comme l’ensemble des moyens matériels, humains et financiers réunis
en vue d’exercer une activité économique peut être exploitée sous trois formes juridiques
distinctes : l’entreprise individuelle (EI ou EIRL), l’entreprise associative (association) et
l’entreprise sociétaire.
Dans les deux derniers cas (Association et société), ces formes supposent (en règle générale)
la création d’une personne morale distincte de la personnalité juridique de ses membres
(sociétaires ou associés).
Il importe donc de bien comprendre et retenir que toute entreprise n’est pas obligatoirement
une société mais qu’à l’inverse, toute société est nécessairement une entreprise.
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Les entreprises
Individuelle Sociétaire**
Associative*
Forme juridique de (but lucratif)
l'entrepreneur personne (but non lucratif)
physique qui entend exercer seul Art. 1832 ets. C.civ. et
Loi du 1/07/1901
son activité L.210-1 ets. C. com.
Cré ation d'une

Cré ation d'une
personne morale
personne morale
de droit privé
doté e d'une
dotée d'une
Micro-entreprise Auto-entreprise EIRL personnalité
personnalité
juridique propre
juridique propre
et d'un patrimoine
et d'un patrimoine
distinct
distinct
* L’entreprise associative :
Depuis la loi n°2014-856 du 31 juillet 2014 relative à l’économie sociale et solidaire, les
entreprises associatives sont comprises dans l’activité entrepreneuriale. L’article 1 de cette loi
dispose que « l’économie sociale et solidaire est un mode d’entreprendre et de
développement économique adapté à tous les domaines de l’activité humaine auquel adhèrent
les personnes morales de droit privé qui remplissent les conditions cumulatives suivantes :
1° Un but poursuivi autre que le seul partage des bénéfices ;
2° Une gouvernance démocratique […] ;
3° Une gestion conforme aux principes suivants :
a) Les bénéfices sont majoritairement consacrés à l’objectif de maintien ou de
développement de l’activité de l’entreprise.
b) Le réserves obligatoires constituées, impartageables, ne peuvent pas être
distribuées. »
** L’entreprise sociétaire :
Cette forme permet aux associés de réaliser des bénéfices et de les distribuer : son but est
lucratif. Certaines sociétés ne sont pas considérées comme des entreprises, par ex. les sociétés
civiles immobilières. En effet, la SCI permet le plus souvent la gestion d’un bien immobilier
dans une famille, notamment en organisant à l’avance sa transmission.
§2.- La nature de la société
14
La société est une fiction juridique : il s’agit d’un groupement de biens auquel le droit
reconnait la personnalité juridique à la condition qu’un certain nombre de critères soient
respectées. Pour traduire cette fiction, à savoir que la société n’a pas de réalité corporelle, et
les distinguer des personnes physiques (les individus), on dit que les sociétés sont des
personnes morales.
Dans la mesure où elles ont la personnalité juridique, elles sont flanquées de tous ses
attributs : nom (pour les sociétés, on parle de dénomination sociale), patrimoine, domicile
(siège social), droits réels et personnels (notamment, comme pour les personnes physiques,
des droits moraux).
Comme nous avons déjà eu l’occasion de le signaler, les sociétés sont règlementées par la loi.
Le droit commun des sociétés est régi par le code civil aux articles 1832 à 1844-17 et le droit
spécial des sociétés (les dispositions propres aux sociétés commerciales) se trouve dans le
code de commerce aux articles L. 210-1 et s.).
Les fondateurs de la société sont libres de convenir du fonctionnement dans les statuts sans
toutefois pouvoir déroger aux règles d’ordre public (ex clauses léonine). C’est pour cette
raison que l’on considère que la société est d’une nature hybride : elle est tout à la fois un
contrat et une institution.
A.- La société est un contrat
1.- Règles spécifiques au contrat de société

L’article 1832 du Code civil définit la société :
« La société est instituée par deux ou plusieurs personnes qui conviennent par un contrat
d’affecter à une entreprise commune des biens ou leur industrie en vue de partager le
bénéfice ou de profiter de l’économie qui pourra en résulter. Elle peut être instituée, dans les
cas prévus par la loi, par l’acte de volonté d’une seule personne. Les associés s’engagent à
contribuer aux pertes ».
De cet article, il ressort quatre conditions spécifiques au contrat de société :

- Pluralité d’associés (sauf exception),
- Une entreprise commune ,
- Des apports,
- La volonté de partager les bénéfices (ou les économies) et de contribuer aux pertes.
A ces quatre conditions, s’en ajoute une cinquième qui n’est pas spécifiée dans le texte mais
qui est toutefois fondamentale et d’origine jurisprudentielle à savoir, l’affectio societatis
c’est-à-dire la volonté de participer à une œuvre commune sur un pied d’égalité.
Cette dernière condition est extrêmement importante car elle permet de différencier le contrat
de société d’autres modes de collaboration tels que le contrat de travail en particulier puisque
si ce dernier implique bien la participation à une entreprise commune avec des apports (pour
le salarié, un apport en industrie), cette collaboration s’inscrit néanmoins dans un lien de
subordination.
a) Les associés
15
❖ Nombre des associés
En principe, la société ne peut exister que si deux personnes au moins décident de s’associer.
Exceptions :
- < 2 associés : La loi prévoit cependant que la SARL et la SAS peuvent être
unipersonnelles.
- + de 2 :
o Dans la SA, les associés doivent être au moins deux si la société ne fait pas
offre au public de titres financiers, sept dans le cas contraire.
o La SCA doit comprendre au moins quatre associés.
Par ailleurs, aucun maximum n’est prévu sauf pour la SARL qui ne peut comprendre plus
de 100 associés.
❖ La capacité des associés
b) Les apports
Par le contrat de sté, les associés conviennent d’affecter à une entreprise commune des biens
ou leur industrie.
16
La réunion des apports (à l’exception des apports en industrie) constitue le capital social,
c’est-à-dire le patrimoine de départ de la sté. Certaines stés doivent avoir un capital social
minimum qui sert de garantie aux créanciers de la sté. Il existe plusieurs types d’apports
prévus par l’article 1843-3 du Code civil.
α) Les apports en numéraire

C’est un apport en argent. Par sa souscription, l’associé s’engage à verser une somme
déterminée. Il y a libération de l’apport lorsque la somme promise est effectivement versée.
La sté n’est constituée que si tous les apports ont été souscrits. La libération peut, dans
certaines stés, intervenir postérieurement à l’immatriculation.
Pour assurer le respect de cette règle, l’article 1843-3 al. 5 énonce que « l’associé défaillant
devient de plein droit et sans demande, débiteur des intérêts de cette somme à compter du
jour où elle devait être payée et ce sans préjudice de plus amples dommages et intérêts s’il y
a lieu ».
17
Β) Apport en nature
L’associé qui apporte des biens autres que des espèces fait un apport en nature. Un immeuble,
un fonds de commerce, un brevet peut ainsi être apporté. Il existe plusieurs formes d’apport
nature :
o L’apport peut être effectué en propriété. Le bien, passe alors du patrimoine de

l’apporteur dans celui de la sté.
o L’apport peut également être effectué en jouissance. La sté a alors le simple
usage de la chose apportée. L’apporteur en reste le propriétaire. Il supporte
donc les risques de la chose. Mais à la dissolution de la sté, l’apporteur retrouve
l’entière propriété du bien.
o L’apport peut être fait en usufruit ou en nue-propriété . Ces formes d’apport se
multiplient car elles facilitent la transmission d’entreprises à moindre coût.
L’apporteur reçoit des droits sociaux en pleine propriété à concurrence de la
valeur de l’usufruit ou de la nue-propriété.
Les apports en nature doivent faire l’objet d’une évaluation afin de déterminer le nombre des
parts ou actions auxquels ils donnent droit.
γ) Apport en industrie
L’associé apporte ici sa force de travail, sa compétence, ses connaissances, ses techniques. Il
est possible dans la plupart des sociétés à l’exception des SA et des commanditaires des SCA
et des SCS. A dire vrai, ce n’est pas un apport très courant dans les sociétés compte tenu de
son encadrement légal et de la relative complexité de sa mise en œuvre.
A la différence des autres, cet apport n’est pas pris en compte pour la détermination du
capital social. (art. 1843-2 c.civ.). En effet, il est libéré au fur et à mesure des services rendus
et un tel apport ne saurait être saisi par les créanciers sociaux.
Notons que :
- la part de bénéfices réservée à l’apporteur en industrie est égale à celle de l’associé qui a le
moins apporté (art. 1844-1), mais une répartition différente est possible.
- Les droits de l’apporteur en industrie sont incessibles : l’associé qui désire quitter la sté doit
demander le remboursement et l’annulation de ses parts,
L’apporteur en industrie a donc le droit de vote, le droit aux dividendes, mais il est privé des
attributs patrimoniaux (incessibilité de ses droits).
Δ) Le capital social
La notion de capital social est une notion juridique. Le capital social est constitué par les
apports effectués par les associés. Il a plusieurs fonctions. Tout d’abord, il constitue le gage
des créanciers. Ensuite, il permet d’organiser la répartition du pouvoir au sein de la sté.
Toutefois cette fonction tend à disparaître avec le développement des actions sans droit de
vote. Enfin, c’est un instrument de financement.
18
Plusieurs règles impératives fixent son régime.
● Dans les stés à risque limité, la loi fixe le montant minimum du capital social (hors
SARL désormais)
● La règle de l’intangibilité s’applique. La capital social, s’il diminue doit être
reconstitué. La règle ne s’applique toutefois pas aux stés à capital variable.
● Dans l’intérêt des actionnaires et des tiers, les opérations d’augmentation et de
réduction du capital sont minutieusement réglementées.
La notion de capital social ne rend cependant qu’imparfaitement compte de la santé

d’une entreprise. Pour la connaître, il vaut mieux s’en tenir à la lecture de ses comptes et à
celle du bilan. Il est ainsi essentiel de déterminer quels sont les capitaux propres d’une
entreprise et il faut tenir compte des comptes courants d’associés.
Les capitaux propres : le bilan doit faire apparaître les capitaux propres de la sté. Ils
comprennent le capital social, les réserves antérieurement constituées et le résultat (bénéfice
ou perte) = Actif net = Actif brut – Dettes.
Les comptes courants d’associés : les associés peuvent mettre des sommes à la
disposition de la sté sans pour autant lui en faire apport. Ces sommes figurent des comptes,
improprement appelés comptes courants car ils ne peuvent devenir débiteurs. A la demande
des créanciers ces sommes peuvent être bloquées. Pendant longtemps, les comptes courants
d’associés ont eu un régime fiscal de faveur. Les sommes déposées étaient rémunérées dans
des conditions avantageuses pour l’associé. Ce n’est plus le cas présent.
L’avantage de ces avances est leur souplesse car elles ne sont pas juridiquement considérée s
comme des apports. Par exemple le principe d’intangibilité du capital social ne s’y applique
pas.
L’associé qui procède à une avance est un créancier de la sté. Il vient concours avec les autres
créanciers sociaux lorsque l’entreprise est en difficultés (souvent même , en raison d’une
clause de déclassement, il est payé en dernier).
L’inconvénient du système réside dans la possibilité offerte à l’associé de retire ces sommes à
tout moment. Principalement lorsqu’il anticipe des difficultés.
c) Participation des associés aux bénéfices ou aux économies et contribution aux pertes
Tout associé a vocation à participer aux bénéfices ou aux économies. Il doit aussi contribuer
aux pertes. Il s’agit là de principes fondamentaux. Notre droit prohibe pour cette raison les
clauses qui y portent atteinte.
α) Participation aux bénéfices ou aux économies

La recherche des bénéfices ou des économies est un caractère fondamental de la sté. La
participation aux bénéfices et aux économies permet de distinguer la sté d’institutions
voisines.
Traditionnellement la sté est opposée à l’association. Mais la distinction est aujourd’hui

moins nette dans la mesure où la sté peut, elle aussi, avoir pour but la recherche d’économies.
Certaines associations ont en outre une activité économique, principalement dans le domaine
19
de la santé, du tourisme et des loisirs. Une association peut ainsi accomplir des actes de
commerce. Mais malgré ces rapprochements la distinction présente toujours un intérêt : les
règles de constitution ne sont pas les mêmes, la capacité des associations est plus réduite, les
règles de partage de l’actif lors de la dissolution diffèrent. Enfin, il n’y a pas de responsabilité
individuelle des membres de l’association en raison des engagements de la personne morale.
La frontière entre la sté et l’association est ainsi définie : tout groupement qui poursuit une
activité désintéressée est nécessairement une association. Inversement, tout groupement qui a
pour but de procurer un bénéfice à ses membres est nécessairement une sté.
Rien n’interdit cependant à une association d’avoir une activité commerciale dès lors
qu’elle ne distribue pas de bénéfices à ses membres.
La société peut également être distinguée du GIE qui a pour but de faciliter ou de
développer l’activité économique de ses membres, d’améliorer ou d’accroître les résultats de
cette activité. Le GIE se distingue de la sté dans la mesure où il n’a pas vocation à réaliser des
bénéfices. Son objet doit en outre être un prolongement de l’activité de ses membres.
Β) Contribution aux pertes
L’article 1832 du Code civil énonce que les associés s’engagent à contribuer aux pertes. Si la
sté fait de mauvaises affaires, l’associé risque ainsi de perdre son apport.
Attention, il convient de distinguer la contribution aux pertes de l’obligation aux dettes.
La règle ne signifie pas que l’associé peut être poursuivi par un créancier impayé si la sté est
insolvable. Seuls en effet les associés d’une SNC ou les associés commandités sont tenus
indéfiniment et personnellement du passif : c’est la contribution aux dettes. Elle est invoquée
par les créanciers à l’encontre des associés.
⮚ La contribution aux pertes joue dans ttes le stés et n’affecte que les relations entre les
associés et la sté.
Quand cette participation aux pertes est-elle mise en œuvre ?

Pcpe : à la dissolution de la sté.
En cours d’activité, les pertes font seulement l’objet d’un traitement comptable : elles sont
portées au passif du bilan en report à nouveau négatif ce qui entraîne une diminution des
capitaux propres.
A la dissolution, le liquidateur commence par désintéresser les créanciers sociaux. Lorsque
l’actif social ne suffit pas, les associés ne récupèreront pas leur mise : ils ont perdu leurs
apports.
Lorsque la sté est à risque illimitée, il convient de combiner participations aux pertes et
obligations à la dette. Les associés pourront être poursuivis au-delà de leurs apports,
éventuellement jusqu’à la ruine.
Exception :
- dans les stés de capitaux, en cas de perte de la moitié du capital social, les associés
doivent renflouer la sté.
20
- Au moment de la cession de parts ou d’actions qui ne sera vendu qu’à leur valeur
réelle potentiellement inférieure à leur valeur nominale.
γ) Les prohibitions
Art. 1844-1 civ. La part de chaque associé dans les bénéfices et sa contribution aux pertes
se déterminent à proportion de sa part dans le capital social et la part de l'associé qui n'a
apporté que son industrie est égale à celle de l'associé qui a le moins apporté, le tout sauf
clause contraire.
Toutefois, la stipulation attribuant à un associé la totalité du profit procuré par la société ou
l'exonérant de la totalité des pertes, celle excluant un associé totalement du profit ou mettant à
sa charge la totalité des pertes sont réputées non écrites.( Contribué à l'ADN de ce qu'est une
société)
Les associés sont assez libres de répartir les bénéfices et les pertes.
Le principe d’égalité posé par l’article 1844-1 n’est que supplétif. Il existe ainsi de
nombreuses clauses statutaires de répartition des bénéfices.
Les rédacteurs des statuts doivent cependant tenir compte des prohibitions.
La prohibition la plus importante est celle relative aux clauses léonines.
Est léonine la stipulation qui attribue à un associé la totalité du profit ou des pertes, ou qui
l’exonère de tout profit ou de toute perte. Le législateur impose ainsi que chaque associé
supporte une part de risque, bénéficie d’une part de gains. La vocation d’un associé aux
bénéfices doit s’apprécier sur toute la durée de la sté, en prenant en compte les trois moments
possibles de perception des bénéfices par un associé (en participant à la distribution des
dividendes, en vendant ses droits sociaux avec plus-value, en participant au partage du boni
de liquidation).
Les clauses de ce type que l’on rencontre dans la pratique sont rarement aussi radicales. Plus
souvent l’on trouve des clauses plus subtiles qui reviennent insidieusement à prémunir un
associé contre les aléas de la sté.
Ex : engagement pris par le gérant d’une SCI de verser à ses coassociés un dividende
minimum.
Sanction :
Toute clause léonine est « réputée non écrite ». La prohibition concerne aussi bien les
clauses statutaires que les clauses extra-statutaires, qu’elles soient temporaires ou sans durée
définie. Cela signifie qu’elles ne produisent aucun effet, mais elles n’entraînent pas la nté de
la sté.
d) Existence de l’affectio societatis
L’affectio societatis exprime l’intention de tous les associés de participer à une œuvre
commune sur un pied d’égalité. Cette exigence est traditionnelle bien qu’elle ne soit précisée
dans aucun texte. Son intensité peut varier d’une sté à l’autre : plus grande dans les petites
entreprises.
21
La notion est importante pour qualifier les groupements. Lorsque l’affectio societatis fait
défaut, il n’y a pas société (cas du contrat de prêt, du contrat de travail). La recherche de
l’affectio societatis est tout particulièrement importante pour déceler l’existence de sociétés
créées de fait dépourvues de la personnalité morale faute d’immatriculation (cas des stés
créées de fait pouvant exister entre concubins).
L’existence de l’affectio societatis est aussi l’un des critères de distinction de la sté et de
l’indivision (il s’agit d’un groupe de personnes ayant des droits sur la même chose). .
2.- Règles contractuelle de droit commun
L’article 1128 du code civil énonce les conditions de validité du contrat. La notion de cause
ayant disparu, la combinaison des articles 1162 et 1169 apporte une nuance à cette disparition.
En effet, le contrat ne peut déroger à l’ordre public ni par ses stipulations, ni par son but, que
ce denier ait été connu ou non par toutes les parties au contrat.
Par ailleurs, un contrat conclu à titre onéreux est nul lorsque, au moment de sa formation, la
contrepartie convenue au profit de celui qui s’engage est dérisoire ou illusoire.
La présence d’un ordre public économique en droit des sociétés impose des règles impératives
dans la constitution ou l’organisation des sociétés qui permettent de garantir la libre
concurrence, la liberté d’entreprendre ou encore la transparence financière et comptable.
Ainsi, celui-ci assure par exemple l’égalité des associés ce qui conduit à prohiber les clauses
léonines.
Rappel : l’article 6 du code civil dispose que « l’on ne peut déroger, par des conventions
particulières, aux lois qui intéressent l’ordre public et les bonnes mœurs.
B.- La société est une institution et une personne juridique autonome
La sté immatriculée donne naissance à une personne juridique distincte des associés :
personne morale autonome, animée par un intérêt social plus large que le simple intérêt des
associés qui est de faire des économies et/ou des bénéfices.
Cette conception institutionnelle apparaît dans la définition du contrat de sté qui utilise le
terme « instituée ». Par ailleurs, de nombreuses règles s’imposent à la volonté des associés
(règles de majorité dans les AG, organes de contrôle…).
La société a donc une nature juridique hybride : instrument juridique au service de la

liberté individuelle et contractuelle de ses associés, elle dispose d’une autonomie certaine par
rapport à la volonté de ses créateurs puisqu’elle devient une personne morale indépendante à
compter de son immatriculation.
22
La société est un contrat entre associés La société est une personne juridique autonome
❖ Nécessité d’un contrat, fruit de la volonté ❖ Le contrat de société donne naissance à une
des parties. personne morale si et seulement si les
❖ Respect des conditions générales de conditions requises par la loi sont satisfaites à
validité de tout contrat en droit civil mais savoir, les formalités de publicité
également dispositions spécifiques à (immatriculation). Sans cette formalité, la
certaines sociétés société existe bien mais uniquement en tant
❖ Fonctionnement régi par les statuts de la que contrat et donc uniquement à l’égard de
société dès lors qu’ils ne sont pas ses signataires.
contraires aux dispositions impératives de ❖ Après acquisition de la personnalité morale,
la loi (code civil ou code de commerce) la société fonctionne selon des principes qui
lui sont propres qu peuvent être contraires aux
= intérêts individuels de ses associés (ex. :
Organisation des rapports internes à la recours à la majorité pour les décisions,
société (cad des rapports entre associés) respect de l’objet social, reconnaissance d’un
intérêt social distinct de la somme des intérêts
individuels de ses associés).
=
Possibilité de rapports externes
Cette assertion prend corps en cours de vie sociale où il apparaît que les volontés individuelles
(et les intérêts individuels des associés) sont parfois dépassées et passent au second plan par
rapport à l’intérêt social qui s’impose aux associés et aux dirigeants.
En effet, l’intérêt social (c’est-à-dire, l’intérêt de la société) n’est pas la somme des intérêts
individuels des associés qui la composent ; c’est l’intérêt fondamental de la
1.- La consécration de l’intérêt social
23
La reconnaissance de l’existence juridique de la personne morale indépendante de ses

membres pose la question de la définition et de la protection des intérêts de la personne
morale, éventuellement contre la volonté de certains associés.
a) La notion d’intérêt social
Si la notion d’intérêt social désormais bien intégrée au droit commun des sociétés à l’article
1833 du code civil, et dans les dispositions préliminaires des sociétés commerciales à l’article
L. 210-10 C.com. en tant que véritable principe de gestion légale, il n’en est pas pour autant
défini par la loi.
Art. 1833 c.civ. :

« Toute société doit avoir un objet social licite et être constituée dans l’intérêt commun des
associés.
(Al. Créé. L. n°2019-486, 22 mai 2019) La société est gérée dans son intérêt social, en
prenant en considération les enjeux sociaux et environnementaux de son activité ».
Art. L. 210-10 c.com. (L. n°2019-486, 22 mai 2019) :

« Une société peut faire publiquement état de la qualité de société à mission lorsque les
conditions suivantes sont respectées :
1° Ses statuts précisent une raison d'être, au sens de l'article 1835 du code civil ;
2° Ses statuts précisent un ou plusieurs objectifs sociaux et environnementaux que la société
se donne pour mission de poursuivre dans le cadre de son activité ;
3° Ses statuts précisent les modalités du suivi de l'exécution de la mission mentionnée au 2°.
Ces modalités prévoient qu'un comité de mission, distinct des organes sociaux prévus par le
présent livre et devant comporter au moins un salarié, est chargé exclusivement de ce suivi et
présente annuellement un rapport joint au rapport de gestion, mentionné à l'article L. 232-1
du présent code, à l'assemblée chargée de l'approbation des comptes de la société. Ce comité
procède à toute vérification qu'il juge opportune et se fait communiquer tout document
nécessaire au suivi de l'exécution de la mission ;
4° L'exécution des objectifs sociaux et environnementaux mentionnés au 2° fait l'objet d'une
vérification par un organisme tiers indépendant, selon des modalités et une publicité définies
par décret en Conseil d'Etat. Cette vérification donne lieu à un avis joint au rapport
mentionné au 3° ;
5° La société déclare sa qualité de société à mission au greffier du tribunal de commerce, qui
la publie, sous réserve de la conformité de ses statuts aux conditions mentionnées aux 1° à 3°,
au registre du commerce et des sociétés, dans des conditions précisées par décret en Conseil
d'Etat. »
En l’absence de définition légale, il est possible d’avoir deux conceptions différentes de

l’intérêt social ci-après explicitées :
24
Intérêt social au sens d'intérêt Intérêt social au sens d'intérêt

des associés de l'entreprise
= =
Société-contrat Société- personne morale
autonome
Recherche de prospé rité et

de continuité (pérennité
Accroîssement maximum
de l'entreprise) induisant
du rendement des parts ou
non distribution des
actions pour les associé s
bé né fices et mise en
(dividendes)
réserve pour assurer auto-
financement
Inté rê t des associé s mis en

Accroîssement maximum
balance avec l'intérêt
de la valeur des titres
d'autres acteurs :
dé tenus par les associé s
entreprise elle-mê me,
(actions ou parts sociales)
clients, fournisseurs, Etat...
En fait, ces deux conceptions ne sont pas exclusives l’une de l’autre : de la même manière que
la société a une nature hybride, l’intérêt social s’avère être un mélange des deux acceptions
(sté-contrat et sté-personne morale autonome).
Finalement, l’intérêt social peut se définir comme l’intérêt propre de la société en tant que
personne morale.
25
b) La protection de l’intérêt social
La protection de l’intérêt social intervient dans plusieurs cas de figure :
Violation de l'inté rê t Violation d e l'inté rê t

social par le dirigeant social par les associé s
Abus de majorité
Responsabilité civile =
vote des assocé s, contraire à l'inté rê t social, é mis dans
sur le fondement de la faute le seul but de favoriser les membres de la majorité au
dé triment de l'inté rê t des autres associé s. Le juge peut
de gestion ordonner le versement de DI aux minoritaires et à la
socié té (sur le fondement de la RC des majoritaires) ,
ainsi que la nullité de la dé cision adopté e.
Responsabilité pénale Abus de minorité

=
sur le fondement de l'abus Opposition des minoritaires à l'adoption d'une
dé cision, dans leur inté rpet personnel, empê chant la
de biens sociaux dans ré alisation d'une opé ration essentielle pour la survie de
la socié té . Le juge peut ordonner le versement de DI
certaines socié té s aux associé s majoritaires ainsi que la nomination d'un
mandatire chargé de voter à la place des minoritaires.
La protection de l’intérêt social intervient en recourant notamment :
Protection de l'intérêt
social
Nomination d'un adminitrateur
Nomination d'un expert de
gestion provisoire
Lorsque la gestion de la société est paralysée par la
Le juge peut, à la demande des associé s, nommer un mé sentente ou la carence des organes sociaux, la protection
expert chargé d'é tablir un rapport sur une opé ration de de l'inté rêt social peut amener le juge à nommer un
gestion contestée par les associé s, et susceptible de administrateur provisoire
porter atteinte à l'intérê t social
26
2.- La raison d’être de la société
Depuis la loi Pacte de 2019, les associés ont la possibilité d’intégrer une clause, dans les
statuts, sur la raison d’être de la société, qui traduirait l’ambition des associés. Les débats
parlementaires de la loi Pacte n’ont pas dégagé de consensus sur cette définition.
⮚ Cela dit, on sait ce que n’est pas la raison d’être : elle n’est pas l’objet social
La raison d’être ne doit pas être confondue avec l’objet social. En effet, ce dernier définit
uniquement le champ d’activité de la société et, par suite, délimite les pouvoirs des dirigeants
et l’action des associés. L’objet social est inscrit obligatoirement dans les statuts.
L’objet social répond à la question : Quoi ?, au sens de la société fait quoi, quelle est son
activité ?
⮚ La raison d’être répond à la question : Pourquoi et comment ?
La loi pacte incite à prendre en considération les enjeux sociaux et environnementaux de

l’activité de la société. Les associés ont ainsi la faculté de faire figurer, dans les statuts, une
« raison d’être constituée des principes dont la société se dote et pour le respect desquels
elle entend affecter des moyens dans la réalisation de son activité ».
Notion inédite, cette raison d’être est définie par le Conseil d’Etat comme « un dessein, une
ambition, ou toute autre considération générale tenant à l’affirmation de […] valeurs ou de
[…] préoccupations de long terme ».
La raison d’être incite donc les chefs d’entreprise à prendre en considération leur
environnement et à ne plus être guidés par des raisons court-termistes « d’avoir pour » inscrire
l’entreprise dans une recherche à long terme dans laquelle s’inscrit l’objet social.
Les sociétés ayant opéré ce choix pourront le mettre en avant en faisant publiquement état de
leur statut d’entreprise à mission, indiquant ainsi que les associés se sont fixé un objectif autre
que le seul partage des bénéfices.
Ex. :
27
28
Il ne faut pas se leurrer sur les raisons d’être que certaines sociétés inscrivent dans leurs
statuts et diffusent aux tiers. Dans bon nombre de cas, il s’agit surtout d’opération de
marketing de type « greenwashing » pour se faire bien voir de la clientèle.
§3. – Les principales distinctions entre sociétés
Le droit offre un panel de sociétés différentes. Ces différences résultent soit de la nature,
civile ou commerciale, de la société (à raison soit de la nature de l’activité exercée, soit de la
forme sociétale choisie), soit de l’importance donnée au choix des associés (soit en raison de
leur qualité même, soit en raison de leur apport financier).
A.- Les sociétés commerciales et les sociétés civiles
L’existence des sociétés commerciales et des sociétés civiles découle de la distinction entre le
droit civil et le droit commercial. L’intérêt de cette classification réside dans la distinction du
régime juridique qui leur est applicable.
1.- Les sociétés commerciales
Une société est commerciale dans deux cas de figure distincts :
29
Sociétés commerciales
Par la forme choisie Par leur activité

Art. L. 210-1 c.com. Art. L. 110-1 et L. 121-1 c.com .
Est commerçant celui qui effectue

SNC des actes de commerce à titre
Société en nom collectif professionnel, habituel et
indépendante , à savoir les activité
suivantes :
SCS
(Socié té en commandite
simple) Tout achat de biens meubles
pour les revendre
SARL
(Sté à responsabilité
limité e) Tout achat de biens
immeubles pour les revendre,
sauf promotion immobilière
EURL
(Entreprise Toute opération
unipersonnelle à d'intermédiaire pour l'achat,
responsabilité limitée) la souscription ou la vente
d'immeubles, de fonds de
commerce, d'actions ou de
parts de stés immobilières
SA
(Société Anonyme)
Toute enreprise de location
de meubles
SCA
(Sté en commandite par Toute entreprise de
action) manufactures, de commission,
de transport par terre ou par
eau
SAS
(Sté par actions Toute entreprise de
simplifiée) forunitures, d'agence,
bureaux d'affaires,
établissements de vente à
l'encan, de spectacles publics
SASU
(Sté par actions
Toute opération de change,
simplifié e banque, courtage, activité
unipersonnelle) d'émission et de gestion de
monnaie électronique et tout
service de paiement
SE
(Sté européenne) Toutes les opérations de
banques publiques
Toutes obligations entre

négociants, marchands et 30
banquiers
A la lecture du schéma précédent, on comprend que la majorité des sociétés que l’on
rencontre dans la vie des affaires sont commerciales.
Elles le sont :
- soit parce que les associés ont choisi une forme commerciale par nature (la sté sera
donc commerciale en raison de sa forme que l’activité exercée soit civile ou
commerciale),
- soit, alors que la forme de la société n’est pas commerciale , parce que l’activité
exercée est commerciale.
2.- Les sociétés civiles
En fonction du but recherché

But lucratif (partage des - Sociétés Le but est autre que - Association
bénéfice ou recherche - GIE lucratif s
des économies) (le groupement ne - Coopérative
distribue pas s
nécessairement ses
bénéfices à ses membres)
En fonction de la responsabilité des membres ou des besoins financiers
31
32

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Dans un premier temps, l’entreprise en société

Première partie : L’entreprise en société

Section I : Sources et évolutions du droit des sociétés

termes, il ne gouverne qu’un aspect de l’activité économique. Le schéma suivant permet

§1. - Les sources nationales

A.-Le droit commun

B.- Le droit spécial

Code civil Code de commerce Code monétaire et financier

C.- Les autres sources

Il existe d’autres sources du droit des sociétés :

⮚ La jurisprudence qui interprète la loi mais qui, également, la complète par de

⮚ Les dispositions contractuelles : Par l’effet classique de la relativité des conventions,

o Le contrat de société (cad les statuts), le contrat d’association, le contrat de

o En marge du contrat de société, il existe souvent des pactes d’actionnaires. Le

Au-delà de la souplesse qu’ils procurent, en se fondant directement sur le

§2.- Les sources européennes

Il faut noter néanmoins la création de nouveaux types de groupements européens qui

⮚ La Société européenne issu du règlement CE n°2157/2001

● Le règlement relatif au statut de la société européenne introduit une forme juridique

Les points clés :

Type de constitution Type de société Critères à remplir

dans un autre pays de l’UE

Section II : L’identification de la société

§1. – Le concept d’entreprise

A.- L’entreprise, une notion économique

Article 51 L. 2008-776 du 4 août 2008 de modernisation de l’économie dispose :

Décret n° 2008-1354 du 18 décembre 2008 relatif aux critères permettant de déterminer la

Quatre catégories de taille sont donc distinguées :

Les microentreprises sont présentes dans le petit commerce, services et construction

⮚ Les petites et moyennes entreprises (PME) qui,

Les PME non microentreprises comptent en moyenne une trentaine de salariés.

⮚ Les entreprises de taille intermédiaire (ETI)

►Elles sont très industrielles et insérées à l’international.

⮚ Les grandes entreprises.

Le processus de production est généralement apprécié à travers l'intensité capitalistique, qui

B.- Les différentes formes juridiques de l’entreprise

Cré ation d'une

§2.- La nature de la société

A.- La société est un contrat

1.- Règles spécifiques au contrat de société

De cet article, il ressort quatre conditions spécifiques au contrat de société :

❖ Nombre des associés

❖ La capacité des associés

α) Les apports en numéraire

o L’apport peut être effectué en propriété. Le bien, passe alors du patrimoine de

Plusieurs règles impératives fixent son régime.

La notion de capital social ne rend cependant qu’imparfaitement compte de la santé

α) Participation aux bénéfices ou aux économies

Traditionnellement la sté est opposée à l’association. Mais la distinction est aujourd’hui

Β) Contribution aux pertes

Attention, il convient de distinguer la contribution aux pertes de l’obligation aux dettes.

Quand cette participation aux pertes est-elle mise en œuvre ?

d) Existence de l’affectio societatis

2.- Règles contractuelle de droit commun

B.- La société est une institution et une personne juridique autonome

La société a donc une nature juridique hybride : instrument juridique au service de la

1.- La consécration de l’intérêt social

La reconnaissance de l’existence juridique de la personne morale indépendante de ses

a) La notion d’intérêt social

Art. 1833 c.civ. :

Art. L. 210-10 c.com. (L. n°2019-486, 22 mai 2019) :

En l’absence de définition légale, il est possible d’avoir deux conceptions différentes de