• les tumeurs bénignes ; • les tumeurs malignes. Ces deux catégories de tumeurs s'opposent point par point les unes aux autres. Types de tumeurs et caractéristiques
Les symptômes possibles d'une tumeur
Les tumeurs n'entraînent pas systématiquement des symptômes isolés et constants. Parfois, il est possible de palper une petite masse. Si elles affectent un organe profond, elles pourront être visibles sur une radiographie. Elles ne sont pas toujours faciles à repérer dans la mesure où elles n'entraînent pas de douleurs ou de symptômes de cancer évidents. Néanmoins, on peut diagnostiquer un cancer de plusieurs manières : • Lorsqu'elles sont fonctionnelles et que, par exemple, elles sécrètent des substances ou des hormones, elles donnent des résultats biologiques anormaux. On retrouve par exemple des hormones thyroïdiennes en excès en cas de tumeur bénigne de la thyroïde. • Lorsqu'elles compriment les organes voisins, elles entraînent des symptômes tels que, par exemple, une hémiplégie en cas de tumeur au cerveau. En revanche, lorsque les signes de cancer sont déjà présents (altération de l'état général, amaigrissement, signes d'inflammation, fatigue, etc.), il faut aussitôt suspecter une tumeur maligne évoluée et faire le nécessaire pour la localiser le plus rapidement possible.
Pronostic des tumeurs
Les tumeurs bénignes sont généralement de bon pronostic. Toutefois, certaines tumeurs mal placées sont extrêmement graves malgré leur aspect bénin (tumeur cérébrale, par exemple). Le pronostic des tumeurs malignes est moins bon, même si les traitementsproposés sont de plus en plus performants. Par ailleurs, certaines tumeurs, bien que malignes, sont d'excellent pronostic à l'image de certaines tumeurs de la peau comme le carcinome basocellulaire. Dans un cas comme dans l'autre, le pronostic dépend énormément : • de l'état de santé général du patient ; • de l'organe concerné ; • de la nature de la tumeur ; • de son importance (volume) ; • de la prise en charge du cancer, selon qu'elle est précoce ou non.