Comment définir l'administration ?

Dernière modification : 2 mai 2022

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L’essentiel

L'administration désigne un ensemble d'organismes organisés de façon hiérarchique, de l'État

(ministères) aux territoires (les préfectures, par exemple), ainsi que leurs établissements publics
(université, par exemple).
L'administration est au service de l'intérêt général. Elle est soumis à un droit spécifique, le droit
administratif.

En détail

Administration d'État, administration territoriale, établissements publics...

L'administration, sous ses multiples formes, se définit principalement par ses
activités au service de l'intérêt général.

Quels sont les organes au service de l'intérêt général ?

Le code des relations entre le public et l'administration  distingue :

l’administration d’État dont les compétences s’étendent à tout le territoire ;

l’administration territoriale dont les pouvoirs sont limités à la région, au département ou
à la commune ;
les établissements publics aux compétences spécialisées (universités, agences de l'eau,
caisses de sécurité sociale, etc.).

Selon le même code, "l'administration agit dans l'intérêt général et respecte le principe de légalité. Elle
est tenue à l'obligation de neutralité et au respect du principe de laïcité. Elle se conforme au principe
d'égalité et garantit à chacun un traitement impartial".
Quelles sont les spécificités de l'administration ?
Afin de mener à bien ses activités, l’administration dispose de moyens propres : les prérogatives de
puissance publique. Il s’agit de pouvoirs de commandement transmis par le pouvoir exécutif dont elle
dépend. Ainsi, lorsque l’administration prend une décision à l’encontre d’un usager, l'administration peut
sous certaines conditions la faire exécuter d’elle-même sans en demander la permission au juge. C’est
le privilège de l’"exécution d’office".

Pendant longtemps, l'administration en tant qu'organe ne comprenait que des structures publiques. La
plupart des auteurs actuels ont désormais une approche plus large et considèrent que les activités
d'intérêt général peuvent être prises en charge par les entreprises privées.

L’administration est soumise pour la plupart de ses activités à un régime juridique propre : le droit
administratif. Toutefois, certaines missions peuvent relever du droit privé. Par exemple, les services
d'eaux et d'assainissement sont des services publics souvent gérés par des entreprises privées.